Kể từ sau khi nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa được giải phóng, vào những năm 50 thế kỷ trước, khi con hổ cuối cùng của loài hổ Nam Trung Hoa được phát hiện ra, thì chi nhánh này của loài hổ đã biến mất hoàn toàn.

Không ngờ rằng, vào một buổi sáng hỗn loạn và đầy nguy hiểm như vậy, lại gặp phải con hổ Nam Trung Hoa đã biến mất từ lâu này.

Miệng há hốc chỉ cách anh Liu có nửa mét; anh có thể nhìn rõ ràng cả lưỡi hổ, thực quản, dạ dày… và thậm chí cả những họa tiết trên “quần lót” của nó nữa.

Nhưng con hổ không lao tới; nó treo mình trong không khí, tạo thành một tư thế đẹp đẽ, và giữ nguyên tư thế đó gần nửa giây.

Nửa giây đó dường như kéo dài cả một thế kỷ; thời gian như bị đình trệ bởi một phép thuật nào đó vậy.

“Ào~”

Tiếng gầm của con hổ đã phá vỡ sự im lặng đó, và mọi thứ trở lại bình thường.

Con hổ Nam Trung Hoa đó bị siêu nhiên kéo trở lại, rồi ngã xuống đất; một bàn tay to lớn của con gấu đã đập mạnh vào đầu nó.

Chu Tử đang ngồi trên lưng con hổ; mỗi khi con hổ ngẩng đầu lên, Chu Tử liền vỗ mạnh vào đầu nó, tạo ra những tiếng “bụp bụp” vang lên.

Sức mạnh của những cú vỗ đó đủ để làm vỡ núi đá, nhưng con hổ Nam Trung Hoa lại không hề bị tổn thương nghiêm trọng.

Sức phòng thủ của nó thật cao.

Con hổ cố gắng vùng vẫy, nhưng sức mạnh của Chu Tử áp đảo hoàn toàn nó.

Cuối cùng, con hổ đơn giản là nằm yên trên mặt đất, không hề cử động nữa.

Chu Tử lại đập vào đầu nó vài cái nữa; thấy con hổ vẫn không hề nhúc nhích, Chu Tử mới thỏa mãn và “eng” một tiếng, rồi nhảy xuống khỏi lưng con hổ.

Nó nhìn anh Liu một cái, rồi quay đi, không muốn nhìn nữa.

Anh Liu biết rằng Chu Tử vẫn còn giận mình; mỗi lần gặp nhau, anh luôn phải dỗ dành nó mới xong.

Tuy nhiên, thấy Chu Tử vẫn nô đùa vui vẻ, không có chuyện gì xảy ra, anh Liu mới yên tâm.

“Chu Tử, hôm nay em gặp bạn mới à?” Anh Liu tiến lại gần Chu Tử và vuốt ve đầu nó.

“Bàng~”

Con hổ Tần Lĩnh vừa định nhúc nhích thì một cây gậy lớn đã đập xuống bên cạnh nó, bụi đất và cành cây bay tứ tung.

Sự hung hãn đó làm con hổ Tần Lĩnh giật mình, liền nằm im không dám động đậy, nhắm mắt giả vờ chết.

Liu Bào Ba cũng bị giật mình; dù sao thì bên cạnh anh ta không chỉ có những cây tre mà còn có một con hổ hoang dã nữa.

“Eeeng~”

Cây tre nằm xuống, để lộ bụng ra ngoài.

Liu Bào Ba quên mất con hổ Tần Lĩnh, cười ha hả ngồi xuống gãi bụng cho nó.

Liu Bào Ba biết rằng cây tre chỉ sẵn lòng để lộ những phần yếu đuối nhất của mình trước La Hạo, Trần Dũng và chính nó… Có lẽ nó không còn tức giận nữa.

Còn con hổ Tần Lĩnh kia… Chẳng lẽ nó vẫn còn sợ cây tre sao?

Những người công nhân đi cùng Liu Bào Ba đang ẩn náu cách đó vài chục bước, vài lần họ muốn khuyên Liu Bào Ba rời xa con hổ đó, nhưng mỗi khi họ định nói gì thì lại thấy cây gậy đứng bên cạnh con hổ.

La Hạo và Trần Dũng đã chuẩn bị sẵn một số điểm tiếp tế cho cây tre trong hang Tần Lĩnh, nhưng cây tre chưa bao giờ sử dụng chúng.

Không ngờ hôm nay cây tre lại cần đến những đồ tiếp tế đó.

Trong lúc gãi bụng cho cây tre, Liu Bào Ba cũng quan sát xung quanh.

Những đồ tiếp tế đã được đào lên từ dưới lòng đất: một cái thùng lớn và cây gậy. Trong thùng có những chiếc ba lô kiểu quân sự, và bên trong ba lô là thức ăn và thuốc men.

Lưng con hổ Tần Lĩnh bị thương, có lẽ là do bị đàn chó sói tấn công.

Nhìn thấy cảnh này, Liu Bào Ba bắt đầu đoán ra chuyện gì đã xảy ra: Có lẽ cây tre đã gặp phải một con hổ Tần Lĩnh hiếm gặp và đang bị đàn chó sói vây công, nên “nhiệt tình” lao vào cứu con hổ đó.

Phải nói rằng cây tre thực sự rất thông minh… Chỉ mới ở ngoài thiên nhiên vài ngày mà đã có bạn bè rồi, Liu Bào Ba cảm thấy an tâm trong lòng.

Con hổ Tần Lĩnh này… Đúng là một con hổ Tần Lĩnh thực thụ mà.

Mặc dù trông nó không giống như con hổ Tần Lĩnh trong truyền thuyết, nhưng khi Tần Lĩnh phát hiện ra nó, thì đúng là con hổ Tần Lĩnh mà thôi.

Vài phút sau, cây tre cảm thấy vui vẻ sau khi bị gãi, rồi “êu” một tiếng trước khi bò dậy.

Cây tre với vẻ ngốc nghếch đáng yêu ôm lấy ông Liu và cọ vào người ông ấy, sau đó mới quay lại bên cạnh con hổ Tần Lĩnh.

Nó lấy chai xịt khử trùng, dùng móng vuốt nhấn vào nó để tiến hành vệ sinh vết thương cho con hổ Tần Lĩnh.

Tất cả các bước được cây tre thực hiện một cách thuần thục và chính xác.

Mặc dù có hơi vụng về, nhưng mỗi bước đều rất chuẩn xác, thậm chí còn vượt qua cả những người bình thường như ông Liu và nhân viên.

Sau khi vệ sinh xong, cây tre bắt đầu băng bó vết thương cho con hổ Tần Lĩnh. Mỗi khi con hổ đau đớn và muốn động đậy, cây tre luôn kịp thời ngăn chặn bằng cách đánh mạnh vào người nó.

Những tiếng “bàng bàng” ấy khiến người ta run sợ; nếu là con người, chắc chắn đã bị đánh vỡ rồi. Nhưng đối với con hổ Tần Lĩnh, những đòn đánh này chỉ là chuyện nhỏ.

Chỉ là nó không dám đi ngược ý của cây tre, nên cứ ngoan ngoãn nằm im và rên rỉ.

Cho đến khi việc băng bó hoàn tất, cây tre mới cảm thấy hài lòng và tháo chiếc vòng định vị ra khỏi cổ con hổ.

Trời ạ! Cây tre thật sự biết rằng nó đang đeo vòng định vị!

Ông Liu và nhân viên đều sững sờ khi thấy hành động này của cây tre.

Hệ thống định vị cho loài Gấu Trúc cũng đã được cải tiến qua nhiều thế hệ. Ban đầu, nó sử dụng công nghệ lưới hồng ngoại, với hơn 480 thiết bị thu sóng được lắp đặt khắp nơi trên cơ thể con vật, mỗi thiết bị có phạm vi hoạt động khoảng 5 km vuông.

Sau đó, nó chuyển sang sử dụng công nghệ định vị GPS, và bây giờ là công nghệ định vị Bắc Đẩu.

Nguồn phát tín hiệu có thể được cấy vào cơ thể con vật, hoặc sử dụng những chiếc vòng định vị.

Nhờ sự kiên trì của La Hạo và Trần Dũng, cây tre đã được trang bị chiếc vòng định vị này.

Không ngờ rằng cây tre lại cũng biết công dụng của nó.

Nó tháo chiếc vòng định vị ra, đeo nó lên người con hổ Tần Lĩnh, rồi “ê” một tiếng, vung tay đánh nhẹ lên lưng con hổ đó.

Một tiếng gầm rú vang lên, và con hổ Tần Lĩnh đã bỏ chạy.

Dù biết rằng cây tre rất thân thiện với mình, nhưng con hổ này cảm nhận được nhiều tín hiệu nguy hiểm từ cây tre; vì vậy khi cây tre “thả” nó đi, nó liền không ngoái đầu lại mà biến mất vào rừng nơi con hổ sinh sống.

Liu Bà Ba nhìn theo hướng con hổ Tần Lĩnh đi xa, trong lòng suy nghĩ rất nhiều.

Vài năm trước, mọi người vẫn còn bàn luận về khả năng trong vòng năm mươi năm nữa, sông Nam Hà sẽ có voi sinh sống, và con hổ Tần Lĩnh cũng có thể xuất hiện trở lại.

Không ngờ rằng con hổ Tần Lĩnh đã “lặng lẽ” quay trở lại.

Liu Bà Ba cảm thấy rất xúc động.

Khi ông tỉnh táo lại, ông thấy cây tre đang cho những thứ đồ tiếp tế còn lại vào thùng, sau đó chôn chúng dưới đất, và cuối cùng còn rải vài lá khô để che giấu chúng.

Dù chúng không có ích lợi gì, nhưng đối với các loài động vật hoang dã, những thứ đồ tiếp tế đó giống như chẳng tồn tại vậy – không thơm, không ăn được, không ai quan tâm đến chúng cả.

Sau khi làm xong những việc đó, cây tre nhặt một cây tre về, dùng răng và móng cắt xén, nhanh chóng làm thành hai cây gậy tre, rồi đưa cho Liu Bà Ba và các nhân viên.

Cây tre đã lớn lên… Liu Bà Ba nhận lấy hai cây gậy tre, nước mắt tuôn trào.

Ông không nói gì với cây tre, nhưng có vẻ như cây tre hiểu rằng Liu Bà Ba đến để đưa nó trở về căn cứ.

Cây tre đi phía trước, với cái mông nhỏ nhắn của mình, còn Liu Bà Ba và các nhân viên thì theo sau.

Liu Bà Ba luôn quan sát cây tre; nó không hề thay đổi nhiều. Nếu phải nói có điều gì thay đổi, thì có lẽ nó trở nên to hơn một chút.

Hơn nữa, con đường mà cây tre chọn để đi cũng khá bằng phẳng, dễ đi hơn nhiều so với con đường mà Liu Bà Ba và các nhân viên đã đi trước đó.

Nhìn thấy cây tre đi với cái mông nhỏ nhắn, vẻ ngốc nghếch đáng yêu đó, Liu Bà Ba càng thêm thắc mắc: Bác sĩ Chen rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cây tre dường như cũng không có vấn đề gì cả.

Và ông còn phải kiểm tra xem cây tre có còn sống hay không mỗi năm phút.

Nhìn cây tre, Liu Bà Ba cảm thấy mình già đi rất nhanh, nhưng cây tre này vẫn sống khỏe mạnh.

Từ xa, họ nhìn thấy căn cứ Phó Bình.

Đã gần ba giờ chiều, ông Lưu và các nhân viên đều mệt đến nỗi không thể ngồi thẳng được.

Nhưng cây trúc vẫn không hề thay đổi gì; nó chỉ chậm lại bước đi để ông Lưu và các nhân viên có thể theo kịp.

Một bóng người đứng ở nơi cao, nhìn thấy cây trúc liền vẫy tay rồi lao xuống dốc.

Nhưng anh ta không giữ vững thăng bằng và suýt nữa lăn xuôi dòng đất.

Đó là bác sĩ Trần – anh ta đã đến rồi; ông Lưu thở phào nhẹ nhõm.

Cây trúc bắt đầu chạy như điên; những ai chưa từng nuôi chó thì không thể hiểu được cảm giác khi một con chó lao về phía bạn như vậy…

Trần Dũng biết rõ điều đó.

Dù cây trúc đã “được nhận nuôi” bởi La Hạo, nhưng trong lòng nó vẫn nhớ đến Trần Dũng; điều này khiến Trần Dũng rất vui mừng.

Nhưng khi cây trúc lao về phía mình như một ngọn đồi nhỏ, mọi cảm xúc ấm áp đều biến thành nỗi sợ hãi.

Cây trúc đã mạnh mẽ hơn nữa!

Và Trần Dũng không thấy chút tình cảm nhớ nhung nào từ cây trúc; đôi môi ngắn của nó hơi nhếch lên, lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn…

Chết tiệt!

Trần Dũng phải lăn tùng tóe để tránh khỏi nó.

Cây trúc cũng không truy đuổi Trần Dũng nữa, chỉ sủa vài tiếng để bày tỏ sự không hài lòng của mình.

Phải chăng cây trúc không vui? Trần Dũng tự hỏi.

Có lẽ việc bị “nhận nuôi” như một thú cưng linh thiêng đã khiến cây trúc cảm thấy không hài lòng…

Nhưng việc thấy cây trúc vẫn năng động, hoạt bát đã khiến Trần Dũng yên tâm; La Hạo quả là một con chó rất phiền phức… Đi dự một buổi học thảo nào đó, nó cũng có thể gây ra rối loạn, thậm chí đe dọa tính mạng người khác…

Khi nhìn thấy cây trúc, trái tim lo lắng của Trần Dũng cuối cùng cũng bắt đầu yên tĩnh lại; anh ta có thời gian để trách móc La Hạo vì những hành động “bạo ngược” của nó…

Cây trúc chỉ thể hiện sự không hài lòng của mình một cách có giới hạn; sau đó, nó “è ê” nằm bên cạnh Trần Dũng và chơi đùa với anh ta.

Cũng tạm được thôi, La Hạo chắc chắn sẽ không sao đâu, Trần Dũng cuối cùng cũng yên tâm trở lại.

Biết rồi, người tốt thường không sống lâu, kẻ xấu thì sống mãi mãi…

La Hạo kẻ khốn nạn đó chắc chắn sẽ không sao đâu, chắc chắn vậy.

Trở về căn cứ Phổ Bình, Trần Dũng liền lấy chăn ga và ở cùng với cây tre.

“Bác sĩ Trần ơi, không cần phải như vậy đâu.” Lão Lưu cũng bước vào khu vực nghỉ ngơi bằng tre, ngồi bên cạnh Trần Dũng và an ủi.

Trần Dũng không nói gì, chỉ vuốt ve cây tre, ánh mắt trống rỗng, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Bác sĩ Trần ơi, sao bác lại lo lắng đến thế?” Lão Lưu thử hỏi.

Trần Dũng vẫn không nói gì.

Có những điều không thể nào nói với lão Lưu, cũng không thể nói với Lão Lưu được…

Phải chăng nên nói với Lão Lưu rằng La Hạo và cây tre giống như một cặp hạt tử quán tử đan xen vào nhau, có thể thực hiện việc truyền thông tin theo nguyên lý của hạt tử quán tử?

Điều này đúng là không thể nào tin được…

Hoặc có lẽ nên nói với Lão Lưu rằng cây tre chính là thú cưng linh thiêng của La Hạo; nếu La Hạo chết đi, cây tre sẽ lập tức bị đau tim trong khoảnh khắc tiếp theo…

Nhìn thấy cây tre vẫn khỏe mạnh, Trần Dũng chỉ biết vuốt ve nó mà thôi.

“Bác sĩ Trần ơi, em có thể giúp gì được không?” Lão Lưu cảm thấy bối rối.

“Không cần đâu, Lão Lưu cứ tiếp tục công việc của mình đi. Em sẽ ở đây coi sóc cây tre hai ngày, yên tâm đi, không có vấn đề gì đâu.”

“Ồ, được rồi.” Lão Lưu đáp lại, nhưng vẫn không đi, mà ở lại bên cạnh, im lặng bên cạnh cây tre và Trần Dũng.

……

……

“La Hạo đã chết à?” Cố Huái Minh ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào ông chủ của mình, mắt gần như muốn lọt ra ngoài.

“Tôi đã kiểm tra rồi, có tin tức đấy.” Châu Lão giọng nói của anh ta nghe giống như người đang bị hen suyễn, khiến Cố Huái Minh cảm thấy rất khó chịu; anh ta thật sự muốn cho ông chủ của mình cai một ống hút đờm để làm sạch đờm trong đường thở.

Những người làm việc trong khoa phẫu thuật tim mạch thực sự không thể chịu đựng được tiếng đó.

“Sếp, xin hãy nghỉ ngơi một chút…” Cố Huái Minh Không kịp suy nghĩ xem chuyện này có thật hay không; chỉ mong sếp đừng vì quá lo lắng mà gặp vấn đề sức khỏe.

Khuôn mặt của Châu Lão rất bình tĩnh và nghiêm túc; hoàn toàn không giống như những gì Cố Huái Minh tưởng tượng – ông ấy không hề buồn bã chút nào.

Người đã quen với sinh tử như Châu Lão thường xuyên nổi giận, nhưng lúc này ông lại cực kỳ bình tĩnh.

“Hãy gọi điện cho gia đình của La Hạo đi… Sau này hãy quan tâm đến họ nhiều hơn. Bây giờ La Hạo không còn nữa; hãy chăm sóc gia đình anh ấy thật tốt.” Châu Lão nói sau một lúc im lặng.

“Được ạ.” Cố Huái Minh suy nghĩ một chút rồi cầm điện thoại lên để gọi điện, nhằm bày tỏ sự an ủi của mình.

Nhưng phải nói điều gì đây?

Cố Huái Minh vẫn chưa thể tin nổi rằng La Hạo đã “qua đời” một cách bất ngờ như vậy… Nhưng ông biết rằng sếp của mình luôn đưa ra những quyết định đúng đắn, nên không hề nghi ngờ gì cả.

Chúng ngày càng trở nên ngạo mạn và hung hãn hơn… Liệu chúng có phát hiện ra điều gì đó, nên mới liên tục có các vụ ám sát trong những năm gần đây không?

Cuộc gọi được người ở đầu dây bên kia nhấc máy ngay lập tức.

“Giám đốc Gu, xin chào.” Giọng nói của Lâm Ngữ Minh vang lên từ đầu dây.

???

Cố Huái Minh bỗng ngẩn ngơ.

Giọng nói của Lâm Ngữ Minh rất nhiệt tình, hoàn toàn không hề có chút buồn bã nào cả. Giọng nói ấy tràn đầy sự thân thiện và cẩn trọng, giống hệt như mọi khi.

Cố Huái Minh thông minh, và ngay lập tức ông đã đưa ra một số suy đoán.

“Lãnh đạo Lâm Xử, gần đây bận rộn không ạ?”

“Không bận đâu… Hôm nay có cuộc họp đại biểu công nhân, tôi đang chuẩn bị một số tài liệu.” Lâm Ngữ Minh cười nói.

“Gia đình gần đây thế nào rồi?”

“Khá tốt đấy… Giám đốc Gu, ông có chỉ thị gì không?” Lâm Ngữ Minh trong lòng nghi ngờ, liền hỏi thẳng ra.

“À, sếp muốn đi Abuli nghỉ mát, tôi không quen biết gì về chỗ đó cả; còn Tiểu Lạc thì đang ở Mỹ dự họp, cũng không có mặt ở đây, nên tôi mới phải nhờ anh Lâm giúp đỡ.” Cố Huái Minh nói một cách thoải mái.

“Abuli à, tuyệt vời quá!!! Chào mừng mừng!!!”

Lâm Ngữ Minh vui mừng đến nỗi những dấu chấm than trong lời nói của anh ta không thể kìm lại được.

Cố Huái Minh có những suy nghĩ riêng của mình; anh ta chỉ đơn giản trả lời qua loa và nhờ Lâm Ngữ Minh giúp tìm hiểu thông tin về việc đi Abuli nghỉ mát, sau đó lại nói rằng sếp vẫn còn một số công việc phải làm, sẽ đi sau khi xong việc.

Sau vài câu trò chuyện thêm, Cố Huái Minh cuối cùng cũng cúp máy.

“Sếp, gia đình của La Hạo không hề biết chuyện này.” Cố Huái Minh báo cáo một cách nghiêm túc.

Châu Lão cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Cố Huái Minh và Lâm Ngữ Minh; anh ta cau mày và gọi điện cho Trần Dũng.

“Tiểu Trần, anh chưa nói chuyện này với gia đình của La Hạo phải không?” Châu Lão hỏi một cách nghiêm khắc.

“Châu Lão ơi, tôi chỉ nói với anh thôi.” Trần Dũng trả lời, “Tôi chưa nói với Kori, ban lãnh đạo, hay Sài Lão đâu. Lý do chính là vì La Hạo vẫn còn sống.”

“Còn sống?” Châu Lão cười buồn, biết rằng đó chỉ là hy vọng… thậm chí là mong ước xa vời của Trần Dũng mà thôi.

Nhân viên của đại sứ quán đã báo cáo về sự việc xảy ra ở Baltimore hôm qua về cho đất nước.

Quy mô của sự việc thật sự rất lớn, đáng sợ.

Nhưng dù mọi chuyện có tồi tệ đến đâu đi nữa, La Hạo cũng chỉ là một người thôi… Ngay cả cây cầu Baltimore còn bị đổ sập, vậy mà La Hạo vẫn có thể sống sót được sao?

Đùa gì thế này…

“Ông chủ, đó là sự thật.” Trần Dũng nói một cách nghiêm túc, “Tôi chắc chắn rằng La Hạo vẫn còn sống, tôi xin cam đoan.”

“Làm sao anh biết được?”

“Tôi là một tu sĩ Đạo giáo… Tôi tự mình tính toán ra.”

“Chết tiệt!” Châu Lão ban đầu còn đang suy nghĩ xem có liên hệ gì giữa La Hạo và Trần Dũng không, ai ngờ lại nghe phải lời nói hoàn toàn vô căn cứ như vậy.

Không kìm được nổi, Châu Lão đã buột miệng chửi thề.

Bây giờ là lúc nào rồi, Trần Dũng vẫn còn đùa cợt, coi như trò chơi thôi sao?

“Ông chủ, đó là sự thật, xin ông tin tôi.” Trần Dũng muốn dùng uy tín của mình để bảo đảm, nhưng rồi lại nghĩ lại… Mình chỉ là một người bình thường mà thôi.

“Tôi xin dùng danh dự của một pháp sư lớn… Thôi đi, ông cũng không tin tôi mà. Châu Lão, tôi thực sự chắc chắn rằng La Hạo vẫn còn sống, thật sự đấy!”

“Anh có biết vào tối qua và sáng sớm hôm nay đã xảy ra chuyện gì không?”

“Không biết… Bây giờ tôi đang ở căn cứ Phó Bình.”

“Ở thành phố Baltimore đã xảy ra hàng loạt vụ nổ súng; vào khoảng 1 giờ sáng, một con tàu hàng đã đâm sập cây cầu Baltimore.”

“Tất cả đều do La Hạo làm à? Không thể nào đâu…” Trần Dũng ngạc nhiên.

“Tôi cũng không biết liệu có phải là anh ta không… Chỉ có thể nói là có khả năng thôi. Tôi cũng mong La Hạo còn sống… Nhiều hơn cả anh đấy. Nhưng chúng ta phải tôn trọng sự thật, tôn trọng những dữ kiện khách quan.”

“Ông chủ, sự thật khách quan là La Hạo vẫn còn sống!” Trần Dũng trả lời một cách kiên định.

Châu Lão không biết nói gì thêm.

Anh ta nhận ra từ lời nói của Trần Dũng rằng tư duy của người thanh niên này rất hỗn loạn. Việc anh ta liên tục gọi Châu Lão và cả “ông chủ” cho thấy điều đó rõ ràng. Anh ta muốn tiếp tục khuyên nhủ Trần Dũng, nhưng trong lòng Châu Lão tràn ngập nỗi buồn và sự đồng cảm; vì vậy, anh ta im lặng không nói thêm gì nữa. Anh ta đã từng chứng kiến quá nhiều tình huống tương tự, nên quyết định đợi đến sau này mới bàn lại.

“Châu Lão! Khoan đã!!”

“Ừm?” Châu Lão vừa định cúp máy thì nghe thấy giọng nói vội vã của Trần Dũng.

“Xin đừng nói với gia đình La Hạo rằng La Hạo vẫn còn sống!” Trần Dũng nói lớn.

“À…”

“Tôi không thể giải thích rõ cho bạn, nhưng tôi là thạc sĩ Đại học Exeter, có chứng chỉ của một pháp sư lớn, và cũng là người thuộc dòng họ ở núi Thanh Thành… Thôi kệ, tôi có một loại năng lực đặc biệt, có thể cảm nhận được sự thật.”

“Năng lực đặc biệt? Chỉ là cái trò thu hút sét đó à?”

“Đó chỉ là để lừa gạt các cô gái thôi… Nhưng tôi thực sự chắc chắn rằng La Hạo vẫn còn sống.” Trần Dũng nói một cách kiên định. Giọng nói của anh ta mạnh mẽ và thuyết phục. Ngay cả người có tâm trạng bình tĩnh như Châu Lão cũng bắt đầu rung chuyển. Lời nói của Trần Dũng như một ngòi nổ, đã khơi dậy “ước mơ” và “khát vọng” ẩn sâu trong lòng Châu Lão.

Họ im lặng trong một lúc lâu.

“Trần Dũng… Tôi có thể tin bạn không?”

“Có!” Trần Dũng trả lời một cách không do dự, “Tôi không thể đảm bảo rằng La Hạo kia có thể sống trở về, nhưng ít nhất cho đến bây giờ, anh ta vẫn còn sống.”

“Thôi được…” Trong lòng Châu Lão cuối cùng cũng cảm thấy được an ủi một chút.

Giống như những bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối thường hỏi bác sĩ liệu mình có thể khỏi được hay không – đó chỉ là những ảo tưởng mà thôi.

Thực ra, Châu Lão cũng biết điều đó, nhưng anh vẫn muốn tin vào nó.

Con người, cuộc sống của họ chính là những suy nghĩ ấy.

“Bất cứ khi nào gặp vấn đề, cứ gọi cho tôi.”

“Được rồi, ông chủ. Nhưng ông chủ, có thể liên lạc với La Hạo được không ạ?”

“Không thể. Tôi đã liên hệ với Đại sứ quán tại Washington; các sĩ quan quân sự đã trả lời và đã nói hết với bạn rồi. Đây không phải là thông tin mật, đã có báo cáo trên các mạng xã hội Mỹ rồi, bạn tự xem đi.”

Sau khi cúp máy, Châu Lão ngẩn ngơ trong trạng thái mê màng.

Một việc ban đầu khiến anh buồn phiền và mệt mỏi, nhưng sau khi Trần Dũng can thiệp vào, trong lòng anh lại bỗng nhiên nảy sinh ra một tia hy vọng.

Cố Huái Minh bắt đầu tìm kiếm thông tin từ khắp nơi.

Khi anh nhìn thấy những đoạn video do ai đó tình cờ quay được bên bờ sông Patapsco, anh thực sự bị sốc.

Con tàu hàng đang hoạt động bình thường trên dòng sông Patapsco, bỗng nhiên mất điện; mọi thứ chìm vào bóng tối, như thể có một bàn tay vô hình đang ập xuống con tàu.

Sau đó, thuyền trưởng đã kích hoạt nguồn điện dự phòng; ánh đèn trên tàu được bật lên, nhưng chỉ vài giây sau lại tắt ngay trở lại.

Khi con tàu tiến gần Cầu Baltimore, cây cầu dường như bị nguyền rủa, biến thành địa ngục; chỉ cần con tàu tiến gần, khói đen dày đặc đã bắt đầu bốc lên.

Tất cả những điều này là gì vậy!

Cố Huái Minh cảm thấy vô cùng hoang mang; chỉ nhìn những đoạn video thôi đã thấy chuyện này thật là vô lý.

Từ lúc mất điện lần đầu cho đến khi sử dụng nguồn điện dự phòng, thuyền trưởng và phó thuyền trưởng đều hoạt động rất hiệu quả, không hề có sự lơ là nào.

Hơn nữa, họ phản ứng rất nhanh, gần như ngay lập tức đã thực hiện những thao tác đúng đắn theo hướng dẫn trong sách hướng dẫn cho thủy thủ đoàn.

Nhưng mọi thứ dường như đã được định sẵn từ trước.

Còn việc con tàu bắt đầu phun khói ngay khi tiến gần Cầu Baltimore thì thật sự khó hiểu.

Trong đoạn video, con tàu Darley đã lao thẳng vào các trụ cầu chịu lực.

Tiếp theo, Cầu Baltimore bắt đầu đổ sập, giống như những khối xây bị xé toạc vậy.

Điều này chắc chắn không phải do La Hạo làm; La Hạo không có sức mạnh đó đâu.

Theo đoạn video đó, có vẻ như không phải con người làm ra chuyện này; giống như một bàn tay vô hình đang điều khiển mọi thứ.

“Ông chủ, chuyện này thật kỳ lạ… Tôi đã kiểm tra nhiều tờ báo uy tín rồi, họ xác nhận rằng sự việc này thực sự đã xảy ra.” Cố Huái Minh nhìn cảnh cây cầu Baltimore đổ sập mà trông như đang xem phim kinh dị, rồi thở dài nói.

“Hah.” Châu Lão cười lạnh.

Biết ông chủ đang tức giận, Cố Huái Minh không dám phản bác, để tránh bị ông ta trút giận vào mình.

……

“Có chuyện gì xảy ra à? La Hạo Mạnh đến mức đó sao?” Trần Dũng suy nghĩ sau khi cúp máy. Anh ta cố gắng tính toán, nhưng dù làm thế nào cũng không hiểu được gì cả.

Vì không thể giải quyết được vấn đề, Trần Dũng cũng không cưỡng ép bản thân nữa; anh ta vẫn tìm được đoạn video ghi lại cảnh con tàu hàng Dalí đâm vào cây cầu Baltimore. Xem đoạn video đó, Trần Dũng chỉ biết sửng sốt.

“May mắn thật… Chuyện này thật khó tin.” Trần Dũng nghĩ, và suy nghĩ của anh ta hoàn toàn khác với Châu Lão. Châu Lão không bao giờ tin vào những chuyện huyền bí, trong khi Trần Dũng lại luôn nghĩ về những điều kỳ lạ đó.

Sau khi tìm hiểu thêm, biểu cảm của Trần Dũng càng trở nên nghiêm túc hơn.

Tên đầy đủ của cây cầu Baltimore là Cầu Francis Scott Key – được đặt tên để tưởng niệm người soạn nhạc bản Quốc ca Hoa Kỳ, Francis Scott Key. Người ta kể rằng vào thời điểm đó, Francis Scott Key đã chứng kiến cảnh quân Anh bắn phá Pháo đài McHenry, và anh ta vô cùng lo lắng. Sáng hôm sau, khi nhìn thấy lá cờ Mỹ vẫn đang bay phấp phới trên đỉnh pháo đài, anh ta đã viết nên bài thơ “The Star-Spangled Banner”.

Cây cầu này mang ý nghĩa biểu tượng vô cùng lớn. Dù không phải là Quốc ca, nhưng theo một nghĩa nào đó, nó còn quý giá hơn cả Quốc ca nữa. Có lẽ chính vì cái tên của bài thơ này mà vào thời điểm hai nước thiết lập quan hệ ngoại giao, đã xảy ra một số hiểu lầm.

Trần Dũng tiếp tục tìm hiểu thêm; càng tìm càng thấy nhiều thông tin, ánh mắt anh ta càng trở nên ngạc nhiên hơn. Không lạ gì anh ta không thể giải quyết được vấn đề này… Sự việc này quá lớn đến mức anh ta không thể tưởng tượng nổi.

Trên lãnh thổ của bọn cướp biển Old Angsa, những tài sản do vốn đầu tư Do Thái kiểm soát đã thuê một con tàu sản xuất tại Hàn Quốc, được bán cho Singapore, và do người Ukraine và Ấn Độ điều khiển để đâm sập Cầu Francis Scott Key.

Chuỗi sự kiện này quá dài và phức tạp, khiến Trần Dũng cảm thấy như mạng lưới pháp luật rộng lớn và không thể lọt lưới được bất cứ điều