Thành trì cổ đại, tấp nập và nhộn nhịp, nằm sâu trong rừng núi, liên tiếp không ngớt, dường như chẳng thấy điểm kết thúc.

Lúc này...

Trước cổng thành, có vô số đoàn xe buôn “khủng long ếch” qua lại không ngừng.

Cậu thiếu niên Tô Thần, cưỡi một con ếch màu vàng đen, lẫn vào đám đông ấy, hoàn toàn không hề lạ lùng.

“Nghe nói chưa?”

“Gần thành trì Cổ Nguyệt, đã xuất hiện một con yêu ma cấp bậc Kim Đan Bá Chủ, bây giờ chủ nhân thành Cổ Nguyệt đang mời gọi các anh hùng để tiến hành tiêu diệt nó trước khi làn sóng yêu ma tấn công thành trì.”

“Tch, có vẻ như ông tổ Cổ Nguyệt thực sự đã sắp hết thọ nguyên rồi… Nếu không, loại yêu ma Kim Đan này đã sớm bị Nguyên Ấn tiêu diệt từ lâu rồi.”

“Đây quả là một tai họa lớn! Hy vọng thành trì Cổ Nguyệt không bị suy yếu quá mức… Nếu không, con đường buôn bán vốn đã khó khăn này sẽ phải bị đình trệ lại một lần nữa.”

Mọi người bàn tán râm ran.

Những người quản lý các đoàn xe buôn này, đứng trước cổng thành, với vẻ lo lắng, tụ tập lại với nhau để trò chuyện.

Mỗi người trong số họ đều đạt đến cấp độ Xây Dựng Nền Tảng.

Tô Thần, đang cưỡi con ếch vào thành, đi ngang qua họ, nghe thấy những lời bàn tán ấy và thấy vẻ hoang mang của những người quản lý, không nhịn được mà đá nhẹ vào con ếch dưới chân mình.

“Nói đến mày đấy!”

“Chỉ vì đột phá lên cấp Kim Đan mà làm ầm ĩ như vậy à?”

“Xem họ sợ hãi thế nào.”

Trước đó…

Con ếch này chỉ là một con ếch luyện khí bình thường mà thôi.

Cho đến bây giờ, nó vẫn là một sinh vật vô tội, chưa bao giờ làm hại ai cả.

Và thế là…

Con “khủng long ếch” hung ác mà những người quản lý đoàn xe buôn kia nói đến, đã ung dung bước vào thành, đi ngang qua họ, thậm chí còn quay đầu nhìn nó một cái.

Nam Lĩnh có nhiều núi non, yêu ma tồn tại ở đó; tình hình cũng tương tự như Bắc Hải. So với yêu ma, sức mạnh của loài người yếu hơn nhiều, nhưng may mắn thay, yêu ma không giống như các tộc biển cả – chúng không phải là một khối thống nhất.

Nếu không như vậy…

Nam Lĩnh sẽ không thể tồn tại những thành trì lớn như ba thành trì kia.

Thậm chí…

Có thể còn không có sự tồn tại của loài người nữa.

Nam Lĩnh có Đạo Gu và Đạo Phù Văn song hành cùng nhau, sức mạnh tổng thể không hề yếu, nhưng yêu ma vẫn mạnh hơn nhiều!

Những kẻ cai trị yêu ma chiếm giữ núi non ấy, không thiếu người đạt tới cấp độ Nguyên Ấn.

Ngay cả những con đường thương mại được mở ra, nối liền các thành trì lớn để trao đổi hàng hóa, các đoàn thương nhân đi qua cũng đều phải nộp lễ vật cho những bậc chủ yêu ma này. Nếu ai có sức mạnh đủ lớn, thì hoàn toàn có thể đánh bại tất cả những kẻ cai trị yêu ma dọc theo con đường thương mại đó.

“Thần Quỷ!”

“Chỉ ba ngày nữa là lễ kỷ niệm Thần Quỷ rồi!”

“Mọi người hãy cùng góp tiền từ linh thạch để lễ kỷ niệm Thần Quỷ được tổ chức thật long trọng nhé!”

Trên quảng trường của thành trì…

Tô Thần đi ngang qua đây và thấy một vị cao thủ thuộc phe Quỷ đang hét hò mời gọi mọi người, trước mặt ông ta có một cái hòm chứa linh thạch; xung quanh là đám đông các cao thủ Quỷ và những người mạnh mẽ thuộc phe Tiên Đạo, đang tích cực đưa linh thạch vào hòm đó.

Và hơn nữa… họ còn cúi đầu thành kính trước bức tượng đá của Thần Quỷ trên quảng trường.

Bức tượng Thần Quỷ chỉ là một bóng đen, trông giống hình dáng con người nhưng thực tế lại cực kỳ hung ác, với những chiếc “tay” giống như của quái vật.

Tô Thần chỉ nhìn qua một cái rồi nhăn mày.

“Yêu ma à?”

“Hay là thuộc về ba tộc cổ xưa…”

“Không giống lắm…”

“Có lẽ, đó chỉ là một câu chuyện huyền thoại mà thôi.”

Tô Thần nhìn một lát rồi quay đi; con cóc bên chân anh ta thì cúi đầu thành kính trước bức tượng Thần Quỷ, như thể đó là lòng tôn kính đã in sâu trong máu của nó.

“Nếu vậy…”

“Có lẽ…”

“Thần Quỷ Nam Lĩnh trong những lời đồn đại kia, chính là con yêu ma thánh của Nam Lĩnh?”

Nhìn thấy phản ứng của con cóc, Tô Thần bắt đầu suy đoán.

Nếu vậy thì… cũng không cần phải quan tâm nhiều đâu.

Hiện nay, phe Tiên Đạo đã suy yếu, thậm chí gần như biến mất hoàn toàn.

Nếu đó là một con yêu ma thánh, thì ngoại trừ những con yêu ma thánh ở Trung Vực, chúng chắc chắn là những sinh vật cấp độ Hóa Thần cực kỳ đáng sợ! Con yêu ma thánh ở Bắc Hải, nhờ sự nuôi dưỡng của Đạo Tôn Bắc Hải, cũng đã xuất hiện một con đạt tới cấp độ Hóa Thần trong số Chín Tai Họa.

Còn ba vùng còn lại thì hoàn toàn không thể có yêu ma thánh đạt tới cấp độ Hóa Thần.

Thậm chí… Tô Thần còn nghi ngờ liệu ở vùng Đông Hải – nơi phe Tiên Đạo đã biến mất hoàn toàn – liệu có còn yêu ma thánh nào sống sót hay không.

“Đi thôi.”

“Con cóc kia, cúi đầu nữa đi, không thì sẽ bị đập đầu đầy vết thương đấy.”

Tô Thần đá con cóc một cái.

“?”

Con cóc cảm thấy rất oan ức.

Rất nhanh thôi.

Họ rời khỏi quảng trường trong pháo đài, nhưng không ai trong số họ – kể cả con cóc – để ý thấy rằng trên tượng thần Gu, lúc nào đó đã có một con quái vật bò lên, và nó đang nhìn chằm chằm vào đôi mắt của tượng thần, như thể muốn trừng phạt Tô Thần và con cóc vì đã không quỳ gối thờ phượng.

“Một kẻ nhỏ bé như vậy…”

“Cũng dám…”

“Thôi đi… Ai bảo ngươi là kẻ phải gánh chịu số phận này…”

Những tiếng thì thầm vang lên…

Rồi biến mất không dấu vết, giống như một ảo ảnh; không ai có thể nghe thấy chúng…

……

……

Tô Thần đã dùng linh thạch để thuê một căn nhà có sân vườn ở trong pháo đài; con cóc thì ngủ say trong sân, còn anh ta thì ra ngoài để tìm tin tức về những người bạn cũ ở Đông Vực và Tây Vực.

“Đến xem thử nè.”

“Những phép bùa tốt nhất đây! Đều do người giỏi Xây Dựng Nền Tảng tự tay vẽ ra; mua vào chắc chắn không hối tiếc đâu.”

“Quái vật Gu!”

“Muốn xem các loại quái vật Gu không? Có loại dùng để tấn công, đầu độc, hay bảo vệ mạng sống nữa đấy…”

Chợ của đoàn buôn ồn ào vang dội.

Tô Thần đi lang thang trong đám đông, ngắm nhìn những hàng quán đầy rẫy hàng hóa đa dạng; mặc dù chỉ là những vật nhỏ nhặt, nhưng chúng thật mới lạ và đa dạng.

“Gu Đạo là cái gì vậy?”

“Đó là sản vật đặc sản của Nam Lĩnh, có liên quan đến Đạo Tiên, nhưng cũng không hoàn toàn giống nhau…”

Tô Thần bước đi…

Anh nhớ đến con quái vật Gu Thiên Tri của Tây Vực…

Trong suốt quãng thời gian lưu lạc, con quái vật đó đã mất tích; nghe nói đó là loại quái vật thiêng liêng của Nam Lĩnh…

Thật đáng tiếc…

Không còn cơ hội mang nó trở về Nam Lĩnh nữa…

Tô Thần tiếp tục đi, cho đến khi anh đến trước cơ sở của một hội thương; đó là đoàn buôn lớn nhất của Nam Lĩnh, có tên là Hội Thương Ngọc Huyền.

Nghe nói chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, hội thương này đã phát triển vượt bậc; chủ nhân của nó, nhờ vào võ nghệ kiếm và phép thuật Tiên Đạo uy lực, đã đánh bại được nhiều lãnh chúa yêu ma mạnh mẽ, mở ra hàng loạt tuyến đường thương mại ở Nam Lĩnh…

Và anh ta đã trở thành người nổi tiếng nhất ở Nam Lĩnh.

Nghe nói…

Chủ nhân của hội thương này xuất thân từ nô lệ; nhờ vào sự nỗ lực không ngừng của mình, anh ta đã từng bước thoát khỏi cảnh nô lệ và trở thành một cao thủ Đạo Tiên mạnh mẽ…

“Mua thông tin…”

Tô Thần bước vào nơi đó.

Phải tiêu hao một số linh thạch mới có thể tìm hiểu được thông tin về khu vực Đông Dương và Tây Dương. Mặc dù những thông tin đó đều không quá quan trọng, chúng vẫn giúp Tô Thần hiểu rõ hơn về tình hình ở hai khu vực này.

Ba trăm năm đã trôi qua. Đại Kỳ Thiên Triều vẫn kiên cường tồn tại, đối đầu ngang hàng với Vương Triều của yêu ma – cái gọi là Điện Yêu Ma.

Hơn hai trăm năm trước, ba người mạnh nhất khu vực Đông Dương: Hoàng đế Thiên Khai, Hoàng đế Thiên Quý, cùng với người thừa kế của tổ long – được cho là một yêu ma thiêng liêng – đều biến mất không dấu vết. Có tin đồn rằng họ tất cả đều bị Kỳ Đạo Thiên bắt đi, đưa ra chiến trường ngoài thiên giới… Nhưng liệu tin đồn đó có thật hay không, thì không ai biết được.

Hiện nay, cả Đại Kỳ Thiên Triều lẫn Vương Triều của yêu ma đều đang trong tình trạng hỗn loạn; họ tranh giành nhau từng nguồn tài nguyên thiên đạo và may mắn còn sót lại.

“Kỳ Đạo Thiên…”

“Người đó – kẻ đã đạt cấp độ Bán Bước Hóa Thần cách đây mười nghìn năm…”

“Có lẽ, tin đồn này không phải là không có cơ sở.”

Tô Thần lắc đầu. Nhưng khi nghĩ đến bí mật trên người Hoàng đế Thiên Khai Xue, anh cảm thấy rằng nếu một người đã đạt cấp độ Hóa Thần mà không thể trở lại đỉnh cao của con đường tu luyện này, thì sẽ không thể khám phá được bí mật ẩn sau người Hoàng đế Xue, chứ đừng nói đến việc đối đầu với một yêu ma thiêng liêng của khu vực Đông Dương hay một hoàng đế rồng thực thụ.

Về phía Tây Dương, mọi chuyện cũng khá đơn giản. Hồng Vân đã hợp nhất với vị Hóa Thần đứng đầu Tây Dương để thu được sức mạnh lớn lao. Chỉ trong vòng mười năm ngắn ngủi, ông ta đã dẫn dắt tất cả các lực lượng còn sót lại ở Tây Dương, liên kết với nhau để tiêu diệt hoàn toàn những thế lực xấu xa như “làn sóng quái vật” và “gia tộc hồn ngoài thiên giới”. Ít nhất trên bề mặt, Hồng Vân – người đã đạt cấp độ Bán Bước Hóa Thần mạnh mẽ – đã giúp Tây Dương lập lại trật tự.

Nhưng rồi, cũng vào khoảng hai trăm năm trước, Hồng Vân đang cố gắng đạt đến cấp độ Hóa Thần thì bị tấn công. Nơi ông ta ẩn mình tu luyện trở nên hỗn loạn hoàn toàn… Và ông ta cũng biến mất không dấu vết. Ở Tây Dương, có tin đồn rằng một kẻ mạnh trong phe yêu ma ngoài thiên giới đã bắt ông ta đi, mang đến chiến trường ngoài thiên giới…

“Lại là hai trăm năm trước…”

Tô Thần im lặng một lát.

Sự mất tích của họ không phải là trùng hợp ngẫu nhiên.

Đặc biệt là Hồng Vân và Tuyết, cùng với Đế Nhất, Tô Thần cảm thấy ba người họ tương ứng với ba lời tiên tri: quyền năng của số phận, thanh kiếm từ bên ngoài trời, và cung điện rồng thời cổ đại...

Sự mất tích của họ đều có liên quan đến những thứ ở bên ngoài trời, chắc chắn không phải là sự trùng hợp.

"Nếu tính theo thời gian..."

"Vậy có nghĩa là..."

"Khi họ mất tích, chính là khoảng thời gian ba trăm năm mà tôi bị mắc kẹt trong cung điện rồng nhưng không thể thoát ra được?"

"Tại sao Đế Nhất lại không sao cả?"

"Có phải là vì Bắc Hải lúc đó đã tạo thành một thế giới riêng biệt, cộng thêm sự can thiệp của các vị thần man rợ thời cổ đại, tổ tiên cá voi cổ xưa, và cung điện rồng do dòng dõi loài rồng thực sự để lại, nên mới may mắn thoát nạn?"

Đứng trên con phố ồn ào và đông đúc, Tô Thần suy nghĩ mãi.

Rồi anh bỗng nhiên hiểu ra.

Có vẻ như, ngoại trừ khu vực Trung Nguyên, bốn lời tiên tri lớn đều tương ứng với bốn khu vực Đông, Tây, Nam, Bắc. Ba lời tiên tri đầu tiên đã bắt đầu hiện thực hóa.

Lời tiên tri về Đế Nhất thì đã trở thành sự thật.

"Bây giờ, chỉ còn lại Nam Lĩnh thôi?"

"Nam Lĩnh... chắc hẳn tương ứng với cây thông thiên..."

"Và vì tôi có khả năng làm cho những nhánh cây thông thiên thời cổ đại này hồi sinh, nên mới bị buộc phải đến đây? Người tương ứng với lời tiên tri thứ tư, chẳng lẽ chính là tôi sao..."

Tô Thần ngạc nhiên.

Khi tỉnh dậy, anh nhận ra trời đã tối om và tiếng ồn ào đã biến mất.

Trời đã tối.

Hóa ra đã đến buổi tối rồi.

"Haha."

"Thú vị thật."

"Nhưng tôi là một vị thiên nhân cấp tám mạnh mẽ. Dù người tương ứng với lời tiên tri thứ tư có là ai đi nữa, muốn đối phó với tôi, dù là một vị hóa thần xuống thế, tôi cũng sẽ khiến họ phải trả giá."

Tô Thần cười lạnh. Anh thực sự không quan tâm đến sự sống hay cái chết của những người xưa.

Đã đến giai đoạn này...

Dù muốn trở thành Nguyên Ấn, thiên nhân, hay thậm chí là hóa thần, cũng đều không còn dễ dàng để giết chết nữa.

"Tôi đi thôi."

Tô Thần quay trở về.

Đêm đó, anh ngủ say và không xảy ra chuyện gì cả.

Ngày hôm sau,

Anh dậy sớm, tìm hiểu được những thông tin mình muốn biết tại thành trì Cổ Nguyệt, sau đó chuẩn bị rời đi. Dù là quay lại khu vực Đông Nguyên để du lịch, hay đến Trung Đô để tìm kiếm những con đường tiếp theo, cũng đều được.

Dù sao thì ở Nam Lĩnh cũng chẳng thú vị chút nào.

Không có gì đáng để ở lại cả.

Nơi này quá yếu ớt! Ngay cả những người mạnh mẽ nhất trong giới Tiên Đạo của loài người, e rằng cũng chỉ là những kẻ mới bắt đầu học pháp tu luyện Thiên Nhân mà thôi.

Những kẻ như vậy, khi anh ấy ở Bắc Hải, anh ấy hoàn toàn có thể giết chúng một cách dễ dàng.

“Đi thôi.”

“Chuột cóc!”

“Sau khi đưa tôi đến bức tường ranh giới, cậu có thể tự do đi.”

“Hãy ẩn mình trong hàng trăm nghìn ngọn núi Nam Lĩnh, và chờ đợi cho đến khi sức mạnh của cậu phát triển đủ, đạt tầm Nguyên Ấn Đệ Tam Cảnh, sau đó mới ra ngoài đi lại. Hiểu chứ?”

Tô Thần đang nói như vậy.

Và thế là xong.

Anh ấy cưỡi con chuột cóc vào thành phố, rồi lập tức quyết định rời đi.

Nhưng vào lúc đó…

Khi đang ra khỏi cổng thành, anh ta bị những binh sĩ canh gác chặn đường.

“Muốn đi à?”

Hầu hết những binh sĩ này đều ở cấp độ Luyện Khí; ban đầu họ chỉ ngồi dưới bóng cây, lười biếng không làm gì cả, nhưng không hiểu sao, họ đều bắt đầu run rẩy, cúi đầu xuống.

Khi họ ngẩng đầu lên lại, vẻ mặt, ánh mắt, thậm chí cử chỉ của họ đều đã thay đổi hoàn toàn; ánh mắt họ tràn đầy hung ác.

“Cậu không được đi!”

Họ xông về phía Tô Thần một cách hung hãn.

Và ngay lúc đó…

Những đoàn thương nhân muốn ra khỏi thành cũng bị làm cho hoảng sợ; họ bắt đầu la hét:

“Thành Gǔ Yuệ, việc ra vào hoàn toàn tự do!”

“Đây là lời mà tổ tiên Gǔ Yuệ đã nói từ ba ngàn năm trước khi thành lập thành Gǔ Yuệ và truyền lại luật lệ này! Chẳng lẽ các người đang muốn bóc lột chúng tôi sao?”

“Phản đối!”

“Chúng tôi muốn gặp chủ thành!”

Họ tranh luận ầm ĩ.

Thậm chí…

Còn có người muốn xông vào đánh chiếm cổng thành.

Vùng!

Ngay lập tức sau đó…

Họ im lặng không nói gì nữa.

Những binh sĩ canh gác đó chẳng hề nhìn họ lấy một cái; những con quái vật độc ác bỗng nhiên bò ra từ người họ và cắn xé họ một cách dữ dội.

“Ái!”

“Quái vật của tôi… Chết tiệt, tại sao chúng lại mất kiểm soát rồi!”

“Đừng cắn tôi!”

Tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi.

Và ngay lập tức sau đó…

Những người thương nhân và tu sĩ đó đều hóa thành xương trắng.

Nam Lĩnh… nơi mà nghệ thuật sử dụng quái vật phát triển rực rỡ.

Dù không phải là một thầy thuật sư giỏi điều khiển quỷ dữ, nhưng họ cũng luôn mang theo những con quỷ dữ bên mình để tiện cho việc di chuyển trong những vùng núi hiểm trở và nước độc này. Tuy nhiên, việc những con quỷ dữ mất kiểm soát và quay lại tấn công chủ nhân của chúng thì mới là lần đầu tiên xảy ra.

“….”

Tô Thần nhìn ngắm cảnh tượng ấy, im lặng một hồi lâu.

Lúc nãy, anh đã muốn can thiệp để cứu những tu sĩ trong đoàn thương bang này.

Nhưng…

Khi ý chí của anh vừa mới lan tỏa ra xung quanh, anh đã nhận thấy trên người họ những đôi mắt đầy ác ý đang nhìn chằm chằm vào mình – đó chính là những con quỷ dữ đã mất kiểm soát trên người họ.

“Bạn vẫn chưa hoàn thành việc mà mình cần phải làm.”

“Bạn vẫn chưa được phép rời đi!”

Những binh sĩ canh giữ thành trì nhìn Tô Thần một cách hung dữ.

Trên người họ,

Sự sống đã hoàn toàn tắt ngúm.

Lúc này, điều kiểm soát hành động của họ không phải là linh hồn, mà chính là những con quỷ dữ đang ẩn náu bên trong cơ thể họ.

“Pip pip pip!“

Dưới chân Tô Thần,

Con hến trời máu thuần khiết này, dù mạnh mẽ đến mức có thể khiến cả thành Gǔ Yuè phải thức trắng đêm, nhưng lúc này nó lại phát ra tiếng kêu hoảng sợ, như thể muốn co rút lại thành một khối tròn.

Nó quá sợ hãi.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi vừa rồi, một sinh vật đáng sợ đầy ác ý đã nhìn nó một cái… Chỉ là một ánh mắt thoáng qua thôi, nhưng cũng đủ khiến linh hồn của con quỷ dữ này suýt nữa tan biến.

“Tôi hiểu rồi!”

Tô Thần bỗng nhiên cười lên.

“Tôi biết bạn là ai rồi.”

“Theo truyền thuyết,”

“Người dân Nam Lĩnh từ hàng vạn năm trước đã phải sống trong cảnh khổ cực.”

“Để tu luyện đạo tiên, họ cần có căn nguyên linh hồn và các nguồn tài nguyên. Nhưng Nam Lĩnh là vùng đất núi hiểm trở và nước độc, số lượng người dân rất ít, vì vậy họ không thể sản sinh ra nhiều cao thủ đạo tiên, và hoàn toàn không thể đối đầu được với những con quỷ dữ mạnh mẽ kia. Vì thế, tình hình của họ ngày càng trở nên khó khăn.”

“Cho đến một ngày nọ, vị thần quỷ dữ được ghi chép trong các sách cổ của Nam Lĩnh đã xuất hiện. Ngài đã tiêu diệt vị hoàng đế quỷ dữ đã lập nên đế chế quỷ dữ tại Nam Lĩnh lúc bấy giờ, và ban tặng cho họ con đường tu luyện quỷ dữ – một con đường không cần bất kỳ điều kiện nào, chỉ cần liên tục hiến tế xác thịt là có thể trở nên mạnh mẽ hơn…”

“Và thế là,”

“Tại Nam Lĩnh, đã xuất hiện con đường của những thầy thuật sư quỷ dữ, một con đường sánh ngang với đạo tiên, và chỉ có riêng Nam Lĩnh mới có. Nhưng những thầy thuật sư