“Trên người bất kỳ ai trò chuyện với anh ta ư? Vậy làm thế nào bạn lại giao tiếp với anh ta được? Hơn nữa, cách bạn phân loại này quá mơ hồ rồi; hãy giải thích chi tiết hơn đi.”

Mạnh Chí Trụ đang muốn giải thích thì điện thoại trong túi quần bỗng reo lên. Lấy ra xem, Mạnh Chí Trụ vẫy tay xin lỗi Trần Sơ rồi nhấc máy: “Chẳng lẽ bạn mới đến sao?”

“Đường đi gặp chút phiền toái, tôi đã đến cửa rồi; bạn ra ngoài đi.”

“Đợi đã, tôi sẽ đến ngay.”

Lời này không phải dành cho Trần Sơ, nhưng nghe xong, Trần Sơ lại cảm thấy tò mò không thể kiềm chế được… Trông có vẻ như Mạnh Chí Trụ sắp đi rồi.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Mạnh Chí Trụ cười nói với Trần Sơ: “Bạn có hứng thú ghé thăm người bệnh đó không?”

Trần Sơ nghe xong ngẩn người; phản ứng đầu tiên của anh không phải là vui mừng vì sự tò mò của mình được thỏa mãn, mà là: “Lúc nãy bạn không phải định rời viện nghiên cứu sao? Sao lại đứng đợi ở cửa vậy?”

Mạnh Chí Trụ gật đầu nhẹ.

Trần Sơ lập tức cau mày… Câu chuyện này thật kỳ lạ; nếu không phải định đi, tại sao lại lên xe của mình chứ?

“Tôi biết người này không đúng giờ; vừa gặp bạn thì thử nói chuyện với bạn xem.”

Lý do này trong mắt Trần Sơ thật là vô lý… Nhưng thực ra, theo một nghĩa nào đó, Mạnh Chí Trụ không hề nói dối.

“Thế nào? Không muốn đi thăm à?” Mạnh Chí Trụ cám dỗ.

Trần Sơ nhìn anh ta một lúc, rồi bỗng nhiên nảy ra vài ý nghĩ… Đứng dậy, anh ta cười nói: “Hành động của bạn giống như các triệu chứng của một căn bệnh lây lan… Nhưng tôi thực sự không khuyên bạn nên đi đâu.”

Mạnh Chí Trụ nhíu mắt lại: “Những điều tôi cũng chưa rõ ràng lắm, nhưng bạn lại giải thích rất rõ ràng…”

Chắc chắn đây không phải là sự trùng hợp; đối với tôi, anh ta không chỉ đơn thuần là một “thực thể nguồn gốc”… Tôi có thể cảm nhận được sự tồn tại của một số điểm chung giữa chúng tôi.

Trần Sơ không mấy quan tâm: “Tôi đã thấy quá nhiều chuyện kỳ lạ rồi; việc thêm một cái nữa cũng chẳng sao cả. Dù hôm nay không gặp nhau ngẫu nhiên, bạn cũng sẽ tìm đến tôi để yêu cầu tôi gặp người đó… Bạn nói rằng bản thân mình còn không hiểu rõ? Điều đó lại khiến tôi càng thêm tò mò.”

…

Anh ta cho chiếc điện thoại vào túi quần. Rồi một lần nữa, anh ta quay đầu nhìn về phía nhóm người kia.

“Xếp hàng để ‘được tái sinh’ ư?” Một ý nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong đầu anh ta. Nhìn đồng hồ, anh ta liền theo đuổi nhóm người đó với lòng tò mò.

“Họ vào rừng để làm gì nhỉ? Chẳng lẽ viện nghiên cứu có kho hàng trên núi à? Họ đang đi lấy đồ gì đó ư?” Ý nghĩ này vừa xuất hiện trong đầu anh ta, lại lập tức bị coi là vô lý… Có thứ gì không thể được cất giữ trong kho hàng của tòa nhà, mà lại cần xây dựng một kho hàng trên núi chứ?

Đến đây, anh ta quyết định không tiếp tục đi nữa. Lý do rất đơn giản: “Nếu sau này Mạnh Chí Trụ trở về và không thấy tôi, chắc chắn anh ta sẽ gây rắc rối cho tôi… Thôi, sau này hỏi anh ấy xem trên núi này có cái gì thì biết.”

Một lần nữa, anh ta trở lại cửa viện nghiên cứu. Anh ta đang hút thuốc, rung chân… Rõ ràng là một người thiếu kiên nhẫn. Sau ba cuộc gọi liên tiếp, cuối cùng anh ta cũng gặp được Mạnh Chí Trụ.

Anh ta lên xe trước.

Trần Sơ lái xe vào bên trong viện nghiên cứu và đậu xe. Trong xe, họ đã giới thiệu với nhau… Người đàn ông này họ Triệu, tên Vương… Tên đầy đủ là Triệu Vương.

Tên này khiến Trần Sơ Nhẫn không khỏi cảm thấy buồn cười.

Triệu Vương rõ ràng đã quen với những tình huống như thế này và cười ha hả giải thích: “Mẹ tôi họ Vương.”

Trần Sơ lại nhìn Triệu Vương một lần nữa. Người đàn ông này có thể được coi là đẹp trai, và làn da của anh ta… thật trắng! Không phải là loại trắng bệnh tật, mà là loại da trắng mà mọi phụ nữ đều ao ước… Loại da như vậy thì nam giới thực sự không hợp để để râu, bởi vì nó sẽ khiến họ trông rất “bẩn thỉu”; còn anh ta thì lại để râu ở cằm… Nhìn từ xa, có vẻ như anh ta vừa bị đánh một trận vậy.

Nói lại một lần nữa, nụ cười của người này mang theo một sự “gợn sóng” bẩm sinh; thật sự là kiểu người đáng bị đánh đấy. Sau khi xuống xe, Trần Sơ nghe thấy Triệu Vương hỏi Mạnh Chí Trụ: “Chuyện mà anh vừa kể cho tôi nghe, tôi đã có kết luận rồi.”

“Hãy nói xem sao.”

“Anh ta không chỉ gây ra một vụ án thôi đâu… Tôi nghĩ, lần trước khi anh ta giết chết cả một gia đình, chính những người đang ngủ trên người anh ta mới là nạn nhân.”

Chỉ với vài câu nói như vậy, Trần Sơ đã cảm thấy vô cùng khó chịu. Trần Sơ là người có trí tưởng tượng rất phong phú; nếu so sánh thì có thể nói rằng “chỉ từ một điểm duy nhất, người ta có thể vẽ nên cả một vũ trụ”. Vì vậy, khi nghe những lời nói ám chỉ đó, Trần Sơ liền nghĩ đến những hình ảnh khá máu me: “Người này trước đây đã làm gì?”

Trước câu hỏi đột ngột của Trần Sơ, Mạnh Chí Trụ trả lời một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ biết rằng anh ta đã giết chết vài người.”

“Là giết chết, hay chỉ là làm cho họ chết?” Điều này có sự khác biệt cơ bản; Trần Sơ cần phải hiểu rõ để yên tâm trong lòng.

“Vì anh ta mà họ chết.”

Trần Sơ gật đầu suy tư.

……

Sau khi bước vào tòa nhà, mọi việc dường như diễn ra bình thường. Nhưng sau câu hỏi của Trần Sơ, Mạnh Chí Trụ lại reaksi mạnh mẽ: “Tại sao ở đây lại ít người thế này? Hôm nay là ngày nghỉ à?”

Mạnh Chí Trụ ngẩn ngơ một chút, rồi nhấn nút điện thoại thang máy. Anh ta bước ra ngoài và quan sát xung quanh.

Lúc này, Triệu Vương bỗng nhiên nhớ ra: “Đúng rồi, lúc nãy tôi thấy có khá nhiều người rời khỏi tòa nhà và đi về phía ngọn núi phía sau. Có lẽ ở đó có một kho hàng phải không?”

“Lên núi? Kho hàng?” Mạnh Chí Trụ nhìn Triệu Vương một cách ngạc nhiên.

“Anh không biết à?”

Mạnh Chí Trụ nhăn mặt; anh ta không quá rõ về cơ sở vật chất của viện nghiên cứu này; anh ta đến đây chỉ để chăm sóc một bệnh nhân đặc biệt mà thôi.

Và thế là, khi tìm ra lý do đó, họ không còn suy nghĩ gì thêm nữa. Họ gật đầu nhẹ và nói: “Có lẽ vậy… Nhưng điều này cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta…”

“Điều này cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta?” Một câu nói rất bình thường, nhưng lại khiến Trần Sơ cảm thấy bất an trong lòng. Bằng trực giác mạnh mẽ của mình, Trần Sơ cảm thấy có điều gì đó không ổn sắp xảy ra.

Họ tiếp tục bước vào thang máy và nhấn số 18.

“Tại sao chỉ có tầng 18 thôi?” Lúc này, Trần Sơ bỗng nhiên hỏi.

Mạnh Chí Trụ không nhìn Trần Sơ, mà thay vào đó, ông ấy hỏi một cách đầy cảm xúc: “Trần Sơ, bạn luôn cẩn thận như vậy sao?”

Đây là thói quen của Trần Sơ; ông ấy chỉ gật đầu không nói gì thêm. Bên ngoài, Trần Sơ nhận thấy tòa nhà này có tổng cộng 20 tầng, vì vậy mới thấy trên thang máy chỉ có biểu hiện các tầng từ 1 đến 18; đó là lý do ông ấy hỏi như vậy.

“Con mèo này à?” Triệu Vương bất ngờ nhận ra sự hiện diện của con mèo trắng lớn kia.

Một câu nói đã làm cho cuộc trò chuyện giữa Trần Sơ Hòa và Mạnh Chí Trụ bị gián đoạn.

“Đó là con mèo nhà tôi,” Trần Sơ trả lời.

Triệu Vương lùi lại một bước, nhìn con mèo kỹ lưỡng rồi hỏi: “Xin phép hỏi một chút, có bán không?”

“……”

Con mèo trắng liếc nhìn Triệu Vương một cái, ánh mắt đầy khinh thường; nó kêu một tiếng rồi nhảy lên vai Trần Sơ.

Triệu Vương nhìn con mèo một cách ngưỡng mộ và nói: “Thật là một con mèo thông minh.”

“Tại sao vậy?” Mạnh Chí Trụ hỏi.

“Ánh mắt của nó lúc nãy giống như đang mắng tôi là kẻ ngốc vậy… Tôi cảm nhận được rõ ràng đấy.”

“Bạn thật là…” Mạnh Chí Trụ không biết nói gì thêm.

Trông có vẻ như một chàng trai tuổi đôi mươi hành xử và nói năng như thể não bộ anh ta đã ngừng hoạt động, nhưng điều đó lại khiến Trần Sơ phải ngẩn ngơ. Anh ta nhìn Triệu Vương và trong đầu mình bỗng nhiên xuất hiện những suy nghĩ kỳ lạ.

……

Đến tầng 18.

Đi dọc theo hành lang, Trần Sơ cảm thấy mình đang bị bao quanh bởi một không khí kỳ lạ.

Cấu trúc của nơi này thực sự rất đặc biệt. Mạnh Chí Trụ đã giải thích với Trần Sơ rằng trên tầng 18 chỉ có duy nhất một căn phòng; còn những gì được gọi là tầng 19, 20 thực ra cũng thuộc về tầng 18, chỉ là thiết kế bên ngoài được thay đổi để mở thêm các cửa sổ mà thôi.

Những suy nghĩ kỳ lạ trong đầu Trần Sơ cứ tiếp tục gia tăng: “Chỉ có một mình anh ta ở đây sao?”

“Ừ.”

“Tại sao lại sắp xếp như vậy?”

“Có một số điều tôi cũng không rõ,” Mạnh Chí Trụ trả lời một cách trầm ngâm.

Khi đến cửa, Mạnh Chí Trụ thấy cánh cửa đang hé mở và nghĩ rằng người đang canh gác ở đây có lẽ đã vào bên trong rồi… Không có gì bất thường cả.

Nhưng khi anh ta mở cửa bước vào…

“Người đâu rồi?!”

Bên trong căn phòng trống trải, không thấy bóng dáng ai cả.

“Người?” Trần Sơ bước ra ngoài và nhìn Mạnh Chí Trụ với vẻ nghi ngờ.

Dưới ánh mắt lặng lẽ của Mạnh Chí Trụ, Trần Sơ bước về phía chiếc giường và bắt đầu quan sát kỹ lưỡng mọi thứ trong căn phòng kỳ lạ này. Khi đến cách giường khoảng 5 bước, Trần Sơ chỉ vào mặt đất và hỏi: “Không phải ở đây sao?”

Mạnh Chí Trụ chỉ nhìn Trần Sơ một cách lặng lẽ.

Rồi bỗng nhiên, Triệu Vương hét lên: “Đừng động!”

Ngay sau đó, Trần Sơ thấy Triệu Vương lấy ra một cái bánh xe từ trong túi… Dù ở khoảng cách này, Trần Sơ vẫn nhận ra đó chính là thứ đó.

Khi Triệu Vương tiến lại gần hơn, Trần Sơ mới nhìn rõ được thứ có vẻ ngoài giống như la bàn ấy – nhưng thực ra nó không phải là la bàn. Nó giống như một thiết bị chuyên dụng để đo lường điều gì đó. Không biết trên màn hình của thiết bị này, ba màu đỏ, xanh dương và xanh lá cây tượng trưng cho những thông tin gì; nhưng có thể thấy rằng lúc này các sóng màu xanh lá cây đang dao động rất mạnh, trong khi màu đỏ hầu như không thay đổi, còn màu xanh dương… thì trông rất mơ hồ, như thể những thứ tượng trưng cho màu sắc đó đang liên tục xuất hiện rồi biến mất, rất không ổn định.

Nỗi hoang mang của Trần Sơ không kéo dài lâu. Anh ta nhìn chiếc đầu lớn trắng to đang nhe răng cười trên vai mình, rồi với vẻ mặt đau đầu hỏi: “Các bạn không thấy người đang nằm thẳng đời trên đất này sao?”

Triệu Vương thu dọn thiết bị lại, nhìn thẳng vào mặt Trần Sơ và bắt đầu lùi lại từ từ. Khi anh ta đến bên cạnh Mạnh Chí Trụ, anh ta hỏi với vẻ nghiêm túc: “Tại sao bạn lại có thể nhìn thấy được?”

Trần Sơ cảm thấy như bị tra hỏi đến mức muốn khóc, và vô thức lại nhìn xuống mặt đất một lần nữa. Lần này, anh ta đã nhìn thấy rõ ràng hơn về người đang nằm trên đất kia. Trần Sơ ngạc nhiên đến mức thốt lên: “Làm sao lại là anh ấy??!”