Khi vào chỗ ngồi, Trương Hưng Phát mời tôi ngồi ở vị trí đầu tiên. Đó là chỗ của chủ nhà; khách không được phép ngồi ở đó, chỉ có chủ nhà mới được ngồi. Dù khách có quý tộc đến đâu đi nữa, họ cũng chỉ được ngồi ở các vị trí bên cạnh. Vị trí “bên cạnh” mà tôi nói đến thì phụ thuộc vào phong tục tập quán của từng địa phương, không thể cố định một cách máy móc được.

Và việc Trương Hưng Phát đối xử với tôi như vậy, chính là coi tôi như một người thầy, nhờ đó ông ấy cho phép tôi ngồi ở vị trí chủ nhà.

Tôi cũng không từ chối, và đã ngồi xuống vị trí đó. Lúc đó, Zhang Qingfang nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc và tức giận trong lòng; cô ấy cảm thấy tôi quá kiêu ngạo và tự cao. Vị trí đó vốn dĩ là chỗ của người đứng đầu gia đình bố cô ấy, vậy mà bây giờ tôi lại ngồi vào đó… Điều này có nghĩa là tôi đang nguyền rủa cha cô ấy, hoặc coi mình như chủ nhân mới của gia đình này, như một người chồng nhập gia vào nhà họ.

Thấy vậy, Zhang Qingfang nói một cách nghiêm khắc: “Bố ơi, sao bố lại để một người ngoài ngồi ở vị trí chủ nhà của chúng ta nhỉ? Bố đang làm gì vậy?”

“Qingfang, đừng thiếu lễ phép. Ông Xiao không giống những vị khách thông thường đâu; ông ấy là người có ân với gia đình chúng ta,” Trương Hưng Phát nói một cách nghiêm túc.

“Ân với gia đình chúng ta? Ông ấy đã làm gì cho chúng ta vậy? Ah…” Zhang Qingfang tức giận nói.

Thấy vậy, tôi đành đứng dậy, không muốn tranh luận thêm với cô gái này.

“Ngồi đi, ngồi đi, ông hãy ngồi lại,” Trương Hưng Phát vội vàng an ủi tôi.

Tôi mỉm cười và nói: “Ông Zhang, tôi hiểu tấm lòng của ông, tôi xin cảm ơn. Yên tâm đi, ông là người tốt bụng, tích đức nhiều, chắc chắn sẽ được trời phù hộ. Những điều bất lợi trong bói toán hôm nay, tôi cũng đã giúp ông loại bỏ chúng rồi; ông không cần lo lắng về phong thủy trong nhà nữa đâu. Ngày mai tôi sẽ đến công ty xem thêm một lần nữa.”

Bây giờ, tôi muốn ra ngoài đi dạo, thưởng thức những món ăn đặc sản nơi đây. Ông đừng ngại ngùng, miễn là ông vui vẻ là được.

“Điều này… ông Xiao…” Trương Hưng Phát lúng túng không biết phải nói gì.

“Miễn là vui vẻ là được thôi. Tôi là người rất thoải mái, ông Wang cũng biết điều đó,” tôi cười nhẹ và nói.

Vương Xương Thịnh vội vàng gật đầu: “Đúng rồi, Trương Lão ạ, ông Xiao thực sự là người rất thoải mái; ông đừng lo lắng về việc tiếp đón không chu đáo đâu.”

Bà Zhang liền nói với vẻ xin

Trương Hưng Phát nhìn con gái mình một cách buồn bã rồi đành phải đồng ý.

   Ngay sau đó, tôi vào phòng lấy chiếc ba lô ra và nói với Trương Hưng Phát: “Hãy đặt cho tôi một phòng hướng biển ở khách sạn để tôi có thể ngắm cảnh biển thoải mái.”

   Trương Hưng Phát ngập ngừng một chút, rồi Vương Xương Thịnh liền nói: “Ông Tiêu thích ngắm cảnh biển mà. Tôi sẽ đi cùng ông.”

   Trương Hưng Phát đành phải đồng ý, nhưng ánh mắt của cô ấy đầy oán giận vì con gái mình đã đuổi một người hào phóng như tôi ra khỏi nhà. Đúng vậy, cô ấy coi tôi như một vị ân nhân lớn, chứ không phải chỉ là một vị khách.

   Sau đó, vợ chồng Trương Hưng Phát cùng với Vương Xương Thịnh đã đưa tôi đến con phố ẩm thực của Singapore để thưởng thức các món ăn địa phương. Tôi đi dọc theo con phố, cứ thấy món gì chưa từng ăn thử thì liền lấy đều lên ăn. Trợ lý của Trương Hưng Phát cũng luôn theo sau và thanh toán tiền cho tôi.

   Khi gặp những quán có chỗ ngồi, tôi liền ngồi xuống, và vợ chồng Trương Hưng Phát cùng với Vương Xương Thịnh cũng ngồi cùng tôi, ăn uống cùng nhau. Nhưng họ chỉ ăn ít thôi, chỉ thử một số món mà thôi.

   Còn tôi thì ăn ngấu nghiến. Nhưng khi nhìn thấy tất cả các món ăn trên con phố này, tôi nghĩ rằng nếu gặp được món ngon, thì không nên kiềm chế mình; tôi muốn thử hết tất cả các món trước, sau đó mới chọn những món mình thích.

   Khi đi được khoảng một phần ba đường, vợ chồng Trương Hưng Phát và Vương Xương Thịnh đã no bụng và nhìn tôi với vẻ bối rối, cười nói: “Chúng tôi không ăn nổi nữa rồi, chỉ đứng xem ông thôi.”

   “Được thôi, các bạn cứ xem ‘vua bụng to’ của tôi đi. Hãy thử hết tất cả các món trên con phố này trước, sau đó mới chọn những món mình thích,” tôi cười ha hả nói.

   Vợ chồng Trương Hưng Phát và Vương Xương Thịnh đã thấy tôi ăn hơn hai mươi món và hơn mười chai rượu trắng trong nhà hàng tối hôm trước, nên họ đã biết rõ khả năng ăn uống của tôi. Họ không còn ngạc nhiên nữa; chỉ là bà Zhang khi được mời đã tròn mắt, không dám tin thôi.

   Còn những món ăn này thì nguyên liệu đều giống nhau, chỉ khác cách chế biến mà thôi; vì vậy hương vị cũng sẽ khác nhau.

Nhưng có rất nhiều món ăn ngon, hương vị của chúng cũng không khác biệt lắm so với những nơi khác. Chỉ có một số ít món thực sự mang đặc trưng riêng của nơi đó.

Tôi chính là dựa vào khứu giác nhạy bén của mình để phát hiện ra những đặc điểm độc đáo đó, và chỉ khi đó tôi mới quyết định thưởng thức chúng.

Sau khi thử hết các món ăn ngon trên con phố ẩm thực đó, tôi cảm thấy không còn đói nữa. Thấy ông bà Trương Hưng Phát trông rất mệt mỏi, tôi cũng đành phải dừng lại, không muốn làm họ hoảng sợ.

Ngay sau đó, ông bà Trương Hưng Phát đã đưa tôi và Vương Xương Thịnh đến khách sạn hướng biển mà trợ lý của họ đã đặt trước.

Khi lên tầng cao nhất và bước vào phòng, thấy đó là một căn phòng tổng thống hướng biển, tôi biết là ông bà Trương Hưng Phát đã rất chu đáo.

Họ cùng với Vương Xương Thịnh ngồi trong phòng tôi một lúc rồi mới từ biệt, bảo tôi nghỉ ngơi thoải mái.

Tôi tắm xong, ngồi bên cửa sổ nhìn ra biển mênh mông, thưởng thức không khí xa xôi này. Những gì đã xảy ra với con gái ông bà Trương Hưng Phát tôi đã quên hẳn, không hề nghĩ đến nữa.

Sau khi ngắm cảnh khoảng hơn một tiếng đồng hồ, tôi cảm thấy ngồi yên một chỗ thật nhàm chán. Nghĩ đến những món ăn ngon mà mình đã thử trên con phố ẩm thực, tôi quyết định rời phòng, đi taxi đến đó, chọn những món mình thích, gọi người đóng gói chúng lại, đồng thời mua thêm mười mấy chai rượu đặc sản địa phương rồi mang về khách sạn.

Sau đó, tôi ngồi trong phòng nghỉ của căn phòng tổng thống, vừa uống rượu vừa thưởng thức món ăn ngon, vừa ngắm cảnh biển. Tôi cảm thấy ở khách sạn này, ngắm cảnh biển thậm chí còn tuyệt vời hơn cả khi ở biệt thự của gia đình ông bà Trương Hưng Phát. Vì vậy, tôi cũng cảm thấy biết ơn con gái họ.

Từ đó, tôi bắt đầu quan sát gia đình ông Zhang và nhận ra rằng cha con họ đang tranh luận với nhau. Ông Trương Hưng Phát đang trách móc con gái mình vì quá thiếu lễ phép. Việc ông mời tôi ngồi ở vị trí trung tâm cho thấy tôi không phải là người bình thường; nếu không, ông sẽ không làm như vậy.

Con gái ông lại nói rằng ông quá cổ hủ. Nếu tin vào lý thuyết phong thủy, ông phải hiểu được tầm quan trọng của vị trí trung tâm trong nhà. Dù cha cô ấy nói đúng, nhưng chỉ những người có đạo đức cao mới xứng đáng ngồi ở đó. Tôi chỉ là một chàng trai trẻ, dù có một số năng lực, nhưng vẫn chưa đạt đến độ cao đó; việc ngồi ở vị trí trung tâm trong nhà họ chắc chắn