102. Mùa hè và mùa thu

Dù đã nói sẽ cùng Vệ Đàn Sinh tận hưởng vẻ đẹp của thế giới này, nhưng khi mùa hè đến, vào thời điểm giao mùa, Xi Cui bỗng nhiên bị ốm.

Cơn bệnh này khá nặng; thêm vào đó là việc cô đang mang thai, nên Bác sĩ Liu cũng không dám kê bất kỳ loại thuốc nào cho cô, chỉ có thể chăm sóc cô từ từ mà thôi. May mắn thay, với sự giúp đỡ của Ngô Hoài Phi, sau một thời gian dài chăm sóc, cô cuối cùng cũng hồi phục lại.

Tuy nhiên, trong suốt khoảng thời gian từ cuối mùa xuân đến đầu mùa hè, cô phải nằm trên giường liên tục.

Chớp mắt, mùa hè đã đến.

Khi bước vào mùa hè, Xi Cui mới thực sự hiểu được cái gọi là “cuộc sống địa ngục”.

Những bức tường ngăn xung quanh các gian phòng đều được tháo bỏ, những chiếc giường tre và tấm chăn mỏng cũng được đưa vào nhà; dù gió mát thổi vào, nhưng vẫn không thể xua tan được cái nóng oi bức của mùa hè.

Biết rằng mình không còn nhiều thời gian nữa, Xi Cui lần đầu tiên mong muốn thời gian trôi qua nhanh hơn, để cô có thể về nhà và tận hưởng điều hòa, wifi và những quả dưa hấu lạnh.

Đại Lương cũng không thiếu những món ăn lạnh giải nhiệt, nhưng vì cô đang mang thai, Vệ Dương thị lo lắng rằng những thứ này có thể gây hại cho cô, nên cấm cô ăn những thứ lạnh, thậm chí còn không cho cô uống nhiều nước lạnh. Chỉ có thể an ủi cô kiên nhẫn một chút nữa, rồi chia thêm ít đá lạnh cho phòng cô.

Quen với những loại kem và đá viên chứa nhiều chất tạo ngọt, chất béo và phụ gia của thời đại hiện đại, nước lạnh mà Đại Lương chuẩn bị dành cho cô không hề ngon lắm; cô đành phải chịu đựng một cách khó khăn.

Mặc một chiếc áo mỏng màu trắng, Xi Cui nằm trên giường tre, vẫn cảm thấy nóng bức đến mức muốn bỏ cuộc, lật qua lật lại mà không thể ngủ được.

Vệ Đàn Sinh ngồi bên cạnh cô, nhẹ nhàng quạt gió cho cô.

Gió từ ngoài ban công thổi vào, mang theo hương thơm của hoa sen; tiếng chuông bảo vệ hoa vang lên trong không khí yên tĩnh. Vào những ngày nóng nhất của mùa hè, những con chim én dường như cũng mệt mỏi vì nắng gắt, không còn tiếng líu lo nữa; chỉ có tiếng ve kêu ầm ĩ trong đêm.

Nhìn thấy cô nằm trên giường tre như một con cá muối, anh cười nhẹ và hỏi: “Vẫn không thể ngủ được à?”

Chiếc chiếu trên giường tre đã nóng lên do cơ thể cô; Xi Cui lật ngửa mình, tựa vào mặt chiếu mát mẻ để tiếp tục nghỉ ngơi.

Sau khi mang thai, dù ăn gì cô cũng không cảm thấy thèm ăn; khi nằm

“Tôi muốn ăn những viên bột lạnh làm từ băng tuyết.” Cuối cùng, không thể kìm nén được sự thèm thuồng và dòng nước bọt trào ra, Xí Cui ngồi dậy và lặng lẽ phàn nàn.

Vệ Đàn Sinh vẫn tiếp tục quạt gió một cách kiên nhẫn và nói: “Nhưng bây giờ em đang mang thai.”

Không biết có phải do ảo giác của anh hay không, cô ấy dường như gầy đi so với trước; không hề có vẻ ngoài của người đang mang thai. Hàm cô trở nên nhọn hơn, đôi mắt cũng to hơn; dưới sự áp bức của việc mang thai và cái nóng gay gắt, quanh mắt cô xuất hiện những vệt xanh tím nhạt.

Mỗi buổi sáng, khi anh chải tóc cho cô, mái tóc cô rụng rơi rất nhiều; mái tóc đen óng một thời giờ nay đã mất đi vẻ bóng mượt.

Vệ Đàn Sinh chỉ nghĩ rằng do đang mang thai nên cô ấy ăn uống kém, lại thêm vào đó là căn bệnh nặng mà cô vừa trải qua, nên anh không quá suy nghĩ nhiều. Rồi, ý chí của anh lại hướng về những viên bột lạnh làm từ băng tuyết mà Xí Cui vừa nhắc đến.

Theo lý thuyết, việc cô ăn một chút đồ lạnh cũng không sao cả. Anh sẽ đứng ra nói chuyện thay cô; nếu ăn ít thôi, chắc chắn cũng sẽ không ai phản đối.

Sau một chút suy nghĩ, Vệ Đàn Sinh đặt chiếc quạt xuống và tự mình đi gọi người trong bếp làm một món những viên bột lạnh làm từ băng tuyết, sau đó mang lên cho cô.

Khi một bát nhỏ những viên bột này được đưa lên, Xí Cui ăn rất chậm rãi, không dám lãng phí chút nào, cố gắng giữ lại hương vị lạnh mát đó trong miệng. Sau khi ăn hết cả bát, cô vẫn còn thấy thèm th more.

Khi thấy Vệ Đàn Sinh đem bát những viên bột lạnh đó đi và đặt trở lại trên bàn, dù rất tiếc nuối, Xí Cui vẫn không làm điều gì liều lĩnh như liếm lòng bát; cô cảm thấy đã rất mãn nguyện với những gì mình được ăn.

Tuy nhiên, nếu được quay trở về nhà, có lẽ cô sẽ không ngần ngại mở tủ lạnh và liếm cửa tủ đó…

“Ngày mai, ta sẽ đưa em về chùa để tránh cái nóng,” Vệ Đàn Sinh nói, cầm lại chiếc quạt trên bàn và ngồi xuống bên cạnh cô, nở nụ cười: “Những ngày gần đây, em ăn uống kém lắm; có lẽ ăn chay ở chùa sẽ tốt hơn cho em.”

“Cui Cui…” Sau khi nhìn cô một lúc, Vệ Đàn Sinh bất ngờ hỏi.

“Ừ?”

Chàng trai nghiêng người về phía trước, những ngón tay thon dài nắm lấy chuôi quạt, vung chiếc quạt che khuôn mặt mình, cúi đầu và liếm nhẹ khóe môi cô; đầu lưỡi anh cảm nhận được một hương vị ngọt ngào nhẹ nhàng.

Gió mát thổi qua, hình ảnh hoa sen trên chi

Dưới lớp quạt lụa trắng, những bóng dáng chồng chất lên nhau mờ ảo hiện ra.

Anh nhắm mắt, nghiêng người hôn cô; mái tóc đen của anh phủ đầy khuôn mặt cô. Trái tim Xie Cui dường như cũng rung động theo nhịp hoa sen, khiến cô không khỏi e ngại mà quay mặt đi.

Ngày hôm sau, Vệ Đàn Sinh chuẩn bị hành lý và đưa cô lên Không Sơn Tự. Khi bế cô xuống khỏi xe ngựa, cảm nhận được trọng lượng trong vòng tay mình, Vệ Đàn Sinh ngạc nhiên. Cô gái trong lòng anh, dù đang mang thai, nhưng cân nặng lại không hề thay đổi, thậm chí còn nhẹ hơn so với hai ngày trước. Suốt chuyến đi trên xe ngựa, cô tỏ vẻ mệt mỏi, tựa đầu vào ngực anh. Những ngày gần đây, cô luôn cảm thấy mệt mỏi và buồn ngủ, dường như không bao giờ có thể ngủ đủ.

Khi anh nhìn xuống, anh có thể thấy những sợi tóc vàng úa của cô. Vệ Đàn Sinh hít một hơi thật sâu, siết chặt vòng tay mình.

Khi trở về Không Sơn Tự, những người huynh đệ cũ của anh không khỏi đến chào đón. Thấy Vệ Đàn Sinh vẫn bình tĩnh, ung dung sống cuộc sống hàng ngày như thường lệ, những vị sư thuộc thế hệ “Tĩnh Không” dù không nói ra, nhưng trong lòng đều cảm thấy tiếc nuối. Nếu như Tĩnh Không không rời núi, có lẽ nhiều năm sau này, chính anh mới là người kế thừa trách nhiệm lãnh đạo tu viện.

Nhìn thấy Vệ Đàn Sinh sẵn lòng chịu đựng mọi khổ đau của thế gian phàm tục, mọi người dù tiếc nuối, nhưng đó rõ ràng là sự lựa chọn của riêng anh, họ cũng không thể nói gì thêm.

“Huyền Như đâu rồi?” Nhìn thấy thiếu một người đầu trọc trong đám đông, Vệ Đàn Sinh hơi ngạc nhiên, “Anh ta vẫn chưa trở về núi sao?”

Khi Xie Cui cùng Vệ Dương thị đi nghe các bài giảng thế tục, việc Huyền Như không có mặt cũng là điều bình thường. Ngay sau khi Vệ Đàn Sinh từ bỏ cuộc sống xuất gia, Huyền Như đã cùng một vị huynh đệ đi du hành về phía Bắc để tu luyện.

Nhưng đến bây giờ, tính theo ngày tháng, đã đến lúc anh ta nên trở về rồi.

“Huyền Như thực sự đã trở về, anh ta về cách đây vài ngày, nhưng hôm qua có việc gì đó bận rộn nên lại xuống núi,” một vị sư cười nói. “Bây giờ anh ta vẫn chưa biết bạn đã trở về tu viện, nếu biết chắc chắn sẽ đến gặp bạn ngay.”

Phòng thiền cũ của Vệ Đàn Sinh vẫn được giữ nguyên. Sau khi đặt hành lý xuống, anh vừa nghe thấy tiếng động bên ngoài cửa – đó là Huyền Như vừa nghe tin tức và vội vàng trở về.

“Sư thúc! Là tôi đây!” Khi cánh cửa mở ra, người ta thấy Huy Như đang đứng ngoài với vẻ mặt hân hoan.

Cậu bé tu sĩ đã lớn lên khá nhiều, làn da trở nên đen sạm hơn, trông cũng mạnh mẽ hơn so với trước, nhưng tính cách vẫn không hề thay đổi.

“Tôi nghe nói sư thúc đã trở về,” Huy Như cười nói, “và còn mang theo Ngô Nương Tử về nữa!”

“Mấy ngày trước tôi đã muốn đi tìm sư thúc, nhưng các sư huynh không cho phép, sợ tôi sẽ làm phiền sư thúc.” Sau bao năm không gặp, Huy Như chẳng hề cảm thấy xa lạ khi bước vào phòng thiền và tiếp tục nói: “Lúc đó nghe nói sư thúc đã kết hôn, tôi thực sự rất ngạc nhiên.”

Cậu chưa bao giờ nghĩ rằng sư thúc của mình lại có thể kết hôn; khi nhận được tin tức, dù đang trên đường, trong lòng cậu cũng rất bối rối, nhưng không thể vội vàng trở về để xem sao.

Dù lúc đầu cảm thấy ngạc nhiên, nhưng khi biết sư thúc đã cưới Ngô Nương Tử, Huy Như lại không còn thấy lạ nữa. Khi còn ở chùa, dù còn nhỏ, cậu cũng đã nhận ra rằng sư thúc đối xử với Ngô Nương Tử khác với những người khác.

Huy Như còn nhỏ, tâm trí chưa yên ổn, nhưng suy nghĩ của cậu không phức tạp như người khác; Ngô Nương Tử tính tình tốt, tài năng y thuật cũng xuất sắc, việc sư thúc chọn Ngô Nương Tử làm vợ thực sự là điều mà cậu rất vui mừng.

“Nói đến đây, tôi cũng đã lâu lắm không gặp Ngô Nương Tử rồi!”

Khi mới đứng ở cửa, cậu chỉ nhìn thấy một bóng dáng mơ hồ ngồi trước bàn; nghĩ đến Ngô Hoài Phi, Huy Như liền háo hức nhìn về phía người đang ngồi đó.

Nhưng khi nhìn rõ khuôn mặt của một người lạ, cậu bé tu sĩ bỗng ngẩn ngơ.

“Vũ…” Câu nói bị nghẹn lại trong cổ họng, Huy Như ngây người nhìn Xí Thúy và không kiểm soát được mình mà thốt lên: “Sư thúc, sư thúc không phải đã cưới Ngô Nương Tử sao?”

Giọng nói của cậu vang lên trong không gian yên tĩnh của phòng thiền.

Vệ Đàn Sinh vô thức liếc nhìn Xí Thúy một cái.

Xí Thúy biết Huy Như đã hiểu lầm, cô không cảm thấy bị xúc phạm; Vệ Đàn Sinh thực sự yêu thích Ngô Hoài Phi, đó là sự thật không thể chối cãi trong câu chuyện gốc.

Chưa đầy một lát sau khi những lời đó vang lên, Huì Như cuối cùng cũng nhận ra mình đã nói sai, liền đỏ bừng mặt và vội vàng muốn giải thích.

“Xin… xin lỗi, tôi không có ý đó, chỉ là sư huynh… trước kia với Ngô Nương Tử thực sự là…” Nói càng nhiều càng sai, Huì Như cảm thấy ngượng ngùng đến nỗi từ cổ trở xuống đầu đều đỏ bừng.

“Huì Như,” Vệ Đàn Sinh trả lời một cách bình tĩnh, “em hiểu lầm rồi. Vợ tôi chính là phu nhân thứ hai của gia đình Ngô.”

Nhưng những ngón tay được giấu trong tay áo lại không khỏi siết chặt hơn vào chuỗi hạt Phật trên cổ tay mình.

Chính những lời nói vô tình của Huì Như, do còn quá trẻ, mới càng làm tổn thương đến điều bí mật khó nói ra trong lòng anh.

Huì Như cảm thấy xấu hổ đến nỗi đập chân liên hồi, không dám nhìn Xī Cui, cũng không biết phải ở lại thêm nữa, vội vàng tìm một cái cớ nào đó để rời đi. Trước khi đi, cô vẫn không nhịn được mà liếc nhìn Xī Cui một cái, rồi lặng lẽ đóng cửa lại.

Sự ngạc nhiên của Huì Như không phải là điều lạ; thực tế, trong dinh thự này, cũng có không ít người nghĩ rằng Vệ Đàn Sinh ban đầu sẽ cưới Ngô Hoài Phi. Bởi vì hàng ngày, anh ta thường xuyên ở bên Ngô Hoài Phi hơn, mối quan hệ giữa họ cũng rõ ràng là thân thiện hơn.

Nhưng không hiểu vì lý do gì, cuối cùng anh ta lại cưới phu nhân thứ hai của gia đình Ngô. Có lẽ là vì không thành công trong việc cầu hôn phu nhân đầu tiên, nên anh ta mới chọn người em gái của cô ấy thay thế.

Mỗi khi Ngô Hoài Phi đến, trong dinh thự luôn có người lén lút quan sát phản ứng của hai người.

Nhưng Xī Cui chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Sau khi Huì Như đi, Vệ Đàn Sinh kiềm chế cảm giác nghẹn ngào trong lòng, mỉm cười nhìn về phía cô, định giải thích điều gì đó, “Cui…”

Nhưng khi nhìn thấy biểu cảm của cô, anh lại im bặt.

Cô vẫn đang nhìn về phía Huì Như, khuôn mặt mang theo nụ cười, dường như rất vui mừng khi lại gặp Huì Như, nhưng hoàn toàn không để ý đến những lời nói thiếu sót của anh.

Không nên như vậy…

Thực sự không nên như vậy.

Cô ấy quá gầy yếu; có vẻ như ngay cả chiếc áo mùa hè màu trắng nhạt cũng không thể che giấu được vẻ gầy guộc của cô. Mái tóc đen dài buông rơi xuống vai, khiến khuôn mặt cô trở nên càng trắng bệch hơn. Dù là mùa hè, nhưng trên khuôn mặt cô không hề có chút máu nào cả.

Lần đầu tiên cô ấy đến với Không Sơn Tự, cô ấy mặc chiếc áo màu xanh lam phải không?

Nụ cười trên khóe môi chàng trai cũng dần biến mất.

Anh không thể nhớ nổi.

Trái tim anh dường như đang bị một bàn tay vô hình siết chặt; hơi thở trở nên gấp rút và khó khăn, cảm giác nghẹn ngào ấy ngày càng gia tăng, và trong chốc lát, nó đã biến thành sự chán chường và tuyệt vọng.

Đứng trong phòng thiền, tiếng ve kêu râm ran bên ngoài, ánh nắng mặt trời chói chang… Chính thái độ vô tình hiện ra ấy khiến anh cảm thấy như mình đang rơi vào một cái hầm băng lạnh lẽo.

“Vệ Đàn Sinh?” Xie Cui nhận ra sự kỳ lạ của anh.

Anh lắc đầu, nâng khóe miệng cười và nói: “Không có gì đâu, Cui Cui.”

Xie Cui bước lại gần, nhưng anh đã ôm lấy cô.

Đôi tay anh từ từ luồn xuống lưng cô.

Ngoại trừ phần bụng hơi cong, cơ thể cô vẫn mảnh mai như mọi khi.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại cảnh tượng mình đã thấy trong phòng Phật ngày hôm đó… Những bông hoa xuân đã tàn. Có lẽ cô cũng đang theo những bông hoa ấy, bước vào quá trình suy tàn không thể tránh khỏi…

Sau khi trải qua những ngày hè khó khăn nhất, mùa thu đã đến. Anh và cô đã cùng nhau chứng kiến từ mùa xuân đến mùa hè, rồi từ mùa hè đến mùa thu…

Khi Xie Cui đang vuốt tóc bên cửa sổ, bên ngoài đang có cơn mưa thu lạnh lẽo. Những bông sen đã nở rộ vào mùa hè giờ đều đã tàn úa; những cành sen khô nằm dưới đáy ao, dần dần bị cuốn tròn và thối rữa trong sương mù mùa thu…

Vài ngày trước, họ cùng nhau đi đến Guo Xi, không xa kinh thành. Trong dòng nước lạnh lẽo của mùa thu, ánh hoàng hôn chiếu rọi xuống; Guo Xi có rất nhiều cây lau. Khi gió thu thổi lên, những bông lau lay động như những con sóng tuyết, làm cho vô số loài chim nước bất ngờ bay lên, những con ngỗng trắng và hạc cổ đen đậu ở đây cũng vỗ cánh bay lên cao, phát ra tiếng kêu buồn bã…

Có vẻ như Xie Cui chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy; cô muốn bước xuống nước để ngắm kỹ hơn…

Không hiểu vì sao, anh bỗng nhiên nắm lấy cổ tay mảnh mai của cô và nhìn cô chăm chú… Trong khoảnh khắc ấy, anh có cảm giác ảo giác rằng cô sẽ cùng những đàn ngỗng bay thẳng về phía nam…

Những sợi tóc vàng nhạt trên đỉnh đầu cô luôn mọc lên; dù cô vuốt đi vuốt lại bao nhiêu lần, chúng vẫn không thể được dập tắt…

Anh lấy lược, nhặt một nắm tóc cô vào lòng bàn tay… Tóc cô ngày càng khô vàng; khi nắm trong tay, nó cứng như cỏ mùa thu…

Đêm khuya, sương giá dày đặc; chiếc gối cũng trở nên lạnh lẽo… Dù họ đã phủ thêm m