“Đại nhân Thiên Đạo Thần.”

“Tôi biết ngài đang ở đây, tôi không cần bất kỳ ân huệ nào; thậm chí suất này tôi cũng có thể nhường cho người khác.”

“Tôi muốn xin ngài một việc…”

Hạ, mái tóc bạc phơ, mặc bộ áo vải thô, lúc này đang liên tục cúi đầu van xin, mong Tô Thần xuất hiện để gặp mặt.

Tô Thần im lặng, không nói gì.

Ông biết rõ lý do Hạ tìm gặp mình.

Trong nửa đời đầu, ông và sấm rền từng là kẻ thù không khoan nhượng, đuổi bắt lẫn nhau qua hàng loạt thế hệ; nhưng trong nửa đời sau, cả hai đều tiến lên tầm hóa thần và cùng nhau phát triển. Nói rằng họ là bạn thân cũng chưa đủ chính xác.

Bây giờ…

Sấm rền đã đạt đến tầng hai hoàn chỉnh nhưng thất bại khi cố gắng tiến lên tầng ba, thiệt hại nghiêm trọng về năng lượng và sức sống; ông đã giao lại gia tộc của mình cho các đệ tử hóa thần và trở về Trung Vực để tiếp tục con đường tu luyện của dòng họ.

Giờ đây, ông đã gần đến cuối đời và đang chuẩn bị cho những việc cuối cùng.

Sự sống và cái chết đều đã được định sẵn.

Đây là quá trình tất yếu để những “tiên quang” dần trở nên hoàn chỉnh và chín muồi; Tô Thần cũng không định can thiệp vào điều đó, dù việc sấm rền gặp tai họa có thể khiến ba dấu ấn trường thọ của ông bị suy yếu.

Nhưng Hạ vẫn là người tin tưởng ông sâu sắc nhất, là người được ông trực tiếp ủy quyền quản lý các “tiên quang” ở năm vùng. Suốt nhiều năm qua, dù không gặp mặt nhau, Hạ vẫn không ngừng nỗ lực thúc đẩy kế hoạch giúp sấm rền trở thành hóa thần mới – dù không nhận được công lao nào, nhưng cũng đã trải qua không ít khó khăn.

“Về việc này, tôi đã biết rồi.”

“Thế nhé…”

“Sự sống và cái chết đều đã được định sẵn.”

“Điều duy nhất tôi có thể làm là mang đến cho anh ta cơ hội tiến lên tầng ba một lần nữa!”

Sau một lúc suy nghĩ, Tô Thần vẫn sai cho linh hồn phân thân của mình rời khỏi đền thờ và xuất hiện trước mặt Hạ.

Một viên đá tiên nguyên lấp lánh được treo trước mặt Hạ.

Đây là một trong ba viên đá tiên nguyên cấp trung.

Dù sấm rền đã già yếu và tinh thần có nhiều biến động, nhưng với viên đá tiên nguyên này, ông vẫn có nguy cơ thất bại và tử vong khi cố gắng tiến lên tầng ba.

Nhưng Tô Thần vẫn quyết định đưa nó cho ông ấy.

“Vật này có thể giúp sấm rền tiến thêm ba tầng nữa.”

“Nhưng…”

“Ngươi phải suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu thất bại, sinh mạng ngắn ngủi của ông ấy sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Ngươi vẫn muố

“Xin ngài hãy chuyển lời này giúp tôi!”

Mười chín nghìn năm tình bạn, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ được? Dù biết rằng sấm rền có thể sẽ gặp nguy hiểm, nhưng Xia vẫn muốn một lần được ích kỷ.

“Được.”

Tô Thần gật đầu và quay đi.

Chỉ còn lại Xia đứng yên tại chỗ, tâm hồn như đã tan vỡ, nhìn về phía Trung Vực, nắm chặt nắm tay và thì thầm:

“Người bạn cũ ạ…”

“Anh không được chết đâu. Nếu anh chết đi, em sẽ… rất cô đơn!”

……

Trong gia tộc Lê tại Trung Vực…

Sấm rền nằm trên giường bệnh, già yếu; những dấu hiệu của sự suy tàn đã ảnh hưởng đến thân xác hóa thần của ông. Một mùi hôi thối đặc trưng của người già cuối đời lan tỏa ra xung quanh.

Sau khi nghe xong lời truyền đạt của Tô Thần, Sấm rền nhìn vào viên Nguyên Thạch Tiên Cấp Trung phẩm trước mắt mình. Ông có thể cảm nhận rõ ràng rằng viên đá này chứa đựng sức mạnh có thể giúp ông tái sinh.

Nếu nuốt chửng viên Nguyên Thạch này để nuôi dưỡng sức sống trong cơ thể mình, mà không cố gắng vượt qua ba cấp độ tiên, thì việc sống thêm vài trăm năm cũng hoàn toàn khả thi.

Nhưng… liệu mình, Sấm rền, có phải là người như vậy không?

“Haha…”

“Kẻ già này…”

“Vẫn luôn do dự, vẫn thích quyết định thay người khác… Không hiểu làm sao ông ta lại có thể tu luyện đến cấp độ Tiên Quân ba cấp được!”

Sấm rền lắc đầu cười nhạo.

Rồi sau đó…

Ông nhìn chằm chằm vào Tô Thần trước mắt, ánh mắt u ám và già nua biến mất, khí công trong cơ thể ông bắt đầu dâng trào mạnh mẽ, và ông bất ngờ sử dụng sức mạnh sấm sét để tấn công Tô Thần.

“Ý ông là gì?”

Tô Thần nhướng mày, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mình đến đây là để mang đến cơ hội cho ông ta mà!

Viên Nguyên Thạch Tiên Cấp Trung phẩm này có thể giúp ông ta vượt qua ba cấp độ, thậm chí kéo dài tuổi thọ… Sao lại không lấy mà lại tấn công mình chứ?

Dù chỉ là một người già ở cấp độ hai, bị ảnh hưởng bởi “sự suy tàn của con người”, thì ngay cả một Tiên Quân ba cấp ở trạng thái đỉnh cao cũng không chắc đã là đối thủ của bản thân mình dưới hình thức phân thân giới linh này.

Và Sấm rền cũng không có vẻ đang che giấu sức mạnh tu luyện của mình.

Vậy thì…

Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Tô Thần liên tục chiến đấu với Sấm rền, nhưng cuối cùng vẫn bị một đòn sấm đen tối của ông ta làm rách một góc áo.

“Ý ông là gì?”

Trong đầu Tô Thần, vô số suy đoán về âm mưu và kế hoạch xuất hiện… Kể cả việc một Tiên Long Cấp Bảy có thể sử dụng các thủ đoạn để phản bội, hay sự can thi

“Hahaha!”

“Quả nhiên…”

“Đúng như những gì tôi đoán, vị Thần Đạo Thiên này cũng chỉ là một nhà tu luyện mạnh mẽ mà thôi; nơi này quả thực là một thiên đường… Chúng ta đều là sinh linh của những thế giới nhỏ bé…”

Sấm rền cười ha hả, cứ như thể đã giải tỏa được điều gì đó ẩn chứa trong lòng mình, cảm thấy thoải mái và dễ chịu vô cùng.

Trong khoảnh khắc ấy…

Anh ấy cứ như trở lại thời điểm ngày xưa. Khi còn ở nơi Gia Tiên Địa, sau khi biết được những bí mật này, Sấm rền vốn dĩ không mấy tin vào cái gọi là Thần Đạo Thiên, nên đã từ bỏ niềm tin ấy. Nhưng Xia thì cứ kiên định với quan điểm của mình; dù có bằng chứng rõ ràng trước mắt, anh ta vẫn tiếp tục tin tưởng vào Thần Đạo Thiên.

“Đối với chúng ta, Thần Đạo Thiên chính là vị thần sáng tạo ra vũ trụ, là cha đẻ của chúng ta… Dù biết được những bí mật này, thì sao nữa?”

“Thần Đạo Thiên vẫn phải là niềm tin của tôi!”

Lúc đó, Sấm rền đã tranh luận với anh ta và đặt ra một cuộc đấu để kiểm chứng xem liệu vị Thần Đạo Thiên này có thực sự mạnh mẽ như người ta nói hay không. Anh ta tin rằng Thần Đạo Thiên không hề cao siêu đến mức không thể đánh bại được; dù chỉ là xé rách một góc áo của đối phương thôi cũng đủ.

Có lẽ, Xia đã quên mất cuộc đấu ấy từ lâu rồi… Có lẽ, nó đã bị chôn vùi dưới bụi của thời gian…

Nhưng…

Sấm rền vẫn nhớ mãi.

“Ông Xia ơi…”

“Kể từ khi ông bước vào cấp độ Hóa Thần, ông đã chiến thắng tôi suốt cả đời… Vào lúc này, trước khi qua đời, tôi cũng coi như đã thắng ông một lần nữa…”

“Tôi đã thắng.”

“Tôi, Sấm rền – người đàn ông đầy kiêu hãnh này – không cần sự thương hại của ông hay của Thần Đạo Thiên đâu! Tôi là Sấm rền mà!”

Ánh mắt đục ngầu của Sấm rền dần tắt đi; anh ta vươn tay ra phía trước và nắm được một góc áo vụn rơi xuống lòng bàn tay mình.

Trong khoảnh khắc ấy…

Anh ấy cứ như không còn là người đàn ông già yếu, khuôn mặt già nua nữa… Mà là hình ảnh của một thiên tài thuộc thời đại loài người đầu tiên, người đã sử dụng phép thuật sấm sét để làm rung chuyển các dãy núi sông… Lúc đó, anh ấy còn rất trẻ… Lúc đó, anh ấy rất thành công…

Thật đáng tiếc… Thời gian thật sự không tha thứ cho ai cả…

Sấm rền đã qua đời…

Giữa trời đất, dường như có tiếng khóc than vang vọng… Đó là tiếng gió rít từ đâu đó xa xôi, mang theo bão tuyết trôi bay trên bầu trời gia tộc Lệ ở Trung Vực…

“Ngài tổ tiên đã qua đời rồi…”

Không ai biết là ai đã nhận ra điều bất thường và xông vào gác trên của tổ tiên, lập tức vang lên tiếng khóc thảm thiết.

Vào ngày hôm đó, tin dữ đã lan truyền khắp gia tộc Lôi ở Trung Vực: tổ tiên đã qua đời.

Từ đó trở đi, chỉ còn lại một mình Hạ là người thuộc hàng tổ tiên của loài người thế hệ đầu tiên.

“Thanh niên ơi…”

“Lòng quyết tâm của tôi khi còn trẻ là gì nhỉ?”

Tô Thần không hề rời đi. Anh đứng giữa đám người đang khóc thương trong gia tộc Lôi ở Trung Vực, dang hai tay ra; những bông tuyết rơi xuống lòng bàn tay anh.

Xuyên qua những bông tuyết ấy, anh nhìn thấy chính mình trong quá khứ: Phong Tuyết Kiếm Tiên, Cửu Mệnh Thiên Kiêu, Thiên Kiêu Chân Nhân… cho đến bây giờ – Tiên Kinh Hoàng.

Còn về lòng quyết tâm khi còn trẻ, anh đã quên mất từ lâu rồi.

Nhưng liệu anh có thật sự quên hẳn không?

“Trước kia, mỗi khi thấy người khác phải chịu bất công, tôi luôn cảm thấy xúc động, lòng tràn ngập sự bất bình mà không thể nào kìm nén được.”

“Trước kia, tôi sẵn lòng cầm kiếm vì lợi ích của mọi người; dù đôi khi còn non nớt, mọi việc càng trở nên tồi tệ hơn, nhưng trái tim chân thành trong lồng ngực tôi vẫn đập liên hồi.”

“Còn bây giờ…”

Tô Thần đứng cao trên chín châu, nhìn xuống hai thế giới này; mọi người dường như chỉ là những con kiến nhỏ bé, thế gian này đầy ồn ào và lạnh lẽo.

Có một giọng nói bảo anh:

Tất cả các vị tiên thực sự đều như vậy. Khi sở hững sức mạnh vĩ đại để thoát khỏi thế gian phàm tục, con người sẽ quên đi tấm lòng của mình… Đó mới chính là ý nghĩa của việc trở thành tiên!

Nhưng Tô Thần cảm thấy mình sai.

Tiên cũng nên có một trái tim bình thường, có thể thương xót mọi sinh linh.

“Nếu tôi trở thành tiên, tôi nhất định sẽ tìm lại được tấm lòng mà mình đã mất…”

Tô Thần thì thầm.

Ùm!

Trong khoảnh khắc đó, cành lá của cây Trường Sinh Đạo rung chuyển mạnh mẽ; đồng thời, cái “bào thai của binh khí thiên đạo” bị bụi phủ trong Thành Tiên Bất Ngủ cũng bắt đầu xuất hiện những vết nứt giống như mạng nhện.

Về tất cả những điều này, Tô Thần không hề hay biết; sự chú ý của anh đã dịch chuyển sang “tiên quang” bằng gỗ đỏ bên trong cơ thể mình.

Lúc này, Yểm Diệt Chân Quân đã có cơ hội và hôm nay chính thức hoàn thành bước tiến lớn để trở thành tiên cấp ba.

Bùm!

Ban đầu, có ba dấu vết đạo đã biến mất, bầu không khí đầy tang thương của thiên địa lập tức trở nên yên tĩnh hơn; sau đó, thêm bảy dấu vết đạo khác bắt đầu xuất hiện từ từ.

Tổng cộng là 319 dấu vết đạo Trường Thanh; trừ đi ba dấu v

Tô Thần biến mất, hóa thành những tia sáng rồi lại xuất hiện bên trong Chí Mộc Tiên Khổng. Anh nhìn người đàn ông kia – người đang cúi người, dường như già đi rất nhiều – và nghe anh ta kể lại tất cả những gì đã xảy ra vào lúc sấm rền qua đời.

“Ông già này… tại sao lại phải giữ thể diện đến thế vào lúc này…”

“Chỉ khi còn sống, ông mới có thể tiếp tục đánh bại tôi lần thứ hai.”

“Lần thứ ba…”

Giọng nói của người đàn ông kia trầm thấp, đầy nghẹn ngào.

Một lúc sau, ông cúi chào Tô Thần rồi lê bước đi về phía Chín Châu của Chí Mộc Tiên Khổng, để tìm con đường trở thành tiên.

Đối với cái chết của sấm rền, Tô Thần không cảm thấy quá buồn. Sau khi để lại dấu ấn trên người những vị thần ở cấp độ ba hoặc hai của Năm vùng trời đất, anh bắt đầu chờ đợi trong đền thờ của Chí Mộc Tiên Khổng.

Trong thế giới của Địa Phủ Thần, một ngày ở đây tương đương với một trăm năm ở thế giới bên ngoài. Có lẽ hai vị thần cấp cao cuối cùng vẫn chưa sớm xuất hiện.

“Còn ba trăm năm nữa là Tiên Khổng sẽ chín muồi và sinh ra Nguyên Ấn.”

“Nhưng tôi không biết liệu cơ thể mình có đủ sức chịu đựng được hay không… Dù sức mạnh chiến đấu của tôi đã đạt đến ngưỡng của tiên thực sự, nhưng tôi vẫn cần phải nỗ lực hết sức để đạt đến trạng thái hoàn hảo của Đạo Tiên Xanh Thanh mới yên tâm được.”

Trong mười năm đầu tiên ở Chí Mộc Tiên Khổng, Lục Du đã chọn đến châu yếu nhất trong Chín Châu, gia nhập vào gia tộc cổ xưa nơi đó, trở thành người hầu cận và bắt đầu hành trình tiến lên cấp độ ba.

Cuộc hành trình này khá thuận lợi; mặc dù có vài sóng gió, nhưng không gặp phải nguy hiểm gì. Nhờ tuổi đời còn non – chưa đầy hai nghìn tuổi nhưng đã đạt đến cấp độ hai Thiên Quân – anh được gia tộc này coi trọng rất nhiều.

Thậm chí, một vị tổ tiên ở cấp độ tiên cũng rất ưa chuộng anh và có ý định ghép đôi con gái ruột của mình với Lục Du, để anh gia nhập vào hệ thống cốt lõi của gia tộc.

Ở Năm vùng trời đất, dù Lục Du đạt đến cấp độ một hay hai của việc hóa thần cũng đều khá muộn so với người khác, nhưng ở Chí Mộc Tiên Khổng, anh chắc chắn là một thiên tài hàng đầu.

Khi hóa thần, thọ nguyên sẽ là mười nghìn năm. Và Lục Du, chỉ với chưa đầy hai nghìn tuổi, đã đạt đến cấp độ hai của việc hóa thần… Đối với những “quái vật” già nua này, đó thực sự là một tài năng phi thường.

Và thế là, Lục Du kết hôn với cô gái quý tộc đó và trở thành một phần của phe phái họ.

Cũng không thể nói là một gã rể vô dụng được.

  Một vị Thiên Quân cấp hai! Trên đất chín châu này, anh ta có thể đi bất cứ nơi đâu; có thể nói rằng anh ta đã trở thành con rể của gia tộc bá chủ này.

  ……

  ……

  Trong khi đó, Lê Huyền lại chọn sống ở một châu lớn có vị trí trung bình, giả danh là một người tu luyện cấp Nguyên Thần, thỉnh thoảng xuất hiện để săn bắt những kẻ hóa thần ngốc nghếch dám đến quấy rối mình.

  Di sản từ Chi Mộc Tiên Khẩu đã tồn tại hàng triệu năm, cùng với một số bảo vật cổ xưa từ Cổ Tiên Giới do Ô Mộc Châu truyền lại, quả thực vượt xa so với Diệu Khẩu của Tô Thần.

  Ngay cả những kẻ hóa thần bình thường cấp một mà Lê Huyền săn bắt, anh ta cũng phải ngạc nhiên khi nhận ra rằng tài sản của họ còn giàu có hơn nhiều so với chính mình – một người cấp hai.

  “Giết người, đốt phá… và luôn để lại ‘dấu ấn’!”

  Chính như vậy, Lê Huyền đã trở thành một kẻ săn bắt các tu sĩ hóa thần yếu thế hơn mình, và trong thời gian ngắn, anh ta đã nhanh chóng trở nên nổi tiếng khắp châu mà mình sinh sống.

  ……

  ……

  Còn Thẩm U, anh ta lại đi theo con đường thần đạo – con đường chính thống của những tu sĩ thần đạo. Khi mới đến đây, anh ta hoàn toàn không dám bộc lộ chút sức mạnh thần thánh nào của mình, mà chọn sống lẫn lộn trong thế gian phàm tục. Đầu tiên, anh ta đã sử dụng sức mạnh tuyệt đối của mình để kiểm soát một vương triều phàm tục, sau đó thu thập thông tin chi tiết về các khu vực lân cận.

  Tiếp theo, anh ta bắt đầu kiểm soát các tổ chức tu luyện ở gần vương triều đó.

  Chi Mộc Tiên Khẩu cũng có những lời đồn đại liên quan đến con đường thần đạo, nhưng nó lại là mục tiêu bị tất cả các châu trong chín châu cùng nhau truy sát; do đó, Thẩm U cũng không dám lộ diện. Anh ta chỉ âm thầm săn bắt những người tu luyện cấp Nguyên Thần để nuôi sống mình.

  Tuy nhiên, cuối cùng anh ta vẫn bị phát hiện và trở thành mục tiêu truy sát của một gia tộc hóa thần cổ xưa; anh ta phải trả giá rất đắt mới may mắn thoát thoát.

  ……

  ……

  Còn Hạ thì lại đơn giản hơn nhiều. Anh ta trực tiếp đến châu mạnh nhất, và với sức mạnh cấp ba đỉnh cao của mình, anh ta dưới danh nghĩa “xin học hỏi”, đã tham gia vào các cuộc đấu pháp với các cao thủ từ các tổ chức lớn. Kết quả là, hầu như không có ai trong số những vị Thiên Quân cấp ba đó có thể đối đầu được với anh ta.

  Chỉ trong chốc lát, anh ta đã trở nên nổi tiếng khắ