“Hai người bạn cũ ơi, lần sau gặp lại nhau, tôi sẽ kể cho các bạn nghe về những biến động thế sự của triều đại Đại Chu này…”

Thanh niên ấy xua đi lớp tuyết trên bia mộ rồi thì thầm nói.

Năm thứ nhất của triều Đại Chu Huyền Long. Mùa đông.

Tô Thần đã xuống núi.

Cưỡi một con ngựa nhanh, ông lao thẳng xuống dãy núi xanh thẫm, trong bộ áo màu đen, hướng thẳng về phía thành phố Hoàng gia Đại Chu, cách đó năm mươi dặm về phía bắc, nơi có dòng sông Kim Giang.

Trước khi quay trở lại cung điện hoàng gia, ông vẫn còn một việc cần làm.

Ngôi nhà hoang phế giữa rừng tre và quyết định kiên cường của Chu Phượng đã khiến ông cảm thấy bất ngờ… Nhưng ông không biết liệu cô bé ấy có còn sống trên đời này hay không.

“Dù sao thì, có vẻ như tôi đã quên đi điều gì đó…”

Tô Thần tự hỏi, nhưng không tiếp tục suy nghĩ nữa. Bởi vì ông đã đến thành phố Kim Giang.

Dòng sông Kim Giang chảy xuyên qua toàn thành phố, cuồn cuộn và mạnh mẽ; trên những con sóng dữ, có vô số thuyền mái đen và những chiếc thuyền hoa liên tiếp nhau; trên đó, tiếng đàn pipa vang lên cùng rượu ngon và những chiếc cốc phản chiếu ánh sáng đêm; những cô gái mặc tấm voan mỏng nhảy múa giữa gió tuyết, như thể đang ở một thiên đường trần gian… Thật là một nơi giải trí tuyệt vời, giống như khu vui chơi xa hoa bên bờ sông Tần Hoài.

“Nghe nhạc ở những quán karaoke này cũng khá thú vị…”

Đêm. Dưới ánh trăng sáng và bầu trời đầy sao…

Tô Thần như một tia sáng bay nhanh, bước chân dạo trên mặt nước sông, băng qua những con sóng dữ, hướng về chiếc thuyền hoa lớn nhất trên sông – chiếc thuyền giống như một cung điện.

Mặc dù ông không biết đó là ai… Nhưng hậu duệ cuối cùng của dòng dõi hoàng gia Đại Lương, người con trai của vị hoàng đế bị lật đổ, chính đang ở trên chiếc thuyền đó.

“Thật tuyệt vời!”

“Thực sự rất tuyệt vời!”

“Vũ điệu này thật đẹp… Không, vũ điệu này thật hoành tráng!”

Những ánh đèn lấp lánh khiến người ta muốn mê muội…

Khi tìm đến nơi, Tô Thần đứng dưới sân khấu và không thể di chuyển được nữa. Trong chiếc thuyền hoa giống như cung điện ấy, trên sân khấu cao, có những cô gái trẻ mặc tấm voan mỏng nhảy múa; dáng vẻ của họ thanh tú và uyển chuyển. Trong số đó, có một cô gái nổi bật như một con chim én bay lượn trong ánh trăng; dù đứng ở góc khuất nhất, mặc đơn giản chỉ với bộ đồ màu trắng, với khuôn mặt xinh đẹp non nớt và kỹ năng nhảy múa tuyệt vời, cô vẫn làm cho

“Vũ điệu của các cô gái Thanh Nhạn, một đồ nhỏ như ngươi có thể xem được sao?”

“Cút đi làm việc đi.”

Người quản lý quát mắng và đá Tô Thần một cái, đồng thời ném chiếc đĩa và khăn lau vào tay anh ta; Tô Thần vô thức đón lấy chúng.

Nhưng ánh mắt anh vẫn không thể rời khỏi “Hoa Và Ánh Trăng”.

“Đến đây.”

“Lau bàn cho ta.”

Hoàng tử Quý ra lệnh với Tô Thần.

“Gọi tôi ạ?”

Tô Thần nhìn quanh rồi chạy lại lau bàn; thực ra, trong cung điện này, anh chưa bao giờ làm công việc như vậy.

Ở Đại Lương, ai dám bảo anh lau bàn? Nếu là Trương Quý hay Hứa Hàn, họ chắc đã bắt đầu truy tìm gia tộc của kẻ đó rồi.

“Tuyệt vời!”

“Thật tuyệt vời!”

“Hãy thưởng cho ta ba mươi bông hoa vàng Thanh Nhạn! Ha ha ha… Dù xem bao nhiêu lần đi nữa, Thanh Nhạn vẫn luôn đẹp lạnh lùng và quyến rũ như vậy; danh hiệu số một này, ta sẽ giành lấy…”

Trong phòng riêng trên lầu, tiếng reo hò ngạo mạn vang lên.

Rất nhanh sau đó, ba mươi bông hoa vàng được đặt trước mặt cô gái mặc áo trắng.

“Hoàng tử Giang Lăng cũng đến rồi à…”

“Có vẻ như Thanh Nhạn đã có chủ rồi…”

Trong đại sảnh, những ý định xấu xa của các vị khách quý ban đầu đều biến mất ngay lập tức; không ai dám nghĩ đến chuyện tranh giành Thanh Nhạn nữa.

Ba mươi bông hoa vàng… Chỉ là ba ngàn lượng bạc mà thôi… Ai cũng có khả năng chi trả… Nhưng không ai dám làm phiền Hoàng tử Giang Lăng.

“Chỉ với ba mươi bông hoa vàng mà muốn giành được danh hiệu số một của Thanh Nhạn ư? Ai mà không biết rằng Thanh Nhạn là nữ ca sĩ đẹp nhất thành phố Kim Giang… Cô ấy đã được nuôi dạy chu đáo suốt mười sáu năm, và hôm nay… cô ấy đã xuất giá…”

“Nhà tôi sẽ trả bảy mươi bông hoa vàng!”

Một giọng nói cao vang lên trong đại sảnh; mọi người đều kinh ngạc khi nhìn thấy một bóng dáng mặc áo xanh.

“Ai dám liều lĩnh như vậy…”

“Đó là Hoàng tử Giang Lăng mà! Người quý giá nhất cả thành phố Kim Giang… Ai vậy? Không sợ chết à, dám thách thức Hoàng tử Giang Lăng?”

Bên cạnh Tô Thần, một đồng tử mặc áo đen không nhịn được mà thốt lên.

“Sao vậy?”

“Hoàng tử Giang Lăng nổi tiếng đến thế sao?”

Tô Thần hỏi.

“Hoàng tử Giang Lăng mà ngươi cũng không biết ư? Toàn bộ thành phố Kim Giang đều được ban tặng dưới tên ông ấy… Ngài Long Hiên của triều Đại Chu, ngươi chắc cũng biết… Và… Khoan đã, ngươi là ai vậy? Tôi chưa từng thấy ngươi bao giờ…”

Chàng hầu dây đứng lại, nhìn Tô Thần với vẻ nghi ngờ.

“Ha ha!”

“Trời hôm nay đẹp quá, tôi đi dạo một chút xung quanh…”

Tô Thần lướt qua đám đông và tiếp tục cuộc tìm kiếm của mình.

Bên trong thuyền hoa, Hầu tước Giang Lăng bắt đầu đấu giá cùng người đàn ông mặc áo lam.

“Một trăm bông hoa vàng…”

“Nhà chúng tôi sẽ trả ba trăm bông hoa vàng!”

“Bảy trăm bông!”

“Ngài Vũ Công, hãy tha cho người ta đi… Ngài là người được cung triều cử đến để giám sát việc này, chắc hẳn ngài cũng phải tôn trọng uy tín của Hầu tước chúng tôi chứ?”

“Hơn nữa, nếu ngài mua được ‘Thanh Quạ’, ngài cũng không cần đến nó đâu…”

Bên trong phòng riêng, Hầu tước Giang Lăng đã bắt đầu nghiến răng tức giận.

Người giám sát cung triều!

Thật không ngờ lại là người giám sát cung triều!

Lại một nhân vật quyền lực khác nữa!

Tất cả các thương gia giàu có và quý tộc có mặt trong thuyền hoa đều run sợ, liên tục uống trà và không dám ngẩng đầu lên nữa.

“Hả?!”

Người quản lý mặc áo lam ban đầu định nhượng bộ, nhưng khuôn mặt anh ta lập tức biến đổi thành vẻ tức giận; điều này chẳng khác gì việc ai đó chỉ vào mũi anh ta và mắng anh ta là con chó castrat vô dụng chút nào!

Không khác gì đâu!

“Một nghìn bông!”

“Hôm nay nhà chúng tôi nhất định sẽ mua được ‘Thanh Quạ’ này và dâng lên cho vị ân nhân của cung triều… Sao lại thế này? Sao lại thế này!?”

Người quản lý mặc áo lam, Vũ Trung, gầm thét.

Trên sân khấu, cô gái mặc áo trắng tên là Thanh Quạ cắn môi, siết chặt gấu váy của mình; sự bất mãn và xấu hổ trong mắt cô gần như không thể che giấu được.

Nhưng dù cô ấy có bất mãn đến đâu thì cũng chẳng thể làm gì được…

Nếu cô ấy có thể tu luyện thì tốt biết mấy…

Thật đáng tiếc…

Cô ấy chỉ là một nữ ca sĩ hèn mọn, không được phép tu luyện; việc đứng ở đây hôm nay cũng chỉ là để bán mình với một cái giá tốt mà thôi.

“Hai nghìn bông hoa vàng!”

“Con chó castrat đồi bỏi!”

“Rác rưởi của Đại Liang!”

“Cái mặt mày này làm gì được tôi chứ? Cha tôi là Đại Chu Long Hiên Quân – người đã tiêu diệt toàn bộ Đại Liang! Nếu còn dám tranh giành với tôi nữa, thậm chí cả vị ân nhân mặc áo đỏ của cung triều cũng sẽ bị tôi tiêu diệt!”

Hầu tước Giang Lăng gầm thét, mở cửa sổ và chỉ trích người quản lý mặc áo lam một cách gay gắt.

“Anh ta?!”

Vũ Trung tức giận đến cực điểm.

Anh ta đứng dậy, khí tự nhiên bao quanh mình trở nên dữ dội, chuẩn bị lao vào đánh nhau.

Trong đại sảnh, mọi người đều vội vàng lùi vào góc, sợ r

Đây là cuộc tranh chấp giữa người giám sát của sông Kim và Hoàng tước Giang Lăng – hai nhân vật quyền lực lớn, họ chắc chắn không dám can thiệp vào chuyện này.

“Hóa ra cũng là một eunuch, lại còn thuộc về Đại Liang nữa… Chẳng trách sao bộ áo này lại quen thuộc đến thế. Nói thật, phải chăng cung điện của Đại Chu đã không thay đổi gì sau khi cải cách à?”

“Thôi đi, thôi đi.”

“Trong phòng riêng có người cấp hai, còn bạn chỉ mới cấp ba thôi… Không thể đánh bại được đâu, thôi đi.”

Nhìn thấy anh ta cũng là một eunuch, lại còn là tàn dư của Đại Liang, Tô Thần lập tức cảm thấy thân thiện với anh ta và tiến lên để ngăn cản Yu Zhong đang tức giận.

“Cút đi!”

Yu Zhong tức giận đến mức muốn đánh bay tên nhỏ bé không biết sống chết này, nhưng đôi bàn tay đặt trên vai anh ta lại nặng như núi đá, khiến anh ta không thể nhúc nhích được.

“Anh đang tìm…”

Yu Zhong tức giận, huy động khí công để tấn công, nhưng khi anh ta ngẩng mặt nhìn khuôn mặt của Tô Thần, anh ta lập tức sững sờ như bị sét đánh.

“Sao vậy?”

“Anh quen tôi à?”

Tô Thần nhíu mắt lại, cậu bé này trông có vẻ quen thuộc… Có lẽ đã từng gặp ở thư viện?

Tên của cậu ta là gì nhỉ?

……

……

Một bên khác…

Đêm.

Kinh thành hoàng gia.

Đại Chu đã tiến hành xây dựng lại cung điện trên đống đổ nát của cung điện Đại Liang, xây dựng vô số cung điện và lầu gác; cái hố sâu vô tận ban đầu cũng đã được che phủ bởi một tòa tháp cao 17 tầng, vút lên tận trời xanh.

Một chiếc bình đất sét đã được đào lên.

“Tại sao bên trong lại có một con rùa nhỏ vậy?” Một eunuch tự hỏi.

Con rùa nhỏ bỗng nhiên tỉnh dậy.

“Ồ…”

Người anh em mạnh mẽ của nó đã đi đâu rồi?

Nó nhô đầu ra, ngừng trạng thái nghỉ ngơi, nhìn quanh những thứ xa lạ xung quanh và bỗng dừng lại. Bốn chân ngắn của nó chạy nhanh hơn cả sư tử hay hổ, tìm kiếm khắp nơi…

Không có!

Nơi này vẫn không có.

Anh chàng loài người tốt bụng kia đã đi đâu rồi?

À!

Anh ta đã chạy mất rồi!

Con rùa nhỏ thì chưa chạy đâu cả!

Hãy kéo con rùa xuống! Con rùa vẫn ở đây mà!

Con rùa nhỏ cảm thấy buồn bã, suýt nữa đã rơi nước mắt. Nó ngửi khắp nơi, thân hình màu đen như ngọc, lao vút lên trời, hướng về phía thành phố Kim Giang.

“Quái vật nào đó đây?” Một tiếng gầm rú vang lên.

Một võ sĩ mạnh mẽ của Đại Chu, với đôi mắt đầy giận dữ, lao xuống từ tòa tháp 17 tầng.

Con rùa nhỏ đáp trả bằng ánh mắt giận dữ.

  Nó phồng lên trước làn gió!

  Và hiện ra một cái miệng khổng lồ, đủ sức nuốt chửng cả những con quỷ dữ cấp một!

  “Đây… này…”

  “Xin lỗi đã làm phiền.”

  Người đó đứng đó, đầy mồ hôi lạnh, và nhanh chóng rời khỏi tòa tháp cao mười bảy tầng đó.

  Tại tầng cao nhất của tòa tháp…

  Những vị cấp một đang nghiên cứu mười chiếc quan tài cổ được tìm thấy trong vực sâu, tất cả đều nhìn về phía đó.

  Có một vị cấp một cười và khen ngợi:

  “Hoàng tử Đế Long, có vẻ như Ngài đã trở nên mạnh mẽ hơn rồi; con quái vật kia chắc hẳn đã bị Ngài tiêu diệt hoàn toàn rồi phải không?”

  Tiêu diệt hoàn toàn?

  Chỉ có khi ta mất hết linh hồn mới gọi là tiêu diệt hoàn toàn thôi…

  Đế Long cười một cách gượng ép, rồi đổi chủ đề:

  “Những chiếc quan tài cổ này thế nào rồi? Có tìm ra điều gì không?”

  “Đã tìm hiểu rõ rồi.”

  “Những chiếc quan tài này đều có tuổi đời hơn ba trăm năm; có lẽ chúng được chế tạo vào cuối triều đại Đại Ngụ. Chất liệu dùng để chế tạo chúng rất hiếm có trên đời này; ngay cả các vị cấp một cũng khó có thể làm hỏng chúng được. Bên ngoài thì không thể mở chúng ra được… Nhưng không hiểu sao, trong những ngày gần đây, chúng liên tục bị rò rỉ nước…”

  Một vị cấp một báo cáo.

  Lúc đó…

  Một trong những chiếc quan tài bắt đầu rung động.

  Ùng!

  Nắp quan tài nổ tung.

  Một bàn tay già nua, trắng bệch, vẫn còn đọng những tinh thể băng, cứng đờ, được đặt lên mép quan tài… Một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ bên trong:

  “Băng đã tan chảy… Vì vậy nó mới liên tục bị rò rỉ nước, phải không?”

  “Bây giờ là năm nào của triều đại Đại Ngụ rồi?”

  “Và…”

  “Phượng Hoàng đã đến chưa?”

  Giọng nói khàn khàn…

  Sau hơn ba trăm năm, một bậc thầy của triều đại Đại Ngụ đã thức dậy…