Bên trong cung điện hoàng gia, an ninh được thắt chặt đến mức cứ năm bước lại có một trạm gác, cứ mười bước lại có một lính canh; ngoài ra, các đội vệ sĩ cũng liên tục tuần tra để tìm kiếm những kẻ phản bội có thể đang ẩn náu bên trong cung điện!

“Nhanh chóng đến hỗ trợ! Có kẻ phản bội đang xông pha qua các trạm gác, muốn trốn thoát khỏi cung điện…”

Tín hiệu lửa bỗng nhiên bùng lên cao trời.

Một đội vệ sĩ lao ngang qua bên cạnh Tô Thần; không lâu sau, tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên – một số anh hùng giang hồ và quỷ dữ đã bị kéo ra và bị chém chết một cách tàn nhẫn.

Hoàng thành có ba loại vệ sĩ:

Vệ sĩ bí mật, vệ sĩ hoàng gia, và vệ sĩ chiến đấu.

Bây giờ, khi mọi việc đã yên ổn trở lại, tất cả các đội vệ sĩ đều được triệu tập để bảo vệ cung điện Đại Lương.

“Có quá nhiều kẻ phản bội… Bây giờ, cung điện này thực sự rất nguy hiểm.”

Người eunuch mặc áo đen bên cạnh Tô Thần không khỏi thốt lên.

“Đúng vậy.”

Tô Thần cũng đồng ý, hoàn toàn không hề có chút ý thức về việc mình đang bị truy nã và là kẻ phản bội hàng đầu.

Rất nhanh sau đó, Tô Thần đã đến Cung Gian Vân – nơi ở của Hoàng hậu Độc Cô; Công chúa Vân Dương cũng lớn lên cùng Hoàng hậu Độc Cô, vì vậy cô ấy cũng sống ở đây.

“Tôi đến đây để nộp thẻ cung điện; những thứ công chúa cần mua đều ở đây.”

Tô Thần đến văn phòng quản lý để nộp đồ đạc.

Lúc này, bên trong Cung Gian Vân, tiếng la hét giận dữ vang lên từ xa.

“Lũ ngu ngốc!”

“Một đám vô dụng…”

“Chỉ là một kẻ cấp ba, nhưng đã giết được ba nghìn vệ sĩ chiến đấu của ta, và còn dám mang xác của tên Trương Quý – con chó mặc áo tím đó – ra khỏi đây ngay trước mặt Hoàng hậu?”

“Chỉ là một kẻ cấp ba mà thôi… Toàn thiên hạ đang truy lùng, nhưng lại không tìm thấy dấu vết nào cả? Các ngươi đang ăn không làm sao vậy?”

“Ôi… Danh dự của Đại Lương chúng ta đang bị hai tên eunuch này đè nát thành mảnh vụn rồi!”

Bên trong Cung Gian Vân, Hoàng đế Kiến Vũ, với khuôn mặt tái nhợt và yếu đuối, nhưng lại đầy giận dữ, đang chỉ vào những người mặc áo đỏ bên trong cung và liên tục la mắng các chỉ huy vệ sĩ.

Các chỉ huy vệ sĩ đều cảm thấy oan ức và không khỏi bào chữa:

“Thưa Hoàng đế, kẻ phản bội này… dù chỉ là cấp ba, nhưng đã sở hữu những tài năng tương đương với một cao thủ cấp một! Chúng tôi không thể ngăn cản được, ngay cả một cao thủ cấp hai cũng có thể không thành công…”

“Hơn nữa…”

“Ba ngày đã trôi qua… e r

“Hơn nữa…”

“Bây giờ chín quận trên khắp thiên hạ đều nổ ra loạn lạc…”

Hoàng đế Kiến Vũ càng thêm tức giận.

“Đi tìm hắn! Dù phải lục soát hết chín quận, cũng phải mang đầu kẻ phản bội này về đây! Ta sẽ khiến Trương Quý bị xé xác làm năm mảnh… Thật không ngờ ta lại tin tưởng hắn đến thế…”

Tiếng gầm thét của Hoàng đế Kiến Vũ khiến các eunuch và lính canh bên ngoài Cung điện Khánh Vân đều không dám thở mạnh.

Bên ngoài Cung điện Khánh Vân…

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Tô Thần đã rời đi ngay lập tức. Trên đường đi, anh đã tìm hiểu rõ mọi thứ: Hứa Ca, hay còn gọi là cái danh “eunuch” mà anh đang sử dụng, thực chất là một eunuch mặc áo đen làm việc trong phòng thuốc của cung đình. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh có thể trở về phòng thuốc để tiếp tục công việc chăm sóc các loại dược liệu. Chắc chắn không ai có thể ngờ được rằng Tô Thần – kẻ phản bội số một thiên hạ – lại quay đầu trở vào cung điện một cách bí mật như vậy. Có lẽ cả Hoàng đế Kiến Vũ cũng không hề nghĩ rằng kẻ mà ông ta luôn muốn loại bỏ ngay lập tức, thực ra chỉ cách ông ta có một bức tường ngăn thôi.

Không lâu sau đó, Hoàng đế Kiến Vũ rời khỏi Cung điện Khánh Vân trên xe ngựa. Trong xe ngựa, vị Hoàng đế khoảng ba mươi tuổi bỗng nhiên bắt đầu ho khan dữ dội, đến nỗi thậm chí còn ói ra một mảnh nội tạng; ánh mắt ông ta trở nên u ám và tức giận hơn bao giờ hết.

“Cơ thể này sắp không chịu nổi nữa rồi…”

“Có vẻ như cuộc chuyển giao ngai vàng lại sắp diễn ra…”

“May mà những người con do ta để lại vẫn ổn…”

Ông nhìn về phía cung điện của Thái tử, nơi có con trai và con gái mình.

……

……

Phòng thuốc trong cung điện chiếm một khu vực khá rộng lớn và nằm ở một vị trí hơi xa xôi; ban đầu nó thuộc quyền quản lý của Viện Y học Hoàng gia, nhưng nhiều công việc linh tinh đã được giao cho các eunuch trong cung đình. Phòng thuốc này còn có một khu đất riêng để trồng các loại dược liệu đơn giản.

“Nhóc con, ngươi lại sống sót được à?”

Người quản lý các công việc linh tinh trong phòng thuốc là một vị eunuch già, mặc áo xanh lam, không phải là người quản lý chính thức. Tên ông ta là Trần Gia.

Ông đã phục vụ trong cung đình suốt năm mươi năm, trải qua bốn triều đại: Hoàng đế Liêu Vũ, Hoàng đế Thiên Vũ, Hoàng đế Bãi truất và Hoàng đế Kiến Vũ. Mặc dù không có võ năng gì đặc biệt, nhưng nhờ kinh nghiệm dày dặn, ông đã quản lý phòng thuốc một cách rất hiệu quả.

“Nếu ngươi còn sống, thì hãy từ bỏ ảo tưởng về việc lấy lòng N

Chen Gia nói với giọng điệu mỉa mai.

  Tô Thần gật đầu tuân lệnh.

  Và rồi…

  Những ngày làm việc tại phòng thuốc cung đình bắt đầu.

  Phòng thuốc cung đình chỉ có mình Chen Gia – người eunuch già kia – và hai eunuch khác; họ không hề có chút kiến thức y thuật nào, nên cũng không được hoàng gia quan tâm đến. Phòng thuốc này vẫn tồn tại chỉ vì trong những năm gần đây, các vị hoàng đế thay đổi liên tục, khiến cho không ai quan tâm đến nó.

  Dù được gọi là phòng thuốc cung đình, nhưng thực ra, khi các quý nhân mắc bệnh, họ sẽ được đưa đến Viện Y Đế quán để điều trị; còn phòng thuốc này thì dành riêng cho những eunuch có địa vị thấp kém, những người bị cảm sốt thông thường.

  “Đứa bé này đã thay đổi rồi à? Thật không ngờ nó lại chăm chỉ làm việc ở phòng thuốc.”

  Chen Gia hơi ngạc nhiên, rồi gật đầu.

  “Cũng tốt thôi.”

  “Eunuch bình thường thì nên biết sống theo đúng vai trò của mình. Nếu không có tài năng gì đặc biệt, việc ở bên cạnh các quý nhân chỉ khiến họ gặp rất nhiều rủi ro mà thôi.”

  “Hãy làm việc chăm chỉ nhé.”

  “Gia đình ta cũng không còn bao nhiêu năm nữa để sống… Nhưng chúng ta coi em là người kế thừa đích thực của mình. Khi đó, chỉ cần giữ gìn phòng thuốc này, em cũng có thể mặc áo xanh và sống thoải mái trong cung đình này.”

  Chen Gia, với mái tóc bạc phơ, vỗ nhẹ vào vai Tô Thần đang chuẩn bị thuốc cho một eunuch bị bệnh.

  “Vâng.”

  “Lão Chen ơi, con cũng đã suy nghĩ kỹ rồi…”

  “Việc trở nên nổi tiếng quá xa vời… Còn việc giữ gìn phòng thuốc này mới là con đường thực sự.”

  Tô Thần cười toe toét.

  Hiện tại, cung đình đang trong tình trạng hỗn loạn; dù phòng thuốc này không được quan tâm đến, nhưng nó lại là nơi lý tưởng để ẩn náu.

  Năm thứ bảy của triều đại Jianwu trôi qua nhanh chóng.

  Mùa xuân qua, mùa thu đến…

 —Năm này qua năm khác…

  Thời gian trôi nhanh, và năm thứ chín của triều đại Jianwu cũng đến.

  Bây giờ…

  Sức khỏe của Hoàng đế Jianwu ngày càng suy yếu.

  Trong chín quận trên toàn thiên hạ, ba quận ở biên giới đã độc lập hoàn toàn, thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Lương, và rơi vào tay các phe phái còn sót lại trong giang hồ, cùng những gia tộc đầy âm mưu.

  Một quận ở phía bắc đã tự lập, thành lập nước You.

  Một quận ở phía nam bị nước láng giềng của Đại Lương, Đại Châu, chiếm đóng.