“Nói thật lòng…”

“Thế giới ẩn giấu Địa Tạng này, không giống như tôi tưởng tượng đâu.”

Bước vào cổng vòm, nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt, Tô Thần bỗng ngừng lại.

Những dấu vết của con đường tu luyện… Quá nhiều! Và tất cả chúng đều thuộc về cấp độ hai. Số lượng chúng đến nỗi, trong bầu trời đêm của Thế giới ẩn giấu Địa Tạng, chúng tựa như những vì sao lấp lánh, không thể đếm hết được.

“Phải có bao nhiêu người ở cấp độ hai đã gục ngã tại đây?”

“Có lẽ là vài chục, hoặc thậm chí hàng trăm…”

“Và đó mới chỉ là số lượng dấu vết của cấp độ hai thôi.”

“Chắc chắn cũng phải có những dấu vết của cấp độ ba nữa, chỉ là tôi không thể nhìn rõ số lượng chúng là bao nhiêu mà thôi.”

Tô Thần thốt lên những lời đầy xúc động, ánh mắt anh tràn ngập sự kinh ngạc. Điều khiến anh quan tâm nhất chính là việc số lượng dấu vết tu luyện ở cấp độ hai quá lớn – điều này đồng nghĩa với việc những người tu luyện ở đây gần như không hề có sự phòng thủ nào cả, và họ hoàn toàn có thể tiếp cận được những dấu vết đó.

Nguyên nhân là gì? Bởi vì Thế giới ẩn giấu Địa Tạng này đang tràn ngập những sinh hoạt nhộn nhịp, giống hệt như cuộc sống của một vương triều trần thế. Trước mắt anh, chính là một kinh thành hoàng gia, nơi mà những con người yếu đuối đi qua đi lại… Tất nhiên, trong số họ cũng có những người tu luyện. Nhưng thật đáng tiếc, họ đều đi theo con đường tu luyện của loài người bình thường; mặc dù họ có thể hấp thụ sức mạnh từ thiên nhiên để trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng tối đa họ cũng chỉ đạt đến cấp độ thứ mười trong quá trình tu luyện mà thôi. Về bản chất, họ vẫn chỉ là những con người bình thường mà thôi.

“Điều này…”

Trong chốc lát, Tô Thần im lặng. Rồi anh bắt đầu bước vào kinh thành ấy, cảm nhận những điều thực sự diễn ra ở nơi đây… Những điều đó đến nỗi khiến anh cảm thấy nhớ nhung.

“Các bạn có nghe tin chưa?”

“Gần đây, Hoàng tử đã bị bãi nhiệm.”

“Tất nhiên là có nghe rồi; hiện tại mọi người đều đang bàn tán sôi nổi về chuyện này. Hoàng tử luôn có mối quan hệ rất thân thiết với vị vua trẻ của nước địch… Và đúng vào năm nay, hai nước xảy ra xung đột; dù đội quân của chúng ta rất mạnh mẽ, nhưng chúng ta vẫn bị đánh bại…”

“Theo những lời đồn đại, vị trí của Hoàng tử đang gặp nguy cơ lớn; có lẽ ông ấy đã bán thông tin quân sự cho nước Đại Ninh!”

“Nếu như vậy thì Hoàng tử thực sự xứng đáng bị xử

Về những điều này, Tô Thần không hề quan tâm.

Anh ta vươn tay về phía những dấu vết trên bầu trời.

Không có ý định gì khác cả… Chỉ muốn thử xem liệu những dấu vết ở cấp độ hai này có thực sự dễ dàng tiếp cận đến thế không. Nếu có nguy hiểm ập đến – dù là những con thú tiên kinh hoàng hay các thần ma – anh ta cũng không hề ngạc nhiên chút nào.

Nhưng…

Chẳng có gì xảy ra cả.

Một dấu vết ở cấp độ hai, như một con rắn linh hồn lướt qua, đã được Tô Thần thu nhập vào cơ thể mình… Và không có gì xảy ra cả – không có thú tiên, không có thần ma… Chỉ có mười dấu vết “Thiên Cực Đạo” trong cơ thể anh ta lại càng trở nên “đói khát” hơn.

“Thật sự… chúng dễ dàng tiếp cận được…”

“Nhưng có vẻ như có giới hạn… Mỗi ngày chỉ có thể thu nhập một dấu vết thôi.”

“Điều này thật là khó tin…”

Tô Thần bỗng cảm thấy bối rối.

Con đường tu luyện tiên đạo càng đi lên cao, càng trở nên hẹp lại. Những dấu vết ở cấp độ hai, nếu xuất hiện ở Thiên Hải Giới, mỗi dấu vết đều có thể gây ra biển lửa và hỗn loạn; ngay cả những người ở cấp độ Nguyên Ấn hay những người đã đạt đến cấp độ Hóa Thần cũng sẽ tranh giành chúng không ngừng… Huống chi là những vị Tiên Quân ở cấp độ hai!

Con đường tu luyện tiên đạo gian truân; càng đi lên cao, số lượng những người ở cấp độ cao càng ít đi. Ngay cả khi đã đạt đến cấp độ hai, việc tăng thêm một dấu vết ở cấp độ này cũng là điều vô cùng khó khăn, đòi hỏi nhiều tài nguyên và công sức lao động vất vả.

Nếu những dấu vết này được phát tán ra ngoài, e rằng chúng sẽ giúp Thiên Hải Giới tái hiện lại vinh quang của thời cổ đại…

Nhưng…

Dù sở hữu nhiều dấu vết ở cấp độ hai như vậy – những nguồn lực đỉnh cao như vậy – thế giới ẩn giấu này lại chỉ là con đường tu luyện thông thường của loài người, không hề có bất kỳ di sản tiên đạo nào cả…

Cứ như thể, mọi thứ đều đã được định sẵn… Rằng tất cả những thứ này cuối cùng đều sẽ thuộc về anh ta…

“Vậy thì… hãy luyện hóa những dấu vết này tại đây thôi.”

Tô Thần dừng chân tại kinh thành Hoàng Đế. Anh ta tìm một căn nhà bỏ hoang và định cư tại đó.

Mỗi ngày, anh ta có thể luyện hóa một dấu vết ở cấp độ hai… Khi đạt đến cấp độ Hóa Thần hoàn mỹ, anh ta sẽ có tổng cộng một trăm dấu vết ở cấp độ hai.

Tô Thần cảm nhận được rằng, chỉ cần luyện hóa thêm chín mươi chín dấu vết nữa, đủ để tạo thành thể xác của một vị Tiên Quân ở cấp độ hai hoàn mỹ, anh ta sẽ có thể thực hiện

……

Suốt bảy ngày liên tiếp, trời quang đãng, nước giếng yên bình không gợn sóng.

Tô Thần cũng vậy.

Và tại Đại Huyền triều của Thế giới ẩn giấu này, cũng vậy thôi.

“Đã có bảy dấu vết đạo rồi.”

“Mỗi ngày một dấu vết… Có vẻ hơi chậm một chút.”

“Có lẽ, khi tôi bước vào cấp độ Tám Chuyển Thọ Sinh Thiên Hồn, những dấu vết đạo sẽ thay đổi, và tốc độ thu thập chúng sẽ tăng lên.”

Tô Thần mặc chiếc áo choàng màu nhạt, trong căn biệt thự hoang phế này, anh trồng hoa cỏ, thỉnh thoảng xới đất bón phân… Không phải để trồng những loại dược liệu quý giá gì cả, chỉ là vì nhàn rỗi mà thôi.

……

Hai mươi ba ngày trôi qua.

Trong sân vườn…

Những bông hoa đã nở rộ.

Cỏ cũng mọc um tùm.

Ngay cả những cây anh trồng cũng đã phát triển tốt, mọc ra nhánh lá xanh mướt, đang từ từ lớn lên.

“Đã có ba mươi dấu vết đạo rồi.”

“Sắp xong rồi…”

Tô Thần lại xới đất cho cây.

Ở nơi anh sống, mọi thứ vẫn yên bình như thường lệ… Nhưng tại Đại Huyền triều của Thế giới ẩn giấu này, mọi thứ đang trở nên hỗn loạn; những dòng chảy ngầm không thể nào che giấu được nữa, chúng muốn phá vỡ bóng tối và tạo nên những con sóng kinh hoàng vào lúc bình minh.

Nhưng tất cả những điều đó… đều không liên quan gì đến Tô Thần cả.

“Chỉ là những cuộc ẩu đả giữa những người phàm tục mà thôi…”

Tô Thần lại bón phân cho cây.

Dĩ nhiên… Đây là việc nuôi dưỡng cây bằng chất dinh dưỡng đặc biệt; nếu không, chỉ trong vòng ba mươi ngày, cây sẽ không thể phát triển nhanh đến thế được.

Có lẽ, sau khi anh rời đi…

Cây này có thể sẽ trở thành cây tiên đầu tiên của Thế giới ẩn giấu… cũng không phải là điều không thể xảy ra.

Đêm nay…

Gió đêm se lạnh.

Bên trong ngục tối Đại Huyền Thiên Lao, ẩm ướt và lạnh lẽo… Có một người mặc bộ áo lụa sang trọng, cầm trên tay nửa cuốn sách, dưới ánh trăng chiếu qua cửa sổ ngục, anh ta đang chăm chỉ đọc sách với vẻ mặt nghiêm túc.

Những tên lính canh đều đã rời đi.

Trong bóng tối…

Một bóng dáng từ từ tiến lại gần.

“Hoàng tử…”

“Đại sư đã đến… Con đường đã được mở ra… Đã đến lúc phải đi rồi!”

Bóng đen vội vàng thúc giục… Nhưng Hoàng tử vẫn không vội vàng, ánh mắt vẫn dán vào trang sách… Cho đến khi anh ta đọc xong trang cuối cùng của cuốn sách, vẻ mặt cau có mới dịu xuống.

Nhưng có vẻ như anh ta không nghe thấy lời thúc giục của bóng đen… Anh ta vẫn tiếp tục nói từ từ:

“Cuốn sách cổ này… K

“Trong sách có viết như vậy.”

“Vài vạn năm trước, một vị Phật lớn đã xuất hiện trên thế gian này. Ngài như một thần quỷ, chỉ cần mở miệng là nuốt chửng hàng trăm ngàn dặm đất đai và vô số sinh linh, khiến cả trời đất đều rung chuyển…”

“Sau đó, con bò xanh cũng xuất hiện, đứng sừng sững giữa trời đất, nghiền nát bầu trời xanh và nuốt chửng vô số ngôi sao. Sức mạnh hùng vĩ của nó khiến cho ba ngàn vương quốc trên đất Thế giới ẩn giấu phải sống trong hoang mang và lo sợ…”

“Chính vào thời điểm đó, những người tu luyện ở các vương quốc mới nhận ra rằng võ thuật cũng có giới hạn; phía sau những đại sư, vẫn còn những con đường đáng sợ hơn nữa…”

“Một ngôi sao rơi xuống, tạo ra ngọn lửa thần thiêng; ngay cả những đại sư tiếp cận cũng dễ dàng bị thiêu thành xác khô. Nhưng dù vậy, vẫn có không biết bao thế hệ đại sư, những người sẵn lòng hy sinh mạng sống để tìm kiếm con đường tiên cảnh ấy…”

Thái tử thì thầm một mình.

Vài vạn năm… quá xa xôi rồi.

Theo ghi chép lịch sử, vương triều mạnh mẽ nhất trên đất Thế giới ẩn giấu cũng chỉ tồn tại được ba ngàn năm mà thôi. Tất cả những chuyện xảy ra vạn năm trước giờ đây đã trở thành những câu chuyện cổ xưa, chỉ còn lại trong truyền thuyết mà thôi.

Con đường tiên cảnh… thì càng thêm kỳ lạ.

Đại sư mới chính là đỉnh cao của thế giới này; với võ nghệ tuyệt thượng, tuổi thọ hai trăm năm, một cái kiếm có thể làm gãy núi xanh, một thanh đao có thể cắt đứt sông hồ; một người có thể chi phối cả một vương quốc… Đó chính là giới hạn cuối cùng.

“Thực sự có con đường tiên cảnh ấy, có thể nuốt chửng trời đất, như thần như ma hay sao?”

“Có lẽ là vậy.”

“Chắc chắn là có thật mà.”

“Nếu không, cha tôi – một đại sư như vậy – sẽ không đến nỗi say mê đến mức thay đổi tính cách, sẵn lòng tiêu tốn sức lực của muôn dân để đi tìm con đường tiên cảnh ấy…”

Thái tử trẻ tuổi tự hỏi rồi tự trả lời, lắc đầu và ném những suy nghĩ ấy vào bếp lửa trước mặt, sau đó mặc lên bộ áo choàng do người hầu đen tối đưa đến và bước ra ngoài mà không quay đầu lại.

“Những câu chuyện trong truyền thuyết về con đường tiên cảnh thật là kỳ lạ… Cha tôi lại tin chúng thật sự.”

“Có vẻ như vậy…”

“Ông ấy thực sự đã già rồi…”

“Nếu vậy, thì chính con trai yêu quý nhất của ông ấy sẽ đến tiễn ông ấy lên đường… Quyền lực tột đỉnh, ngai vàng cao nhất, nên thuộc về một chúa sư tử trẻ tuổi, chứ không phải một con sư tử già nua…”

……

……

……

Ngày thứ ch

Chỉ có cây lớn kia thôi – với gốc rễ sâu đậm, những cành lá đã mọc um tùm trong bóng tối, và đến lúc này, nó đã nở ra những bông hoa ánh bạc rực rỡ.

Nó… đã nở rộ.

Và chỉ có nó thôi là sống sót qua mọi thử thách.

“Còn lại mười ngày nữa.”

“Lúc này, ta phải đạt được cấp độ “Bát Chuyển Thiên Hồn” rồi.”

Tô Thần ngồi thiền dưới gốc cây. Dù tiếc nuối cho những bông hoa cỏ cây xung quanh, anh không mấy quan tâm đến chúng. Anh yên lặng thưởng trà, để gió mưa thổi qua người mình, và hứng thú theo dõi “vở kịch lớn” đang diễn ra trong Hoàng thành này.

Những tranh chấp của con người trong các Vương Triều thế tục, đối với anh, thật là nhàm chán… Giống như hai đàn kiến đang đánh nhau vậy. Nhưng ngồi yên suốt chín mươi ngày thì cũng chẳng khác gì việc lãng phí thời gian thôi.

Thôi thì, xem xét một chút cảnh tượng ồn ào này cũng không sao cả.

Đêm tĩnh lặng.

Gió lạnh buốt.

Mưa lớn xối xả.

Bên ngoài Đại Huyền Hoàng Đô, đêm nay có ba ngàn binh sĩ, mang theo áo giáp và thanh kiếm sắc bén, từ những miền biên giới xa xôi kéo về. Trong lòng họ, chứa đựng ngọn lửa chiến đấu mãnh liệt, muốn lật đổ mọi thứ.

“Hoàng đế bất công!”

“Toàn thể sinh linh dưới trời này đều phải trục xuất ông ta!”

“Xin Hoàng Đế từ bỏ ngai vàng, để thiên hạ được yên bình…”

Có một vị đạo sĩ mặc áo xanh, ánh mắt lấp lánh như tia chớp, cưỡi một con ngựa cao lớn; bên cạnh ông ta, một vị quý tộc trẻ tuổi cầm dây cương, hỗ trợ ông ta đi vào Hoàng thành một cách thuận lợi.

Trên suốt quãng đường đó, không ai dám cản đường họ, cũng chẳng ai làm phiền họ.

Bởi vì vị đạo sĩ kia là một bậc đại sư hiếm có trong thời đại này – người có thể thống trị một triều đại, hay cũng có thể tiêu diệt một triều đại! Còn vị quý tộc trẻ tuổi kia… chính là Hoàng Thái Tử ngày xưa.

Và thế là…

Một người già và một người trẻ đã đến trước cổng cung điện, rồi dừng lại.

Bởi vì…

Có một bóng dáng mặc áo hoàng đế già nua, đứng như một con sư tử oai vệ trên bức tường thành cổng cung điện, lưng quay về phía họ, đang ngước nhìn mặt trăng trong cơn mưa gió.

Ông ấy… chính là Hoàng Đế, cũng là một bậc đại sư.

“Ta… có sai không?”

“Ta không sai.”

“Trên con đường võ thuật, vẫn còn con đường tiên cảnh… Dù nó từng xuất hiện trong chốc lát rồi bị chôn vùi trong bụi bặm của lịch sử, nhưng chắc chắn sẽ có người sau này xuất hiện, trở thành người đầu tiên tìm kiếm con đường tiên cảnh ấy, mang nó trở lại, tạo nên bình minh và sự sống mới…”

“Và

“Những kẻ phản bội, hèn nhát như những con ếch dưới đáy giếng này mới là những kẻ sai trái!”

Đêm đó, trong cơn bão tố, Hoàng đế Huyền già nua mở to ánh mắt tức giận; cả bầu trời giông bão bỗng dừng lại vào khoảnh khắc ấy, và ông đã bắt đầu cuộc chiến quyết định giữa hai đại sư vĩ đại.

Thân hình ông như gió, chiêu thức của ông như sấm sét; cả bầu trời giông bão tụ lại bên cạnh ông, cùng ông tiêu diệt kẻ thù xâm lược!

“Hoàng đế Huyền…”

“Tại sao ngài phải làm như vậy?”

“Là một đại sư vĩ đại, tại sao ngài lại từ bỏ cả danh dự cuối cùng mà vị hoàng đế mới ban tặng cho ngài…”

“Ngài đã già rồi… Tại sao ngài lại đi tìm cái chết?”

Vị đạo sĩ mặc áo xanh rút thanh kiếm dài ra khỏi ngực mình; từ đó, tiếng gầm rú của cơn bão không còn ồn ào nữa; mọi màu sắc trong cung thành đều trở nên nhạt nhòa dưới ánh sáng của những tia sấm sét.

……

……

Ngày thứ chín mươi chín.

Ba nghìn binh sĩ mặc giáp tiến vào thành phố.

Cuộc chiến quyết định giữa hai đại sư vĩ đại, hiếm có trên thế giới này, đã kéo dài chín ngày chín đêm, và cuối cùng cũng kết thúc.

Bão tố đột ngột dừng lại!

Những tia sấm sét vẫn lấp lánh trên núi mây đen.

Kết quả đã được định đoán.

Hoàng đế Huyền già nua, không còn chút dáng vẻ của một đại sư vĩ đại nữa; những chiêu thức giông bão của ông cuối cùng cũng không thể sánh kịp thanh kiếm sấm sét của vị đạo sĩ mặc áo xanh.

“Có lẽ…”

“Không phải là giông bão không bằng sấm sét…”

“Chỉ là… ta… đã già rồi…”

“Sai rồi!”

“Các ngươi đều sai rồi!”

“Những gì ta đã làm… mới chính là đúng đắn! Trên đời này thực sự có con đường tiên cảnh… Dù phải chịu đựng sự chỉ trích muôn thuở, bị gọi là kẻ bạo chúa, nhưng rồi một ngày nào đó, con cháu sau này cũng sẽ biết rằng… tội lỗi của ta nằm ở hiện tại, còn công lao thì sẽ được ghi nhớ mãi mãi…”

Hoàng đế Huyền thì thầm như vậy.

“Thật đáng tiếc…”

“Rốt cuộc… ta vẫn không thể chứng kiến điều đó…”

Hoàng đế Huyền đã qua đời.

Dù khi chết, ông vẫn mong muốn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời… Ông ngẩng đầu nhìn lên, như thể vẫn đang nhìn về vầng trăng mơ hồ kia, hay như thể đang nhìn vào thế giới thực được ghi chép trong các cuốn sách cổ… Đôi mắt im lặng của ông đầy nuối tiếc.

“Trên con đường võ học… liệu có con đường tiên cảnh không?”

“Điều đó có quan trọng không?”

“Không quan trọng đâu, cha ạ.”

“Không ai quan tâm đ

Trên đời này, chẳng có cái gì gọi là đúng hay sai, chỉ có thắng và thua mà thôi.

Chỉ vậy thôi.

Ba ngàn binh sĩ mặc giáp tiến vào thành phố.

Từ đó trở đi,

Họ đã dập tắt cuộc nổi loạn trong kinh thành, bảo vệ vị hoàng đế mới lên ngôi và chính thức nắm quyền cai trị Đại Huyền.

“Thật đáng thương.”

“Một vị anh hùng của thời đại, vừa là một đại sư, vừa là người cai trị đất nước, nhưng lại bị những cuốn sách cũ kỹ chôn theo mộ phần dẫn dắt vào con đường sai lầm… Thật đáng thương và đáng tiếc…”

Vị đạo sĩ mặc áo xanh lắc đầu, ngồi quan sát tình hình tổng thể. Khi thấy mọi việc đã được ổn định, ông không nói thêm gì nữa, cưỡi con ngựa cao lớn rời khỏi kinh thành.

Ông là một đại sư.

Cuộc sống trần gian thật tuyệt vời, Thọ Nguyên kéo dài đến hai trăm năm, sống tự do và thoải mái.

Nhưng vào lúc này…

Khi vị đạo sĩ mặc áo xanh rời khỏi kinh thành, ông dường như cảm thấy có điều gì đó, bỗng nhiên quay đầu lại và nhìn về phía kinh thành. Trong bóng tối, ông chứng kiến một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.

Trên một ngôi nhà, không biết từ khi nào, đã mọc lên một cây cổ thụ khổng lồ, liên tục phát triển và nở ra những bông hoa màu bạc lấp lánh, chiếu sáng khắp bầu trời.

Trên tán cây, như đang ngồi trên đỉnh mây, có một thiếu niên ngồi thiền, với vẻ đẹp như tiên, và dường như vẫn chưa muốn rời mắt khỏi kinh thành.

“Quả thực là một vở kịch hay.”

“Đáng tiếc.”

“Rốt cuộc cũng đã kết thúc.”

Cũng vào lúc này…

Đúng là ngày thứ một trăm.

Tô Thần vươn tay, thu hút được vết đường thứ một trăm giữa hàng ngàn vì sao trên bầu trời. Mười vết đường thiên tuyệt trong cơ thể ông, đã phình to đến mức cực đại, lao về phía trước và nuốt chửng hết vết đường thứ một trăm đó.

Vào ngày hôm nay, gió bão nổi lên, một luồng khí thiêng liêng, cổ xưa và khó tả được bùng nổ từ cơ thể Tô Thần.

Ông ấy, đã đạt đến cấp độ “Bát Chuyển Thiên Hồn”!

Rầm rộ!

Những ý niệm thiên tuyệt vốn tương đương với “Cửu Chuyển Thiên Nhân”, vào khoảnh khắc này, không hề mở rộng thêm, mà ngược lại, bắt đầu co lại.

Trong chốc lát,

Từ hàng vạn dặm ý niệm, chúng đã giảm xuống còn hàng triệu dặm.

Nhưng…

Chất lượng của những ý niệm đó, thì đã thay đổi một cách hoàn toàn.