Năm mới đã đến.

Chỉ là ở thế giới này, không hề có tục lệ ăn mừng Tết Nguyên đán.

Vì vậy,

Tô Thần đã trải qua đêm giao thừa lạnh lẽo thứ mười bốn tại hiệu thuốc của mình.

“Hoàng đế cũ đi rồi, hoàng đế mới đến… Không biết vị hoàng đế nhỏ bé này của Đại Lương có thể duy trì ngai vàng được bao lâu nữa.”

Khi rảnh rỗi,

Tô Thần đã chạm khắc vài tấm bia gỗ trong hiệu thuốc. Tấm bia đầu tiên viết về Hoàng đế Thiên Vũ Đế, người đã trị vì suốt hai mươi bốn năm; ông ta đến thế giới này vào tháng Bảy năm thứ hai mươi ba.

Tấm bia thứ hai thuộc về Hoàng tử thứ bảy – vị hoàng đế bị phế truất, không hề có danh hiệu nào cả; ông ta chỉ trị vì được vài tháng ngắn ngủi thôi, sau đó Đại Lương đã lập lại trật tự và quay trở lại “con đường đúng đắn”.

Tấm bia thứ ba thuộc về Hoàng đế Kiến Vũ Đế, người đã giúp Đại Lương lấy lại trật tự; ông ta trị vì suốt mười năm.

Trong hiệu thuốc, Tô Thần cầm con dao nhỏ và cẩn thận chạm khắc tấm bia thứ ba này – về vị hoàng đế trẻ tuổi đã khiến ngai vàng của Đại Lương lại rơi vào hỗn loạn.

Đúng vậy,

Vị hoàng đế trẻ tuổi này không hề đặt ra danh hiệu mới cho mình, mà trực tiếp kế thừa danh hiệu của Hoàng đế Kiến Vũ Đế, trở thành Hoàng đế Kiến Vũ mới; năm nay là năm thứ mười một triều đại Kiến Vũ.

“Các hoàng đế của Đại Lương đều sống không lâu… Không biết ông ta sẽ duy trì ngai vàng được bao lâu nữa.”

“Hy vọng ông ta sẽ mang lại những điều mới mẻ cho đất nước này.”

Tô Thần đặt tấm bia về Hoàng đế Kiến Vũ mới lên giá gỗ.

Sau đó,

Ông mở cửa ra ngoài, bắt đầu đón nhận ngày đầu tiên của năm mới.

Ông quét tuyết trước cửa.

Nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả; bão tuyết năm nay không hề dừng lại, mà còn ngày càng dữ dội hơn. Gió lớn cuốn theo tuyết trắng, bay ngập trời, như thể muốn nuốt chửng cả kinh đô Đại Lương – nơi đã trải qua mười ba năm bất ổn.

“Ông Hứa.”

Một eunuch mặc áo đen đi ngang qua hiệu thuốc, vội vã gọi Tô Thần, nở một nụ cười gượng gạo rồi nhanh chóng biến mất.

Một ngày trôi qua.

Trong hiệu thuốc, Tô Thần đọc sách y khoa cả ngày, nhưng không có bất kỳ khách hàng nào đến hỏi thăm bệnh.

Điều này thật bất thường.

Năm mới lại đến trong cơn bão tuyết hiếm khi xảy ra trong thế kỷ này; thông thường, vào những mùa đông lạnh giá như thế này, số lượng eunuch và cung nữ mắc bệnh sẽ tăng lên, và công việc kinh doanh của Tô Thần cũng sẽ phát đạt hơn.

Nhưng lần này thì không.

“Vậy thì, cần phải có bao nhiêu người chết trong mùa đông này thì mọi chuyện mới kết thúc đây?”

Tô

Ngày thứ hai, Tô Thần đã mở cửa phòng thuốc từ sáng sớm.

Cung điện ngày càng trở nên lạnh lẽo hơn.

Tuyết rơi trong cung này cũng ngày càng dày đặc; không ai quan tâm đến việc dọn dẹp tuyết, và cũng chẳng biết những người eunuch mặc áo đen đó có đã chết hết hay chưa.

Buổi trưa.

Trong phòng tắm, liên tục có những thiếu niên ngây thơ được đưa đến; không lâu sau, những người eunuch mặc áo đen mới được tạo ra.

Thậm chí, cả phòng thuốc cũng được giao cho một thiếu niên.

Anh ta khá đẹp trai, cắn môi nhẹ, cuộn mình lại ở góc phòng thuốc, giống như một con vật bị thương; dù đã được bôi thuốc, vẫn không thể che giấu được nỗi đau ở một nơi nào đó trên cơ thể mình… Và cả sự ô nhục khi mất đi phẩm giá của một người đàn ông.

“Thực ra, phòng thuốc này không cần phải giao thêm đệ tử đâu.”

Tô Thần nói với người eunuch mặc áo xanh trước mặt mình.

Anh ta không quen biết người này.

Rõ ràng, hoặc là anh ta vừa được thăng chức, hoặc là thuộc về sự chỉ đạo của một người quản lý mặc áo đỏ nào đó.

“Đây là ý muốn của Hoàng đế.”

“Mùa đông năm nay quá lạnh giá; cần phải bổ sung thêm nhiều eunuch và nô lệ. Đây chỉ là bắt đầu thôi… Biết đâu, bạn cũng sẽ biến mất trong mùa đông này thì sao?” Người eunuck mặc áo xanh cười lạnh rồi quay đi.

Trong chốc lát, chỉ còn lại Tô Thần và người eunuch nhỏ tuổi kia trong phòng thuốc.

Bầu không khí trở nên im lặng.

“Tên tôi là Hứa Ca, Hứa Ca làm việc ở phòng thuốc. Tôi biết một chút y khoa; bạn có thể uống thuốc đông máu trong tủ này để vết thương se lại nhanh hơn.”

“Ở đây, bạn có thể học cùng tôi một số kiến thức y khoa. Khi ba mươi năm sau, bạn rời cung trở về quê hương, ít nhất bạn cũng có một kỹ năng để kiếm sống…”

“Tất nhiên, nếu bạn có thể sống sót đến lúc đó…” Tô Thần bắt đầu phá vỡ sự im lặng.

Người eunuch nhỏ tuổi đó có vẻ ngập ngừng, không nói gì; sau khi Tô Thần đi rồi, anh ta mới lê bước đến tủ thuốc và uống thuốc đông máu.

Những ngày tiếp theo, Tô Thần và người eunuch nhỏ tuổi đó sống cùng nhau. Sau khi vết thương của anh ta dần lành lại, anh ta trở nên chăm chỉ hơn, làm việc nhanh nhẹn và đảm nhận hết mọi công việc vặt trong phòng thuốc.

Và thế là, bảy ngày trôi qua.

Trong suốt bảy ngày đó, không hề có bất kỳ khách hàng nào đến.

Điều này không chỉ trái với lẽ thường, mà thực sự là điều không thể tin được.

Năm Kiến Vũ thứ mười một.

Ngày mười tháng Giêng.

Bão tuyết ập đến dữ dội.

Người hầu nhỏ mới đến này run rẩy vì lạnh khi quét tuyết trước cửa phòng thuốc, trong khi Tô Thần thì mặc chiếc áo bông dày và đứng tựa vào cửa phòng thuốc, nhìn ra khung cảnh hoàng cung yên ắng, u ám, suy nghĩ rất xa xôi.

Rất nhanh thôi…

Những chiếc xe ngựa liên tục kéo những thi thể lạnh giá, cứ thế chở chúng ra ngoài hoàng cung.

Hàng chục? Không chỉ vậy… Có lẽ đã lên đến hàng trăm người.

Không chỉ là những người hầu mặc áo màu xám, mà cả các cung nữ và những người hầu già mặc áo xanh có tu luyện cũng đều trở thành xác chết.

Hầu hết trong số họ đều là những khuôn mặt quen thuộc mà Tô Thần từng biết đến.

“Những nỗi khổ trên đời này luôn đổ dồn xuống những người sẵn lòng chịu đựng… Cho đến khi họ không thể chịu đựng được nữa, và trở thành những xác lạnh giá…”

Tô Thần im lặng hơn nữa.

Tất cả những người từng đến phòng thuốc để lấy thuốc hay điều trị bệnh, những người mà Tô Thần quen biết, đều là những người khổ sở trong hoàng cung.

Những người khổ sở… Dĩ nhiên, khi họ chết đi, sẽ không ai quan tâm đến họ cả.

Nếu muốn luyện tập ma công, những người này chính là nguồn thức ăn lý tưởng nhất.

“Anh Hứa ơi, gần đây có rất nhiều người đã chết… Nương nữ Lạc đã bảo em nhắc anh cẩn thận; có lẽ những người này không phải chết do sự tấn công của yêu ma…”

Linh Long chạy đến bên cạnh Tô Thần, thở hổn hển và nói.

Nương nữ Lạc, dù chỉ luyện võ đạo ở cấp bốn, nhưng gia tộc bà từng đóng quân ở vùng biên giới phía bắc Đại Liang, nơi thường xuyên xảy ra xung đột với yêu ma… Bà hoàn toàn có thể nhận ra liệu những người này có bị yêu ma hút đi sinh mệnh hay không.

“Những bản ghi ma công còn sót lại… Những phép thuật giết người bí mật…”

“Chúng đang trở nên hung hãn hơn từng ngày.”

“Ban đầu chỉ là những người hầu già mặc áo màu xám, sau đó là những người hầu trẻ tuổi… Giờ đây, ngay cả những người hầu già có tu luyện mặc áo xanh cũng không thoát khỏi tay chúng.”

Tô Thần kiên nhẫn chờ đợi.

Vài ngày trôi qua nữa…

Năm Kiến Vũ thứ mười một… Cuối tháng Một…

Tô Thần đã đi khắp hoàng cung, khắp thành phố, thậm chí cả những khu vực bên ngoài thành phố… Anh đã quan sát kỹ lưỡng những ngọn lửa sinh mệnh… Và anh chắc chắn rằng, người mà hoàng cung e ngại nhất – người đang sở hữu ngọn lửa sinh mệnh đặc biệt kia – đã biến mất.

Dù là một cao thủ cấp một, hay thậm chí là một con yêu ma mang danh cao thủ như Hoàng đế Liang Thái Tổ… Ngọn lửa sinh mệnh của họ cũng không hề đặc biệt

“Chính là đêm nay, thời cơ tốt nhất rồi.”

“Ngọc trắng cấp ba, thời gian cũng đã đủ dài rồi.”

“Tôi sẽ vượt qua ngưỡng cửa của cấp hai!”

“Có lẽ, đêm nay, kiếm Bão Tuyết sẽ một lần nữa tỏa sáng…”

Tô Thần nhìn về phía phòng đọc sách xa xôi, ánh mắt trở nên khó hiểu.

Anh ta chuẩn bị bước vào giai đoạn tiếp theo.

Từ ngọc trắng cấp ba… chuyển sang cấp hai – cảnh giới Nội Tạng!

Đúng lúc này…

Một thiếu niên eunuch mới đến trong phòng thuốc tiến lại gần Tô Thần, mở miệng muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự, cuối cùng vẫn lên tiếng:

“Sư phụ, ngài là một người tốt…”

“Tôi nghe nói, những người eunuch trong cung đều là những kẻ xấu có tâm hồn méo mó… Nhưng ngài thì khác… Tôi tên là Diệp Hiên, tôi muốn xin ngài làm cha nuôi cho tôi, để ngài lo cho tôi suốt đời…”

Tô Thần bật cười.

Lo cho anh ta suốt đời ư? Có lẽ anh ta sẽ không bao giờ sống đến ngày đó…

“Tôi mới chỉ 20 tuổi thôi… Chỉ hơn cậu sáu bảy tuổi mà thôi… Đừng lo cho tôi như vậy…”

Nói xong, Tô Thần cười và đuổi cậu thiếu niên ngốc nghếch kia đi.

Đêm… dần trở nên sâu thẳm hơn.

Trong phòng thuốc, cỏ Mê Tinh đang từ từ cháy lên.

Diệp Hiên, người đang canh gác suốt đêm, bỗng nhiên cảm thấy đầu óc mình quay cuồng và ngủ thiếp đi.

Cánh cửa phòng bên trong được mở ra.

Một người mặc áo eunuch màu đen thẫm, mái tóc đen như mực, đôi mắt sáng ngời như sao băng, thân hình cao ráo oai vệ… Kẻ bị toàn thiên hạ Đại Lương truy nã, kẻ phản bội hàng đầu ấy, đã xuất hiện.