“Quá mạnh rồi!”

“Đây chính là sức mạnh của Chủ nhà xưởng sao?”

“Xứng đáng là người tôi phải theo đuổi… Bây giờ tôi, Chu Tiêu, chỉ đứng thứ ba trên bảng xếp hạng võ thuật, nhưng rồi sẽ có một ngày nào đó, tôi cũng sẽ giống như cha dượng mình, đứng đầu bảng xếp hạng võ thuật, đạt đến đỉnh cao của thế giới, và đối đầu với các bậc tổ sư…”

“Hahaha!”

“Nếu hôm nay không thể giành lại đất nước Đại Lương, thì sau này khi tôi trở thành người mạnh nhất, và cha dượng tôi trở thành một bậc tổ sư, chúng ta sẽ làm cho Đại Lương thay đổi hoàn toàn!”

Chu Tiêu, kẻ eunuch mang tính nữ tính ấy, cười ha hả một cách điên cuồng, hào hứng vô cùng; áo khoác của anh ta bay phấp phới trong gió, và anh ta di chuyển nhanh như tia chớp, theo hướng mà người mặc áo tím kia đã biến mất.

Phía sau anh ta…

Tô Thần, người vốn đang bỏ chạy, bỗng dừng lại, im lặng một lúc, không nhìn về hướng người mặc áo tím biến mất, mà nhìn về phía thư viện xa xôi, thở dài một tiếng.

“Lẽ ra với tuổi thọ bẩm sinh của bạn, bạn vẫn còn một tháng nữa để sống…”

“Tại sao lại phải như vậy chứ!”

Lúc này, tất cả những người mạnh nhất thế giới đều tập trung bên trong và bên ngoài kinh thành, chờ đợi kết quả của trận chiến đó, và đã được chứng kiến vẻ đẹp phi thường của Trương Quý – kẻ phản bội số một thế giới, người mặc áo tím.

Nhưng chỉ có Tô Thần mới biết…

“Trương Quý đã đạt đến giới hạn của mình…”

“Việc đối đầu một cú với con yêu ma khổng lồ đã khiến ông ấy tiêu hao hết tuổi thọ còn lại…”

“Ông ấy sắp chết rồi…”

Tô Thần, người vốn định bỏ chạy ra khỏi kinh thành, đã dừng bước và thay đổi hướng đi, tiến về phía góc khuất lạnh lẽo và ít người lui tới nhất của kinh thành – nơi mà anh ta đã ở suốt chín năm qua, thư viện.

Và quả nhiên…

Bên trong thư viện, không còn gì cả.

Chỉ có một người mặc áo tím, đứng đó với hai tay buông thõng, ngước nhìn mặt trăng, đang chờ đợi sự xuất hiện của Tô Thần dưới gốc cây hoa hồng duy nhất trong sân.

Người mạnh nhất thế giới, Trương Quý… Kẻ trong tương lai chắc chắn sẽ đạt đến cấp độ tổ sư…

Nhưng…

Anh ấy không còn tương lai nữa…

“Bạn đã đến rồi.”

Trương Quý quay người lại, nhìn về phía Tô Thần – người đang đeo mặt nạ quỷ dữ, mặc áo đen – và cười từ tốn, giống hệt như lần đầu họ gặp nhau… Đôi mắt sâu thẳm, nụ cười trên môi, và bên hông anh ta treo một chai rượu Bạch Nhã…

Thân chai rượu Bạch Nhã đầy máu tươi…

Dưới lớp áo khoác, cơ thể Trương Quý đang ch

“Chai rượu này được dành riêng cho em đấy.”

“Ban đầu, sau khi mời Đế đi chết và tiêu diệt hết cơ sở của Đại Lương, tôi muốn uống nó cùng với em… Nhưng không ngờ, trong trận chiến này, hơn mười vị tổ sư đã hy sinh… Ừm, thậm chí tôi cũng sắp chết…”

Trong khoảnh khắc này, bộ áo tím của Trương Quý đã thấm đẫm máu, những giọt máu đặc quánh rơi xuống chân anh, tạo thành một vũng máu lớn.

Dù vậy…

Trương Quý vẫn mỉm cười, nhìn Tô Thần, như thể người sắp chết không phải là mình.

“Nào!”

“Chai rượu này vẫn có thể uống được.”

“May mắn thay, trước khi chết, tôi đã hoàn thành lời hứa với em… Giờ đây, ít ra tôi cũng không còn gì phải hối tiếc! Nếu tôi từng là người giám sát hàng đầu của phe Tử Bào, thì tôi đã hứa sẽ mang lại cho em chiếc áo đỏ thứ hai trên đời này…”

Tô Thần nhận lấy chai rượu Bạch Nhã, lần đầu tiên cảm thấy nó nặng trĩu đến thế; bàn tay Trương Quý thì lạnh lẽo đến không thể tin được.

Trong tầm mắt anh…

Trương Quý, người vốn đã yếu ớt như ngọn nến trong gió, giờ chỉ còn lại ánh sáng linh hồn mỏng manh.

Ngay cả anh ta cũng không thể cứu được anh nữa…

“Tôi không thể cứu anh được…”

Giọng nói của Tô Thần run rẩy.

Dù cho Khí Chân Thường Sinh có thể khiến những loại thuốc quý giá trăm năm trở nên hiệu quả hơn, bảo vệ được mạch tim và duy trì sự sống, nhưng vẫn có những điều không thể làm được… Đó chính là số mệnh đã định.

“Tôi biết…”

“Em có thể kéo dài tuổi thọ con người, có cách để tăng sức sống…”

“Nhưng công pháp Thôn Thiên Ma Công của tôi quá mạnh mẽ… Nó không tiêu hao tuổi thọ con người, mà là số mệnh đã định… Nếu không, với tài năng của tôi, dù có xuất chúng đến đâu, cũng không thể nào ở độ tuổi ba mươi đã đạt đến đỉnh cao của cả hai cấp độ, và còn có thể đối đầu với các tổ sư…”

Dưới gốc cây mộc lan, Trương Quý ngước nhìn mặt trăng sáng tròn, vươn tay ra, ánh mắt mơ hồ, như thể muốn ôm lấy mặt trăng, và thì thầm kể lại:

“Tôi chỉ muốn được gặp em một lần cuối trước khi chết… Em là người bạn duy nhất trong đời tôi…”

Trong sân vườn, Tô Thần ngồi trên ghế đá, quét sạch bụi trên chiếc cốc trà, rót chai rượu Bạch Nhã đẫm máu ra, và lặng lẽ uống, lặng lẽ lắng nghe.

“Thực ra, tôi không tên là Trương Quý… Tôi tên là Chu Quý… Là người của nước Chu ở biên giới…”

“Vì muốn có được loại thuốc quý giá trăm năm ấy, Hoàng Đế Thiên Vũ đã sai quân biên giới xâm lược nước Chu… Trong gia tộc hoàng gia nước Chu, chỉ có tôi may mắn thoát được sống ở nước Lương…”

“Đ

“Ban đầu tôi đã tuyệt vọng rồi, nhưng khi gặp được bạn, tôi đã có cơ hội để bay cao, có tiền bạc, tu luyện và quyền lực… Tất cả đều đến với tôi.”

“Bạn có biết không?”

“Khi biết vua cũ đã chết, tôi thậm chí đã sẵn lòng từ bỏ ý định trả thù.”

“Nhưng tôi đã phát hiện ra một bí mật…”

Tô Thần hiểu rõ rằng bí mật đó là vua cũ vẫn còn sống; Hoàng đế Kiến Vũ chính là Hoàng đế Thiên Vũ – vị hoàng đế già kia đã giả mạo danh tính của người con thứ năm, giết chết người con thứ bảy để chiếm lấy trái tim và gan của hắn, rồi ngồi trên ngai vàng suốt chín năm, trở thành người lãnh đạo đưa Đại Liang trở lại thời kỳ thịnh vượng.

“Hoàng đế Kiến Vũ… thực ra chính là Hoàng đế Thiên Vũ, đúng không?” Tô Thần nói.

“Hahaha!” Trương Quý nhìn Tô Thần và cười lớn.

“Không!”

“Không phải đâu!”

“Tôi không ngờ rằng người như bạn, người chẳng quan tâm đến quyền lực hay sắc đẹp, lại cũng đi tìm hiểu chuyện này… Tôi cứ nghĩ rằng trên đời này không có gì có thể thu hút sự chú ý của bạn cả.”

“Nhưng thực sự không phải vậy… Chẳng bao giờ tồn tại những người như Hoàng đế Kiến Vũ, Hoàng đế Thiên Vũ… Hay thậm chí là Hoàng đế Văn của triều đại trước, Hoàng đế Vũ của triều đại còn trước nữa… Chỉ có duy nhất vị Hoàng đế đầu tiên của Đại Liang… Người mà bạn đã thấy trong Tháp Thiên Vũ… Tất nhiên, trước đây ông ấy cũng chỉ là một con người bình thường…”

“Đại Liang chưa bao giờ có một vị hoàng đế kế vị… Tại sao người con thứ bảy bị phế truất lại chết? Tại sao vị giám thị mặc áo tím kia lại coi thường anh ta đến vậy? Bởi vì anh ta không phải là vị hoàng đế đích thực cần kế vị mà thôi!”

“Hoàng đế Đại Liang… không biết đã sử dụng phép thuật gì mà liên tục giết con cái mình, ăn tim gan của họ, rồi giả mạo danh tính của họ… Như vậy, Hoàng đế Vũ, Hoàng đế Văn, Hoàng đế Thiên Vũ, Hoàng đế Kiến Vũ… đã sống sót được ba trăm năm…”

“Ba trăm năm thay đổi triều đại… Trong số vô số các vị hoàng đế đó, người con thứ bảy bị phế truất này lại chính là vị hoàng đế thực sự… Là vị hoàng đế thứ hai của Đại Liang… Chỉ là không lâu sau đó, Hoàng đế Đại Liang đã sử dụng danh tính của người con thứ năm để lên ngôi làm Hoàng đế Kiến Vũ, và mọi thứ lại được đưa trở lại quỹ đạo bình thường…”

“Điều này…” Ánh mắt Tô Thần bỗng nhiên trở nên đầy kinh ngạc.

Hóa ra Đại Liang từ đầu đến cuối chỉ có một vị hoàng đế duy nhất… Anh ta đã đoán sai rồi!

Đại Liang… lại ẩn chứa bí mật như vậy sao?

Một vị hoàng đế, hóa thành yêu ma, sống sót được ba trăm năm…

Trương Quý đang chảy máu từ tất cả các lỗ trong người, nhưng anh ta không hề quan tâm đến điều đó. Đôi mắt sâu thẳm của anh ta quay về phía cây hoa hồng trụi lá trong sân, và ánh mắt lại một lần nữa trở nên mơ hồ.

“Tô Thần ạ… Tô Thần!”

“Dù không biết em giấu đi bí mật gì, nhưng đã qua chín năm rồi… Em vẫn giữ nguyên vẻ ngoài của một thiếu niên như khi chúng ta lần đầu gặp nhau.”

“Em phải cẩn thận một chút đi!”

“Sau này khi tôi đi rồi, sẽ không ai bảo vệ em nữa… Sẽ không có ai lo liệu mọi chuyện cho em âm thầm nữa…”

Trong khoảnh khắc đó, khuôn mặt Trương Quý bắt đầu già đi nhanh chóng. Mái tóc đen dày của anh ta cũng chuyển sang màu trắng xóa, lan rộng ra khắp người… Chỉ trong chốc lát, anh ta trở thành một ông lão già yếu, tỏa ra vẻ u ám của tuổi già.

“Thật muốn được nhìn thấy những bông hoa hồng nở rộ ở nước Chu một lần nữa…”

Ánh mắt Trương Quý dần trở nên mờ đục… Anh ta sắp chết rồi…

“À…”

“Vậy là ra thế…”

“Không lạ gì những người phó quản lý biến mất trong thư viện… họ không hề gây ra bất kỳ rối loạn lớn nào trong cung đình…”

Tô Thần uống hết ngụm rượu Bạch Nhã cuối cùng, tâm trạng trở nên u ám… Chưa bao giờ anh ta cảm thấy rượu này đắng ngắt đến thế.

Ngay sau đó…

Một luồng khí trắng bay vào cây hoa hồng trụi lá… Trong chốc lát, những cành lá màu trắng bắt đầu nở rộ, những bông hoa hồng lấp lánh ánh bạc xuất hiện trên tán cây.

Trong sân, hàng ngàn bông hoa nở rộ, lá cây xanh tươi… Chiếc cây hoa hồng đó tỏa sáng dưới ánh trăng.

“Tô Thần! Hãy sống tiếp đi… Hãy mang theo phần của tôi nữa…”

“Những bông hoa hồng này thật đẹp…”

“Đáng tiếc… tôi không thể cùng em uống rượu Bạch Nhã nữa…”

Tô Thần bước tới gần, nhìn người ông lão mặc áo tím đứng đó, hai tay để sau lưng, ngước nhìn những bông hoa… Người đó đã không còn hơi thở nữa.

Trương Quý… đã chết.

Khoảnh khắc đó, chai rượu Bạch Nhã trong tay Tô Thần rơi xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

“Tí tách… tí tách…”

Trời bắt đầu mưa!

Tô Thần nhìn những giọt mưa rơi xuống, lòng buồn bã và trống rỗng… Cảm giác ấy không thể xua tan được.

Anh ta ngồi sụp xuống đất, dựa vào cây hoa hồng đang nở rộ… Dòng mưa xối xuống người anh, làm ướt đẫm đôi mắt anh.

“Tại sao mưa lại mặn thế này… Tại sao lại mặn đến thế…”

“Tại sao rượu Bạch Nhã tối nay lại đắng ngắt đến thế!”

Lần đầu tiên trong chín năm qua, anh ta cảm thấy đau đớn và khó chịu đến thế.

Những cảm xúc mạnh mẽ đó khiến anh ta đau khổ v