Khi trở lại khu vực nguy cấp, Il đã đang chờ đợi bên trong cái lều gỗ. Cùng lúc đó, còn có cả Je nữa. Họ hai đang trò chuyện về điều gì đó; khi Trần Sơ xuất hiện, anh ta vừa kịp nghe thấy Il thốt lên: “Thật là kỳ diệu.” Nhìn qua, anh ta thấy chiếc khối Rubik của Je. Có lẽ chính vì điều này mà Il mới phát biểu như vậy. Trần Sơ không rõ họ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng anh ta liền hỏi: “Je, những ngày gần đây em đi đâu vậy? Em không thấy em đâu cả… Trần Sơ cũng không muốn can thiệp vào những việc em đang làm; lần gặp trước chỉ là tình cờ muốn hỏi thôi.”

Tâm lý của Trần Sơ khá đặc biệt – khi bước vào nơi này, không nên giới hạn hành động của bất kỳ ai; từ đầu đến cuối, không hề có bất kỳ “quy định” nào cả. Nếu có điều gì đặc biệt xảy ra, Je chắc chắn sẽ đến tìm Trần Sơ để thảo luận… Tất nhiên, điều đó chỉ xảy ra khi Je không thể tự giải quyết được vấn đề. Vì vậy, cũng có thể dự đoán rằng, mỗi khi Je tìm đến Trần Sơ, chắc chắn sẽ không phải là chuyện tốt đẹp gì đâu.

Và bây giờ, điều không tốt đẹp ấy thực sự đã đến trước mặt họ.

“Em đã phát hiện ra một số điều và cũng gặp phải một số rắc rối; em muốn đến nói chuyện với anh,” Je nói với vẻ lo lắng.

“Nói đi, có chuyện gì vậy?”

“Con thú lửa đó có liên quan đến anh không?”

Khi hỏi điều này, Trần Sơ hoàn toàn không ngạc nhiên, và trả lời một cách bình tĩnh: “Có thể nói là do em đã thả chúng ra…” Thực ra, không hề phải là lời nói úp mở; nếu nói cho rõ hơn, thì chính Z là người đã thả chúng ra. Không chỉ con thú lửa, mà tất cả những con thú khác nữa – những con nào đã xuất hiện – đều có liên quan đến anh ta.

Nghe Trần Sơ nói như vậy, câu hỏi mà Je định hỏi trước đó đã hoàn toàn thay đổi hướng đi: “Toàn bộ khu vực nguy cấp này đang thay đổi.”

“Ừm, em biết điều đó… Mọi chuyện đều đang được kiểm soát.”

“Có một số thứ mà anh chắc chắn không thể kiểm soát được.”

Khi Trần Sơ nói ra câu này, biểu cảm của anh ta có chút thay đổi. Trong khoảnh khắc đó, Trần Sơ lại nghĩ đến những việc khác, và không tiếp tục suy ngẫm sâu về sự thay đổi này: “Đúng là có một số thứ không thể kiểm soát được… Nhưng nhìn chung, mọi chuyện vẫn đang được kiểm soát; những điều khác không quan trọng lắm.”

Đến đây, Trần Sơ bất ngờ thay đổi cách nói: “Có phải điều này ảnh hưởng đến những việc bạn đang làm không?”

Je không hề giấu giếm mà gật đầu.

“Vậy thì hãy kể cho tôi biết xem bạn đang làm gì đi.”

Thái độ của Je đối với chuyện này không phải là không thể nói với Trần Sơ, mà là liệu có cần thiết phải nói hay không. Nếu có thể tự mình giải quyết được thì tốt nhất; nhưng bây giờ, khi Trần Sơ đang gây rối “thiên nhiên” và ảnh hưởng đến Je, thì việc nói ra là rất cần thiết: “Tôi đang tìm một thứ gì đó… Nhưng tôi cũng không biết chính xác là cái gì.”

Trần Sơ ngạc nhiên; còn Il bên cạnh cũng nghe mà trở nên lặng lẽ.

“Những thứ liên quan đến việc đó, tôi đã để ở bên ngoài rồi.”

“Cái gì vậy?” Trần Sơ hỏi một cách nghi ngờ.

“Nếu bạn muốn biết, thì hãy đi cùng tôi; tôi sẽ chỉ cho bạn xem.”

Cảm thấy không thể tiếp tục đi xe này nữa, Trần Sơ gật đầu: “Được, chúng ta đi ngay bây giờ.”

“Tôi có thể đi theo không?” Il hỏi; anh ta rất tò mò.

Je nhíu mày; dù hai người vừa mới trò chuyện với nhau và có vẻ hiểu ý nhau, nhưng chắc chắn chưa đến mức cần phải chia sẻ bí mật này với anh ta.

Thấy Je do dự, Trần Sơ cười nói: “Dù là thứ gì đi nữa, anh ấy cũng chẳng hề quan tâm đâu; bạn cứ coi như là một người xem thôi.”

Je không biết nhiều về Il; có lẽ anh ta là người mà Trần Sơ tìm đến từ đâu đó. Vì vậy, anh ta chắc hẳn đã hiểu rõ về tình hình hiện tại. Vì tính chất đặc biệt của vụ việc này, Je không muốn có thêm ai khác can thiệp vào: “Tôi sẽ cho bạn xem trước; sau đó bạn có thể quyết định có nên nói với anh ấy hay không.”

Khóe miệng Trần Sơ giật mình; anh ta nghĩ trong lòng: “Thật là biết cách chiêu mộ người khác đấy…” “Được thôi. Il, bạn hãy đợi tôi ở đây trước nhé.”

Il cũng không quan tâm lắm; anh ta gật đầu: “Được.” Anh ta đã đợi một lúc rồi, và cũng sẵn lòng đợi thêm nữa; một số việc cần rất nhiều thời gian để suy nghĩ.

Chuyến tàu này chắc chắn không kịp nữa rồi; Trần Sơ lại một lần nữa vượt quá giới hạn cho phép. Tuy nhiên, lần này mọi chuyện khá đơn giản – Jeff đã đặt những thứ cần thiết trước mặt Trần Sơ.

Đó là một bản đồ, trên đó có rất nhiều dấu gạch chéo và vòng tròn. Những ý tưởng mới gần đây của anh ta ngày càng trở nên trừu tượng hóa; vì vậy, Trần Sơ lập tức nghi ngờ và hỏi: “Chẳng lẽ anh muốn nói với tôi rằng đây là bản đồ chứa kho báu sao?”

“Tôi không biết liệu đây có phải là bản đồ chứa kho báu hay không, nhưng bản đồ này đã khiến gia đình tôi bối rối suốt nửa thế kỷ qua.”

“…” Cảm giác như tai mình đang bị “gãi” bởi những câu chuyện kỳ lạ sắp được kể ra…

Anh ta đặt hai tay lên mặt bàn, nói rằng việc này khiến gia đình mình bối rối, nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh: “Mọi người đều nghĩ đây chỉ là một trò đùa thôi, nhưng… theo những gì tôi biết, bản đồ này thực sự do tổ tiên tôi tự tay tạo ra. Tôi chắc chắn rằng ông ấy đã tình cờ có được nó trong chiến tranh.”

“Trong chiến tranh…” Câu từ này, khi được áp dụng vào xã hội hiện đại, dường như không còn ý nghĩa gì nữa đối với người như Trần Sơ. Lúc này, anh ta bắt đầu suy nghĩ kỹ hơn: Jeff nói rằng đó là thế kỷ 19… Tổ tiên của anh ta… Jeff là người lai Trung-Pháp; mẹ anh ta có phải là người Hoa hay cha anh ta? Nếu là cha, thì tổ tiên của anh ta sống vào cuối triều đại Thanh ở Trung Quốc; còn nếu là ở châu Âu… thì đó là thời điểm Đế quốc Đức thứ Hai được thành lập… Không hiểu sao, Trần Sơ có cảm giác như mình đang biết rõ nguồn gốc của bản đồ này: “Jeff, tổ tiên của anh thuộc quốc tịch nào?”

“Nói một cách chính xác thì ông ấy là người Phổ.”

“…”

“Mặc dù Phổ đã tuyên bố sụp đổ vào năm 1947, nhưng điều đó hoàn toàn không liên quan gì đến tổ tiên của tôi cả.”

Bài viết mới nhất được đăng trên trang web sách số 69!

Thực ra, lời giải thích này có vẻ như không cần thiết; Trần Sơ cũng không quan tâm đến vấn đề đó. Nhưng từ những lời này, có thể thấy Jeff rất ngưỡng mộ tổ tiên mình… “Chắc hẳn ông ấy là một người rất xuất chúng vào thời đó…” Anh ta liền nghĩ đến những nhân vật nổi tiếng ở Phổ vào thế kỷ 19 – từ các nghệ sĩ đến các nhà quân sự… Nếu biết được họ tên của Jeff, có lẽ sẽ có thể đoán ra tổ tiên của anh ta là ai… Nhưng Jeff chưa bao giờ nhắc đến họ tên của mình, và bây giờ cũng vậy; rõ ràng anh ta không muốn nói ra… “Hãy cùng nói v

Anh ấy đã nhận được bản đồ này tại Constantinople, từ tay một binh sĩ Thổ Nhĩ Kỳ. Người ta nói rằng trong gia đình người binh sĩ này có một anh trai, và người đó dường như là một nhà thám hiểm.

Trần Sơ đột nhiên hỏi: “Bản đồ này được đưa cho ông cố của bạn để lấy lòng ông ấy phải không?”

“Hắc hắc…” Jeff ho khan một chút rồi tiếp tục: “Đúng vậy, ông cố tôi đã từng đến đây một lần, vào khoảng năm 1845 đến 1846. Sau khi nhận được bản đồ này, ông ấy đã cố gắng tìm kiếm người nhà thám hiểm đó, nhưng có lẽ mọi chuyện sẽ rõ ràng hơn nếu ông ấy làm điều đó ngay lúc đó. Lúc bấy giờ, ông ấy đang làm phó chỉ huy của một công tước và thường xuyên ở Rome. Ngoài việc tham gia các cuộc thảo luận quân sự, ông ấy còn vẽ bản đồ chi tiết về Rome và đồng thời tìm hiểu thông tin về Trương Đồ Bản này. Kết quả không hẳn làm ông ấy thất vọng; mặc dù ông ấy không tìm ra địa điểm chính xác, nhưng ông ấy đã xác nhận được ý nghĩa của Trương Đồ Bản. Ông ấy đã gặp một người nổi tiếng ở Rome và được người đó cho biết đây là bản đồ dẫn đến một thế giới khác, chứ không phải là bản đồ chứa kho báu. Ông cố tôi không phải là người tin vào Chúa, nên không thể mong ông ấy tin vào những điều đó, nhưng ông ấy vẫn để ý và bí mật tìm hiểu thông tin về người đó.” Nói đến đây, Jeff nhăn mày: “Tôi không chắc liệu những điều đó có thật hay không, nhưng người đó sau này đã trở thành một nhân vật rất xuất sắc…”

Anh ta dừng lại, và Trần Sơ buộc phải hỏi tiếp: “Cứ tiếp tục đi.” Về việc ai là người mà ông cố của Jeff đã gặp, Trần Sơ đã có một số manh mối trong đầu mình; vì vậy, anh ta càng thêm hứng thú với bí mật của Trương Đồ Bản này.

“Dù sao đi nữa, người đó cũng đã trở thành một nhân vật vô cùng xuất sắc. Năm 1872, ông cố tôi nhận được thư từ người đó; trong thư, người đó viết: ‘Tôi đã đến đó rồi… Đó không phải là thiên đường, mà là địa ngục… Nhưng tôi đã sống sót ở đó, giống như những gì bạn đã làm trong những năm qua. Tôi muốn thông báo cho bạn một tin tốt: khi bạn sắp chết, tôi sẽ đến đón bạn…’ Những lời này được ghi chép rất chi tiết trong tài liệu liên quan đến bản đồ này.”

“…” Trần Sơ im lặng một lát, sau đó hỏi: “Bạn có hiểu ý nghĩa của những lời đó không?”

“Đó chính là thứ mà tôi đang tìm kiếm.”

“Anh nghĩ thật sự có một nơi như vậy sao? Ông tổ của anh đã thực sự đến đó chứ?”

Ánh mắt của Jeff trở nên kỳ lạ: “Điều này có thể chứng minh rất nhiều điều; xứng đáng để tôi dành cả đời mình để tìm kiếm câu trả lời.”

Trần Sơ nhíu mày, quan sát người chàng trai lai tây cao ráo, phong độ này quả là hình mẫu của người giàu có và quyến rũ; không hề giống chút nào với kiểu người ngốc nghếch. Nhưng anh ta lại có khả năng nhận ra điều gì đó quan trọng, và quyết tâm theo đuổi nó suốt đời: “Anh bắt đầu tìm kiếm từ khi nào vậy?”

“Hai năm trước, tôi đã tìm thấy một số manh mối ở Bắc Sudan.” Anh ấy trực tiếp nói ra điều quan trọng nhất.

Trần Sơ ngập ngừng trong giây lát; anh ta cảm thấy mình đang bắt đầu hiểu ra điều gì đó…

Kể từ đó, Jeff liên tục kể cho Trần Sơ nghe về những thông tin liên quan đến Trương Đồ Bản, nhưng chưa hề đề cập đến mối liên hệ giữa bản đồ và ranh giới đó. Mặc dù các sự kiện có vẻ như xảy ra theo thứ tự ngược lại, nhưng chúng dần dần được kết nối lại với nhau thành một chuỗi hoàn chỉnh.