Sau khi anh ta rời đi, hai người phụ nữ bước vào phòng ngủ và không ai biết họ đã làm gì; trong khi đó, Lý Kinh và Vũ Tín đang xem TV trong phòng khách của căn nhà Trần Sơ. Liệu họ thực sự đang xem TV hay chỉ đơn giản là nhìn nhau, thì chỉ có họ mới hiểu rõ.

Quay trở lại “Ngưỡng Cận”, Hao Binh thấy Chí Hồn vẫn chưa online. Có lẽ là vì anh ta đã thay ca.

“Thế nào rồi?” Trần Sơ hỏi.

Hao Binh tự nhiên biết Trần Sơ đang hỏi điều gì, anh chỉ lắc đầu mà không nói thêm gì; có vẻ như mọi việc vẫn chưa có tiến triển gì cả. Nhìn thái độ của Trần Sơ, Hao Binh liền hiểu ra.

“Còn bạn thì sao? Hai ngày này có gì đặc biệt không?”

“Không ai đến làm phiền tôi cả, nhưng hôm nay tôi gặp phải một chuyện kỳ lạ.”

Hao Bình tự nhiên muốn hỏi, và Trần Sơ cũng đơn giản là kể cho anh nghe. Nghe xong, Hao Binh có vẻ ngạc nhiên: “Làm sao bạn lại luôn gặp phải những chuyện kỳ lạ như vậy được?”

Đối mặt với câu hỏi này, Trần Sơ không biết phải trả lời thế nào.

Không lâu sau, Chí Hồn cũng đến. Nhìn thấy hai người trên thuyền, Trần Sơ bỗng nghĩ đến điều gì đó và nói: “Tôi đi dạo quanh đây một chút.”

“Đi đâu vậy?” Chí Hồn hỏi một cách ngạc nhiên khi vừa online.

Trần Sơ đứng ở mũi thuyền và nhanh chóng minh họa cho Chí Hồn biết ý định của mình bằng hành động. Thấy Trần Sơ nhảy xuống biển, Chí Hồn có vẻ ngạc nhiên: “Cũng có thể chơi theo cách này à?” Có vẻ như, tinh thần khám phá những điều chưa biết của Chí Hồn vẫn không bằng Lạc Đà.

Hao Binh không mấy để tâm đến việc Trần Sơ nhảy xuống biển, mà chỉ ngồi trên boong thuyền và suy nghĩ: “Đừng lo, anh ấy sẽ sớm trở lại thôi.” Nói xong, anh ngồi xuống.

Chí Hồn mơ hồ gật đầu rồi cũng ngồi xuống cùng.

“Chí Hồn, bạn và Lạc Đà quen biết nhau từ thời đại học, hay là trước đó đã quen biết từ lâu rồi?”

“Chúng tôi quen biết nhau từ thời đại học.”

……

Quyết định nhảy xuống biển của Trần Sơ là do sau khi online, anh ta nhìn bản đồ và thấy gần đó có một hòn đảo, vì vậy anh quyết định bơi đến đó xem thử.

Khoảng cách không quá xa, và nhờ vào đặc điểm rằng tại vùng biển Xanh Thẫm không có sự xuất hiện của các loài thú biển, hòn đảo đó nhanh chóng hiện ra trước mắt Trần Sơ. Trong lúc bơi qua đoạn đường này, anh ta bỗng nghĩ đến một điều: không chỉ vùng biển Xanh Thẫm mà ngay cả khu vực xoáy nước Đại Thế Giới cũng không có thú biển xuất hiện. Lý do là ở đó có Quỷ biển; vậy còn ở đây, liệu có phải vì sự tồn tại của những sinh vật khổng lồ dưới đại dương không? Nếu như vậy, liệu có thể coi những vùng biển như thế này là những nơi được các thế lực NPC chiếm giữ không? Liệu việc gặp phải những vùng biển tương tự trong tương lai có nghĩa là dưới đáy biển của chúng đang tồn tại một thế lực nào đó không?

Trần Sơ thực sự muốn lặn xuống để tìm hiểu, nhưng anh ta biết rằng chỉ cần lặn xuống dưới 100 mét thôi là đã không thể sống sót được. “Nếu chúng tồn tại, chắc chắn phải có cách để tiếp cận chúng, hoặc có lẽ phải có những vật phẩm đặc biệt nào đó cho phép con người lặn xuống được?”

Anh ta suy nghĩ rất nhiều, và không biết từ lúc nào thì đã đến nhóm đảo mang tên “Stan”. Đó là một nhóm đảo nhỏ bình thường, và bây giờ Trần Sơ đang đặt chân lên một hòn đảo ở giữa nhóm đảo này.

Chưa kịp bước lên bờ, anh ta đã thấy vài căn nhà ven bờ, điều này khiến anh ta rất vui mừng.

Mục đích chính của việc lên đảo không phải là để tìm kiếm bí mật nào đó trên đó, mà là để tận dụng danh hiệu “Vua biển” mà mình đang sở hữu – danh hiệu này cho phép anh ta “được vào bất kỳ hòn đảo nào chưa được khám phá và nhận được sự thân thiện vĩnh viễn từ người dân trên đảo”, nhằm tìm hiểu thông tin về những sinh vật khổng lồ dưới đại dương cũng như về Thiên Niên Đảo. Những NPC sống ở khu vực này chắc chắn sẽ biết rất nhiều về chúng.

Sau khi lên đảo, Trần Sơ mở bản đồ biển ra xem và nhận ra rằng mình cần phải luôn theo dõi hướng di chuyển của con thuyền, nếu không thì rất có thể sẽ bị lạc và buộc phải bơi đến Thiên Niên Đảo.

Bầu không khí ở đây có vẻ hơi kỳ lạ; với sự có mặt của gió và sóng biển, lẽ ra mọi thứ phải rất ồn ào mới đúng, nhưng khi bước chân lên đảo, Trần Sơ lại bất chợt cảm thấy rằng “không có ai ở đây sao?”

Đến trước ngôi nhà ven biển, Trần Sơ gọi vài tiếng nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Anh ta mở cửa bước vào nhìn quanh nhưng không thấy ai cả. Tiếp tục đi đến ngôi nhà khác, kết quả cũng giống như vậy.

Với lòng nghi ngờ, Trần Sơ theo đường mòn được chỉ trên b

Tình hình này chắc chắn đã xác nhận đúng linh cảm của Trần Sơ. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trần Sơ quyết định đến hòn đảo lân cận để xem sao; nơi đó cũng chỉ cách không xa lắm mà thôi. Mọi việc diễn ra rất thuận lợi, và Trần Sơ đã đến được hòn đảo lân cận. Ở đây cũng có làng, nhưng cũng hoàn toàn vắng bóng người. Tuy nhiên, từ những chi tiết nhỏ, Trần Sơ phát hiện ra một số điều thú vị: cấu trúc của hai làng giống hệt nhau, gần như y hệt nhau. Nếu không chắc chắn mình đã đổi địa điểm, Trần Sơ sẽ nghĩ mình lại quay trở về nơi cũ. Cảm thấy hơi bối rối, Trần Sơ quyết định đến thăm một số hòn đảo lân cận khác. Chỉ mất không nhiều thời gian, Trần Sơ đã khám phá hết sáu hòn đảo trong quần đảo Stanen; giờ đây chỉ còn lại hòn đảo ở phía bắc thôi. Không suy nghĩ nhiều, Trần Sơ liền lên đường đến đó. Vừa mới đặt chân lên đảo, Trần Sơ lập tức cảm nhận thấy không khí có gì đó không ổn… Ngay khi bước xuống bãi biển, Trần Sơ đã thấy sáu nhân vật NPC đang ngồi lại với nhau, trò chuyện gì đó. Khi Trần Sơ tiến lại gần, họ không hề có phản ứng gì; mãi đến khi Trần Sơ mở miệng nói, một người trong số họ mới quay đầu lại và nói: “Xin lỗi, anh/cô có cần gì không?” Nhân vật NPC đó nhìn Trần Sơ một lát, sau đó đứng dậy và nói một cách nhiệt tình: “Lâu lắm rồi không có nhà thám hiểm nào đến hòn đảo Stanen của chúng tôi… Chào mừng anh!” Sự nhiệt tình này rõ ràng là do danh hiệu “Vua Hải Dương” mà Trần Sơ được mang lại. Sau khi giới thiệu bản thân, Trần Sơ hỏi liệu những người khác ở đây đã đi đâu mất. “Trong 30 ngày nữa sẽ đến ngày quan trọng nhất trong năm của hòn đảo Stanen; vì vậy, mọi người trên bảy hòn đảo đều tập trung lại đây.” “Ngày gì vậy?” Trần Sơ tò mò hỏi. Chỉ còn 30 ngày nữa thôi… Họ đã tập trung lại đây trước thời hạn, rõ ràng ngày đó rất quan trọng đối với họ. “Đó là Ngày Tế Thủy.” “Còn một tháng nữa… Các bạn cần chuẩn bị gì không?”

“Chúng tôi sẽ tập trung lại với nhau hai tháng trước, mỗi ngày đều cùng các bậc trưởng lão cầu nguyện trước biển, hy vọng nhận được phước lành của họ để mọi việc trong năm mới diễn ra suôn sẻ.”

Trần Sơ Bỗng nhiên, có vẻ như ngày lễ này đối với người dân đảo Stanne cũng quan trọng không kém gì Tết Nguyên đán ở Trung Quốc. Thỏa mãn được lòng tò mò, giờ là lúc phải tiến hành công việc chính rồi: “Các bậc trưởng lão ở đâu vậy? Tôi đi ngang qua đây và có vài việc muốn hỏi những người am hiểu rất rõ về vùng biển Xanh Sâu.”

“Các bậc trưởng lão đang ở bên bia mộ…”

Nhờ người NPC nhiệt tình này, tôi đã biết được địa điểm cụ thể, thậm chí còn biết tên của họ là “An”.

Bia mộ nằm ở bờ biển phía bắc của hòn đảo; nếu kết nối cả bảy hòn đảo lại với nhau, vị trí này sẽ nằm ở đỉnh cao nhất.

Bước vào làng, ngay ở cổng làng đã thấy một hàng người xếp dài. Toàn là trẻ em; chúng đứng yên lặng, cúi đầu nhẹ, tay đặt trên ngực…

Trần Sơ Nghĩ ngợi: “Đây chính là lúc họ đang cầu nguyện sao? Sao không thấy sáu người ở bờ nam đến đây?”

Tiếp tục đi theo hàng người, những người đang tập trung cầu nguyện hoàn toàn không để ý đến sự hiện diện của Trần Sơ.

Hàng người đi ra khỏi làng và tiếp tục di chuyển về phía bờ bắc; dần dần, hàng người trẻ em được thay thế bởi những người trẻ tuổi, sau đó là những người trung niên, và cuối cùng là những người già. Qua cách sắp xếp này, Trần Sơ có thể nhận ra cấu trúc xã hội nơi đây. Cư dân trên hòn đảo này rất tôn trọng các bậc trưởng lão; có lẽ địa vị xã hội của họ được xác định dựa trên số năm kinh nghiệm sống. Điều này cho thấy cuộc sống ở đây rất yên bình, không hề có chiến tranh xảy ra; trật tự của cuộc sống không bị phá vỡ, và tuổi tác không làm giảm địa vị xã hội của người già.

Cuối cùng, tôi cũng đến được nơi đặt bia mộ.

Hình dạng của bia mộ rất đặc biệt – hình khối vuông, bốn mặt đều khắc những dòng chữ độc đáo. Phía trước bia mộ đứng hai người già tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy dấu vết của thời gian.

Trần Sơ suy nghĩ: Một người là bậc trưởng lão, còn người kia… Bỗng nhiên, tôi hiểu ra một điều: “Nơi đây chắc hẳn là một bộ lạc có tổ chức rõ ràng,” và người kia chắc chắn là người đứng đầu bộ lạc đó.

Đứng một bên, Trần Sơ do dự không biết có nên tiến lên làm phiền họ hay không. Nhưng nghĩ kỹ lại, buổi cầu nguyện này rất quan trọng đối với họ; vi

Tôi thực sự không muốn bơi đến Thiên Niên Đảo đâu.

Đúng lúc Trần Sơ gần như không thể chịu đựng nổi nữa, một trong số họ bỗng nhiên mở mắt ra.

Sử dụng khả năng quan sát kín đáo, Trần Sơ nhận ra người vừa mở mắt chính là lão già An.

Khi anh ta mở mắt, anh ta bắt đầu đọc lớn một loạt từ ngữ có vẻ giống như lời thần chú… Đối với Trần Sơ, những âm thanh đó nghe rất kỳ lạ.

Nhìn vào những dòng chữ trên bia mộ, Trần Sơ đoán rằng những gì anh ta đang đọc chính là nội dung trên bia đá đó. Trần Sơ cảm thấy đau đầu; có vẻ như anh ta sẽ phải chờ đến khi tối mới có thể tiếp cận và làm phiền họ được.

Anh ta bước tới gần hơn.

Ai ngờ, vừa khi Trần Sơ bắt đầu di chuyển, lão già An đã kết thúc việc đọc và nói với mọi người đứng phía sau bia mộ: “Lời cầu nguyện hôm nay kết thúc ở đây!”

Mọi người cùng hét lên những từ ngữ mà Trần Sơ không hiểu nghĩa, sau đó tất cả đều rời đi với vẻ mặt vui mừng trên khuôn mặt. Trần Sơ suy nghĩ, có lẽ ý của họ là “Vạn tuế! Vạn tuế…”

Cuối cùng, khi thời gian đã đủ, Trần Sơ nhanh chóng bước tới gần hơn.

Chưa kịp Trần Sơ mở miệng, lão già An đã cảm ơn anh ta: “Người phiêu lưu, cảm ơn bạn vì đã không làm gián đoạn buổi cầu nguyện của chúng tôi.”

Trần Sơ ngạc nhiên một chút, rồi cười và nói: “Không cần phải cảm ơn đâu. Tôi tên là Ngôn Diệp, là một người phiêu lưu đến từ lục địa Liệt Dương Thành. Tôi đi qua đây để tìm một vị lão già uyên bác để hỏi một số thông tin. Khi lên đảo, tôi gặp một vài người, họ nói rằng ngài chính là người có kiến thức sâu rộng nhất ở đây.”

Sau khi giải thích mục đích của mình, anh ta cũng tranh thủ khen ngợi lão già An một chút.

Trong lúc họ đang trò chuyện, một vị lão già khác, có vẻ như là trưởng tộc, cũng bước đến gần.