“Đã làm xong rồi.” Người quản lý mà tôi yêu thương cười nói, “Trước khi tiến hành phẫu thuật triệt sản, nó hiếm khi đánh nhau với các con mèo cái; thậm chí đôi khi còn mang đồ ăn cho chúng nữa.”

“Sau khi phẫu thuật xong thì sao? Chắc không đến nỗi không thể đánh bại được những con mèo cái chứ?”

“Sau khi phẫu thuật xong, nó giống như đã luyện thành thạo bộ công pháp kiếm trừ tà vậy; không con mèo đực hay mèo cái nào dám lại gần được nó.” La Hạo nói.

“!!!”

“Ừm, bây giờ nó không còn ham muốn gì nữa; dù đối đầu với ai, nó cũng rất hung dữ.” Người quản lý mà tôi yêu thương lắc đầu nhẹ, “Vài ngày sau khi phẫu thuật, tôi còn lo lắng rằng nó sẽ gặp vấn đề, nhưng sau khi quan sát một thời gian, tôi lại sợ nó sẽ đến tìm tôi đấy.”

“Không đến nỗi đâu.” La Hạo cười và vẫy tay.

Người quản lý mà tôi yêu thương tiếp tục nhấp vào một số hình ảnh và video trong folder, và cuối cùng đã thấy hình ảnh oai phong của “Vua Mèo”.

“Chẳng lẽ sau khi triệt sản, sức chiến đấu của nó lại giảm đi một nửa sao? Nhưng thực ra, sau khi phẫu thuật, nó còn hung hăng hơn cả trước đây nữa.”

La Hạo cũng đang chăm chú xem; không lạ gì có người nói rằng sau khi triệt sản, cuộc sống sẽ trở nên viên mãn hơn… Có lẽ ý họ cũng là như vậy?

Vài phút sau, khi đã xem hết tất cả các video về “Vua Mèo”, người quản lý mà tôi yêu thương đóng folder lại.

“Tích tích tích~~~”

WeChat của anh ta reo lên. Người quản lý mà tôi yêu thương vội vàng mở ứng dụng WeChat, và thấy có người gửi đến một hình ảnh của một con Đông Bắc Hổ.

Anh ta ngập ngừng một chút, rồi vô thức thu lại máy tính bảng ngay lập tức.

La Hạo mỉm cười, giả vờ như không thấy gì, rồi nói với Trần Nham, “Giám đốc Trần, để tôi đưa bạn về nhà nhé.”

“Đưa tôi về bệnh viện là được rồi; tôi sẽ tự lấy xe về.”

“Được thôi.”

La Hạo cảm ơn người quản lý mà tôi yêu thương, sau đó bước lên xe.

Ngay khi chiếc xe mang biển số 307 khởi động, người quản lý mà tôi yêu thương bỗng nhiên chạy theo và nói: “Giáo sư Lỗ, xin đợi một chút.”

“Ồ, có chuyện gì vậy?” La Hạo hỏi một cách bình thường.

“Có một con Đông Bắc Hổ bị phình phổi… Bạn—bạn—” Người quản lý mà tôi yêu thương nói, nuốt nước bọt và lắp bắp không ngớt.

“Có vấn đề với phổi thì cứ tìm ông chủ của Hạ Lão đi, bất kỳ sở thú nào cũng có thể xin trợ giúp được; ông chủ Hạ Lão đâu có ẩn mình đâu.” La Hạo hoàn toàn không muốn quan tâm đến chuyện này.

“Giáo sư Luo ạ, đó là một sở thú tư nhân.”

“Vậy thì họ chắc chắn rất giàu rồi.” La Hạo cười và lắc đầu, nhưng sau khi người quản lý yêu quý của mình lùi lại, anh ta lại cúi xuống và nói với vẻ e dè: “Giáo sư Luo ơi, Giáo sư Luo ơi.”

La Hạo hơi ngạc nhiên, liền quay đầu nhìn anh ta.

Những sở thú tư nhân khá hiếm gặp, nhưng những người có khả năng thành lập những sở thú như vậy thường đều là những người có tiếng trong giới; họ làm vậy chủ yếu vì sở thích cá nhân.

Chẳng hạn như cô chị lớn ở Đế đô, bà ấy đã nhận nuôi một con Gấu Trúc lớn, sau đó đã xây dựng một viện bảo tồn Gấu Trúc ở Abu…

La Hạo biết rõ những người này có bối cảnh sâu rộng đến mức nào, nhưng anh ta cũng chẳng buồn để tâm đến chuyện đó.

Chỉ là một vấn đề về phổi mà thôi; nếu người khác không thể chữa trị được, thì ông chủ Hạ Lão chắc chắn cũng có thể làm được.

Đây là chuyện của cơ quan công cộng; việc người quản lý yêu quý của mình đến tìm mình thật là không hợp lý chút nào. Còn đối với các sở thú tư nhân, thì nên tìm đến ông chủ Hạ Lão mới đúng.

Tại sao lại đến tìm mình chứ?

La Hạo nhíu mày nhẹ, nhìn người quản lý yêu quý của mình.

“Giáo sư Luo ạ, tôi biết đến sở thú đó từ khi còn nhỏ.”

“Hả? Từ khi còn nhỏ à?” La Hạo ngạc nhiên.

“Sở thú tư nhân đó đã tồn tại được ba mươi năm rồi… Bây giờ thì nghèo đến mức…” Người quản lý yêu quý của La Hạo cảm thấy mình đã nói sai chủ đề, nhưng không biết phải giải thích thế nào cho đúng, nên chỉ biết ho khan hai tiếng.

La Hạo bỗng nhiên hứng thú, tắt máy xe, nói với Trần Nham và Trang Yến rồi xuống xe để trò chuyện kỹ hơn với người quản lý yêu quý của mình.

“Người đứng đầu sở thú đó trước đây từng là một cô gái nhỏ trong đoàn xiếc; khi đoàn xiếc không thể tiếp tục hoạt động và không còn kiếm được tiền nữa, họ không biết phải làm thế nào với những con vật lớn đó…”

Bạn biết đấy, những con vật này đều được coi là động vật được quốc gia bảo vệ, và mọi người trong sở xiếc đều rất yêu thương chúng.

“Rồi sau đó thì sao?” La Hạo hỏi một cách tò mò.

“Vào những năm 90 của thế kỷ trước, các thủ tục pháp lý còn không chặt chẽ lắm; họ chỉ tiến hành các thủ tục thành lập vườn thú, và mọi người góp tiền để nuôi dưỡng những con vật đó.”

“Bây giờ thì sao?” La Hạo hỏi tiếp.

“À, khó nói lắm… Hiện tại, giám đốc vườn thú đang đi bán vé, và toàn bộ vườn thú chỉ còn lại 7 người thôi.”

“Ừm…” La Hạo bỗng ngạc nhiên. Chỉ có 7 nhân viên trong vườn thú à? Trong khi đó, vườn thú của họ thì có ít nhất cũng hơn 7 người… Hơn nữa, có vẻ như còn có những con vật được bảo vệ cấp độ một như Đông Bắc Hổ nữa… Vậy mà giám đốc lại đi bán vé… Thật là kỳ lạ.

“Có lần, họ phát hiện ra một con hổ con mắc bệnh phổi; họ đã gọi bác sĩ thú y, nhưng bác sĩ không dám chẩn đoán… À…” Người quản lý mà tôi rất yêu quý thở dài sâu. “Trong nhóm chat, mọi người nói rằng chúng tôi sử dụng robot AI để thực hiện các ca phẫu thuật, vì vậy giám đốc của họ đã thêm tôi vào WeChat và hỏi liệu tôi có thể chữa trị cho con vật đó không.”

“Cũng có thể chữa được…” Giọng nói của La Hạo dần trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng anh ấy không tiếp tục nói thêm.

“Giáo sư Luo, tôi biết là giáo sư luôn giải quyết được mọi vấn đề.” Người quản lý kia cúi đầu xuống, nở nụ cười xin lỗi.

“Đừng vậy…” La Hạo vẫy tay, “Hãy kể cho tôi nghe về tình hình ở nơi đó đi.”

“Giáo sư Luo, tôi không muốn xin lòng từ giáo sư đâu… Tôi chỉ muốn kể cho giáo sư nghe về những khó khăn mà vườn thú đó đang gặp phải thôi.” Người quản lý lại thở dài một cái. Anh ấy im lặng một lúc, khuôn mặt có vẻ căng thẳng.

La Hạo cũng không vội vàng, mà chỉ mở ứng dụng trên điện thoại và bắt đầu hút thuốc điện tử.

“Những năm trước, khi đại dịch bùng phát, đó chính là thời gian khó khăn nhất đối với họ.” Người quản lý cúi đầu xuống, dùng gót chân cào nhẹ vào mặt đất.

“Giáo sư Luo, tôi xin giáo sư đừng nghĩ rằng tôi yếu đuối… Mặc dù tôi kiếm sống bằng việc điều hành bệnh viện thú cưng, nhưng theo thời gian, tôi cũng dần phát sinh tình cảm với những con vật này…”

“Không sao đâu, cứ nói đi, trong thời gian dịch bệnh thì ra sao?”

“Trong thời gian dịch bệnh, ở phía bà ấy có một thời gian người ta vẫn có thể ăn uống được, nhưng những con hổ thì không. Sau đó, không còn cách nào khác, họ đành giết cừu để nuôi hổ; sau đó là giết ngựa, và cuối cùng là cả lạc đà nữa.”

Giọng nói của người quản lý mà tôi yêu quý có chút trầm trọng.

La Hạo thở dài, “Họ đã vượt qua được chứ?”

“Vâng, tất cả thịt có thể mua được đều được dùng để nuôi hổ, và không con hổ nào chết cả.”

“Thật vất vả…” La Hạo nhấn màn hình mạnh một cái rồi buông tay ra.

Một làn khói xanh nhẹ bay lên trên màn hình.

Lúc đó, không còn cách nào khác; đối mặt với chiến tranh sinh học, rất ít người có thể sống thoải mái được.

“Còn bây giờ thì sao?” La Hạo hỏi. “Con hổ nhỏ bị bướu phổi đang ở sở thú thế nào rồi?”

“Nó không ở sở thú nữa, mà đang ở nhà của một người chăm sóc.”

“Ở nhà à?” La Hạo ngạc nhiên.

“Vâng, người đó luôn ở bên cạnh con hổ nhỏ; việc cho nó hít oxy cũng thuận tiện hơn khi ở nhà. Dù sao thì sở thú đó cũng có quá ít nhân viên; nếu phải làm ba ca làm việc liên tục, thì sẽ không thể chăm sóc kịp đâu.”

“Điều này thật là vô lý!” La Hạo nói một cách nghiêm túc. “Vậy khi con hổ nhỏ đi ngoại cầu thì sao? Chúng cần được mẹ hổ liếm mới được đấy.”

Người quản lý mà tôi yêu quý cũng trở nên nghiêm túc; chỉ cần nhìn vào cách anh ấy nói chuyện, người ta đã biết anh ấy là một chuyên gia trong lĩnh vực này, khác hẳn so với những bác sĩ thông thường.

“Giáo sư Luo, người chăm sóc đó có chứng chỉ đủ điều kiện để nuôi dưỡng các con hổ; tên cụ thể thì tôi không biết.”

“À, vậy à…” Biểu hiện của La Hạo trở nên thoải mái hơn.

“Tôi đã yêu cầu họ gửi video đến đây; bạn hãy xem liệu mọi chuyện có đúng như vậy không. Người đó đã tự mình nuôi lớn nhiều con hổ rồi đấy.”

La Hạo không đưa ra ý kiến gì cụ thể; sau một lúc, video đã được gửi đến.

Nhìn thấy đôi tay đó dùng khăn mềm nhẹ nhàng xoa bụng cho con hổ nhỏ, khuôn mặt của La Hạo bỗng nhiên nở nụ cười.

“Càng chuyên nghiệp thì càng tốt.”

“Một vườn thú chỉ có 7 người, liệu có đủ khả năng thuê được một người chăm sóc hổ con không?” La Hạo cảm thấy hơi lạ; “Ở Bắc Động, những người chăm sóc có giấy phép thì đều được trả lương theo quy định, còn những người không có giấy phép thì sẽ được trả thêm tiền.”

“Chính là cô ấy này – mỗi tháng chỉ được trả 4000 nhân dân tệ thôi, nhưng lại là người có thu nhập cao nhất trong vườn thú.”

“!!!”

La Hạo tròn mắt ngạc nhiên.

“Nghe nói cô gái này đến bây giờ vẫn chưa bao giờ rời khỏi thành phố của mình, thậm chí còn chưa từng đi tàu cao tốc nữa.”

“Ừm…”

“Cũng có người muốn chiêu mộ cô ấy, nhưng cô ấy quá giản dị nên đã từ chối tất cả.”

La Hạo không biết nói gì thêm.

Trong xã hội đầy dục vọng và ham muốn này, lại còn tồn tại những con người trong sáng như vậy… So với họ, Trần Dũng thật sự giống như một dòng lũ bùn đá.

“À đúng rồi, cô ấy còn có tài khoản mạng xã hội cá nhân, với hơn 2 triệu người theo dõi nữa.”

“!!!”

“Chỉ là vì quá nghèo, tiền tip từ người xem buổi livestream cũng đều được dùng để mua thức ăn cho những con hổ… Thực sự không còn cách nào khác,” người quản lý yêu quý của tôi gãi đầu nói. “Những con hổ ăn nhiều quá… Cô ấy buổi livestream cũng chỉ là vì không còn lựa chọn nào khác thôi; trước khi livestream, những con hổ phải nhịn đói một ngày, thậm chí hai ngày liền… Vì số tiền bán vé không đủ để trang trải chi phí.”

Thật là khó khăn…

La Hạo hiểu rằng nếu vườn thú đó đóng cửa, mọi người sẽ thoát khỏi những phiền toái này… Nhưng đối với những loài động vật hoang dã đang bị đe dọa tuyệt chủng như Đông Bắc Hổ, liệu có vườn thú nào khác sẵn lòng nhận chúng không? Còn những loài như gấu xám, sói thì thật sự không có cách nào cứu vãn được…

Có lẽ vườn thú tư nhân đó cũng đang cố gắng duy trì hoạt động… Nhưng họ không ngờ rằng việc chăm sóc những con vật quá tốt lại khiến vườn thú đó càng ngày càng gần tới ngày đóng cửa…

“Hãy lập một nhóm chat đi, tôi sẽ liên lạc với họ sau.” La Hạo mỉm cười nói. “Trước hết, tôi cần xem qua các video đó đã… À, nhà bạn có chuỗi cửa hàng ở khu vực đó không?”

“Có, có, có!” Người quản lý yêu quý của tôi liên tục trả lời ba lần “có”.

“Tốt, miễn là có đầy đủ các thiết bị cần thiết là được.”

“Giáo sư Luo, ông cần những thiết bị nào?” Người quản lý yêu quý của tôi hỏi một cách cẩn thận.

“Máy thở, thuốc gâ

“Thiết bị nội soi à, tôi sẽ xin mượn từ bệnh viện địa phương xem sao. Nếu không được thì cách đơn giản nhất là mổ ngực trực tiếp. Chỉ là một trường hợp bong bóng phổi thôi… Nhân viên thì tôi tự mang theo.” La Hạo nói.

Trần Nham nghe xong mà sững sờ.

Anh ấy biết rằng La Hạo muốn dẫn Liễu Y Y đi gây mê; có lẽ người hỗ trợ sẽ là Trần Dũng.

“Anh trai ơi…” Trang Yến vừa gọi “anh trai” thì ngay lập tức bị La Hạo từ chối.

“Nhưng em muốn tham gia ca phẫu thuật này.”

“Đó là con hổ mà, em không thể đánh bại được đâu.” La Hạo nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng có anh trai ở đây mà…”

“Em có biết tại sao các bác sĩ thú y không thể chữa trị được không? Bởi vì đó là loài Đông Bắc Hổ… Nếu chữa sai cách, có thể bị kết án tội giết hại động vật được bảo vệ; hoặc con hổ sẽ trở nên hung dữ hơn nữa.”

“……” Trang Yến thở dài tức giận. Mỗi khi có ca phẫu thuật thú vị như thế này, anh trai mình lại không cho mình tham gia.

“Ngoan nào, ở nhà canh nhà đi.” Giọng nói của La Hạo rất thiếu kiên nhẫn.

“Tiểu Lao ạ, bệnh bong bóng phổi ở con hổ này có giống loại mà chúng ta đã biết không?” Trần Nham hỏi.

“Có đấy, ông Trưởng ban Chen ạ.”

“Ca phẫu thuật thì không quá khó… Khó nhất là làm thế nào để kiểm soát con hổ.” Trần Nham nhíu mày, “Việc gây mê có vẻ là vấn đề lớn… Liệu Tiểu Liù có thể làm được không?”

“Không sao đâu, còn có tôi ở đây mà.” La Hạo nói.

Trần Nham trong lòng thầm nghĩ: La Hạo thật sự là người có thể làm được mọi thứ.

Sau khi rời xa mình, La Hạo đã quay trở lại bệnh viện trước. Anh ấy không vội vàng về nhà, mà chia tay với Trần Nham rồi trực tiếp đến văn phòng bác sĩ.

“Sư huynh, em thực sự không thể đi được sao?” Trang Yến hỏi một cách đáng thương.

“Có gì thú vị chứ?” La Hạo trực tiếp từ chối, “Chúng ta phải đi chữa bệnh cho con hổ nhỏ đấy – bệnh phổi có các túi khí lớn. Nghe có vẻ là bệnh nhẹ, nhưng cấu tạo giải phẫu của hổ khác hoàn toàn so với con người. Nếu việc chữa trị đơn giản như vậy, thì sở thú đó đã tự liên hệ với bác sĩ thú y rồi, làm gì lại không dám điều trị?”

“Nhưng có anh ở đây mà.”

“Tôi à? Tôi cũng phải liên hệ trước đã. Đó là một con Đông Bắc Hổ… Nếu nó chết đi, có thể không xảy ra chuyện kiện tụng, nhưng chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” La Hạo nói một cách nghiêm túc; giọng nói của anh cũng trở nên nghiêm túc hơn theo.

Trang Yến lập tức im lặng. Cô ấy hiểu rằng sư huynh đang suy nghĩ, và lúc này cô không nên làm phiền anh.

Tuy nhiên, cô rất tò mò muốn biết cần phải thực hiện những thủ tục gì để phẫu thuật cho con Đông Bắc Hổ đó.

La Hạo suy nghĩ vài giây rồi lấy điện thoại gọi một cuộc điện thoại.

“A, Sư huynh Đinh, chào nhé!” Giọng nói của La Hạo tràn ngập niềm vui, “Gần đây sức khỏe của ông chủ thế nào rồi?”

“Cậu lại gây rắc rối gì rồi sao? Chú Chuột Bambu lại làm ai đau chứ?”

Một giọng nói nghiêm túc vang lên từ đầu dây điện thoại; người đó không trả lời câu hỏi của La Hạo, mà lại đặt ra một câu hỏi khác.

“Không đâu, Chú Chuột Bambu rất ngoan mà.” La Hạo cười nói, “Tôi muốn hỏi ông chủ, cần phải thực hiện những thủ tục gì để phẫu thuật cho con Đông Bắc Hổ này? Bệnh phổi có các túi khí lớn… Tôi sẽ đưa nhóm y tế của mình đến đó, cố gắng chữa khỏi cho nó.”

“Ai mà ngờ, lại đến tìm ông chủ để gây rắc rối…” Sư huynh Đinh cười nhạo, “Nhưng cậu vẫn phải cẩn thận nhé… Phẫu thuật cho loài động vật được bảo vệ cấp quốc gia không hề đơn giản đâu.”

“Đúng vậy… Hơn nữa, tình trạng của con Đông Bắc Hổ non này tôi cũng không rõ lắm; thậm chí còn không biết liệu nó có thể chịu đựng được thuốc gây mê hay không. Nếu nó chết ngay sau khi được gây mê, tôi e rằng sẽ có người lợi dụng chuyện này để gây rối đấy.”

“Đừng lo, ông chủ sẽ giải quyết được mọi chuyện thôi.” Sư huynh Đinh trả lời một cách rất rõ ràng.

Trang Yến vuốt ve ngực mình, lòng mới thực sự yên tâm.

Cũng đúng thôi, đó là loài động vật được bảo vệ cấp quốc gia; cẩn thận một chút thì không sao cả.

  Nếu nó chết ngay khi được gây mê, thì chắc chắn sẽ rất phiền phức.

  Anh trai tôi thật là… rất chu đáo. Nếu tôi có thể thực hiện ca phẫu thuật này, có lẽ tôi đã tiến hành ngay mà không suy nghĩ nhiều về những rủi ro có thể xảy ra.

  Trang Yến Đang suy nghĩ thì bỗng nhiên mất tập trung. Cô nhớ lại lần anh trai La Hạo mới đến bệnh viện, trước đó ông ấy đã tặng cho Trưởng phòng Phong một món quà khá lớn.

  Có vẻ như lần này cũng vậy; trong đầu anh trai tôi, trước khi thực hiện ca phẫu thuật, ông ấy đã nghĩ đến những tình huống có thể xảy ra nếu ca phẫu thuật thất bại.

  Trong bệnh viện, có bộ phận y tế đứng ra đảm bảo trách nhiệm; còn trong trường hợp này, để thực hiện ca phẫu thuật cho Đông Bắc Hổ, họ sẽ tìm đến Hạ Lão để nhờ ông ấy đảm bảo mọi thứ.

  Nhưng có vẻ như điều đó không hoàn toàn đúng… Trang Yến nhớ lại lần anh trai mình thực hiện ca phẫu thuật cho ông Gấu Trúc; lần đó dường như không có nhiều rắc rối như lần này.

  Cô không hỏi ngay lý do tại sao, mà chỉ im lặng quan sát.

  La Hạo sau khi kết thúc cuộc gọi, mở WeChat và thấy anh trai Ding đã gửi đến một biểu mẫu đăng ký.

  “Anh trai, tôi nhớ lần anh phẫu thuật cho ông Gấu Trúc lúc đó, dường như anh không hề liên lạc với Hạ Lão đâu.” Trang Yến hỏi.

  “Không đâu, lần đó là Hạ Lão đang bận công việc nên không thể đến; anh ấy mới cử anh đi thay.” La Hạo trả lời một cách vô tư.

  “Thật à? Tôi lại nhớ là không phải như vậy…” Trang Yến nhíu mày suy nghĩ; cô cảm thấy anh trai mình đang che giấu điều gì đó, và cách ông ấy trả lời thật là thiếu thành thật.

  “Đúng vậy.” La Hạo cười nói, “Hơn nữa, đó là sở thú công cộng; họ có đội ngũ bác sĩ thú y riêng, nên không cần phải lo lắng nhiều khi đi giúp đỡ. Còn đây là sở thú tư nhân; vì vậy, việc tuân thủ các quy trình là điều cần thiết.”

  “Sở thú tư nhân cũng không ít đâu… Chúng đều có những vấn đề nhất định.”

Nói cách khác thì, trên thế giới này có khoảng hơn 5200 vườn thú, còn ở khu vực Nam Hà mà chúng ta sắp đến thì có khoảng 191 vườn thú tư nhân.”

“Làm sao bạn biết rõ đến thế?”

“Tôi đã tìm hiểu trên mạng mà, bạn không tìm kiếm gì sao?” La Hạo hỏi.

“————”

“Năm nay tôi cũng cần nộp đơn xin các giải thưởng, nên càng cẩn thận thì càng tốt.” La Hạo cười nói, “Dù sao đây cũng là một ca phẫu thuật; ai biết được có thể xảy ra vấn đề gì không.”

“La Hạo, tôi đến rồi.” Trần Dũng bước vào nhanh chóng và hỏi: “Có đi công tác à?”

“Ừ.”

“Trời ơi…” Trần Dũng ngồi xuống một cách thoải mái, chống chân lên và nói: “Chuyện của một vườn thú tư nhân mà bạn cũng quan tâm đến à? Có phải bạn đang tự cho mình quá quan trọng không?”

La Hạo giải thích ngắn gọn về những khó khăn mà vườn thú đó đang gặp phải.

“Ồ? Bây giờ các vườn thú tư nhân đều gặp khó khăn đến thế sao?” Trần Dũng có vẻ không hiểu.

“Không phải tất cả các vườn thú tư nhân đều như vậy; vườn thú này có những lý do riêng.” La Hạo cũng ngồi xuống và nhìn chiếc khẩu trang N95 trên mặt Trần Dũng.

“Hãy kể cho tôi nghe xem, những lý do đó là gì.”

“Tôi đoán là vì đoàn xiếc không thể tiếp tục hoạt động được nữa, nên họ đã tan rã. Nhưng một số loài động vật lớn thì không thể để lại được, và cũng không ai muốn nhận chúng… Bạn biết phải làm thế nào không? Tôi nghe chủ nhân vườn thú nói rằng, ba bốn mươi năm trước, cuộc sống cũng không giàu có như bây giờ đâu.”

“Vì vậy, một cô gái từ đoàn xiếc đã ở lại để chăm sóc những con vật này và mở ra một vườn thú. Nhưng không ngờ rằng cô ấy chăm sóc chúng rất tốt; những con vật trong đó bắt đầu sinh sản, và chi phí nuôi dưỡng chúng cũng ngày càng tăng lên. Không chỉ việc chữa bệnh, ngay cả việc cho chúng ăn cũng trở thành một vấn đề lớn.”

“Thật là có những logic kỳ lạ như vậy…”

“Logic như vậy cũng rất bình thường thôi; tôi đã tìm hiểu trên mạng, và hóa ra cô ấy là một người nổi tiếng có hàng triệu người theo dõi đấy.”

“Người ta đã có hàng triệu người theo dõi rồi, chắc chắn không thể nghèo được chứ.”

“À, hàng triệu người theo dõi cũng không giống nhau đâu.”

“Việc điều hành một vườn thú đòi hỏi rất nhiều tiền; ở trong nước, chỉ trong khoảng mười mấy năm gần đây thì các vườn thú mới bắt đầu phát triển tốt lên.” La Hạo nói. “Tôi nhớ khi còn nhỏ, tôi đã cùng bố đến Thủ đô và thấy những con sói ở đó trông thật tồi tàn.”

Tồi tàn…

La Hạo dùng từ này để mô tả, và hình ảnh của một con sói tồi tàn hiện lên trước mắt Trần Dũng.

Bộ lông màu xám vàng của nó giống như những bụi lúa sau cơn mưa lớn, xù ra đây đó; phần lưng có vài chỗ bị rụng lông, lộ ra làn da xám trắng đầy vết loét.

Con sói này gầy đến mức từng xương sườn đều rõ ràng; khi đi, lớp lông lỏng lẻo trên người nó bay phấp phới, trông giống như một chiếc áo len cũ không vừa size.

Đuôi của nó lẽ ra phải dày dặn và xù xì, nhưng bây giờ nó giống như một cái chổi lau cũ kỹ, đầu đuôi còn bị buộc thành nút, đầy bụi cỏ khô và bùn đất. Khi nó bước đi, chân sau bên phải rõ ràng không linh hoạt lắm; mỗi lần đặt chân xuống đất, nó đều run rẩy nhẹ, có lẽ do từng bị cái bẫy săn thú làm thương từ lâu trước đó.

Khi nó ngẩng đầu lên, mắt trái của nó phủ đầy màng trắng, còn mắt phải lại sáng chói đến đáng sợ, ánh mắt đó toát lên vẻ hung dữ và bất cam… Nhưng khi được soi bởi những hàng rào sắt của vườn thú, ánh mắt đó lại trở nên vừa buồn cười vừa đáng thương.

Trong góc lồng sắt, trong chén thức ăn có vài miếng xương gà đã vàng úa.

Con sói cúi đầu ngửi thử, rồi nằm xuống một cách mệt mỏi; khi nó đặt cằm lên hai chân trước, những vết trọc do dây xích cổ gây ra trở nên cực kỳ rõ ràng.

Ánh nắng mặt trời chiếu qua lồng, tạo nên bóng đổ trên người nó… Bóng đổ đó còn giống một con sói hơn cả bản thân nó nữa.

Mặc dù Trần Dũng biết rằng tất cả những suy nghĩ đó chỉ là trong đầu mình, nhưng anh vẫn nhíu mày.

Anh đưa tay vuốt ve dây đeo khẩu trang N95 của mình và hỏi: “La Hạo, những vườn thú tư nhân liệu có đáng tin cậy không?”

“Chỉ vì tình yêu mà làm việc sao? Tôi đoán là như vậy đấy… Họ có giấy chứng nhận chăm sóc những đứa con non của Đông Bắc Hổ, nhưng lại chưa bao giờ đi tàu cao tốc… Tôi thực sự rất quan tâm đến vườn thú đó.” La Hạo nói với nụ cười.

“Ồ?”

“Hãy đi xem thử đi… Phía Lão Liễu cũng không cần chuẩn bị gì nhiều; chỉ cần mang theo đồ cấp cứu là được. Mọi thủ tục sẽ do ông chủ lo liệu, chúng ta không cần phải lo lắng gì cả.”

“Được

Còn trong nhóm Hà Động, Đông Bắc Hổ hàng ngày chơi với cây trúc rất vui vẻ; trông nó hoàn toàn không hề giống với vẻ mạnh mẽ của “Vua muôn thú”.

Hơn nữa, vì có sự hiện diện của La Hạo, con chó này rất thân thiện với tất cả các loài động vật; nó dường như có duyên với người già.

“Ngày nào chúng ta sẽ khởi hành?”

“Chưa liên lạc được với bên kia đâu; khi nào đến lúc đó tôi sẽ kéo các bạn vào nhóm.”

Đang nói chuyện thì bóng dáng của Mã Tráng xuất hiện ở cửa. Thấy La Hạo, anh ta mỉm cười và nói: “Giáo sư Lỗ, tôi đã nghĩ là ông đang ở bệnh viện mà.”

“Có chuyện gì cần nói với tôi à?” La Hạo đang điền vào biểu mẫu, ngẩng đầu vẫy tay rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc.

“À… em trai tôi vừa trở về và đã xăm hình…” Mã Tráng ngập ngừng nói.

Trần Dũng cười ha hả.

“Cậu cười cái gì vậy?” La Hạo hỏi.

“La Hạo ơi, tôi muốn hỏi, xăm hình ở vị trí nào thì tốt nhất nhỉ?” Trần Dũng đặt câu hỏi.

“Ha, trong nhóm đã từng bàn rồi… Xăm lên hậu môn thì tốt nhất! Khi co lại thì có thể thi công chức, khi mở ra thì trông giống người bình thường.” La Hạo trả lời mà không ngẩng đầu lên.

Mã Tráng sững sờ. Xăm hình lên hậu môn ư?

“Cách đó đã lỗi thời rồi… Bây giờ trên mạng có bán những chiếc áo in họa tiết; mùa hè khi da đen lại, bạn sẽ có “hình xăm” riêng của mình đấy.”

“Thế cũng được sao?”

“Đúng rồi… Vừa thỏa mãn mong muốn xăm hình, vừa có thể loại bỏ nó theo thời gian… Hai bên đều hài lòng.” Trần Dũng vừa nói vừa rung đùi.

Mã Tráng nghe xong mà trợn tròn mắt… Điều này… thật là khó hiểu quá!

“Quản lý Ma ơi, cậu đến tìm tôi có chuyện gì vậy?” La Hạo hỏi.

Mã Tráng ngập ngừng một lát; trong đầu anh ta vẫn đang nghĩ về việc xăm hình lên hậu môn… Chỉ có hậu môn kết hợp mới phù hợp thôi… Hậu môn trong hay hậu môn ngoài thì không được đâu.

“Quản lý Ma ư?”

“Lỗi… Lỗi rồi.” Mã Tráng vội vàng đến trước mặt La Hạo, cúi nhẹ đầu và nói: “Tôi sắp đi ra nước ngoài mà, có một người bạn muốn trông mạnh mẽ hơn nên mới đi xăm hình.”

“Sau này không thi công chức nữa à?” La Hạo cười hỏi.

“Ôi, giáo sư Lao, đừng đùa vậy.” Mã Tráng tỏ vẻ lo lắng: “Anh ấy xăm xong thì gặp phải rắc rối.”

“Có ảnh không? Tôi xem thử.”

Mã Tráng lấy điện thoại ra, vừa tìm ảnh vừa kể lại sự việc.

“Nước ngoài khác với trong nước; việc xăm hình thực sự giúp tránh được nhiều rắc rối. Những kẻ xấu xa sẽ không dám làm phiền chúng ta nữa. Sau khi tôi nói với bạn tôi, họ liền quyết định xăm hình… Ai ngờ ngay sau khi xăm xong đã gặp chuyện.”

“Trông thật đáng sợ… Tôi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra, nên mới đến tìm giáo sư Lao để xin ý kiến.”

Nói xong, Mã Tráng cho La Hạo xem những bức ảnh trên điện thoại.

La Hạo ngập ngừng một chút… Đây rõ ràng là thứ gì đó kỳ lạ.