Năm thứ hai triều đại Huyền Long.

Ngày mùng 1 tháng 2, khi xuân về, hoa nở rộ và băng tuyết tan chảy, ngôi nhà cũ trong khu rừng tre đã biến mất. Thay vào đó là một căn nhà gỗ giản dị, được bao quanh bởi hàng rào làm từ tre và gỗ; phía trước có một sân nhỏ. Một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, mặc áo choàng màu đen, đang đốt củi.

“Ôi…” Bên trong nhà, tiếng rên rỉ của một con chim xanh vang lên. Nó đã tỉnh lại.

Ký ức của nó vẫn còn đọng lại ở thời điểm trên con thuyền lầu… Nó không hề hay biết rằng ba tháng đã trôi qua.

“Mình còn sống sao?” Nó bò dậy và ngay lập tức nhìn thấy bóng dáng người đàn ông mặc áo đen đang làm việc ngoài sân.

“Tiền bối… Là ngài sao?” Đôi mắt nó tràn đầy xúc động. Người tu luyện cấp hai mạnh mẽ này cuối cùng cũng đã cứu nó.

Nhưng rất nhanh sau đó, nó cảm thấy thất vọng:

“Cô đã tỉnh rồi à.” Giọng nói của người đàn ông vang lên.

“Muộn hơn dự đoán khá nhiều.”

Tô Thần ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt mình. Hóa ra đây không phải là người eunuch tu luyện cấp hai trên con thuyền lầu… Con chim xanh nhìn người này: anh ta có khuôn mặt thanh tú, khoảng hai mươi tuổi; mặc dù cũng mặc áo đen, nhưng không hề sở hữu vẻ đẹp đáng kinh ngạc như vị tiền bối kia. Hơn nữa, khí chất của anh ta cũng rất bình thường.

“Chính ngài đã cứu tôi sao?” Con chim xanh định bày tỏ lòng biết ơn.

“Tên tôi là Hứa Ca. Nửa tháng trước, tôi đã vớt cô lên từ hạ lưu sông Nhục Giang; phải tiêu hao mười sợi rễ nhân sâm ngàn năm tuổi mới cứu được cô.”

“Làm phần thưởng, cô phải làm những công việc vất vả như đốt củi, gánh nước… Chỉ sau một năm, nếu cô muốn đi, thì mới được phép rời đi.”

Nghe vậy, khuôn mặt con chim xanh tái nhợt. Rễ nhân sâm ngàn năm? Ngay cả một ca sĩ như nó cũng đã từng nghe nói về thứ báu vật này – thứ mà ngay cả các cao thủ cấp một cũng sẵn sàng tranh giành! Đây chắc chắn là lừa đảo!

Con chim xanh không tin; người đàn ông nghèo khó này, người buộc nó phải làm những công việc vất vả như đốt củi, làm sao có thể sở hữu rễ nhân sâm ngàn năm? Ngay cả nếu có, cũng không thể dùng nó để cứu một người như nó… Nó chỉ là một ca sĩ hèn mọn mà thôi…

Nhưng dòng sông Nhục Giang hung dữ đến mức nó không mong sẽ sống sót… Và thực tế, nó đã sống sót… Nó quả thực nợ mạng sống này của người đàn ông này.

“Được thôi.”

“Tuy nhiên, nếu giữ tôi ở bên cạnh, có lẽ ngài sẽ gặp rắc rối.”

Con chim xanh đồng ý một cách vô thức

Tôi nghĩ đến Hầu tước Giang Lăng…

  Đó là một nhân vật cực kỳ quyền lực ở Kim Giang; nếu ông ta tức giận và trút hết gánh ghềo lên người eunuch màu xám này, chắc chắn anh ta sẽ không còn mạng sống nữa.

  “Không sao đâu.”

  “Dù sao thì cũng chỉ một năm thôi mà.”

  Nghe vậy, Thanh Quế không khỏi hy vọng và hỏi:

  “Ông Hứa, ông là một người mạnh mẽ phải không?”

  “À?”

  “Tại sao lại hỏi như vậy?”

  Tô Thần nhìn chằm chằm vào cô bé, bỗng nhiên nhớ đến trận chiến diệt Liang – những sinh vật huyền thoại bay lượn trên bầu trời cao, con cá voi tiên kinh hoàng đóng băng cả thiên địa… Trước những sinh vật như vậy, ngay cả các bậc đạo sư cũng khó có thể sống sót được. Vậy mình, một người bình thường như thế này, liệu có thể được coi là mạnh mẽ hay không?

  “Không đâu.”

  “Tôi chỉ là một eunuch bình thường mà thôi.”

  Tô Thần, người đứng đầu thế giới này, thực sự lắc đầu từ tận đáy lòng. Trước con cá voi tiên ấy… Mình, rõ ràng chỉ là một eunuch bình thường mà thôi.

  “Có biết tu luyện không?”

  “Có.”

  “Nhưng chỉ học được một chút thôi.”

  Tô Thần vẫy tay chỉ ra mức độ “chỉ một chút”.

  “Có đạt đến cấp độ năm phẩm không? À, thôi đi… Có lẽ là không; nếu không, sao lại còn là màu xám và sống trong cảnh nghèo khó như thế này chứ… Chắc là đã bị đuổi ra khỏi cung điện rồi…”

  Nhìn ngôi nhà tranh rách rưới, hàng rào tre đơn sơ, Thanh Quế cảm thấy thất vọng hoàn toàn. Cô thở dài… Dù nơi này hơi bừa bộn, nhưng so với việc bị nuôi như chim vàng trong lồng, cô lại thích sự tự do, nghèo khó này hơn nhiều.

  Cô bắt đầu bận rộn với công việc nhà: đốt củi, múc nước… Còn việc nấu ăn thì do Tô Thần lo.

  Gần trưa rồi…

  “Đây là cơm à?”

  “Thật sự ông đã từng làm eunuch màu xám trong cung điện phải không? Nấu ăn như thế này, chắc chắn sẽ bị người quý tộc đánh chết mất…”

  Thanh Quế run rẩy. Trong nồi… Chỉ toàn cỏ dại và một con cá bạc đang bơi lội liên tục… Nồi canh này “thơm ngon” thật đấy…

  “Có vẻ như có vấn đề…”

  “Lửa không đủ lớn.”

  “Trong cung điện, luôn có eunuch phục vụ tôi; ngoại trừ các hoàng tử, chưa có eunuch nào dám bắt nạt tôi cả…”

  Có lẽ là do củi không đủ… Cá ở thế giới tu luyện này thì chịu nhiệt tốt lắm; n

“Nhà bếp rồi, tôi đã chuẩn bị xong, đừng vào đó nữa.”

Thanh Quạ đẩy Tô Thần ra ngoài.

“Thuốc đã sẵn sàng, nhớ uống nhé.”

Tô Thần mang đến một chén canh thuốc.

Bên trong chẳng có gì cả. Chỉ là nước sôi đơn giản với những sợi rễ nhân sâm ngàn năm tuổi thôi. Loại nhân sâm hạng năm, uống vào là có thể lập tức vượt lên hạng bốn.

“Không uống đâu.”

Thanh Quạ từ chối.

“Thì không uống cũng được!”

Nói xong, Tô Thần liền định đổ bỏ nó.

Rồi… tiếng nuốt nước bọt vang lên.

“Con rùa ăn đi! Nhanh cho con rùa uống đi!”

Là con rùa à! Sao khi chạy trốn lại không mang theo con rùa? Con rùa thật là khổ… Suốt đường đi, nó buồn bã lắm; ban đầu có thể ăn được ba con yêu ma, giờ chỉ còn ăn được hai con thôi. Con rùa nhỏ đang rơi nước mắt.

Tô Thần cảm thấy có tiếng động bên chân mình, nhìn xuống thì thấy một con rùa nhỏ đầy bùn đất, lấm lem bụi bặm, dường như đã đi bộ rất xa, đang kéo lấy áo của anh.

“…”

Bầu không khí trở nên im lặng.

Lúc này, Tô Thần cuối cùng cũng nhớ ra mình đã quên điều gì đó. Có vẻ như… trong phòng thuốc, anh còn nuôi một con rùa nhỏ nữa, một con yêu ma cấp cao, con Rùa Huyền Hai Mặt phải không?

“Uống đi nào.”

“Chúng ta biết mà, anh chắc chắn sẽ tự mình theo đến đây.”

“Chỉ là hơi chậm một chút thôi…”

“Đã làm chúng ta phải đợi lâu quá.”

Tô Thần bắt đầu trách móc, khiến con rùa cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống.

Hóa ra là như vậy… Tất cả đều là lỗi của con rùa.

Gulugulu!

Con rùa nhỏ uống hết chén canh thuốc, kèm theo những sợi rễ nhân sâm ngàn năm tuổi, và trông rất hài lòng. Điều này ngon hơn nhiều so với việc ăn thịt các con yêu ma hạng một đấy.

Cứ ăn thêm nữa đi… Biết đâu sau này, nó sẽ có thể đánh bại được con quái vật lớn ẩn náu dưới dòng sông kia đấy.

……

Đêm. Mưa rơi. Trời hơi se lạnh.

Thanh Quạ nằm trên chiếc giường đất, run rẩy vì lạnh; còn Tô Thần thì ngủ say trên giường.

Cô ấy… vẫn không nhịn được.

Cô ta tiến lại gần Tô Thần hơn.

Ở góc khuất đó… Con rùa nhỏ kia lộ ra ánh mắt hung dữ, không hề thích thú khi nhìn người phụ nữ này đang lén lút di chuyển.

“Có lẽ vậy…”

“Anh ấy… chính là vị cao thủ cấp hai trên con tàu đó.”

“Chắc chắn anh ta đang đeo mặt nạ da người…”

Thanh Quế tiến lại gần hơn, cẩn thận sờ soạt quanh tai và cằm Tô Thần, hy vọng tìm thấy dấu vết của chiếc mặt nạ đó. Nhưng không có gì cả… Đây thực sự là khuôn mặt thật của anh ấy.

Thanh Quế càng thêm thất vọng.

Đúng lúc đó… Tô Thần tỉnh dậy.

Hoặc nói cách khác… Anh ấy chưa bao giờ ngủ cả.

Và thế là… Thanh Quế hoảng sợ đến mức la lên; cô ta nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng của Tô Thần.

“Người phụ nữ này, sao lại leo lên giường tôi?”

“Nam nữ không được quá gần nhau…”

“Không biết à?”

Nói xong, Tô Thần đá cô ta xuống khỏi giường.

“Hứa Ca… Ông làm gì vậy!”

Mũi Thanh Quế nhăn lại vì tức giận. Một người đẹp tuyệt trần như cô, lại bị đá xuống khỏi giường của một người đàn ông… Đây là loại đàn ông gì vậy? À, hóa ra là eunuch… Vậy thì cũng không sao đâu.

Tô Thần không hề để ý đến cô ta. Ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng hơn. Anh ta lấy chiếc áo khoác cỏ bên cạnh và bước ra ngoài; dù mưa lớn đang rơi, tiếng hô vang và tiếng đuổi bắt vẫn không thể che giấu được.

“Bắt lấy hắn!”

“Con gái của Vua Ký! Trong tay hắn có chiếu thư hoàng gia!”

“Phải giành lại nó!”

“Nhất định phải giành lại… Nếu không, Hoàng đế sẽ truy cứu trách nhiệm, và chúng ta sẽ bị trừng phạt nặng nề!”

Tiếng la hét vang lên… Ngay cả từ cách đó mười dặm trong khu rừng tre, tiếng đó vẫn rõ ràng vang vào tai Tô Thần.

“Hoàng đế mới… Đó có phải là Thái tử đã lên ngai vàng không?”

“Chiếu thư hoàng gia ư?”

“Có vẻ như, dù đã ngồi trên ngai vàng, vị trí của ông ta vẫn không vững chắc lắm… Nếu không, làm sao chỉ với một chiếu thư mà vị trí của ông ta lại bị lung lay đến thế?”

Tô Thần không muốn can thiệp vào chuyện này.

Nhưng rồi… Rắc rối lại kéo theo anh ta. Những kẻ đuổi bắt đang tiến gần hơn… Rõ ràng, con gái của Vua Ký đang chạy trốn về phía đây.

“Người tiền bối đang ẩn dật phía trước… Xin hãy giúp chúng tôi theo lời hứa nhé!”

“Con gái của Vua Ký Lạc! Chúng tôi rất biết ơn!”

Trong khu rừng tre, con gái của Vua Ký hét lên.

Nhưng Tô Thần… hoàn toàn không nhận ra cô ta.

Đây chỉ là một chiêu “dẫn họa về phương Đông” mà thôi…

“Giết hết!”

“Không để sót ai!”

Nh