Trên xe có người quen biết Lý Tiêu Mỹ, họ bắt đầu trò chuyện với cô ấy bằng thứ tiếng địa phương nơi đây; tôi thì chẳng hiểu gì cả, giống như đang nghe tiếng ngoại ngữ vậy. Những người khác cũng nói bằng thứ tiếng địa phương này, khiến tôi cảm thấy mình như đang ở trong một bộ lạc hoang sơ, xa lạ.

Xung quanh toa xe là không gian trống trải; tôi chỉ ngồi đó, nhìn những ngọn núi xung quanh. Tôi thực sự nhận ra rằng những ngọn núi ở quê nhà mình so với những ngọn núi này thì quá nhỏ bé. Chỉ có những sườn núi dưới chân núi ở đây mới cao và hùng vĩ đến thế.

Chiếc xe ba bánh chạy trên con đường không mấy rộng lớn, phát ra tiếng “tut tut tut” khó khăn, từ từ leo lên núi. Nếu tôi không am hiểu về đường đi, trên con đường dốc như thế này, tôi sẽ rất lo lắng rằng chiếc xe có thể lật xuống núi bất cứ lúc nào, hoặc do chưa chuyển số đúng cách mà xe có thể tự động lùi lại và gây tai nạn. Hơn nữa, tôi cũng lo lắng về tình trạng kỹ thuật của chiếc xe, liệu có bộ phận nào bị lỏng lẻo, dẫn đến việc vận hành không ổn định và gây ra tai nạn hay không.

Nhưng bây giờ, sau khi quan sát khuôn mặt của tài xế và mỗi hành khách trên xe, tôi thấy không ai có vẻ mặt báo hiệu điều xấu. Vì vậy, tôi có thể thoải mái ngắm nhìn cảnh vật xung quanh. Đồng thời, tôi cảm nhận được luồng khí mạnh mẽ từ trong núi ùa về phía mình, khiến cho tâm trí tôi trở nên minh mẫn hơn và tâm hồn tôi cảm thấy thoải mái hơn.

Xe đã leo lên núi được nửa giờ, Lý Tiêu Mỹ nhẹ nhàng nói với tôi: “Họ nói bạn rất can đảm, ngồi trên chiếc xe như thế này mà không hề sợ hãi chút nào.”

“Chắc là bạn nghĩ tôi can đảm thôi… Làm sao họ biết được tôi chưa bao giờ ngồi trên loại xe này?” Tôi đùa cợt.

“Họ coi bạn là người thành thị mà.” Lý Tiêu Mỹ cười nói.

“Có lẽ họ nghĩ tôi là bạn trai của bạn… Có phải họ đã nói như vậy không?” Tôi nói một nửa đùa, một nửa nghiêm túc.

“Không, họ không nói như vậy đâu.” Lý Tiêu Mỹ phủ nhận, nhưng khuôn mặt cô ấy đỏ bừng đã phản ánh điều đó.

Tôi chỉ cười mà không nói gì thêm. Nghe tiếng nói cười ríu rít của những người dân địa phương xung quanh, và qua biểu cảm của họ, tôi nhận ra rằng họ dường như hiểu được những gì chúng tôi đang nói.

Tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng khi tiếp tục ngắm nhìn cảnh vật núi non.

Lúc này, chiếc xe ba bánh đã leo lên được khoảng một giờ, và đã đến phần trên của ngọn núi. Từ xa, tôi nhìn xuống th

Lúc này, chiếc xe ba bánh đã rẽ về phía đông bắc của ngọn núi. Lý Tiêu Mỹ chỉ vào ngọn núi còn khá xa phía trước và nói với tôi rằng đó chính là nhà cô ấy, còn khoảng hơn hai mươi phút nữa mới đến nơi. Tôi tính toán thì quãng đường hai mươi phút đó, nếu đi bộ sẽ mất hơn một tiếng đồng hồ, tức là tốc độ khá nhanh đấy.

Trước đó, Lý Tiêu Mỹ đã nói với tôi rằng việc đi bộ về nhà qua con đường núi sẽ mất khoảng hai giờ đồng hồ; đó đã là tốc độ khá nhanh rồi. Nếu đi bình thường thì sẽ mất hơn ba giờ đấy.

Sau khi xe ba bánh rẽ, con đường trở nên bằng phẳng hơn một chút, nhưng chỉ vài phút sau, đường lại trở nên dốc đứng trở lại. Xe leo lên được khoảng mười phút thì đột nhiên gặp sự cố, bị kẹt số và lập tức bắt đầu lùi lại, khiến tất cả mọi người trên xe đều la hét hoảng sợ.

Tôi không la hét, nhưng cũng bị giật mình. Tôi suýt nữa thì nhảy xuống xe, nhưng may mắn thay, tài xế đã kịp đạp phanh và sau đó lại đổi số thành số phù hợp, từ từ tiếp tục leo lên núi.

Tôi là người tin vào việc nhìn mặt để đoán tính cách con người, và lúc này tôi bỗng nhiên cảm thấy rằng cuộc sống thực sự rất khó lường. Sự cố vừa rồi thực sự rất đáng sợ; tôi suýt nữa thì nhảy xuống xe mất. Nhưng điều đáng sợ đó lại không hề hiện rõ trên khuôn mặt của tài xế hay những hành khách khác.

Lúc này, gần bốn giờ chiều rồi, nơi có ánh nắng mặt trời chiếu rọi vẫn còn rất nóng bức, trong khi ở trong ngọn núi này thì đã trở nên u ám, giống như đang gần buổi tối vậy.

Chiếc xe ba bánh tiếp tục đi thêm năm sáu phút nữa, và cuối cùng đến một đoạn đường bằng phẳng. Lý Tiêu Mỹ liền bảo dừng xe, và tôi biết rằng chúng ta đã đến nhà cô ấy. Tôi là người đầu tiên nhảy xuống xe, sau đó Lý Tiêu Mỹ cũng xuống xe và đi trả tiền cho tài xế.

Lúc này, tôi nhìn thấy bên phải đường có một khu nhà nhỏ gồm bốn năm hộ gia đình; có một căn nhà phát ra một không khí u ám, ẩm ướt và màu xám nhạt. Tôi biết ngay rằng đó chắc chắn là do các linh hồn ma quỷ đang gây rối.

Và ngay trước căn nhà đó, trên một cái bãi nhỏ, có một người trông giống như thầy tu đang thực hiện một nghi lễ gì đó. Xung quanh có một số người đang đứng xem.

Ngay lập tức, tôi nói với Lý Tiêu Mỹ: “Chắc không phải đó là nhà bạn chứ?”

“Đúng rồi, đúng rồi, đó chính là nhà tôi. Có lẽ mẹ tôi đã mời thầy tu đến để thực hiện nghi lễ trừ tà.” Lý Tiêu Mỹ vội và

Tôi liền đi theo cô ấy về nhà cô ấy. Sau khi đi được một đoạn đường, những người kia đã bao quanh chúng tôi, tiếp nhận hành lý của chúng tôi và dẫn chúng tôi vào nhà.

Lúc này, tôi có thể nghe thấy tiếng người pháp sư đó lẩm bẩm điều gì đó, nhưng tôi không hiểu nghĩa của những lời đó. Rõ ràng là anh ta đang nói bằng giọng địa phương.

Khi tôi càng tiến gần nhà của người pháp sư đó, cảm giác u ám càng trở nên rõ rệt hơn; không khí cũng trở nên lạnh lẽo hơn.

Ở cửa nhà cổ kính của cô ấy, có một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, ngồi yếu ớt trên một chiếc ghế tre. Những người khác đều đứng hai bên sân, nhìn người pháp sư đó vẫy vung tay chân, lẩm bẩm những lời để xua đuổi ma quỷ.

“Mẹ ơi, đây là đồng nghiệp của con, Tiêu Tương Địch. Anh ấy biết chữa bệnh, con mời anh ấy đến kiểm tra cho bố.” Lý Tiêu Mỹ nói với một người phụ nữ trung niên.

“À, là Tiêu Tương à… Khoan đã, vào nhà sau đã. Bây giờ đang tiến hành nghi lễ đấy.” Mẹ của Lý Tiêu Mỹ vội vàng nói với nụ cười.

“Nghi lễ này đã kéo dài bao lâu rồi?” Tôi hỏi nhẹ.

“Đã một giờ rồi… Sắp xong thôi.” Mẹ của Lý Tiêu Mỹ nói bằng giọng Quan thoại không chuẩn xác.

“Mỗi lần tiến hành nghi lễ như thế này, họ thu bao nhiêu tiền vậy?” Tôi tiếp tục hỏi.

“Bốn trăm tám mươi tám đồng, cộng thêm một chai rượu và hai gói thuốc lá,” một người đàn ông trẻ tuổi trả lời.

“Đây là anh trai của con.” Lý Tiêu Mỹ vội vàng giới thiệu người đàn ông đó, rồi giới thiệu người phụ nữ trẻ bên cạnh anh ta là chị dâu mình.

“Những nghi lễ này chẳng có ích gì cả… Họ chỉ đang làm trò lừa đảo mà thôi.” Tôi lập tức nói to lên.

“Ôi! Đừng nói như vậy… Tiêu Tương, đừng làm phiền người ta.” Mẹ của Lý Tiêu Mỹ vội vàng nói.

“Hãy dừng lại đi… Đừng vẫy vung tay chân nữa… Tôi hỏi các bạn, các bạn có thấy khói đen bốc ra từ nhà họ không?” Tôi nói và kéo người pháp sư đó lại.

Người pháp sư đó lập tức tức giận và lẩm bẩm vài câu… Tôi không hiểu nghĩa của chúng.

“Ôi trời… Tiêu Tương, đừng làm vậy… Thả người pháp sư đi… Đừng gây rối nữa.” Mẹ của Lý Tiêu Mỹ vội vàng kêu lên.

Rồi bà ấy quát lên với Lý Tiêu Mỹ: “Con mang người như thế nào về nhà vậy? Vừa đến đã gây rối ngay.”

“Chị ơi, tôi thực sự biết cách xua đuổi ma quỷ đấy… Người ngoài chỉ thấy hấp dẫn, người trong mới biết bí mật… Tôi đã