“Làm sao mà tìm thấy em được vậy?” La Hạo hỏi.

“Trong nhóm, từ trên xuống dưới, có vài người bị suy thận; đã kiểm tra môi trường phòng thí nghiệm nhưng không tìm ra vấn đề gì, cuối cùng mới tìm thấy em.”

“……” La Hạo im lặng.

Bên ngoài cửa sổ, ánh nắng chiều rực rỡ chiếu vào khuôn mặt bên của anh, tạo nên một lớp ánh vàng mờ ảo.

Mạng lưới thần kinh dạng lỏng – đây là một dự án tiên tiến lẽ ra thuộc về phòng thí nghiệm tính toán lượng tử, nhưng giờ đây lại có một sự giao thoa kỳ lạ với ngôi đền trên Phục Niú Sơn.

Anh nhớ lại cảnh tượng tuần trước tại Phục Niú Sơn: Trần Dũng mặc áo đạo sĩ, đang chỉ huy vài robot AI nhập algoritme của “Tử Vi Đẩu Số” vào hệ thống dự đoán thông minh.

Giữa làn khói xanh từ bàn thờ, bản đồ Bát Quái được hiển thị dưới dạng hình ảnh ba chiều chậm rãi quay tròn trên nền gạch của ngôi đền, ánh sáng từ các đèn báo trên máy tính cũng phản chiếu lên đó. Lúc đó anh chỉ cảm thấy điều đó thật vô lý, nhưng bây giờ nghĩ lại, lại thấy có một sự hòa hợp kỳ lạ nào đó.

“Những điều mà khoa học không thể giải thích được…” La Hạo thì thầm, rồi bỗng nhiên bật cười.

Giống như Einstein khi nghiên cứu sâu vào vấn đề đã bắt đầu nói về Chúa, hay những nhà vật lý học nghiên cứu lý thuyết dây say mê kinh Phật… Khi nghiên cứu chạm đến ranh giới của nhận thức, con người luôn vô thức quay lại với những tri thức huyền bí đã được truyền lại hàng nghìn năm.

Ai biết được chứ? Có lẽ ở một chiều không gian cao hơn, hiện tượng ràng buộc lượng tử và sự giao tiếp giữa con người và thiên nhiên chính là cách biểu đạt khác nhau của cùng một quy luật?

Anh cầm lấy áo khoác và bước ra ngoài; phần viền áo khoác phất bay trong gió.

Khoa học cần đến y học huyền bí, giống như AI cần đến tính cách con người.

Những kỹ thuật quan sát sao, phương pháp bói toán mà những người đạo sĩ truyền lại hàng nghìn năm, liệu có phải chính là những mô hình dữ liệu lớn cổ xưa nhất không? Khi cánh cửa tự động của bệnh viện không người đóng lại phía sau lưng anh, La Hạo bỗng nhiên nhớ đến câu nói trong bài báo mới nhất của Charles Lipow: “Khi chúng ta sử dụng toán học để mô tả linh hồn, trong các phương trình luôn sẽ xuất hiện một số phức không thể loại bỏ.”

Quay đầu lại, La Hạo thấy khuôn mặt “Tiểu Mạnh” đầy nụ cười ôn hòa và thanh lịch, giống như Mạnh Lương Nhân của nhiều năm trước đang mỉm cười với mình.

Trong khoảnh khắc đó, La Hạo cũng cảm thấy mình như đang lạc vào một thế giới huyền ảo.

Nhưng chỉ trong chốc lát, anh ta đã vực mình ra khỏi trạng thái mơ màng, cười tươi bước lên xe và vẫy tay chào tạm biệt “Tiểu Mãnh”.

“Cũng đâu có gì phải suy nghĩ nhiều như vậy… Mình đâu phải là người nghiên cứu lý thuyết cơ bản đâu.”

“Suy thận… Suy thận…”

La Hạo suy nghĩ kỹ lưỡng, đồng thời kết nối vào mạng AI để tìm kiếm thông tin chi tiết về các trường hợp được đề cập và hồ sơ y tế của những bệnh nhân này khi họ đang nằm viện.

Qua một thời gian nghiên cứu cụ thể, cách thức mà La Hạo sử dụng công nghệ AI cũng đã thay đổi đáng kể. Trước đây, anh ta luôn phải hỏi qua tiền sử bệnh; nhưng giờ đây, anh ta trực tiếp kết nối vào mạng AI để tra cứu hồ sơ y tế. Giọng nói của hệ thống AI như thể một bác sĩ cấp dưới đang báo cáo tình trạng bệnh cho anh ta nghe, và điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc lái xe.

Ba hồ sơ y tế thuộc nhóm dự án Mạng Thần Kinh Lỏng của Đại Học Công Nghệ Harbin có vẻ khá kỳ lạ:

**[Trường hợp 1: Zhang Mingyuan, 52 tuổi, nhà khoa học trưởng dự án]**

Khi nhập viện, nồng độ creatinine đã lên tới 876μmol/L; siêu âm cho thấy cả hai quả thận đều bị tổn thương lan rộng. Điều kỳ lạ nhất là trong hồ sơ bệnh án có ghi rằng “bệnh nhân tự kể đã mơ thấy mình bị nước thủy ngân nhấn chìm liên tục ba đêm”; trong khi đó, nhật ký công việc 72 giờ trước khi nhập viện lại cho thấy anh ta đang thử nghiệm thiết bị mô phỏng synap thần kinh từ kim loại lỏng ở trạng thái lượng tử.

**[Trường hợp 2: Lin Xiaoyu, 28 tuổi, nghiên cứu sinh tiến sĩ]**

Bỗng nhiên bị suy thận không tiết niệu; kết quả sinh thiết thận cho thấy có nhiều tinh thể tích tụ ở ống thận. Trong hồ sơ an toàn phòng thí nghiệm, ghi chép cuối cùng của cô ấy liên quan đến loại chất mang dạng nano mới – một hợp chất silic hữu cơ vốn được coi là hoàn toàn không độc hại.

**[Trường hợp 3: Wang Jianguo, 34 tuổi, nhân viên thí nghiệm]**

Tình trạng bệnh tiến triển nhanh đến mức đáng báo động: Chỉ sau 53 giờ kể từ khi lần đầu tiên than phiền về đau lưng, anh ta đã cần phải điều trị bằng thẩm phân máu. Trong hồ sơ chăm sóc có ghi chú bằng chữ in đỏ: “Bệnh nhân liên tục yêu cầu xem lại video giám sát phòng thí nghiệm, khẳng định có một chất lỏng màu bạc đang di chuyển tự nhiên vào ban đêm.”

Thật sự có vấn đề…

Nếu trong cùng một phòng thí nghiệm mà liên tiếp có ba người bị suy thận cấp tính, thì chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Ban đầu, La Hạo nghĩ đến một phòng

Đó là bởi vì chính phòng thí nghiệm đó có vấn đề; người đứng đầu nhóm dự án kia thì trốn tránh một cách hoàn hảo, và vì đã công bố nghiên cứu cho con trai hiệu trưởng, nên sau khi sự việc xảy ra, phòng thí nghiệm lập tức bị đổ lỗi, không ai có thể chứng minh điều gì cả. Cuối cùng, vụ việc đó cũng bị bỏ qua mà thôi.

Nhưng trường hợp tại Đại học Công nghệ thì khác; giáo sư Trương Minh Viễn, trưởng nhóm nghiên cứu mạng lưới thần kinh lỏng, là người chịu trách nhiệm chính, và có lẽ vụ việc này không liên quan gì đến phòng thí nghiệm cả. Hơn nữa, ông ấy còn gặp phải những ảo giác… Vì vậy, sau khi được bác sĩ chẩn đoán, không biết ai đã đề nghị giáo sư Trương Minh Viễn đến Phục Niú Sơn để tìm Kỳ Đạo Trường hoặc Trần Dũng. Điều này hơi phiền phức, nhưng quy trình chẩn đoán hiện nay rất thuận tiện và nhanh chóng; hệ thống AI đã cung cấp những thông tin tương tự về các ca bệnh tương tự. Thực ra, AI cũng chưa đủ thông minh; việc chẩn đoán cuối cùng vẫn cần con người xác nhận, nhưng AI lại đưa ra rất nhiều thông tin lộn xộn. Giáo sư Trương Minh Viễn đã bác bỏ những kết luận của AI và vội vàng trở lại phòng làm việc của mình. Lúc đó, Trần Dũng đang đứng trong hành lang nói chuyện với Trang Yến; khi thấy giáo sư Trương Minh Viễn trở về, Trần Dũng đã tiến lên gặp ông ấy. “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; chuyện này không liên quan đến phía tôi đâu,” Trần Dũng nói ngay lập tức. Nếu không phải là vấn đề liên quan đến y học huyền bí, thì chắc chắn là ông ấy thật sự bị bệnh; chỉ cần tìm hiểu tiền sử bệnh và tìm ra những điểm chung là được. “Bạn có ý kiến gì không?” giáo sư Trương Minh Viễn hỏi. “Tôi… cảm thấy thế thôi…” Trần Dũng lắp bắp trả lời. Ông ấy hiếm khi tỏ ra do dự như vậy; giáo sư Trương Minh Viễn nhìn Trần Dũng một cách tò mò. “Anh trai, thực ra là như this…” Trang Yến nói, “Tôi đã nói chuyện với Lin Tiểu Vũ một lát; ngoài địa điểm làm việc ra, nhóm dự án của họ không có điểm chung gì cả.”

La Hạo gật đầu nhẹ; anh biết rằng trong lời nói của Trang Yến có ý tứ ẩn sau đó.

  “Tôi chỉ cảm thấy làm nghiên cứu khoa học thực sự rất khó khăn mà thôi.” Chủ đề cuộc trò chuyện của Trang Yến dường như bắt đầu trở nên mơ hồ.

  “Sao vậy?” La Hạo không vội vàng; anh muốn kiểm tra tình trạng bệnh nhân trước khi đưa ra quyết định, vì vậy mới tiếp tục trò chuyện với Trang Yến.

  “Trước đây, khi chị Qingqing còn ở đây…”

  Một câu nói như một cái búa đập thẳng vào tim La Hạo. Anh cảm thấy điều đó không may mắn chút nào, và liền nhìn Trang Yến một cách giận dữ.

  “Diệp Thanh Thanh hiện vẫn còn sống; tôi đã tính toán rồi, sư phụ tôi cũng đã tính toán rồi.” Trần Dũng bổ sung.

  La Hạo biết về chuyện này; anh hiểu rõ rằng Trần Dũng không muốn mình trút giận lên Trang Yến.

  “Ừm, sư huynh, có lẽ tôi đã nói sai rồi.” Trang Yến tỏ thái độ tích cực; nếu mình nói sai, thì sẵn lòng chấp nhận hậu quả. “Tôi đã trò chuyện một lúc và quan sát tình hình; tôi thấy họ đều làm việc quá sức, thức trắng đêm suốt.”

  Thức trắng đêm?

  “Hầu như không có thời gian nghỉ ngơi gì cả; đặc biệt là gần đây, khi họ cần phải đạt được kết quả nghiên cứu, tất cả mọi người trong nhóm đều làm việc như thể đang được tiêm hormone vậy.”

  “Ngay cả những con lừa sử dụng năng lượng hạt nhân cũng không bị dùng đến mức đó đâu.” La Hạo thay đổi bộ đồ y và bước ra ngoài.

  “Có lẽ họ quá hào hứng, nên không thể kiềm chế được. Mạng lưới thần kinh dạng lỏng – nhóm nghiên cứu tại MIT đã làm rất tốt trong lĩnh vực này; họ nói rằng chỉ cần 19 tế bào thần kinh là có thể thiết lập hệ thống lái xe tự động.” Trần Dũng nói. “Nhưng tôi đã liên hệ với họ và phát hiện ra rằng nhóm nghiên cứu đó do người Ấn Độ dẫn đầu.”

  “À, vậy thì đó chỉ là lời nói suông thôi.” La Hạo có định kiến khá lớn đối với người Ấn Độ; anh luôn cẩn thận và không bao giờ nói những điều vô căn cứ, vì vậy khi nghe Trần Dũng nói rằng dự án đó do người Ấn Độ thực hiện, anh lập tức bác bỏ ngay.

  “Sư huynh, việc bạn quá vội vàng đưa ra kết luận như vậy có phải không tốt lắm không?” Trang Yến nói.

“Cậu hiểu cái gì chứ?” Trần Dũng nói, “Chính hệ thống đẳng cấp của người Ấn Độ mới là lý do chính.”

“À?”

“Hãy nghĩ xem đi… Người đứng đầu nhóm nghiên cứu thuộc đẳng cấp thấp phải hôn chân sinh viên sau tiến sĩ của mình khi gặp các nhà khoa học lớn; trong khi đó, sinh viên thuộc đẳng cấp cao lại được yêu cầu làm những việc như vậy.”

“!!!”

“Sinh viên chỉ biết nghe theo mệnh lệnh thôi… Làm sao có thể duy trì được tình hình này chứ? Thỉnh thoảng có vài thiên tài xuất hiện từ đẳng cấp cao thôi… Làm sao có thể phá vỡ quy luật được chứ?”

“Đúng vậy, Trần Dũng nói rất đúng,” La Hạo nói, “Một ngày nào đó tôi sẽ đi hỏi xem liệu những đóng góp quan trọng nhất trong nghiên cứu mạng lưới thần kinh lỏng tại MIT có phải do người Ấn Độ thực hiện không.”

“Nếu đúng như vậy thì sao?” Trang Yến hỏi.

“Nếu vậy, dù dự án đó đạt được thành tựu gì hay được công bố trên tạp chí nào, tất cả đều là giả mạo… Không hề có giá trị tham khảo nào cả. Nếu người Ấn Độ chỉ đơn giản là lợi dụng danh tiếng của họ để trục lợi, thì chúng ta cần phải coi chừng.”

“Câu anh nói cũng có lý… Tôi sẽ đi hỏi xem,” Trần Dũng đồng ý ngay lập tức.

“Anh trai, chỉ cần 19 nơ-ron là đủ sao? Tôi nghe chị Lin nói rằng mạng lưới thần kinh lỏng mà nhóm họ thiết kế cần đến hàng trăm nơ-ron mới hoạt động được…” Trang Yến hỏi, trông có vẻ bối rối.

“Người Ấn Độ thích khoe khoang… Họ sẵn sàng tin bất cứ điều gì.” La Hạo nói, và Trang Yến cảm thấy tiếc nuối về thái độ của anh trai mình… Cô chưa bao giờ đến Ấn Độ, nên luôn nghĩ rằng La Hạo đang đánh giá người Ấn Độ một cách thiên vị.

Khi đến khoa Thận, La Hạo đã gặp Giáo sư Zhang Mingyuan. Sau khi hỏi về tiền sử bệnh, ông nhận thấy các bác sĩ lâm sàng đã hỏi đầy đủ mọi thông tin cần thiết; tuy nhiên, hệ thống AI của ông chỉ đưa ra chẩn đoán suy thận cấp tính mà không giải thích nguyên nhân gây bệnh.

“Giáo sư Zhang, tôi muốn vào phòng thí nghiệm của ngài xem một chút,” La Hạo cuối cùng nói.

Giáo sư Zhang có vẻ do dự.

Trần Dũng tiến lại gần và nói thì thầm: “Có một vấn đề nhỏ… La Hạo hãy đứng tên vào, để tôi giải quyết cho.”

“!!!”

Đôi mắt của Giáo sư Trương bỗng sáng lên.

“Trong phòng thí nghiệm, sinh viên đùa giỡn thì không sao, nhưng ông là chuyên gia; nếu làm quá mức thì không tốt đâu. Mục đích của chúng tôi chỉ là… để mọi người đều thuận tiện mà thôi.”

“Chen…”

“Gọi tôi là Bác sĩ Chen đi, Giáo sư Trương.” Trần Dũng cười nói, “Chúng tôi đi rồi sẽ trở lại ngay. Chúng tôi hiểu rõ các quy định đấy. Tôi và La Hạo là thành viên chính thức của Viện 209; viện sẽ nộp đơn xin phép và liên hệ với các bộ phận liên quan của Đại học Công nghệ.”

Hóa ra họ đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; Giáo sư Trương thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi rời khỏi phòng bệnh, La Hạo hỏi: “Sao cảm giác như anh quen biết ở viện hơn tôi vậy?”

Trần Dũng cẩn thận nhìn quanh; Trang Yến như một đứa trẻ nhỏ, luôn theo sát sau lưng anh, dù anh có đuổi đi cũng không được.

Anh thử đuổi Trang Yến đi, nhưng cậu bé vẫn cứ bám sát lưng anh; vì vậy, Trần Dũng cũng không tiếp tục cố gắng nữa.

La Hạo nhận ra rằng cậu bé này có sự thiện cảm tự nhiên đối với phụ nữ; anh nghĩ nếu là Lão Mạnh hoặc Kỹ sư Số 66 thì có lẽ Trần Dũng sẽ đuổi cậu ta đi ngay.

“Anh cùng Trang Yến đợi ở Đại học Công nghệ đi.” Trần Dũng nói xong rồi bỏ đi ngay.

La Hạo thấy anh ta hành xử một cách bí ẩn, cũng không hỏi gì thêm, và cùng Trang Yến đến Đại học Công nghệ ngay lập tức.

Không lâu sau, Trần Dũng đã liên lạc được với các nhân viên liên quan của Đại học Công nghệ.

Có người dẫn họ vào phòng thí nghiệm.

Dưới ánh sáng lạnh lẽo của phòng thí nghiệm, chất lỏng màu bạc trong các ống nghiệm đang từ từ chuyển động.

Loại chất lỏng thông minh này, trông giống như thủy ngân, đang thay đổi thành các cấu trúc topo phức tạp theo tín hiệu điện – giống như cách các nơ-ron con người tái sắp xếp các khớp thần kinh khi suy nghĩ, chỉ khác là “sự suy nghĩ” của nó diễn ra ở cấp độ lượng tử, ngay tại ranh giới hỗn loạn giữa vật lý cổ điển và vật lý lượng tử.

“Anh trai, nó đang di chuyển đấy!”

Trang Yến ngây người nhìn chằm chằm vào khối kim loại kia.

“Đừng nhìn lung tung,” La Hạo nói, “Đây chính là mạng lưới thần kinh dạng lỏng.”

“Sao trông giống thủy ngân vậy? Có phải chúng ta đã nhầm lẫn rồi không… Thực sự là thủy ngân à?”

“Thủy ngân quả thật có thể gây ra suy thận cấp tính, nhưng đã được kiểm tra rồi – đây không phải thủy ngân,” La Hạo khẳng định.

“Rốt cuộc đây là cái gì vậy?” Trang Yến tò mò hỏi.

“Loại mạng lưới thần kinh này sử dụng hợp kim kim loại lỏng được pha trộn các nguyên tố hiếm để làm chất mang; trong từ trường, chúng sẽ hình thành vô số chuỗi đảo dẫn điện ở cấp độ nano.”

“Mỗi giọt chất lỏng có kích thước vài micromet đều giống như một tế bào thần kinh sinh học; lớp màng do sức căng bề mặt tạo thành đóng vai trò như màng tế bào, còn dòng ion bên trong lại mô phỏng quá trình tạo ra điện thế hoạt động – chỉ là tốc độ truyền thông tin của nó nhanh hơn 300.000 lần so với các tế bào thần kinh sinh học thôi.” La Hạo giải thích xong.

Trang Yến nghe xong mà tròn mắt.

“Khác với cấu trúc cố định của AI truyền thống, mạng lưới thần kinh này luôn thay đổi cấu trúc liên tục.

Khi xử lý dữ liệu thị giác, bề mặt chất lỏng sẽ tự động hình thành cấu trúc tầng lớp giống như võng mạc; khi đối mặt với nhiệm vụ ngôn ngữ, nó lại sắp xếp các mạch điện ở cấp độ vi mô, tương tự như vùng Broca trong não bộ con người.

Giống như nước thích nghi với hình dạng của chiếc bình chứa nó vậy, ‘hình thức tư duy’ của nó luôn thay đổi tùy theo vấn đề cần giải quyết.”

“‘Đức cao như nước’, Lão Tử đã nói từ lâu rồi đấy,” Trần Dũng cười nói.

“Nếu các bạn, những người theo Đạo, có thể hiểu được điều này sớm hơn thì tốt biết mấy…” La Hạo vừa quan sát từng góc phòng thí nghiệm vừa nói, “Mỗi khi người khác phát minh ra cái gì mới, các bạn lại cứ nói rằng ông tổ của các bạn đã từng nói trước rồi.”

Trần Dũng biết mình đang giấu đi điều gì đó, khiến La Hạo có chút bực bội, nên cũng không tiếp tục tranh luận với anh ta nữa.

“Thực ra, thứ này cũng có phần giống với những lý thuyết trong Đạo giáo đấy.”

“À? Thật sao vậy, sư huynh?” Trang Yến ngạc nhiên.

“Bí mật cốt lõi của mạng lưới thần kinh dạng lỏng nằm ở những vòng xoáy lượng tử xuất hiện thỉnh thoảng – khi kim loại lỏng được làm lạnh đến nhiệt độ ngưỡng, một số cặp electron sẽ rơi vào trạng thái rối loạn lượng tử.”

Điều này khiến “ký ức” của nó có thể tồn tại đồng thời ở nhiều mức năng lượng khác nhau, giống như cách các tu sĩ nói về “linh hồn rời xác”; một ý nghĩ có thể phát triển song song trong vô số khả năng khác nhau.

“Chết tiệt!”

Lần này, ngay cả Trần Dũng cũng bị choáng váng; anh ta ngây người nhìn chằm chằm vào khối thủy ngân kia.

“Quá trình huấn luyện giống như việc luyện đan: trước tiên, dữ liệu ban đầu được đưa vào để tạo ra những gợn sóng cơ bản; sau đó, những thiết bị dao động điện áp ở cấp độ phân tử được sử dụng để “đúc thép” cho quá trình này.”

Khi thất bại, toàn bộ bề mặt chất lỏng sẽ đột nhiên kết tinh lại; lúc đó, cần phải sử dụng sóng siêu âm ở tần số đặc biệt để “phá vỡ rào cản”.

Còn khi thành công, những họa tiết phân dạng đẹp đẽ sẽ xuất hiện – đó chính là biểu hiện bên ngoài của việc các trọng số synap trong không gian vi mô đã được tối ưu hóa.

“!!!”

“!!!”

Trần Dũng và Trang Yến đều sững sờ; tuy nhiên, những người liên quan đến Đại học Công nghiệp Harbin lại cười nói: “Không lạ gì họ lại yêu cầu phải liên hệ với Giáo sư Luo ngay từ đầu để áp dụng công nghệ mạng nơ-ron lỏng này. Dù Giáo sư Luo thường xuyên hoạt động trong lĩnh vực lâm sàng, nhưng sự am hiểu sâu rộng của ông về công nghệ tiên tiến thật sự rất đáng ngưỡng mộ.”

Nghe có vẻ như câu chuyện này không hề tin cậy, nhưng bất kỳ ai hiểu về mạng nơ-ron lỏng đều thấy những gì La Hạo nói có lý.

“Tôi đang làm robot AI, vì vậy tôi rất quan tâm đến tiến độ của dự án này. Những nghiên cứu khoa học ở nước ngoài thường có nhiều thông tin sai lệch; việc sử dụng những sản phẩm do chính mình phát triển thì thực sự thuận tiện hơn nhiều.” La Hạo cười nói.

Anh ta vừa nói vừa tìm kiếm… Nhưng La Hạo không tìm thấy thứ mình đang mong đợi.

“Tôi đi xem khu vực sinh hoạt một chút.”

“Đi thôi.”

Cuộc trò chuyện vừa rồi khiến những người liên quan đến Đại học Công nghiệp Harbin cảm thấy rất ấn tượng với La Hạo. Họ dẫn anh ta và những người khác đến khu vực nghỉ ngơi.

Ánh mắt của La Hạo quét qua từng góc cạnh của khu vực nghỉ ngơi – những ghi chú thí nghiệm rải rác bên cạnh máy pha cà phê, những bộ đồ bảo hộ mở nửa cánh trong tủ đựng đồ, những chiếc cốc giữ nhiệt có dán nhãn “Nguy hiểm bức xạ” nhưng lại chứa đầy quả goji…

Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta dừng lại trước bồn rửa mặt. Ở đó có một số đồ dùng cá nhân như dầu gội đầu, sữa tắ

Ánh mắt của La Hạo dừng lại trên chai thuốc nhuộm tóc có nhãn “Thành phần tự nhiên 100%” đặt ở góc bồn rửa mặt.

   Nhãn được viết tay, bề mặt chai thô ráp và đã phai màu; trên đó còn vẽ hình lá cây khá thô sơ.

   “Đây là cái gì vậy?“ La Hạo đeo găng tay lấy chiếc chai lên. Khi mở nắp, một mùi amoniac nồng nặc kèm theo hương vị kỳ lạ của các loại thảo dược tự nhiên bất ngờ lan tỏa ra xung quanh.

   Nhà nghiên cứu đi cùng giải thích: “Đây là loại thuốc nhuộm do Giáo sư Trương tự chế biến. Ông ấy nói rằng các loại thuốc nhuộm trên thị trường có thành phần hóa học quá phức tạp, nên ông ấy tự pha chế từ hoa cỏ dại, bột cà phê và một số chất nhuộm tự nhiên; hiệu quả sử dụng khá tốt đấy.“

   “Tự chế à… Vậy thì yên tâm sử dụng rồi, vì là sản phẩm tự nhiên mà.“ Nhà nghiên cứu tiếp tục giải thích.

   Khóe miệng La Hạo rung nhẹ; anh suýt không kiềm chế được cảm xúc của mình. Anh nhìn chằm chằm vào chai chất lỏng màu nâu đỏ, tự hỏi liệu ba chữ “thành phần tự nhiên 100%” này có phải mang theo một loại “ma thuật” nào đó không… Chẳng lẽ những người bị nhiễm độc do ăn nấm dại phải nhập viện ICU, chính là vì họ đã ăn phải nấm nhân tạo sao?

   Trần Dũng nhướng mày: “Chì tự nhiên, cinnabar tự nhiên… Ăn vào vẫn có thể khiến người ta lên thiên đàng ngay thôi.“

   La Hạo lắc đầu và đóng nắp chai lại. Điều trớ trêu nhất trên đời này chính là: dù đang nghiên cứu về các mạng lưới thần kinh dạng lỏng tiên tiến nhất, nhưng con người vẫn mắc phải những sai lầm cơ bản trong nhận thức.

   “Đúng vậy, Giáo sư Trương nói rằng đây là thành phần quan trọng trong công thức nhuộm tóc truyền thống gia đình ông ấy, giúp màu tóc bền hơn.“ Người đi cùng dường như không để ý đến những lời chế giễu của Trần Dũng và tiếp tục giải thích: “Ngày nào cũng thức khuya, tóc sẽ bạc đi, trông già hơn rất nhiều.“

   “Hãy gửi công thức này đi kiểm tra.“ La Hạo đưa chai cho Trang Yến, “Cần kiểm tra đặc biệt nồng độ kim loại nặng và axit tannic. À, còn phải tìm hiểu xem trong phòng thí nghiệm của họ còn ai đang sử dụng thứ ‘thành phần tự nhiên 100%’ này nữa không.“

   Nói xong, anh lại ngửi thử lại. Lần đầu tiên ngửi, anh cảm nhận thấy mùi hương của thực vật, giống như vị đắng của vỏ hạt óc chó tươi. Nhưng khi ngửi kỹ hơn, anh lại cảm nhận

“Cậu Mạnh đâu rồi?” Lao Hạo Triệu hỏi.

Anh ta lập tức nhận ra rằng “cậu Mạnh” không đi theo mình, chỉ đành cười ngượng ngùng.

“Cậu có ngửi thấy gì không?” Trần Dũng hỏi.

“Có lẽ là mùi của quả gỗ đàn hương.”

“Đó là cái gì vậy?”

“Quả gỗ đàn hương, còn được gọi là myrrh, có nhiều công dụng trong cả y học truyền thống và hiện đại. Trong y học truyền thống, nó chủ yếu được sử dụng làm thuốc, có tác dụng se lại niêm mạc và cầm máu; được dùng để điều trị tiêu chảy, chảy máu… Chẳng hạn, trong cuốn ‘Bản Thảo Cương Mục’ có ghi chép về tác dụng này. Ngoài ra, nó cũng được dùng để nhuộm tóc và giữ màu; khi phản ứng với các chất sắt, nó tạo thành kết tủa màu đen, và đây chính là thành phần cơ bản của phương pháp nhuộm tóc bằng mực trong thời cổ đại… Nhưng ngày nay, người ta đã xác định được rằng việc sử dụng quả gỗ đàn hương có nguy cơ gây ra các vấn đề liên quan đến kim loại nặng.”

“!!!”

“!!!”

La Hạo cho những thứ dùng để nhuộm tóc vào túi nilon rồi thở phào nhẹ nhõm. Quả gỗ đàn hương chứa nhiều axit tannic; việc tiếp xúc lâu dài với chúng có thể gây tổn thương ống thận. Các nhân viên trong phòng thí nghiệm thật sự phải làm việc vất vả… Nếu muốn nhuộm tóc, tốt nhất nên sử dụng những sản phẩm “hoàn toàn tự nhiên”…

La Hạo nhớ lại thời còn học đại học, có anh trai khóa trên chuyên ngành hóa học đã tự làm rất nhiều loại dầu gội đầu và phát cho từng phòng sinh hoạt. Nguyên lý của chúng đều rất đơn giản, chỉ là sử dụng các hợp chất hóa học thông thường mà thôi. Việc Giáo sư Trương có thể tự chế tạo ra những sản phẩm dùng để nhuộm tóc thì không có gì đáng ngạc nhiên… Nhưng điều La Hạo không hiểu là tại sao ông ấy lại tin vào từ “hoàn toàn tự nhiên”. Có lẽ đó chỉ là một quan niệm sai lầm phổ biến ở thời đại ngày nay mà thôi.

“Trần Dũng, cậu có muốn thử làm không?” La Hạo đùa cợt hỏi.

“Cậu đã tìm ra nguyên nhân rồi mà, tôi đã nói rằng chuyện này không liên quan gì đến tôi cả.”

“Anh trai, liệu quả gỗ đàn hương có thể gây ra suy thận cấp tính không?” Trang Yến ngắt lời hai người và hỏi.

“Có vẻ như là vậy… Cậu có để ý thấy Tiến sĩ Lâm có bạc tóc chưa?” La Hạo hỏi.

Trang Yến ngẩn ngơ một chút, rồi nhớ ra rằng tóc của Tiến sĩ Lâm vẫn đen mượt, chỉ là ở gốc tóc có một số sợi bạc; có lẽ là do ông ấy thường xuyên nhuộm tóc.

Cô ấy cảm thấy hơi xấu hổ.

Vốn dĩ chuyện này cô ấy hoàn toàn có thể tự giải quyết mà không cần sự giúp đỡ của anh trai La Hạo, chỉ tiếc là cô ấy đã bỏ lỡ điểm then chốt.

Nhuộm tóc!

“Trong kho lưu trữ hồ sơ bệnh nhân có những trường hợp nhuộm tóc nhiều lần trong thời gian dài dẫn đến ngộ độc chì; mặc dù không phổ biến lắm, nhưng cũng không hiếm gặp,” La Hạo giải thích.

Ngay lúc đó, vừa khi La Hạo nói xong, một nhà nghiên cứu đi cùng bỗng nhiên lảo đảo, vô thức nắm chặt lấy cổ áo mình.

Màu mặt anh ta trở nên nhợt nhạt, như thể có ai đó đã rải một lớp bột chì lên da anh ta vậy.

“Tôi… tôi cũng đã từng sử dụng loại thuốc nhuộm tóc đó,” giọng anh ta run rẩy, các chi bất tự chủ mà căng lại, khuôn mặt trở nên tái nhợt trong chốc lát.

Trần Dũng nhanh chóng đỡ lấy người anh ta, cảm nhận được lòng bàn tay anh ta đang đẫm mồ hôi lạnh, trông có màu xanh nhợt kỳ lạ dưới ánh đèn.

Người đi cùng bỗng nhiên cúi xuống và bắt đầu nôn mửa, nhưng chỉ ho khò khè vài cái mà không thể nôn ra bất cứ thứ gì.

La Hạo lập tức tiến lên, khéo léo mở mí mắt anh ta để kiểm tra, đồng thời nhanh chóng đo mạch cho anh ta.

“Hãy thư giãn và hít thở sâu vào,” giọng La Hạo vang lên ổn định và mạnh mẽ, “Bạn đã sử dụng nó trong bao lâu?”

“Chỉ… chỉ một lần thôi,” người đi cùng thở hổn hển, “Trước buổi tiệc tối của phòng thí nghiệm tháng trước, tôi đến tìm Giáo sư Trương và thấy ông ấy đang nhuộm tóc; ông ấy còn nói rằng muốn trông luôn trẻ trung và rạng rỡ để dự án mạng lưới thần kinh lỏng sớm được trao giải nữa.”

“Thấy ông ấy sử dụng nó thành công nên tôi cũng thử xem sao.”

La Hạo và Trần Dũng nhìn nhau rồi đều thở phào nhẹ nhõm.

“Sử dụng chỉ một lần thì không gây ra ngộ độc tích lũy đâu,” La Hạo vỗ vai anh ta, “Đây chỉ là phản ứng stress do tâm lý gây ra thôi.”

Trần Dũng lấy ra một chai nhỏ từ trong áo choàng của mình: “Này, hãy ngửi mùi này xem, sẽ giúp bạn tỉnh táo hơn đấy.”

Mùi hương bạc hà mát lạnh lan tỏa, người đi cùng mới nhận ra rằng tay chân mình không còn run nữa, chỉ là chiếc áo sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, khiến cảm thấy se lạnh.

“Giáo sư Lao, thật sự không sao chứ ạ?” người đi cùng hỏi run rẩy.

“Tất nhiên là không sao đâu; sử dụng thỉnh thoảng thì không có gì đáng lo đâu. Nói độc tí