Bên trong cung điện Đại Huyền Hoàng, con quái vật được gọi là Tàng Chi Ma này, ngoài việc phun ra ngọn lửa ma ám dữ dội, vẫn có thể nhận thấy một số đặc điểm của một tu sĩ tiên đạo.

Rõ ràng là vậy.

Lời nói của Chu Vân Thiên vẫn có chút tin cậy.

Nhưng bao nhiêu trong đó là sự thật, bao nhiêu là dối trá, thì vẫn chưa biết được.

“Hãy xem xét trước xem con quái vật Tàng Chi Ma này muốn làm gì.”

Anh lắc đầu.

Tô Thần, Hoàng đế Nhi và bóng ma kia giữ một khoảng cách nhất định.

Con quái vật Tàng Chi Ma này không hề mạnh lắm.

Có lẽ chỉ ở cấp độ tám chuyển thiên nhân mà thôi; có thể coi là một nhân vật đáng sợ trong thế giới tiên đạo, nhưng đối với Tô Thần hay Chu Vân Thiên, nó chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi.

Nếu Tô Thần muốn, chỉ trong chốc lát, anh có thể khiến con quái vật Tàng Chi Ma này tan thành mây khói.

“Ta… có thể làm được không?”

“Mọi người đều nói rằng ta chỉ là một vị hoàng đế non nớt, một con rối mà các gia tộc có thể dễ dàng điều khiển…”

“Ngay cả những người cũ của cha ta cũng không tin vào tài năng của ta, họ muốn lập một vị hoàng tử khác lên ngai vàng!”

“Ta… thực sự có thể làm được không?”

Vị hoàng đế non nớt ấy đang do dự, không biết phải làm sao.

Ngay cả bản thân anh cũng không tin tưởng vào chính mình, cứ như thể mọi thứ đã được định sẵn vậy.

“Em có thể làm được.”

“Nếu em không chịu khuất phục, không cam lòng từ bỏ, thì ta cũng sẽ không xuất hiện ở đây…”

“Sau này, hãy để ta lo.”

“Ta sẽ dạy em trở thành một vị hoàng đế xứng đáng.”

Bóng ma kia từ từ nói.

Về con quái vật Tàng Chi Ma, Tô Thần chỉ biết được những điều này bên trong cung điện.

Những gì xảy ra sau đó… sẽ là một câu chuyện dài.

Anh trở lại sân trong.

Mặc dù vẫn còn e ngại trước con quái vật Tàng Chi Ma, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến tốc độ luyện hóa đạo tích cấp độ hai của anh. Dù sao, khi biết rằng có nguy hiểm, anh càng phải nỗ lực để tăng cường sức mạnh tiềm ẩn của mình.

Chỉ cần không phải là con quái vật Tàng Chi Ma nguyên thủy mà Chu Vân Thiên đã nói đến, dù có bao nhiêu con quái vật Tàng Chi Ma khác xuất hiện, anh cũng không hề sợ hãi.

Với sức mạnh của mình, anh có thể đối đầu với những vị thiên quân cấp độ hai; vậy thì những con quái vật Tàng Chi Ma yếu hơn nữa, có thể mạnh đến mức nào?

“À…”

“Tại sao lại chính vào lúc này mà con quái vật Tàng Chi Ma lại xuất hiện?”

Chu Vân Thiên trở nên u ám và bất an.

Rõ ràng là vậy.

Về mọi thứ liên quan đến cung điện của Vương Triều Đại Hiền Đế quốc, anh ta cũng có những linh cảm mơ hồ; điều này khiến khuôn mặt anh ta thay đổi đôi chút. Ngay sau đó, anh ta không khỏi thở dài và nói:

“Hy vọng người bạn đạo mạnh mẽ từ Thiên Hải Giới sẽ tin lời tôi.”

“Nhưng…”

“Dù anh ấy không tin, cũng không sao cả.”

“Sau khi biết được sự thật… anh ấy vẫn sẽ đứng về phía chúng ta. Dù sao thì, ai cũng sẽ bị cuốn hút trước một vị tiên quân ở cấp ba…”

Chu Vân Thiên thì thầm như vậy. Rõ ràng là vậy… Sự thật về Tàng Chi Ma không giống như những gì anh ta đã nói trước đây.

Một năm trôi qua… Mùa đông đến. Trong sân vườn, cây khổng lồ vẫn đứng vững, dù tuyết rơi dày đặc, nó vẫn tỏa ra ánh sáng bạc như vào đầu xuân, không hề có chiếc lá nào rụng.

Trong năm này, Tô Thần đã luyện thành công 365 dấu hiệu đạo thuộc cấp hai, khiến bầu trời phía trên Vương Triều Đại Hiền Đế quốc trở nên trống trải hơn nhiều so với trước đây. Nhìn ra xa, khoảng trống trên bầu trời đó thực sự rất nổi bật.

“Khác với những gì tôi tưởng tượng…”

“Với việc hoàn thành ‘Tám Lần Chuyển Hóa Linh Hồn’, tôi đã đạt đến mức hoàn mỹ.”

“Một vị tiên quân cấp hai ở giai đoạn hoàn mỹ thực sự mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng. Dù ‘Đoạn Ký Ảnh’ của tôi đã tiến triển một cách đáng sợ, nhưng ở cấp độ ‘Tám Lần Chuyển Hóa Linh Hồn’, tôi vẫn không thể sánh kịp.”

Tô Thần suy ngẫm và đánh giá rằng sức mạnh của mình hiện tại xấp xỉ ở giai đoạn cuối của cấp độ tiên quân cấp hai. Có lẽ… chỉ khi đạt đến “Chín Lần Chuyển Hóa Linh Hồn” và “Đoạn Ký Ảnh” tiếp tục phát triển, anh mới có đủ điều kiện để đối đầu với những vị tiên quân cấp hai ở giai đoạn hoàn mỹ.

Ở giai đoạn đầu của cấp độ tiên quân cấp hai, số lượng dấu hiệu đạo dao động trong khoảng từ 11 đến 30; những người ở giai đoạn này khá yếu. Về cơ bản, sức mạnh của họ không quá lớn. Một số cao thủ mạnh mẽ, chẳng hạn như những người ở đỉnh cao của cấp độ Thiên Quyết Hoá Thần, có thể đạt đến cấp độ tiên quân cấp một và hoàn mỹ, thậm chí có thể đứng trên đỉnh núi và đối đầu với những vị tiên quân cấp hai ở trên mây.

Ở giai đoạn giữa của cấp độ tiên quân cấp hai, số lượng dấu hiệu đạo tăng lên từ 31 đến 70; sức mạnh của họ tăng lên gấp bội. Mặc dù chưa từng đối đầu trực tiếp, nhưng Tô Thần vẫn biết rõ điều này.

Đạt đến trình độ hoàn mỹ của cảnh giới thứ hai, một trăm dấu vết đạo.

  Chưa từng chiến đấu, chưa từng thấy, cũng không thể dự đoán được.

  Chỉ khi đạt đến trình độ hoàn mỹ của cảnh giới thứ hai, con người mới thực sự nắm bắt được con đường trên đỉnh mây; lúc đó, sức mạnh chiến đấu phát huy ra sẽ thật kinh khủng.

  Khi nói đến sức mạnh chiến đấu, không còn chỉ dựa vào số lượng dấu vết đạo nữa.

  Mà là xem con đường mà bản thân đang nắm giữ có thể đạt đến mức độ nào.

  Trước khi đạt đến trình độ hoàn mỹ của cảnh giới thứ hai, dù có thêm một dấu vết đạo mạnh mẽ nữa, cũng không thể tạo ra sự khác biệt, bởi vì không thể nắm bắt triệt để con đường đó.

  Dựa vào số lượng dấu vết đạo, người ta có thể ước lượng được khoảng tầm sức mạnh chiến đấu của một người.

  Nhưng khi đã đạt đến trình độ hoàn mỹ của cảnh giới thứ hai, đó chính là sự đối đầu giữa các con đường khác nhau; một vị thiên quân đạt đến trình độ hoàn mỹ của cảnh giới thứ hai sẽ dễ dàng áp đảo mười vị thiên quân cùng cấp độ khác, và điều này không hề khiến Tô Thần ngạc nhiên chút nào.

  “Một vị thiên quân cấp độ thứ nhất, vẫn có thể được coi là một vị hoàng đế trên thế gian này.”

  “Con đường mà họ nắm giữ, thực chất chỉ là sự sử dụng con đường đó mà thôi!”

  “Các vị thiên quân cấp độ thứ hai, về cơ bản, đã là những vị vua trên thiên đường! Con đường phải quỳ gối dưới chân họ, họ có thể điều khiển nó một cách tự do… hoàn toàn nắm quyền kiểm soát…”

  “Tôi vẫn còn xa lắm mới trở thành một người sở hữu những phép thuật thực sự mạnh mẽ!”

  Tô Thần thở dài.

  Tiếp theo…

  Nếu muốn tiến lên cấp độ Chín Lần Biến Hồn và tiếp tục tích lũy thêm dấu vết đạo của cảnh giới thứ hai, hiệu quả sẽ không còn lớn nữa; hoặc là phải có những hiểu biết sâu sắc hơn, hoặc là cần những kích thích mạnh mẽ hơn – đó chính là những dấu vết đạo của cảnh giới thứ ba.

  Thật đáng tiếc…

  Theo lời Chu Vân Thiên, trong số ba ngàn quốc gia của Thế giới ẩn giấu, không hề có dấu vết đạo của cảnh giới thứ ba, bởi vì tất cả chúng đã hợp nhất lại thành một con quái vật có tên là Tàng Chi Ma.

  Vị Tàng Chi Ma đầu tiên, chính là một vị tiên quân cấp độ thứ ba!

  Ngay cả khi không có vị tiên quân cấp độ thứ ba, thì Tàng Chi Ma vẫn là một con quái vật đáng sợ, vượt trội hơn cả những vị thiên quân cấp độ th

Bắt đầu con đường tu luyện.

  Chỉ trong một năm, anh đã đạt tới cấp bậc nhất của võ đạo.

  Ngay cả Lạc Thanh Sơn, người tự xưng là thiên tài xuất chúng, cũng không thể sánh kịp.

  Nhưng nghĩ lại, đây là pháp thuật do chính bóng ma ấy truyền đạt, nên cũng không có gì lạ cả.

  Dù sao đi nữa…

  Nếu đây là pháp thuật tiên gia, thì những người mới bắt đầu tu luyện khí công ở giai đoạn đầu cũng tương đương với người ở cấp bậc nhất của võ đạo trên thế gian này; những người ở giai đoạn giữa thì tương đương với các cao thủ võ đạo, còn những người ở giai đoạn cuối thì sánh ngang với các đại sư tiên phong.

  Ở cấp độ thứ mười của việc tu luyện khí công, chỉ những người có tài năng phi thường mới có thể sánh kịp được.

  “Nhưng có lẽ, đây không phải là pháp thuật tiên gia…”

  “Mà vẫn là pháp thuật võ đạo.”

  Tô Thần tiếp tục xem xét những thông tin đó.

  Nhưng anh không thấy bóng ma ấy có hành động gì đặc biệt cả.

  Với cấp độ sinh mệnh “tám chuyển thiên nhân” của bóng ma ấy, việc kiểm soát một vương triều nhỏ như Đại Hiền Đế quốc đối với nó là điều dễ dàng; nếu nó muốn hỗ trợ vị hoàng đế nhỏ bé kia, chỉ cần áp đặt một số ảnh hưởng nhất định là đủ rồi.

  Nhưng nó không làm vậy.

  Nó chỉ đơn giản là như một người thầy, hướng dẫn vị hoàng đế ấy trong việc tu luyện, cách tích lũy sức mạnh và trở thành một vị hoàng đế tốt.

  “Không hiểu được…”

  Tô Thần lắc đầu.

  Sau đó…

  Ba năm trôi qua.

  Đại Hiền Đế quốc xảy ra một sự kiện lớn.

  Đó là…

  Quan tướng đương nhiệm, người được giao trọng trách bảo vệ hoàng đế, người đã hỗ trợ vị hoàng đế non nớt lên ngôi – và cũng là một đại sư – ông Chu tướng quân, đã mất tích một cách bí ẩn, như thể ông ta đã biến mất khỏi thế giới này. Dù tìm kiếm khắp mọi nơi trong kinh thành, cũng không thể tìm thấy dấu vết nào của ông ta.

  Một vị quan tướng cao cấp như vậy, lại còn là một đại sư, mất tích một cách bất ngờ như vậy, ngay lập tức gây ra một làn sóng xôn xao lớn!

  Nhưng chỉ có Tô Thần mới biết rõ sự thật.

  Có lẽ Chu Vân Thiên đã trốn đi… Hoặc có lẽ, từ đầu ông ta cũng không có ý định ở lại Đại Hiền Đế quốc lâu dài; việc gặp phải Tô Thần chỉ là một sự tình cờ mà thôi.

  “Có lẽ phía sau Chu Vân Thiên có một tổ chức nào đó đang ho

Ngoài ra còn có một sự kiện lớn nữa.

  Đó là việc Lạc Thanh Sơn – kẻ đã sát hại Hoàng đế Thu Minh – đã trở về. Sự trở lại của ông ta khá thảm hại, bởi vì ông ta phải chạy trốn từ Đại Ninh mới được.

  Suốt bốn năm trời.

  Vị đại sư tôn này đã ở lại Đại Ninh suốt bốn năm trời mà không hề có tin tức gì, cho đến khi cuối cùng ông ta trở về, và người dân của Đại Hiền Đế quốc mới bắt đầu nghe những lời đồn đại.

  Người đại sư này, cũng giống như Hoàng đế Huyền, say mê con đường tiên đạo. Sau khi đến Đại Ninh, ngay ngày đầu tiên ông ta đã bị hoàng gia Đại Ninh bắt giữ và bị giam cầm suốt bốn năm trời, cho đến khi may mắn thoát ra được như một con chó mất nhà.

  Không chỉ vậy…

  Giờ đây, vị đại sư này không còn là đại sư nữa; ông ta đã bị tước bỏ quyền lực…

  Điều này khiến người dân Đại Hiền Đế quốc vô cùng phẫn nộ.

  Họ không phẫn nộ vì Đại Ninh đã giam giữ vị đại sư của họ và biến ông ta thành kẻ bất lực, mà là phẫn nộ vì Lạc Thanh Sơn – vị đại sư tôn cao quý này – lại dễ dàng bị Đại Ninh bắt giữ đến thế, khiến cho danh dự của Đại Hiền Đế quốc bị tổn thương nặng nề.

  “Lạc Thanh Sơn à?”

  Tô Thần thì thầm.

  Anh ta nhớ người này.

  Trong thời đại của Hoàng đế Huyền, Lạc Thanh Sơn đã được Hoàng đế Thu Minh – lúc đó còn là Thái tử bị tước quyền – dẫn đường đến cung điện hoàng gia Đại Hiền. Trong một đêm bão tố và sấm sét, ông ta đã đối đầu với Hoàng đế Huyền – cũng là một đại sư hàng đầu.

  Cuối cùng, Lạc Thanh Sơn đã thành công trong việc ám sát Hoàng đế và giúp Thái tử lên ngôi.

  Từ đó…

  Hoàng đế Thu Minh xuất hiện.

  Sau đó…

  Mối quan hệ thầy trò giữa họ tan vỡ; Tô Thần đã cứu Hoàng đế Thu Minh và buộc Lạc Thanh Sơn phải rời khỏi Đại Ninh.

  “Tại sao một đại sư hàng đầu lại bị giam cầm?”

  “Phải chăng ở Đại Ninh có ai đó sở hữu sức mạnh siêu phàm, vượt trội hơn cả các đại sư?”

  Tô Thần băn khoăn.

  Trong số những người sở hữu phép thuật tiên đạo và những sinh vật huyền bí như Tàng Chi Ma, không ai can thiệp vào thế giới loài người bằng vũ lực… Chỉ có thể là có một kẻ sở hữu sức mạnh phi thường, ngang hàng với những người ở cấp độ thập nhất của con đường tu luyện!

  Như vậy, sức mạnh chiến đấu của Đại Ninh chắc chắn vượt xa Đại Hiền Đế quốc.

  Nhưng…

  Tại sao Đại Ninh lại không xâm lược Đại Hiền Đ

Ánh mắt anh ta đầy phức tạp, khuôn mặt đầy tiếc nuối; anh ta đã nhiều lần bước đi, nhưng rồi lại do dự và dừng lại ngay.

“Tiên ơi…”

“Ngày xưa, Tiên không muốn gặp ta.”

“Bây giờ, khi ta trở thành như thế này này… Tiên có còn muốn gặp ta nữa không…”

Lão nhân ấy, khuôn mặt đầy đau khổ.

Đúng vào lúc này…

**Bùm!**

Một thiếu gia kiêu ngạo cưỡi ngựa lao tới, giẫm nát những người dân đang đi vào thành phố bên lề đường; họ kêu thét thảm thiết dưới những bàn chân ngựa của y.

Thiếu gia kia cười ha hả, không hề quan tâm chút nào.

“Hahaha!”

“Các ngươi là lũ dân thường hèn mọn, sáng sớm đã đến đây làm phiền chúng ta rồi… Chúng ta giẫm nát các ngươi chỉ để các ngươi nhớ kỹ: Lần sau gặp chúng ta – những người quý tộc – hãy nhanh chóng tránh xa!”

Bên cạnh thiếu gia kia, còn có những vệ sĩ mặc áo giáp; họ không hề ngăn cản, mà còn cùng nhau cười ha hả, nhìn những người dân đang kêu thét trong vũng máu một cách khinh thường.

Trong số đó, có những người dân đã gần như hết hơi thở…

“Tại sao phải như vậy chứ…”

“Ta nhìn thấy trên ngực ngươi có hình vân mây tuyệt đẹp… Có lẽ ngươi là người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Vân, một trong Tám Gia Tộc Lớn của vùng Lĩnh Nam phải không? Tổ tiên ngươi xuất thân từ tầng lớp thấp kém, nhưng đã cống hiến hết mình cho đất nước… Họ yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt của mình…”

“Gia tộc Vân đã tồn tại suốt mười thế hệ, cùng với Đại Huyền phát triển thịnh vượng… Đã được một nghìn năm… Nhưng đến thế hệ ngươi, tất cả những nguyên tắc tổ tiên đều bị quên mất rồi sao?”

Luo Qingshan, mái tóc đã bạc phơ, không còn là vị đại sư đáng sợ nữa… Dù vậy, ông vẫn run rẩy, dựa vào gậy, bước tới để giúp đỡ những người dân đang nằm trên đất.

Những chiếc xương gãy được nối lại… Những vết thương chảy máu được băng bó… Những người đã không còn hơi thở nữa, ông cũng giúp họ nhắm mắt lại…

“Kẻ ăn xin già kia từ đâu đến vậy!”

“Ngươi dám chỉ trích ta à!”

“Không biết từ đâu mà ngươi biết đến danh tiếng của gia tộc Vân… Cũng dám dùng những nguyên tắc tổ tiên để ép buộc ta… Ngươi cũng không nhìn thấy địa vị thật sự của mình chút nào…”

Thiếu gia trẻ tuổi tức giận, vung roi lên định đánh Luo Qingshan…

Nếu là Đã từng…

Người như thế này, chắc chắn đã bị Luo Qingshan giết chết ngay dưới lưỡi dao ngựa…

Và…

Với tính cách của ông, ông còn sẽ mang xác người đó đến trước cửa nhà

Anh ta…

Không còn là một đại sư nữa.

Chỉ là…

Luo Qingshan vô thức bước tới phía trước, muốn gánh hết tổn thương từ cái roi ấy lên mình, để không làm ảnh hưởng đến những người dân phía sau.

Nhưng rất lâu sau đó…

Cái roi mà anh ta tưởng tượng vẫn chưa được vung xuống. Điều này khiến Luo Qingshan nhíu mày; theo những gì anh ta biết về tính kiêu ngạo và bá đạo của những người con nhà giàu, đối phương chắc chắn sẽ không buông tha cho anh ta đâu.

Đang do dự…

Luo Qingshan mở mắt ra… Và chỉ trong chốc lát, đôi mắt anh ta đã trợn lên, ánh mắt đầy sự không thể tin được, không thể rời khỏi hiện tượng trước mắt.

Điều hiện ra trước mắt anh ta, là một cây cổ thụ cao vút, cao đến hàng trăm thước, tán lá xanh um tươi tốt, phản chiếu ánh sáng bạc lấp lánh.

Đây là một khu vườn…

Và vào lúc này…

Trong khu vườn ấy, có một thiếu niên với khuôn mặt đẹp như tranh vẽ, đang ngồi thư giãn trên một chiếc ghế dài bằng liễu, lắc lư nhẹ nhàng; bên cạnh tay phải anh ta là một chai rượu, tỏa ra hương thơm ngào ngạt.

“Đây… chính là khu vườn đó, của tám năm trước!”