64. Điều gì đang thiếu vắng?

Xie Cui bị đánh thức bởi thứ gì đó cọ vào mặt.

Mơ hồ mở mắt ra, cô nhìn thấy một người không nên xuất hiện ở đây bên cạnh giường mình.

Một chàng trai trẻ tuổi với mái tóc đen óng đang nhìn cô chăm chú.

Khi mắt vừa mở ra và đối diện với khuôn mặt của anh ta, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy hơi hoảng sợ.

Xie Cui giật mình, vội vàng ngồd dậy, và cảm giác buồn ngủ vào buổi chiều lập tức tan biến hết sạch.

“Sao anh lại đến đây?” Cô vô thức lùi lại phía sau. Giọng nói của cô vẫn còn hơi khàn sau khi mới thức dậy, nên cô ho một tiếng.

Vệ Đàn Sinh Thấy cô có giọng khàn, anh ta không vội vàng trả lời, mà đi đến bên cạnh bàn, rót cho cô một tách trà để cô uống và làm dịu cổ họng.

Sau đó, anh ta mới ngồi xuống lại.

“Tôi vừa trở về từ nhà cha, liền nghĩ đến việc đến thăm cô.” Vệ Đàn Sinh Nhìn cô không hề chớp mắt, mặt không đỏ không rung, nói: “Không ngờ cô lại thức dậy sớm như vậy.”

Xie Cui hoàn toàn không nghĩ rằng mình bị người này đánh thức, chỉ nghĩ rằng mình ngủ quá nhẹ.

Uống một ngụm trà, cổ họng thực sự cảm thấy thoải mái hơn nhiều, Xie Cui cầm tách trà hỏi: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Chưa đến ba giờ chiều, vẫn còn sớm lắm, cô có muốn ngủ thêm một lát nữa không?”

“Không ngủ nữa đâu. Ngủ quá nhiều sẽ không thoải mái.” Xie Cui vuốt ve mái tóc rối bù, chỉnh lại áo khoác, rồi hỏi một cách tình cờ: “Cha tôi vẫn đang ở trong phòng đọc sách à?”

Điều kỳ lạ là, Vệ Đàn Sinh lại không trả lời câu hỏi của cô.

Xie Cui ngẩng đầu nhìn, thấy người này đang nhìn cô một cách nghiêm túc… Nhưng ánh mắt anh ta dường như đang xuyên qua cô, hướng về một nơi nào đó khác.

Bàn tay Xie Cui đang chỉnh áo khoác bỗng nghỉ lại.

Hướng mà Vệ Đàn Sinh đang nhìn… Là ngực cô sao?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, ngay lập tức đã bị Xie Cui dập tắt.

Dù ngực cô Ngô Tích Thùy có hơi to một chút, ước tính là cỡ C, nhưng cô không nghĩ rằng Vệ Đàn Sinh đột nhiên sẽ quan tâm đến ngực của phụ nữ.

Có vẻ như để chứng minh suy đoán của mình, mí mắt Vệ Đàn Sinh rung động một cái, rồi anh ta rút ánh mắt lại.

Khi Tích Thúy nhìn lại anh ta lần nữa, anh ta đã trở lại với vẻ ngoài điềm đạm và bình tĩnh như trước. Sau khi chỉnh sửa lại quần áo, Tích Thúy cùng anh ta bước ra khỏi phòng, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Cả gia đình ngồi trong phòng khách và tiếp tục trò chuyện vui vẻ cho đến khi mặt trời lặn, ánh nắng chiếu xuyên qua phòng khách và rơi lên lan can được khắc hoa; lúc đó, Vệ Đàn Sinh mới cùng Tích Thúy đứng dậy để chia tay. Ngô Phùng Thị rất không nỡ để họ đi và đã đưa họ đến cửa nhà. Nghĩ về ánh mắt mà Tích Thúy đã dành cho Cao Kiến trước đó, Ngô Phùng Thị vẫn cảm thấy lo lắng, nên đã lén kéo Tích Thúy sang một bên và dặn dò cô rất kỹ: “Nàng Tích Thúy, nàng đã không còn trẻ nữa; ở nhà chồng, nàng không thể cứ hành xử bướng bỉnh như ở nhà được nữa đâu. Khi trở về, nàng phải chăm sóc chàng và cha mẹ chồng thật tốt, đừng có giận dữ hay làm những việc vô lý.” Tích Thúy có tính cách quá yếu đuối và được nuông chiều quá mức; hầu hết mọi người đều không thể chịu đựng được. Hơn nữa, cô cũng thường xuyên ốm yếu, nên việc tìm một cuộc hôn nhân ưng ý luôn là điều khiến Ngô Phùng Thị rất đau đầu. Lý do tại sao gia đình họ Ngô lại chọn Vệ Đàn Sinh làm con rể cũng có những suy nghĩ riêng của họ. Xét về gia đình Vệ trước hết… Mặc dù gia đình Vệ là một dòng họ lớn có lịch sử hàng trăm năm, nhưng hiện tại họ đang ở bờ vực suy tàn. Nếu muốn phục hồi gia đình này, thì các thế hệ sau này chắc chắn phải theo con đường công danh. Bộ Lãnh sự quản lý việc thăng chức của tất cả các quan viên; Ngô Thủy Giang đã giữ chức vụ Lang trung của Bộ Lãnh sự trong hơn mười năm và luôn nắm quyền lực thực sự trong bộ này. Còn gia đình họ Ngô thì mới chỉ là những người giàu có mới nổi; nhưng nhờ có Ngô Thủy Giang, họ mới bắt đầu có chỗ đứng vững chắc trong giới quý tộc này, và điều này rất phù hợp với gia đình Vệ. Mặc dù đây là một mối quan hệ có lợi cho cả hai bên, nhưng những người trong gia đình Vệ giữ các chức vụ không quan trọng tại triều đình; nếu họ muốn tiến xa hơn nữa, vẫn phải dựa vào sự hỗ trợ của gia đình họ Ngô. Chỉ cần Ngô Thủy Giang vẫn giữ được quyền lực, Tích Thúy sẽ có tiếng nói trong gia đình Vệ, và họ cũng không dám coi thường cô. Còn về người con trai thứ ba của gia đình Vệ… Mặc dù anh ta có khuyết tật, nhưng từ nhỏ anh ta đã nổi tiếng vì tài năng xuất chúng; ngay cả những quan lại sống lâu trong cung cũng đã nghe nói đến tên anh ta và đã mời anh ta đến cung để gặp Hoàng đế – điều

Nếu như Cui Nương có thể cùng anh ta niệm kinh, giữ tâm trí bình yên, thì trong mắt Ngô Phùng Thị điều đó cũng là điều tốt rồi.

Đối với một cặp vợ chồng như họ, bà không mong đợi gì nhiều; chỉ cần họ sống bình yên, hạnh phúc và không gặp phải bất kỳ rắc rối nào trong suốt cuộc đời này, thì bà đã thấy mãn nguyện lắm rồi.

Chỉ sau khi kéo Xī Cui lại và nhận được lời hứa trực tiếp từ cô, Ngô Phùng Thị mới yên tâm.

Khi Xī Cui trở về nhà họ Vệ, đã là lúc đèn lên. Sau khi trở về nhà, cuộc sống dường như lại trở lại trạng thái bình yên như trước.

Vệ Đàn Sinh đi ra khỏi nhà từ sớm và trở về muộn; bà luôn đứng đợi anh ta ngay trước cửa. Và ánh mắt mà Vệ Đàn Sinh nhìn bà cũng ngày càng trở nên kỳ lạ hơn.

Xī Cui muốn hỏi, nhưng lại không tìm được lý do thích hợp để hỏi.

Sau một thời gian, hiệu thuốc do Vệ Đàn Sinh quản lý đã có những tiến triển đáng kể. Khi Vệ Dương thị xem qua sổ sách kế toán, ông rất vui mừng; Vệ Tông Lâm cũng rất hài lòng.

Ban đầu, ông đã gửi gắm toàn bộ hy vọng vào con trai út của mình là Vệ Đàn Sinh; ai ngờ lại xảy ra bi kịch bất ngờ, khiến cậu bé bị tàn tật. Ông không thích việc Vệ Đàn Sinh cứ ngày ngày niệm kinh, nhưng cũng biết mình đã làm tổn thương đến cậu bé, nên không dám nói gì thêm. Bây giờ, khi thấy cậu bé cuối cùng cũng bắt đầu làm những việc có ích, ông rất vui mừng và ngay lập tức quyết định giao cho cậu ta quản lý cửa hàng vải ở phía tây thành phố. Đã từ nhỏ, Tân Nô rất thông minh và làm mọi việc rất nhanh chóng; vì vậy, Vệ Tông Lâm không hề lo lắng khi giao cửa hàng này cho cậu ta.

Quyết định này cũng là kết quả của cuộc thảo luận giữa ông và Vệ Dương thị. Trước đây, người anh cả của gia đình là Vệ Cảnh đã cùng quản lý cửa hàng của Vệ Tam Lang; bây giờ khi Vệ Tam Lang đã có thể tự quản lý công việc của mình, phần thuộc về anh ta tự nhiên phải được trả lại.

Nhờ vậy, bầu không khí trong gia đình họ Vệ đã thay đổi rõ rệt. Anh cả Vệ Cảnh không nhận thấy bất kỳ điều gì bất thường và còn cảm thấy vui mừng vì sự thông minh của em trai mình. Nhưng khuôn mặt của chị dâu Tôn thị thì trở nên u ám hẳn đi; nụ cười trên khuôn mặt bà cũng biến mất hẳn.

Bà sinh ra trong một gia đình buôn bán; những cửa hàng này đều là do bà cố gắng quản lý trong nhiều năm qua. Trong mắt bà, những cửa hàng này đã thuộc về phòng gia đình bà từ lâu rồi; bí mật, bà cũng đã thu được không ít lợi ích từ chúng.

Hiện tại, nếu Vệ Tông Lâm lại giao cửa hàng vải đang phát triển mạnh nhất cho Vệ Đàn Sinh, thì chẳng khác nào cướp đi miếng thịt trong miệng cô ấy, đồng nghĩa với việc bỏ qua công sức và thành quả mà cô ấy đã bỏ ra để xây dựng nên cửa hàng này. Tôn thị làm sao có thể chấp nhận được điều đó? Hơn nữa, nếu Vệ Đàn Sinh phát hiện ra những sai sót trong sổ sách kế toán, thì cô ấy sẽ không thể tiếp tục ở lại trong gia đình này nữa… Điều đó chính là cái chết đối với cô ấy mà thôi.

Nhưng khi Vệ Tông Lâm đưa ra yêu cầu đó, cô ấy không dám từ chối. Không chỉ không dám từ chối, cô ấy còn phải mỉm cười và khen ngợi họ.

Tôn thị cảm thấy vô cùng đau lòng. Nếu biết trước, lúc đó cô ấy đã không nên đề xuất chuyện đó. Cứ để anh ta tiêu tiền đi; việc anh ta ở nhà và không làm gì cả cũng tốt hơn nhiều so với việc anh ta can thiệp vào công việc kinh doanh của gia đình bây giờ.

Đối với người em rể này, tâm trạng của Tôn thị thực sự rất phức tạp. Cô ấy là người có tính cách mạnh mẽ, luôn muốn vượt trội hơn người khác, nhưng lại phải kết hôn với Vệ Kính – người có tính cách hiền lành, chuẩn mực. Mỗi khi người ta nhắc đến gia đình Vệ, họ thường sẽ nhắc đến Vệ Đàn Sinh – người con trai thứ ba của gia đình này, trong khi Vệ Kính thì gần như không ai quan tâm đến. Dù Vệ Kính luôn bị người em mình áp đặt, nhưng anh ấy cũng không hề cảm thấy phiền lòng; tuy nhiên, Tôn thị thì không thể chịu đựng được điều đó.

Khi cô ấy trở thành người quản lý gia đình, người em rể này chẳng làm gì cả, cả ngày chỉ đọc kinh Phật và tiêu tiền cho cô ấy. Tôn thị càng thấy đau lòng hơn.

Khi Vệ Tông Lâm đề nghị giao cửa hàng cho Vệ Đàn Sinh quản lý, cô ấy không ngần ngại than phiền với Vệ Kính và khuyên anh ấy nên nói chuyện với Vệ Tông Lâm.

Vệ Kính là một người học giả, và anh ấy hoàn toàn không hứng thú với các việc kinh doanh. Anh ấy cau mày và nói: “Một người phụ nữ như em quản lý những chuyện này làm gì chứ? Tích Nhi vừa mới thức dậy, đang kêu gọi em đấy; em mau đi dỗ dành cậu bé ấy đi.”

Tích Nhi chính là con trai của Tôn thị và Vệ Kính.

Sau khi dỗ dành con trai xong, Tôn thị trở về phòng mình và “bụp bụp” đập tan hết những chiếc bình hoa trên bàn.

Dựa vào bàn ghế, cô thở dài một hơi; lớp trang điểm trên khuôn mặt đã hơi xuống cấp.

Gia đình nhà Vệ thì luôn đoàn kết với nhau, chỉ có mình cô là người ngoại gia được gả vào nhà này.

Cô vuốt ve mái tóc rối bù trước trán, vẻ giận dữ trên khuôn mặt dần biến thành sự lạnh lùng.

Dù thế nào đi nữa, cô cũng không thể để anh ta chiếm lấy cửa hàng này… Ít nhất là bây giờ không thể.

Người cháu trai của cô quá xảo quyệt; nếu để anh ta giữ cửa hàng này, chắc chắn cô sẽ tự đẩy mình vào con đường chết.

Cô cần phải tìm cách khác.

Tối hôm đó, cả gia đình tụ tập lại cùng nhau ăn uống.

Vệ Tông Lâm muốn Vệ Đàn Sinh tiếp quản cửa hàng vải, và trong cuộc trò chuyện, ông không khỏi nhắc đến một khoản công việc kinh doanh liên quan đến cửa hàng này ở Huaizhou.

Tôn thị nghĩ một chút rồi đặt đũa xuống, cười nói: “Huaizhou cách kinh đô không xa lắm; nếu Tam Lang muốn tiếp quản cửa hàng, sao không tận dụng cơ hội này để tự mình đến Huaizhou một chuyến nhỉ?”

Lụa Huaijin sản xuất tại Huaizhou nổi tiếng khắp thiên hạ; hầu hết các loại lụa dùng trong cửa hàng vải nhà Vệ đều đến từ đây. Tôn thị đề nghị Vệ Đàn Sinh tự mình đến Huaizhou để thương lượng về khoản kinh doanh này, đồng thời cũng coi đó là một cơ hội để rèn luyện bản thân.

“Nhưng…” Vệ Dương thị lo lắng cho con trai mình: “Chân Tam Lang không thuận tiện lắm; hành trình đến Huaizhou sẽ rất vất vả và mệt mỏi…”

Lời nói của Tôn thị lại trùng hợp với ý định của Vệ Tông Lâm; thực ra, ông cũng đang nghĩ đến điều này.

“Sao lại không thể chứ? Từ kinh đô đến Huaizhou, đường đi rất yên bình, không hề có cướp bóc hay nguy hiểm gì cả. Huaizzhou rất giàu có; đâu phải là nơi hẻo lánh, khó khăn đâu… Một người đàn ông như anh ấy, chẳng lẽ lại không thể chịu đựng nổi những gian khổ trên đường đi sao?” Vệ Tông Lâm nói, khiến Vệ Dương thị không dám phản đối thêm nữa.

Còn Vệ Đàn Sinh, sau khi nghe lời này, chỉ đơn giản đáp lại một cách lễ phép: “Tùy theo sắp xếp của cha mẹ.”

Vậy là chuyện này đã được quyết định.

Trước khi trở về, trong lòng Xíc Cui lại có một cảm giác không mấy tốt đẹp… Kể từ khi Vệ Đàn Sinh đảm nhận việc quản lý cửa hàng, cả gia đình dường như đang đối mặt với những rủi ro tiềm ẩn. Xíc Cui nhíu mày hỏi: “Con thật sự muốn đi Huaizhou à?”

Hai người đi bên nhau trong sân vườn, Vệ Đàn Sinh nói nhẹ nhàng: “Cứ coi như là một chuyến du lịch thôi, trên đường cũng có thể học hỏi được nhiều điều.”

Xí Cui không trả lời, cô đang suy nghĩ về bản đồ Đại Lương.

Quả thật, Hoài Châu cách kinh đô Đại Lương không xa lắm.

Nhấp nhẹ môi, Xí Cui quyết định và nói lên: “Tôi sẽ đi cùng anh.”

Dù nói rằng “xa cách một thời gian lại càng khiến tình cảm sâu đậm hơn”, nhưng nếu cô và Vệ Đàn Sinh phải chia tay trước khi tình cảm của họ thực sự được hình thành, thì khi trở lại, mối quan hệ của họ chắc chắn sẽ càng trở nên lạnh lùng hơn.

Xí Cui không muốn những hiểu biết và sự gắn bó mà họ đã dần xây dựng được trong thời gian này lại bị lãng phí.

Giao thông thời cổ đại rất kém phát triển; dù kinh đô chỉ cách Hoài Châu không xa, việc đi lại để làm ăn vẫn sẽ mất khá nhiều thời gian. Trên đường đi, có quá nhiều yếu tố không chắc chắn; cô không muốn phải chờ đợi nữa.

Vệ Đàn Sinh ngạc nhiên: “Em muốn đi cùng anh?”

Không lạ gì ông ta lại ngạc nhiên; làm ăn mà mang theo vợ đi cùng thì thật là không bình thường. Yêu cầu của cô quả thực hơi phi thường một chút.

“Vâng, em muốn đi cùng anh.” Xí Cui lặp lại lần nữa.

Vệ Đàn Sinh nghiêng đầu, mái tóc đen dài của ông ta được chiếu sáng bởi ánh trăng bạc.

Ông ta nhìn cô im lặng, và rồi, như thể do linh cảm, ông ta hỏi: “Tại sao em lại muốn đi cùng anh?”

“Bởi vì…” Giọng nói của cô nhẹ nhàng, tựa như những bông hoa khô bị gió lạnh thổi bay, rơi xuống lòng ông ta.

“Em không nỡ rời xa anh.”

Đó chỉ là một câu hỏi thoáng qua, nhưng câu trả lời thẳng thắn và rõ ràng của Xí Cui khiến Vệ Đàn Sinh bất ngờ.

Lần nữa, ông ta chăm chú nhìn ngắm cô gái trước mắt mình.

Dưới ánh trăng sáng, ánh mắt cô rạng ngời và trong sáng.

Đó không phải là ánh mắt của Ngô Tích Thùy… Hay nói cách khác, đó không phải là Ngô Tích Thùy.

Sau bao nhiêu ngày tiếp xúc, ông ta đã nhận ra sự khác biệt giữa hai người; ông ta chưa bao giờ coi cô là Ngô Tích Thùy cả. Sự khác biệt giữa họ quá lớn; xuyên qua lớp da này, ông ta thấy một linh hồn khác.

Những hạt chuỗi Phật bằng xương người trên cổ tay anh ta đều là quà từ những nàng ca sĩ phụ nữ xinh đẹp của vùng Tây Vực. Vậy thì người phụ nữ trước mắt này – Ngô Tích Thùy – lại là ai?

Điều này khiến anh ta không thể hiểu nổi.

Nhìn vào đôi mắt ấy, Vệ Đàn Sinh bỗng cảm thấy như có điều gì đó đang thiếu vắng trên người cô ấy…

Thiếu cái gì nhỉ?

Vệ Đàn Sinh im lặng suy nghĩ.

Ánh mắt anh ta dõi theo đường eo cô ấy, lướt qua ngực cô, và khi chạm vào mái tóc đen óng của cô, cuối cùng anh ta cũng nhớ ra rồi.

Trên mái tóc cô ấy, không hề có bất kỳ phụ kiện trang trí nào cả…

Chính là chiếc kẹp tóc mà anh ta đã tặng cô ấy…

“Chiếc kẹp tóc mà tôi tặng em đâu rồi?”

“Kẹp tóc ư…”

Người đàn ông kỳ quặc này đã im lặng suốt một thời gian dài, chỉ để hỏi về chiếc kẹp tóc ấy sao?

Xi Cui vuốt ve búi tóc của mình và nói: “Hôm nay tôi quên mang theo rồi.”

“Lần sau nhớ phải mang theo nhé.”

Vệ Đàn Sinh mỉm cười nhẹ, nhưng sau đó lại không nói thêm gì nữa; anh ta cũng không nhắc đến chuyện cô ấy muốn đi cùng mình đến Hoài Châu nữa.

Xi Cui quyết tâm sẽ đi cùng Vệ Đàn Sinh đến Hoài Châu, bất kể người khác có khuyên nhủ gì đi nữa, ý chí của cô ấy vẫn không hề lay chuyển. Không biết Vệ Đàn Sinh sau đó đã nói điều gì, nhưng gia đình Ngụy cuối cùng cũng đồng ý cho cô ấy đi cùng anh ta.

Ngoài lo lắng rằng những nỗ lực của mình sẽ bị lãng phí, Xi Cui còn có một lý do khác để kiên quyết đi cùng Vệ Đàn Sinh… Đó là cô ấy luôn có những linh cảm xấu xa, liên tục nhắc nhở mình rằng có thể sẽ có điều gì đó xảy ra trên con đường đến Hoài Châu…

Nhưng dù cô ấy nghĩ thế nào, cô ấy cũng không thể hiểu được lý do tại sao lại có những suy nghĩ đó…

Đầu cô ấy đau nhức không thể chịu nổi…

Rất nhanh thôi, cô ấy không cần phải suy nghĩ nữa…

Ngay sau khi thu dọn hành lý và rời khỏi kinh thành cùng Vệ Đàn Sinh, những linh cảm xấu xa ấy cuối cùng cũng trở thành sự thật…