Cánh cửa sân bằng gỗ tự nhiên được mở hé, và một cái đầu lông xù, màu nâu xám pha chút đỏ hạt dẻ, đã từ từ đẩy cửa ra để tạo ra một khe hở rộng hơn.

Đầu tiên, cái đầu ấy nhô vào bên trong; hai chiếc tai to, với vành tai nhọn hoắt, mặt sau tai có màu xám trắng, còn mặt trong thì phủ đầy lông mềm mại.

Đôi tai của con vật nhỏ bé ấy xoay tròn một cách cảnh giác, như hai chiếc radar dùng để bắt giữ âm thanh.

Dưới đôi tai là đôi mắt to lớn đến mức đáng ngạc nhiên – tròn xoe, đen thẫm, ẩm ướt; dưới ánh sáng vàng ấm áp của đèn treo, đôi mắt ấy phản chiếu ra ánh sáng trong trẻo và ngây thơ.

Trong ánh mắt ấy không hề có ánh sáng hung dữ hay cảnh giác thường thấy ở loài thú hoang dã, mà thay vào đó là sự tò mò ngây thơ, cùng với một chút do dự khó nhận ra.

Đó là một con “Ngốc Nghếch”.

Sau đó, toàn thân con vật cũng lọt vào bên trong.

Con “Ngốc Nghếch” này không quá to lớn; chiều cao vai của nó khoảng bằng đùi của một người trưởng thành, thân hình tròn trịa và thấp bé hơn so với loài nai, và được phủ đầy lớp lông mùa đông dày và hơi cứng.

Màu lông ở cổ nó hơi nhạt hơn, và ở cổ có một vệt màu nhạt không rõ ràng. Đôi chân nó thon dài nhưng trông rất mạnh mẽ; khi bước đi trên nền đá xanh, móng vuốt của nó tạo ra tiếng “đập đập” nhẹ nhàng, mang theo vẻ cẩn thận và thăm dò.

Phần mông của nó, xung quanh gốc đuôi, có một vệt màu trắng tinh khiết hình tim, trông rất nổi bật dưới ánh sáng. Chiếc đuôi của nó ngắn đến mức đáng ngạc nhiên, giống như một cục bông trắng nhỏ, nép sát phía dưới vệt màu trắng ấy, gần như không thể nhìn thấy được.

Con “Ngốc Nghếch” đứng ở cửa, nghiêng đầu nhẹ, dùng đôi mắt ngây thơ ấy để quan sát ba người đang ở trong sân, cùng với cái chậu có mùi lạ bên cạnh họ.

Lỗ mũi của nó liên tục rung động, hai lỗ mũi màu hồng phấn mở ra và đóng lại, dường như đang cố gắng phân biệt các mùi khác nhau trong không khí: mùi của con người, mùi thức ăn còn sót lại, mùi tanh của cái chậu, cùng với hương thơm của cỏ cây và đất đai.

Sau một lúc quan sát, có vẻ như nó đã nhận ra rằng những sinh vật có hình dạng người trước mắt mình hiện tại không gây ra mối đe dọa nào, vì vậy ánh mắt nó chuyển sang cái chậu đó.

Nó bắt đầu bước đi vào nhà, bước đi của nó vừa vững vàng vừa duyên dáng, chỉ là ánh mắt chăm chú và thẳng thắn ấy, cùng với thái độ không hề nhận thức được tình hình xung quanh của mình, khiến cho nó trông thực sự rất ngốc

Vào thời đó, người ta dùng gậy để đánh cá và dùng chiếc xẻng lớn để bắt cá.

La Hạo nhướng mày lên; anh luôn cảm thấy ông chủ Hứa là người miền Nam, nhưng thực ra thời gian ông ấy sống ở Đông Bắc có lẽ không kém gì mình đâu.

Ba người theo sau “kẻ ngốc nghếch” đó vào nhà; Baizi quen thuộc với đường đi nên lập tức nhảy lên giường và nằm xuống một cách thoải mái.

Trong bếp, khí nấu ăn lan tỏa khắp nơi.

“Cô gái lớn!” Lao Hạo Triệu gọi.

“Các bạn đến rồi à? Tôi đang nấu ăn, hãy đợi một chút.” Cô gái đó đang ở trong bếp và nói với Zhuzi: “Zhuzi, ra ngoài xem La Hạo đã đến chưa.”

Ngay lập tức, tấm rèm bằng vải bông được trang trí hoa văn in màu xanh được một bàn tay lông lá, có màu đen trắng rõ ràng, kéo lên từ phía trong.

Một cái đầu tròn trịa, như thể đang đeo một đôi kính râm cỡ lớn…

Đôi tai màu đen, tròn trịa, đứng thẳng trên đỉnh đầu và rung nhẹ, như thể đang lắng nghe điều gì đó.

Bên trong đôi quầng đen đặc trưng đó, hai con mắt đen óng ánh, tràn đầy sự linh hoạt và thông minh; chúng hoàn toàn không giống những con vật mệt mỏi, uể oải thường thấy trong sở thú, mà ngược lại, chúng lấp lánh, như thể có thể phản chiếu hình bóng của con người, và rõ ràng hiển thị hình dáng ba người đứng ở cửa.

Nó… hay nói đúng hơn là “anh ấy” – Zhuzi, từ từ bước ra ngoài. Thân hình của nó có vẻ gọn gàng hơn so với những con vật trưởng thành bình thường, nhưng vẫn tròn trịa và mạnh mẽ; bộ lông màu đen trắng của nó trở nên đặc biệt sạch sẽ và mềm mại dưới ánh sáng trong nhà; khi di chuyển, bộ lông dày đặc trên người nó cũng rung nhẹ theo từng bước chân.

Sau khi bước ra ngoài, Zhuzi không hề bị thu hút bởi những người lạ hay môi trường mới lạ như những con vật thông thường; nó đầu tiên ngẩng chân sau lên và khéo léo gãi phần sau tai mình, động tác tự nhiên như một người đang ngứa.

Sau đó, bằng đôi mắt đen đó, nó từ từ quan sát ba người đứng trong nhà… La Hạo là người quen, ánh mắt nó chỉ lướt qua một cách thoáng qua, mang theo vẻ thờ ơ kiểu “bạn đã đến rồi đấy”.

Ánh mắt Zhuzi dừng lại trên người ông chủ Hứa trong một khoảnh khắc; trong ánh mắt đó, dường như có sự đánh giá và suy nghĩ; thậm chí nó còn nghiêng đầu như thể đang nhận diện điều gì đó… Khi ánh mắt nó dừng lại trên người Xiao Zhenhua, mũi nó cũng nhẹ nhàng rung động.

Ngay lập tức, khuôn mặt luôn hiện rõ vẻ ngây thơ, chất phác

Nó không kêu lên, cũng không thể hiện bất kỳ biểu hiện thân thiện hay cảnh giác nào; chỉ đơn giản là bước đi với đôi chân hơi cong vào trong, dáng vẻ run rẩy nhưng lại vô cùng vững vàng, tiến về phía chiếc giường ấm.

Trên chiếc giường ấy, con “kẻ ngốc” kia đã tìm một góc thoải mái để cuộn mình lại, cằm đặt trên hai chân trước, đôi mắt to tròn nhắm nghiền, có vẻ như sắp ngủ thiếp đi.

Chu Tử nhìn con Bão Tử một cái, rồi phát ra một tiếng “ừm” rất nhẹ nhàng, gần như là tiếng thở dài, sau đó vươn hai chân trước của mình ra và nhẹ nhàng xoa xoe đùi sau của Bão Tử – hành động đó trông giống như thể nó chính là chủ nhân của nơi này.

Bão Tử bị xoa xoe một chút, rồi mơ màng co ro lại gần mép giường, nhường chỗ cho Chu Tử.

Lúc này, Chu Tử mới thực hiện các động tác một cách thành thục, thậm chí còn mang chút phong thái lười biếng nhưng thanh lịch; nó đặt hai chân trước lên mép giường, đẩy mạnh đùi sau, và một cách hơi vụng về nhưng lại rất thuận lợi, di chuyển cơ thể tròn trịa của mình lên giường, nằm cạnh Bão Tử, thậm chí còn dùng đầu đẩy nhẹ vào cổ Bão Tử để điều chỉnh tư thế sao cho phù hợp hơn, giống như hai người bạn cũ đang cùng nhau thưởng thức khoảnh khắc nghỉ ngơi thư giãn.

Sau khi làm xong tất cả những việc đó, Chu Tử đặt cằm lên hai chân trước chéo lại với nhau, đôi mắt đen óng ánh của nó lại nhìn về phía ba người đang ở trong căn phòng, đặc biệt là La Hạo; ánh mắt của nó yên bình, nhưng lại khiến người ta cảm thấy rằng nó đang chờ đợi điều gì đó tiếp theo, hoặc sẵn sàng lắng nghe cuộc trò chuyện giữa họ.

La Hạo nhìn Xu Lão Bạn.

Chu Tử cười toe toét.

“Đây chính là con Chu Tử đã đi đến Gusu để bắt tên tù nhân vượt ngục Gấu Trúc à?” Xu Lão Bạn hỏi.

“Ừm, gần đây em có một số rắc rối nhỏ…” La Hạo ngồi ở đầu giường, vươn tay vuốt ve Chu Tử.

Chu Tử phát ra một tiếng rên nhẹ, rồi tự nhiên nằm xuống đùi của La Hạo.

La Hạo tiếp tục vuốt ve Chu Tử, và lập tức cảm thấy thoải mái hẳn lên.

Ngón tay anh ta thành thạo luồn vào bộ lông dày và mềm mại phía sau tai Chu Tử, nhẹ nhàng gãi gãi.

Chu Tử phát ra một tiếng “ừm—” rất thoải mái, đôi mắt nhắm nghiền lại, và trên khuôn mặt luôn mang vẻ ngây thơ ấy, dường như cũng hiện lên một nét vui vẻ và hài lòng.

Cơ thể to lớn của nó từ từ điều chỉnh tư thế theo những cử chỉ vuốt ve của La Hạo, và cuối cùng thì gần như toàn bộ trọng lượng đầu mình đều đặt lên đùi của __TERM

Ông chủ Hứa thấy rất buồn cười.

“Mềm không?” Ông chủ Hứa hỏi.

“Không mềm đâu, cứng lắm, còn hơi gai tay nữa.”

Dù đã trải qua rất nhiều điều, nhưng ông chủ Hứa chưa bao giờ tiếp xúc với con Gấu Trúc này. Thấy cây tre cũng không có vẻ hung dữ gì, ông liền tiến lại và sờ sờ nó.

Quả thật, con Gấu Trúc này trông có vẻ mềm mại, nhưng bộ lông của nó thực sự rất gai tay.

Ngón tay của La Hạo di chuyển dọc theo đường viền tai của nó, sau đó xoa nhẹ phần lông dày đặc ở cổ nó.

Cây tre cảm thấy thoải mái đến mức phun ra vài hơi thở ấm áp từ mũi, đuôi ngắn của nó cũng vô thức, một cách nhẹ nhàng, lay động, tạo ra tiếng xào xạc khi chạm vào tấm thảm trên giường.

Nó không còn quan tâm đến ông chủ Hứa hay Xiao Zhenhua nữa, hoàn toàn thư giãn, như thể trong căn phòng chỉ còn lại mình nó và đôi bàn tay của La Hạo – đôi bàn tay dường như biết rõ những chỗ nào trên cơ thể nó gãi ngứa.

“Có chuyện gì phiền phức à?” Ông chủ Hứa hỏi.

“Có một vị công tử ở Trung Đông muốn mời cây tre tham gia một sự kiện, tôi phải đi theo. Nhưng bạn biết đấy, trước đây tôi đã gặp phải một số chuyện không vui ở Baltimore, nên tôi không muốn ra nước ngoài.”

Ông chủ Hứa nhướng mày.

Nhưng sau đó ông hiểu ra rằng La Hạo không chỉ là một bác sĩ, mà còn là một người nuôi thú; dù chỉ nuôi duy nhất một con Gấu Trúc thôi.

“Hãy để cây tre ra ngoài được không?”

“Ừm, có thể.” La Hạo nói, “Cây tre là một trong những lĩnh vực nghiên cứu của tôi. Mỗi năm, có khoản kinh phí dành cho việc nghiên cứu về sự sinh sản tự nhiên của loài Gấu Trúc, và một nửa trong số đó được dùng để hỗ trợ công việc của Hãy Động.”

Ông chủ Hứa cười ha hả.

“Hơn nữa, nếu cây tre ra ngoài, tôi cũng sẽ tuân theo quy tắc, không gây rối trong vườn; mọi người sẽ cho qua thôi. Và vì số lần ra ngoài không nhiều, mỗi khi ông đến đây, tôi cũng sẽ ghé thăm cây tre… Còn lại, thì chỉ là đến thăm ông thôi.”

Ông chủ Hứa tiến lại gần La Hạo và đặt tay lên mạch tim của cây tre.

“À? Cũng có thể làm như vậy sao?”

“Tôi thử xem.” Ông chủ Hứa sờ sờ một lát, rồi lắc đầu cười, nhìn La Hạo và cây tre, cảm thấy những rắc rối xung quanh dường như cũng giảm bớt đi rất nhiều.

“Có mạch chứ?”

“Chắc chắn là có mạch rồi; ngay cả những báu vật quốc gia cũng phải có sự dao động của động mạch ráy chứ. Nhưng tôi không thể cảm nhận được bệnh tình qua việc này… Chỉ là tôi đã quen với điều đó thôi.” Ông chủ Xu cười và giải thích.

Chiếc trúc vẫn nằm thong dong trên đùi của La Hạo, còn tay ông chủ Xu thì đặt lên vùng mạch ở chi trước của nó – dù chỉ là một cái vuốt nhẹ mang tính chất đùa cợt, chứ không hề thực sự kiểm tra mạch, nhưng cảm giác từ những ngón tay ấm áp và đầy chai sần đó dường như vẫn được chiếc trúc cảm nhận rõ ràng.

Ban đầu, chiếc trúc chỉ hơi động đậy tai một chút; cái đầu tròn trịa của nó vẫn tựa vào đầu gối của La Hạo, mắt cũng chưa mở hết, chỉ phát ra một tiếng rên khẽ, gần giống như tiếng “gừ” từ sâu trong cổ họng, âm cuối hơi cao lên, thể hiện sự lười biếng khi bị đánh thức nhưng lại không muốn quan tâm đến điều đó.

Tuy nhiên, ngón tay của ông chủ Xu không hề rời đi; ngược lại, ông ta tiếp tục vuốt nhẹ lên bộ lông dày của chiếc trúc, với lực độ vừa đủ ổn định và nhẹ nhàng, đặc trưng cho việc kiểm tra y tế. Sau đó, ông ta cũng thử nghiệm, hơi vụng về, vuốt nhẹ lên vùng vai tròn trịa của nó.

Chính khoảnh khắc đó, đôi mắt đen nhỏ, như thể luôn muốn ngủ mãi của chiếc trúc, bỗng nhiên mở to hơn một chút. Nó không lập tức quay đầu, nhưng đôi mắt sáng bóng kia đã nhanh chóng liếc nhìn tay ông chủ Xu; ánh mắt trước đây đầy lười biếng giờ đây đã biến thành vẻ cẩn thận và đánh giá. Có vẻ như chiếc trúc có thể cảm nhận được một điều gì đó khác biệt thông qua những cái vuốt nhẹ này.

Ông chủ Xu vuốt thêm một lần nữa; lần này, động tác của ông trở nên thuần thục hơn một chút, từ vai lan xuống vùng da mềm mại ở bên cạnh cổ của nó. Cơ thể chiếc trúc gần như không thể nhận ra được sự thay đổi, nhưng ngay sau đó, một phản ứng gần như bản năng, nhằm thể hiện sự ngoan ngoãn, bắt đầu xuất hiện. Nó không buông lỏng hoàn toàn như khi nằm trên đùi của La Hạo, mà thay vào đó, nó hơi co cổ lại, để phần lông bị vuốt nhẹ đó dễ dàng hơn khi tiếp xúc với tay ông chủ Xu; đồng thời, từ cổ họng nó phát ra một tiếng “ê~” nhẹ nhàng và kéo dài hơn, mang ý nghĩa thể hiện sự thiện cảm.

Tiếp theo, nó thực hiện một động tác vô cùng giống con người, thậm chí còn có phần thận trọng và thăm dò – nó từ từ, kiềm chế mình, di chuyển cái đầu to tròn của

Mũi lạnh lẽo của nó chạm nhẹ và nhanh chóng vào cổ tay của ông Chủ Xu gần bên chi trước của mình.

Chỉ trong chốc lát, cái chạm đó đã kết thúc.

Cảm giác đó không giống như một nụ hôn, cũng không giống như việc ngửi mùi; nó giống như một cách chào hỏi thận trọng, hoặc có thể nói là một cách xác nhận và thể hiện sự thiện chí đối với một người quan trọng, dựa trên bản năng của loài vật.

Ông Chủ Xu bất ngờ.

Đây là con Gấu Trúc à? Nó chắc đã hóa thành yêu rồi.

Sau khi chạm vào ông Chủ Xu, cây tre lập tức quay đầu lại và tựa vào chân La Hạo một lần nữa, nhưng đôi mắt đen của nó vẫn không hề chớp mắt, nhìn thẳng vào ông Chủ Xu. Ánh mắt ngây thơ trong đó đã phần nào biến mất, thay vào đó là ánh mắt quan sát thông minh.

Có vẻ như nó đang đánh giá xem hành động lịch sự của mình có được sự chấp thuận từ ông Chủ Xu hay không.

Đồng thời, tư thế cơ thể của cây tre cũng có những thay đổi nhỏ.

Mặc dù phần lớn cơ thể vẫn tựa vào La Hạo, nhưng nửa thân bên cạnh ông Chủ Xu dường như đã thư giãn hơn, không còn căng thẳng như ban đầu nữa. Thậm chí, đuôi ngắn của nó cũng rung nhẹ hai cái, với tần suất rất nhanh, như thể đang mong đợi một phản hồi nào đó.

“Tiểu Lao, tất cả những điều này đều do em dạy sao?” Ông Chủ Xu hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không đâu, cây tre sinh ra đã hiểu chuyện.” La Hạo bắt đầu kể cho ông Chủ Xu nghe câu chuyện về cây tre.

Khi nói, cây tre đã tiến lại gần ông Chủ Xu hơn.

Dù ông Chủ Xu không mấy hứng thú, nhưng vì cây tre tự nguyện tiến lại gần, ông cũng không thể không vuốt ve nó.

Mặc dù lông của nó hơi cứng, nhưng cảm giác mềm mại và đáng yêu đó gần như làm tan chảy trái tim ông Chủ Xu.

Khi ông Chủ Xu vuốt ve cây tre, nó càng lúc càng tiến gần hơn.

Tiếng rên rỉ của nó cũng ngày càng lớn.

Nó không còn chỉ muốn được vuốt ve nữa, mà bắt đầu thử nghiệm, từng chút một, đẩy cái đầu lông lá của mình vào lòng ông Chủ Xu.

Trước tiên là trán, sau đó là nửa khuôn mặt ấm áp, nhẹ nhàng chạm vào cánh tay ông Chủ Xu. Đôi mắt đen ướt át của nó nhìn lên từ dưới lên trên, không hề chớp mắt, ánh mắt đầy sự phụ thuộc không hề che giấu.

Bàn tay ông Chủ Xu đặt trên đầu Gấu Trúc bỗng nghỉ lại một chút.

Thói quen giữ khoảng cách với mọi người trong thời gian dài khiến cơ thể ông bỗng nhiên trở nên cứng đờ.

Nhưng cây tre coi sự dừng lại đó như một sự đồng ý, tiếng rên rỉ của nó càng trở nên thoải

Chú trâu cảm thấy vô cùng thoải mái đến nỗi gần như tan chảy; đôi mắt nó nhắm lại thành hai khe hẹp, chiếc đuôi ngắn của nó vung vẫy một cách vui vẻ.

  Ông Chủ Tịch Hứa đã hoàn toàn “tan chảy” trong niềm vui ấy; ông thậm chí còn vô thức dùng tay kia gãi nhẹ vào cái cằm của chú trâu khi nó ngửa đầu lên. Ngay lập tức, chú trâu tuân thủ ý muốn của ông bằng cách giơ cao cổ, và từ cổ họng nó phát ra những tiếng ron rén vui sướng, gần như giống như tiếng rên rỉ.

  Ông Chủ Tịch Hứa không nói gì cả, chỉ tập trung vuốt ve chú trâu một cách nhẹ nhàng. Những suy nghĩ phức tạp trong đầu ông dường như đều bị lấn át bởi hình ảnh ấm áp này và những tiếng ron rén vang vọng ấy.

  Ông điều chỉnh tư thế ngồi sao cho Gấu Trúc được thoải mái hơn, và cuối cùng, ông thở dài một hơi nhẹ; tiếng thở dài ấy chứa đựng sự hòa bình và yên bình tuyệt đối.

  Chú trâu đang say sưa trong những cái vuốt ve nhẹ nhàng của ông Chủ Tịch Hứa; tiếng ron rén của nó vang lớn như tiếng máy kéo, chiếc đuôi ngắn của nó liên tục vung vẫy trên thảm.

  Xiao Zhenhua đã quan sát cảnh tượng này từ bên cạnh trong một lúc lâu; hình ảnh chú trâu lông mượt, ấm áp, thái độ phụ thuộc hoàn toàn vào người khác, cùng với vẻ mặt thư giãn hiếm thấy trên khuôn mặt ông Chủ Tịch Hứa, đã làm cho anh ta cũng cảm thấy rất thèm thử.

  Thấy chú trâu được vuốt ve một cách thoải mái đến nỗi đôi mắt nó nhắm lại thành hai khe hẹp, anh ta nghĩ đây là thời điểm thích hợp để bắt đầu. Anh ta cũng bắt chước ông Chủ Tịch Hứa, nở ra nụ cười mà anh ta cho là “đầy thiện cảm”, và cẩn thận đưa tay của mình về phía phần sau đầu tròn trịa của chú trâu…

  Ngay lúc đầu ngón tay anh ta chuẩn bị chạm vào bộ lông đen trắng ấy, tiếng ron rén của chú trâu đột nhiên dừng lại. Nó thậm chí không quay đầu hẳn, chỉ là đôi mắt nhắm lại bỗng nhiên mở to; đôi mắt đen uể oải trước đó bỗng nhiên lóe lên một tia sáng sắc bén. Đồng thời, chú trâu mở miệng ra, lộ ra hàm răng hồng hào và những chiếc răng trắng, dù không quá sắc nhọn nhưng đủ để gây ra sự e ngại; từ sâu trong cổ họng nó phát ra một tiếng “rít” trầm thấp, ngắn gọn, đầy tính cảnh báo…

  Tiếng đó không lớn, nhưng lại vô cùng rõ ràng; nó mang theo thông điệp từ chối một cách không thể chối cãi và một sự đe dọa nhẹ nhàng.

Tại sao lại như vậy chứ!

Sếp Hứa được sờ mà mình thì không được!

Chu Tử nhanh chóng lùi đầu ra khỏi tay Sếp Hứa, quay hẳn về phía Tiêu Chấn Hoa; bộ lông trên cổ nó dường như bỗng trở nên dựng đứng hơn. Mặc dù phần lớn cơ thể vẫn tựa vào người Sếp Hứa, nhưng tư thế của nó đã hoàn toàn thay đổi từ thái độ thoải mái sang cảnh giác cao độ.

Đôi mắt đen óng ánh của nó nhìn chằm chằm vào bàn tay Tiêu Chấn Hoa đang treo lơ lửng trong không khí; ánh mắt đó không hề mang chút tình cảm thân thiện như khi đối diện với La Hạo, cũng không có sự chấp nhận sau khi đánh giá như khi đối diện với Sếp Hứa. Chỉ có sự xa cách và cảnh báo rõ ràng, như thể muốn nói: “Ngươi… không được.”

Chu Tử thậm chí còn nhẹ nhàng nâng chiếc móng vuốt trước đặt lên đầu gối Sếp Hứa, lòng bàn chân hướng về phía trước, tạo thành một động tác dù không rõ ràng lắm nhưng chắc chắn mang ý nghĩa phòng thủ và từ chối.

Bàn tay Sếp Hứa cũng dừng lại ngay lập tức. Ông cúi xuống nhìn Chu Tử – vốn đột nhiên trở nên hung dữ – rồi ngẩng đầu nhìn Tiêu Chấn Hoa đang đứng đó bất động; đuôi mày ông nhướng lên, ánh mắt lóe lên một tia vui mừng, rồi nhanh chóng biến thành nụ cười gần như không thể kìm nén được.

“Tiểu Lao à, con nuôi con vật này thật là tốt đấy.” Sếp Hứa khen ngợi.

Tiêu Chấn Hoa thở dài trong lòng; có vẻ như ông đã hiểu ra điều gì đó.

“Ha…” La Hạo cười nói, “Giám đốc Tiêu, xin lỗi nhé.”

“Không sao đâu.” Tiêu Chấn Hoa vội vàng vẫy tay.

“Mọi người chuẩn bị ăn thôi!” Giọng Đại Nữ vang lên.

La Hạo giúp đặt bàn ăn lên vị trí thích hợp, lau sạch sẽ. Vương Gia Ni mang ra hai đĩa thức ăn nóng hổi, thơm ngon từ bếp.

“Nào, Sếp Hứa, Giám đốc Tiêu, hãy ăn ngay khi còn nóng nhé. Toàn là các món ăn gia đình thôi, đừng ngại nhé.” Đại Nữ nhanh nhẹn đặt đĩa thức ăn lên bàn, lau tay bằng khăn quàng tay, khuôn mặt đỏ hồng vì hơi nóng của bếp và nở nụ cười rạng rỡ.

Khi các món ăn được bày ra bàn, mùi thơm đậm đà của dầu mỡ, nước sốt và hương vị từ nồi nấu lan tỏa ra xung quanh, ngay lập tức kích thích cảm giác thèm ăn. Dù chỉ là những món ăn gia đình đơn giản, nhưng nhìn kỹ thì thấy rằng người nấu đã rất tâm huyết vào chúng.

Một đĩa là phiên bản cải tiến của món Địa Tam Thiên.

Thông thường, món Địa Tam Thiên thường được làm từ khoai tây,

Quả cà tím có vỏ màu tím, sau khi bóc vỏ thì được cắt thành sợi. Có vẻ như chúng đã được ướp muối trong một lượng nhỏ, nước dư thừa được ép ra, sau đó mới cho vào nồi chiên. Nhờ vậy, lượng dầu hấp thụ vào thịt ít đi, nhưng hương vị lại trở nên đậm đà và ngon miệng hơn; ớt xanh được sử dụng là loại ớt có thịt dày và vị ngọt nhẹ, được cắt thành từng miếng lớn, vẫn giữ được độ giòn rụm và màu xanh tươi của mình.

Ba loại nguyên liệu này không bị dính vào nhau quá mức, mỗi loại đều riêng biệt. Chúng được phủ một lớp sốt mỏng, trong suốt, với hương vị mặn ngọt xen lẫn chút ngọt thanh; trên mặt sốt còn rắc thêm một ít tỏi băm nhuyễn để tăng thêm hương vị.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, có thể thấy người nấu đã kiểm soát lửa rất tốt – vừa giữ được hương vị tự nhiên của nguyên liệu, vừa kết hợp các hương vị một cách hoàn hảo, mà không gây cảm giác béo ngấy.

Món thứ hai là món “Gạo rang cuốn thịt”.

Đây là món đặc sản của các nhà hàng ở Đông Bắc Trung Quốc, nhưng món này trước mắt chúng ta có vẻ đơn giản hơn nhiều.

Thịt được sử dụng là thịt lưng heo, được cắt thành những lát vừa phải; lớp bột áo được phủ lên là bột bột năng mỏng manh, khi chiên lên sẽ có màu vàng nhạt, khác với những món được phủ lớp sốt đường chua đỏ đặc sệt như ở nhà hàng.

Sốt được pha chuẩn xác, có màu vàng óng ánh, phủ đều lên từng miếng thịt. Vị chua đến từ giấm gạo nguyên chất, hương thơm lan tỏa, vị ngọt được kiểm soát vừa phải, giúp làm nổi bật hương vị của giấm và thịt. Thịt giòn bên ngoài nhưng mềm mại bên trong; khi cắn vào sẽ nghe thấy tiếng “rắc rắc” nhẹ, nhưng phần thịt bên trong vẫn giữ được độ ngọt tự nhiên.

Xung quanh đĩa còn được rắc thêm vài sợi gừng và hành lá băm nhuyễn; chúng không chỉ để trang trí mà còn có thể ăn kèm cùng thịt, giúp tăng thêm hương vị cho món ăn.

Rất nhanh sau đó, Vương Gia Ni lại mang lên một đĩa mì xào dưa chua.

Dưa chua được ướp tại nhà, được cắt thành những sợi mỏng, vị chua đậm đà và tự nhiên, kèm theo hương thơm của quá trình lên men.

Bên trong món này còn được thêm một ít mỡ heo được xào với thịt ba chỉ, khi nhai sẽ thấy rất thơm ngon.

Mì được làm từ khoai tây nguyên chất, trong suốt và mịn; chúng hấp thụ hết nước dưa chua và hương vị thịt, trở nên mềm mại và đậm đà. Món này trông đơn giản nhưng lại rất hợp với cơm, vị chua ngon kích thích khẩu vị, mang lại cảm giác ấm áp và thoải mái như trong những ngôi nhà ở Đông Bắc vào mùa đông.

Ngoài ra còn có m

“Xin lỗi nhé,” ông ấy nói một cách ngượng ngùng.

“Hahaha, chỉ đùa thôi mà.”

Ông chủ Xu đã cởi giày và ngồi xuống chiếc giường đất ở phía bắc. Bên trái, con vật có bộ lông bằng tre vẫn cứ dụi đầu vào tay ông; bên phải, con Sua Dễ Thương đang ngủ say sưa.

Cảnh tượng này thực sự rất kỳ lạ — một người từng nắm quyền lực trong một bệnh viện hàng đầu của thành phố ma thuật, người thường xuyên lui tới các địa điểm riêng tư cao cấp ở Thượng Hải, giờ đây lại ngồi trên chiếc giường đất ở miền đông bắc, được bao quanh bởi những loài động vật quý hiếm, chuẩn bị thưởng thức một bữa ăn gia đình đơn giản.

Ông cầm đũa lên và gắp một miếng cà tím trong món “Đất Tam Tươi”.

Ông chủ Xu đã từng đến rất nhiều nơi sang trọng ở Thành phố Ma Thuật. Những nhà hàng Pháp hiện đại trên Bờ Sông Ngoài, nơi người phục vụ có thể kể cho bạn nghe về đặc sản của những vườn nho hạng nhất ở Burgundy; mỗi món ăn đều giống như một tác phẩm nghệ thuật theo trường phái phân tích, với hương vị chuẩn xác nhưng mang lại cảm giác xa cách. Những câu lạc bộ riêng tư có hệ thống an ninh nghiêm ngặt trên đường Julu hoặc Wukang, nơi đầu bếp có thể là học trò của một bậc thầy ẩm thực Huaiyang sống ẩn dật; một món “Sư Tử Đầu Hầm” có thể được nấu trong tám giờ, nguyên liệu được lựa chọn tỉ mỉ đến mức tối đa, không gian mang phong cách của những căn nhà cổ thời Dân Quốc, và bữa ăn đó chính là sự thể hiện của văn hóa, di sản… và cả những quan hệ xã hội. Còn những nhà hàng Omakase ở tầng cao nhất của những tòa nhà kính, nơi đầu bếp im lặng và tập trung; ngày chín của miếng cá ngừ hay nguồn gốc của con hải sâm đều được thông báo một cách nghiêm túc; quá trình thưởng thức bữa ăn giống như một nghi lễ yên tĩnh.

Vị của nó có ngon không?

Tất nhiên là ngon rồi.

Đó là sự ngon tuyệt được tạo ra từ tiền bạc, kỹ năng, thời gian và vô số chi tiết nhỏ.

Nhưng khi thưởng thức, một nửa tâm trí bạn luôn phải để ý đến những điều khác; bạn cần phải thưởng thức, ngắm nhìn, hiểu rõ những bí mật đằng sau mỗi món ăn, thậm chí còn phải đối mặt với những tình huống phức tạp có thể xảy ra trong suốt bữa ăn.

Đó là một hình thức tiêu hao tinh tế; bạn chắc chắn không thể thư giãn hoàn toàn cả về thể xác lẫn tâm hồn.

Đôi khi, bạn thậm chí không thể chú ý đến hương vị của món ăn.

Nhưng lúc này, khi ông chủ Xu cắn miếng cà tím, ông cảm thấy thật thoải mái. Vỏ cà tím hơi dai, phần ruột mềm mại và đậm đà; chỉ có hương vị tự nhiên của nguyên

Không có những món sốt hoa mỹ, chỉ có lớp nước sánh mỏng bao quanh hương vị thịt. Anh múc một muỗng mì xào dưa chua, hương vị chua đậm đà, mùi ngon của mỡ heo cháy và sợi mì dai mềm – tất cả tạo nên một trải nghiệm trực tiếp, giản dị và thực sự làm hài lòng khẩu vị con người.

Không có khung cảnh sông núi hùng vĩ, không có sự kế thừa từ các đầu bếp nổi tiếng, cũng không có nghi thức ăn uống xa hoa.

Chỉ có tiếng xẻng trong bếp vang vọng, tiếng nước sông chảy bên ngoài cửa sổ, tiếng ngáy của Gấu Trúc và tiếng ngáy ngủ vui vẻ của “Sư Tử Ngốc”. Trong không khí, hương vị của những món ăn giản dị, hơi ấm từ bếp củi và sự ấm áp của chiếc giường đất là những điều khiến không gian trở nên thật sự thoải mái.

Shao Zhenhua đã ăn hết nửa bát cơm, trán anh đẫm mồ hôi. Cơm do La Hạo phục vụ thì từng hạt đều căng mọng và nóng hổi.

Ông chủ Xu ăn từ từ, lưng tựa vào đống chăn, với tư thế thoải mái chưa từng có. Vẻ soi xét và cách biệt thường thấy trên khuôn mặt ông dần tan biến trong không khí ấm áp này; chỉ còn lại sự tập trung yên bình.

Trải nghiệm này, so với sự xa cách khi ngồi ở những nhà hàng trên Bờ Sông Ngoại Thành, so với trọng lượng văn hóa được mang lại bởi các câu lạc bộ riêng tư, hay so với không khí yên tĩnh của những nhà hàng Nhật Bản trên tầng cao nhất… thì đều trực tiếp và chân thực hơn nhiều.

Sự chân thực này không nằm ở sự hiếm có, mà ở bối cảnh độc đáo không thể tái hiện được – ở việc con người buông bỏ mọi danh tính và rào cản tâm lý để thực sự thư giãn, ở sự hòa hợp kỳ diệu giữa con người và thiên nhiên, ở hơi ấm và sự an ủi thuần khiết mà những món ăn giản dị này mang lại cho tâm hồn mệt mỏi.

Hơn nữa, những đầu bếp nổi tiếng kia, dù họ có kế thừa được những gì đi nữa… thì liệu điều đó có thể quý giá hơn việc được ở bên cạnh Gấu Trúc không?

Anh thậm chí còn lấy một ít sốt trứng để phết lên lá cải bắp và đưa cho “Trúc”, đứa bé đang nhìn chằm chằm vào đó. “Trúc” liếm hết sốt rồi vui vẻ nhai ngấu nghiến.

Ông chủ Xu nhìn cảnh đó, ánh mắt ông lấp lánh niềm cười chân thành, rồi tiếp tục ăn cơm.

Vào khoảnh khắc này, những trải nghiệm cao cấp mà ở những nhà hàng sang trọng đòi hỏi con người phải sử dụng toàn bộ các giác quan và kỹ năng xã hội để tham gia… giờ đây, trước màn hình đơn giản của bữa ăn gia đình và tiếng nước sông róc rách, chúng bỗng trở nên có trọng lượng đặc biệt, thuộc về một chiều

Không lạ gì mà nhiều người già lại đặc biệt yêu thích La Hạo; thằng nhóc này quả thực biết cách nịnh hót đúng vào điểm khiến người ta khó chịu nhất.

Ông Chủ Xú vừa dùng chỉ nha khoa làm sạch răng, vừa suy nghĩ về cuộc sống của mình và cảm thấy không còn gì phải hối tiếc nữa.

“Ông Chủ Xú, còn vài ngày nữa thôi, ông nên nghỉ ngơi cho tốt.” La Hạo nói, “Ngày mai tôi sẽ đến trường Đại học Công nghiệp để nhắc nhở họ.”

“Được thôi.” Ông Chủ Xú không vội vàng, “Tiểu Lao à, trình độ phẫu thuật tim mạch ở đây thế nào?”

“Cũng bình thường thôi.” La Hạo thành thật trả lời, “Giám đốc là người tốt bụng, nhưng trình độ thì cũng chỉ ở mức trung bình trong tỉnh thôi.”

“Tôi có lẽ đã từng gặp ông ấy rồi… Là ông Tắm Xú phải không?”

“Đúng vậy.”

La Hạo cũng không ngờ ông Chủ Xú lại biết câu đùa đó; xem ra cái tên “Tắm Xú” cũng khá hợp lý.

“Ngày mai cũng không có việc gì, tôi sẽ đi xem robot AI được áp dụng trong lâm sàng… Tên nó là Tiểu Mạnh phải không?”

“Đúng vậy, tất cả các robot đều được gọi là Tiểu Mạnh.”

Sau khi ăn no uống đủ, ông Chủ Xú tựa vào gối, một tay vô thức vuốt ve phần lông mềm mại trên đầu cây tre, còn tay kia thì luồn vào túi áo sơ mi của mình.

Anh ta lục lọi một lúc, ngón tay chạm vào mép một vật cứng, hơi ấm; sau đó anh ta từ từ rút nó ra.

Đó là một cuốn sổ da màu nâu, đã được gấp lại và các góc đã bị mài tròn; bề mặt sổ in đầy những dấu vết sâu cạn, phát ra ánh sáng mềm mại.

Nó giống một chiếc ví cũ hơn là một cuốn danh thiếp hoặc hộ chiếu kiểu cũ.

Ông Chủ Xú không nói gì, chỉ dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt qua bề mặt da; ánh mắt anh ta, vốn đang hiện rõ sự thư giãn và niềm vui sau bữa ăn ngon, dần trở nên u ám và đầy ưu tư.

Anh ta mở cuốn sổ một cách cẩn thận, như thể đó là một nghi thức quan trọng.

Bên trong không có danh thiếp hay giấy tờ gì cả, chỉ có vài tấm ảnh cũ, được bảo quản cẩn thận bằng lớp film trong suốt; các góc của những tấm ảnh này đã bắt đầu vàng úa và cong queo.

Anh ta bỏ qua hai tấm ảnh đầu tiên, dừng lại ở tấm thứ ba, nhìn chăm chú vài giây, sau đó dùng móng tay nhẹ nhàng kéo góc tấm ảnh ra khỏi lớp film và cầm nó trên đầu ngón tay.

“Tôi muốn cho các bạn xem một người.” Giọng nói của ông Chủ Xú rất bình tĩnh, nhưng trong căn phòng yên tĩnh này, giọng nói đó dường như mang theo một sức nặng khó tả được.

Ông đưa t

Phía trước là một người đàn ông mặc chiếc áo bông dày cộm và đội mũ da chó dày. Anh ta đứng giữa lớp tuyết cao đến tận đầu gối, lưng quay về phía cái lều nhỏ thô sơ được xây dựng từ những khúc gỗ to và đất sét.

Thân hình anh ta gầy gò nhưng đứng thẳng tắp, giống như một cây không chịu cúi đầu trong tuyết rơi.

Tóc và râu của người đàn ông già ấy đã bạc trắng như tuyết, hòa nhập hoàn toàn vào thế giới băng tuyết xung quanh.

Nhưng khuôn mặt anh ta lại không hề có vẻ già nua hay suy tàn; ngược lại, vì thân hình gầy gò mà các đường nét trên khuôn mặt càng trở nên rõ ràng. Đôi mắt trong bức ảnh trông rất sinh động, sáng ngời và sắc bén, như thể có thể xuyên qua bụi bặm của thời gian để nhìn thẳng vào người đang đứng bên ngoài bức ảnh.

Râu anh ta rất dài, được vuốt gọn gàng và buông xuống ngực; lông mày cũng dài và trắng, bay ngang sang hai bên má.

Mặc dù mặc chiếc áo bông dày cộm đầy bùn đất và tuyết, đội chiếc mũ da chó giản dị, nhưng tổng thể thần thái của anh ta không hề có vẻ sa sút, mà ngược lại, toát lên vẻ thanh cao và uy nghiêm.

Cứ như thể anh ta không đang đứng trước cái lều nhỏ trong khu rừng tuyết giá, mà đang đứng dưới gốc thông trên đỉnh núi đầy sương mù.

Đó là một loại khí chất đặc biệt, kết hợp giữa phong cách của một nhà văn, lòng nhân ái của một bác sĩ, và sự kiên cường của một người khai phá đất đai – vừa thoát tục, vừa gắn bó với thực tế.

Ở góc dưới bên phải bức ảnh, có hai dòng chữ viết bằng bút thép mảnh mai, chữ viết rõ ràng và mạnh mẽ: “Mùa đông năm Giáp Thìn, tại sườn núi Vạn Đạt. Chụp bởi Hứa Kỷ Xương.”

“Đây là ông nội tôi, Hứa Kỷ Xương.” Giọng nói của ông Hứa vang lên trong căn phòng yên tĩnh, mang theo giọng điệu kể chuyện bình thản, nhưng ánh mắt ông dường như đã vượt qua bức ảnh, trở về với thời đại bị băng tuyết phủ kín ấy.

“Bức ảnh này là do ông ấy tự mình chụp, bằng cách buộc một sợi dây vào cành cây. Lúc đó, ông ấy thường xuyên ở trong rừng để tìm thuốc, và có khi phải ngồi đó hàng tháng trời.”

La Hạo và Tiêu Chấn Hoa đều nín thở, ánh mắt họ dán chặt vào bức ảnh nhỏ bé ấy.

Trên chiếc giường tre, con vật dường như cũng cảm nhận được sự thay đổi trong không khí; nó ngừng cọ vào tay ông Hứa, ngẩng đầu lên, đôi mắt đen óng ánh nhìn chăm chú vào khuôn mặt yên bình của ông, sau đó quay sang bức ảnh trong tay La Hạo, mí mũi nó nhẹ nhàng rung động, như thể cũ

Khi nhìn thấy bức ảnh này, khi thấy vẻ đẹp phi thường của người đàn ông trong bức ảnh dù sống trong môi trường khắc nghiệt đến thế, ông mới hiểu rằng vị lão sư này chắc chắn không phải là một công nhân dầu mỏ bình thường.

“Ông ấy… không chỉ là một công nhân dầu mỏ thôi.” Ánh mắt ông Chủ Xú tiếp tục đặt lên con cóc và các loại dược liệu bên cạnh chân người đàn ông trong bức ảnh, sau đó từ từ ngước lên nhìn những cây tre bên cạnh mình, rồi nhìn đứa bé đang ngủ say ở cuối giường, cuối cùng ánh mắt ông dừng lại ngoài cửa sổ, nơi bóng tối bao la và tiếng dòng sông vang vọng xa xôi.

“Robot chẩn đoán huyết áp ạ, đừng dùng hình ảnh của Mạnh nhỏ, hãy dùng hình ảnh của ông tôi đi.” Ông Chủ Xú nhận lấy bức ảnh từ tay La Hạo và cất nó vào một nơi thật cẩn thận.

“Thật sao!” La Hạo ngạc nhiên.

Trong suy nghĩ của hầu hết mọi người, các bác sĩ y học cổ truyền ngày càng trở nên quý giá hơn. Việc sử dụng hình ảnh của ông Xu Jicang chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Đừng nói đến việc ông ấy là một chuyên gia hàng đầu về kết hợp y học Trung và Tây; chỉ riêng hình ảnh này thôi cũng đã đủ để khiến biết bao người tin rằng những loại thuốc do ông kê ra thực sự có tác dụng.

“Tất nhiên rồi.” Ông Chủ Xú cười và cất chiếc kẹp lại, “Ông tôi luôn muốn truyền lại những kiến thức của mình cho người khác. Bạn đã nghe tôi nói rồi đấy… Ông ấy đã nghiên cứu rất nhiều về các loại bệnh khác nhau. Nhưng với sự xuất hiện của máy CT, siêu âm, nội soi dạ dày ruột, nhiều phương pháp chẩn đoán của ông ấy đã trở nên lỗi thời.”

“Không thể nào được!” La Hạo phản đối.

Ông Chủ Xú nhẹ nhàng lắc đầu, “Thực ra, ông tôi cũng muốn xem rõ bên trong đó là gì. Chẳng hạn như polyp đại tràng của Giám đốc Dương… Tôi có thể chẩn đoán được qua việc đo huyết áp, nhưng để biết chính xác kích thước, vị trí và tác động của nó đối với huyết áp, vẫn cần phải tổng kết thêm.”

La Hạo im lặng.

Anh ta không ngắt lời, cũng không nói gì thêm, bởi vì những gì ông Chủ Xú đang nói thực sự rất quan trọng.

“Sau này tôi sẽ chụp ảnh cho bạn, sau đó bạn sẽ dùng nó để tạo mô hình 3D. Khi hoàn thành xong, hãy cho tôi xem, chúng ta sẽ cùng bàn bạc tiếp.”

“Được.”

“Vậy thì tạm thời không còn gì nữa đâu. Bạn cứ tiếp tục công việc của mình đi… Những ngày tới tôi sẽ ghé thăm các khoa y Bệnh viện Đại Nhất xem sao. Tôi cũng quen với Giám đốc Từ rồi, tô

“Nói thật nhé, tôi cũng nghe nói ở Thành phố Ma quái rằng bạn đã nhập hết hàng trăm tỷ hồ sơ bệnh án từ hệ thống HIS vào máy tính, nhưng có lẽ 99% trong số đó đều không có ích chút nào.”

“Đúng là không mấy hữu ích, nhưng vì số lượng quá lớn, vẫn có vài trường hợp có thể được sử dụng được.”

“Vậy thì ngày mai tôi sẽ thử xem sao.”

La Hạo đi dạo cùng ông Chủ Xu sau bữa ăn, không nói thêm gì nữa; mọi việc vẫn phải đợi đến khi thông tin về mạch máu được nhập vào hệ thống mới quyết định được.

Sau khi sắp xếp chỗ ở, họ đi ngủ sớm.

Ông Chủ Xu không đề cập đến bệnh nhân của Phương Tiêu, và La Hạo cũng không quan tâm đến chuyện đó.

Chu Tĩnh Sơn là một chuyên gia hàng đầu trong nước, lại còn có hệ thống hỗ trợ phẫu thuật AI, nên cuộc phẫu thuật chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ.

Sáng hôm sau, xe của công ty Hada đến trước khi trời sáng; Đại Nữ Tử đi trước cùng cây tre, còn La Hạo dẫn ông Chủ Xu và Tiêu Chấn Hoa trở về thành phố sau khi trời sáng.

“Ông Chủ Xu, để tôi đưa ông đi dạo một chút nhé.”

Thấy sự nhiệt tình của La Hạo, ông Chủ Xu cũng không từ chối.

“Tại sao Tiểu Mãng lại đeo kính râm vậy? Có phải vì muốn trông cool hơn không?” ông Chủ Xu hỏi.

“Việc tạo ra những đồng tử mắt sống động về mặt kỹ thuật khá khó khăn,” La Hạo trả lời, “Tôi cũng không có thời gian để làm điều đó, nên tạm thời đeo kính râm thôi.”

“Trông hơi lạ lùng đấy…” ông Chủ Xu nhận xét, “Cứ như là giống Giám đốc Tần của bệnh viện Xie He vậy… giỏi giả trang thật đấy.”

“Ha ha…” La Hạo cười ha hả; ông Chủ Xu cũng biết rất rõ danh tiếng của Giám đốc Tần.

La Hạo giao tiếp với Thẩm Tự rồi dẫn ông Chủ Xu đến khoa phẫu thuật tim; “Tiểu Mãng” cũng đi theo, như thể anh ta là một bác sĩ cấp dưới vậy.

“Giám đốc, lượng dịch màng phổi là 1500 ml, màu vàng nhạt, trong suốt,” người bệnh đang báo cáo tình trạng sức khỏe cho Giám đốc Từ.

“À?!” Giám đốc Từ bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của ông Chủ Xu và ngẩn ngơ lại.