Tôi xuất thân từ vùng núi, và trong suốt một năm qua, thể lực của tôi cũng được cải thiện đáng kể. Tốc độ leo núi của tôi khá nhanh; khi chạy, dần dần tôi đã bỏ xa những tên trộm kia.

Nhưng tôi không hề chậm trễ. Tôi tiếp tục đi sâu vào rừng núi, quyết tâm thoát khỏi chúng trước đã. Nếu không, có lẽ tính mạng của tôi sẽ bị chúng giết hại.

Lúc nãy, chúng có lẽ dựa vào số lượng người đông để đe dọa tôi, nên mới không vội vàng hành động gắt gao. Nếu không, có lẽ tôi đã không thể thoát ra được.

Tôi liên tục chạy nhanh trong rừng núi, luôn tìm cách len lỏi qua các con đường nhỏ. Những tên trộm vẫn tiếp tục theo đuổi tôi.

Trong lúc chạy, tôi cho những đồng xu đồng vào túi; lúc này tôi không dám giữ chúng nữa, sợ mất đi thì sẽ không tìm lại được đâu.

Tôi leo lên đỉnh một ngọn núi, nhìn đồng hồ điện tử trên cổ tay, đã một giờ trôi qua. Khi quay đầu lại, cuối cùng tôi cũng thấy những tên trộm kia không theo kịp nữa. Có lẽ chúng cũng mệt mỏi sau khi chạy mãi trong rừng núi. Tôi nhìn quanh, suy nghĩ xem phải làm thế nào tiếp theo, nên đi về hướng nào.

Quay trở lại con đường ban đầu là không thể được. Nếu chúng không theo đuổi tôi, chắc chắn chúng sẽ đứng chờ ở đường. Sau đó, tôi nhìn theo hướng của con đường, quyết định đi về hướng đông bắc; vượt qua vài ngọn núi, tôi sẽ đến được bên cạnh con đường, sau đó tìm cách đi xe để rời đi. Có lẽ phải mất đến sáng mai tôi mới tìm được con đường đó. Nhưng hiện tại, trong tình huống này, tôi chỉ có thể tiếp tục đi sâu vào rừng núi để tìm đường ra.

Sau đó, tôi bắt đầu đi sâu vào rừng núi. Trong ba lô của tôi có đầy thức ăn do mẹ tôi chuẩn bị sẵn; vì vậy, dù đi vài ngày tôi cũng không lo đói. Chỉ là việc ngủ qua đêm trong rừng núi có thể sẽ gặp khó khăn… Tôi phải cẩn thận với những con rắn, sâu bò trong rừng.

Nhưng đến lúc này, tôi không còn lựa chọn nào khác nữa.

Tuy nhiên, con đường phía trước rất khó đi; nhiều nơi đều bị cỏ khô che khuất. Tôi nhặt một cây gậy bằng cây trà cứng cáp, dùng nó để tìm đường đi.

Đi một khoảng thời gian, tôi phát hiện ra một số nơi không bị cỏ khô phủ kín. Tôi liền theo hướng đó mà đi. Sau vài giờ, tôi đến một thung lũng và bất ngờ nhìn thấy một căn nhà đứng giữa vùng đất hoang vu này, trên một sườn đồi… Điều này khiến tôi nghi ngờ rằng mình đang bị ảo giác.

Bỗng nhiên, trời bắt đầu đánh sấm

Tôi tự hỏi, không lẽ đây chỉ là ảo giác… Hay có phải là những câu chuyện ma quái trong truyện “Liêu Trai”? Chắc hẳn đó chỉ là một ảo ảnh được tạo ra để lừa dối tôi thôi.

Khi tiến lại gần hơn, tôi nhận ra đó là một ngôi đạo quán, được xây dựng hoàn toàn bằng đá. Mỗi tấm đá đều nặng khoảng hai ba trăm cân.

Trên cửa vòm của ngôi đạo quán, có khắc dòng chữ “Đạo Quán Cửu Thiên Thái Nhị”, và phong cách thư pháp ấy rất giống với thể thư của ông Âu mà tôi đã từng thấy. Cánh cửa thì mở toang.

Lúc này, tôi mới hiểu ra rằng đây chính là nơi mà một vị cao nhân thời xưa đã ẩn dật và xây dựng ngôi đạo quán này.

Bỗng nhiên, mưa lớn như hạt đậu bắt đầu rơi xuống, tôi vội vàng bước vào đạo quán và gọi lớn: “Sư phụ ơi, sư phụ!”

Nhưng không ai trả lời, cũng không ai bước ra ngoài.

Tôi nhìn về phía bức tượng Phật bằng đá ở giữa, nhưng không thể nhận ra đó là vị thần nào; cũng không thấy có bất kỳ dòng chữ nào ghi chú về điều đó.

Lúc này, đồng xu trong túi tôi bỗng nhiên bắt đầu rung động. Tôi nhìn quanh một cách mơ hồ; đồng xu vẫn tiếp tục rung động. Tôi không khỏi nghĩ liệu mình có nên quỳ xuống cúi đầu vài cái không?

Đồng xu ngừng rung động, tôi liền quỳ xuống và cúi đầu ba lần. Khi chuẩn bị đứng dậy, đồng xu lại bắt đầu rung động, vì vậy tôi tiếp tục cúi đầu thêm ba lần nữa.

Sau khi cúi đầu lần thứ ba, đồng xu ngừng rung động, và tôi đứng dậy.

Nhưng bỗng nhiên, tôi cảm thấy đôi chân mình tê dại, không thể đứng vững và ngã xuống. Với một tiếng “bụng”, đầu tôi đập mạnh vào chiếc đế ngồi của bức tượng Phật bằng đá; tôi cảm thấy đau đớn và khi sờ vào vết thương, tôi thấy máu chảy ra. Tôi cảm thấy rất bối rối… Chuyện gì đang xảy ra vậy? Có lẽ tôi vẫn chưa thoát khỏi những rủi ro này…

Đang suy nghĩ như vậy, thân hình của bức tượng Phật bỗng nhiên trượt về phía sau, làm tôi giật mình.

Rất nhanh sau đó, tôi nhìn thấy dưới chân bức tượng có một khoang tối. Tò mò, tôi dùng tay sờ vào đó và phát hiện ra bên trong có một chiếc hộp gỗ hình vuông, rộng khoảng năm sáu inch, dày khoảng ba inch, màu tím.

Sau khi lấy chiếc hộp gỗ ra, bức tượng Phật bắt đầu trở về vị trí ban đầu.

Tôi cẩn thận mở chiếc hộp gỗ ra và lập tức cảm thấy một tia sáng vàng lóe lên. Nhìn kỹ hơn, tôi thấy bên trong có một vòng dây vàng và phía dưới là một cái mai rùa.

Tôi không khỏi lấy nó ra xem và phát

Những chữ còn lại thì tôi cũng đoán không ra nên thôi, không cần phải đoán nữa. Tôi chỉ việc gói cẩn thận những cây kim vàng cùng vỏ rùa đó lại thôi.

Sau đó, tôi lấy ra từ ba lô những quả trứng luộc mà mẹ vợ tôi đã chuẩn bị sẵn, cùng với bánh giầy vàng nhỏ, kẹo quay, táo… Rồi đặt chúng trước mặt các vị thần linh và Bồ Tát, cúi đầu vái vài cái để tôn thờ những vị thần đã ban tặng cho tôi những báu vật này.

Lúc này, tôi mới bắt đầu chú ý đến ngôi đền này. Bên trong rất sạch sẽ, dường như được lau dọn hàng ngày. Ngoại trừ những bức tượng thần linh bằng đá, nơi đây hoàn toàn trống trải. Ở bên trái có một căn phòng; tôi nhẹ nhàng gõ cửa và gọi: “Thầy ơi, thầy ở đâu không?”

Không có tiếng trả lời. Tôi liền mở cửa vào, nhưng không thấy ai cả. Bên trong có một chiếc giường, một chiếc bàn và hai cây nến đỏ lớn. Trên giường còn có một tấm chăn nữa.

Tôi tiếp tục tìm kiếm và phát hiện ra một căn bếp ở phía sau ngôi nhà. Bên cạnh bếp có một cái giếng nước. Bên trong bếp có một cái nồi sắt vừa phải, hai cái thùng gỗ và một cái bể nước; xung quanh còn chất đầy củi khô nữa.

Lúc này, bỗng nhiên những cơn gió lớn từ cổng chính thổi vào, mang theo rất nhiều hơi mưa. Lạnh quá… Tôi cảm thấy lạnh khi hơi gió lạnh ẩm từ núi thổi vào; cơ thể đang đổ mồ hôi thì lại càng thêm lạnh hơn. Bên ngoài trời cũng đã tối dần down, như thể sắp trời về đêm vậy.

Toàn bộ thung lũng đang bị cơn bão làm ầm ĩ, thật sự rất đáng sợ. Dù tôi khá can đảm, nhưng nghe những âm thanh đó vẫn thấy rùng mình… Không phải sợ ma quỷ, mà là sợ những con thú dã man đó.

Đối mặt với những con thú hung dữ như vậy, chỉ có sự mạnh mẽ mới có thể chiến thắng chúng được. Và liệu mình có thể đánh bại được một con thú hay không, thì vẫn còn là điều chưa biết.

Tôi vội vàng đóng cửa chính lại, mang những củi khô và hai cái thùng gỗ đặt sang một bên của hành lang, sau đó dùng bật lửa đốt chúng lên; không gian trong hành lang lập tức trở nên sáng sủa. Tôi còn đặt thêm hai cây gỗ to bằng nắm tay để đốt; làm vậy là vì lo sợ nếu thực sự gặp phải con thú nào đó, có thể dùng những cây gỗ đang cháy để xua đuổi chúng. Phương pháp này tôi đã đọc được trong sách… Nhưng liệu nó có hiệu quả không, thì cũng chưa biết được.

Ngoài ra, tôi còn thắp thêm một cây nến nữa, sau đó bắt đầu ăn uống. Đầu tiên, tôi dùng cái nồi sắt của ngôi đền để đun nước sôi để uống; tuy