Khi Lão Cửu hỏi các thuộc hạ của mình, Trần Sơ Hòa và Dương Bình đã đi đến phía bên kia. Họ không rời khỏi vị trí trung tâm, mà đứng ở phía bên trái của hình tròn. Ở đây cũng có rất nhiều thùng hàng được chất đống lại; Đại Bạch đang đứng trên một chiếc thùng sắt.

“Đại Bạch là cái gì vậy?” Dương Bình hỏi với vẻ ngạc nhiên.

“Hãy dọn thùng ra xem sao.”

Dương Bình lập tức bắt tay vào làm việc. Thùng hàng được dọn đi một cách dễ dàng, và Trần Sơ nhìn thấy một lỗ đen. Kích thước của lỗ đó vừa đủ để một người có thể xuống bên trong; bên cạnh còn có một cái thang sắt nữa.

Đại Bạch đứng bên cạnh và sủa vang vọng về phía Trần Sơ.

Trần Sơ tiến lên quan sát xung quanh và nhận ra rằng sư huynh chắc chắn không thể đã xuống từ đây. Xung quanh thùng hàng có một lớp bụi dày đặc; nếu trước đó có ai đó di chuyển chúng, chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Không vội vàng xuống, Trần Sơ nhìn vào bên trong – nơi đó tối om và gây cảm giác rất đáng sợ… Nhưng điều khiến anh ta bực mình là anh ta đã quá quen với tình huống này rồi.

Sau đó, anh ta đi quanh khu vực để kiểm tra kỹ lưỡng hơn. Cuối cùng, anh ta đứng lên điểm cao nhất trong đám thùng hàng. Anh ta dùng đèn pin soi khắp mọi nơi, trong phạm vi mà đám thùng hàng bao phủ.

“Còn nữa!”

Anh ta phát hiện thêm một lỗ tương tự nữa, chỉ khác là nó nằm ở chính giữa đám thùng hàng; những chiếc thùng che khuất nó trước đó đã bị người ta dọn đi.

Trần Sơ chạy đến xem kỹ và nhận ra rằng bên cạnh lỗ đó đã có một lớp bụi mỏng. Sự khác biệt rõ rệt này cho thấy rất có thể sư huynh đã xuống từ đây… Nhưng chiếc thùng này chắc chắn không phải do sư huynh mang đi; trong khoảng thời gian một giờ, không thể có lớp bụi như vậy được. “Chắc hẳn là Dương Nguyên Huy? Hoặc là Tôn Thúc Áo! Cả hai người đều có thể đã xuống từ đây.”

Sau khi phát hiện ra những điều này, Trần Sơ quyết định sẽ xuống từ đây. Tất nhiên, anh ta cần phải báo cho Lão Cửu biết.

Khi Lão Cửu đến xem, ông ta nói với Trần Sơ: “Có thể còn những lỗ khác nữa không?”

“Có lẽ là bị những chiếc thùng chặn lại; có thể đây là hành động mà những người đó đã làm trước khi rời đi.” Lão Chín bảo mọi người dọn hết những chiếc thùng sắt ra khỏi hiện trường, và cuối cùng họ phát hiện ra tổng cộng có tám lối vào như vậy. Trong số đó, sáu lối đã bị bịt kín hoàn toàn ở bên dưới, bên trong chỉ toàn đất bùn. Lão Chín khẳng định rằng những lối này đã được người ta lấp kín cố ý.

Xét đến tình hình của ba lối vào còn lại, Trần Sơ suy đoán: “Họ muốn lấp hết tất cả, nhưng vì một số lý do nào đó mà không kịp thời gian, nên họ dùng thùng để chặn các lối còn lại; tất nhiên, cũng có thể đó là ba lối dự phòng để tiện cho việc quay lại sau này.”

Dương Bình không thể kiềm chế được nữa: “Nếu các bạn không xuống thì tôi sẽ xuống một mình.”

“Tất nhiên phải xuống. Lão Chín, hãy để vài người ở trên canh gác.”

“Được.” Lão Chín gật đầu rồi đi sắp xếp.

Cuối cùng, ba tên lính đánh thuê cùng với Trần Sơ và những người khác đã xuống hầm. Trong số bốn người ở lại trên mặt đất, hai người quay trở lại lấy thêm một số đồ đạc, đồng thời sử dụng những cái đinh vừa được đóng xuống dưới để xây dựng những con đường leo núi đơn giản; như vậy, mỗi khi cần thiết, họ có thể gọi người ở trên xuống giúp đỡ.

“Lão Chín, anh có công cụ nào có thể lưu trữ điện không?”

Mặc dù không hiểu ý của Trần Sơ, Lão Chín vẫn lấy ra một vật hình vuông từ túi quần và hỏi: “Anh muốn dùng nó để làm gì?”

“Hãy cho tôi thêm vài cái nữa.” Trần Sơ cầm lấy vật đó và xem xét kỹ lưỡng, đảm bảo rằng nó thực sự hữu ích.

“Chỉ ba cái thôi, để thay thế những bóng đèn hiện tại.”

“Có càng tốt.”

Coi đây là bước chuẩn bị cho giai đoạn thứ hai, tổng cộng sáu người đã xuống hầm. Một tên lính đánh thuê đi đầu, tiếp theo là Lão Chín, Dương Bình, Trần Sơ, và hai tên lính đánh thuê khác ở phía sau. Nhìn vào bức tường, họ có thể chắc chắn rằng đây là công trình do con người đào ra. Nhưng Trần Sơ khẳng định rằng một cấu trúc lớn như vậy chắc chắn không thể hình thành tự nhiên được. Những yếu tố như đất bùn, đứt gãy đá… đều không phù hợp với đặc điểm địa lý của khu vực này. Theo suy đoán của Trần Sơ, có lẽ từ lâu trước đây, người ta đã đào ra cấu trúc này, nhưng sau đó họ đã lấp nó lại.

Nhưng sau đó lại có người khác đến và khai quật ra một cấu trúc như thế này.

Ở độ sâu khoảng 10 mét, không gian phía dưới đã không còn điều kiện cho con người thở bình thường được nữa; tất cả họ đều mang theo oxy để sử dụng khi cần thiết.

Họ tiếp tục đi vào bên trong.

Khi đặt chân xuống đáy, Trần Sơ vô tình giẫm phải thứ gì đó; nhìn xuống, hóa ra là một chiếc quần áo – chiếc quần áo đã rất rách nát.

“Đây là đường hầm được khai quật ra,” Lão Chín nói, đồng thời bắn những quả đạn chiếu sáng về phía trước và phía sau; tuy nhiên, đường hầm dường như không có điểm kết thúc.

“Tôi và Dương Bình sẽ đi xem xét khu vực này; nếu có gì bất thường, chúng ta sẽ liên lạc qua bộ đàm.”

“Được,” Lão Chín đồng ý mà không chút do dự.

…

Họ tiếp tục đi về phía trước; ngoại trừ việc không khí quá loãng, mọi thứ đều bình thường.

Trước những điều kỳ lạ xảy ra, tâm trạng của Dương Bình đã trở nên rất u ám; vì vậy, anh ta ít nói hơn rất nhiều – dù ban đầu anh ta cũng không phải là người hay nói chuyện.

Trần Sơ cũng im lặng; anh ta tự hỏi liệu ông nội mình có từng đến nơi này không, và lúc đó, ai đã đi cùng ông ấy? Có phải là Sư Phụ Cổ không?

Mọi chuyện bắt đầu thay đổi khi hai người phát hiện ra một xác chết trên mặt đất.

Xác chết đã chết được khoảng Đoạn Ngày Tháng ngày rồi; ngay cả ở nơi như thế này, xác chết cũng đã bắt đầu thối rữa.

Và người này…

Trần Sơ nhìn vào xác chết và cảm thấy lòng mình se lại: “Tôn Thúc Áo…”

“…” Dương Bình nhìn chằm chằm vào xác chết, biểu cảm trở nên trống rỗng.

Nhìn thấy xác chết của Tôn Thúc Áo, Trần Sơ cảm thấy có chút tội lỗi trong lòng… Nhưng điều anh ta quan tâm hơn cả là: “Rốt cuộc đã có điều gì khiến anh ấy phải mạo hiểm đến thế?”

Không có gì nghi ngờ gì về xác chết của Tôn Thúc Áo; dáng vẻ của anh ấy vẫn có thể nhận ra được; trên người anh ấy không hề có vết thương nào, và bên cạnh cũng không có công cụ nào cả. Xét đến tình trạng sức khỏe yếu kém của Tôn Thúc Áo từ trước đó, nguyên nhân cái chết của anh ấy khá rõ ràng: có lẽ là do thiếu oxy!

Chết như vậy… Trần Sơ cảm thấy vô cùng buồn bã.

Đôi mắt vẫn mở to, nhìn về phía trước… Trống rỗng, không hề có ánh sáng hay biểu hiện nào của sự oán giận, chỉ là sự trống rỗng hoàn toàn.

“Lão Chín.”

Không có phản ứng.

“Lão Chín?”

Vẫn không có phản ứng.

Trần Sơ cúi đầu nhìn vào bộ đàm và thốt lên: “Chết tiệt!”

Đèn đỏ tắt đi – điều này có nghĩa là không có tín hiệu nữa.

Thông báo mới nhất được gửi từ số 69!

Trần Sơ liên tục bấm máy, chửi thầm: “Thật là cái đồ hỏng, sao lại mất tín hiệu ngay thế này…”

Cả chiếc bộ đàm của Dương Bình cũng không hoạt động được nữa.

Không còn cách nào khác! Xác của Tôn Thúc Áo sau khi được tìm thấy thì phải mang ra ngoài ngay; không thể để nó ở đây được. Có lẽ, một phần nguyên nhân dẫn đến cái chết của Tôn Thúc Áo là do ông ta quá cố chấp với điều gì đó, nhưng nếu không có sự nhờ vả của Trần Sơ, mọi chuyện sẽ không xảy ra.

“Hãy mang xác của Tôn Thúc Áo ra ngoài trước đã.”

Dương Bình đứng yên không nhúc nhích.

“Anh rể ơi, tôi khiêng quá chậm; chúng ta đang gấp rút lắm đấy.”

Góc miệng của Dương Bình co giật vài cái; vẻ bực bội trên khuôn mặt anh ta rõ ràng có thể nhìn thấy được. Nhưng vì muốn tiết kiệm thời gian, anh ta vẫn quyết định tự mình làm việc đó.

Sau khi Dương Bình khiêng xác Tôn Thúc Áo lên, Trần Sơ lục soát túi quần của ông ta. Lúc này, họ phát hiện ra rằng túi quần của Tôn Thúc Áo bị lật ra ngoài, có nghĩa là trước đó đã có người kiểm tra xác ông ta rồi!

Có rất nhiều khả năng… Có thể là Dương Nguyên Huy… Hoặc thậm chí là Kỳ Hiển…

Khi họ đến cửa ra vào, tín hiệu lại xuất hiện trở lại. Trần Sơ thông báo cho Lão Chín, nhưng dường như phía Lão Chín vẫn không nhận được tín hiệu. Họ đành phải báo cho người ở trên để họ đưa xác lên trên.

“Các bạn hãy thử liên lạc với Lão Chín và báo cho anh ta biết rằng chúng ta đã tìm thấy người đứng đầu.”

Người lính đánh thuê nhìn vào xác chết, gật đầu mà không biểu hiện cảm xúc gì.

Họ lại tiếp tục xuống dưới. Rất nhanh sau đó, họ đến nơi mà họ đã phát hiện ra Tôn Thúc Áo trước đó. Nhìn vào vùng đất vẫn còn in dấu vết của Tôn Thúc Áo, Trần Sơ thở dài: “Rốt cuộc thì anh ta cũng đã chết…” Nếu như lúc đó mình không giúp đỡ Tôn Thúc Áo, với tình hình sức khỏe của anh ta lúc bấy giờ, có lẽ anh ta cũng chỉ sống được đến lúc này mà thôi.

Sau khi đi qua đoạn đường đó, hai người đều tăng tốc bước đi. Trên đường đi, họ không nói chuyện gì với nhau; trong lòng cả hai đều mong muốn tìm thấy những phát hiện mới, hoặc ít nhất là gặp được người đó.

Cuối con đường… Một cánh cửa đá. Thật không may, cánh cửa đó đã bị hủy hoại. Giữa cánh cửa có một lỗ hổng lớn, dường như là do một cú đấm mạnh tạo thành.

Trần Sơ nhìn sang Dương Bình. Dương Bình cau mày nhưng không nói gì.

“Chúng ta vào luôn sao?” Trần Sơ hỏi.

“Vào,” Dương Bình trả lời một cách quyết đoán.

Trần Sơ không suy nghĩ nhiều nữa, bước vào bên trong. Lúc này, Đại Bạch đi theo phía sau Trần Sơ; đôi mắt của nó phát sáng trong bóng tối, trông rất kỳ lạ.

Bên trong là một không gian rộng lớn, hình tròn, vô cùng trống trải, không có gì cả. Trần Sơ dùng đèn pin soi quanh, cuối cùng để ý đến mặt đất. Trên mặt đất có một số họa tiết; những chiếc mặt nạ đó khá lớn, nhưng không thể nhìn rõ từ xa. Sau khi soi kỹ từ trên xuống dưới, Trần Sơ bỗng nhận ra ý nghĩa của chúng!

“Trần Sơ, qua đây!” Dương Bình bất ngờ hét lên, rồi lao nhanh về phía một hướng nào đó.

Trần Sơ giật mình: “Dương Bình, quay lại đây!”

“Nhanh lên! Tôi nghe thấy tiếng động… nó đang phát ra từ bên trong đó!”

Trần Sơ ngẩng đầu nhìn lên, thấy trên bức tường có một vết nứt lớn. Ánh mắt lại quay xuống mặt đất… Trần Sơ cắn răng và theo sát Dương Bình.

“Đó là Phù Văn… Không sai đâu… Những họa tiết trên mặt đất chính là của Phù Văn!”