“Các bạn này, thật là…” Vân Đài thấy Phương Tiêu và Mạnh Lương Nhân đều nghe mà không hiểu gì cả, liền ngồi thẳng lưng, cười nói: “Tôi sẽ kể cho các bạn nghe một chuyện thú vị đây.”

“Một nhóm nghiên cứu khoa học ở phía nam đã tìm ra cách cấy chlorophyll vào cơ thể con người; trong tương lai, có thể sẽ áp dụng được công nghệ quang hợp của thực vật để phục vụ con người.”

“!!!”

“!!!”

“Tôi không đồng ý với điều này… Chúng ta người Trung Quốc biết cái gì không? Ăn uống, tiêu xài, chơi bạc, cái nào quan trọng hơn hết? Kiếm được 100 đồng, 50 đồng cũng phải dành để ăn uống trước… Còn quang hợp à, có ích gì chứ?” Vân Đài tỏ ra rất không đồng tình.

“Nhưng công nghệ này lại xuất phát từ một vị giáo sư lớn tuổi.”

“Là Ông Tiền sao?” Phương Tiêu hỏi.

“Không phải.” Vân Đài trả lời, “Hãy nghe tôi nói tiếp.”

“Trong quá trình thụ tinh của trứng sao biển, khả năng hít thở được tăng cường, và enzyme cytochrome oxidase cũng tồn tại trong thực vật.”

“Năm 1946, vị giáo sư này đã sử dụng loài tảo xoắn xanh để chứng minh sự khác biệt về điện thế oxy hóa-khử trong quá trình quang hợp dưới ánh sáng và trong bóng tối, từ đó xác nhận giả thuyết của Van Nie và đưa ra lý thuyết hoàn chỉnh về việc kiểm soát và bị kiểm soát trong quá trình trao đổi chất thông qua hô hấp ở thực vật.”

“Đây là lần đầu tiên trên thế giới người ta chứng minh được sự tồn tại của enzyme cytochrome oxidase trong thực vật bậc cao, sự hiện diện của enzyme carbonic anhydrase trong lục lạp thực vật, cũng như cơ chế hình thành các enzyme thích nghi trong cơ thể thực vật bậc cao. Điều này cũng chứng minh rằng trong cùng một loại thực vật, có nhiều con đường trao đổi chất khác nhau đang hoạt động song song – con đường glycolysis, con đường pentose phosphate pathway, chu trình cacbon ba-carbon, chu trình cacbon hai-carbon, chu trình malonic acid – và tất cả đều hoạt động theo những tỷ lệ nhất định trong cơ thể sống. Những thay đổi trong các con đường trao đổi chất này cũng ảnh hưởng đến các chức năng sinh lý khác của cơ thể.”

“Mặc dù có vẻ như điều này liên quan đến kiến thức sinh hóa và sinh lý học, nhưng Phương Tiêu vẫn không hiểu gì cả.”

“Vị giáo sư đó tên là Tang Peisong, một người nổi tiếng không kém gì giáo sư Zhu Kezhen. Khi những lý thuyết cơ bản đã được thiết lập xong, chỉ cần điều kiện bên ngoài phù hợp, chúng ta chắc chắn sẽ có cơ hội áp dụng chúng vào thực tế.”

“Ngày đó, giáo sư Tang Peisong đã đề xuất khả năng thực hiện quá trình quang hợp ở con người, nhưng lúc đó chưa có sự hỗ trợ từ các lĩnh vực khoa học khác, nên chỉ có thể chờ đợi thôi.”

“???” Phương Tiêu vẫn không hiểu gì c

“Tôi nói đến ông Tang Peisong là bởi vì ông ấy và Ông Tiền đều tốt nghiệp trường trung học phụ thuộc Đại học Sư phạm Bắc Kinh. Trên danh sách cựu sinh viên của trường, luôn có Ông Tiền đứng đầu, còn ông Tang Peisong thì đứng thứ hai.”

“!!!”

“Lý do tại sao 209 vẫn tồn tại và phát triển tốt chính là nhờ vào Ông Tiền. Chúng ta không hiểu được, người dân bình thường xen vào mà không biết rõ mục đích; điều đó có liên quan gì đến Ông Tiền đâu.” Vân Đài nói.

“Đúng đúng đúng.” Phương Tiêu chỉ biết gật đầu đồng ý; anh ta thậm chí không có khả năng đưa ra ý kiến riêng.

“Khoa học được chia thành nhiều tầng lớp:

– Tầng lớp thứ nhất: Quan điểm hệ thống; tiếp theo là khoa học hệ thống – đây là lý thuyết cơ bản của khoa học hệ thống. Đây là góc nhìn triết học và phương pháp luận về hệ thống, đồng thời cũng là cây cầu nối giữa khoa học hệ thống và triết học Marx;

– Tầng lớp thứ hai: Cấp độ khoa học kỹ thuật, bao gồm lý thuyết quy hoạch, lý thuyết hệ thống, lý thuyết điều khiển, lý thuyết thông tin… đây là các lý thuyết trực tiếp liên quan đến kỹ thuật hệ thống;

– Tầng lớp thứ ba: Cấp độ kỹ thuật công nghệ, bao gồm kỹ thuật hệ thống, công nghệ tự động hóa, công nghệ viễn thông… những công nghệ này được sử dụng để can thiệp trực tiếp vào tự nhiên.

Giám đốc Phương, theo bạn, Ông Tiền là một người say mê công nghệ à? Không không không… Ông ấy là một nhà khoa học, thậm chí là một nhà khoa học chiến lược quốc gia. Hướng phát triển công nghệ của đất nước chúng ta đã được xác định từ rất lâu rồi. Nếu bạn nghĩ mình giỏi lắm, hãy thử đọc những cuốn sách của Ông Tiền xem… Rồi bạn sẽ nhận ra rằng mình không hiểu được một từ nào trong đó cả, và lúc đó bạn sẽ biết tại sao.”

“‘Thế giới linh hồn’ cũng là một trong những hướng phát triển công nghệ mà Ông Tiền đã đề xuất ngay từ ban đầu.”

Nói đến đây, Vân Đài nhận ra mình vừa nói sai điều gì đó, liền vội vàng chuyển đề tài.

“Tôi có một người bạn, lớn tuổi hơn tôi vài chục tuổi; khi còn nhỏ, cha anh ấy đã mất tích.”

“Mất tích ư? Là một nhà khoa học à?” Phương Tiêu hỏi.

Mỗi khi bàn về chủ đề giải trí, Phương Tiêu lại trở nên nhiệt tình và có thể tham gia thảo luận sôi nổi hơn so với khi chỉ đơn thuần trình bày lý thuyết.

“Đúng vậy… Nghe nói lúc đó, cha anh ấy còn rất trẻ, bỗng nhiên mất tích; hàng năm vẫn có hai lá thư được gửi về nhà để báo tin an toàn cho gia đình. Sau này, những lá thư đó được giải mã và được biết rằng người cha đó là trưởng nh

“Quả cầu nước mà chúng ta đang thấy bây giờ, chỉ là một trong hàng chục nhóm dữ liệu mà anh ấy phụ trách phân tích thôi.”

“iii… Phương Tiêu cảm thấy hôm nay mình ngạc nhiên hơn cả suốt cuộc đời.”

“Khi ông lão trở về nhà… việc tự học về công nghệ máy tính và mạng Internet cũng chỉ là vì sau khi nghỉ hưu không có việc gì để làm, nên tìm hiểu thôi.”

“Anh bạn tôi học ngành kỹ thuật cơ khí; cha con họ không có chủ đề gì để trò chuyện cùng nhau. Vài năm trước, có một vấn đề kỹ thuật liên quan đến xe điện mà anh ấy không thể giải quyết được, nên về nhà uống rượu để giải tỏa căng thẳng.”

“Ông lão đã hỏi han, sau đó đóng cửa phòng làm việc và nghiên cứu trong một tuần; cuối cùng đã giải quyết được vấn đề đó.”

“Tôi! Phương Tiêu thực sự ngạc nhiên.” Lần này, anh ấy đã hiểu rõ.

“Một người trẻ thuộc một trong vô số nhóm nghiên cứu khoa học của Ông Tiền, sau khi già đi lại tiếp tục tìm hiểu những lĩnh vực không liên quan đến chuyên môn ban đầu của mình, và đã dễ dàng giải quyết được một vấn đề khó khăn.”

“Thật là phi thường…”

“Thật đáng tiếc…” Vân Đài thở dài.

“Thực ra, bản chất của GPT chính là một hệ thống có cơ chế phản hồi; điều này đã được Ông Tiền đề cập từ lâu trong các nghiên cứu của mình, chỉ là ChatGPT chỉ là một nhánh của nó mà thôi.”

“?!”

“Các bạn có biết ‘Câu hỏi của Qian Xuesen’ không?” Vân Đài hỏi.

“Câu hỏi gì vậy?”

“Nói đến đây, tôi thực sự cảm thấy Ông Tiền thật là… à…” Vân Đài thở dài, “không thể hiểu nổi ý định của ông lão ấy là gì.”

“Vào tháng 7 năm 2005, Thủ tướng đã đến thăm Qian Xuesen – người đã 94 tuổi – tại bệnh viện 912 và bàn về vấn đề giáo dục và đào tạo.”

“Lúc đó, Ông Tiền đã nói rằng mình muốn bổ sung thêm một điểm về giáo dục: việc đào tạo những người có khả năng sáng tạo. Một người có khả năng sáng tạo khoa học không chỉ cần có kiến thức khoa học mà còn cần có nền tảng văn hóa nghệ thuật nữa.”

“————” Phương Tiêu cảm thấy hơi nản lòng.

“Đây chính là câu chuyện phổ biến trên mạng gần đây: Ông Tiền cho rằng một đứa trẻ từ 4 đến 12 tuổi hoàn toàn có thể hoàn thành chương trình học tiểu học và trung học cơ sở trong vòng tám năm.”

“Từ 12 đến 17 tuổi, khoảng 5 năm để hoàn thành trung học phổ thông và đại học cử nhân; ở tuổi 18, bạn có thể dành một năm để viết luận văn và sau khi nhận bằng thạc sĩ, bạn đã có thể đi làm; nếu muốn tiếp tục học tiến sĩ, bạn có thể học thêm ba bốn năm và tốt nghiệp vào độ tuổi hơn 20.”

“Hãy nói xem, Giám đốc Phương ơi, lúc bạn 20 tuổi, bạn đã làm gì?”

“Lúc đó, tôi hàng ngày chạy đến trường nghệ thuật bên cạnh, ngồi trên vỉa hè để ngắm những đôi chân dài của các cô gái ở đó.” Phương Tiêu không hề thấy xấu hổ, ngược lại còn rất tự hào và cười rất rạng rỡ.

“Bạn này…” Vân Đài nhướng mày lên, “Tôi thì đến học viện khiêu vũ đấy… Những đôi chân dài ấy!”

Mạnh Lương Nhân không biết nói gì nữa… Sao cuộc trò chuyện lại đi đến chỗ này?

“Nói lại một lần nữa, đừng nói lung tung nữa. Tính cách của vị giám đốc đầu tiên của viện nghiên cứu này là điều bẩm sinh, do gen quy định. Dù các bạn có tin hay không, tôi thì tin.”

“Viện 209 không thiếu tiền, không thiếu danh dự, cũng không thiếu địa vị. Nếu bạn tập trung vào nghiên cứu khoa học, đây thực sự là một môi trường tuyệt vời. Nhưng tôi thì không thể… Trí thông minh của tôi không đủ, tối đa chỉ có thể coi mình là người khéo léo, có thể thực hiện được vài ca phẫu thuật can thiệp mà thôi.”

Vài ca phẫu thuật can thiệp? Đó là những ca phẫu thuật với các khối u mạch máu ở vùng hàm mặt của thanh thiếu niên hoặc thậm chí trẻ sơ sinh – những ca mà ngay cả những bác sĩ giỏi nhất cũng không dám thử!

Mạnh Lương Nhân im lặng không nói được gì.

Những ca phẫu thuật như vậy, nhiều người ngay cả ở thủ đô hay những nơi có trang bị hiện đại nhất cũng không dám thực hiện.

Nhưng Giáo sư Vân không chỉ có thể thực hiện được những ca phẫu thuật đó mà còn dám làm, và hơn nữa, trong hơn một năm qua, không có ca nào thất bại, tỷ lệ thành công lên đến 100%.

Người như vậy lại tự nhận mình chỉ là người khéo léo mà thôi… Nếu vậy thì mình là gì nhỉ? Chỉ là một người chăm chỉ, biết làm việc mà thôi, Mạnh Lương Nhân nghĩ trong lòng.

“Tại sao Tiểu Luó Hào lại đến số 912 nhỉ?”

“Chẳng phải vì trường học số 209 sao? Tất cả đều có nguyên nhân và hậu quả của nó mà.”

“Giáo sư Vân ơi, tôi xin hỏi một câu có lẽ không nên hỏi…”

“Nếu không nên hỏi thì đừng hỏi.” Vân Đài nói một cách rõ ràng và dứt khoát.

Phương Tiêu nuốt lại hàng loạt lời muốn nói, khiến khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên.

“Hahaha, chỉ đùa thôi, cứ nói đi.”

“À, vài năm trước, bọn Mỹ đã tiết lộ hết các thông tin nội bộ của chúng ta; ngay cả những con chó trong căn cứ cũng bị biết hết.”

“Chính là vì trước đó đã bị xâm nhập quá mức; hệ thống thông tin gần như hoàn toàn bị kiểm soát bởi họ.”

“!!!”

“Cũng chẳng có gì không thể nói ra đâu. FBI có những tài liệu công khai; vào khoảng năm 2000, tiền trả cho các gián điệp là khoảng 3.000 đô la mỗi tháng… Đủ để mua nhà cửa trong một năm.”

“Sau đó, khi giá nhà tăng lên… ôi, số lượng gián điệp cũng giảm đi. Thêm vào đó là việc bị trừ thuế và chiếm đoạt tiền bồi thường… Tất cả đều giống nhau thôi.”

“Trên mạng có một blogger tên là ‘Ngôi nhà lợp ngói lớn’; anh ta kể rằng có một người già trong làng, khi còn trẻ có lẽ đã làm việc chăm chỉ… Sau đó anh ta xây dựng được một ngôi nhà lớn lợp ngói, và từ đó cuộc đời anh ta trở nên vô định; hàng ngày anh ta chỉ ngồi trước ngôi nhà đó và hút thuốc.”

“Có lẽ đó chính là trạng thái khi con người đã đạt được mục tiêu cuối cùng trong đời…” Phương Tiêu nói, suýt nữa thì hát lên.

“Ý tôi là vậy đấy… Khi người Mỹ đã có được ‘ngôi nhà lớn lợp ngói’, họ cũng chẳng còn muốn làm gì nữa. Ừm, bạn hiểu ý tôi chứ?”

Chủ đề này thay đổi quá đột ngột; Phương Tiêu ngập ngừng một chút, rồi mới hiểu ra ý của Vân Đài.

Anh ta thì thầm hỏi: “Giáo sư Vân ơi, liệu Giáo sư La có thể loại bỏ người đó không?”

“Không chắc lắm… Nhưng nếu thay đổi địa điểm thì có thể làm được. ‘Tiếng sáo nhỏ’ chắc chắn sẽ không xuất hiện trừ khi thực sự cần thiết… Hơn nữa, tôi luôn cảm thấy rằng việc này chẳng đáng kể gì cả… Chỉ là một sóng gió nhỏ trong giới học thuật mà thôi… Người ta vẫn có thể duy trì hình ảnh của mình là người tử tế, nhưng khi gặp phải điều không mong muốn, họ vẫn sẵn sàng hành động.”

“Tất cả đều là những người có học thức… Họ đều sợ hãi… Ngay cả ông chủ Điền lúc đó cũng sợ đến mức đi tiểu trong quần… Bạn nghĩ sao?”

“Tôi chỉ nghe nói thôi… Những kẻ trong giang hồ khi bị hỏi han thì chẳng thể nó

“Giáo sư Vân, xin lỗi nhé.” Trái tim của Mạnh Lương Nhân dần trở nên bình tĩnh lại.

“Xin lỗi cái gì chứ, nhìn vào cách bạn hành động là biết ngay rằng Tiểu Luó Hào làm việc rất vụng về rồi.” Vân Đài cười lạnh, “Trong Chương 18 của Lý thuyết Điều khiển Kỹ thuật có nói rằng, chỉ cần sử dụng những linh kiện không quá đáng tin cậy, vẫn có thể xây dựng thành một hệ thống ổn định.”

“Bạn này, Lão Mạnh, chỉ là một bác sĩ được chuyển đến đây thôi; tôi không nói rằng khả năng của bạn kém cỏi đâu, tất cả chúng ta đều có những hạn chế riêng mà.”

“Những linh kiện không quá đáng tin cậy ấy, nhưng nếu được điều phối thông qua các phương pháp điều khiển kỹ thuật, vẫn có thể tạo thành một hệ thống ổn định.”

“Nhưng nhìn bạn xem!”

“La Hạo thì còn ổn chút nữa, còn bạn đã hoảng loạn ngay từ đầu rồi.”

Mạnh Lương Nhân cảm thấy bực bội và không yên lòng sau những lời nói của Vân Đài.

“Đừng suy nghĩ lung tung nữa; hãy nghĩ kỹ xem tính cách của La Hạo ra sao… Thôi, cũng đừng nghĩ nữa, tôi cũng không hiểu nổi.” Vân Đài thở dài, “Tôi nói cho bạn biết nhé, Lão Mạnh, Giám đốc Phương, hai người chỉ may mắn thôi.”

Hai người đều cảm thấy hơi xấu hổ.

Sự thật có thể không hay ho, nhưng trong lòng họ lại cũng có chút tự hào.

“Bây giờ Tiểu Luó Hào vẫn đang làm công tác lâm sàng; nếu anh ta còn hữu ích với các bạn, thì hãy cố gắng hết sức, đừng để lại bất kỳ tiếc nuối nào. Rồi một ngày nào đó, anh ta sẽ tạo ra những thứ mà các bạn mãi mãi không thể hiểu nổi; lúc đó, các bạn sẽ thực sự trở nên vô dụng.”

“Hãy nắm bắt cơ hội này thật tốt nhé.” Vân Đài cười nói, “Lão Mạnh, đi thăm bệnh nhân đi.”

Mạnh Lương Nhân do dự một chút; anh biết rằng Vân Đài đã nói hết tất cả những điều cần nói và không cần thiết phải an ủi mình nữa.

Nhưng Mạnh Lương Nhân vẫn còn những thắc mắc.

“Giáo sư Vân, tôi xin hỏi thêm một câu cuối cùng, xin đừng phiền lòng nhé.”

“Không sao đâu, chắc chắn không sao đâu.” Vân Đài không đợi Mạnh Lương Nhân hỏi, liền trả lời một cách chắc chắn, “Những kẻ khốn nạn đó chẳng hề biết 209 Viện là một tổ chức như thế nào cả; họ chỉ đang làm mọi thứ một cách mù quáng mà thôi.”

“Rất nhiều người không hiểu rõ điều này; họ có thể làm một cách tùy tiện, nhưng chỉ cần chạm vào những nội dung cốt lõi của tổ chức 209, thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Mạnh Lương Nhân không hiểu lắm, chỉ cảm thấy những điều đó thật đáng sợ.

“Đủ rồi, đừng nói nữa,” Vân Đài cười nói, “hãy đi xem các bệnh nhân sẽ phải phẫu thuật vào ngày mai đi; tôi vẫn chưa ăn gì cả.”

O…

Phương Tiêu vội vàng hỏi Vân Đài muốn ăn gì, rồi bắt đầu đặt đồ ăn qua điện thoại.

Vì cẩn thận, Mạnh Lương Nhân không đặt đồ ăn từ “nhà hàng riêng” của tổ chức 209; anh ta chỉ không hiểu tại sao Vân Đài lại tin chắc đến vậy. Tuy nhiên, sau khi nghe Vân Đài giải thích, Mạnh Lương Nhân cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Trước đó, Mạnh Lương Nhân đã quan sát tất cả các bệnh nhân rồi; anh ta biết rõ thông tin về họ. Mặc dù đầu óc mình hơi mơ hồ, nhưng tất cả dữ liệu liên quan đến các bệnh nhân đều được Mạnh Lương Nhân ghi nhớ rõ ràng trong đầu. Ngay cả khi tình trạng sức khỏe của mình không tốt, anh ta vẫn có thể giới thiệu thông tin về họ một cách chính xác, không hề sai sót.

Mạnh Lương Nhân giống như một con robot AI vậy; tuy cảm xúc có ảnh hưởng đến tình trạng sức khỏe của anh ta, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến công việc của anh ta.

Vân Đài cảm thán và ngày càng đánh giá cao Mạnh Lương Nhân hơn.

Sau khi kiểm tra các bệnh nhân xong, Vân Đài mang túi đi nghỉ ngơi ở khách sạn, không để Mạnh Lương Nhân đưa mình.

Khi Vân Đài đi rồi, Phương Tiêu mới thở phào nhẹ nhõm. Hôm nay, Vân Đài đã kể cho Phương Tiêu nghe rất nhiều chuyện thú vị… Những câu chuyện mà thông thường không ai dám nói ra. Phương Tiêu biết rằng có những điều không thể nói trực tiếp; những lời đó được Vân Đài cố ý nói ra, chủ yếu để giải thích nguồn gốc, gen, và thậm chí là địa vị của tổ chức 209 trong “giang hồ”. Còn những phần trong lời kể mà không thể công khai được, Phương Tiêu cũng có những suy đoán riêng… Và anh ta càng cảm thấy mình thật may mắn.

“Lão Mạnh, nếu không có việc gì thì tôi cũng đi nghỉ ngơi đây.” Phương Tiêu nói.

“Giám đốc Phương, ông không về à?”

“Tôi cần ở lại đây để hỗ trợ cuộc điều tra này.” Phương Tiêu cười nói, giờ đây nụ cười của anh ta thực sự thoải mái, không còn vẻ nặng nề như trước nữa.

“Ở vài ngày thôi, trong phòng khoa không có chuyện gì lớn; nếu có gì họ sẽ gọi cho tôi.” Phương Tiêu nói, “Còn lão Mạnh thì sao? Đừng lo quá, nhìn cái tóc của lão xem.”

“Đã già rồi… Lâu lắm rồi không nhuộm tóc nữa, nó tự nhiên đổi màu thôi.” Mạnh Lương Nhân đáp một cách qua loa.

“Lão mới chỉ hơn ba mươi tuổi thôi, đừng nói là đã già.” Phương Tiêu khuyên, “Nói mãi như vậy, rồi bản thân mình cũng tin vào điều đó… Khi đó thì thật sự đã già rồi đấy.”

Mạnh Lương Nhân cười một cách chân thành, vẻ lo lắng trên khuôn mặt dường như đã tan biến đi một chút.

Mặc dù Vân Đài nói như vậy, nhưng Mạnh Lương Nhân vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta không phải là không tin tưởng vào Lỗ Hạo La Giáo, mà đơn giản là do bản năng thận trọng.

Dù anh ta rất rõ ràng rằng việc lo lắng là vô ích; dù lo lắng hay bất an đến đâu thì cũng chỉ là sự tiêu hao năng lượng bên trong mà thôi, không giúp ích được gì cho công việc, nhưng Mạnh Lương Nhân vẫn không thể ngừng lo lắng.

“Thưa ngài, có vẻ như kế hoạch đã thất bại rồi.” Một người mặc áo choàng đuôi tôm báo cáo với người đàn ông già đang ngồi trên ghế…

——

O

Người đàn ông già ngồi trong chiếc ghế da màu trắng tinh, lưng ghế cao và thẳng đứng, khiến dáng vẻ gầy guộc của ông càng nổi bật hơn.

Đường nét của chiếc ghế rất đơn giản, không hề có bất kỳ chi tiết trang trí nào thừa thãi; chỉ có mép tay vịn phát ra ánh sáng lạnh lẽo của kim loại. Những ngón tay gầy guộc của ông nhẹ nhàng đặt trên tay vịn, các đốt ngón rõ ràng, trên da có vài đốm nâu nhạt do tuổi tác, nhưng móng tay được cắt tỉa rất gọn gàng.

Người đàn ông già mặc một chiếc áo len cổ cao màu xám đậm; mái tóc bạc phai bên tai khiến ông trông giống như một bức ảnh cũ đã phai màu.

Mặc dù khuôn mặt ông đầy nếp nhăn sâu như được khắc bằng dao, nhưng đôi mắt màu xám nhạt lại cực kỳ sáng ngời; ánh sáng trong đáy đôi mắt ấy gần như sắc bén, hoàn toàn không giống với ánh mắt của một người hơn bảy mươi tuổi.

Khi người đàn ông mặc áo choàng đuôi tôm báo cáo, ngón tay trỏ bên phải của người đàn ông già nhẹ nhàng gõ lên tay v

Tư thế ngồi của ông ta thẳng tắp, cột sống không hề bị cong vẹo, toát lên vẻ phong độ không tương xứng với tuổi tác. Chiếc đồng hồ Rolex trên cổ tay trái ông ta phát ra tiếng chạy máy rõ ràng; tiếng kim giây chuyển động trong không khí yên tĩnh của bãi cỏ nghe rất rõ, như thể muốn nhấn mạnh rằng thời gian trôi qua đối với người đàn ông này dường như chậm hơn nhiều so với người bình thường. Ánh nắng mặt trời xuyên qua lá cây, tạo nên những vệt sáng nhỏ trên khuôn mặt ông. Khi ông hơi nghiêng đầu sang một bên, một vết sẹo gần như không thể nhìn thấy hiện ra sau tai ông – đó là dấu ấn còn lại từ rất lâu trước, nhưng làn da xung quanh lại vô cùng săn chắc, không hề có dấu hiệu lão hóa như thông thường ở người cao tuổi.

“Thất bại rồi sao? Lại thất bại nữa…” Người đàn ông già nói một cách thản nhiên.

“Vâng, thưa ngài.”

“Thật đáng tiếc…” Ông nói, nhưng giọng điệu của ông hoàn toàn không hề tỏ ra tiếc nuối; giọng nói của ông thật bình thường, đến mức giống như đang nói về thời tiết hôm nay với người đối diện vậy.

“Thưa ngài…” Người đàn ông kia không hiểu được ý nghĩa trong giọng nói của ông, liền dũng cảm ngẩng đầu lên, chỉ nhìn thấy phần mặt của ông. Nhiều năm trước, ông ta cũng giống như vậy… Trên hòn đảo này có rất nhiều bí mật; người đàn ông này không muốn trở thành con mèo nào đó bị giết chỉ vì tò mò… Nhưng người đàn ông già trước mắt ông ta luôn giữ được vẻ ngoài của một người hơn 70 tuổi; ông ta biết rằng sức sống bên trong cơ thể ông ta vẫn mạnh mẽ hơn cả những người trẻ tuổi 20. Stephen Hawking, người mắc bệnh ALS, thường chỉ sống được khoảng 7–10 năm… Nhưng Hawking vẫn thường xuyên đến hòn đảo này và đã sống đến 76 tuổi… Ai lại không mong muốn điều đó chứ? Tuy nhiên, người đàn ông này không dám tham lam vào bất cứ thứ gì ở đây; thậm chí chỉ nhìn vào chúng một cái cũng khiến ông cảm thấy sợ hãi…

“Thật là những người trẻ tuổi yếu đuối như chuột…” Người đàn ông già nói một cách lạnh lùng, “Chỉ một lần gặp nguy hiểm thôi, họ đã không bao giờ có thể thoát ra khỏi ‘hang chuột’ của mình nữa…”

“Thưa ngài, trong thời gian gần đây, chúng tôi đã tổ chức 4 cuộc hành động, nhưng tất cả đều thất bại. Đặc biệt là lần gần nhất… Trong cơn mưa lớn, có một đoạn cáp… Họ đã nhận ra có vấn đề và không xuống xe…”

“Điều đó cũng bình thường thôi… Thật khó để giết họ…” Người đàn ông già thở dài, “Ý bạn là, mỗi lần chúng ta tổ chức hành động, những người ở phía bên kia

Lông mai bạc của ông được cắt rất ngắn, gần như chạm vào vành tai, làm nổi bật đường nét hàm răng rõ ràng – những đường nét vẫn cứng cáp, không hề có dấu hiệu lỏng lẻo thường thấy ở người cao tuổi. Bóng cây nhảy múa trên chiếc mũi thẳng tắp của ông, khiến vết sẹo nhỏ còn sót lại từ thời trẻ trở nên lúc sáng lúc tối.

Cổ áo lanh được ủi phẳng không hề có nếp nhăn nào; phần cổ áo để lộ bóng đen của xương quai xách, tựa như một vực sâu thăm thẳm không đáy.

Da cổ ông, dù đầy nếp nhăn, lại bất ngờ mịn màng và săn chắc; các đường gân cơ trở nên rõ ràng khi ông ngẩng đầu. Ngón út tay phải của ông đeo một chiếc nhẫn khắc hình con dấu bằng vàng cổ điển; ánh sáng làm cho bề mặt nhẫn phát ra ánh sáng kỳ lạ.

Dưới ánh sáng và bóng tối, mống mắt ông mang một màu xám nhạt kỳ lạ, giống như đá lửa đã bị mưa rửa trôi. Lúc này, bầu trời bị vỡ vụn qua lá cây hiện lên trong đôi mắt ông; đồng tử của ông co lại và giãn ra một cách nhạy bén theo sự thay đổi của ánh sáng.

Bóng cây lướt qua người ông, chiếu sáng lên chiếc đồng hồ Patek Philippe trên cổ tay trái ông; kim giây chuyển động đều đặn, phát ra tiếng động máy móc gần như không nghe thấy được.

Khi gió thổi qua, vài sợi tóc bạc không được keo dính lại nhẹ nhàng bay lên sau tai ông, dưới ánh nắng trở thành những sợi chỉ gần như trong suốt. Toàn bộ vẻ ngoài của ông giống như một bức tượng đồng đã được thời gian mài giũa nhưng càng lúc càng sắc bén; ngay cả những nếp nhăn trên khuôn mặt cũng giống như những đường nét được điêu khắc tỉ mỉ.

“Thật là kiên cường…”

“Anh ta cẩn thận đến mức ngay cả việc ăn uống cũng phải chuẩn bị kỹ lưỡng,” người đàn ông báo cáo. “Lần này chúng tôi đã sử dụng những nguồn tin nội bộ cao cấp, nhưng kẻ ngu ngốc đó…!”

Người già vẫy tay, ra hiệu yêu cầu anh ta đừng chửi thề.

“Hãy sắp xếp cho anh ta ra nước ngoài đi.”

“Ehm…”

“Triển lãm Gấu Trúc lớn đang diễn ra; hãy sử dụng con đường ngoại giao của các gia đình hoàng gia Trung Đông. Tìm những quốc gia có căn cứ của họ; nếu không, người thanh niên cẩn thận đó sẽ không chịu đi đâu đâu.”

“Thưa ngài, chúng tôi đã sắp xếp rồi, nhưng anh ta cứ kéo dài thời gian, không chịu đi dù chúng tôi nói gì…”

“Hãy đi làm đi.” Mắt người già nhắm lại.

“Vâng.” Người đàn ông cúi đầu, chào một cách lịch sự, rồi rời đi.

Không biết đã qua bao lâu, người già bỗng nhiên mỉ