Thông báo điều hướng cho biết còn 20 phút nữa là đến Lâu đài Fokaye; Hao Binh đã đánh thức Trần Sơ. Trần Sơ mở cửa sổ để thoáng không khí rồi ngơ ngác nhìn ra ngoài và hỏi: “Còn bao lâu nữa?”

“20 phút nữa.”

Nhìn vào bản đồ, Trần Sơ nói: “Dừng xe lại.”

“Tại sao vậy?”

“Dương Bình, đưa chiếc điện thoại của tôi cho tôi.”

Dương Bình giật mình mới nhớ ra rằng chiếc điện thoại của Trần Sơ vẫn đang ở trong tay mình. Sau khi nhận được điện thoại, xe cũng dừng lại. Vì tất cả đồ đạc mang theo đều ở trên chiếc xe trước, nghĩa là hiện tại chúng đều đang trong tay người khác, Trần Sơ liền lấy chiếc ba lô ở hàng sau – chiếc ba lô mà không ai biết bên trong chứa gì – và nói: “Hai người cứ đi thẳng đó. Khi đến nơi, Dương Bình đừng che giấu danh tính, hãy hỏi rõ tình hình của chú bác, Dương Thanh ở đó như thế nào.”

“Còn anh thì sao?”

“Tôi sẽ đi quan sát xung quanh.” Nói xong, Trần Sơ nhảy xuống xe; Dà Bạch tự nhiên cũng theo sau anh ta.

Hao Binh nhìn một cái rồi không nói gì, chỉ lái xe tiếp tục con đường.

Dương Bình quay đầu nhìn Trần Sơ đang dần khuất xa phía sau và hỏi: “Anh ấy đi một mình thì không sao chứ? Sẽ không gặp phải chuyện gì tồi tệ như hôm qua đâu nhỉ?”

Hao Binh cười và nói: “Dù có gặp phải, thì chuyện đó cũng đã qua rồi. Trong tình hình hiện tại, anh ấy biết cách kiểm soát hành động của mình rất tốt… Anh ấy sẽ không tự rước họa vào thân đâu.”

Sau khi xuống xe, Trần Sơ bước vào khu rừng cây thưa thớt này. Rừng không quá um tùm, ánh sáng chiếu vào vừa đủ, đi bộ trong rừng thực sự rất thoải mái và trong lành. Sau khoảng một trăm bước, Trần Sơ cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn hẳn. Mục đích của anh ta không phải là tìm một chỗ trống để đào hố chôn mình, mà là đi đến một lâu đài nằm phía sau khu rừng này – thông tin này anh ta vừa thấy trên bản đồ.

Khu rừng thưa thớt bao quanh lâu đài rõ ràng là do chủ nhân của nó cố ý thiết kế; vì vậy, các khu vực trong rừng được sắp xếp một cách hợp lý, tạo nên cảm giác như một vương quốc cô lập, ẩn mình sâu trong rừng.

Đứng trước lâu đài, Trần Sơ ngẩng đầu nhìn lên.

Trần Sơ chưa bao giờ đến quốc gia này, cũng chưa từng thấy bất kỳ lâu đài mang phong cách cổ điển Châu Âu nào ở đâu trong đời thực, nhưng trong trò chơi “Critical”, anh đã gặp rất nhiều! Theo một nghĩa nào đó, chúng không hề khác biệt gì nhau, và vì thế, cảm giác mới mẻ khi lần đầu tiên nhìn thấy chúng cũng dần biến mất.

Cánh cửa sắt đang mở, Trần Sơ nhìn theo con đường mòn xuyên qua rừng... Có vẻ như có xe vừa mới vào bên trong.

Người quản gia đang chuẩn bị đóng cửa chợt để ý đến Trần Sơ.

Tại sao lại nhận ra ngay đó là người quản gia? Bởi vì ông ta đang mặc bộ trang phục đen viền ren, mang đậm phong cách Trung cổ Châu Âu.

Nơi đây luôn có rất nhiều du khách qua lại. Chủ nhân của lâu đài thậm chí còn mời một số du khách mà ông cho là có duyên đến thăm lâu đài của mình. Vậy cái gọi là “duyên” là gì? Trần Sơ biết rằng thực ra điều này là do con người tạo ra. Dưới ánh mắt chăm chú của người quản gia trẻ tuổi, Trần Sơ bước tới và nói: “Xin chào, tôi là một tác giả chuyên viết bài cho tạp chí du lịch.” Nói xong, anh lấy ra một tấm “thẻ danh thiếp”.

Trên thẻ danh thiếp là hình ảnh mặt trước của Quảng trường Thiên An Môn ở Trung Quốc, cùng với nhiều dòng chữ nhỏ khác. Tấm thẻ này được Trần Sơ lấy khi lên máy bay, trong một góc thông tin du lịch; sử dụng nó có thể giúp mua vé với giá chiết khấu 10%, dành riêng cho khách du lịch nước ngoài, như một cách để giới thiệu về địa điểm đó. Lúc đó, anh chỉ nghĩ rằng “nếu may mắn trở về được, sẽ đưa Dương Thanh đến Cung điện Thanh Hoàng để “truy tìm ma quỷ”? Coi như là đáp ứng lời mời đi du lịch của cô ấy...” Và bây giờ, nó thật sự đã phát huy tác dụng.

Trần Sơ quyết định thử vận may: “Chắc là người này không biết tiếng Trung đâu... Nếu biết thì không sao!” Anh đã chuẩn bị sẵn lời giải thích: “Xin lỗi, tôi lấy nhầm rồi.” Rồi anh lục lọi túi quần và nói: “À! Tôi quên ở khách sạn mất rồi.”

Người quản gia này không biết tiếng Trung, nhưng vẫn rất nghiêm túc nhìn vào tấm thẻ danh thiếp đó – đó là một biểu hiện của sự lịch sự. Sau đó, ông nói với Trần Sơ: “Xin chào, có điều gì cần tôi giúp đỡ không?”

“Đây là lâu đài đẹp nhất mà tôi từng thấy… Không biết liệu có thể xin phép vào tham quan không?”

“Tôi muốn vào xem thử, cũng để tìm kiếm thông tin cho chuyến đi này và viết một bài viết chi tiết về nó.” Trần Sơ tiếp tục nói lung tung không ngừng.

Người quản gia trẻ tuổi mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ đầy sự hài lòng. Những lời khen ngợi như vậy, ai cũng vui mừng khi nhận được: “Đúng lúc này, chủ nhân đang ở nhà, tôi sẽ báo ông ấy, xin mời ông vào trước nhé.”

Trần Sơ bước vào trong, và người quản gia yêu cầu một người hầu dẫn ông đến phòng tiếp khách để chờ đợi.

Khi đi qua hội trường của lâu đài, Trần Sơ so sánh nơi này với chỗ mình đang ở hiện tại; người giàu có đã xây dựng biệt thự này rõ ràng là đã nghiên cứu kỹ lưỡng, thiết kế không quá Tây phương cũng không quá Á Đông, nhưng vẫn tôn trọng được những nguyên tắc cơ bản. Dĩ nhiên, cũng có thể điều đó không liên quan gì đến ông ta, mà là công lao của các nhà thiết kế trang trí.

Phòng tiếp khách nằm ở tầng một, phía sau cầu thang có một hành lang, kéo dài ra cửa hông dẫn ra ngoài lâu đài. Mỗi cánh cửa trong hành lang đều mở ra, và từ bên trong có thể nhìn thấy những cửa sổ cũng được mở rộng, bên ngoài là khu vườn được trang trí tỉ mỉ. Cảnh tượng đó giống như những bông hoa sau ánh nắng mặt trời, rực rỡ và trong trẻo, mang lại cảm giác thoải mái cho người nhìn.

Bước vào phòng, Trần Sơ ngồi xuống.

Có lẽ do sự sắp xếp của người quản gia, ông ta được phục vụ một tách trà.

Trà xanh, thêm vào đó một thứ gì đó… không biết là cái gì, nhưng uống vào thì cảm giác hơi kỳ lạ.

Chủ nhân của lâu đài không để Trần Sơ phải chờ đợi lâu, chỉ 10 phút sau ông ta đã đến. Ông ta vừa trở về từ ngoài, đã thay đổi sang trang phục rất thoải mái. Ngay từ cái nhìn đầu tiên, có thể thấy ông ta là một người dễ mến; nụ cười thân thiện trên khuôn mặt ông ta thực sự phản ánh sự tử tế trong con người ông, chứ không phải là nụ cười giả tạo. Về ngoại hình… điểm thành công lớn nhất của ông ta chính là việc để râu, điều này giúp che giấu đi sự chú ý của mọi người đối với khuôn mặt ông: “Xin chào, quý khách người Trung Quốc.”

Trần Sơ đứng dậy và giới thiệu bản thân: “Tôi tên là Trần Sơ, là một tác giả viết bài về du lịch.”

Ông ta rất lịch sự và tỏ ra khiêm tốn: “Lâu đài của tôi chắc chắn không phải là nơi đẹp nhất trên mảnh đất này, nhưng tôi rất vui mừng khi được người như ông công nhận.”

Trần Sơ bắt đầu nói lung tung, đưa ra những lời khen ngợi không biết ngần ngại!

Chủ nhân nghe xong mà cười toe toét; người Trái

Anh ta giả vờ tỏ ra rất quan tâm và lấy điện thoại ra: “Tôi có thể ghi âm được không? Nội dung cuộc trò chuyện này sẽ liên quan đến mọi thông tin về lâu đài này sau này. Việc ghi lại toàn bộ cuộc trò chuyện này có thể trở thành tư liệu quý báu cho chuyên mục của tôi.”

“Tất nhiên, được thôi.” Lúc này, chủ nhân của lâu đài cũng đang mỉm cười.

Trần Sơ bắt đầu kể về nguồn gốc, thời điểm xây dựng, các chủ nhân qua các thời đại, cùng những đặc điểm nổi bật của lâu đài này một cách rất chuyên nghiệp. Tuy nhiên, tất cả những điều đó chỉ là những lời nói suông; anh ta đã mất khoảng một tiếng để nói, và cuối cùng mới đến chủ đề chính: “Ở khu vực này còn có rất nhiều lâu đài khác nữa. Tôi tự hỏi liệu các chủ nhân của những lâu đài đó có những câu chuyện thú vị nào không? Bạn biết đấy, càng có nhiều câu chuyện thì độc giả càng thích. Lịch sử của một lâu đài nên được trình bày một cách đầy đủ hơn.”

Chủ nhân gật đầu hiểu ý: “Những lâu đài xung quanh đây đều là bạn bè của gia đình Aicastan; chúng hầu hết đều được xây dựng vào cùng một thời kỳ.” Aicastan chính là tên của lâu đài này.

Trần Sơ gật đầu, yêu cầu anh ta tiếp tục kể. Chủ nhân bắt đầu kể về những câu chuyện thú vị liên quan đến các chủ nhân qua các thời đại và những người bạn của họ; phần lớn những câu chuyện đó đều mang tính chất thân thiện hoặc lãng mạn, đầy rẫy những tình tiết kịch tính.

Trần Sơ phải giả vờ rất quan tâm, đặc biệt là vào lúc này, bởi vì anh ta vừa nghe đến cái tên lâu đài Focaye.

“Ông Focaye là một người tốt bụng, nhưng thật không may, ông ấy gặp phải một số rắc rối về mặt tài chính,” chủ nhân thở dài. “Với sự cho phép của chính quyền địa phương, ông ấy đã bán lâu đài Focaye với mức giá cao. Tuy nhiên, người chủ nhân sau này không yêu cầu thay đổi tên lâu đài, mà vẫn tiếp tục sử dụng cái tên đó.”

“Cần phải xin phép thay đổi tên hoặc bán lại sao?”

“Tất nhiên. Mặc dù những lâu đài này thuộc sở hữu tư nhân của chúng tôi, nhưng vì mục đích bảo vệ di sản văn hóa, chính quyền địa phương có nghĩa vụ giám sát cách sử dụng những lâu đài này.”

“À, hiểu rồi.” Câu hỏi này có vẻ như không cần thiết, bởi vì Trần Sơ đã biết rõ vấn đề đó từ trước. Anh ta hỏi tiếp: “Người mua lâu đài Focaye là ai vậy?”

“Đó là một người rất bí ẩn; có vẻ như ông ấy không muốn tiết lộ thông tin về bản thân, nhưng không thể phủ nhận rằng ông ấy rất