Ngôi viện dưỡng lão nằm bên cạnh một số khu biệt thự trở nên yên tĩnh đặc biệt vào buổi tối, nhưng khi nhìn ngắm tòa nhà cao tám tầng ấy, vẫn có rất nhiều ô cửa sáng đèn.

Trần Sơ Đã một thời gian không tự giác đến đây, không phải vì thiếu hiếu thảo, mà là…

“Không có chuyện gì thì đừng đến thường xuyên lắm; nếu tôi muốn gặp các bạn, tôi cũng có thể tự đi xe đến nơi các bạn ở mà.”

Đó là những lời bà ngoại của Trần Sơ đã nói khi cô ấy đến đây lần cuối, trong lúc bà đang chơi mahjong. Cuộc sống ở nơi này khác xa so với những gì mọi người tưởng tượng; ít nhất thì ngôi viện dưỡng lão này là như vậy.

Tầng 2 đến tầng 5 chủ yếu là những người cao tuổi khỏe mạnh; còn từ tầng 5 đến tầng 8 thì là những người mắc bệnh và cần được chăm sóc liên tục.

Bà ngoại của Trần Sơ sống ở tầng hai, và căn phòng của bà lúc này đang sáng đèn.

Khi đến trước cổng, Trần Sơ không bấm còi xe, mà xuống xe và gọi vào buồng bảo vệ: “Anh chàng ơi, làm ơn mở cửa cho tôi vào thăm người nhé.”

Có năm người đang ngồi trong buồng bảo vệ; trong đó có một ông già mặc áo trắng và bốn người trẻ tuổi khác xung quanh ông ấy. Một người trong số họ đang chơi cờ vua với ông già đó.

Họ đang tập trung quá mức nên không nghe thấy tiếng gọi của Trần Sơ. Cô ấy đành phải gõ vào kính.

Rất nhanh sau đó, có một người bước ra: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi đến thăm bà ngoại của mình.”

“Tên bà ấy là gì?”

“Long Vân Quán.”

“À! Tôi nhớ ra rồi, tôi đã gặp bạn rồi! Bạn là cháu trai của bà ấy đấy.”

“Đúng vậy.”

“Tôi mở cửa để bạn vào nhé. Bạn vào trong tòa nhà, nhân viên trực ban sẽ dẫn bạn đi.”

“Cảm ơn.”

Cổng được mở ra, và Trần Sơ lái xe vào bên trong.

Ngôi viện dưỡng lão có một bãi đậu xe nhỏ; vào buổi tối, nó trông khá trống trải. Cô ấy tìm một chỗ đậu xe rồi dẫn con chó lớn của mình vào tòa nhà viện dưỡng lão.

Tại quầy tiếp tân ở tầng một, cô thấy một người phụ nữ trẻ đang cúi đầu làm gì đó; có lẽ đó chính là nhân viên trực ban. Nhưng khi tiến lại gần hơn, Trần Sơ bắt đầu nghi ngờ: “Sao cảm giác như cô ấy chỉ là một cô bé nhỏ… khoảng 13, 14 tuổi thôi, khuôn mặt vẫn còn nét trẻ con.”

Trước khi đi, Trần Sơ gõ nhẹ vào bàn.

Cô ấy dường như giật mình, đột nhiên ngẩng đầu lên và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Tôi đến thăm bà ngoại của tôi, tên bà là Long Vân Quán. Nếu cô có việc gì, tôi sẽ tự mình lên trên.”

“Vậy thì cô cứ tự mình lên đi.” Cô ấy nói một cách rất đơn giản, sau đó lại cúi đầu xuống.

Trần Sơ cảm thấy buồn cười và tức giận, nhưng không nói gì thêm mà đi về phía thang máy.

Đến trước cửa phòng của bà ngoại, Trần Sơ nhấn chuông cửa.

Rất nhanh, cửa được mở ra và Trần Sơ nhìn thấy bà ngoại Long Vân Quán.

Khi còn trẻ, bà ngoại rất xinh đẹp; Trần Sơ đã từng thấy những bức ảnh về bà. Trong những bức ảnh đó, bà trông rất quý phái và mang một vẻ đẹp lạnh lùng. Nhưng khi tuổi tác tăng lên, vẻ đẹp ấy đã biến mất… Thay vào đó là một bà lão trông có vẻ hung dữ.

“Chu Nhất!” Bà ngoại hơi ngạc nhiên.

“Hehe…” Trần Sơ cười khúc khích.

“Mời vào.” Bà ngoại mở cửa cho cô.

Trần Sơ bước vào và nói: “Bà ngoại, con muốn hỏi bà vài câu.” Lý do Trần Sơ nói thẳng thắn như vậy là vì bà ngoại không thích những người nói mập mờ, vòng vo.

“Con có chuyện gì muốn nói với bà à?” Bà ngoại đóng cửa lại và quay đầu lại, trong lúc nói câu này, bà chợt nhận ra con mèo Đại Bạch đi theo Trần Sơ: “Con mèo này là con mang đến đây à?”

“Vâng ạ.”

Ánh mắt bà ngoại có vẻ kỳ lạ: “Sao con lại nuôi một con mèo đen nhỉ?”

“Bà ngoại, con muốn hỏi bà hai việc, một trong số đó liên quan đến con mèo đen này.”

Dù đã hơn tám mươi tuổi, nhưng bà ngoại vẫn minh mẫn và suy nghĩ rất rõ ràng. Ngay lập tức, bà nghĩ đến một số khả năng có thể xảy ra, bà tiến lại gần con mèo Đại Bạch, nhìn thẳng vào đôi mắt nó và bỗng nhiên reo lên: “Lão Thú!”

Trần Sơ nhướng mày: “Bà ngoại, con mèo Lão Thú mà ông nội từng nuôi thực sự giống con mèo Đại Bạch này lắm sao?”

Bà ngoại ngẩn ngơ một lúc lâu, cuối cùng lắc đầu và nói: “Đặc điểm giống nhau, nhưng Lão Thú to hơn con mèo này rất nhiều.”

Ồ đúng rồi, làm sao em biết chuyện về Lão Thú vậy?”

“Hôm nay em đi ăn cơm nhà bố mẹ, cũng mang theo Đại Bạch đi luôn; họ thấy Đại Bạch cũng giống như em vậy, rất ngạc nhiên.” Nói đến đây, em dừng lại một chút để quan sát biểu cảm của bà. Khuôn mặt bà lúc này trông rất kỳ lạ: “Bố đã kể cho em nghe một số chuyện về Lão Thú. Bà ơi, có lẽ Đại Bạch và Lão Thú là cùng một loài ‘mèo’ đấy.”

“Miu~!” Đại Bạch bỗng nhiên ngẩng đầu lên và gọi bà.

Đôi mắt bà sáng lên, tràn đầy niềm vui. Bà lập tức quỳ xuống và ôm lấy Đại Bạch. Có vẻ như, dù Trần Sơ đã nói rất nhiều, bà vẫn không hiểu gì cả; có lẽ bà đang nhớ lại một số chuyện xưa.

Trần Sơ ngạc nhiên khi thấy cảnh này, bởi vì Đại Bạch tỏ ra rất ngoan ngoãn.

“Bà ơi, bà đã từng gặp Đại Bạch chưa?”

Trần Sơ hỏi.

“Em không chắc lắm, nhưng có vẻ là…”, bà nhẹ nhàng vuốt ve đầu Đại Bạch; Đại Bạch ngửa đầu lắc lư và còn liếm lòng bàn tay bà nữa.

Trần Sơ cảm thấy rằng ít nhất hai trong số những câu hỏi mình đặt ra đã có câu trả lời rồi…

Bước vào nhà, Trần Sơ ngồi đối diện với bà, còn Đại Bạch thì cuộn mình trên đùi bà: “Chu Nhất, em đã gặp con mèo này ở đâu?”

“Trước mộ ông nội.”

Khuôn mặt bà hơi thay đổi, bà tiếp tục hỏi: “Vào lúc nào vậy?”

“Vào thứ Hai tuần này.”

Bà cau mày một chút, rồi nói: “Em không chắc lắm, nhưng em biết rằng loại mèo như thế này chắc chắn không phải lúc nào muốn tìm cũng tìm được đâu.”

“Đúng vậy.”

“Lúc trước, Lão Thú đã sinh con; tổng cộng… ba con. Hai con chết ngay sau khi sinh, còn con thứ ba thì biến mất một cách kỳ lạ vào ngày hôm sau.”

Cách bà nói rất đơn giản và rõ ràng, không hề nói thêm bất cứ điều gì thừa thãi: “Bà ơi, bà đang nói rằng đây chính là con mèo đã biến mất hồi đó à?” Trần Sơ hơi ngạc nhiên; tính toán lại thì Đại Bạch đã 26 tuổi rồi! Bởi vì Lão Thú đã chết vào năm Trần Sơ ra đời, và bây giờ Trần Sơ cũng 26 tuổi. Hơn nữa, đây chỉ là con số tối thiểu thôi! Cha em chưa bao giờ nhắc đến chuyện Lão Thú sinh con; có lẽ ông cũng không hề biết điều đó, có thể chuyện này đã xảy ra trong thời gian ông đi lính.

Bà ngoại nhíu mày nói: “Có lẽ đó là chú mèo con mà trước kia chúng ta không thấy… Nhưng… điều này thật sự rất kỳ lạ.”

“Đúng vậy, làm sao nó có thể sống được lâu đến thế?”

“Ông muốn nói điều gì kỳ lạ ở đây? Không phải là việc nó sống lâu đâu, mà là tại sao bây giờ nó lại xuất hiện trước mộ ông ngoại của bạn, và bạn còn mang nó về nhà nữa.”

Trần Sơ ngẩn người ra, cảm thấy lời nói của bà ngoại ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

Bà ngoại tiếp tục nói: “Là tôi quen biết nó, hay là nó quen biết tôi? Mỗi khi nhìn thấy nó, tôi lại cảm thấy rất thân thiện…”

Trần Sơ cảm thấy đầu óc mình hơi mơ hồ; những lời bà nói dường như liên quan đến những nghi vấn trong lòng cô bé: “Bà ngoại, xin hãy kể cho con nghe chi tiết hơn về chuyện con mèo già Lão Đồ sinh con vào lúc đó.” Con mèo già Lão Đồ… Trần Sơ chắc chắn giống như Đại Bạch – loài vật mà Trần Sơ đã biết chắc rằng nó không phải là mèo thông thường – vì vậy cô bé tự hỏi: “Làm thế nào mà nó có thể sinh con được? Ngay cả mèo cái cũng cần có mèo đực để giao phối… Gen của loài này hoàn toàn khác với gen của mèo thông thường; việc lai tạo là điều không thể xảy ra… Chẳng lẽ còn có những loài “mèo” khác nữa sao?”

Biểu cảm của bà ngoại trở nên kỳ lạ: “Trần Sơ, tôi luôn nghi ngờ liệu con mèo già Lão Đồ mà ông ngoại bạn nuôi có thực sự là mèo hay không…”

“Ồ?”

“Rõ ràng Lão Đồ là một con mèo đực, nhưng nó lại sinh con! Tôi thấy ông ngoại bạn chẳng hề ngạc nhiên chút nào; khi tôi hỏi, ông ấy cũng không nói gì cả…”

“Lưỡng tính!?” Trần Sơ Kinh thốt lên.

Trong những năm gần đây, các nghiên cứu trong lĩnh vực này đã đưa ra kết luận rằng có hai loại sinh vật lưỡng tính: loại “đồng hiển thị”, tức là các đặc điểm bề ngoài của chúng vừa thuộc về giới tính nữ vừa thuộc về giới tính nam; loại còn lại là “giai đoạn”, tức là trong một khoảng thời gian nhất định (ví dụ như theo mùa), chúng sẽ thể hiện những đặc điểm khác nhau và sinh sản theo những thay đổi của thời tiết.

Lão Đồ là một con mèo đực, trong khi Đại Bạch chắc chắn là một con mèo cái. Việc một con mèo đực có thể sinh con đã chứng minh rằng đó là loài sinh vật lưỡng tính. Và vì Đại Bạch hiện đang thể hiện các đặc điểm của giới tính nữ, nên có thể suy đoán rằng loài này thuộc loại “đồng hiển thị”.

Trong số các loài động vật mà con người biết đến, chỉ có… khủng long là thuộc loại lưỡng tính kiểu này.

“Sau khi n