Chiếc hộp kim loại màu đen có một chiếc khóa trên nó, nhưng khóa lại được mở ra. Trần Sơ không chút do dự gì đã mở nó ra, và ngay lập tức cảm thấy thất vọng khi thấy bên trong hộp hoàn toàn trống rỗng! Đầu của Đại Bạch nhô vào bên trong hộp, móng vuốt của nó vung vẫy, cố gắng tìm kiếm điều gì đó.

“Cái này là sao vậy?”

“Meo~!”

“Đùa à…”

“Meo~~~”

“Không thể tin được…” Ai đó đã đến đây trước đây và đã lấy đi những thứ bên trong hộp. Đại Bạch nhảy lên một bên, sủa ầm ĩ; còn Trần Sơ thì càng thêm bối rối. “Mình không phải là người đầu tiên đến đây sao? Vậy tại sao chỉ có thứ này bị lấy đi mà Bạch Thiên Phương thì không hấp dẫn gì đối với kẻ đó cả?”

“Cậu đang làm gì vậy!” Giọng nói của con quái vật già vang lên.

“Không… không có gì cả.” Câu hỏi đó khiến Trần Sơ hoàn toàn bối rối. Theo trực giác, chắc chắn không ai có thể đến đây sau họ rồi lại lấy đi những thứ đó. Người đã lấy đi những thứ bên trong hộp là ai, Trần Sơ cũng không thể biết được; và những thứ bên trong đó là cái gì, ông ta cũng không hề hay biết.

“…” Sự im lặng kéo dài rất lâu. Cuối cùng, chỉ có tiếng la hét của con quái vật già mới giúp Trần Sơ tỉnh táo trở lại. Thôi thì, hãy giải quyết những việc quan trọng trước đã: “Đừng la nữa.”

“Nếu muốn đi thì mau lên, đừng ở đây nữa!”

“Vâng, vâng.” Trần Sơ đáp một cách vô tâm, rồi lấy ra cuộn giấy: “Bây giờ tôi sẽ đưa cậu rời khỏi nơi này ngay.”

……

“…” Mọi người trong căn phòng đều đang bận rộn với công việc của mình; mặc dù phạm vi di chuyển của họ chỉ khoảng cách giữa hai chiếc ghế thôi, nhưng không khí trong căn phòng thực sự rất căng thẳng.

“Châu Hiền…”

Anh ta không nghe thấy gì, vẫn tiếp tục làm việc của mình.

Trần Sơ không làm ồn, bước đi nhẹ nhàng về phía anh ta. Có hai màn hình: bên trái là những hình ảnh phức tạp đang được kết hợp lại với nhau; bên phải là những dữ liệu đang chảy trôi liên tục.

“Khép khèp…”

Châu Hiền dừng lại, từ từ quay đầu lại.

Trần Sơ nhìn anh ta.

“Chuyện gì vậy?”

Dường như anh ta vẫn chưa hiểu rõ, nhưng phản ứng của anh ta vẫn rất bình tĩnh, giống như một phản xạ tự nhiên. Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cũng không hề thay đổi so với khi đang ngồi trước máy tính.

Sự mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt anh ta, nhưng ánh mắt anh ta vẫn sáng ngời: “Có tìm ra cách giải quyết chưa?”

“Tôi đã tìm ra cách để giải mã, nhưng… vẫn còn thiếu một thứ.”

“Đừng vội vàng làm việc này lúc này.”

“Tại sao!?? Tôi ở đây chính là vì điều này mà!” Anh ta phản ứng khá mạnh.

“Không phải bảo bạn từ bỏ đâu. Tôi có một việc khác cần bạn giúp đỡ, và có lẽ bạn sẽ tìm thấy câu trả lời ngay tại đó.”

Việc Trần Sơ muốn anh ta giúp đỡ trong lĩnh vực nào thì cũng không khó đoán: “Có phải nó phức tạp hơn việc này không? Hãy xem thử đi.”

“Hãy theo tôi.”

Châu Hiền đứng dậy, còn Trần Sơ thì đưa tay kéo cánh tay anh ta. Trong chốc lát, mọi thứ xung quanh đều thay đổi; anh ta không còn ở trong căn phòng ban đầu nữa.

Trần Sơ bước đi trước: “Bạn phải theo tôi vào ‘vùng nguy cơ’ này.”

“À~ à~~” Anh ta há miệng, lẩm bẩm: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Ở đây, bạn chỉ cần chọn một cái lối bất kỳ nào để vào.” Trần Sơ không giải thích thêm, tiếp tục nói.

“Điều này làm gì vậy?”

“Việc vào ‘vùng nguy cơ’ qua loại kho này là cách an toàn nhất đối với bạn.” Đây thực sự là một biện pháp bảo vệ; những người đã từng bước vào đó… Trần Sơ cũng không biết lý do tại sao, nhưng việc họ bị tiêu diệt không phải là tai nạn, mà là một vụ ám sát.

Anh ta im lặng, rõ ràng đang rất lo lắng về số phận của mình. Sau khi bị Trần Sơ kéo vào bên trong kho, anh ta cố gắng duỗi đầu ra ngoài và la hét: “Hãy giải thích cho tôi rõ trước đã, cuối cùng chúng ta sẽ làm gì!”

“Hãy vào bên trong rồi mới nói, tôi đâu có ý làm hại bạn đâu!”

Cuối cùng, anh ta cũng bị đẩy vào bên trong kho. Cửa kho được đóng lại, và các hướng dẫn về cách thức sử dụng bên trong đã được cung cấp sẵn. Không lâu sau, Châu Hiền bên trong kho không còn phát ra tiếng động nào nữa; rõ ràng, anh ta đã hiểu rõ những gì cần phải làm tiếp theo.

Anh ta sẽ trực tiếp bước vào nơi có Kim Trụ, và trong vòng một giây sau đó, Trần Sơ đã xuất hiện tại đó. Có lẽ có rất nhiều điều khiến người ta tò mò; việc này vốn dĩ không cần mất nhiều thời gian, nhưng Châu Hiền lại phải chờ đợi một giờ đồng hồ mới xuất hiện trước mặt Trần Sơ. Đứng yên tại chỗ, anh ta nhìn ngắm bản thân mình từ trên xuống dưới.

“Chắc hẳn bạn đã từng bước vào trạng thái ‘Ngưỡng kích’ rồi phải không?” Giọng nói của Trần Sơ vang lên phía sau lưng anh ta.

Châu Hiền vội vàng quay đầu lại: “Đúng vậy.”

“Tại sao bạn lại lo lắng? Bây giờ hoặc là bạn sẽ bị đưa xuống địa ngục, hoặc là bước vào trạng thái ‘Ngưỡng kích’ mà thôi.”

“Cũng có thể chấp nhận được… Nhưng tôi vào đó có thể làm gì được?”

“Có rất nhiều việc có thể làm đấy. Hãy theo tôi đi.” Trần Sơ dẫn anh ta đi về phía cổng truyền tải.

Bây giờ, anh ta đã bình tĩnh trở lại, và chỉ cần theo sát Trần Sơ mà thôi. Trong trạng thái hiện tại, anh ta không thể gây ra bất kỳ thay đổi nào đối với trạng thái ‘Ngưỡng kích’; anh ta chỉ là một “khối vật chất tư duy” mà thôi. Vì vậy, việc đi cùng Trần Sơ đến không gian cốt lõi là hoàn toàn an toàn. Chỉ mất một chút thời gian để di chuyển qua cổng truyền tải. Lúc này, con quái vật già kia vẫn đang ở trong không gian ý thức của Trần Sơ. Dù sao thì, Trần Sơ hiện tại cũng không có thời gian để giúp nó thu thập các thứ cần thiết; có lẽ trong thời gian dài tới, họ vẫn sẽ duy trì mối liên lạc này.

“Đây chính là nơi kiểm soát các quy tắc của trạng thái ‘Ngưỡng kích’. Nếu tôi giải thích một cách đơn giản cho bạn… thì đây chính là nơi lưu trữ hệ thống điều khiển trạng thái ‘Ngưỡng kích’.”

Mắt Châu Hiền sáng lên; anh ta đã có hiểu biết về vấn đề này, thậm chí việc Trần Sơ có khái niệm này cũng là do những cuộc trò chuyện trước đây với anh ta: “Tôi có thể xem những thứ đó không?” Anh ta chỉ về phía bảng điều khiển.

“Tất nhiên rồi. Đây chính là lý do tôi muốn bạn đến đây. Nhưng! Đừng thử bừa bãi nhé; hãy chắc chắn rằng bạn hiểu rõ trước khi thực hiện.”

“Không vấn đề gì!”

Lời nhắc nhở của Trần Sơ chỉ là một lời cảnh báo mà thôi; anh ta sẽ đứng ở một bên và quan sát, để Châu Hiền tự mình thử nghiệm.

Châu Hiền thực sự rất cẩn thận. Anh ta trước tiên Tận Tâm Quan quan sát, sau đó bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Bài viết mới nhất đã được đăng tải trên trang web số 69!

Trong suốt quá trình này, Trần Sơ không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Không biết đã qua bao lâu, Châu Hiền bỗng nhiên hỏi Trần Sơ: “Nếu tôi nắm vững những điều này, anh muốn tôi làm gì?”

“Trước khi đạt đến giai đoạn ‘biên giới’, hệ thống đã trải qua ba lần bảo trì; vào thời điểm đó, các game thủ không thể tiếp cận được giai đoạn này. Tôi nghĩ, có lẽ đây chính là biện pháp bảo vệ cực đoan nhất mà hệ thống áp dụng khi có những thay đổi lớn sắp xảy ra – nó hoàn toàn cắt đứt mối liên kết giữa các game thủ và hệ thống ‘biên giới’, khiến họ không thể tiếp cận được thế giới bên ngoài.”

“Hmm… trạng thái bảo trì à?”

“Đúng vậy.”

Anh ta vuốt ve cái mũi và nói: “Thật là đơn giản…” Nói xong, anh ta vươn tay ra và nhấn vào một nút bấm.

Trần Sơ ban đầu không định hỏi, nhưng sự tò mò khiến anh ta vô thức mở miệng: “Anh biết công dụng của nút bấm đó là gì không?”

“À, nó cũng giống như những thứ ở bên ngoài thôi.” Châu Hiền vội vàng trả lời, nhưng giọng nói của anh ta có phần ngập ngừng.

Trần Sơ nhíu mày, nghĩ trong lòng: “Bên ngoài?” Quả cầu vàng bên ngoài đó thực sự có một bàn điều khiển, nhưng những nút bấm đó chỉ dùng để kiểm soát các thiết bị bên trong và bên ngoài, chẳng hạn như đèn trên hành lang. Nếu có thể đối chiếu chúng một cách chính xác, Trần Sơ cảm thấy việc này khá thiếu suy nghĩ.

Nhưng Châu Hiền đã nhấn nút đó.

Chỉ trong chốc lát!

Năng lượng xoay quanh trong không gian này bắt đầu tập trung lại như khi quả cầu vàng được kích hoạt; nếu những trạng thái đó được coi là “mở”, thì sau khi nút bấm được nhấn, chúng lại được “đóng”. Trạng thái mở và đóng được loại bỏ, và quá trình chuyển đổi năng lượng tuần hoàn này cũng dừng lại.

Mọi thứ đều trở nên yên tĩnh trong chốc lát! Ngay cả mười Bạch Thiên Phương kia cũng đều đứng yên giữa không trung.

Chưa kịp cho Trần Sơ tỉnh táo lại, phía trước quả cầu vàng xuất hiện một màn hình hiển thị dữ liệu. Những con số và ký tự được sắp xếp thành nhiều hình vòng tròn.

Đôi khóe mắt anh ta nhướng lên; lúc nãy anh ta đã đi tìm Châu Hiền và thấy những vòng tròn, dấu gạch chéo trên màn hình máy tính của anh ta – có vẻ như đó chính là những hình ảnh mà họ đang tìm kiếm.

“Nó đã ngừng hoạt động rồi!” Châu Hiền quay đầu lại, nói với giọng hào hứng.

“Anh hiểu bao nhiêu về những thứ này?”

Châu Hiền trả lời: “Nói là khó cũng không hẳn… Tất cả đều là thông tin sẵn có mà thôi.”

“Chúng được trình bày dưới dạng dữ liệu à?”

“Có một số phần tôi không hiểu; có vẻ như tôi cần phải tìm hiểu kỹ hơn về những yếu tố liên quan đến ‘giai đoạn nguy cơ’ này thì mới có thể hiểu rõ chúng.”

Trần Sơ gật đầu nhẹ, thấy điều đó rất hợp lý: “Vậy chắc hẳn cũng phải có hồ sơ chi tiết về từng người chơi, phải không?”

“À… tôi cũng không chắc lắm; để tôi xem đã.”

Trần Sơ đứng phía sau anh ta, quan sát những động tác của anh ta trên màn hình… Lúc đó, anh ta nhận ra rằng những hình ảnh đó không phải là sản phẩm của việc chiếu hình, mà thực chất là giao diện điều khiển ánh sáng. Điều này không hề quá công nghệ cao; Trần Sơ cũng thường sử dụng những thiết bị tương tự trong công việc.

Nhưng việc Châu Hiền dường như hiểu rất rõ về những thứ này khiến anh ta không thể kiểm soát được sự nghi ngờ của mình. Khi một người hay nghi ngờ nhận ra rằng mình có thói quen đó, họ lại càng khó kiểm soát bản thân hơn… “Sau khi tìm thấy nó, hãy xem liệu có thể tìm ra thông tin về tôi không… Nếu đây không phải là một câu đố, thì việc này chắc chắn không khó chút nào, nhất là đối với người như anh.”

“Cần một chút thời gian, nhưng không thành vấn đề đâu!” Châu Hiền nói một cách tự tin: “Chẳng phải tất cả đều ở ngay trước mắt sao?”

Trần Sơ nhíu mắt lại, vẻ mặt trở nên đầy âm mưu: “Châu Hiền, sau khi mọi chuyện ở đây kết thúc, việc giám sát nơi này sẽ do anh đảm nhận.”

Châu Hiền quay đầu lại, có vẻ rất hào hứng: “Thật sao?”

“Khi đó tôi sẽ chỉ cho anh cách làm.”

“Tôi sẽ không làm anh thất vọng đâu.”

Anh ta lập tức làm gương, khiến người ta cảm thấy rằng anh ta không mấy có đạo đức.

“Ừm.” Trần Sơ gật đầu, sau đó chuyển sang nói về Châu Hàng: “À đúng rồi, tại sao tôi lại không thấy Châu Hàng ở trong nhà vậy?”

Biểu cảm trên khuôn mặt Châu Hiền vẫn còn hào hứng; trước câu hỏi này, anh ta quay người lại và nói với giọng điệu bất đắc dĩ: “Tôi đã đưa Châu Hàng ra ngoài được hơn nửa tháng rồi, làm sao mẹ của cậu ấy có thể chấp nhận được chứ! Bà ấy đã đuổi theo tôi, còn nói rằng tôi điên rồ gì đó, rồi mang Châu Hàng trở về nhà mình. Một người phụ nữ biết cái gì chứ? Tôi chỉ muốn tốt cho tương lai của đứa bé mà thôi! Nếu bà ấy muốn thì cứ để cậu ấy ở nhà bà ấy đi, khi bà ấy suy nghĩ kỹ lại, bà ấy sẽ hiểu được ý tốt của tôi mà!”

“Tôi đã biết về căn bệnh của Châu Hàng rồi.”

Châu Hiền run rẩy.

“Đó là một đứa trẻ rất thông minh, ai nhìn vào cũng thấy ngay.” Trần Sơ bắt đầu nói lung tung; thực ra, ngoài việc thấy Châu Hàng ngủ rất nhiều, anh ta cũng không nhận thấy có điểm gì khác biệt cả.

“…” Châu Hiền im lặng, anh ta nhận ra rằng có điều gì đó bất thường sắp xảy ra.

“Vấn đề ở đây đã được giải quyết rồi, tôi sẽ ra ngoài… À, tôi định mang Châu Hàng theo mình.”

“Điều này…” Châu Hiền quay đầu lại, nhìn Trần Sơ với vẻ ngạc nhiên: “Điều này… không tiện lắm đâu, Châu Hàng còn quá nhỏ mà.”

Trần Sơ khoanh tay lại và nói một cách bình tĩnh: “Bạn cũng đang nghĩ như vậy mà thôi. Tôi có thể từ từ dạy cậu ấy những gì mình biết, và cũng có thể giúp cậu ấy khắc phục những khuyết điểm đó.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Châu Hiền vẫn không mấy tốt đẹp, bởi vì anh ta đã nhận ra tình hình hiện tại là như thế nào.

“Đừng nhìn tôi như vậy, tôi sẽ không giấu cậu ấy đâu. Bạn hoàn toàn có thể gặp cậu ấy bất cứ lúc nào! Tất nhiên, điều kiện là ở đây không xảy ra vấn đề gì cả.” Trước vẻ mặt ngày càng kỳ lạ của Châu Hiền, Trần Sơ chỉ tay về phía sau lưng anh ta: “Tôi đang gấp rút, hãy nhanh chóng tìm ra những thứ tôi cần. Còn về vấn đề của Châu Hàng, nếu bạn thực sự muốn tốt cho cậu ấy, tại sao lại từ chối tôi chứ? Hơn nữa, nếu như vậy, tôi sẽ không điều tra những bí mật mà bạn không nói với tôi nữa đâu.”

Lúc đó, __TERMLOCK