51. Cảm giác như lửa đang thiêu đốt cơ thể

“Lục Lang, đã một ngày trôi qua rồi, con hãy ra ngoài ăn uống đi.”

Nhìn vào cánh cửa đóng chặt, Chu Nhị Nương lo lắng gõ nhẹ vào cửa.

Bên trong căn phòng yên tĩnh không hề có tiếng động nào, nhưng chính sự yên tĩnh này lại khiến Chu Nhị Nương càng thêm lo lắng.

Hai ngày trước, Tam Nương bỗng nhiên biến mất, và khi Lục Lang biết tin này, khuôn mặt anh ta đổi sắc ngay lập tức; sau đó anh ta liền tự mình khóa mình bên trong suốt một ngày trời, không ai có thể nói chuyện với anh ta được.

Chu Nhị Nương chỉ hơi nhớ lại rằng Tam Nương là người được Gia tộc Cao đưa về từ bên ngoài, và gia đình họ không coi trọng cô ta lắm.

Một người hiền lành như vậy, làm sao lại đột nhiên biến mất như vậy?

Gia tộc Cao nói rằng Tam Nương bị một căn bệnh nghiêm trọng, thuốc men đều không hiệu quả. Nhưng Chu Nhị Nương nghe người khác đồn đại rằng cái chết của Tam Nương có nguyên nhân khác.

Có vẻ như cô ấy đã chết một cách không mấy đẹp đẽ, vì vậy Gia tộc Cao mới dùng cớ là bệnh tật để che đậy sự thật.

Chu Nhị Nương biết rằng Lục Lang rất thân thiết với Gia tộc Cao và Nhị Lang, nhưng chưa bao giờ nghe nói anh ta có mối quan hệ gì với Tam Nương.

Thấy Lục Lang đã hai ngày liền không ăn uống gì, Chu Nhị Nương lo lắng đến mức đi lòng vòng không biết phải làm gì.

Cô không muốn từ bỏ, vẫn tiếp tục gõ cửa: “Lục Lang…”

Ngón tay cô dừng lại giữa không trung.

Cánh cửa đột nhiên được mở ra từ bên trong.

Chu Nhị Nương ngước nhìn và nhìn thấy khuôn mặt của em trai mình, cô lập tức đứng sững lại, không thể nói ra lời nào.

“Lục Lang?”

Em trai cô, người vốn luôn tươi cười rạng rỡ, bây giờ trông gầy yếu, như thể đã thay đổi hoàn toàn, lặng lẽ và trống rỗng.

Khi nhìn thấy cô, anh ta lập tức hỏi: “Nương, con có thể đến nhà Gia tộc Cao xem sao?”

Giọng nói của anh ta khàn đến mức khó nghe.

Tam Nương vẫn chưa lấy chồng, chỉ được để linh ở nhà mà thôi, không có ai đến viếng tang cô.

Nhìn thấy Chu Nhị Tâm, Chu Nhị Nương lúc này không biết phải nói gì.

Gương mặt thanh tú của cậu bé đầy ưu sầu và hối tiếc.

Anh ta tự lẩm bẩm: “Tất cả đều là lỗi của con… Nếu hôm đó con ở bên cô ấy, cô ấy sẽ không phải như vậy… Con biết rõ điều đó, nhưng vẫn để cô ấy một mình đi… Tất cả đều là lỗi của con…”

Chu Nhị Nương cẩn thận gọi: “Lục Lang?”

“Lục Lang?”

Lúc này, Châu Lạc Tâm mới bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Đôi mắt sáng ngời của anh đã mất hết vẻ rực rỡ.

“Tôi không sao đâu, chị hai.” Anh nói một cách khàn khàn, “Những lời tôi vừa nói, chị đừng để trong lòng nhé.”

Nói xong, anh lại quay trở vào phòng và khóa cửa lại.

Lục Lang là người hiền lành, tốt bụng. Dù cô không biết rõ nguyên nhân, nhưng cô cũng đoán được rằng vào hai ngày trước khi gia đình đi công việc ở kinh thành, chính là ngày mà Gia tộc Cao Tam Nương đã đến đó. Lục Lang đã ở bên cùng Gia tộc Cao vào ngày hôm đó; có lẽ Tam Nương cũng đã đến.

Chắc hẳn bây giờ, anh đang tự trách mình vì cái chết của Tam Nương. Trong lúc này, anh đang cảm thấy vô cùng tự trách.

Châu Nhị Nương nhìn thấy tất cả những điều đó mà lòng rất lo lắng. Biết rằng mình không thể an ủi anh được, cô chỉ biết thở dài một hơi thật sâu, rồi nhìn về phía góc đông bắc.

Tại góc đông bắc kinh thành, trong dinh thự Gao…

Một thiếu nữ đang yên bình nằm trên giường. Đôi mắt cô nhắm chặt, lông mi dài cong vút, khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ đau đớn, dường như đang ngủ say.

Chiếc áo linh bào đứng thẳng trong phòng, bay cao lên trời. Gia tộc Cao Nhị Lang – người anh hùng oai phong và dũng cảm – đang đứng bên cạnh, như một thanh kiếm đã rút ra khỏi vỏ, sẵn sàng bảo vệ cô.

Anh đã đến muộn… Lúc anh cần phải bảo vệ cô, anh lại không xuất hiện; bây giờ, anh chỉ có thể tiếp tục bảo vệ cô trên con đường về cõi âm phủ mà thôi.

Ánh mắt của Cao Kiến lướt qua mái tóc đen óng của cô. Giữa mái tóc đó, có những viên ngọc vàng, bạc được đính lên. Cô đã thay một bộ quần áo mới: một chiếc áo khoác màu tím nhạt, một chiếc váy lụa trắng mỏng manh, và trên eo cô đeo chiếc vòng ngọc Kỳ Lân mà chính anh đã tặng cô ngày hôm đó.

Khuôn mặt của Cao Kiến căng thẳng đến nỗi không thể nhấc mày được. Cô chưa bao giờ đeo những trang sức đẹp như vậy… Kể từ ngày trở về nhà Gia tộc Cao, cô chưa bao giờ sống cuộc sống thoải mái nào cả.

Ngày đầu tiên, anh Từng đã thề sẽ bù đắp cho em gái mình; nhưng chính anh ta đã phá vỡ lời thề đó…

Mái tóc đen của cô được cố ý để che đi những vết bầm tím trên cổ.

Gia tộc Cao Ba Nương chết một cách không đáng kính; xác cô bị cuộn trong tấm chiếu cỏ và vứt bỏ ngoài hoang dã. Ngay sau đó, Gia tộc Cao nhận được tin tức liền vội vàng đến thu dọn thi thể. Khi đến nơi, cô thấy trên cổ có vết bị siết, khóe miệng có dấu vết rượu; có vẻ như cô đã bị ép uống rượu độc rồi mới bị siết cổ đến chết. Mọi người lo sợ rằng cô có thể đã bị kẻ xấu bắt đi làm những việc ô uế, nên họ đã kiểm tra cơ thể cô khi cô đang tắm; chỉ khi thấy cô vẫn trong sạch, họ mới yên tâm. Trong lúc sống, cô đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ; sau khi chết, cô lại phải chịu thêm những sự nhục nhã như vậy… Cao Kiến siết chặt đôi tay mình. Trái tim anh như bị dao cứa, đau đớn không thể tả xiết. Hôm đó, cô đã gửi cho anh một bức thư… Cô đang kêu cứu anh… Nhưng anh không hề mở thư, thậm chí cũng không hề nhìn vào nó. Cho đến khi mọi chuyện yên tĩnh trở lại, anh mới nhớ ra… Chính sự do dự của mình đã khiến Yù Yù phải chết… Khi xác cô được mang về, nó vẫn giữ vẻ thanh thản như vậy… Phải chăng cô đã chịu đựng quá nhiều đau đớn đến mức khi chết, cô còn cảm thấy như được giải thoát… Dấu mực trên lá thư dường như đã đông cứng thành những dòng nước mắt… Cao Kiến Răng anh cứng lại, anh nhắm mắt lại, không dám nhìn tiếp nữa… Sự hối hận và xấu hổ nuốt chửng tất cả con người anh… Anh đã phụ lòng Yù Yù… Anh không dám nhìn mặt cô nữa… Cao Kiến Lặng lẽ rửa sạch tay, anh nhấc cô gái trên giường lễ ra và đặt cô vào quan tài bằng tay mình… Khi nắp quan tài được đóng lại, đến lúc phải đóng đinh, anh vẫn không thể rời khỏi nơi đó… Gia tộc Cao – người luôn được mọi người biết đến là một người lạnh lùng và cứng rắn – nắm chặt lấy quan tài, các đốt ngón tay anh trở nên bầm tím vì sức ép… Gao Ying lo lắng nhìn anh: “Anh… anh trai…” Cao Kiến Có vẻ như anh cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại… Anh cúi xuống, vuốt những sợi tóc rối bù trên má cô ra sau tai, rồi mới buông tay và đứng dậy, chứng kiến nắp quan tài được đóng chặt… Ba Nương chưa kết hôn trước khi chết; sau khi chết, cô không thể được an táng trong ngôi mộ gia tộc, mà chỉ có thể trở thành một linh hồn lang thang…

Gia tộc Cao gia đình đã cố tình chọn một địa điểm phong thủy tốt để an táng bà ấy.

Người dân ở phía nam thường tin vào phép thuật và quỷ dữ; họ cho rằng khi linh hồn người đã khuất trở về, cả gia đình phải tránh xa nơi đó. Các gia tộc lớn thường coi việc này là điều đáng xấu hổ, nhưng vì nghĩ rằng bà ấy đã chết oan uổng, Gia tộc Cao vẫn cảm thấy lo lắng, nên đã cử Không Sơn Tự đi mời các sư sãi đến tiến hành nghi lễ cầu siêu cho linh hồn bà ấy.

Lễ cầu siêu được tổ chức một cách long trọng; trước khi qua đời, bà ấy không được chăm sóc đúng mức, nhưng sau khi mất đi, gia đình đã dành rất nhiều tâm huyết để tổ chức lễ tang cho bà.

Nghi lễ được tiến hành vào ban đêm. Vào lúc hoàng hôn, hơn mười vị sư sãi từ Không Sơn Tự đã đến, trong số đó có cả người đàn ông cao ráo, thanh thoát kia.

Cao Kiến liếc nhìn ông ta một cái. Khi ánh mắt hai người gặp nhau, họ đều không nói gì thêm.

Vệ Đàn Sinh theo sau sư phụ bước vào đại sảnh. Ngay sau khi theo đoàn người vào cung, anh ta đã được triệu tập đến gặp vua. Người ta từng nghe nói về danh tiếng “thiên tài” của Vệ Đàn Sinh trong gia đình Nhà Vệ, nên khi biết anh ta đã vào cung, vua rất hứng thú và triệu tập anh ta đến gặp mình.

Khi gặp vua, Vệ Đàn Sinh không thể rời đi, nên đã cử một thiếu niên tu sĩ đến mang thông điệp. Khi thiếu niên tu sĩ trở lại, anh ta nói rằng không thấy Gia tộc Cao – người vợ thứ ba của Vệ Đàn Sinh – có lẽ bà ấy đã rời đi từ lâu rồi.

Sau khi rời khỏi cung, anh ta lại được biết rằng Ngô Hoài Phi đã gặp tai nạn. Vì bà ấy đã đi rồi, anh ta không suy nghĩ nhiều nữa và vội vàng đến hiệu thuốc, quyết định sẽ giải thích mọi chuyện vào ngày hôm sau. Nhưng anh ta không kịp làm điều đó… Cao Di Ngọc đã qua đời.

Khi nghe tin này, ngay cả Vệ Đàn Sinh cũng sững sờ. Bà ấy đã chết? Cái chết của bà ấy quá đột ngột và vô lý đến mức Vệ Đàn Sinh lúc đầu không thể tin được. Chỉ khi Gia tộc Cao cử người lên núi mời các sư sãi xuống để tiến hành nghi lễ cầu siêu, anh ta mới chấp nhận sự thật rằng bà ấy thực sự đã mất.

Vài ngày sau, có người đưa cho Huì Như một chiếc hộp gỗ đỏ, yêu cầu phải giao nó cho anh ta. Bên trong hộp có một tờ giấy cũ, và trên tờ giấy đó là một chuỗi hạt Phật và một cây kẹp tóc bằng gỗ.

Vệ Đàn Sinh Nhíu mày vội vàng, lập tức đuổi theo người mang tin, nhưng kẻ đó đã sớm chuẩn bị sẵn sàng và đã xuống núi từ lâu rồi.

Anh trở về căn phòng của mình, khóe miệng thường xuyên nở nụ cười giờ đây lại im lặng không biết tại sao.

Anh vuốt ve chiếc hộp gỗ, trong lòng cảm thấy bối rối, nhưng không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình là gì.

Anh đã nghĩ đến việc giết cô ấy, nhưng không ngờ cô ấy lại chấm dứt cuộc đời mình theo cách đột ngột như vậy.

Cô ấy không nên chết, ít nhất cũng không nên chết như vậy.

Có lẽ, anh thực sự quan tâm đến cái chết của cô ấy.

Nhưng từ khi nào...

Vệ Đàn Sinh Anh nhắm mắt và suy nghĩ từ từ.

Có lẽ là ngày anh ra khỏi hang động ấy.

Anh bước vào căn phòng đá, ngồi thiền trên giường đá, hàng ngày chỉ đối mặt với những bức tường đá u ám và làn gió lạnh buốt thổi qua vào ban đêm.

Khi anh ra khỏi hang động, dưới ánh nắng ấm áp bên ngoài, anh nhìn thấy mái tóc cô ấy bay trong gió và nụ cười hiền lành, rạng rỡ của cô ấy.

Cô ấy đứng bên ngoài hang động, không biết đã chờ đợi bao lâu rồi.

Khoảnh khắc đó, trong lòng Vệ Đàn Sinh đồng thời xuất hiện cảm giác muốn phá hủy và yêu thương.

Anh ngần ngại một chút, rồi cuối cùng vẫn đi về phía cô ấy như không có chuyện gì xảy ra.

Bây giờ, mái tóc ấy không còn bay trong gió nữa, nó đã dừng lại và được nhốt vào chiếc hộp.

Vệ Đàn Sinh Lạnh lùng đóng nắp chiếc hộp gỗ đỏ, không nhìn vào tờ giấy cũ nằm phía dưới.

Trước đây, ngoại trừ kẻ cướp núi kia, chưa có ai khác khiến anh quan tâm đến mức này.

Trong lòng anh dâng lên...

Sự hổ thẹn và ân hận?

Nếu ngày hôm đó anh đã đến trước cửa núi...

Nghĩ đến đó, Vệ Đàn Sinh bỗng ngừng lại.

Anh cũng cảm thấy hổ thẹn à?

Trái tim vốn dĩ yên bình của anh bỗng nhiên trở nên xáo trộn.

Nhưng ngoài sự hổ thẹn, trong lòng anh còn tràn ngập một cơn giận dữ vô cớ, cuộn trào mãnh liệt.

Tất cả những cảm xúc và ham muốn con người, niềm vui, nỗi giận, nỗi buồn... đều giống như bất kỳ người bình thường nào khác.

Bên trong dinh thự Gao, nghi lễ Phật giáo sắp bắt đầu.

Vị sư đang đứng trước cửa, chuỗi hạt trên cổ tay lại được đeo trở lại.

Ánh trăng như sương tuyết phủ đầy sân vườn.

Trong ánh trăng mơ hồ ấy, trước mắt anh bỗng nhiên hiện lên cảnh bên bờ sông với ánh đèn lấp lánh.

Trở lại phòng khách, tấm bia linh trên bàn thờ lóe sáng chói lọi đến mức anh muốn ngay lập tức xé nó ra và giẫm nát dưới chân mình.

Tiếng chuông vang rõ ràng, cùng hương thơm nhẹ nhàng, xuyên qua bóng đêm, để mời Địa Tạng Vương Bồ Tát đến đây, gọi các linh hồn lạc lối và cô đơn về đây.

“Với tâm thành mời gọi, các linh hồn của các vị vua quá cố, các hoàng tử… Ôi! Tiếng chim cu vang lên trong ánh trăng dưới gốc đào, máu đỏ thắm trên cành cây, nỗi oán thù còn mãi không nguôi!

“Với tâm thành mời gọi, các linh hồn của các anh hùng, tướng lĩnh…”

“…”

“Với tâm thành mời gọi, các linh hồn của những người phụ nữ… Những nhan sắc trong cung điện, những thiếu nữ xinh đẹp, họ đã từng tranh tài vì vẻ đẹp. Hương thơm của long mộc làm cho họ càng thêm duyên dáng. Khi mây tan biến, những linh hồn ấy cũng biến mất; khi trăng khuyết, hoa tàn, nỗi đau càng thêm sâu sắc… Ôi! Những khoảnh khắc đẹp đẽ ngày xưa giờ đây đều không còn nữa, chỉ còn lại những bộ xương lạnh lẽo giữa bãi cỏ xanh!”

Các sư sãi mở sách và đọc kinh, với vẻ mặt nghiêm túc và đầy lòng từ bi, chỉ có mình anh là có vẻ lạnh lùng như băng.

Cuối cùng, họ đốt cháy những tấm bia linh, sau đó rải những chiếc bánh ngọt làm vật cúng lễ khắp phòng khách, và mọi người đều tranh nhau nhặt lấy chúng; lễ nghi mới được coi là hoàn thành.

Trong số đó, có một miếng mứt rơi vào chậu lửa, và anh, như thể do linh hồn nào đó thúc đẩy, đã cúi xuống nhặt lấy nó.

Miếng mứt đó dính đầy tro củi từ những tấm bia linh đã bị đốt cháy, và nó đã bị cháy đen.

Khi cúi xuống, một góc giấy từ trong tay áo anh lộ ra.

Rốt cuộc, anh vẫn lấy tờ giấy cũ đó ra và giấu nó lại trong tay áo.

Bây giờ, khi thấy góc giấy đó lộ ra, anh có chút do dự. Anh không tin rằng trên đời này có linh hồn, nhưng lúc này, anh không thể không tự hỏi: Đây có phải là ý định của cô ấy không?

Khi cho miếng mứt vào miệng, anh từ từ mở tờ giấy ra.

Những dòng chữ trên giấy mờ nhạt và yếu ớt, những nét mực kéo dài.

Anh có thể tưởng tượng ra cách cô ấy đã viết chúng.

Ánh mắt anh dán chặt vào tờ giấy.

Chỉ có hai mươi chữ ngắn ngủi, nhưng mỗi nét chữ đều thể hiện sự sâu đậm và không thể quên được.

“Mặt trời và mặt trăng luôn nhìn nhau, mãi mãi không rời xa nhau,

Mỗi khi thấy anh ngồi hay đứng đâu đó, lòng em như bị lửa thiêu.”

Anh siết chặt chuỗi hạt Phật trong tay.

Anh không ngờ rằng cô ấy lại có những suy nghĩ như vậy.