103. Mùa Đông

Xi Cui đứng dậy để thắp lại ngọn đèn, rồi trở lại bên cạnh Vệ Đàn Sinh.

Thấy ánh mắt cô ấy sáng suốt, không hề có vẻ mệt mỏi, Vệ Đàn Sinh quyết định không tiếp tục đọc kinh nữa, mà là mở tấm giấy trên bàn ra, nghiêng đầu cười và hỏi: “Cui Cui, anh vẽ chân dung cho em nhé?”

Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô ấy, như thể muốn khắc họa từng nét đẹp của cô ấy sâu vào trái tim mình.

Dù hơi ngạc nhiên, nhưng Xi Cui thực sự cũng không thể ngủ được, và cô cũng rất tò mò xem Vệ Đàn Sinh sẽ vẽ ra cái gì.

Tuy nhiên, Vệ Đàn Sinh hoàn toàn không có ý định vẽ theo hình dáng hiện tại của cô ấy.

“Anh muốn biết,” anh nói, “vẻ ngoài thật sự của Cui Cui… Vẻ ngoài đích thực của em là như thế nào.”

Từ khi còn là kẻ cướp, sau đó trở thành Gia tộc Cao Tam Nương, rồi đến Ngô Tích Thùy, tất cả đều là cô ấy… nhưng cũng không phải cô ấy.

Anh muốn thấy vẻ ngoài thật sự của cô ấy.

Xi Cui cảm thấy hơi bối rối.

Dĩ nhiên cô vẫn nhớ rõ mình trông như thế nào, chỉ là không biết phải mô tả nó ra sao cho Vệ Đàn Sinh hiểu.

“Vẽ ra từ không thật sự rất khó,” Xi Cui lắc đầu, “Ngay cả khi vẽ được, cũng chắc chắn không giống em đâu.”

Nhưng Vệ Đàn Sinh lại rất kiên quyết, anh hạ mắt xuống và nói: “Không thử thì làm sao biết được.”

“Vậy theo anh, vẻ ngoài thật sự của em là như thế nào?” Xi Cui đáp lại.

Vệ Đàn Sinh lại bất ngờ, bàn tay đang cầm bút bỗng nhiên buông lỏng.

Anh nhìn cô dưới ánh đèn; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, cô đã thay đổi rất nhiều so với trước đây. Chỉ mới nói vài câu, cô lại bắt đầu ho nhẹ.

Vẻ mặt ốm yếu của cô bây giờ không hề đẹp đẽ gì, chỉ có đôi mắt vẫn luôn trong sáng, rõ ràng.

Có lẽ anh chưa bao giờ nghĩ đến việc muốn vẽ chân dung cô… Trước đây, có lẽ tình yêu anh dành cho cô vẫn chưa đủ sâu đậm… Hoặc có lẽ, đó thậm chí còn chưa thể gọi là tình yêu.

Nơi cô sinh ra, gia đình cô có những ai… Cuộc sống của cô trước đây… Tất cả những điều đó, anh đều chưa bao giờ quan tâm đến.

Anh ta thậm chí còn không hề có hứng thú tìm hiểu về quá khứ của cô ấy.

Khuôn mặt của Vệ Đàn Sinh dường như vẫn không hề thay đổi gì.

Trước câu hỏi vô tình của cô ấy, Vệ Đàn Sinh lấy ra một tờ giấy vẽ và bắt đầu từng bước phác họa lại khuôn mặt của Từng.

Trước khi bắt đầu vẽ, anh ta nhắm mắt lại, cố gắng xua đi những suy nghĩ trống rỗng trong đầu, từ từ hồi tưởng lại vẻ ngoài hiện tại của cô ấy, và dần dần hình ảnh đó trùng khớp với ký ức về Cao Di Ngọc.

Dù khuôn mặt con người có thay đổi theo thời gian, nhưng tính cách và biểu cảm thì vẫn không hề thay đổi.

Vì khi còn nhỏ, Từng đã được học vẽ, nên khi cô ấy cúi đầu để vẽ, cánh tay cô ấy rất vững vàng, những nét vẽ đều chuẩn xác.

Xi Cui che miệng và ho vài tiếng, tò mò nhìn vào những đường nét mơ hồ đang hình thành trên tờ giấy, muốn biết trong mắt Vệ Đàn Sinh, cô ấy trông như thế nào.

Trong tiếng mưa rơi trên lá chuối, chỉ với vài nét vẽ đơn giản, anh ta đã phác họa nên hình ảnh của một người phụ nữ đang tựa vào lan can; dưới ánh sáng mùa thu u ám, cô ấy mặc chiếc váy màu bạc đỏ, buộc dây lưng màu xanh lam, những tầng váy rủ xuống đất; đôi lông mày cong, đôi môi nhếch lên, khuôn mặt được trang điểm bằng son phấn, tạo nên vẻ thanh thản và lười biếng.

Xi Cui nhìn thấy và không nhịn được mà bật cười; cô cười mãi cho đến khi bắt đầu ho liên hồi.

Vệ Đàn Sinh đặt bút xuống và vỗ nhẹ lưng cô ấy; Xi Cui thở dài một hơi, đôi lông mày nhăn lại cũng dần được thư giãn, sau đó cô lại nhìn vào tờ giấy vẽ.

Mặc dù người phụ nữ trên giấy rất đẹp, là hình mẫu của một thiếu nữ quý tộc thông thường, nhưng so với vẻ ngoài thực sự của cô ấy thì hoàn toàn khác biệt.

Việc hiểu lầm đến mức này cũng không khiến Xi Cui ngạc nhiên; dù sao thì cô cũng chỉ nói với anh ta rằng mình đến từ “Thiên Triều”; việc anh ta nhầm lẫn “Thiên Triều” mà cô đề cập với “Đại Lương” cũng không phải là lỗi của anh ta khi vẽ ra bức tranh về một thiếu nữ yên bình như vậy.

“Tôi không trông như thế đâu,” Xi Cui chỉ vào búi tóc trên tranh và nói, “Tôi không có búi tóc, mái tóc của tôi là xoăn.” Nói xong, cô vẽ hình dáng mái tóc của mình trước ngực, “Có lẽ nó dài khoảng này, và được để thả ra như thế này.”

Thực ra, Từng từng để mái tóc thẳng, nhưng việc thức khuya quá nhiều khiến cô bị hói đầu; mái tóc xoăn ít nhiều cũng giúp mái tóc trông dày hơn, là

Vì vậy, không lâu sau khi bắt đầu làm việc, Xíc Cui đã đi uốn tóc thành sóng.

Vệ Đàn Sinh nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên.

Xíc Cui suy nghĩ một chút, thấy rằng chỉ nói ra thì có lẽ cũng khó giải thích được lý do, liền lấy một cây bút mảnh, trải lại tờ giấy và vẽ một hình người nhỏ đơn giản.

So với hình ảnh của một thiếu nữ tựa vào lan can, hay một cô gái nhà ở, thì hình vẽ này dường như phù hợp với tính cách của cô hơn nhiều.

“Có lẽ là như thế này.”

Nói xong, cô vẽ thêm một vòng tròn ở một chỗ trống khác trên giấy, rồi thêm vào đó những chi tiết về tay chân ngắn ngủi, “Đây là em.”

Nhìn thấy hình người trên giấy với cái đầu to và đôi mắt to tròn, Vệ Đàn Sinh cũng không nhịn được mà mỉm cười, “Cách vẽ này thật mới lạ.”

“Nhưng em từ khi nào mà xấu xí đến thế?”

Hình vẽ của cô quả thực không đẹp lắm, Vệ Đàn Sinh cười và nói: “Rõ ràng mà, mọi người ở kinh đều nói rằng người con trai thứ ba nhà Vệ có vẻ đẹp như tiên, vậy mà trong mắt em, em lại xấu xí đến thế sao?”

“Cui Cui, nhìn em này xem.”

Xíc Cui đã quen với việc anh ta luôn quan tâm đến vẻ ngoài của mình, nên cô trả lời: “Đẹp lắm, trên đời này, em là người đẹp nhất.”

Nhưng việc mô tả mà không có hình ảnh cụ thể khiến cho hình vẽ trở nên xa rời sự thật; dù Vệ Đàn Sinh vẽ thế nào, Xíc Cui cũng cảm thấy nhân vật trên giấy không giống mình chút nào.

Một vệt mực đậm lan rộng trên giấy; anh ta thu lại bức tranh và cùng với những bản vẽ bỏ đi khác, cuộn chúng lại thành một gói và vứt bỏ vào thùng rác một cách không hề tiếc nuối.

Xíc Cui cảm thấy hơi tiếc, “Nếu vẽ đẹp thì giữ lại lấy làm gì nhỉ…”

Anh ta rửa sạch tay, nghe thấy lời đó, ôm chặt lấy cô, đặt cằm mình lên đầu cô và vuốt ve: “Nhưng đó không phải là em, đó chỉ là một vật vô tri mà thôi.”

Mưa thu rơi lạnh lẽo, se lạnh qua lớp áo mỏng manh.

Ánh đèn màu xanh nhạt trước cửa sổ chiếu rọi xuống những bông sen khô trên hồ.

Lần đầu tiên nhìn thấy những bông sen khô ấy, anh ta cảm thấy chúng thật phiền toái, như thể chúng là biểu tượng của sự tàn lụi và cái chết.

Xíc Cui cảm nhận được bàn tay anh ta siết chặt hơn một chút, “Cui Cui, ngày mai anh sẽ sai người dọn sạch bùn đất và những bông sen khô đó.”

Xíc Cui nhìn Vệ Đàn Sinh và cười nói: “Dù bây giờ chúng trông không đẹp lắm, nhưng sang năm vẫn sẽ mọc lại hoa sen mà.”

Dù sao thì, cái chết và sự sống lu

Lúc đó, cô ấy và Vệ Đàn Sinh muốn xuống núi để bán một số đồ ăn vặt, nhưng lại gặp phải cơn mưa lớn. Vì không mang ô, họ chỉ có thể vội vàng lấy hai chiếc lá sen to để che đầu và tìm chỗ trú dưới mái hiên nhà người khác.

Ngày hôm đó, mưa thật sự rất lớn.

Người qua kẻ lại trên đường đều cầm ô, nước mưa rơi thẳng xuống mặt ô. Trong hàng dài những chiếc ô ấy, chỉ có hai chiếc lá sen xanh mướt là nổi bật giữa dòng người.

Vào mùa thu, có lẽ do thời tiết trở nên se lạnh hơn, khẩu vị của Xíc Thúy đã được cải thiện đáng kể. Trước đây, cô ấy thường cảm thấy buồn nôn sau khi ăn một lát, và buộc phải tự thúc mình ăn thêm các món như gan lợn để bổ máu.

Mùa thu chính là thời điểm cá chép hoàng yến trở nên ngon miệng nhất. Cô ấy và Vệ Đàn Sinh đã cùng nhau câu được khá nhiều con cá này, đem về nhà và cho bếp nấu. Lần đó, họ thậm chí đã ăn hết một bát cơm.

Sau mùa thu, sức khỏe của cô ấy dường như cũng được cải thiện đáng kể.

Có lẽ chỉ vì đang mang thai, nên cô ấy mới trở nên yếu đuối như vậy.

Vệ Đàn Sinh cúi nhìn cô gái đang ngủ say trong lòng mình, tắt đèn và suy nghĩ một cách tràn đầy hy vọng:

Khi đứa bé chào đời, đến mùa xuân thì mọi thứ sẽ ổn thôi.

Đến mùa xuân, anh sẽ có thể ngồi cùng cô ấy dưới hiên, nghe tiếng chuông bảo vệ hoa vang lên, nhìn cây Bồ Đề trong sân, và cùng nhau cắt những con én màu sắc thời thượng.

Nhẩm tính lại, ngày sinh em đã đến gần.

Trước khi sinh, Xíc Thúy cũng không khỏi lo lắng, bởi vì điều kiện sinh nở thời cổ đại thực sự rất kém.

Gia đình họ Vệ và gia đình họ Ngô đã sớm chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng, Cao Kiến cũng đã tận tình giúp đỡ tìm một bà đỡ có kinh nghiệm từ kinh thành đến, còn Ngô Hoài Phi thì giúp đỡ chăm sóc cô ấy. Vì vậy, cuộc sinh này diễn ra khá thuận lợi.

Cô ấy đã chuẩn bị tâm lý cho mọi tình huống xấu nhất; việc sinh nở quả thực rất đau đớn, nhưng điều bất ngờ là hệ thống dường như đã “giúp đỡ” cô ấy, và quá trình sinh nở diễn ra mà không gặp phải bất kỳ sự cố nào.

Khi nhìn thấy đứa bé mới sinh trong tã, Xíc Thúy có chút ngập ngừng, trong chốc lát cô ấy không thể tin rằng mình đã trở thành mẹ.

Đây chính là con gái của cô ấy và Vệ Đàn Sinh sao?

Đứa bé sinh ra là một bé gái, và tên của nó cũng đã được đặt là Việt Hành, Vệ Việt Hành.

Thấy đứa bé không phải là con trai, Vệ Dương thị dù có chút tiếc nuối nhưng cũng không nói gì, an ủi cô ấy và bảo cô ấy hãy yên t

“Các con còn trẻ lắm,” Vệ Dương thị cười nói, “sau này vẫn còn nhiều cơ hội đấy.”

Dù sao thì đó cũng là cháu gái ruột của mình; nhìn cô bé, Vệ Dương thị cảm thấy vui mừng và không khỏi nở nụ cười, nói: “Nhìn kìa, Miao You giống bố mẹ các con quá.”

Những đứa trẻ mới sinh thường không đẹp lắm; các đặc điểm khuôn mặt vẫn chưa phát triển hết. Xí Cui nhìn kỹ cũng không thể nhận ra đứa bé giống ai.

Nhưng việc Vệ Đàn Sinh mong muốn – đứa bé được sinh ra là con gái – khiến ông cảm thấy vô cùng vui mừng và hài lòng.

Vào buổi tối, khi ôm cô ấy ngủ, ông hôn lên má cô và nói nhẹ: “Cui Cui, sau này chúng ta sẽ sống cùng nhau thành gia đình ba người đây.”

Xí Cui không nói gì; cô chỉ cảm nhận rõ ràng rằng, sau khi sinh ra Yuerxing, sức khỏe của mình đã bắt đầu suy yếu nhanh chóng, giống như một bông hoa sau khi nở rộ, lại nhanh chóng tàn úa theo một cách không thể cứu vãn được.

Không lâu sau đó, cô lại lâm bệnh nặng một lần nữa.

Thực ra, cô không còn nhiều sức lực để chăm sóc Yuerxing; cô luôn để người vú nuôi lo liệu cho đứa bé.

Cuốn nhật ký mà cô viết đã dày lên thành vài cuốn; đôi khi, khi nhìn thấy đứa bé trong chiếc cũi, Xí Cui không khỏi cảm thấy áy náy.

Cô không muốn Vệ Đàn Sinh luôn ở bên cạnh mình, mà chỉ mong anh ấy dành nhiều thời gian hơn cho Yuerxing.

Về lý do tại sao, cô mãi không thể quyết định nói rõ với anh ấy.

Không lâu sau khi Yuerxing chào đời, Tết Nguyên đán đã đến.

Vào đầu năm mới, Hải Đường và San Hô đã chuẩn bị cho cô một chiếc váy màu đỏ thắm, và buộc tóc cô gọn gàng.

Vệ Đàn Sinh tự tay cắt rất nhiều những bông hoa nhỏ để trang trí cho đầu cô; còn Yuerxing thì còn quá nhỏ, nên chỉ có thể buộc chúng ở phía trước áo.

Khắp khu vực kinh thành, tiếng pháo nổ vang dội; mọi nơi đều được dán đầy những tờ giấy màu đỏ tươi. Khi mang thai, cô không được uống rượu; nhưng bây giờ, sau khi sinh ra Yuerxing, Xí Cui cũng đã thử uống một chút rượu Tú Sú và ăn một ít bánh chưng, bánh quýt.

Toàn bộ dinh thự đều tràn ngập không khí vui vẻ; giấy dán trên cửa sổ cũng được viết với chữ “Phúc”; mọi người dùng thang để thay thế những chiếc đèn lồng cũ bằng những chiếc đèn lồng màu đỏ thắm.

Nhưng giữa không khí vui vẻ của lễ Tết, Xí Cui vẫn có thể cảm nhận rõ ràng rằng, có lẽ cô sẽ không sống qua được Tết này.

Sức khỏe của cô ngày càng yếu đi; chiếc váy màu đỏ thắm mà cô mặc trên người vẫn không h

Bác sĩ Liu cùng với Ngô Hoài Phi đã đến đi lại lại nhiều lần nhưng vẫn không tìm ra cách giải quyết.

Xi Cui hỏi bà ấy: “Cháu có phải sắp chết không?”

Ngô Hoài Phi tránh nhìn vào mặt cô ấy, dường như không dám nhìn thẳng vào mắt cô. Bà ấy mỉm cười an ủi Xi Cui: “Không sao đâu, con vừa sinh xong bé Duyệt Hành, cơ thể còn yếu, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏe lại thôi.”

Xi Cui tựa vào lòng Vệ Đàn Sinh, nhìn ông ấy tô màu móng cho mình. Những ngón tay của ông ấy thon gọn đến mức đáng kinh ngạc; móng tay có màu trắng pha chút tím. Chiếc tay áo rơi xuống, để lộ ra đoạn cánh tay thẳng tắp của ông ấy.

Người thanh niên cúi đầu xuống, lấy nước ép hoa cúc để tô từng ngón tay một một cách cẩn thận, nhưng đầu ngón tay ông ấy liên tục run rẩy, khiến cho chuỗi hồng ngọc trên cổ tay cũng kêu leng keng theo.

Xi Cui giơ tay lên cao, soi dưới ánh nắng tuyết bên ngoài cửa sổ. Mười ngón tay đó có màu đỏ như máu, dường như việc tô màu móng đã mang lại cho cô ấy thêm chút sức sống.

Xi Cui không hề sợ hãi cái chết. Cô ấy đã chết hai lần rồi, nên đã không còn sợ nữa. Đối với cô ấy, cái chết chính là nơi cuối cùng của mình.

Cuối cùng, cô ấy cũng có thể trở về nhà rồi.

Cô ấy đã mong đợi ngày này từ lâu, và cuối cùng cũng đã đợi được ngày được trở về nhà.

“Đan Nô…” Xi Cui vẫn chưa quen với cái tên này, cô dừng lại một chút rồi mới quyết định nói rõ với anh ấy: “Có lẽ cháu sẽ phải trở về nhà.”