97. Gia tộc Cố

Xích Thúy đỡ lấy đầu anh ta, nhìn thấy vẻ mặt anh cười tươi nhưng rõ ràng là đang mơ hồ, lòng bà chợt thắt lại; cổ họng vừa uống rượu giờ đây cứ như có lửa đang thiêu đốt. Xích Thúy khép chặt đôi tay lại và nhẹ nhàng hỏi: “Vệ Đàn Sinh, anh yêu em không?”

Lúc này, cảm xúc của bà thật kỳ lạ. Bà vừa muốn biết câu trả lời mà mình đã theo đuổi bao lâu nay, vừa không muốn nghe thấy những lời đó từ miệng Vệ Đàn Sinh quá sớm.

Đến lúc chuẩn bị trở về nhà, Xích Thúy lại do dự một chút. Có lẽ vì cảm thấy áy náy, hoặc vì sự lưu luyến nhẹ nhàng… Sau khi ở lại thế giới này lâu, luôn sẽ phát sinh những tình cảm nào đó. Dù không mạnh mẽ lắm, nhưng cũng đủ để làm cho con tim đau nhức. Những cảm xúc ấy thoáng qua trong tim bà, rất nhẹ nhàng, nhưng lại rõ ràng đến mức khó có thể bỏ qua được.

Lông mi dài của chàng trai nhấp nhô, có vẻ như anh không hiểu bà đang nói gì. Dưới ánh trăng, đôi mắt xanh thẫm của Vệ Đàn Sinh lấp lánh rực rỡ; khi bị đôi mắt ấy nhìn chằm chằm vào, Xích Thúy không khỏi liếc đi.

Vệ Đàn Sinh có khuôn mặt thanh tú, đuôi mắt hơi xuống, rãnh mũi sâu, đôi môi đỏ hồng cong lên nhẹ nhàng. Lúc này, vì say rượu, dáng vẻ anh ta lảo đảo, trông giống như một cây ngọc trong gió chiều.

“Anh…” Chàng trai không kìm được mà ngã sập xuống người bà. Xích Thúy bị anh đè xuống gian hành lang; toàn thân anh nằm lên người bà, ngước mắt nhìn bà và nói: “Thúy Thúy, anh…”

Xích Thúy liếm mép môi, hạ mí mắt xuống và tiếp tục hỏi: “Vệ Đàn Sinh, anh yêu em không?”

“Anh…” Anh cười khẽ, định nói gì đó, nhưng chưa kịp nói hết đã ngã đầu xuống vai bà và không còn hồn nào nữa.

Xích Thúy: “….”

Vệ Đàn Sinh có thể uống rất ít rượu nhưng vẫn bị say đến mức mất ý thức. Không còn cách nào khác, Xích Thúy chỉ có thể đỡ anh ta vào nhà, cởi giày cho anh, sau đó gọi người hầu giúp đưa anh lên giường. Bản thân bà thì quay lại bếp nấu một chén canh giải rượu, chờ đợi lúc nào đó mang đến cho anh.

Đến nửa đêm, anh mới tỉnh dậy; ý thức vẫn còn hơi mơ hồ, anh tựa vào giường và xoa trán mình. Xích Thúy đưa chén canh giải rượu cho anh, anh ngước mắt cười và nhận lấy: “Cảm ơn.”

Xí Cui: “Uống xong thì đi ngủ đi.”

Vệ Đàn Sinh đặt chiếc bát sang một bên và nói: “Tôi muốn nói chuyện với em thêm lúc nữa.”

Xí Cui: “Đã khá muộn rồi.”

Anh ta nhìn cô chằm chằm, đôi mắt long lanh như đang chứa đựng nỗi đau, và nói: “Cui Cui, đầu tôi đau quá.”

Chưa kịp để cô trả lời, Vệ Đàn Sinh đã bắt đầu xoa trán mình một cách nhẹ nhàng và nói: “Không sao đâu, nếu em mệt thì cứ đi ngủ trước đi.”

Đến lúc này, Xí Cui chỉ còn cách nghiêng đầu anh ta xuống đùi mình và nhẹ nhàng xoa dịu cho anh. Những đầu ngón tay mát lạnh của cô chạm vào thái dương anh ta; anh ta nhắm mắt lại, khóe miệng hơi nhếch lên thành một nụ cười nhỏ, và không lâu sau đó, anh đã ngủ thiếp đi.

Vào thời điểm đó, Vệ Đàn Sinh vẫn chưa trưởng thành; thân hình anh ta gần giống như Cao Di Ngọc. Nhưng sau vài năm, anh ta đã cao lớn hơn nhiều. Một người đàn ông trưởng thành nằm co ro trên đùi cô thật sự có vẻ kỳ lạ.

Giữ nguyên tư thế đó, Xí Cui cảm thấy đôi chân mình bắt đầu tê dại, nhưng thấy anh ta ngủ say như vậy, cô không nỡ đánh thức anh và cũng sợ rằng khi anh tỉnh dậy, anh sẽ tiếp tục gây rối.

Trải qua cảm giác mới mẻ này, giống như việc chăm sóc một đứa trẻ, Xí Cui cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Khi Vệ Đàn Sinh mới mười tuổi, anh ta cũng chỉ là một đứa trẻ lạnh lùng và cảnh giác mà thôi; làm sao có thể nghịch ngợm như bây giờ được?

Cô chỉ có thể từ từ, thận trọng, di chuyển đôi chân của mình ra xa một chút.

Ngay khi cô vừa di chuyển, anh ta dường như cảm nhận được điều đó, vươn tay ra và nắm lấy cổ tay cô, kéo nó sát vào ngực mình, siết chặt đến nỗi như muốn các ngón tay của mình xuyên qua xương cổ tay cô vậy, và không buông ra.

Giữ nguyên tư thế kỳ lạ đó, trước khi chìm vào giấc ngủ mơ màng, suy nghĩ cuối cùng của Xí Cui trong đầu là lần sau nhất định sẽ không để đứa trẻ biến thái này uống rượu nữa.

Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, Vệ Đàn Sinh rõ ràng đã quên hết những gì đã xảy ra vào đêm hôm trước.

Xí Cui đã không ngủ được suốt đêm; cơ thể cô đau nhức khắp nơi, thậm chí cổ cô còn phát ra tiếng kêu khi cử động. Cô không còn tâm trạng để đối mặt với anh ta nữa.

Thấy cổ và vai cô đau nhức, Vệ Đàn Sinh mỉm cười và nói: “Để tôi xoa dịu cho em một chút.”

Anh ta mặc một chiếc áo trắng đơn giản, cổ áo được khoác rộng ra; những động tác của anh ta rất chính xác, vừa đủ mạnh mà không quá nặng, khiến cảm giác được massage vai trở nên rất dễ chịu. Có lẽ vì đêm hôm qua không ngủ đủ, Xī Cuì lại bắt đầu cảm thấy buồn ngủ; cuối cùng cô cũng không rõ làm thế nào mà mình lại được ôm lên giường.

Khi tỉnh dậy, mặt trời đã cao treo trên bầu trời, còn Vệ Đàn Sinh thì đã biến mất không dấu vết.

Sau khi ăn xong bữa trưa do người hầu mang đến, họ thông báo với cô rằng trước khi đi, chàng trai đã để lại lời nhắn, bảo nếu cô cảm thấy buồn chán, có thể ra ngoài đi dạo một chút.

Xī Cuì ngẩn ngơ một lát mới hiểu ra rằng Vệ Đàn Sinh đang cho phép cô ra ngoài.

Cơ thể vừa mới thức dậy vẫn còn yếu ớt; mặc dù Vệ Đàn Sinh đã giúp cô chuẩn bị sẵn mọi thứ, nhưng cô vẫn cảm thấy đau nhức. Xī Cuì thực sự muốn ra ngoài đi dạo để khỏe lại; sau khi ăn xong, cô nhờ người giúp dọn bàn ghế đi, sau đó lấy một bộ quần áo thay và bước ra khỏi sân nhà.

Trên đường đi, không ai theo dõi cô cả.

Giữa cô và Vệ Đàn Sinh luôn tồn tại sự nghi ngờ, lo lắng và những tranh cãi không thể giải quyết; nhưng bây giờ, anh ta đã cho cô đủ sự tin tưởng.

Xī Cuì không khỏi cúi đầu xoay cổ tay mình; vết bầm màu xanh nhạt trên cổ tay vẫn chưa tan biến. Cô kéo tay áo lên che khuất vết bầm đó, rồi tiếp tục bước đi.

Đi qua những con hẻm yên tĩnh, cô xuống đường phố, và lập tức cảm thấy như thể mình đang ở một thế giới hoàn toàn khác.

Trên đường phố, người qua kẻ lại tấp nập; mái nhà lợp ngói đen chen chúc vào nhau; không xa đó, các quán rượu có lan can màu đỏ thắm; những vũ công đang múa trên lầu, những lá cờ màu hồng nhạt, xanh tím… như những con cá đang bơi trong không khí oi bức.

Đó chính là hương vị của thế gian phù phiếm này.

Xī Cuì tìm một quán hàng nhỏ ngồi xuống và gọi một tô hồn đông để ăn từ từ. Vì vừa ăn xong, cô không đói lắm; chỉ là cảm thấy thèm thức ăn sau khi bị nhốt lâu trong nhà. Trong lúc ăn, cô nhìn ngắm con phố trước mắt một cách bình tĩnh.

Trên đường có người bán hoa, người bán đồ uống ngọt, người may vá, người bán bánh nướng… tất cả đều rất nhộn nhịp.

Không xa đó, cửa tiệm thuốc có một chàng trai cao ráo bước ra; anh ta chưa kịp xuống khỏi bậc thang đã quay đầu nhìn lại cậu bé học việc đang canh cửa tiệm thuốc. Cậu bé lắc đầu với anh ta, anh ta nhíu môi, vẻ mặt buồn bã, rồi lặng lẽ bướ

Chưa kịp lau đi những giọt nước trên tay, Xí Cui đặt xuống chiếc thìa, ánh mắt dừng lại trên người chàng trai trẻ, hiện lên vẻ ngạc nhiên.

Chàng trai trẻ chính là Cố Tiểu Thu.

Đã bao ngày không gặp, vẻ mặt anh ta trông rất u sầu; ngay cả dưới ánh nắng mặt trời, khuôn mặt anh vẫn tái nhợt, đi giữa đám đông cũng giống như một hồn ma lạc lõng.

Xí Cui muốn gọi anh ta lại, nhưng nghĩ đến Vệ Đàn Sinh, cô lại im lặng.

Khi một chiếc xe ngựa đang tiến gần, và anh ta vẫn chưa kịp tránh, cuối cùng cô không nhịn được mà bật lên: “Cố Tiểu Thu!”

Tiếng gọi ấy khiến chàng trai trẻ tỉnh táo lại.

Chiếc xe ngựa đã qua đi.

Ánh mắt hoang mang của anh ta chạm vào ánh mắt Xí Cui.

“Ngài… phu nhân?”

Xí Cui thanh toán xong, bước đến bên anh.

Vẻ mặt anh ta thực sự có vấn đề; khi nhìn thấy cô, anh cố gắng nở một nụ cười, nhưng nụ cười ấy trông rất gượng ép.

Nghĩ đến việc anh vừa ra khỏi hiệu thuốc, Xí Cui lập tức hiểu ra: có lẽ mẹ anh đã gặp chuyện gì đó.

“Ngô Nương Tử, lâu lắm không gặp.” Cố Tiểu Thu cúi đầu nói.

Anh đã gầy đi rất nhiều; những ống tay áo rộng lớn buông thõng, làm cho anh càng trở nên cao ráo và tuấn tú hơn. Dưới ánh nắng mặt trời, làn da anh trắng bệch, như thể đã mất hết máu sắc.

Mỗi người đều có số phận riêng; mẹ anh luôn phải dùng những loại dược liệu quý giá mới có thể duy trì sự sống. Khi thời khắc đã đến, dù có muốn giữ lại cũng không thể.

Có lẽ vì Cố Tiểu Thu trông giống em họ của cô quá nhiều, hoặc vì anh khiến Xí Cui liên tưởng đến Thái hậu trong gia đình mình, nên cô cảm thấy không nỡ lòng. Cô muốn an ủi anh, nhưng lại thấy lời nói của mình quá vô nghĩa; cuối cùng, chỉ có thể nói ra một câu: “Tôi thấy ngài vừa ra khỏi hiệu thuốc, có điều gì tôi có thể giúp được không?”

Cố Tiểu Thu vốn là người không muốn phiền người khác; nghe vậy, anh lắc đầu: “Cảm ơn phu nhân, phu nhân đã giúp đỡ tôi rất nhiều rồi; làm sao tôi có thể tiếp tục gây phiền toái được.”

Nhưng ngay khi anh vừa nói xong, anh nhìn vào mặt cô và thấy khuôn mặt của cô dần dần trùng lặp với khuôn mặt của một người khác.

Anh ta ngập ngừng một chút, dường như đang nghĩ về điều gì đó; trái tim anh ta bỗng nhiên đập thình thịch, khuôn mặt cũng thay đổi theo, và ngay lập tức anh ta thay đổi cách nói chuyện, cúi đầu chào hỏi: “Thực sự có một việc, tôi muốn xin phụ nhân giúp đỡ.”

“Mẹ tôi hiện đang rất ốm yếu,” Cố Tiểu Thu nói với giọng nói run rẩy, “Phụ nhân có thể giúp tôi hỏi Ngài Vũ xem liệu bà ấy có sẵn lòng đến thăm mẹ tôi không? Tôi đã hỏi khắp các tiệm thuốc ở kinh thành rồi, nhưng vẫn không tìm được cách nào.”

Xie Cui không ngờ lại là yêu cầu này: “Tôi không biết bây giờ bà ấy có ở trong phủ hay không, nhưng tôi có thể dẫn anh đến đó để xem.”

Cố Tiểu Thu lại một lần nữa cảm ơn, mái tóc rơi xuống trán đã ướt đẫm mồ hôi, trông rối bù và lộn xộn; toàn thân anh ta cũng giống như những cành liễu bị gãy cong vì quá nặng trĩu.

Họ thuê một chiếc xe ngựa và Xie Cui dẫn anh ta trở về phủ của gia đình Vũ.

Khi các cô hầu gái trong phủ thấy cô trở về, chúng vội vàng đến đón.

“Phụ nhân sao lại trở về vậy?”

Xie Cui hỏi: “Chị gái tôi có ở nhà không?”

Cô hầu gái đáp: “Ngài Vũ đang ở trong phòng đọc sách.”

Xie Cui nói: “Tôi có việc cần nói với chị gái tôi, xin hãy mời chị ấy đến đây.”

Nhìn thấy phụ nhân thứ hai dẫn theo một người đàn ông lạ vào trong, cô hầu gái không khỏi ngạc nhiên. Nhìn thấy Cố Tiểu Thu – người đàn ông có vẻ ngoài tuấn tú, im lặng theo sau Xie Cui – cô càng thêm băn khoăn. Cô bảo Cố Tiểu Thu ngồi chờ một lát, rồi đi mời Ngô Hoài Phi.

Sáng nay, tình trạng sức khỏe của bà Gu bỗng nhiên xấu đi nghiêm trọng; Cố Tiểu Thu rất lo lắng, từ sáng đến giờ vẫn chưa uống được một giọt nước nào. Mặc dù trước mặt anh ta có một tách trà, nhưng vì quá lo lắng cho mẹ mình, anh ta không thể tập trung để uống. Anh ta vốn là người hiền lành và lễ phép, nhưng lúc này anh ta lại không kiềm chế được bản thân, liên tục nhìn về phía cửa.

Xie Cui biết anh ta đang lo lắng, nên cũng không nói gì thêm để làm phiền anh ta.

Một lúc sau, Ngô Hoài Phi cuối cùng cũng đến. Cô mặc một chiếc áo voan màu hoa đinh hương với họa tiết uốn lượn, eo được buộc bằng dải ruy băng màu bạc, và mặc quần màu xanh dương; trang phục của cô rất thoải mái, rõ ràng là cô vừa vội vàng đến đây. Khi nhìn thấy có một người đàn ông ngồi bên cạnh Xie Cui, cô ngạc nhiên và chậm bước lại, hỏi với vẻ ngạc

Sau khi nghe Cố Tiểu Thu giải thích rõ mục đích của việc đến đây, cô mới hiểu hết mọi chuyện.

Ngô Hoài Phi vốn đã cảm thông với Cố Tiểu Thu, và khi nhìn thấy anh ta gầy yếu đến mức đáng lo lắng, cô không khỏi thở dài trong lòng.

“Hóa ra là như vậy.” Cô mỉm cười an ủi, “Tôi hiểu rồi, ngài đừng lo lắng, tôi sẽ chuẩn bị xong ngay và đi cùng ngài.”

Nói xong, cô quay trở lại phòng và không lâu sau đó đã thay đổi trang phục, mang theo một cái túi đựng thuốc trở lại.

Ngô Hoài Phi nói: “Xin ngài dẫn đường cho.”

Lúc này, nếu cô từ biệt và rời đi thì có vẻ thiếu lòng, vì vậy Xíc Thùy liền theo hai người đó đến nơi ở của gia đình Cố.

Bà Cố được đặt ở một khu vườn yên tĩnh, và có một bà lão được thuê để chăm sóc bà.

Thấy bà Cố bị bệnh nặng, Cố Tiểu Thu đã rời đi sớm và chưa trở lại, bà lão đó rất lo lắng. Khi thấy Cố Tiểu Thu trở về, bà vội vàng đến chào đón.

Cố Tiểu Thu không nói nhiều, chỉ yêu cầu bà lão chăm sóc Xíc Thùy cẩn thận, sau đó cùng Ngô Hoài Phi bước vào phòng bên trong.

Trước cửa có một tấm rèm màu xanh lam dày, Xíc Thùy ngồi bên cạnh bàn chờ họ ra ngoài.

Tiếng nói nhẹ nhàng của Ngô Hoài Phi vang lên bên trong phòng, xen lẫn với tiếng ho khàn khàn.

Một lúc sau, Cố Tiểu Thu kéo rèm mở cửa và mời Xíc Thùy vào.

Trông anh ta đã khá hơn nhiều, anh ta do dự nói: “Mẹ… con muốn gặp mẹ một lần, để cảm ơn mẹ trực tiếp.”

Anh ta do dự vì không biết liệu bà Cố có ghét bỏ điều này hay không. May mắn thay, cô gái trước mắt anh ta không có suy nghĩ đó; cô đứng dậy và cùng anh ta bước vào phòng.

Khi bước vào, giọng nói của Cố Tiểu Thu vang lên bên tai cô: “Hôm nay, con xin cảm ơn mẹ vì sự giúp đỡ.”

Đồ đạc trong phòng rất đơn giản, nhưng được lau dọn gọn gàng.

Ngay khi bước vào, có thể thấy một người đang nằm trên giường, và Ngô Hoài Phi đang ngồi bên cạnh giường nói chuyện với người đó.

Bà Gu đã già, tóc bạc phơ; vì lâu ngày nằm liệt giường, khuôn mặt bà trở nên nhợt nhạt và đầy đau khổ, đôi mắt sâu thẳm chìm vào hốc mắt.

Nghe thấy tiếng bước chân của Xíc Cui bước vào, bà cố gắng ngồd dậy và nói: “Chắc hẳn người này chính là Ngô Nương Tử rồi… Hôm nay, xin cảm ơn ngài đã cứu mạng tôi.”

Khi nói chuyện, phổi bà như đang ho khan dữ dội; trong cổ họng có đờm, khiến tiếng thở của bà rất khò khè.

Xíc Cui vội vàng tiến lại gần và nói: “Chị hãy nghỉ ngơi trước đã, sau này mới nói chuyện được.”

Bà Gu thực sự rất mệt; Ngô Hoài Phi giúp bà nằm xuống giường. Vì cách xa một chút, bà không nhìn thấy rõ khuôn mặt của Xíc Cui; nhưng khi cô tiến lại gần hơn, bà bỗng ngừng thở trước vẻ đẹp của cô gái trẻ.

Lý do là vì khuôn mặt của cô này quá giống với Tiểu Thu… Không chỉ giống Tiểu Thu, mà còn giống y hệt mẹ ruột của Tiểu Thu nữa.

Bà Gu từng gặp mẹ ruột của Cố Tiểu Thu; sau khi cậu bé lớn lên, bà đã cùng cậu đi tìm cha mẹ đẻ của anh ta. Gia đình này họ Tào, tình hình kinh tế không mấy khá giả; nếu không, họ đã không làm ra việc bỏ rơi con cái như vậy. Khi thấy con trai mình, thấy cậu ấy ăn mặc rách rưới, họ chắc chắn nghĩ rằng họ đến để xin tiền. Sợ rằng bà sẽ đưa con trai mình trở về nhà, khiến gia đình họ phải nuôi thêm một miệng ăn, nên họ không hề muốn nhận con trai mình.

Kể từ đó, Cố Tiểu Thu cũng không bao giờ quay lại gặp lại vợ chồng họ Tào nữa.

Dù bây giờ bà Gu đang bị bệnh nặng, nhưng bà vẫn nhớ rõ khuôn mặt của người phụ nữ họ Tào đó. Người phụ nữ đó khá xinh đẹp; điều này khá hiếm thấy trong một gia đình nghèo khó như vậy. Vì là mẹ ruột của Cố Tiểu Thu, bà luôn nhớ mãi khuôn mặt đó cho đến tận bây giờ.

Bây giờ, vẻ đẹp của Xíc Cui đã làm sống lại ký ức đã lâu bị lãng quên của bà Gu. Bà nhìn kỹ hơn và nhận ra rằng khuôn mặt của cô gái này không chỉ giống người phụ nữ họ Tào, mà còn có khoảng bốn, năm phần trăm giống Cố Tiểu Thu nữa.

Trong lòng, bà Gu cảm thấy kinh ngạc, nhưng bà không biểu lộ ra ngoài.

Cô gái này mặc đồ rất đơn giản, dù trông có vẻ đơn sơ một chút, nhưng chiếc kẹp tóc và bộ váy mà cô mặc rõ ràng là đồ sang trọng, chỉ có người thuộc gia đình giàu có mới có thể sử dụng những thứ đó.

Sau khi cảm ơn Xíc Cui, bà Gu lại nằm xuống giường và nói: “Bây giờ tôi chỉ còn là một cái xác không hồn này, không thể đứng dậy để cảm ơn