“Mọi thứ đều đã thay đổi, không còn như xưa nữa.”

Trước thư viện đầy dấu vết cháy khét và đổ nát, Tô Thần cầm theo hộp đồ ăn, ánh mắt trở nên mơ hồ.

Ba năm rồi…

Đây là lần đầu tiên anh trở lại thư viện này.

Thật đáng tiếc…

Trương Quý đã qua đời.

Hứa Tiểu Hàn cũng bị liên lụy, bị đày đi biên giới, người ta không biết anh ấy có còn sống hay không.

Ngay cả thư viện này cũng bị Hoàng Đế Kiến Vũ đốt sạch; hàng triệu cuốn sách quý giá đều bị thiêu thành tro bụi. Nếu không phải vì thư viện này quá quan trọng, e rằng Hoàng Đế Kiến Vũ cũng sẽ cho đốt nó…

“Ông Hứa?”

Lúc này, từ bên trong thư viện vang lên tiếng reo mừng; khoảng bảy tám người hầu nam mặc áo màu đen bước ra ngoài, chạy về phía Tô Thần.

Trong cung điện, những người hầu cấp thấp luôn bị coi là vô giá trị. Họ không thể mời được các thầy thuốc, cũng không được phép rời cung để đi chữa bệnh. Họ chỉ có thể tự đi lấy thuốc ở phòng thuốc; nếu may mắn sống sót được, thì tốt; còn không thì… chỉ có chết mà thôi.

Trong những năm qua, Tô Thần đã cứu sống không biết bao nhiêu người hầu nữ và thái giám. Nhờ đó, danh tiếng của ông lan rộng trong số họ, và họ bắt đầu gọi ông là “Ông Hứa”.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng các cuốn sách trong thư viện, kiến thức y khoa của ông đã tăng lên gấp bao nhiêu so với lúc ban đầu, khi ông chỉ đơn giản là người lấy thuốc.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Tô Thần nhìn quanh sân, thấy không chỉ có những người hầu mặc áo đen mà còn có cả những người thợ xây, xe xích, cây trồng… Có vẻ như họ đang chuẩn bị xây dựng lại thư viện.

“Ông Hứa, có lẽ ông không biết chuyện này ở phòng thuốc…”

“Vị phó quản lý Hứa – người bị đày đi biên giới để phục vụ trong quân đội biên giới – đã trở về. Nghe nói ông ấy từ chối mọi phần thưởng mà hoàng đế ban tặng, chỉ mong được xây dựng lại thư viện và hủy bỏ lệnh truy nã đối với người đó…”

Hứa Tiểu Hàn đã trở về?

Ánh mắt Tô Thần trở nên phức tạp.

Năm đó… ông đã nghe nói rằng Hoàng Đế Kiến Vũ muốn tiêu diệt tất cả những người có liên quan đến Trương Quý và Hứa Tiểu Hàn; Hứa Tiểu Hàn cũng nằm trong số đó. Nếu không phải vì ông ấy đã có công bảo vệ các hoàng tử, hoàng công chúa trong thời gian loạn lạc, và được Hoàng hậu Độc Cô bảo vệ chặt chẽ, thì có lẽ ông ấy đã bị xử tử từ lâu rồi.

Nhưng cuối cùng, ông ấy vẫn bị đày đi biên giới để phục vụ trong quân đội.

Quyền lực hoàng gia đang suy yếu… Các t

**Vù!**

Mặt đất rung nhẹ.

Ở phía xa, một người mặc áo nửa đỏ nửa xanh đang cưỡi ngựa tiến về phía này; phía sau ông ta là những lính canh tinh nhuệ, đều tỏ ra rất kính trọng.

Khoảng ba mươi tuổi, người đó mặc áo nửa đỏ nửa xanh, đôi mắt sâu thẳm, mọi hành động đều toát lên vẻ điềm tĩnh và oai nghiêm… Đó chính là Hứa Tiểu Hàn, chỉ là giờ đây ông ta đã không còn là chàng trai từng quỳ gối trước mặt Tô Thần nữa.

“Xin chào ngài quý nhân!”

Trong thư viện, dù là thợ thủ công hay eunuch, tất cả đều quỳ xuống chào hỏi.

Chỉ có Tô Thần là không muốn quỳ, ông ta tránh xa mọi người.

“Có rượu không?”

Hứa Tiểu Hàn nhìn về phía các lính canh phía sau mình.

“Thưa ngài, nếu bị ngờ vực thì sẽ rất nguy hiểm!”

“Việc đầu tiên khi vào cung là phải đến bái kiến Hoàng đế, chứ không phải đến thư viện này để tế lễ người mặc áo tím và người mặc áo đỏ ấy…”

Các lính canh cau mày, khuyên nhủ ông ta một cách lạnh lùng.

“Ha ha ha!”

“Dù bị giam cầm thì sao chứ!”

“Dù sao tôi cũng là con nuôi của Trương Quý, là Hứa Tiểu Hàn bên cạnh Tô gia! Không biết ba năm qua Tô gia sống thế nào… Hy vọng mọi việc đều tốt đẹp…”

Trước những lời này, Hứa Tiểu Hàn cười ha hả, vươn tay ra và dùng khí lực để lấy chiếc hộp thức ăn của Tô Thần, rồi cưỡi ngựa đi về phía cây hoa hồng gãy đổ trong sân vườn hoang tàn.

Những đĩa thức ăn ngon lành được bày ra trên bàn đá. Hứa Tiểu Hàn nhắm mắt, cúi chào ba lần trước bàn đá, sau đó đổ cả chai rượu Bạch Nhã vào trước cây hoa hồng, không nói một lời nào, rồi cưỡi ngựa rời đi.

“Ông ta đang làm gì vậy?”

Các eunuch nhỏ bàn tán không ngớt.

“Ba lần cúi chào là để tôn vinh kẻ mặc áo đỏ kia; việc đổ rượu thì là để tế lễ tên phản bội Trương Quý!”

“Hehe!”

“Loài chó bị cắt bỏ bao tử thì mãi cũng chỉ là loài chó bị cắt bỏ bao tử mà thôi!”

Một lính canh cười lạnh và ghi chép lại, rõ ràng là muốn báo cáo về Hứa Tiểu Hàn một cách bí mật.

Trước những hành động này, Tô Thần thở dài một tiếng.

Anh ta vỗ ngón tay một cái…

**Bùm!**

Khung xà đang được xây dựng, cùng với hàng trăm cân đá xanh và ngói, đều đổ sập xuống, trong chốc lát đã nghiền nát người lính canh đang viết báo cáo đó thành một đám máu.

“Trời ơi!”

“Thật là không may quá.”

Các eunuch nhỏ đều sợ hãi.

“Ai mà không nghĩ vậy chứ.”

Sau khi nói xong, Tô Thần cầm theo chiếc hộp đồ ăn trống rỗng và rời đi. Hôm nay anh không phải bận rộn với công việc ở hiệu thuốc, vì vậy anh có thể lấy lại số bạc bị cướp đi cùng những loại dược liệu đã mất.

Ba ngày sau…

Hoàng đế nhỏ đã tự tay đổi tên cho Hứa Tiểu Hàn thành Hứa Hàn! Bổ nhiệm anh làm chủ mới của Cơ quan An ninh Tây, ra lệnh truy quét và tiêu diệt hết những kẻ còn sót lại của Cơ quan An ninh Đông cũ! Ban tặng cho anh viên thuốc Ngộ Gang Dan cấp hai, yêu cầu anh tu luyện tại Tháp Thiên Vũ để đạt được cấp độ này.

Lúc này, không chỉ trong cung điện mà khắp nơi đều xôn xao. Trong triều đình, vô số quan lại, binh sĩ và những người có chức vụ cao đều đập cửa phòng sách của hoàng đế, khóc lóc than thở: “Đây chính là vị vua thứ hai của Đại Lương…!”

Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng trở lại từ khi trở về, Hứa Tiểu Hàn đã có được quyền lực lớn lao, gần như không kém gì Trương Quý – người từng nhanh chóng trỗi dậy vào thời điểm đó – thậm chí còn có vẻ như sẽ vượt qua ông ta.

Trong hiệu thuốc…

Tô Thần lấy cái bình sành đặt dưới giường ra, cho những đồng bạc đẫm máu vào bên trong, đếm lại và mỉm cười hài lòng:

“Ba trăm lượng rồi.”

“Những năm qua, ông Trần đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Ba trăm lượng này, theo giá cả bên ngoài, chắc chắn sẽ giúp ông ấy có cuộc sống thoải mái sau khi rời khỏi cung…”

Không biết do ảnh hưởng từ việc mô phỏng tính cách của Hứa Ca hay không, Tô Thần cảm thấy ba năm sống trong hiệu thuốc thú vị hơn nhiều so với chín năm ở thư viện. Ít nhất, lúc này anh cảm thấy mình thực sự giống một con người hơn.

Sau đó, anh lại tiếp tục chuẩn bị các loại thuốc.

Bên ngoài căn phòng…

Hai người eunuch đang sốt, đang chờ lấy thuốc, đang trò chuyện với nhau:

“Gần đây, cung điện ngày càng hỗn loạn hơn. Nghe nói, tối qua có hai vệ sĩ bí mật đang trực gác đã chết bất thường trong phòng trực gác; vàng bạc của họ vẫn còn nguyên, chỉ thiếu đi một số đồng bạc mà thôi.”

“Thuốc đã đến rồi.”

“Hãy uống đúng giờ nhé!”

Lúc này, Tô Thần đang mang những gói thuốc đã chuẩn bị sẵn đi về phía họ.

“Thưa ông Hứa, liệu chúng tôi có thể mua thuốc trả sau không ạ…?”

Hai người eunuch có vẻ lúng túng, chỉ có thể đưa ra vài đồng đồng.

“Không sao đâu.”

“Lần sau quay lại, hãy kể cho tôi nghe thêm những chuyện thú vị xảy ra trong cung điện nhé. Số tiền này tạm thời để lại trước cũng được, không sao đâu. Những người eunuch ở tầng lớp thấp như chúng tôi, việc kiếm tiền thực sự rất khó khăn.”

“Cảm ơn ông Hứa!”

S

Năm nay là tháng mười một năm Kiến Vũ thứ mười, trời ngày càng lạnh, ông Trần bị ốm.

Bên giường của ông, Tô Thần đưa cho ông uống thuốc súp đã pha chế xong, nhưng không hề có tác dụng gì cả.

Rốt cuộc, ông Trần vẫn không thể sống qua năm sau khi được ra khỏi cung điện.

“Tại sao lại như vậy…”

“Thọ Nguyên của ông Trần rõ ràng vẫn còn rất dài, ít nhất còn mười năm nữa mới đến lúc qua đời… Tại sao chỉ trong một đêm, vì một cơn cảm lạnh mà cuộc đời ông lại kết thúc?”

Ngồi bên giường, Tô Thần trở nên hoang mang và lo lắng.

Cứ như thể, anh ta chính là Hứa Ca, người sắp phải tiễn biệt người đàn ông đã chăm sóc mình suốt mười năm qua.

“Hứa Ca, điều khiến tôi lo lắng nhất chính là em… Ở trong cung này, những người eunuch như chúng ta, không có tu vi cao, hãy cẩn thận giữ gìn phòng thuốc, đừng dính líu vào bất kỳ tranh chấp nào…”

“Hãy sống hiền lành, chờ đợi đến khi được ra khỏi cung, tích góp một ít bạc… Những người bị thiến như chúng ta, cũng cần phải để lại gì đó cho con cháu sau này…”

Ông Trần già yếu, toàn thân tỏa ra vẻ suy tàn, giống như một người lớn tuổi trong gia đình đang trong lúc hấp hối; ông nắm lấy tay Tô Thần và truyền đạt những lời dặn dò cuối cùng cho con cháu mình.

Đôi tay ông Trần yếu ớt và từ từ buông xuống.

Năm Kiến Vũ thứ mười, mùa đông.

Bên ngoài, tuyết bắt đầu rơi!

Những bông tuyết lớn như lông vịt phủ kín bầu trời, cái lạnh buốt thấu xương tràn ngập khắp nơi.

Ông Trần đã qua đời.

P.S.: Hôm nay tôi đã thức trắng đêm để hoàn thành phần cập nhật này. Gần đây tôi có quá nhiều việc phải lo, nên bị trì hoãn việc cập nhật; thực sự xin lỗi. Tôi sẽ tiếp tục hoàn thành hai phần nữa để coi như là phần hôm nay, và ngày mai vẫn sẽ tiếp tục hai phần nữa.