Tôi gật đầu nói: “Cứ yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ bạn và gia đình bạn thật tốt. Từ nay trở đi, trừ khi thực sự cần thiết, tôi sẽ không hành động.”

Nói xong, tôi kéo chiếc chăn ra và cùng với Yaqi cởi hết quần áo rồi chui vào chăn.

Ngày thứ sáu là ngày tổ chức lễ “điểm chủ” cho ông Minh Xã, tức là ngày tiến hành bữa tiệc tang lễ. Bạn bè và người thân đều đến tham dự lễ tang của ông Minh Xã vào ngày này. Người dân trong làng cũng đến để dâng lễ và tham gia bữa tiệc.

Nhóm “Tám Tiên” sẽ chính thức biểu diễn các nghi lễ tang lễ theo phong tục địa phương của chúng tôi.

Vào ngày này, hầu hết mọi người trong làng đều không đi làm ngoài đồng; những ai có thể giúp đỡ thì giúp đỡ, còn những người khác thì đứng xem và cười nói vui vẻ. Dù sao thì việc tang lễ cũng chỉ xảy ra một hoặc hai lần mỗi năm mà thôi. Những nghi lễ tang lễ này có vẻ rất đặc biệt và kỳ lạ, nhưng cũng có phần hài hước. Tuy nhiên, không phải ai muốn xem cũng có thể xem được; những nghi lễ này chỉ được tổ chức khi có người qua đời mà thôi.

Theo phong tục ở nông thôn, người ta thường chỉ đến xem khi có người trong cùng làng hoặc trong cùng khu vực tổ chức lễ tang; còn những người ở nơi khác, trừ khi họ là người thân hay bạn bè, thì họ sẽ không đến xem.

Lý do tại sao lại không đến xem thì không ai biết, cũng chẳng ai từng suy nghĩ về vấn đề này.

Về những nghi lễ tang lễ này, mặc dù nghe có vẻ rất đáng sợ và u ám, nhưng nhóm “Tám Tiên” thường cố tình làm cho buổi lễ trở nên vui vẻ hơn, bằng cách nói những lời chúc phúc tốt đẹp cho con cháu của người đã khuất, mong họ sau này sẽ giàu có và thành công. Khi nghe những lời đó, tâm trạng buồn bã của gia đình người mất lập tức được xoa dịu, và nhiều người đã bắt đầu cười vui. Thậm chí, có người còn nghĩ rằng nhóm “Tám Tiên” đang lấy cái chết của người khác làm trò cười.

Người dân trong làng coi như đang xem một buổi biểu diễn đặc biệt. Đó là cuộc sống thực tế, chứ không phải là những kịch bản được viết ra trên sân khấu. Sau khi xem xong, những người không thực sự cảm thông với nội dung buổi lễ vẫn cảm thấy nó không thực tế chút nào.

Sau bữa sáng, Yaqi cũng rất háo hức theo mẹ đến xem lễ tang của ông Minh Xã. Dù sao đối với cô ấy, đây cũng là cơ hội để tìm hiểu về phong tục tập quán ở nơi khác và thưởng thức những đặc trưng của lễ tang ở đây.

Còn tôi thì đã quen với những thủ thuật của nhóm “Tám Tiên” rồi, nên tôi không đi x

Thứ hai, trong buổi lễ tang này, nội dung chính vào buổi sáng là tiếp đón bạn bè và người thân đến dự. Sau đó, từ 11 giờ đến 12 giờ trưa, sẽ diễn ra nghi thức “điểm chủ”, tức là cháu trai cả của người đã khuất phải quỳ trước linh đường, và những người được gọi là “Tám Tiên” sẽ dùng kim đâm vào ngón tay trỏ của cậu bé để lấy một giọt máu tươi, rồi thoa lên bia mộ của người đã khuất. Điều này có ý nghĩa là dùng giọt máu của cháu trai để tế bạch cho ông nội của mình.

Vào lúc này, những người được gọi là “Tám Tiên” thường sẽ nói rất nhiều lời chúc phúc cho cháu trai của người đã khuất, như mong cậu ta sau này học hành thành công, trở thành quan lại hoặc làm ăn giàu có. Tuy nhiên, liệu những lời chúc đó có thực sự có hiệu quả hay không, thì điều đó đã được thực tế chứng minh.

Tiếp theo, phần thú vị nhất thường diễn ra vào buổi tối. Lúc này, những người được gọi là “Tám Tiên” sẽ tiến hành các nghi thức như “mời quan đến cúng vái”, “đốt hương”, “rải hoa”. Họ sẽ bắt đầu hát những bài hát đặc biệt, đi đi lại lại trong không khí ấm áp và trang nghiêm của buổi lễ. Hầu hết mọi người có mặt tại đó đều không hiểu họ đang hát cái gì; chỉ cảm nhận được một bầu không khí đặc biệt đang lan tỏa xung quanh.

Tôi đã từng nghe vài lần, nhưng chưa bao giờ nghe họ hát được một câu hoàn chỉnh nào cả. Đặc biệt là một số người trong số họ còn cầm theo những cuốn sách cổ, hát theo nội dung trong sách đó; tuy nhiên, giống như những người khác, họ vẫn chỉ hát những âm thanh “ai ai ya ya” mà thôi, không thể hiểu được một từ nào trong những lời hát đó. Sau này, khi tôi hỏi kỹ hơn, tôi mới biết rằng đó là một kiểu ngôn ngữ đặc biệt của họ; họ không thể hát theo tiếng Quan Thoại thông thường. Kể từ khi ngành này được thành lập, họ luôn hát theo cách đó, không phải để mọi người hiểu rõ, mà chỉ để tạo ra một bầu không khí đặc biệt.

Còn về nghi thức “rải hoa”, những người được gọi là “Bán Tiên” sẽ hát rõ ràng từng mối quan hệ giữa người thân của người đã khuất với họ, sau đó đưa ra những lời chúc phúc phù hợp với địa vị và hoàn cảnh của mỗi người thân đó. Mỗi khi họ chúc phúc xong, người được chúc sẽ đưa ra tiền để cảm ơn – có thể là 5 xu, 1 đồng, 2 đồng, 5 đồng, hoặc nhiều hơn nữa, tùy theo ý muốn của họ.

Tuy nhiên, sau khi mỗi người thân được những người được gọi là “Tám Tiên” chúc phúc, họ ít nhất cũng phải chi từ 10 đồng trở lên; trong trường hợp đặc biệt, số tiền có thể lên đến vài chục hoặc thậm chí hàng trăm đồng. Đây chính là lúc những người được gọi là “T

Điều này cũng trở thành nguồn thu nhập bổ sung cho họ trong chuyến đi này; thường thì số tiền đó gần tương đương với khoản tiền thù lao mà nhà chủ đã trả.

Trong những sự kiện như vậy, những người thân của những gia đình có người làm việc xa nhà được các “Bát Tiên” coi là đối tượng lý tưởng nhất – và cũng là những người mà họ mong muốn nhận được nhiều tiền tip nhất.

Lý do họ được ưa chuộng là bởi vì những người này khi đã nhận lương rồi, khi họ quyết định cho tiền tip, số tiền họ đưa ra sẽ nhiều hơn nhiều so với những người thân không nhận lương. Mỗi lần cho tiền, ít nhất cũng là năm, mười yuan, thậm chí có người còn rộng lượng đến mức cho tới một trăm yuan.

Tuy nhiên, những người này lại thường không mấy quan tâm đến hoạt động “cho tiền tip” này, cũng không tin vào những lời chúc phúc đó; họ cho rằng đó chỉ là cách để các “Bát Tiên” kiếm thêm thu nhập mà thôi, vì vậy họ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó. Và đây chính là những đối tượng mà các “Bát Tiên” mong muốn nhất.

Dù sao đi nữa, với tư cách là con cái, dù có tin hay không, hầu hết mọi người vẫn sẽ tuân theo phong tục và cho tiền tip.

Nói về các sự kiện tang lễ, thì lễ nghi long trọng nhất thường diễn ra vào buổi tối. Sau khi ăn tối xong, tôi cùng với Yaqi đã theo mẹ đến nhà Đại Quân để xem lễ. Chỉ là nghĩ đến việc “đồng Nguyên Bảo Thanh Cao Tông” của tôi có khả năng trấn áp ma quỷ rất mạnh, để không ảnh hưởng đến việc linh hồn của ông ta được an nghỉ yên bình ở thế giới bên kia, tôi đành phải để “đồng Nguyên Bảo Thanh Cao Tông” ở nhà, cất giấu cẩn thận.

Khi đến nhà Đại Quân, lúc đó họ đang tổ chức sự kiện “mời quan chức đến cúng bái”. Các “Bát Tiên” đã đặt năm chiếc bàn theo hướng đông, tây, nam, bắc và trung tâm trước cửa nhà Đại Quân; trên mỗi chiếc bàn đều có bài vị của năm vị thần tiên tương ứng với từng hướng, được làm từ giấy trắng và dán thêm giấy đỏ ghi tên các vị thần tiên đó. Sau đó, hai “Bát Tiên” cầm những lá cờ màu xanh lá và vàng, dẫn theo các con cháu hiếu thảo đi quanh các chiếc bàn, vừa đi vừa hát. Mỗi khi đến một hướng nào đó, họ sẽ dừng lại, và các con cháu hiếu thảo sẽ quỳ xuống đợi đến khi các “Bát Tiên” hát xong một đoạn mới đứng dậy và tiếp tục đi. Khi đến hướng tiếp theo, họ lại yêu cầu các con cháu quỳ xuống và tiếp tục lắng nghe họ hát.

Một sự kiện “mời quan chức đến cúng bái” như vậy thường kéo dài hơn một giờ đồng hồ. Trong suốt thời gian đó, mỗi khi các “Bát Tiên” yêu cầu các con cháu quỳ xuống, họ đều phải làm theo.