108. Phần ngoại truyện: Nửa đời người (Phần hai)

Họ cùng nhau đi khắp nơi: dạo bước qua các đầm lầy và núi non nổi tiếng, ngắm sóng biển và chiêm ngưỡng năm ngọn núi thiêng liêng.

Giữa đám lau sậy của núi Yandang, trong cát bụi của sa mạc mênh mông, dưới mưa phùn miền Nam Trung Hoa, hay dưới ánh hoàng hôn trên núi Qilian… Họ đã lớn lên cùng nhau.

Cô gái mười tám tuổi ấy, dù vẫn còn ngây thơ, nhưng dần dần bắt đầu nhận ra ý nghĩa của tình yêu. Cô gặp được người đàn ông mà mình yêu thích và quyết tâm kết hôn với anh ta.

Đó là Geng Xinghe, con trai út của gia đình Geng ở kinh thành. Gia đình Geng không phải là dòng dõi quý tộc lớn, nhưng cũng có truyền thống học vấn từ đời này sang đời khác. Geng Xinghe hơn Miao You hai tuổi; anh là chàng trai hai mươi tuổi đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời, phong độ thanh lịch và hiền lành.

Anh ấy rất hợp với Miao You; anh cũng thích sưu tầm những thứ mới lạ từ phương Tây, và nhà anh có rất nhiều sách. Chỉ với vài cuốn sách, anh đã khiến cô gái mười tám tuổi ấy rung động.

Mỗi khi gặp Miao You, anh chàng này cứ chưa kịp nói gì thì mặt đã đỏ bừng lên; còn Miao You thì lại cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao người đàn ông oai vệ như anh lại e thẹn đến thế.

Không lâu sau, hai người đã quyết định đính hôn, và việc này cũng được cha cô cùng với các người họ hàng cao quý chấp thuận.

Trước khi lên xe hoa, cô ngồi cùng cha dưới hiên nhà, nhìn ngắm cây Bồ Đề um tùm lá xanh trong sân. Chiếc váy của cô trải dài xuống đất, giống như một bông sen non vừa nở; trong ánh mắt cô, dường như cũng hiện lên vẻ đẹp rạng rỡ như ngày xưa.

“Con giống mẹ lắm; trong những chuyện nhỏ thì không có tính cách gì đặc biệt, nhưng trong những việc lớn thì lại rất kiên định.”

Người đàn ông gần bốn mươi tuổi này dường như vẫn chưa thay đổi gì; ánh mắt anh vẫn ấm áp, vẻ ngoài vẫn đẹp trai như xưa. Cô gái nhỏ bé ngày xưa ở kinh thành ấy, vẫn giữ nguyên vẻ đẹp duyên dáng và quyến rũ như trước. Khi cười, khóe miệng cô hiện lên nét đẹp tinh tế.

Nói đến chuyện hôn nhân của mình, cô nhẹ nhàng nói, “Dù sau này kết hôn với Xinghe, con cũng sẽ thường xuyên ghé thăm cha đấy.” Cô nói thêm, “Cha ơi, con hứa đấy.”

Cha cô lắc đầu cười, “Bây giờ con đã kết hôn rồi; sau này con cũng cần có cuộc sống riêng của mình, không cần phải luôn ở bên cạnh cha nữa.”

Cô do dự một lúc, rồi mới hỏi: “Cha ơi, cha có bao giờ nghĩ

Cô tin rằng, một người dịu dàng như mẹ mình cũng không muốn chứng kiến cha phải sống một mình trong những ngày tháng tới.

Vài năm trước, bà nội và ông ngoại đã nhiều lần đề nghị cho cha tái hôn. Khi cô và cha đi khắp nơi, họ cũng gặp không ít phụ nữ yêu mến cha; cha không hề già đi, và có rất nhiều người phụ nữ quý mến ông ấy.

Trong số đó, cô gái ở Yangzhou thật sự xinh đẹp và duyên dáng; từng nét cử chỉ của cô ấy đều toát lên vẻ kín đáo và ngọt ngào đặc trưng của vùng đồng bằng sông ngòi miền Nam Trung Quốc.

Nhưng cha dường như hoàn toàn không hề quan tâm đến điều đó.

“Đã khuya rồi, ngày mai con còn phải dậy sớm nữa.” Cha đứng dậy, nói một cách nhẹ nhàng nhưng quyết đoán để kết thúc cuộc trò chuyện này, “Hãy nghỉ ngơi sớm đi.”

Cô nhìn theo bóng lưng của cha, cảm giác như thể ông ấy đang bước vào khoảng thời gian dài một cách bình tĩnh và vững vàng.

Ngày cưới, thời tiết không thuận lợi chút nào; trời bắt đầu mưa. Bầu trời xa xôi trông giống như những tấm vải bông được ngâm trong nước, u ám và ẩm ướt. Nước mưa đọng lại dưới mái hiên, những chuông bảo vệ hoa đã xuất hiện những vết ố, và sợi dây đỏ buộc chúng cũng đã mục nát.

Cô luôn không quan tâm đến những điều đó, và cũng không tin vào những dấu hiệu do thiên văn mang lại, Geng Xing cũng vậy.

Nhưng chỉ là một cơn mưa vào ngày cưới mà thôi… Vì đã quyết định kết hôn với Xing He và trở thành người vợ mới của anh ấy, thì dù hôm nay hay sau này, dù có gặp phải bão tố hay khó khăn gì, họ cũng sẽ cùng nhau vượt qua mọi thứ.

Cô nhìn vào gương, lấy chiếc kẹp tóc hình trượng được đính kim cương đỏ ra, nhẹ nhàng cài nó vào mái tóc mình. Nhìn vào hình ảnh cô gái trẻ trung, xinh đẹp trong gương, cô không khỏi đỏ mặt.

Đây là lần đầu tiên cô trang điểm tỉ mỉ như vậy. Trước đây, khi cùng cha đi khắp nơi, hàng ngày cô chỉ buộc tóc ra sau đầu, tắm rửa qua loa, và mặc những bộ quần áo bền chắc, dễ lau chùi.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cô không yêu cái đẹp; giống như hầu hết các cô gái khác, cô cũng rất thích làm đẹp.

Những tấm đá lát trong sân đã bị phong hóa và trở nên nham nhúa dưới ánh nắng mặt trời và gió. Nước mưa đọng trên những tấm đá, tạo thành những vũng nước nhỏ.

Bộ váy cưới của cô vừa mới che phủ lên đầu gối, không thể để nó bị ướt.

Cha cô liền cúi xuống, để cô nằm lên lưng mình. Mặc dù chân trái của cha hơi khập khiễng, nhưng ông vẫn cõng cô vượt qua nhữ

Chắc chắn người mà cô ấy nhìn thấy chính là vị Bồ Tát nhỏ năm xưa, vị Quan Âm với khuôn mặt đẹp như thiếu nữ ấy.

Cô ấy siết chặt đôi tay mình lại.

Giờ đây, cô ấy không còn hiểu được cha mình nữa; ngay cả chú Gao và dì Wu cũng không thể hiểu được ông ấy.

Cha cô ấy thật là khó hiểu – ông đã dành phần lớn cuộc đời mình để theo đuổi một ước muốn hão huyền như vậy.

Trước khi lên xe hoa, trời bỗng nhiên tạnh đi.

Geng Xing, người đến đón cô ấy, mặt đỏ bừng, không dám nhìn cô ấy thẳng vào mắt, và nói nhỏ: “Diệu… Diệu Có… Tôi đến đón em rồi.”

Hai người đều đỏ mặt khi nhìn nhau.

Khi xe hoa đã đến nơi, người phụ trách việc tiếp đãi khách mời thúc giục cô dâu lên xe.

Trước khi lên xe, cô ấy suy nghĩ một chút, rồi quay đầu nhìn cha mình một lần cuối.

Ông ấy giống như đang gánh cô ấy trên lưng, từng bước đi xuống những bậc thang đá kia… Giờ đây, ông ấy cũng đang gánh Diệu Có trên lưng mình.

Ông nhìn cô ấy lên xe hoa, và từ đó, cô sẽ sống cùng chàng trai nhà Geng trong hạnh phúc mãi mãi.

Diệu Có… Đó chính là lòng từ biện và sự dịu dàng cuối cùng mà cô ấy để lại cho ông.

Khi trở về nhà và thu dọn quần áo cũ, ông tình cờ nhìn thấy hai bức tượng ngọc nhỏ được cất sâu trong tủ.

Một nam một nữ, quấn chặt lấy nhau.

Ông cứ tưởng mình đang trở lại đêm họ kết hôn.

Nến đỏ cháy rực.

Cô ấy ngồi trong lều, cầm hai bức tượng ngọc ấy trên tay, nhìn ông một cách lặng lẽ; khuôn mặt lạnh lùng của cô hơi đỏ lên, cô ho khan một tiếng, rồi siết chặt lấy hai bức tượng ngọc ấy, cố gắng che giấu sự ngượng ngùng và bất an trong lòng mình.

Sau khi kết hôn, Diệu Có quả thực như lời cô đã nói: hàng năm, cô đều tìm thời gian đến thăm ông.

Nhưng hầu hết thời gian, cô đều ở bên Geng Xing; hai người yêu thương nhau, có chung chí hướng, cùng nhau đi khắp nơi trên đất nước này… Đôi khi họ ở Đại Lương, đôi khi lại đi thuyền ra biển.

Khi đi ra biển, họ có thể mất vài năm mới gặp lại nhau một lần; thỉnh thoảng, họ chỉ gửi về vài lá thư, hoặc những món đồ lạ lùng, thú vị từ nước ngoài.

Khi không có việc gì, ông lại trở về với thói quen cũ, thường xuyên ngồi trên giường, đọc kinh sách.

Vài năm trước, ông và Diệu Có đã đến Thiên Trúc… Nhưng Phật pháp ở đó đã không còn nữa.

Ông nhìn Diệu Có; cô đứng trên đầu ngón chân, nhìn dòng sông cuồn cuộn, nhìn bầu trời chiều đỏ rực.

Trên đời này, mọi thứ đều vô thThường, luôn thay đổi không ngừng… Không

Trong hơn mười năm qua, anh chưa bao giờ mơ thấy cô ấy.

Nhưng một ngày nọ, khi anh tựa lưng vào ghế mềm và ngủ thiếp đi, cuốn kinh sách vẫn được đặt trước đầu gối anh.

Dưới cơn mưa thu rả rích bên ngoài rèm cửa, anh cuối cùng cũng mơ thấy cô ấy.

Anh mơ thấy cô ấy đang ngồi dưới tấm rèm pha lê để chải tóc; ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên khuôn mặt cô, làm cho cô trông có vẻ mệt mỏi và lười biếng; những bông hoa ngọc lan trắng ở má cô như những con bướm đang bay lượn.

Cô ngẩng đầu lên, do dự một chút, rồi cũng mỉm cười với anh: “Tan Nu.”

Một luồng gió lạnh thổi vào căn phòng; rèm cửa va vào nhau, trong ánh sáng lấp lánh của những hạt chuỗi, anh bỗng tỉnh giấc từ giấc mơ.

Ngọn nến nhỏ bên cạnh lay động trong gió thu; tiếng nến vỡ lách cách.

Bên ngoài cửa sổ, lá vàng rụng đầy đất, nằm trước bậc thang phủ sương giá; đêm đã khuya lắm rồi.

Anh cắt bỏ phần nến vỡ, nhặt lại cuốn kinh sách đã rơi xuống đất, cúi đầu lật một trang và tiếp tục đọc.

Cuộc đời con người chỉ kéo dài khoảng một trăm năm; trong chớp mắt, phần lớn thời gian đã trôi qua trong những giấc mơ. Mọi sinh linh đều theo nghiệp báo mà chuyển đổi trong giấc mơ. Tất cả những phiền muộn và nghiệp chướng đều vốn dĩ không thực tồn. Mọi duyên nghiệp đều như một giấc mơ.

Không lâu sau đó, anh lại một lần nữa đến Guo Xi – nơi cỏ xanh um tùm, chim nước tụ tập; tiếng kêu buồn bã của những con hạc cổ đen vang vọng, tiếng đàn ông vỗ cánh của đàn ngỗng vang lên, còn cỏ lau thì đung đưa trong gió thu, tạo nên một cảnh tượng hoang vắng.

Gió thu thổi qua, những bông cỏ lau như bị phai trắng trong một đêm.

Xanh biếc…

Anh nhìn vào sâu thẳm của những bụi cỏ lau; đôi mắt màu tím của anh cũng phản chiếu ánh nước thu trong veo.

Lông mi anh hạ xuống rồi lại nhướng lên; anh suy nghĩ một cách bình yên và thanh thản:

“Hãy chờ thêm một chút nữa… Chỉ cần chờ thêm một chút nữa, tôi sẽ có thể gặp lại em một lần nữa.”

Cô ấy cảm thấy cha mình ngày càng trở nên cố chấp đến mức không thể hiểu nổi.

Bây giờ, cha cô đóng cửa không tiếp khách, chỉ ở nhà một mình để tu luyện Phật pháp.

Cô lo lắng, nhưng cũng không biết nên nói gì.

Thấy cô cau mày, Geng Xing và người bạn của cô đã nhẹ nhàng xoa dịu những nếp nhăn trên trán cô và nói: “Sau này hãy quay về thăm cha một lần nữa đi.”

Từ khi ten tuổi đến mười tám tuổi, anh đã sống trong chùa; và bây giờ, anh lại trở về với con đường tu luyện, ngày đêm học h