70. Liên Thác

Phu nhân của thiếu gia thứ ba đã bị ốm.

Nghe nói chủ nhân đã cử ngài đi Huy Châu để thương lượng công việc kinh doanh, nhưng đang trên đường thì không hiểu vì sao lại quay trở về kinh thành. Ngay sau khi trở về, phu nhân liền lâm bệnh nặng và không hồi phục được.

Tình trạng sức khỏe của phu nhân rất nguy kịch; dù uống thuốc nhưng vẫn không thấy có tiến triển gì.

Những cô hầu gái từng gặp phu nhân đều không khỏi tự hỏi liệu bà ấy có thể vượt qua cơn bệnh này hay không… Chỉ mới cưới nhau được một thời gian ngắn mà nếu không qua khỏi, buổi lễ mừng chắc chắn sẽ biến thành tang lễ.

“À, Bối Diệp… Cậu không phải đã từng gặp phu nhân sao?” Trong lúc mọi người đang bàn tán, một cô hầu gái nhỏ bỗng hỏi, ánh mắt đầy hứng thú muốn xem chuyện gì đang xảy ra.

Ai mà không biết rằng trong lúc phu nhân đang ốm yếu, có người đang âm mưu điều gì đó…

Cô ta cười nhạo trong lòng, nhưng ánh mắt nhìn về phía Bối Diệp vẫn bình thường như mọi khi.

Dưới ánh mắt của cô hầu gái nhỏ, người phụ nữ xinh đẹp kia cầm chiếc hộp thức ăn lên, liếc nhìn cô ta một cái rồi nói lạnh lùng: “Hãy giữ miệng của mình lại! Đừng lăng mạ chuyện của chủ nhân ở đây.”

Nói xong, cô ta cầm hộp thức ăn bước đi, chỉ để lại bóng dáng uyển chuyển phía sau.

Mặt cô hầu gái nhỏ lập tức biến sắc; sau khi cô ta đi xa, cô ta tức giận mà phun một tiếng vào lòng đất. “Giả vờ làm gì chứ? Cậu có bao nhiêu đuôi thì tôi cũng biết rồi…”

“Ai mà không biết rằng trong này, chỉ có cậu là người mong chờ cái chết của phu nhân thôi…”

Lời nói đó quá xúc phạm; vừa nói ra nửa chừng, cô ta vội vàng nuốt lại. Cô ta nhìn quanh xem có ai để ý đến mình không, rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng vẫn cảm thấy tức giận, cô ta lại phun một tiếng nữa xuống đất.

Trên đường đi với chiếc hộp thức ăn, Bối Diệp cúi đầu suy nghĩ.

Những ngày gần đây, mọi người trong nhà đều không vui vẻ; chủ nhân và phu nhân cũng không còn thân mật như trước nữa. Đặc biệt là phu nhân của thiếu gia thứ nhất… Vài ngày trước, khi gặp cô ấy, trông cô ấy hoảng loạn và tái nhợt như ma.

Không hiểu rằng chuyến đi của ngài và phu nhân đã xảy ra chuyện gì…

Vì căn bệnh của phu nhân, không khí trong nhà trở nên u ám; mọi người đều làm việc một cách e dè, như thể sợ làm phiền người đang nằm trên giường bệnh. Ngay cả những cô hầu gái thường xuyên trang điểm cũng không còn chăm chút nữa.

Nghĩ đến đây, __TERM

Trong nhà không có ai, cô vội vàng bước đến giường mình, lấy ra từ dưới gối cái hộp trang điểm, dùng ngón tay múc một chút son môi, soi gương thử lại, sau đó lau nhẹ bằng khăn giấy rồi lại thoa lại một lần nữa cho đến khi màu đỏ trên môi trông tự nhiên hơn mới vuốt ve mái tóc của mình.

Cô đóng lại hộp trang điểm và để nó xuống dưới gối, sau đó cầm lấy chiếc hộp đựng cơm, cúi đầu và vội vàng đi ra ngoài.

Dù phu nhân vẫn đang ốm, nhưng bữa ăn vẫn phải được mang đến cho bà.

Vì bà ốm, phu nhân lớn rất quan tâm đến việc này, đã đặc biệt yêu cầu nhà bếp nấu cháo thuốc. Người phụ nữ ấy yếu ớt, nên khi mang cháo đến, thì cũng chính là mang nó trở lại.

Họ chỉ cần mang đến thôi; việc bà có ăn hay không thì không liên quan đến họ – những người hầu này. Những suy nghĩ khác về bà… thực sự không sai chút nào; nếu bà ốm mãi không dậy được, thì đó mới chính là điều bà mong muốn.

Khi cô đang cầm chiếc hộp đầy cháo bước vào sân, bỗng nhiên va phải một người. Cô vội vàng lùi lại một bước, và khi nhìn rõ người đó, trái tim cô bắt đầu đập thình thịch.

“Thưa ngài.”

Người đàn ông đẹp trai trước mắt này… chẳng lẽ lại là Vệ gia Tam Lang, người được mọi người mệnh danh là “tiểu Bồ Tát” sao?

“Là em à.” Người đàn ông nhẹ nhàng nói, hơi nghiêng đầu sang một bên.

Người phụ nữ đó ngẩng mặt lên, cầm lấy chiếc hộp đựng cơm và nói một cách kín đáo: “Con đến đây để mang bữa ăn cho phu nhân.”

Người đàn ông trước mắt cô đẹp như sương mai trong khu rừng thông, khiến người ta khó có thể hiểu nổi tính cách của anh ta. Anh ta cũng giống như viên ngọc, mềm mại nhưng lại ẩn chứa một chút sắc đẹp rực rỡ.

Mặc dù đã phục vụ bên cạnh ngài này nhiều năm rồi, nhưng mỗi lần nhìn thấy anh ta, cô vẫn không dám nhìn kỹ lưỡng.

Ngài hôm nay… có vẻ khác thường…

Đôi môi anh ta phủ một lớp son đỏ óng ánh, đôi mắt cũng cong thành hai con sóng xanh biếc, ánh sáng thanh tú và kín đáo bây giờ đang tràn ngập ra ngoài.

Hôm nay… ngài có vẻ rất vui vẻ.

Trái tim cô bắt đầu đập loạn xạ; mặt cô càng đỏ hơn khi nhìn thấy anh ta.

Tuy nhiên, người đàn ông chỉ nhìn cô một cái… hoặc nói đúng hơn là nhìn chiếc hộp đựng cơm trong tay cô.

“Cuỷ Nương vừa mới ngủ, cô hãy mang cháo trở lại và đun nóng trên bếp, đợi bà ấy thức dậy rồi hãy cho bà ấy ăn.”

Giọng nói của người đàn ông vẫn dịu dàng như mọi khi; hai tiếng “Cuỷ Nương” vang lên trong tai cô, khiến cô cảm thấy

Bối Diệp Cúi đầu nhìn xuống và nói: “Cũng không biết bệnh của phu nhân khi nào mới khỏi được, chúng tôi đều rất lo lắng cho bà ấy.”

Người đàn ông nhìn cô nhưng không trả lời câu hỏi của cô, chỉ mỉm cười rồi bước đi.

Bối Diệp Đứng yên tại chỗ. Dù chàng rể có tính tốt, nhưng cô không dám làm phiền anh ta. Cô sợ rằng anh ta đã nhận ra những ý định nhỏ nhen của mình.

Đứng trước cửa một lúc, Bối Diệp cầm theo chiếc hộp thức ăn rời khỏi sân nhỏ. Không ngờ vừa qua cánh cửa, cô lại gặp một người khác. Người đó đang do dự trước cửa, không dám tiến lên.

Bối Diệp Dừng bước lại và tự hỏi: Cô có vẻ nhớ người này tên là Lian… Shuo phải không? Một người hầu nam, cô không nên quan tâm đến, nhưng cái tên Liên Thác này thì cô đã từng nghe nói đến.

Cô liếc nhìn người đó và thấy anh ta có khuôn mặt trắng trẻo, xinh đẹp; không lạ gì mà những cô hầu gái luôn đùa cợt khi nhắc đến anh ta. Nhưng cô tự coi mình là người trong nhà chàng rể, và luôn giữ khoảng cách rõ ràng với những người hầu thông thường.

Chàng trai cũng nhìn thấy cô, ban đầu hơi giật mình, nhưng ngay sau đó đã mỉm cười gọi cô. Khi cười, anh ta trở nên càng đẹp trai hơn.

Vấn đề là… tại sao người hầu nam tên Liên Thác này lại ở đây? Phu nhân đang ốm. Anh ta thường xuyên ở trong chuồng ngựa, nên không biết tin tức gì cả; mãi đến bây giờ mới biết chuyện này, đã gần hai ba ngày rồi.

Liên Thác Cảm thấy rất lo lắng. Anh ta đã lâu không gặp cô rồi; khuôn mặt cô khi cười với những con ngựa vẫn in sâu trong trí nhớ anh ta. Mặc dù phu nhân trở nên lạnh lùng hơn, nhưng Liên Thác tin rằng giữa họ vẫn còn khả năng. Lần này cô ấy bị ốm nặng, chắc chắn là vì chàng rể không quan tâm đến cô. Nếu anh ta có thể an ủi cô vào lúc này, chắc chắn sẽ có cơ hội tiến xa hơn nữa.

Đối với một người có địa vị thấp kém như anh ta, việc có thể xuất hiện trước mặt những người quý tộc đã là một thành công lớn; nếu không cố gắng hơn nữa, cuối cùng anh ta sẽ bị lãng quên. Anh ta phải tìm cách gặp lại cô, để nhắc nhở cô rằng vẫn còn có anh ta ở đây.

Tình cảm mà anh ta dành cho cô có lẽ pha lẫn một chút tình yêu, nhưng phần lớn vẫn mang tính chất vụ lợi.

Ngoài việc cố tình thể hiện sự hiện diện trước mặt cô ấy, anh ta cũng muốn biết xem cô ấy bị bệnh nặng đến mức nào. Nếu quả như lời đồn đại, rằng cô ấy đang hấp hối, thì anh ta chỉ có thể chấp nhận số phận và tìm con đường khác mà thôi.

Đúng vào lúc Liên Thác đang cảm thấy lo lắng và bất lực, thì bỗng nhiên bà Wang từ trong cung điện của Tam Lang Quân đến tìm anh ta. Vài ngày trước, bà đã thử món dưa chuột muối do anh ta tự làm và muốn xin một hũ để dùng khi uống trà vào lần gác sau này.

Cơ hội này đến ngay trước mặt, làm sao anh ta có thể từ chối được? Anh ta vội vàng bảo bà Wang quay lại chờ đợi, sau đó tự lấy một hũ dưa chuột muối nhỏ và mang ra trước cổng cung điện.

Nhưng khi nhìn thấy cổng cung điện, anh ta lại không dám bước vào.

“Không có chuyện gì quan trọng đâu.” Nhìn Bối Diệp, chàng trai cười ngượng ngùng, “Chỉ là lúc nãy bà Wang tìm tôi, nhưng tôi… không nhớ đường lắm, không biết liệu đây có phải là nơi cần đến không.”

“Bà Wang à? Bà ấy tìm bạn để làm gì?”

“Tôi tự làm một hũ dưa chuột muối, bà ấy thích nên mới bảo tôi mang đến để dùng khi uống trà.”

Hôm nay quả thật là lượt bà Wang trực tiếp chăm sóc mọi người bên ngoài. Nhìn thấy chiếc hũ dưa chuột muối trên tay Liên Thác, Bối Diệp nói nhẹ: “Hôm nay thực sự là lượt bà Wang trực, bạn hãy nhanh chóng đi đi. Nhớ đừng làm phiền bà chủ đang ở trong nhà đang bệnh.”

Liên Thác vội vàng đáp lại và mang chiếc hũ dưa chuột muối bước vào trong cung điện. Đi được vài bước, anh ta quay đầu lại hỏi: “Chị gái kia, tôi còn có một câu hỏi nữa.”

“Cứ hỏi đi.”

Liên Thác do dự: “Bà chủ… bà ấy bị bệnh thật sự nặng lắm sao?”

Bối Diệp trong lòng nghi ngờ: “Bạn hỏi điều này để làm gì?”

Liên Thác trả lời: “Vài ngày trước, tôi đã mắc sai lầm trước mặt bà chủ và chị Bạch Đào. May mắn thay, bà chủ tốt bụng nên không để bụng. Nghe nói bà chủ đang bệnh, tôi… hơi lo lắng.”

Bối Diệp nói: “Bạn nghe ai nói vậy? Bệnh của bà chủ không phải là chuyện bạn có thể can thiệp được. Hãy nhanh chóng hoàn thành công việc của mình rồi đi đi.”

Nhìn theo bóng lưng của chàng trai kia xa dần, Bối Diệp càng thêm băn khoăn trong lòng.

Chỉ là tặng vài quả dưa chua muối thôi mà, cứ vào bên trong đi, sao phải lo lắng nhìn ngó trước sân vậy, trông có vẻ như đang giấu điều gì đó.

“Nghe nói bà chủ bị ốm, tôi… hơi lo lắng.”

Câu nói đó vẫn vang vọng bên tai, Bối Diệp bỗng ngẩn ra, và trong đầu cô ấy hiện lên một suy nghĩ mà cô không dám suy nghiệm sâu hơn.

Người đang trò chuyện với họ, thực ra là Xí Cui – người vừa mới tỉnh dậy.

Uống thuốc xong, lại ngủ trong chăn một lúc, đổ mồ hôi ra, cô cảm thấy cuối cùng cũng đỡ hơn một chút so với trước đây.

Cô nhớ mình đã mơ thấy ai đó cho mình uống thuốc.

Nhưng khi cố nhớ kỹ hơn, cô lại không thể nhớ ra được gì nữa, chỉ cảm thấy có lúc nào đó mình bị nghẹt thở, không thể thở được.

Có lẽ là do cô nằm trong chăn quá lâu, Xí Cui không để tâm đến điều đó.

Với tình trạng sức khỏe yếu kém như vậy, sau khi nằm trên giường hai ba ngày liền, toàn thân cô cảm thấy như bị xe cộ cán qua, đau nhức khắp nơi.

Không dám mạo hiểm, Xí Cui kéo chặt quần áo lại, quấn mình thật kỹ rồi mới mang giày xuống giường, muốn đi bộ vài bước để vận động cơ thể. Sức khỏe của cô hiện tại quá kém, nếu tiếp tục như vậy thì không được đâu. Sức khỏe chính là “vốn” để tiếp tục cuộc sống, cô nghĩ mình cần tìm thời gian để tập thể dục, nếu không thì e rằng sẽ không chịu đựng nổi nếu bị ốm lần nữa.

Cửa sổ và cửa đều được đóng chặt; Hải Đường đã theo dõi cô từ lâu và hiểu rõ ý định của cô, nên đã tiến lên mở cửa sổ ra.

Trong sân…

Sau khi đưa những quả dưa chua muối cho bà Wang Momo, Liên Thác cảm thấy buồn bã trong lòng. Với địa vị hiện tại của mình, anh ta không thể tiếp cận được bà chủ trẻ. Tuy nhiên, việc rời đi mà không thấy được gì cả khiến anh ta cảm thấy không cam lòng.

Nghĩ như vậy, anh ta lén lút đi đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài.

Khi nhìn thấy bóng dáng ấy trên cửa sổ, Liên Thác bất ngờ ngừng thở, không dám phát ra tiếng động nào. Bóng dáng ấy quá quen thuộc với anh ta; chỉ có bà chủ trẻ mới có thể là người đó thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta nhìn thấy cây mai trong sân, vội vàng đi đến đó, chọn một cành đẹp nhất, hái xuống và nhét vào tay áo, sau đó quay trở lại bên cửa sổ.

Anh ta đặt cành mai lên bậc cửa sổ, đang chuẩn bị gõ cửa thì…

Cửa sổ bỗng nhiên mở ra từ bên trong.

Liên Thác giật mình, vội vàng cúi người xuống.

Ngay sau đó, một nửa đầu người liền nhô ra ngoài cửa sổ.

Hải Đường giơ tay đo nhiệt độ; không có gió. May quá, thời tiết cuối cùng cũng ấm lên rồi, không còn lạnh nữa; việc mở cửa sổ để cho phụ nhân thoáng khí chắc chắn không thành vấn đề gì.

Đúng lúc chuẩn bị rút đầu lại, cô hạ mắt xuống và bất ngờ kêu lên:

“Ôi!”

“Những bông hoa mai này từ đâu đến vậy?”

Cầm chiếc bông hoa mai trên tay, Hải Đường ngạc nhiên. Làm sao lại có một nhánh hoa mai xuất hiện trên bậc cửa sổ như vậy?

Tình Thùy hỏi: “Hoa mai ư?”

“Đúng vậy, phụ nhân, xem này.” Hải Đường nhanh chóng đi đến bên Tình Thùy và đưa chiếc bông hoa mai cho cô.

Ở góc khuất dưới cửa sổ, chàng trai đang tựa vào đó thở nhẹ ra và trên khuôn mặt anh hiện lên vẻ vui mừng. Nếu chỉ là một cánh hoa rơi xuống từ cửa sổ thì có thể cho là do gió, nhưng nhánh hoa mai này rõ ràng là đã được ai đó hái xuống rồi đặt lên đó.

“Cũng khá đẹp đấy,” Hải Đường nói. “Chắc là có cô gái nào đó đùa giỡn mà để lại đây. Sau này nhất định phải dạy dỗ chúng một trận.”

“À đúng rồi,” Hải Đường đặt chiếc bông hoa mai xuống, hỏi: “Phụ nhân có đói không? Lúc nãy người trong bếp đã mang cháo đến, nhưng vì phụ nhân chưa thức dậy nên cháo vẫn còn đang được hâm nóng trên bếp. Nếu phụ nhân đói, con sẽ mang đến ngay.”

Tình Thùy nhìn chiếc bông hoa mai một cái, rồi quay mặt đi và thốt lên “Ừm”, không quan tâm lắm đến nó. Cô đã nằm suốt cả ngày mà chẳng ăn gì cả; giờ nghe nói có cháo ăn, cô vội vàng bảo Hải Đường mang đến ngay.

Còn về nhánh hoa mai kia, Hải Đường nghĩ rằng nếu vứt bỏ thì thật là lãng phí, nên cô tìm một lọ sứ miệng hẹp để cắm nó vào và đặt nó ngay bên cạnh giường, hy vọng rằng nó sẽ giúp loại bỏ bớt những tà khí xấu.

Chiếc bông hoa mai ấy yên bình nở rộ; màu đỏ của nó rực rỡ đến mức khiến người ta phải chú ý.