Đại Quân cùng mọi người đã đi lên núi Lão Ốc để chọn địa điểm an táng rồi; tôi thì không đi theo, mà tự mình trở về nhà. Dù sao thì chuyện này cũng không liên quan gì đến tôi cả.

Hơn nữa, việc chọn địa điểm cho người đã khuất, hay đào “giếng vàng”, thường là những người lớn tuổi mới làm. Những người trẻ tuổi không được phép tự nguyện giúp đỡ, thậm chí khi có người mời đi họ cũng không được phép tham gia. Chưa kể đến việc chỉ đứng xem cuộc vui ấy nữa.

Tuy nhiên, khi tôi đi đến giữa những cánh đồng rộng lớn, tôi không khỏi nhìn về phía núi Lão Ốc ở phía đông bắc của chúng tôi.

Núi Lão Ốc ấy có dáng núi dựng đứng, kéo dài từ phía đông bắc xuống tây nam, phần giữa hõm vào trong còn hai bên cao hơn. Ở khoảng giữa núi, có một cái hố núi hình dạng giống chiếc ghế. Theo lý thuyết phong thủy, đó là một địa điểm rất tốt. Nếu xét về mặt quân sự, đó cũng là nơi các bên luôn muốn tranh giành. Trước khi thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, nơi đó chính là nơi các băng đảng cướp bóc tập trung.

Nghe nói rằng những băng đảng này đã hoạt động ở đó gần hai trăm năm; triều đình và chính phủ vào cuối thời nhà Thanh và đầu thời nhà Minh đều không thể tiêu diệt chúng. Chỉ sau khi Quân đội Giải phóng Nhân dân Trung Hoa thuyết phục họ đầu hàng, những băng đảng ở núi Lão Ốc mới được giải tán, chứ không phải bị đánh bại.

Nhưng nơi đó cách nhà chúng tôi khá xa, khoảng bốn năm dặm; lại thêm dáng núi dựng đứng nên chưa bao giờ có ai chôn người đã khuất ở đó. Cho đến bây giờ, nơi đó vẫn chưa có một ngôi mộ nào cả.

Nghe nói rằng sau khi những kẻ cướp bóc ở đó chết đi, họ đều bị đốt thiêu, chứ không được chôn cất ở đó. Hầu hết những kẻ cướp bóc lên núi đều sống một mình; việc họ có được chôn cất ở “hang rồng” hay không cũng không ảnh hưởng gì đến họ cả. Hơn nữa, dáng núi dựng đứng và đa phần là đá granite cứng nên việc đào “giếng vàng” cũng rất khó khăn.

Hôm nay, ông Mín Thuận bỗng nhiên đưa ra đề xuất này; tôi đoán là ông ấy nói một cách nửa đùa nửa thật thôi. Dù sao thì đây cũng chỉ là một đề xuất mà thôi; liệu gia đình người đã khuất có đồng ý hay không thì là chuyện của họ.

Trước đây, khi có người trong gia đình nào đó qua đời và cần chọn địa điểm an táng, ông Mín Thuận cùng một số người khác cũng đã đùa đẩy ý định chôn người đó ở núi Lão Ốc, nhưng không ai trong gia đình họ đồng ý cả; mọi người đều coi đó chỉ là

Nhưng thực sự chưa có ai đến đó để chọn một nơi an táng cả. Ngay cả các bậc tiền nhân ở vài làng lân cận này cũng không ai hướng dẫn con cháu làm như vậy.

Họ làm vậy vì những lý do thực tế: thứ nhất, con đường quá xa, việc đưa thi thể đi an táng rất khó khăn; thứ hai, không chắc đã tìm được đúng “hang rồng”, nếu không sẽ lỗ vốn. Thà rằng tìm một khu đất gần đó để con cháu sau này không phải chịu thiệt thòi, và việc thăm mộ hàng năm cũng sẽ thuận tiện hơn.

Nếu không, con cháu sẽ phải mất cả buổi trời vào việc thăm mộ mỗi năm.

Vào buổi trưa, Đại Quân cùng mọi người trở về. Nửa giờ sau, tôi nghe nói anh ấy đã chọn xong địa điểm an táng cho cha mình trên núi Lão Ốc, ở khoảng giữa núi. Việc chọn địa điểm được thực hiện theo quy tắc của chúng tôi: chôn mộ ở sườn núi, xây nhà ở chỗ thoai thoải.

Người dân trong làng lập tức bàn tán xôn xao, đều cười vì Đại Quân nghĩ ra cách đặt cha mình lên núi Lão Ốc như vậy. Con đường quá xa, dốc đứng như vậy, làm sao mọi người có thể khiêng quan tài lên được? Ai lại muốn giúp đỡ việc này chứ? Có lẽ chỉ các anh em của anh ấy mới có thể khiêng được.

Tuy nhiên, dù mọi người bàn tán thế nào, ông Dân Túc cùng ông Quế, Hương Tinh đã mang theo một con gà trống, tiền giấy, hương, pháo… lên núi Lão Ốc để bắt đầu công việc đào “giếng vàng”.

Mặt trời trên trời rất gay gắt, làm cho đầu người ta đổ mồ hôi. Thời tiết nóng như vậy thực sự rất bất lợi đối với gia đình đang tổ chức tang lễ.

Theo phong tục của chúng tôi, những người cao tuổi, từ 60 tuổi trở lên, sẽ được giữ tại nhà trong một tuần trước khi được an táng vào ngày thứ bảy.

Nhưng thời tiết nóng như vậy lại gây ra rất nhiều vấn đề đối với việc bảo quản thi thể. Thi thể rất dễ bị phân hủy và có mùi hôi thối.

Một số gia đình giàu có đã nghĩ ra cách mua nhiều đường trắng để đặt bên trong quan tài, phủ lên thi thể, cho rằng điều này có thể ngăn chặn sự phân hủy của thi thể.

Tuy nhiên, tôi chỉ nghe nói về điều này mà chưa bao giờ thấy thực tế.

Gia đình giàu có như vậy cũng không nhiều lắm. Nghe nói, việc sử dụng đường trắng để ngăn chặn sự phân hủy của thi thể cần phải chi từ một đến hai trăm cân đường. Đối với những gia đình không mấy khá giả, đây quả là một khoản chi phí lớn.

Ngoài ra, trong thời tiết nóng như vậy, cũng không có nhiều người qua đời, đặc biệt là những người cao tuổi.

Vào buổi chiều, sau khoảng ba giờ, cha tôi cùng các thành viên trong họ đã đến nhà Đại Quân để bày tỏ lòng tiếc thương cho ông D

Không cần phải đến trước quan tài của anh ấy để thờ cúng nữa. Đó là việc dành cho bạn bè và người thân của anh ấy đến thăm và cúng tế.

“Điều à, sao hôm nay con lại có vẻ mơ màng như vậy? Bỏ Qiqi một bên, con cứ như mất hồn vậy, chuyện gì vậy?” Khi tôi đang đứng một mình trên hành lang tầng trên, nhìn về phía nhà Đại Quân, mẹ tôi lên tầng và hỏi tôi.

“Mẹ ơi, ban ngày này, con ở bên cô ấy làm gì chứ. Để cô ấy được ở bên mẹ – người mẹ chồng tương lai của con – nhiều hơn một chút chứ. Chỉ một tuần nữa thôi, chúng ta sẽ đi học rồi. Ngày nào cũng ở bên nhau mà… Làm sao con có thể “chiếm” suốt thời gian của mẹ được chứ.” Tôi vội vàng cười đáp.

“Con thật là chu đáo quá. À, mẹ muốn hỏi con… Ba mẹ của Qiqi đã đồng ý chưa nhỉ?” Mẹ tôi cũng cười nói.

“Họ đã đến nhà chúng tôi rồi; ba mẹ cô ấy đồng ý hay chưa, con còn phải hỏi nữa à…” Tôi không nhịn được mà trêu đùa.

“Điều đó không chứng tỏ họ đồng ý đâu. Bây giờ, có nhiều người trẻ chỉ vì tình yêu mà sẵn lòng từ bỏ cả gia đình mình. Mẹ lo lắng rằng Qiqi cũng sẽ như vậy… Như vậy sẽ làm tổn thương lòng cha mẹ cô ấy đấy.” Mẹ tôi nói một cách nghiêm túc.

“Vậy nếu ba mẹ cô ấy không đồng ý thì sao nhỉ? Con sẽ không để cô ấy tiếp tục ở bên con nữa đâu.” Tôi thử hỏi.

“Vậy thì con hãy tìm cách khiến ba mẹ cô ấy chấp nhận con đi. Một cô dâu tốt như vậy, kiếm một triệu cũng khó đấy… Làm mẹ, làm sao mẹ có thể từ bỏ con được chứ.” Mẹ tôi vội vàng nói.

“Mẹ ơi, con đã ở nhà họ gần một tháng rồi… Nếu ba mẹ họ không đồng ý, họ đã đuổi con về từ lâu rồi đấy.” Tôi cười đáp.

“Con ngốc này… Thẳng thắn nói với mẹ đi, nếu ba mẹ họ đồng ý thì sao còn phải quanh co như vậy chứ? Cố tình làm mẹ tức giận à? Làm mẹ bị bệnh phải chi tiền điều trị… Con thật sự không coi trọng tiền đâu.” Mẹ tôi không nhịn được mà trách móc tôi.

“Thôi được rồi, mẹ đi dạy cô dâu tương lai của con làm việc nhà đi… Để cô ấy học cách làm việc nhà, sau này khi vào nhà, cô ấy sẽ có thể phục vụ mẹ ngay. Bây giờ, để mẹ được yên tĩnh suy nghĩ một lát đi.” Tôi cười nói, muốn mẹ tôi ra khỏi đó.

Khi mẹ tôi xuống lầu, tôi lại nhìn về phía nhà Đại Quân… Tôi tự hỏi tại sao mình không quay về sớm vài ngày nữa… Có lẽ như vậy, mình đã kịp thời đuổi