Trần Sơ kiên trì đến giây phút cuối cùng trước khi hệ thống yêu cầu anh ta rời khỏi chỗ. Anh ta lấy điện thoại ra xem, hiện tại là 5 giờ 11 phút.

Việc dậy vào khoảng thời gian này thật sự rất khó chịu; muốn nằm lại ngủ tiếp nhưng không thể ngủ được, mà dậy lên thì cũng chẳng có việc gì để làm.

“Hà Tuấn và Hạo Binh chắc cũng giống như tôi thôi.”

Ngồi im một lát, Trần Sơ cảm thấy thiếu điều gì đó… Rất nhanh sau đó, anh ta nhớ ra rằng Đại Bạch không ở bên cạnh mình, liền đứng dậy kiểm tra khắp các góc trong phòng nhưng không thấy bóng dáng của nó đâu. Đang lúc Trần Sơ băn khoăn thì nghe thấy tiếng lạ từ phía bếp.

Đến bếp, anh ta thấy Đại Bạch đang với tay với cá mà nó chưa ăn hết tối hôm qua. Trần Sơ tiến lại và nhẹ nhàng đá vào mông Đại Bạch; con vật lập tức quay người lại và cắn, vùng vẫy với móng vuốt.

Anh ta đành để Đại Bạch ở lại bếp, rồi đi vào phòng tắm rửa mặt, súc miệng. Chưa kịp hoàn thành công việc đó, đã có người đến trước cửa phòng tắm.

Vì đang rửa mặt nên tất nhiên anh ta không thể đóng cửa; Hạo Binh đứng ở cửa và hỏi: “Bỗng nhiên được nghỉ phép dài thế này thật sự khó để quen thuộc… Dậy lên rồi cũng chẳng biết phải làm gì.”

Lời nói của Hạo Binh không hề mang ý trách móc Trần Sơ (“Chính bạn mới là người gây ra tình huống này”), mà chỉ là một lời than phiền chân thành.

Trần Sơ đang súc miệng, nên giọng nói của anh ta hơi ngập ngừng: “Dù có đi làm thì vào thời gian này dậy lên cũng chẳng có việc gì để làm mà.”

Hạo Binh nhìn quanh một lát, rồi quay lại nói: “Có lẽ tôi nên bật tivi xem cho qua thời gian…”

Không lâu sau, tiếng tivi bắt đầu vang lên. Sau khi rửa mặt xong, Trần Sơ đi qua phòng khách và thấy Hạo Bình đang xem tin thể thao được phát lại. Anh ta vào bếp lấy hai chai nước ép, rồi ung dung đi vào phòng tắm và mang đôi dép bông gần như rách nát ra ngoài.

“Ngày mai đến lúc này hệ thống mới được sửa chữa xong… Vừa đúng lúc bạn nghỉ ngơi; biết đâu chúng ta có thể tìm một nơi nào đó để tận hưởng những khoảnh khắc tuổi trẻ còn lại.”

Nghe câu nói này, Hạo Bình bỗng nhiên cười lên; anh ta nhớ lại thời thơ ấu của mình… Khi còn nhỏ, có rất nhiều thứ mà họ không có, và điều quan trọng nhất chính là không phải lo lắng về những vấn đề của người lớn… “Bây giờ có cơ hội như thế này rồi, nhưng lại không còn hứng thú nữa… Hồi chúng ta học trung học cơ sở, hàng ngày chúng ta đều tìm đủ lý do để ra khỏi nhà

Trần Sơ ngồi co chân lên, cười nói: “Nếu là mùa hè, chúng tôi sẽ chọn đi bơi hai vòng ở đầu con sông rồi mới đi học.”

“Có lần bạn đã làm mất giày của tôi! Điều đó khiến tôi bị mắng mỏ dữ dội khi về nhà.”

“Nếu là tôi làm mất giày và bị phát hiện ra việc đi bơi vào buổi sáng, tôi chắc chắn sẽ phải đối mặt với luật pháp.”

Cha của Hạo Binh trông có vẻ là một người cha rất nghiêm khắc, nhưng từ nhỏ đến lớn, Hạo Binh hiếm khi bị đánh; điều này không phải vì cậu ta ngoan ngoãn hay hiểu chuyện, mà là do một số hoàn cảnh đặc biệt trong gia đình Hạo Binh. Thực ra, Hạo Binh có một anh trai ruột, nhưng anh ta đã qua đời vì một căn bệnh bẩm sinh. Khi có thêm một đứa con trai khỏe mạnh thứ hai, dù tức giận đến đâu, cha của Hạo Binh cũng không nỡ đánh cậu ta; chỉ khi Hạo Binh la mắng mẹ mình thì ông mới không do dự mà đánh cậu ta. Tất nhiên, những hành động đó sau này khi nghĩ lại, Hạo Binh đều cảm thấy hối tiếc.

Vì lý do này, mỗi khi hai anh em gây rắc rối và tình hình trở nên nghiêm trọng, Hạo Binh luôn là người phải gánh chịu hậu quả; dù sao thì về nhà cậu ta cũng chỉ bị mắng mà thôi, chứ không bao giờ bị đánh. Dù sao thì khi Trần Sơ về nhà, tình hình cũng luôn khác nhau: khi ông nội vẫn còn đang phục vụ trong quân đội, mọi chuyện đều được xử lý ổn thỏa; còn khi ông nội nghỉ hưu ở nhà, ông ấy có nhiều thời gian hơn để quản lý các chuyện trong nhà.

Trần Sơ thường sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng sau mỗi lần gây rắc rối để xem “lần này bị đánh có nặng không”; nếu mức độ đó vượt quá khả năng chịu đựng của một đứa trẻ nhỏ, cách giải quyết duy nhất là ở nhà ông nội một đêm. Qua thời gian, thói quen này dần biến thành suy nghĩ “nếu tôi làm như vậy sẽ có hậu quả gì”, và đó cũng chính là lý do tại sao Hạo Binh ngày nay luôn suy nghĩ nhiều trước khi hành động.

Từ thời trung học cơ sở đến trung học phổ thông, Hạo Binh đưa ra một câu hỏi: “Bạn ấy, người yêu đầu tiên của bạn, sau khi tốt nghiệp thực sự không liên lạc với bạn nữa à?”

“Không.”

“Lúc đó, rốt cuộc là bạn bị từ chối, hay là bạn từ chối người ta?”

Trần Sơ suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Có lẽ là tôi bị từ chối.”

“Vậy tại sao lúc đó bạn lại nói với tôi những lời đó?”

“Lúc đó tôi nghĩ mình là người từ chối cô ấy.”

“Đó là bạn tự lừa dối mình à?”

“Thôi, không muốn nói về chuyện đó nữa.” Trần Sơ không muốn nhắc đến

Phải nói đó cũng là một khoảng thời gian khá đẹp đẽ; điều duy nhất khiến họ lo lắng chính là làm sao để không bị gia đình và giáo viên phát hiện ra, còn tất cả những điều khác đều rất tốt đẹp.

Họ tiếp tục trò chuyện một lúc, rồi Trần Sơ bỗng nhiên hỏi: “Cô ấy có trở về Thành phố G không?”

“Ai vậy?” Câu hỏi đột ngột này khiến Hao Bīng hơi bối rối.

“Tài Tiểu Đình.”

Hao Bīng nhìn Trần Sơ một cách ngớ ngẩn.

Đó chính là bạn gái đầu tiên của Trần Sơ.

“Lúc nãy anh còn bảo không được nói về chuyện này, sao bây giờ lại tự ý hỏi ra vậy?”

Trần Sơ nhướng mày không nói gì; anh chợt nhớ ra có ai đó đã từng kể cho mình nghe về chuyện này… Nhưng anh không thể nhớ ra là ai nữa.

“Dù sao thì cũng không phải tôi đâu.”

Trần Sơ đứng dậy và quay trở vào phòng, mở máy tính lên. Anh đăng nhập vào tài khoản Penguin mà đã lâu không sử dụng, sau đó bắt đầu tìm kiếm thông tin liên lạc. Người cuối cùng mà anh liên lạc được là cách đây một tháng; người đó cũng là người đã gửi tin nhắn cho anh, nhưng Trần Sơ không hề trả lời. Sau một hồi tìm kiếm, anh cuối cùng cũng tìm thấy thông tin đó… Nhìn vào ID đó, Trần Sơ bắt đầu nghi ngờ: “Chắc là Đoạn Ngày Tháng đang mải suy nghĩ điều gì đó mà không để ý đến tin nhắn này…”

“Đây là ai vậy?”

“Đó chính là Tài Tiểu Đình.”

“Ồ? Sau khi tốt nghiệp trung học các bạn đã không liên lạc với nhau nữa, vậy tại sao cô ấy lại đột nhiên liên lạc với anh?”

“Sau khi tốt nghiệp, cô ấy cùng gia đình đi ra nước ngoài, nên không thuận tiện để liên lạc.”

“Thời đại bây giờ mà còn cái gì gọi là ‘không thuận tiện’ nữa chứ? Mạng Internet đã có thể vượt qua cả Đại Tây Dương rồi mà.”

Trần Sơ không nói gì thêm; anh bắt đầu suy nghĩ: “Liệu cô ấy chỉ mới gửi tin nhắn cho mình trong thời gian gần đây mới trở về, hay là cô ấy đã trở về từ lâu rồi?” Với tính cách của mình, sau bao nhiêu năm trôi qua, có lẽ anh đôi khi vẫn sẽ nhớ đến cô ấy, nhưng sẽ không quá bận tâm đến những ký ức đó nữa… Nhưng đối với cô gái tên Tài Tiểu Đình này thì hoàn toàn khác. Lý do mà Trần Sơ cho rằng mình bị bỏ rơi vào thời điểm đó là bởi vì trong những tháng cuối cấp ba, dưới áp lực lớn từ gia đình, anh đã tập trung hết mình vào việc học, còn Tài Tiểu Đình cũng vậy.

Trước áp lực học tập, mọi thứ khác đều trở nên nhạt nhòa đi. Sau khi tốt nghiệp, mối quan hệ giữa hai người bắt đầu có những thay đổi kỳ lạ trong bối cảnh đó. Lần cuối cùng trở lại trường học, Trần Sơ gặp Cải Tiểu Thanh; anh thấy cả bố mẹ cô ấy đều có mặt ở đó. Nghe nói họ đang làm thủ tục xin chứng nhận học vấn gì đó, rõ ràng là dự định ra nước ngoài sống lâu dài.

Lúc đó, Cải Tiểu Thanh nhìn thấy Trần Sơ, do dự một chút rồi tiến lại gần, ôm lấy anh trước mặt bố mẹ cô ấy, sau đó rời đi với đôi mắt đỏ hoe. Điều này khiến Trần Sơ cảm thấy rất bối rối; trong ánh mắt của cô ấy lúc ấy, anh nhận thấy một nỗi tuyệt vọng sâu thẳm. Chính ánh mắt đó khiến cho Trần Sơ luôn cảm thấy áp lực mỗi khi nhớ lại chuyện này, vì vậy anh không muốn nhớ về nó nữa.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Hạo Binh đẩy nhẹ Trần Sơ đang mải mê suy nghĩ.

Trần Sơ tỉnh táo lại và lắc đầu: “Không có gì cả.”

“Đừng nói với tôi rằng anh đang nghĩ gì đó đâu…”

“Tất nhiên là không.” Trần Sơ trả lời một cách chắc chắn, nhưng anh đã gửi cho Cải Tiểu Thanh một câu hỏi: “Khi nào em sẽ trở lại?” Rõ ràng, câu hỏi đó sẽ không bao giờ được trả lời… Thậm chí, có lẽ Cải Tiểu Thanh đã rời đi từ lâu rồi. Nếu cô ấy đến thành phố G để làm việc gì đó, thì chỉ vài tháng là cô ấy đã rời đi mất rồi.

Tắt máy tính xuống, Trần Sơ nhìn đồng hồ: “Hãy ra ngoài ăn sáng trước, sau đó hôm nay tìm chỗ mở cái thùng sắt đó.”

Hạo Bình nhìn Trần Sơ một cách nghi ngờ, rồi liếc nhìn chiếc máy tính đã tắt, cuối cùng cũng không nói gì thêm.

……

Rời khỏi nhà, Trần Sơ bắt đầu đi tìm đồ ăn sáng.

“Em có chuyện muốn nói với anh.”

“Chuyện gì vậy?”

“Cửa hàng ăn sáng ở phía trước kia… Anh ở đây đã vài năm rồi mà chưa bao giờ đến đó.”

“……”

“Hôm nay thử đi xem.”

“Không ngon à?”

“Chưa từng ăn thì làm sao biết được.”

“Cái quán này ngay trước cửa nhà mình mà, làm sao có thể chưa đến.”

“Đến lúc 6 giờ rưỡi đã kín chỗ hết rồi, khó mà xếp chỗ vào đấy.”

Hạo Binh gật đầu suy tư: “Nhìn ra thì hương vị chắc phải không tồi đâu.”

Cả hai mang theo một con mèo bước vào quán trà sáng vốn dĩ không quá đông người. Vừa bước vào, Trần Sơ liền nghe thấy ai đó gọi mình.

Quay đầu lại, anh thấy anh em nhà Vương đã ngồi trong quán và bắt đầu ăn uống rồi.

Trần Sơ mỉm cười nghĩ: “Hai anh em này bây giờ đang nghỉ phép dài đấy…” “Có bạn bè ở đây thì tiện quá.”

Sau khi ngồi xuống, Trần Sơ giới thiệu mọi người với nhau.

Vương Nhị đề nghị gọi Trần Sơ là “chủ nhân”, đó là cách anh ta thường gọi, nhưng thực ra Trần Sơ không hề thích cái danh hiệu đó chút nào: “Cứ gọi tên tôi thôi, đừng gọi là chủ nhân; thực sự cái danh hiệu đó nghe không hay chút nào đâu.”

Vương Nhị cười một cái rồi không nói thêm gì nữa: “Nhờ có anh mà hai anh em tôi mới thực sự được nghỉ phép dài đây.”