“Đợi đã!”

“Làm gì vậy?”

“Có người đấy!”

“Anh bạn này thật là điên rồ! Bố mẹ tôi chắc chắn đang ở nhà.”

“Không phải chỉ có bố mẹ đâu… Còn có người khác nữa.” Hạo Binh nói một cách rất nghiêm túc.

Trần Sơ cười nhếch: “Anh bạn không lẽ lại nghĩ như vậy sao? Đây là về nhà mà, không phải đi làm công việc gì đâu.”

Hạo Bình ngẩn ra một chút, rồi cười nói: “Ha, ha ha… Đó là ‘bệnh nghề nghiệp’ mà.”

Trần Sơ lắc đầu, tỏ vẻ bất đắc dĩ: “Lúc đỗ xe cũng vậy… Đỗ ở đó xong thôi mà, cần gì phải đi vòng quanh mãi? Đừng làm cho cuộc sống trở nên căng thẳng quá… Nhìn này, dù tôi ở trong tình huống này nhưng vẫn rất thoải mái mà.” Nói đến đây, Trần Sơ đang chuẩn bị gõ cửa thì bỗng dừng lại: “Anh vào trước đi.”

“Đừng làm cho cuộc sống trở nên căng thẳng quá… Đây là về nhà mà.” Hạo Binh trêu chọc.

Trần Sơ cười ha hả: “Nhưng nếu quá thoải mái thì cũng không tốt đâu.”

Bố mẹ của Trần Sơ sống trong một khu chung cư có sân vườn; mỗi tòa nhà chỉ có năm gia đình sinh sống, và cửa ra vào không được lắp ổ khóa an toàn. Lúc này, ông bà Trần bên trong vẫn chưa biết rằng đứa con bất hiếu của mình đã trở về nhà.

Tiếng cười vang lên từ bên trong, du dương như tiếng chuông gió: “Cháu gái nhỏ đang ở bên trong đấy.”

“Ừm.” Vừa gật đầu, Hạo Binh vừa nhấn chuông cửa.

Ngay sau khi chuông vang, có người chạy ra mở cửa: “Ai đó?”

“Chú của bạn đây.”

Cánh cửa mở ra, và một cô bé trẻ trung, đầy sức sống như ánh nắng mặt trời đứng ở đó. Khi nhìn thấy Hạo Binh, biểu cảm của cô bé lập tức thay đổi: “Anh! Chú của bạn tên là gì nhỉ?”

Thái độ của cô bé không mấy thân thiện, nhưng Hạo Binh vẫn cười vui vẻ: “Chú của bạn kia đang trốn đâu đó đấy.”

“Ở đó kìa!” Cô bé ngước đầu nhìn quanh, và nhanh chóng tìm thấy Trần Sơ đang trốn ở góc cầu thang: “Chú ơi, sao chú không lên đây?”

Trần Sơ và cô bé cháu gái này tên là Trần Tiện, nhỏ hơn anh ta bảy tuổi và hiện đang học trung học phổ thông. Mối quan hệ này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng điều này lại rất phổ biến ở nhiều gia đình. Có lẽ, vì khoảng cách tuổi tác không quá lớn, nên không còn sự chênh lệch giữa người lớn và trẻ em; từ khi cô bé bắt đầu hiểu chuyện, cô ấy đã rất thích chơi đùa cùng Trần Sơ.

Trần Sơ cúi đầu chỉ vào bên trong nhà và hỏi: “Trần Tiện, tình hình bên trong thế nào rồi?”

Cô gái nhỏ rất nhanh trí, liền quay đầu lại và hét lên: “Ông bà ơi, Trần Sơ và Hạo Binh đã đến rồi!”

Trần Sơ khẽ nhướng mày: “Đứa con gái này…”

“Còn đứng đó làm gì nữa, vào đi.” Hạo Binh cười nói.

Trần Sơ cúi đầu bước vào, và ngay trước cửa, mẹ anh đã ra đón. Ở độ tuổi này, những nếp nhăn và mái tóc bạc của cha mẹ dường như ngày càng nhiều hơn; đã gần một tháng không đến thăm, và bây giờ, mẹ anh có vẻ già đi hơn so với trước. Trái tim Trần Sơ se lại; anh biết rằng điều này cũng có phần lỗi của mình: “Mẹ ơi.”

“Thật muốn đánh đập thằng con này… vào đây!” Mẹ anh tức giận, nhưng niềm vui khi con trai trở về vẫn không thể che giấu được.

Hạo Binh và Trần Tiện mang giày xong, liền đẩy Trần Sơ bước vào nhà.

Ngay ở giữa phòng khách, ông Chén đang ngồi; khuôn mặt ông ta giống hệt Trần Sơ đến mức nếu ông ta trẻ hơn mười tuổi nữa, thì sẽ chẳng khác gì Trần Sơ đâu. Bầu không khí trong phòng bỗng trở nên căng thẳng; lúc nãy gia đình đang gói bánh giò, và ông Chén đang cầm cây cán bột… Bàn tay ông ta đang siết chặt cây cán bột, như thể đang gửi đi một tín hiệu nguy hiểm đến Trần Sơ…

Trần Sơ nhìn cha mình, do dự một chút rồi đột nhiên quỳ xuống: “Bố ơi, con sai rồi!!!”

Ngay khi anh vừa nói xong, cây cán bột đã lao về phía anh. Hạo Bình rét mắt, nhanh chóng đứng ra chắn trước mặt anh; việc bảo vệ anh là điều hai người đã thỏa thuận trước đó: “Cha nuôi ơi, lần này Trần Sơ thực sự biết mình sai rồi! Hãy để anh ấy nói hết đã!”

Trần Tiện kéo mẹ Chén sang một bên và thầm nghĩ: “Lại bắt đầu rồi… Anh em trai này thật sự không biết thay đổi chiêu trò gì mới đâu…”

Đúng vậy! Đây không phải lần đầu tiên Trần Sơ quỳ xuống xin lỗi; trước đây, anh từng nói: “Nếu việc quỳ xuống có thể làm cho bố mẹ bớt tức giận, thì dù phải quỳ bao nhiêu lần cũng không sao cả.” Nhưng thật không may, sau nhiều lần quỳ như vậy, hiệu quả dường như càng ngày càng giảm đi… Thậm chí…

Bây giờ, khi đối mặt với Trần Sơ, thay vì những lời la mắng, người ta lại trực tiếp hành động.

Chỉ vào Trần Sơ, cha Chen quát lên: “Một mình cậu đến đây để tự nhận lỗi à? Tôi đã nói rồi, nếu không tìm được con dâu mà tôi chấp thuận, thì đừng bao giờ quay lại đây nữa.” Nói xong, ông ta không kiềm chế được cơn giận, vớ lấy cái chậu và chuẩn bị ném về phía Trần Sơ.

Không thể đối đầu trực tiếp được, Hạo Binh liền lao vào ôm lấy cha Chen để kéo ông ta ra: “Thầy ơi, đừng nóng vội! Chúng ta hãy nói chuyện một cách tử tế đi. Lần này, Trần Sơ Chân đã suy nghĩ kỹ rồi.”

“Cút đi!” Cha Chen, người từng là lính chiến ở biên giới phía nam, vẫn còn sức khỏe dẻo dai dù đã hơn sáu mươi tuổi. Một cú đá mạnh khiến Hạo Binh bị đẩy sang một bên: “Đồ nhóc, cậu nghĩ tôi không biết cậu đã giúp Trần Sơ trả nợ sao? Hạo Bình, cậu cũng sắp kết hôn rồi, sao còn hành xử như vậy?”

“À?” Hạo Bình ngạc nhiên; không lý gì cha Chen lại biết chuyện anh ta đang giúp Trần Sơ trả nợ. Dù sao thì Hạo Bình cũng là một cảnh sát hình sự, và anh ta nhanh chóng nghi ngờ rằng “chắc chắn là cô dâu tương lai của Trần Sơ đã tố giác anh ta.”

Trần Sơ cảm thấy lần này không dễ dàng gì có thể làm cho cha mình bình tĩnh lại. Anh ta đứng dậy và nói: “Bố ơi, chuyện của Man Man thì đừng nhắc đến nữa. Đó không phải là điều mà tôi muốn làm là có thể thực hiện được đâu.”

Cha Chen cười và nói: “Vậy thì còn đứng đó làm gì nữa? Cút đi!”

Trần Sơ lau miệng, anh ta không hề giận dữ với thái độ của cha mình; đây chính là hậu quả của những việc mình đã làm. Tiếp tục ở lại đây để làm cha mình tức giận chỉ là vô ích thôi… Anh ta nghĩ rằng lần sau sẽ tốt hơn: “Mẹ ơi, con đi đây. Nếu có gì cần, hãy gọi điện cho con nhé.” Nói xong, Trần Sơ quay lưng bước đi. Hạo Bình vội vàng đuổi theo, nhưng Trần Sơ đã liếc mắt với Hạo Bình. Hạo Bình ngập ngừng một chút, rồi lập tức hiểu ý của anh ta.

Mẹ không thể để con trai mình đi như vậy được, bà vội vàng chạy theo: “Chuất Nhất!”

Vì sinh vào ngày đầu năm mới, Trần Sơ được đặt biệt danh là “Chuất Nhất”. “Mẹ ơi, con sẽ quay lại sau nhé. Hôm nay bố đang tức giận lắm, biết đâu lát nữa ông ấy sẽ lấy dao nữa đấy.”

Mẹ Chen vỗ nhẹ vào lưng Trần Sơ hai cái… Tất nhiên, không hề dùng sức mạnh, đó chỉ là cách thể hiện sự yêu thương nhưng không thể làm gì được. “Nếu con

“Hehe, mẹ vẫn tốt nhất mà.”

“Con phải thuyết phục vợ con trở lại nhé. Người ta như Mạn Mạn này còn thường xuyên đến thăm bố và con nữa đấy; nhìn thấy trái cây trên bàn kia, tất cả đều do cô ấy mua đấy.”

Trần Sơ nhướng mày lên: “Con… con biết rồi.”

“Ừm, đi ngay đi! Hạo Binh hãy chăm sóc cậu ấy thật tốt, đừng giấu giếm gì cả! Con vẫn chưa hiểu cái gì là tốt cho Trần Sơ đâu nhé?”

“Dì yên tâm, ngày mai con sẽ nghỉ việc để canh giữ cậu ấy hàng ngày.”

Mẹ cười nói: “Không nghiêm túc chút nào. Được rồi, các con đi trước đi, mẹ sẽ nói chuyện với bố sau.”

“Mẹ ơi, tạm biệt.”

“Đi đi, đi đi…” Mẹ thực sự không muốn con trai mình ra đi như vậy, nhưng cô ấy cần phải thuyết phục người đàn ông cứng đầu trong nhà trước đã. Cô ấy hiểu rõ tính cách của chồng mình hơn ai hết; giữ Trần Sơ lại lúc này chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.

Khi Trần Sơ đi xa rồi, mẹ quay trở vào phòng khách với vẻ mặt u ám và ngồi xuống đối diện với cha Chen.

Cha Chen cảm thấy có một áp lực kỳ lạ, anh ngẩng đầu lên hỏi: “Nhìn tôi như vậy làm gì vậy? Tôi có nói sai gì đâu!”

“Không sai đâu, nhưng chính bạn đã khiến con trai tôi bỏ đi… Tôi nhìn bạn như vậy có sai không?”

Nghe vậy, cha Chen định phản bác, nhưng lại ngồi xuống không nói gì nữa, vẻ mặt của anh trở nên rất buồn bã.

Trần Tiện đứng bên cạnh, nhìn quanh rồi bỗng nói: “Ông bà ơi, con đi luộc bánh gối nhé!” Nói xong, cậu bé liền mang theo bánh gối chạy đi. Theo lời mẹ Chen, “Trường hợp này thì chỉ có mẹ mới giải quyết được ông già này thôi!”

“Theo bạn, chúng ta nên làm thế nào? Để Chú Nhất tiếp tục mắc sai lầm, hay cho cậu ấy một cơ hội để sửa sai?”

“Đó là một vấn đề… Nhưng người vợ như Mạn Mạn thì thật tuyệt vời…”

Mẹ Chen ngồi xuống bên cạnh cha Chen và nói thì thầm: “Mạn Mạn vẫn còn tình cảm với Chú Nhất đấy… Nếu không, sao cô ấy lại đến thăm chúng ta hàng tuần nhỉ? Hơn nữa, nhìn những trái cây mà Mạn Mạn mang đến… Có lẽ cô ấy cũng không nhận ra, nhưng tất cả đều là những thứ Chú Nhất thích ăn đấy.”

“Vậy à?”

……

Hai anh em ngồi trên ghế dài trong vườn. Hạo Bình an ủi người bạn thân của mình: “Diễn biến khá tốt đấy… Lần này, việc nổ ra này có thể khiến ‘núi lửa’ tạm thời yên lặng lại… Khi bạn đến vào ngày mai, ít nhất bố cũng sẽ không làm gì nữa đâu.”

“Tôi không đang nghĩ về chuyện đó đâu.”

“Vậ

Trần Sơ nhắm mắt lại và nói: “Tôi phải nhanh chóng lấy lại tất cả những gì mình đã đánh cược.”

Hạo Binh ngạc nhiên, nhảy dậy liên tục và chỉ vào Trần Sơ: “Anh vẫn còn nghĩ đến chuyện cá cược à?”

Trần Sơ không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, vẫn nhắm mắt và nói một cách rất nghiêm túc: “Lần này, tôi sẽ cá cược lớn hơn nữa.” Nói xong, anh ta còn khinh thường nhìn Hạo Binh: “Sao lại hào hứng thế?”

“Anh điên rồi sao?” Không ai hiểu rõ hơn Hạo Binh rằng ánh mắt quyết tâm ấy của Trần Sơ đại diện cho điều gì; đây là quyết định mà không có gì có thể thuyết phục anh ta thay đổi được.

Trần Sơ đứng dậy và hỏi: “Hạo Bình, anh có biết cá cược là gì không?”

“Tôi chỉ biết rằng lúc này, anh coi như hết rồi!”

“Chưa đủ ‘hết’ đâu… Lần này, tôi sẽ dùng cơ hội này để bắt đầu lại từ đầu.”

“Đợi đấy! Tôi sẽ quay về và dùng cây cán bột đập chết anh, không cần bố tôi phải can thiệp đâu!” Nói xong, Hạo Binh thực sự chạy đi.

Trần Sơ cười một cách thờ ơ, trong lòng nghĩ rằng Hạo Bình chắc chắn đã tức giận đến mức co giật rồi. Còn về “cuộc cá cược” mà Trần Sơ nói đến, thì nó liên quan đến thứ mà anh ta đã từng đề xuất trước đây – “giai đoạn quyết định”. Quyết định này đến rất đột ngột, nhưng cũng chứng tỏ rằng Trần Sơ rất quan tâm đến kế hoạch mà mình đã đề ra trước đây. “Không ai hiểu rõ hơn tôi về ý nghĩa thành công của giai đoạn quyết định này… Nếu tôi nắm bắt được cơ hội này, lần này tôi không chỉ mất tiền đâu… Tôi sẽ phải chiến thắng…” Trần Sơ cảm thấy rằng mọi thứ đều có thể mất, nhưng thời gian thì không thể!

Đợi mãi mà Hạo Binh vẫn không trở lại, Trần Sơ quyết định tự mình quay về để chuẩn bị một số thứ cần thiết. Ai ngờ, đúng lúc đó, Hạo Binh lại xuất hiện với cây cán bột trong tay và nói: “Trần Sơ, nhìn này, tôi sẽ tiêu diệt anh đây!”

Trần Sơ tròn mắt: “Anh thật sự làm thật à??”

“Tôi sẽ tiêu diệt anh, để đừng có ngày anh chết ngoài đó mà không ai thu dọn xác đâu!”

Trần Sơ thấy tình hình không ổn, lập tức quay đầu chạy trốn: “Hạo Bình, đừng hành động bốc đồng nhé! Hãy nghe tôi giải thích đã!”

Hạo Binh vẫn không ngừng đuổi theo sau lưng: “Tôi phải làm cho anh tỉnh táo lại… Đừng trách em tôi quá tàn nhẫn nhé!”

Không lâu sau, Trần Sơ bị Hao Binh đuổi đến góc khuất; một giọt mồ hôi rơi trên trán anh ta: “Hãy để tôi giải thích từ từ.”

“Còn cần giải thích cái gì nữa?” Hao Binh tiếp tục tiến lại gần.

“Anh còn nhớ chuyện tôi đã từng nói về ‘khái niệm mở ra kỷ nguyên mới dựa trên bối cảnh mới’ không?”

Hai người bạn thân thiết này luôn biết rõ mọi điều về nhau; nghe câu này, Hao Binh dừng bước lại: “Liệu điều này có liên quan đến cuộc cá cược của chúng ta không?”

“Cuộc cá cược này không chỉ là vấn đề tiền bạc…”

Biểu hiện trên khuôn mặt Hao Bình thay đổi; anh kiên nhẫn nói: “Được thôi, tôi sẽ nghe anh giải thích.”

Nắm bắt được khoảnh khắc Hao Binh lơ là, Trần Sơ bất ngờ nhảy lên bậc thang bên cạnh và lăn xuống thành bậc phía sau. Hao Binh la lên: “Đồ khốn nạn!” Và anh ta lao theo, nhưng Trần Sơ đã chạy xa mất rồi.

“Tôi đã thua quá nhiều… Tôi phải thắng lại một lần!”

Khi nghe những lời này, Hao Binh có thể nghĩ rằng Trần Sơ đang nói về tiền bạc. Nhưng thực tế, trong những thứ mà Trần Sơ đã mất, thứ mà anh ta không quan tâm chút nào chính là tiền bạc đó.