49. Tôi chỉ là một con cá mà thôi…

Khi cô ấy tỉnh dậy lần nữa, cô đã không còn ở chân núi nữa, mà đang ở trong một căn nhà hoang tàn; đôi tay của cô bị trói chặt phía sau lưng bằng những sợi dây rơm dày.

Xiếc Cui cố gắng vùng vẫy, nhưng những sợi dây được buộc rất khéo léo, nên cô không thể thoát ra được.

Cảnh tượng trước mắt cô quá quen thuộc – đó chính là những tình tiết thường xuất hiện trong các bộ phim, văn chương.

Cô đã bị bắt cóc.

Dù cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng khi đối mặt với tình huống này, Xiếc Cui vẫn hơi hoảng loạn; tuy nhiên, chỉ trong chốc lát, cô lại lập tức bình tĩnh trở lại.

Dù sao đi nữa, cô vẫn còn hệ thống hỗ trợ mình; mặc dù hệ thống này không can thiệp nhiều vào việc của cô, nhưng miễn là cô chưa hoàn thành nhiệm vụ, cô sẽ không chết.

Và cô cũng không sợ chết.

Xiếc Cui nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, và tạm thời từ bỏ ý định vùng vẫy để quan sát xung quanh.

Đây là một căn nhà rất tối tăm; góc tường đầy rẫy những mạng nhện.

Nhìn qua cửa sổ, cô thấy trời đã hoàn toàn tối đen.

Trong nhà có một ngọn đèn được thắp sáng, giúp cô nhìn rõ mọi thứ xung quanh.

Bên cạnh cô, có rất nhiều giấy vụn, cả chữ lẫn tranh vẽ; có vẻ như đây là một kho hàng chứa đồ linh tinh.

Mặc dù có đèn sáng, ánh sáng trong nhà vẫn rất yếu; Xiếc Cui phải dùng hết sức lực mới có thể đọc được những dòng chữ và lời bình luận trên những bức tranh đó.

Cô cảm thấy những dòng chữ này giống như đã từng thấy ở đâu đó…

Phải chăng là ở… Gia tộc Cao?

Người ký tên là Chang Pengzu.

Cô nhớ ra rồi – Chang Pengzu là một danh gia của triều đại trước, rất giỏi về hội họa và thư pháp. Nhà ông ta có địa vị cao quý, nên chắc chắn sẽ có những tác phẩm của ông ta được lưu giữ.

Nhưng những bức tranh của Chang Pengzu có giá trị vô cùng lớn; chắc chắn không thể bị vứt bừa bãi ở đây được.

Có lẽ căn kho này được dùng để buôn bán những bức tranh giả mạo.

Nghĩ đến mùi mực mà cô đã ngửi thấy trước khi ngất đi, người bắt cóc cô chắc chắn làm việc liên quan đến lĩnh vực tranh vẽ.

Nhưng cô không nhớ mình có quen biết ai như vậy…

Cao Di Ngọc luôn sống kín đáo, chưa bao giờ gây ra thù địch cho ai. Trong thời gian gần đây, những người mà cô có thể đã làm phiền…

Xiếc Cui cố gắng suy nghĩ kỹ, nhưng chỉ nhớ ra hai người: Jiao Rongshan và Hạ Mạo.

Jiao Rongshan làm nghề làm bánh chiên; người đàn ông này luôn mang

Chắc chẳng phải là anh ta đâu… Anh ta không đủ can đảm để làm điều đó.

Còn với Hạ Mạo thì họ cũng không có oán thù sâu sắc gì; cô ấy hoàn toàn không có lý do gì để làm như vậy…

Đúng vào lúc này, cửa bỗng nhiên được mở ra từ bên ngoài.

Xích Thúy giật mình, các dây thần kinh của cô căng lên, và cô bắt đầu quan sát cẩn thận xung quanh.

Một người đàn ông trung niên, ăn mặc như một học giả, bước vào bên trong.

Anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, có một bộ râu nhỏ, khuôn mặt trắng trẻo, trông rất thanh lịch và dễ mến.

Cô hoàn toàn không nhớ người này.

Khi kiểm tra lại ký ức của Cao Di Ngọc, cô cũng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến người này.

“Cô đã tỉnh rồi à?”

Thấy Xích Thúy đang nhìn mình một cách cảnh giác, người đàn ông trung niên mỉm cười.

Xích Thúy trực tiếp hỏi: “Ông là ai?”

“Tôi ư?” Anh ta lắc đầu, “Cô không nhận ra tôi sao?”

Xích Thúy nhìn chằm chằm vào anh ta: “Nếu tôi không nhận ra ông, tại sao ông lại đưa tôi đến đây?”

Người đàn ông trung niên cười và nói: “Hãy thử đoán xem.”

Xích Thúy im lặng một lúc.

“Phải chăng là vì Cao Kiến ạ?”

Nghe câu này, người đàn ông trung niên ngạc nhiên; có vẻ như cô đã đoán đúng.

Vì cô chưa bao giờ làm gì sai trái, nên chắc chắn là có người khác đang kéo cô vào chuyện này. Trong số những người cô quen biết, chỉ có Cao Kiến mới có khả năng làm điều đó nhất.

“Đúng vậy.” Người đàn ông trung niên tiến lại gần hơn, giọng nói vẫn rất nhẹ nhàng, “Cô đã đoán đúng. Cô không nhận ra tôi, và tôi cũng không nhận ra cô, nhưng tôi biết đến anh hai của cô.”

“Những ngày qua, người theo dõi tôi chính là ông sao?”

“Đúng vậy. Không còn cách nào khác… Việc tiếp cận anh hai của cô thật sự rất khó; tôi đã cố gắng suốt nhiều tháng mà vẫn không tìm ra cách, nên đành phải bắt đầu từ cô.”

Xích Thúy hỏi tiếp: “Cao Kiến đã làm gì vậy?”

“Anh ta ư…” Người đàn ông trung niên nói một cách bình thản, “Anh ta đã giết anh trai tôi… Tôi muốn trả thù cho anh trai mình.”

“Có vẻ như anh hai của cô chưa kể cho cô nghe những việc xấu xa mà anh ta đã làm…” Nhìn thấy ánh mắt hoang mang của Xích Thúy, người đàn ông trung niên ngồi xuống bên cạnh cô và nói tiếp: “Nếu vậy, thì để tôi kể cho cô nghe nhé.”

“Tôi là người rất rõ ràng về ân oán; nếu đã có mâu thuẫn với ai, tôi sẽ đi tìm họ. Tôi thực sự không có ý định làm hại bạn, vì vậy bạn không cần phải sợ.” Anh nhìn cô một cái rồi cười nói, “Không, trông có vẻ như bạn chẳng hề sợ chút nào, điều đó thật lạ.”

“Sợ cũng chẳng ích gì.” Xí Cui cúi đầu xuống.

“Nói cũng đúng lắm… Yên tâm đi, tôi đã sai người gửi thông điệp cho anh hai của bạn rồi. Chỉ cần anh ấy sẵn lòng đến bảo vệ bạn, tôi sẽ thả bạn ra.”

“Vậy bạn thực sự là ai?”

“Tên tôi là Geng Xuānren, và anh trai tôi tên là Geng Cháohàn.”

Người đàn ông trung niên nói tiếp: “Cha mẹ chúng tôi chỉ sinh được hai anh em chúng tôi. Chúng tôi lớn lên cùng nhau và rất thân thiết với nhau… Nhưng sau này, anh hai của bạn đã giết chết anh trai tôi.”

“Dù gia đình chúng tôi không giàu có, nhưng trước đây cuộc sống vẫn khá hòa thuận. Khi anh trai tôi qua đời, mẹ tôi đau buồn đến mức không lâu sau đó cũng qua đời. Cha tôi thì suy sụp tinh thần, trong lúc làm việc bị một chiếc thùng hàng đập trúng và cũng qua đời không lâu sau đó. Chính anh hai của bạn đã khiến gia đình chúng tôi tan nát… Vì vậy, tôi muốn tìm anh ta để trả thù.”

Geng Xuānren và Geng Cháohàn?

Xí Cui ngẩn ngơ.

Những cái tên đó như những chiếc móc nhỏ, giúp cô nhớ lại những tình tiết trong sách mà cô hầu như không còn nhớ rõ nữa.

Cô bỗng nhớ ra rồi.

Trong cuốn sách đó quả thực có những nhân vật tên Geng Xuānren và Geng Cháohàn.

Tất cả những chuyện này bắt đầu từ ngày Cao Kiến và Ngô Hoài Phi gặp nhau lần đầu tiên.

Hôm đó, kinh thành bị tấn công. Trong lúc truy đuổi kẻ xấu, Cao Kiến không may bị thương nặng và ngã gục bên đường.

Geng Cháohàn thường xuyên làm những công việc nhỏ lẻ để kiếm sống. Sau khi hoàn thành công việc, anh uống rất nhiều rượu và lảo đảo đi đến gần kinh thành, đúng lúc đó anh tình cờ gặp Cao Kiến.

Bóng tối đêm dày đặc, mùi máu che lấp đi mùi rượu.

Lúc đó, Cao Kiến cũng đang bị thương nặng và không còn tỉnh táo lắm; anh nhầm lẫn anh ta là kẻ thù và vì bản năng mà đã giết chết anh ta ngay tại chỗ. Sau đó, anh lảo đảo đi vài bước rồi hoàn toàn ngất đi, để Ngô Hoài Phi – người trở về muộn từ nơi khám bệnh – có thể tiếp quản hiệu thuốc.

Sau khi bình phục vết thương, Cao Kiến không hề biết rằng người mà mình đã giết chết lại là một người dân vô tội.

Mặc dù các đồng nghiệp sau này đã tìm hiểu rõ sự việc, nhưng họ biết rằng tính cách của Cao Kiến có lẽ

Em trai của Geng Chao Han, Geng Xuan Ren, luôn cảm thấy cái chết của anh trai mình có điều gì đó bất thường. Anh ta kinh doanh một tiệm tranh thư tại kinh thành và có nhiều mối quan hệ quan trọng; sau nhiều tháng điều tra, cuối cùng anh ta cũng phát hiện ra rằng chính Cao Kiến là người đã gây ra chuyện này.

Anh ta căm ghét đến tận xương tủy và quyết tâm trả thù cho anh trai mình.

Tuy nhiên, nhân vật này chỉ đóng vai trò là yếu tố thúc đẩy mối quan hệ giữa nam chính và nữ chính trong câu chuyện mà thôi.

Trong sách, Cao Kiến và Ngô Hoài Phi cùng bị Geng Xuan Ren lợi dụng, nhưng nhờ vào sức mạnh của các nhân vật chính, họ nhanh chóng thoát khỏi hiểm nguy và trong quá trình cùng nhau trải qua khó khăn, họ đã phát triển một mối quan hệ sâu đậm với nhau.

Cuối cùng, khi biết được sự thật, Cao Kiến đã quyết định tha thứ cho Geng Xuan Ren.

Rõ ràng, anh ta vẫn không thể quên được cái chết của Geng Chao Han; may mắn thay, có sự đồng hành và an ủi của Ngô Hoài Phi, anh ta mới có thể vượt qua bóng tối trong quá khứ.

Có lẽ vì sự xuất hiện của Cao Di Ngọc, hình phạt lẽ ra phải thuộc về Cao Kiến lại đổ dồn lên đầu cô ấy.

Xi Cui nhíu mày, và liền nhớ đến vụ tai nạn xảy ra trên sân đấu ngựa lúc trước.

Hôm đó, Cao Kiến không có mặt, và Gao Ying đã cưỡi con ngựa của Cao Kiến; sau đó, Cao Kiến cũng từng nói rằng con ngựa Teng Shuang không bao giờ hoảng sợ vô cớ, có lẽ Geng Xuan Ren đã bắt đầu hành động từ ngày hôm đó.

Xi Cui tiếp tục hỏi: “Vụ ngựa hoảng sợ trên sân đấu cũng là do bạn làm sao?”

Geng Xuan Ren có vẻ rất ngạc nhiên: “Đúng vậy, thực sự là tôi.”

Anh ta thở dài: “Nhưng dù tôi tính toán kỹ lưỡng, vẫn không ngờ Cao Kiến lại đột nhiên phải rời đi vì lý do nào đó. Dù tôi thất bại vào ngày hôm đó, nhưng tôi cũng không hề vô ích.”

“Anh trai bạn có rất nhiều lính canh bảo vệ, tôi không thể làm gì được; đang lo lắng không tìm được cách nào để đối phó với anh ấy thì, vụ việc này lại cho tôi ý tưởng, rằng có thể nên tìm cách khác, bắt đầu từ những điểm yếu khác.”

“Vì vậy, bạn đã chọn tôi?”

Geng Xuan Ren trả lời: “Trong số những người em út này, anh ấy thực sự rất coi trọng bạn.”

Xi Cui lại hỏi: “Làm thế nào bạn biết được thông tin về tôi?”

Geng Xuan Ren cũng trả lời: “Trước đây, tôi chỉ biết rằng các bạn thường xuyên đến Không Sơn Tự để thắp hương, vì vậy tôi thường xuyên lang thang gần đó. Còn thông tin về bạn thì, tôi phải cảm ơn một người khác.”

Tôi nhớ rằng… họ của anh ta có lẽ là Giáo phải không?

Xiếc Thúy hỏi tiếp: “Giáo Vinh Sơn?”

“Đúng là người đó,” Geng Tuyên Nhân trả lời, “Cậu đã hứa hôn với anh ta chứ?”

Xiếc Thúy lắc đầu: “Không.”

Geng Tuyên Nhân nói: “Cũng dễ hiểu thôi… Với tính cách của anh trai cậu, làm sao ông ấy lại để cậu gả cho một kẻ tầm thường, vô dụng được.”

“Hôm đó khi tôi đang lang thang bên dưới núi, tình cờ gặp chàng Giáo này. Khi tôi tiếp cận và trò chuyện với anh ấy, anh ấy nói với tôi rằng mình có một người vợ chưa cưới, và có vẻ như người này có liên quan đến các sư sãi trên núi này. Anh ấy nghi ngờ điều đó, nên mới muốn đến đây xem xét.”

Xiếc Thúy nắm chặt môi.

Hôm đó cô đã lừa Giáo Vinh Sơn, và cuối cùng anh ta vẫn nghi ngờ về cô.

Nếu không phải vì sự nghi ngờ đó, anh ta sẽ không gặp Geng Tuyên Nhân và biết được tung tích của cô.

Mọi chuyện dường như đều được sắp đặt sẵn từ trước, như thể có một ý định trên trời.

Xiếc Thúy không nói thêm gì nữa.

Nỗi đau mất anh trai luôn ám ảnh cô mỗi khi nhớ lại.

Người phụ nữ trước mặt cô giống hệt Cao Kiến đến thế; khi cô im lặng, Geng Tuyên Nhân bỗng cười lạnh và hỏi: “Anh trai tôi không hề làm gì sai cả. Liệu việc anh trai cậu vô tình giết chết anh tôi có phải là sự trừng phạt nào đó không?”

“Cậu có biết mọi người nói gì không?”

“Họ đều nói rằng chàng Gia tộc Cao ấy đã giết chết kẻ cướp trước mặt hoàng đế, thật là oai phong! Có bao giờ họ nghĩ đến sự vô tội của anh trai tôi không? Anh ấy chẳng làm gì cả, nhưng lại trở thành nạn nhân của anh ta! Cái chết của anh ấy thậm chí còn mang lại danh tiếng cho anh ta!”

“Khi anh trai cậu tỉnh giấc vào ban đêm, liệu anh ấy có cảm thấy hối hận hay tội lỗi không?” Geng Tuyên Nhân nói với giọng lạnh lùng, “Dù sao thì, đối với những người dân bình thường như chúng ta, cái chết chỉ là cái chết mà thôi… Làm sao có thể khiến chàng Gia tộc Cao ấy quan tâm đến được.”

Xiếc Thúy im lặng một lát, rồi nói: “Anh ấy có cảm thấy hối hận.”

“Nhưng dù có hối hận thì cũng đã quá muộn rồi,” Geng Tuyên Nhân nói, “Nếu anh ấy thực sự cảm thấy tội lỗi, tại sao khi anh trai tôi chết, anh ấy lại không đến? Tại sao trong suốt bảy ngày đầu sau khi anh tôi qua đời, anh ấy không hề xuất hiện?”

Anh ta nói càng lúc càng hăng hái, khuôn mặt cũng dần biến dạng… Nhưng rồi bỗng nhiên anh ta thở dài một hơi và bình tĩnh trở lại.

“

Nghĩ đến điều đó, tâm trạng của Từ Thúy trở nên lo lắng.

“Nếu như anh hai của em không đến thì sao?”

“Nếu như anh hai của em không đến,” Geng Xuān Nhân nói, “thì em sẽ phải chịu thiệt thòi rồi.”

“Ai bảo em là em gái của anh ta chứ? Nếu anh ta không đến, em cũng chỉ có thể đối xử với anh ta theo cách mà anh ta đã từng đối xử với anh trai em mà thôi. Anh ta đã đối xử với anh trai em như thế nào, em cũng sẽ đối xử với anh ta y hệt vậy, để cho anh ta cũng phải trải qua cảm giác mất đi người thân yêu quý.”

Từ Thúy nói: “Trước khi em rời khỏi nhà, anh ấy không có ở trong phủ; nếu anh em nhận được thông điệp của em, thì anh ấy cũng không thể tiếp nhận được đâu.”

“Về điều đó, em cũng không thể làm gì được.” Geng Xuān Nhân nhìn cô với nụ cười hiền lành, “Nếu anh ấy không nhận được thông điệp, thì đó chính là ý muốn của trời. Sau khi giết em xong, em sẽ tiếp tục tìm cách giết anh ấy nữa.”

“Em có thể chờ bao lâu được?”

“Điều này phụ thuộc vào sự kiên nhẫn của em thôi.”

Trái tim Từ Thúy lại trĩu nặng thêm. Mặc dù cô không sợ chết, nhưng nhiệm vụ của cô mới chỉ bắt đầu một nửa mà thôi; cô không muốn phải bắt đầu lại từ đầu. Ít nhất, hiện tại thì Geng Xuān Nhân vẫn còn rất tỉnh táo; mọi câu hỏi của cô, anh ta đều trả lời rõ ràng. Nhưng Từ Thúy không dám liều lĩnh đàm phán hay kích động anh ta. Từ cuộc trò chuyện vừa rồi, cô có thể nhận ra rằng, dù bề ngoài anh ta có vẻ bình tĩnh, nhưng thực tế tâm trạng của anh ta đã căng thẳng đến mức cực điểm; chỉ cần một sai lầm nhỏ, mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ hơn nữa.

Có vẻ như đã nói đủ rồi, Geng Xuān Nhân đứng dậy và nói: “Em đã gửi thông điệp cho thuộc hạ của anh hai em rồi; em chỉ cần chờ đợi thôi.”

“Chờ đợi xem liệu anh ấy có đến cứu em không…”

Nói xong, anh ta không nhìn lại Từ Thúy nữa, mà trực tiếp bước ra khỏi kho và đóng cửa lại. Ánh đèn trong phòng rung chuyển, tạo ra một tia sáng yếu ớt, gần như sắp tắt hẳn.