Mẹ tôi muốn ngăn lại, nhưng lại ngại ngùng nhìn tôi và nói: “Uống đi, tối nay đừng làm thêm giờ nữa. Ngày đầu tiên mà, hãy thưởng thức cho thoải mái. Nhưng con phải làm việc hiệu quả nhé.”

“Cảm ơn mẹ.” Tôi vui vẻ cười đáp.

Những nhân viên khác đều ghen tị, đùa rằng mẹ nên chi trả tiền cho họ để họ có thể uống một chai.

Mẹ tôi vung tay đuổi họ đi: “Đi đi đi, muốn uống rượu thì tự mua đi. Mẹ chỉ lo cơm ăn và chỗ ở thôi, chưa bao giờ nói sẽ lo cả rượu đâu. Hôm nay là ngày đầu tiên của Tiểu Tiêu, nên phải khác biệt một chút.”

Những nhân viên kia nói rằng ngày đầu tiên của họ thì không được đối xử như vậy đâu.

Mẹ tôi cười và nói: “Vào dịp lễ Tết thì đã được bồi thường rồi mà, còn tìm lý do nữa à?”

Tuy nhiên, lượng rượu mà tôi uống khiến mẹ tôi ngạc nhiên đến mức mở to mắt ra. Nhìn thấy hơn mười chai bia, mẹ không hề buồn lòng, mà chỉ thán phục sự chịu đựng rượu của tôi. Dù uống năm chai bia, tôi vẫn cảm thấy minh mẫn; tôi tự nguyện dừng lại không uống nữa.

Những nhân viên kia cười nhạo tôi, nói rằng tôi thật là không biết kiềm chế, sao lại uống nhiều rượu như vậy. Uống nhiều quá thì cũng chỉ đi tiểu đi vài lần mà thôi, thà cho họ uống đi còn hơn.

Tôi đùa lại: “Uống nhiều rượu để ‘giảm nhiệt’ mà… Đứng trước một người mẹ xinh đẹp như mẹ, không uống nhiều bia để ‘giảm nhiệt’ thì sẽ rất khó chịu đấy.”

Mọi người lập tức cười ầm lên, còn mẹ tôi thì cười mắng: “Con trai nhỏ này, tuổi còn trẻ mà đã học được cách nói lời nịnh hót như vậy rồi à? Trông con có vẻ là người chính trực, nhưng miệng thì lại nói linh hoạt quá.”

“Mẹ ơi, sau này khi con phục vụ mẹ, con cũng phải học cách nói lời nịnh hót để làm mẹ vui lòng chứ.” Tôi cười đáp.

“Làm việc tốt mới là cách nịnh hót hay nhất đấy.” Mẹ tôi cười.

Mọi người lại cùng nhau cười ha hả. Sau đó, tôi ăn xong bữa tối, nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục bận rộn với công việc hiệu đính bản thảo. Mặc dù đã uống nhiều bia như vậy, nhưng tôi không hề cảm thấy say chút nào. Tôi biết rằng mình đã sử dụng Cửu Thiên Thái Dực Kim để châm cứu vào huyệt Thái Dương, và đã làm điều đó hai lần rồi; điều này giúp tăng khả năng chịu đựng rượu của tôi. Nếu không, chỉ cần uống hai chai bia thôi là tôi đã say mèm rồi.

Khi thấy tôi đang hiệu đính bản thảo, mẹ tôi liền hỏi: “Con uống nhiều rượu như vậ

“Xin thưởng ư, được thôi, con muốn nhận thưởng gì vậy?” Mẹ cười nói.

“Con muốn mẹ cho con ngủ chung giường với mẹ đấy.” Lưu Cúc Hương nói đùa.

“Đi đi đi, con lại mê mẩn rồi đấy. Đừng có nghĩ xấu đến người khác.” Mẹ cười và vẫy tay đuổi Lưu Cúc Hương như đuổi vịt vậy.

“Hàng tối cho con một chai bia lạnh, được không ạ?” Tôi cười hỏi.

“À này… Nhưng con phải sửa xong đống bản thảo này trong hai tiếng mà không sai chính tả một từ nào mới được.” Mẹ cười ha hả nói.

“Vậy thì yêu cầu đó là vào buổi sáng mới được nhận chai bia đấy.” Tôi vội vàng nói.

“Sau thời gian thử việc, mẹ sẽ tăng thêm cho con. Như vậy được chứ?” Mẹ không do dự gì cả.

“Được thôi, thế thì quyết định như vậy.” Tôi ngay lập tức gật đầu đồng ý.

Kết quả là, trong suốt hai tiếng đó, mẹ luôn ở bên cạnh tôi, chờ đợi tôi hoàn thành việc sửa bản thảo, sau đó mẹ lấy đi để kiểm tra từng chữ từng câu một.

Tôi hiểu rằng, mẹ chỉ muốn hàng ngày con được uống một chai bia thôi. Có thể coi đó là một khoản chi phí “đặc biệt” dành cho con đấy.

Ngày hôm sau, vào buổi sáng khi ăn sáng, mẹ cười hân hoan nói: “Tiểu Tiêu à, con đã vượt qua thử thách rồi đấy. Từ hôm nay trở đi, mỗi tối con sẽ được uống một chai bia lạnh. Sau một tháng nữa, buổi sáng con cũng sẽ được uống thêm một chai nữa.”

Thấy vậy, tôi vội vàng nói: “Không được đâu, bây giờ trời nóng lắm, mẹ cứ cho con uống buổi sáng cũng được. Như vậy con sẽ sửa bản thảo tốt hơn. Nếu sau này con không vượt qua thử thách, mẹ cứ trừ từ tiền lương của con; còn nếu con thành công, thì coi đó như là phần thưởng, được chứ?”

Mẹ cười và nói: “Được thôi. Lần này tính là của mẹ trước, nếu con không vượt qua thì coi như là của con.”

“Ôi! Thế không công bằng chút nào!” Những người khác trong công ty liền phàn nàn.

“Quân nhân thì đầy rẫy, còn người có học thức thì hiếm có. Có gì không công bằng đâu.” Mẹ nhìn họ chằm chằm và nói.

Chỉ có mình tôi ngồi một bên, im lặng ăn sáng. Tôi biết rằng ở đây, mẹ mới là người quyết định mọi chuyện.

Đến buổi trưa và buổi tối, có những người cùng tôi uống bia. Tôi chỉ được uống một chai duy nhất, vì mẹ đã đặt ra giới hạn rõ ràng. Còn mẹ thì uống thoải mái, không hề e ngại gì cả. Tôi không biết trước đây mẹ có như vậy không? Đặc biệt là chiếc giường của tôi lại nằm ngay kế bên tấm ván ép… Bây giờ tôi mới hiểu tại sao hôm qua Lưu Cúc Hương và Triệu Mạn Vũ lại nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, rồi cười

Làm sao mà trước đây tôi có thể chịu đựng được việc kiểm tra bản thảo như vậy nhỉ? Chẳng lẽ là phải bịt tai lại à?

Nghĩ đến đó, tôi vội vàng tìm thứ gì đó để bịt tai, nhưng tìm mãi không thấy, cuối cùng chỉ đành dùng ngón tay để che tai lại, nhằm cắt đứt mọi âm thanh xung quanh.

Một lúc sau, tưởng rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, tôi buông tay ra, nhưng vẫn nghe thấy tiếng mẹ mình đang vui vẻ. Tôi lại phải bịt tai lại, và rồi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ hồ. Đang ngủ say thì lại nghe thấy tiếng mẹ, khiến tôi tỉnh giấc.

Tôi thực sự rất bực mình… Mẹ tôi thật là nhiệt tình quá! Một “buổi biểu diễn” như vậy kéo dài bao lâu nhỉ? Tôi không nhịn được mà nhìn đồng hồ… Haha, đã là…

“Vừa mới đánh thức con, sao lại muốn ngủ tiếp rồi? Không được thì phải liếm cho ta.” Mẹ nói như ra lệnh vậy.

Đây là ngày thứ ba tôi đến nhà máy. Vào buổi sáng, tôi để ý thấy khe hở ở góc tường khá rộng, khoảng nửa ngón tay. Sau đó tôi quan sát căn phòng của họ; bên ngoài là một văn phòng nhỏ, còn bên trong là phòng ngủ, chiếc giường cũng được đặt ngay sát tấm ván ép. Lúc đó tôi mới hiểu tại sao tiếng mẹ lại nghe giống như đang ở ngay bên cạnh mình vậy.

Thế là tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc, di chuyển chiếc giường sang phía bức tường này để ngủ.

Lưu Cúc Hương cười không ngớt: “Con… sao con lại di chuyển giường sang đây vậy? Ha ha ha, ngủ bên kia mà không thoải mái sao?”

Tôi chỉ đơn giản trả lời: “Ngủ sát tường thì yên tâm hơn mà.”

Không cần nói thêm gì nữa…

Hai người phụ nữ kia không nhịn được mà cười lớn, có vẻ như họ hiểu rõ tình huống này.

“Dù con di chuyển sang đây cũng vô ích thôi… Chúng ta cách nhau một căn phòng, vẫn có thể nghe thấy tiếng mẹ vào ban đêm. Bà ấy thật sự không quan tâm đến việc ảnh hưởng đến người khác…” Lưu Cúc Hương cười nói.

Còn Zhao Manyu thì chỉ đỏ mặt cười mà thôi.

Bỗng nhiên, mẹ bước vào và thấy tôi đang bận rộn di chuyển giường, liền la lên: “Con đừng mà kiểm tra bản thảo nữa, hãy để giường ở đó đi, đừng di chuyển lung tung kìa… Nếu không, mẹ lo tấm ván ép sẽ đổ xuống đấy.”

Lưu Cúc Hương và Zhao Manyu lại cười lớn, còn đập chân không ngừng.

Những nhân viên khác cũng đến xem, và sau khi thấy cảnh tượng đó, họ đều cười ha hả.

Tôi lập tức đỏ mặt. Rồi tôi nói: “Mẹ ơi, thì con sẽ ngủ cùng các anh chàng Wu thôi.”

Mẹ vội vàng nói: “Chỗ họ đã kín chỗ rồi… Con ngủ ở đây đi.”