Cung điện, đầy rẫy tàn tích; biết bao lâu nữa những cung điện nguy nga kia mới có thể được sửa chữa lại… Ngay cả hồ Thái Dịch cũng đã khô cạn.

Vào buổi sáng sớm, trong cung, các quan chức đã ra lệnh cho các eunuch và binh lính canh gác dọn dẹp hiện trường và tu sửa các cung điện.

Tô Thần vươn vai ngáp một cái.

Anh ta giả dạng thành Hứa Ca và trở lại thư viện.

Như thể tất cả những sóng gió xảy ra đêm qua chẳng liên quan gì đến anh ta cả.

Không ai có thể ngờ được…

Người được mọi người coi là một bậc thầy võ thuật xuất sắc, thực ra lại ẩn mình trong thư viện này.

Bên trong thư viện, mọi thứ đều yên bình.

Có lẽ vì nơi đây quá hẻo lánh, nên những biến cố đêm qua hoàn toàn không ảnh hưởng đến thư viện.

Những loài hoa lạ tỏa ra hương thơm ngát.

Chỉ có con rùa nhỏ trong chậu nước là lười biếng bò ra ngoài để tắm nắng, để lộ bụng ra ngoài.

Ủc…

No quá rồi…

Con rùa không thể ăn tiếp được nữa.

Con chim én xanh, như mọi khi, vẫn tiếp tục luyện tập trên mái thư viện, không ngừng nghỉ, rất chăm chỉ.

Tô Thần để lại món quà mà anh ta mang đến trước cửa thư viện.

“Cung điện xảy ra những chuyện lớn lao như vậy; Thái tử giám quốc cũng đã bị xử tử.”

“Hoàng đế Diễm, nếu cứ giả vờ chết tiếp nữa, thì sẽ không thể che giấu được nữa đâu.”

“Cũng nên trở về rồi…” Tô Thần nghĩ như vậy.

Nhưng đã bảy ngày trôi qua mà Hoàng đế Diễm vẫn chưa trở về.

Tại thành phố Kim Giang, có tin từ Xích Chǎng thông báo rằng tình trạng sức khỏe của Hoàng đế Diễm đã trở nên nghiêm trọng hơn, cần phải tiếp tục nghỉ ngơi.

Sau đó, Hoàng đế Diễm đã chỉ định Hoàng tử thứ hai đảm nhận vị trí Thái tử giám quốc, tạm thời quản lý công việc giám quốc.

Đối với những biến động lớn xảy ra ở cung điện bảy ngày trước, ông ta không hề có bất kỳ phản ứng nào.

Mọi người trên đời này đều đưa ra nhiều suy đoán khác nhau.

Có người nói rằng Hoàng đế Diễm đã sợ hãi!

Nhưng cũng có người cho rằng Hoàng đế Diễm vẫn đang ấp ủ những kế hoạch lớn lao.

Khi biết được những tin tức này, Tô Thần đang ở trong thư viện, đặt bảy viên đá thiên thần màu xanh lam vào luống thuốc, bón phân cho những hạt giống vừa được gieo.

“Hoàng đế Diễm thực sự đang ốm à?” Tô Thần hỏi người mang tin đến, là Yu Zhong.

Trong thời gian này, không thấy Yu Zhong đâu cả; có lẽ anh ta đã được Xiao Xuân cử đến Kim Giang để làm gì đó.

Nhìn thấy Tô Thần đang chăm sóc luống thuốc, Yu Zhong có chút ngạc nhiên.

Có một khoảnh khắc, anh ta cứ nghĩ rằng ng

Nhưng rất nhanh thôi…

Anh ta liền lắc đầu.

Tô Công là một nhân vật phi thường, tu luyện đạt đến cảnh giới tuyệt thế, sống tự do và thoải mái giữa thế gian này; làm sao có thể tiếp tục ở lại trong cung điện sâu thẳm này được?

Hứa Chỉ Huy, khoảng hai mươi bảy, tám tuổi; còn Tô Công đã ba mươi tám tuổi rồi… Làm sao họ có thể ở lại một mình được chứ?

Suốt bao nhiêu năm qua, cả Nhà máy Đông và Nhà máy Tây đều đang tìm kiếm Tô Công – người luôn xuất hiện rồi lại biến mất không dấu vết.

Làm sao Tô Công lại có thể ẩn mình ngay dưới mũi tên của Nhà máy Tây, ngay tại nơi từng là thư viện của ông ấy chứ? Điều đó là không thể xảy ra đâu.

“Đang ốm à?”

Yu Trung cười lạnh.

“Bệ hạ này, ngày nào cũng say mê những chiếc thuyền hoa, thích ngắm hoa và trăng, quá đam mê cuộc sống phù phiếm mà không nghĩ gì đến việc quốc gia…”

“Ông ta vẫn còn rất khỏe mạnh; có lẽ chỉ vì sợ hãi Tô Công mà mới cảm thấy an toàn khi có hàng trăm binh sĩ bảo vệ mình bên bờ sông Kim Giang.”

Đối với Hoàng đế Huyền Long, Yu Trung cực kỳ tôn trọng; còn khi nói đến Hoàng đế Diễm, sự căm ghét trong giọng nói của anh ta rõ ràng lộ ra.

Không chỉ anh ta… Mọi phe phái cũ của triều đại Liêng đều giống như vậy.

Chỉ vì Hoàng đế Diễm chưa bao giờ coi người dân Liêng như con người… Ngay cả bây giờ, ông ta vẫn kiên trì thực hiện chính sách “Người Chu được đối xử tốt hơn người Liêng”; các quan lại trên khắp thiên hạ vẫn tiếp tục áp dụng những chính sách gây hại cho người Liêng của triều đại Diễm.

Ngay cả khi Vị Đạo Sư Phong Tuyết nhỏ bé đã hy sinh để hòa giải giữa Chu và Liêng, khi hoàng thành sử dụng kiếm gió để ngăn chặn mọi hành động xung đột, ông ta vẫn không hề hối tiếc.

Nếu không tôn trọng Tô Công, ngay cả một vị hoàng đế cũng sẽ trở thành kẻ thù của Nhà máy Tây!

“Vẫn chưa có tin tức gì về Quản lý Yè ở lăng mộ hoàng gia sao?”

Tô Thần hỏi.

“Chưa có.”

“Cục Giám sát Vũ khí hiện đang tan rã hoàn toàn.”

“Trong số Tám Hổ, chỉ còn lại ba người; họ hàng ngày đều tuyên bố rằng Quản lý Yè đã chết, và muốn chia nhỏ Nhà máy Tây thành từng nhóm riêng biệt.”

“Ngoài ra, ba người mặc áo đỏ thuộc Cục Giám sát Vũ khí, vì muốn bảo vệ mạng sống của mình, cũng đã đầu quân vào phe của Đại Giám sát Thứ nhất – Tầng Không; nhiều quan lại cấp một khác cũng tham gia vào những biến động lớn xảy ra cách đây bảy ngày, sau đó đều bỏ trốn.”

“Hoàng tử giám quốc mới được bổ nhiệm, d

Lấy cái gì để nâng đỡ Cục Giám sát Võ thuật chứ?

  Xích Chǎng đã hỏng rồi!

 —Nếu không vì phải e ngại Đại sư Phong Tuyết nhỏ bé kia, e là thanh kiếm đã sớm được vung lên từ lâu rồi.

  Không còn cách nào khác.

  Xích Chǎng và Cục Giám sát Võ thuật quá gần với quyền lực của Đại Chu rồi.

 
Bây giờ, toàn bộ Xích Chǎng vẫn chưa tan rã hoàn toàn; mọi người vẫn hy vọng có thể tìm lại Tô Công để ông ấy tiếp tục điều hành Xích Chǎng.

  Khi đó...

  Ngay cả quyền lực hoàng gia cũng không thể bị xúc phạm dễ dàng.

  “Anh có muốn thay thế Tiểu Hoàn Tử, tiếp tục điều hành Xích Chǎng không?”

  Tô Thần không quan tâm đến những biến động trong Xích Chǎng.

  Xích Chǎng...

  Anh chỉ biết đến hai người thôi.

  Một là Tiểu Hán Tử.

  Một là Tiểu Hoàn Tử.

  Đúng rồi.

  Và còn nửa người nữa, đó chính là Ngụ Trung – người vừa được tìm thấy bởi anh ta từ sông Kim Giang.

  “Hứa Cai, anh đùa thôi.”

  “Hehe.”

  “Tôi chỉ mới đạt cấp ba của võ công Gāng Khí, chứ không phải là Đại sư Chân Nguyên cấp một; tôi không thể gánh vác trách nhiệm của Xích Chǎng được.”

  Ngụ Trung cười buồn bã.

  Nhìn vào Hứa Ca trước mắt, anh ta có vẻ thất vọng, tự hỏi tại sao người đứng đầu Xích Chǎng lại đặt ra câu hỏi ngu ngốc và non nớt như vậy.

  Bảo anh ta gánh vác, liệu anh ta có làm được không?

  Bây giờ, Xích Chǎng...

  Chính là con mồi đầu tiên mà quyền lực Đại Chu đang nhắm đến.

  Dù có thêm một cấp nữa, cũng không thể cứu được Xích Chǎng; Xích Chǎng đã đến bước đường cùng rồi!

  “Thêm thứ này vào nữa…”

  Tô Thần đứng dậy, đưa chiếc hộp lụa trên bàn cho Ngụ Trung, sau đó bắt đầu cắt tỉa những cành lá của loài dây Thực Tâm Khô Lá.

  Anh ta có vẻ mơ hồ.

  Lần cuối cùng anh ta đưa chiếc hộp lụa này, đã là bao lâu rồi nhỉ?

  Có lẽ là ba năm rồi.

  “Tài năng của tôi rất kém; đạt cấp ba đã là giới hạn rồi; dù có thêm bao nhiêu viên thuốc báu, cũng không thể giúp tôi tiến lên cao hơn được...”

  “Xích Chǎng sắp sụp đổ rồi.”

  “Hứa Ca công, xin hãy nghĩ đến Tô Công mà, gia đình chúng tôi khuyên anh nên tìm cơ hội trốn ra khỏi cung điện đi; nếu không, sau khi Xích Chǎng sụp đổ, anh chắc chắn sẽ bị xử tử…”

  Ngụ Trung lắc đầu, tỏ vẻ mất hứng thú,

“Nếu ngày ấy, hắn không nghĩ quá nhiều và không lấy đi chiếc hộp lụa của tôi, có lẽ, hắn cũng sẽ không chết sớm như vậy.”

Tô Thần thở dài.

Người mà ông Hứa Ca đang nói đến là ai?

Vũ Trung không biết.

Nhưng anh vẫn dừng bước lại; ít ra, anh cũng phải tôn trọng lòng tốt đó.

“Tôi rất trân trọng ý tốt của ông.”

“Nhưng… Ngài Hứa Ca, gia đình chúng ta thực sự… thực sự…”

Vũ Trung vẫn mở chiếc hộp lụa ra.

Trong khoảnh khắc đó,

anh ngừng thở, ánh mắt dán chặt vào bên trong, ngay cả bàn tay cầm chiếc hộp cũng bắt đầu run rẩy; trong mắt anh, chỉ toàn sự không thể tin được.

“Bùm!”

Anh đóng chiếc hộp lại thật chặt, ôm nó vào lòng, rồi nhìn quanh xem có ai đang đứng gần không.

Khi chắc chắn không ai có mặt, anh mới run rẩy nhìn về phía Tô Thần.

“Đây là…”

“Một báu vật như thế này…”

“Ngài Hứa Ca, tôi có công lao gì để xứng đáng với điều này…”

Vũ Trung siết chặt chiếc hộp, giọng nói của anh run rẩy.

“Báu vật này quá lớn lao… Không chỉ thuộc hàng nhị phẩm, mà thậm chí còn vượt qua cả hàng nhất phẩm… Có lẽ, ngay cả những người đã đạt đến đỉnh cao, thậm chí vượt qua cả đỉnh cao ấy, cũng khó có thể sở hữu được nó…”

“Đây không chỉ là một loại thuốc quý, mà còn là thứ được truyền tụng từ xa xưa, là một loại thần dược có sức mạnh phi thường đối với con đường tu luyện của con người!”

“Nếu thông tin này lan ra ngoài,

chắc chắn sẽ gây ra những cuộc tranh giành khốc liệt.”

“Toàn bộ kinh thành Đại Chu sẽ một lần nữa rơi vào vòng xoáy tranh đấu… Không chỉ là phe cũ Lương và phe mới Chu, mà ngay cả những người thuộc hàng nhất phẩm trên khắp thiên hạ, nếu họ đều đổ xô đến tranh giành, cũng không phải là điều quá đáng.”

“Dù sao thì cũng không sao cả.”

“Con trai Vũ Trung, hãy cố gắng bảo vệ Tây Xưởng cho tốt nhé.”

“Dù sao đi nữa, đây cũng là thứ mà cha yêu quý nhất và muốn để lại cho con… Mặc dù… con không cảm thấy mình cần đến quyền lực này…”

“Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là tình cảm của cha dành cho con… Không thể để nó biến mất một cách vô nghĩa được…”

Nghĩ về người bạn cũ, Tô Thần cảm thấy buồn bã.

“Hơn nữa,”

“Con cũng không cần đến thứ này nữa rồi.”

Anh ngẩng đầu nhìn lên mái thư viện, ánh mắt trở nên phức tạp.

Một mùi hương thanh khiết…

Ban đầu, nó được dành riêng cho cô ấy.

Chỉ là…

Cô ấy… đã bắt đầu con đường tu luyện rồi.

Khi rời khỏi thư viện, Vũ Trung vẫn còn trong trạng thái mơ hồ; anh ôm chiếc hộp lụa và bỗng nhiên quay đầu lại nh

Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra một vấn đề.

“Hắn ấy… lúc nãy gọi Hứa Công là gì vậy?”

“Tiểu Hàn Tử à?”

“Theo lời đồn đại, Hứa Ca công, không phải luôn là con hoang của Hứa Hàn chủ nhà sao?”

“Chẳng lẽ… hắn ấy là…”

Vào khoảnh khắc này, Ngụ Trung run rẩy cả tâm hồn và thân xác, nhìn chằm chằm vào thư viện, mãi không dám quay đầu lại.

Trong trạng thái mơ hồ, anh ta nhớ lại.

Khi lần đầu tiên gặp Hứa Ca.

Tại cổng cung điện.

Lúc đó, Hứa Ca đã nói:

“Quyền lực đối với tôi chỉ như những đám mây bay qua.”

“Tôi trở về đây, bởi vì dù thế giới này rộng lớn đến đâu, tôi cũng không có chỗ nào để đi… Chỉ ở đây, tôi mới cảm thấy quen thuộc.”

“Chỉ vậy thôi.”

Ngay trong khoảnh khắc đó, anh ta hiểu ra.

Hóa ra…

Người mà cả thiên hạ đang tìm kiếm, Tô Công kia, thực ra luôn ở ngay dưới mái nhà Xích Chǎng, tại nơi cũ của thư viện cách đây mười năm.

“Không lạ gì… không lạ gì…”

Ngụ Trung rơi nước mắt. Người đàn ông hơn bốn mươi tuổi này, sau bao năm vất vả và lo lắng, tóc đã bạc sớm… Lúc này, anh ta quỳ xuống, cúi đầu sâu sắc.

Anh ta thề sẽ:

Không bao giờ phản bội những gì Hứa Công đã tin tưởng.

“Hứa Công ơi, ân huệ của ngài đối với Tiểu Trung thật sự vô cùng lớn lao… Tiểu Trung không bao giờ quên được. Sau khi chia tay tại Kim Giang, tôi cứ nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội chăm sóc Tô Công nữa.”

“Tôi sẽ chăm sóc Tô Công thật tốt cho ngài!”

Chiếc hộp kim loại được mở ra.

Bên trong là một cây nhân sâm hình người, được đặt một cách tự nhiên… Nhưng những rễ nhân sâm đã bị cắt đi khá nhiều, trông rất lộn xộn.

Đó là “Thần Dược Vạn Năm”.

Có thể giúp một người từ cấp bậc nhất lên ngay thành bậc cao nhất!

Đêm đó,

Một người từ cấp bậc nhất đã ra đời.

Anh ta mặc chiếc áo đỏ thắm, trực tiếp vào Đông Cung, vung tay quét đi ba nghìn binh sĩ, dưới ánh trăng, ngồi cùng Thái tử để thảo luận về các vấn đề lớn của thế giới.

Họ nói về triều đại Liêng, về triều đại Chu, tranh luận về xu hướng chính trị của thế giới.

Trong suốt thời gian đó, liên tục có những người từ cấp bậc nhất của Đại Chu đến… nhưng không ai sống sót để rời khỏi đó.

Đêm yên tĩnh.

Khi trời sáng, Thái tử đứng dậy, vẫn còn cười ha hả.

“Triệu diệt Liêng… đó chính là xu hướng chính của thế giới!”

“Xích Chǎng… nếu tuân theo, sẽ sống sót.”

“Đây là cung điện của Đại Chu… Tôi không biết bạn làm thế nào mà trở thành người từ cấp bậc nhất… nhưng

Có một đỉnh núi cao vút, ẩn chứa sự nguy hiểm và giận dữ.

Anh ta trả lời:

“Tô Công, nếu không muốn Xích Chǎng bị tiêu diệt, gia tộc chúng tôi đã đến đây để khuyên nhủ Thái tử một cách ôn hòa. Nhưng Thái tử quá cố chấp, không thể thuyết phục được, nên chúng tôi đành phải giết hắn.”

“Lần này gia tộc chúng tôi đến, lần sau… chính là Tô Công sẽ đến.”

Đỉnh núi ấy run rẩy, không dám cản trở nữa.

Sự việc này xảy ra…

Hoàng thành rung chuyển, cả thiên hạ im lặng.

Vị Thái tử giám quốc thứ hai, chưa đầy bảy ngày, lại bị giết – và kẻ giết hắn chỉ là một viên eunuch bình thường.

Cả thiên hạ đều nhìn về phía sông Kim Giang, mong chờ cơn thịnh nộ của vị anh hùng lớn lao của Đại Chu.

Và cũng mong chờ phản ứng của Phong Tuyết Kiếm Tiên – người đã đạt đến đỉnh cao của thứ bậc một phẩm và trở thành một bậc thầy vĩ đại – trước cơn thịnh nộ ấy.

Mọi người đều đang chờ đợi ngày Xích Chǎng bị diệt vong.

Nếu không thể đối phó được với Tô Công, thì làm sao có thể giết được một viên eunuch hèn mọn, dám phạm thượng?

Thế nhưng…

Sắc lệnh đã được ban hành.

Không có bất kỳ phản ứng nào, chỉ đơn giản là phong tặng hoàng tử thứ ba chức vụ Thái tử giám quốc.

Cả thiên hạ lại một lần nữa rung chuyển.

Sau đó…

Người đó – người mang cấp bậc một phẩm, điều hành Xích Chǎng, quản lý cơ quan kiểm soát võ thuật, mặc chiếc áo đỏ lớn của triều đại Lương cũ – tên của anh ta là Vũ Trung, ai cũng biết đến.

Vào một ngày nọ…

Trong thư viện…

Tô Thần đang điêu khắc bia gỗ cho Hoàng đế Diễm.

“Vì lợi ích của muôn dân.”

“Không hề biết ăn năn.”

“Hoàng đế Diễm, có vẻ như ngài chỉ còn cách chết mà thôi.”

Dưới chân Tô Thần…

Có rất nhiều bia gỗ: Lương Thái Tổ, Thiên Vũ Đế, Hoàng đế bị phế truất, Kiến Vũ Đế, Hoàng đế nhỏ, Huyền Long Đế…

Bây giờ, đến lượt Hoàng đế Diễm.

Những gì ẩn chứa dưới sông Kim Giang, người khác có thể không biết, nhưng Tô Thần thì rõ ràng.

Khi thanh kiếm ấy chém ngang sông, cứu ra Chính Khách và bay xa… đó không phải là Tô Thần cố tình rời đi, mà là do sự kinh hoàng khiến hắn phải bỏ chạy.

Dưới sông Kim Giang, có một con rồng lớn, và còn có một cái quan tài bằng gỗ, được buộc chặt bởi vô số xích sắt dày.

Nhờ kết hợp những ký ức còn sót lại từ xác ướp của Thiên Vũ, Tô Thần biết rất rõ: Lương Thái Tổ có căn nguyên linh hồn, và ông ta đã đi theo con đường tu luyện bằng cách kiểm soát thú dã.

Ông ta đã đạt đến tầng thứ sáu trong cấp độ tu luyện khí công, tương đương với đỉ

Đại Lương đã tồn tại một trăm năm rồi.

  Hoàng đế Chu Thái Tổ qua đời; người được gọi là Hoàng đế Liang Văn Đế này đã tự mình đến Đại Chu, muốn luyện xác của người bạn cũ thành xác ma.

  Anh ta đi theo đoàn tang lễ, chứng kiến lăng mộ của Hoàng đế Chu được đóng lại; sau khi vào bên trong tìm kiếm, nhưng không thể tìm thấy chiếc quan tài đồng đó!

  Tại lăng mộ Đại Chu, có một con sông hùng vĩ chảy từ nam ra bắc, nối liền hai vùng Đại Chu và Liang, được gọi là Sông Nộ, còn có tên khác là Sông Kim.

  Vào cuối tháng Chín, năm thứ ba triều đại Huyền Long của Đại Chu…

  Tô Thần bỏ lại hộp kiếm, thu dọn hành lý, chuẩn bị lên đường đến Sông Nộ.

  Con rùa nhỏ, nghe nói sẽ đi đến Sông Nộ, liền nghĩ đến con rắn lớn kia, nuốt nước bọt và lén lút trèo vào hộp kiếm.

  Lúc này…

  Bầu trời đã tối sầm.

  Gió thu se lạnh thổi bay những chiếc lá vàng khô, mang lại cảm giác u ám cho thế gian này.

  Bên ngoài thư viện…

  Có một vị khách không mời mà đến.

  Chàng trai trẻ này có lông mày rậm che khuất đôi mắt, phải dựa vào người khác mới có thể đi được; đây chính là người bạn cũ của ngày xưa.

  Nhưng chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn.

  Người thanh niên từng ẩn náu trong thư viện để tránh sự truy đuổi, người mà họ đã gặp nhau dưới mái hiên ngôi chùa trong cơn mưa… Bây giờ anh ta đang mặc bộ áo rồng đen, và đã trở thành Thái tử giám quốc thứ ba.

  Vị tướng Le hỗ trợ anh ta cũng không còn là quan cấp hai nữa… Giờ đây, ông ấy đã là quan cấp một.

  Hơn nữa…

  Ông ấy đã đạt đến trình độ cao nhất trong võ đạo, gần như đã bước lên đỉnh cao.

  “Hứa Công, sao ông vẫn chưa đến chào hỏi?”

  Thấy Hứa Ca không hề động đậy, Tướng Le nhíu mày và không nhịn được mà nhắc nhở.

  “Thái tử ơi, bây giờ ông đã là Thái tử rồi…”

  “Ông nên đến chào hỏi mọi người mới đúng!”

  Tướng Le không hiểu… Tại sao khi Thái tử Khiết đến giám quốc, điều đầu tiên ông ấy làm không phải là gặp các quan lại, mà lại đến thư viện này, để gặp một người đàn ông chỉ mới ba mươi tuổi, chưa hề tu luyện gì cả?

  “Hóa ra ông đã trở thành Thái tử rồi…”

  Tô Thần quét những chiếc lá khô trên bàn, muốn rót trà cho người bạn cũ, nhưng lại phát hiện ra bình trà đã cạn nước.

  “Mọi chuyện vẫn ổn chứ, Hứa Công?”

  Thái tử