45. Nói về chuyện hôn nhân

Xi Cui và anh ta đã đi dạo cùng nhau cho đến tận buổi tối.

Khi mặt trời lặn xuống ở kinh đô, thì mới bắt đầu phần hay nhất của buổi tối.

Chợ đêm Đại Lương rất sôi động; sau khi mặt trời lặn, các cửa hàng đều thắp sáng bằng những ngọn đèn vàng óng ánh. Trên sông, vô số thuyền lớn nhỏ đậu chen chúc; ánh sáng từ những ngọn đèn trên thuyền phản chiếu xuống mặt nước, hòa quyện vào ánh đèn trên phố. Tiếng cười nói, tiếng nhạc và tiếng hát tạo thành một dòng âm thanh đầy sự sống động và đa dạng.

Ánh trăng xuyên qua mây và sương, chiếu rọi xuống thế gian này.

Cuộc sống về đêm ở kinh đô mới chỉ bắt đầu.

Có vài nàng ca sĩ đội vòng hoa, với thân hình thon thả, đang đi khắp các con phố để hát. Không xa đó, dưới gốc cây hoa huỳnh đào, một nhóm người đang tụ tập lại để chơi trò “quán phục”.

Nhận thấy Vệ Đàn Sinh đang nhìn về phía đó, Xi Cui cũng dừng bước lại và hỏi: “Sư phụ đang nhìn cái gì vậy?”

Vệ Đàn Sinh cười và nói: “Tôi chỉ thấy trong gánh hàng của người bán hàng đó có một cuốn sách cũ mà tôi Từng đang tìm kiếm mà không thể tìm thấy.”

Xi Cui hỏi: “Anh muốn cuốn sách đó à?”

Cô vội vàng bước tới gần.

Người dân ở Đại Lương cũng giống như người dân triều đại Song – họ đều rất thích trò chơi “quán phục” này.

Trên cây treo một chiếc đĩa tròn có đường kính ba thước, trên đó được vẽ đủ loại chim chóc và thú vật; trông giống như những quả bóng bay được sử dụng trong các chợ đêm sau này.

Xi Cui đứng dưới gốc cây và xem họ chơi một lúc, rồi nhanh chóng hiểu được quy tắc của trò chơi.

Người bán hàng thấy cô ăn mặc sang trọng, liền mỉm cười và gọi: “Nàng có muốn thử không? Mỗi lần chơi chỉ tốn một đồng tiền thôi.”

Xi Cui hỏi: “Tôi muốn cuốn sách này; nếu tôi thắng, người bán hàng có cho tôi không?”

“Nếu nàng thắng, thì cứ lấy đi thoải mái.”

Người bán hàng hỏi: “Nàng chọn con vật nào để bắn nhé?”

Xi Cui nhìn quanh và thấy các con vật trên đĩa đều có kích thước gần giống nhau; việc bắn con nào cũng không khác biệt lắm.

“Thì tôi chọn con hổ này đi.”

Cô lấy ra một đồng tiền và đưa cho người bán hàng, rồi nhận lấy mũi tên được làm từ lông vũ năm màu.

Người bán hàng xoay chiếc đĩa.

Vệ Đàn Sinh đứng bên cạnh cô, lặng lẽ quan sát cô.

Xi Cui không hề căng thẳng; sau khi đã nhìn kỹ, cô mới ném mũi tên ra.

Không trúng.

Cô lại đưa thêm năm đồng tiền cho người bán hàng để tiếp tục chơi.

Cao Di Ngọc có thị l

Sau khi bắn liên tiếp ba mũi tên, chiếc đĩa dừng lại; những mũi tên ấy suýt chút nữa đã xuyên vào người con hổ. Người buôn hàng lấy ra những mũi tên đó, cười nói rồi đưa cho cô cuốn sách cũ nặng trĩu trên vai anh ta. Trong mắt anh ta, cuốn sách này không có giá trị gì lớn; dù cho tặng đi thì anh ta cũng không hề tiếc nuối. Ngược lại, nếu có ai muốn lấy nó, thì đây cũng là cơ hội để anh ta quảng bá và thu hút thêm người khác tham gia. Xích Củi nhét cuốn sách cũ vào lòng mình. Vệ Đàn Sinh cúi xuống nhìn rồi ngẩng đầu cười nói: “Cảm ơn.” Nhưng anh ta không giữ lại cuốn sách, mà lại đưa nó trở lại tay Xích Củi, sau đó bước đến trước mặt người buôn hàng và đưa cho anh ta vài đồng tiền. Người buôn hàng hơi ngạc nhiên và hỏi: “Thầy nhỏ muốn bắt cái gì vậy?” Vệ Đàn Sinh chỉ vào một vật và cười nói: “Chính là cái này.” Ông ta đang nói đến một chiếc kẹp tóc bằng gỗ có hoa văn mây. Vì từ nhỏ ông ta đã học võ và bắn cung, nên khả năng đánh trúng mục tiêu của ông ta tốt hơn nhiều so với cô; chỉ sau hai lần thử, ông ta đã bắt được chiếc kẹp tóc đó. Nụ cười trên khuôn mặt người buôn hàng dường như trở nên cứng nhắc; nhưng khi thấy hai người không có ý định tiếp tục thử nữa, khuôn mặt anh ta mới dần thoải mái trở lại. Chiếc kẹp tóc bằng gỗ với hoa văn mây rơi vào lòng bàn tay trái của ông ta. Mặc dù chỉ là một chiếc kẹp tóc bằng gỗ, nhưng nó được chạm khắc rất tinh xảo, với những đường nét uốn lượn mượt mà. Xích Củi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Vệ Đàn Sinh; anh ta mỉm cười và nói: “Lòng biết ơn phải được đáp lại.” Nói xong, anh ta vung tay áo lên và lấy cuốn sách trong tay cô ra. Xích Củi nắm chặt chiếc kẹp tóc và cũng mỉm cười. Ánh đèn lấp lánh chiếu sáng khuôn mặt cô, khiến má cô đỏ hồng nhẹ nhàng; đôi mắt cô sáng ngời như dòng sông ở kinh thành, phản chiếu ánh sao trên bầu trời, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt duyên dáng. Vệ Đàn Sinh quay mặt đi. Sau đó, anh ta giữ lời hứa và mời Xích Củi đi ăn tối. Đi một quãng đường dài, Xích Củi thực sự cảm thấy đói bụng. Biết rằng Vệ Đàn Sinh rất giàu có, cô không keo kiệt và đã gọi những món mà mình thích; đồng thời cũng không quên gọi thêm vài món chay cho anh ta. Sau khi ăn xong, họ mới thanh toán và trở về núi. Trên đường về, không có ánh đèn; họ chỉ có thể mua một chiếc đèn lồng và mang theo nó để đi trong bóng tối trên con đường núi. __TERMLOCK

“Đêm nay đường núi rất nguy hiểm, thưa phu nhân, xin hãy theo sát tôi.”

Vừa đến cửa chùa, Vệ Đàn Sinh bỗng nhiên dập tắt chiếc đèn lồng.

Xích Thúy vừa định hỏi anh ta, thì Vệ Đàn Sinh liền nói: “Thầm lại—thưa phu nhân, hãy im lặng đi, kẻo sư huynh Tĩnh An nhìn thấy.”

Xích Thúy im lặng một lát, rồi hỏi: “Anh không xin phép với chùa sao?”

Vệ Đàn Sinh cười khổ: “Tôi đã xin phép rồi, chỉ là không ngờ việc sẽ kéo dài đến tận tối này.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, từ xa trong bóng đêm vang lên tiếng bước chân, kèm theo tiếng gậy va vào nhau, trở nên rất rõ ràng trong đêm yên tĩnh.

Tĩnh An đang cầm gậy và bước đi, tiếng bước càng lúc càng gần hơn.

“Xin lỗi…”

Chính lúc này, giọng nói ấm áp của Vệ Đàn Sinh bỗng vang lên bên tai Xích Thúy.

Anh ta nắm lấy cánh tay cô, kéo cô sang một bên, dựa vào góc tường, và ẩn mình vào bóng đêm.

Vệ Đàn Sinh đứng rất gần cô; đến nỗi Xích Thúy có thể nhìn thấy góc mắt anh ta hơi chùng xuống, đôi mắt lấp lánh trong bóng tối.

Chỉ trong chốc lát, mà không cần anh ta nói gì, Xích Thúy đã vô thức nín thở lại.

Tĩnh An vẫn tiếp tục bước đi, tiếng gậy va vào nhau ngày càng xa dần.

Trong khoảng thời gian chờ đợi dài lê thê, Xích Thúy bỗng cảm thấy có cái gì đó nhẹ nhàng chạm vào sau cổ mình, gây ra cảm giác ngứa ngáy và nhẹ nhàng len vào lớp quần áo.

Mặt cô biến sắc, miệng cô mở ra…

Vệ Đàn Sinh đã nhanh chóng che miệng cô lại và lắc đầu nhẹ.

Anh ta tiến lại gần hơn, môi áp sát vào tai cô và thì thầm một tiếng thấp, trầm ấm:

“Thầm lại…”

Một tay anh ta vẫn giữ chặt miệng cô, còn tay kia thì luồn qua đầu cô, chạm vào phía sau cổ.

Những đầu ngón tay lạnh lẽo ấy, dù có ý hay không, cũng nhẹ nhàng vuốt ve làn da mịn màng của Xích Thúy.

Những đầu ngón tay ấy từ từ di chuyển, giống như một con rắn độc lạnh lẽo đang phun ra nọc…

Rồi, chúng dừng lại, và nhanh chóng bắt được con nhện đang bám trên cổ cô, nhét nó vào lòng bàn tay mình.

Cuối cùng, Tĩnh An cũng đi qua, và tiếng gậy va vào nhau dần biến mất vào xa xôi.

Vệ Đàn Sinh mới buông tay cô ra.

Anh cúi người xuống và thả con nhện mà mình đang nắm trong tay xuống đất.

Trong bóng đêm, Xí Cui có thể nhìn rõ khuôn mặt anh. Vẻ mặt anh rất thoải mái, không hề tỏ ra ngượng ngùng chút nào sau những phút tiếp xúc thân mật vừa rồi.

“Đã khá muộn rồi, chúng ta nên trở về thôi.” Anh đứng dậy, kéo lên ống tay áo và nói với nụ cười hiền lành.

Sau khi đi dạo quanh núi một vòng, Vệ Đàn Sinh bắt đầu chuẩn bị cho việc ẩn dật. Lần này, việc ông được yêu cầu bắt đầu ẩn dật sớm có lẽ liên quan đến chuyện của Tĩch Trần.

Trước khi bắt đầu ẩn dật, Xí Cui đã đặc biệt đến tiễn ông.

Khi thấy cô đến, Vệ Đàn Sinh không khỏi cười và nói: “Chỉ là ẩn dật mười ngày hay nửa tháng thôi mà.”

Xí Cui nói một cách nghiêm túc: “Vì Sư Huynh Vệ Tiểu là bạn của tôi, việc tôi đến tiễn ông là điều đương nhiên.”

Vệ Đàn Sinh cười và mời cô uống trà.

Cửa sổ căn phòng nhỏ mở rộng, gió xuân thổi qua.

“Phải ngồi yên trong căn phòng đá suốt nửa tháng, Sư Huynh không cảm thấy buồn chán sao?”

“Nếu muốn đạt được Chân Thừa, thì tất nhiên phải trải qua những gian khổ và kiên nhẫn vượt qua những khó khăn.”

Xí Cui thành thật nói: “Tôi là người thích hoạt động, việc bắt tôi ngồi yên suốt mười ngày hay nửa tháng là điều tôi không thể làm được.”

Vệ Đàn Sinh bỗng nhiên cười lớn.

Xí Cui ngồi bên cạnh anh trong yên lặng suốt nửa giờ đồng hồ. Anh co chân trái lên, chân phải để xuống, ngồi trên ghế và nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm cảnh xuân.

Trong suốt thời gian đó, hai người không nói một lời nào.

Xí Cui nhìn những bông hoa nổi trên mặt nước trong cốc trà và bỗng nghĩ rằng cuộc sống như thế này cũng không tồi chút nào. Yên bình và thư thái, không cần phải suy nghĩ quá nhiều về những chuyện khác.

Người tu trẻ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhẹ nhàng đọc một câu kệ của Thiền sư Chương Huy:

“Đôi khi có những đám mây trắng đến và đóng cửa lại; không còn tiếng gió hay ánh trăng vang vọng giữa bốn bức núi.”

Sau đó, anh mới đứng dậy.

Căn phòng đá nằm ở phía sau núi của Không Sơn Tự.

Xí Cui nhìn theo bóng dáng anh bước vào căn phòng đá, cho đến khi hình bóng màu ngọc kia biến mất khỏi tầm mắt.

Không lâu sau khi bắt đầu ẩn dật, đến sinh nhật của Bà Gao, Xí Cui xuống núi và tập trung hoàn toàn vào việc chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật.

Không hiểu tại sao, trên đường xuống núi, cô luôn cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình. Nhưng khi cô quay đầu lại, người đó lại biến mất không dấu

Có lẽ chỉ là ảo giác thôi…

Ánh mắt của cô rời khỏi khuôn mặt những người hành hương nam nữ, và trong lòng, Từ Thùy cảm thấy bất an.

Lần tiệc mừng sinh nhật của bà Gao này có rất nhiều người đến dự; phần lớn trong số họ là những khuôn mặt quen thuộc mà trước đây cô đã gặp ở vùng ngoại ô kinh thành.

Khi nhìn thấy cô, dù là nam hay nữ, tất cả đều chào hỏi cô một cách thân thiện.

Trong số những người đến dự, có người từng nghe nói về việc cô cứu người dưới gót ngựa, cũng có người chưa từng biết điều đó; khi chứng kiến cảnh tượng này, họ đều tỏ ra ngạc nhiên và không thể tin được, liếc nhìn Từ Thùy đang đứng bên cạnh.

Trong số những người đến dự, Từ Thùy còn nhìn thấy Chu Lạc Tâm – người con trai thứ sáu của gia đình Chu mà cô đã gặp lần trước – cũng như Hạ Mạo – người luôn không ngừng thách đấu trong các trò chơi uống rượu.

Hôm nay, Chu Lạc Tâm mặc một bộ quần áo màu sắc rực rỡ, trông rất phấn khích.

Chàng trai đầu tiên chào hỏi Cao Kiến, sau đó quay lại và chào cô với vẻ mặt hào hứng.

Từ Thùy cư xử một cách kín đáo và lịch sự, nên không tránh khỏi việc thiếu đi sự thân thiện.

Dường như Chu Lạc Tâm không nhận ra sự lạnh lùng của cô, và vẫn cảm thấy vui vẻ.

Trong lúc chúc mừng sinh nhật, Gao Anh đã trao tặng một bức tượng Quan Âm bằng ngọc, khiến bà Gao vô cùng hài lòng.

Từ Thùy cũng đã trình bày cuốn “Kinh Vô Lượng Thọ” do mình sao chép; bà Gao tỏ ra không quá nhiệt tình, chỉ khen ngợi một hai câu rồi bảo người hầu cất nó đi.

Cô không hy vọng rằng cuốn kinh Phật này có thể thay đổi suy nghĩ của bà Gao về mình, nên đã tuân thủ lệnh và lùi vào một bên.

Nhưng Chu Lạc Tâm đã để ý đến điều này và cảm thấy không thoải mái; sau khi tiệc mừng kết thúc, anh ta đã đến gần cô.

Anh sợ cô buồn, lại lo rằng cô sẽ nhận ra ý định của mình và cảm thấy xấu hổ, vì vậy anh ta liên tục kể những câu chuyện kỳ lạ để làm cô vui lên.

Từ Thùy cảm thấy buồn cười và không biết phải làm thế nào, nên đành phải mỉm cười để giữ thể diện.

Không ngờ khi thấy cô cười, Chu Lạc Tâm lại càng thêm hứng thú và muốn biểu diễn võ nghệ.

“Thê y thích chơi sáo không?”

Từ Thùy đáp: “Xin lỗi chàng, tôi không hiểu gì về âm nhạc cả.”

Chu Lạc Tâm lắc đầu ngán ngẩm.

“Không có bản nhạc cũng không sao,” anh ta nói, rồi lấy một thanh kiếm, bước nhanh đến dưới gốc cây trong sân, cúi chào và nói: “Thê y cứ ngồi đây xem là được.”

Từ Thùy đứng dưới hiên, nhì

Cậu bé thở hổn hển sau khi thu lại thanh kiếm, chạy đến và cười hỏi: “Tôi múa được không?”

Xī Cui gật đầu: “Rất tốt.”

Lời nói đó xuất phát từ trái tim cô.

Chỉ khi đó, Chú Lạc Tâm mới mỉm cười mãn nguyện.

Tại gia đình Gao, mọi hành động đều phải tuân theo những quy tắc lễ nghi.

Vì việc cứu Vệ Đàn Sinh ở sân cưỡi ngựa, giờ đây cô trở thành tâm điểm chú ý của mọi người; chỉ cần một sai lầm nhỏ, cô có thể trở thành mục tiêu cho mọi người.

Sau khi xem xong màn múa kiếm, Xī Cui tìm cớ để từ biệt anh ta.

Cô định trở vào nhà nghỉ ngơi một lát, nhưng bỗng nhiên giọng nói của Cao Kiến vang lên phía sau lưng cô:

“Dù Chu Lục Lang hơi phóng khoáng, nhưng anh ta rất chân thành.”

Xī Cui đau đầu, nhưng đành quay người lại: “Anh hai…”

Cao Kiến đáp: “Ừm.”

Anh ta dừng lại một lát rồi tiếp tục: “Nếu em thích, Chu Lục Lang cũng là một người bạn đời tốt đấy.”

Xī Cui cảm thấy ngượng ngùng: “Chu Lang Quân không có ý đó đâu.”

Cô có thể nhận ra rằng ánh mắt Chú Lạc Tâm dành cho mình hoàn toàn trong sáng, không hề chứa chút tình cảm yêu đương nào; cách anh ta nói chuyện và cư xử cũng rất tự nhiên, hoàn toàn không hề nghĩ đến điều gì khác.

Cao Kiến nói: “Em đã không còn nhỏ nữa; đã đến lúc phải nghĩ đến chuyện hôn nhân rồi.”

Mẹ của hai anh chị là bà Song đã qua đời sớm, vì vậy Cao Kiến đã tự mình đảm nhận trách nhiệm nuôi dạy họ.

Xī Cui đau đầu đến mức buồn ngủ; cô tìm cớ nói mệt để vào nhà, để lại một mình Cao Kiến bên ngoài.

Không phải vì anh ta quá can thiệp…

Cao Kiến mệt mỏi và nhăn mày.

Dù cô không nói ra, anh ta cũng hiểu rõ mọi chuyện.

Những ngày gần đây, Di Yù và Vệ Đàn Sinh quá thân thiết với nhau, điều này khiến anh ta luôn lo lắng.