34. Lâu đài của Hầu tước An Dương

Thông tin về việc cô ấy rời nhà đã được Cao Kiến giúp cô che giấu, và Lý thị ở nơi đó cũng tìm cớ để giải quyết mọi chuyện.

Không có nhiều người quan tâm đến cô ấy, vì vậy Xí Cui đã sống yên bình mà không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Sau khi rời khỏi Không Sơn Tự, Cao Kiến ban đầu lo lắng rằng cô ấy sẽ cảm thấy bất mãn, nhưng khi thấy Xí Cui vẫn sống bình thường như không có chuyện gì xảy ra, ông cũng yên tâm trở lại.

Thật lòng mà nói, Cao Kiến cảm thấy rất phức tạp khi nghĩ về con gái mình – người luôn hiểu chuyện và ngoan ngoãn như vậy.

Trước khi quay trở về gia đình, cô ấy đã lớn lên ở các làng mạc và thành thị, sống tự do và thoải mái, hoàn toàn không giống như bây giờ – luôn phải cẩn thận và e dè.

Bản thân Cao Kiến dù luôn tuân thủ các quy tắc lễ nghi, nhưng đó chỉ là do tính cách mà thôi; thực ra, trong thâm tâm ông, ông không quá coi trọng những điều đó.

Đang suy nghĩ xem liệu có nên tìm thời gian đưa cô ấy đi dạo ngoài không, thì đúng lúc đó, bà Thái hậu của gia đình Hầu tước An Dương đã gửi thiếp mời đến nhà họ.

Nhìn vào tấm thiếp mời màu nâu đất pha vàng, Cao Kiến suy nghĩ một lát rồi gọi Xí Cui đến.

“Bà Thái hậu của Hầu tước An Dương đã gửi thiếp mời, dự định tổ chức một buổi tiệc riêng vào ngày thứ hai của tháng sau tại lâu đài. Con có muốn đi không?”

Thấy biểu hiện của cô ấy khá lạnh lùng, Cao Kiến im lặng một lúc rồi tiếp tục nói: “Cũng không sao đâu… Kể từ khi con trở về nhà, con hầu như chưa bao giờ ra ngoài cửa; lần này, đây chính là cơ hội tốt để con đi dạo một chút, sẽ tốt hơn nhiều so với việc cứ ở trong nhà mà thôi.”

Lời nói của Cao Kiến thực sự có lý.

Kể từ khi trở về Gia tộc Cao, ngoại trừ những ngày đầu tiên còn ra ngoài thường xuyên hơn một chút, sau đó cô ấy hầu như không tham gia bất kỳ buổi tiệc nào nữa.

Từng đã thuê thầy dạy và người giáo dục cô ấy, và Cao Di Ngọc cũng cố gắng học hành. Nhưng những thứ mà cô ấy đã bỏ lỡ trong suốt hàng chục năm qua, làm sao có thể bù đắp được trong thời gian ngắn?

Có lẽ vì cho rằng em gái út mình không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người, quá nhỏ bé và ít kinh nghiệm, nên những người trẻ tuổi khác cũng không mấy quan tâm đến cô ấy.

Đứng giữa những người con nhà quý tộc kia, cô ấy luôn cảm thấy mình như một kẻ lạ lẫm

Những người con nhà quý tộc ấy đều được giáo dục rất tốt. Vì lịch sự, họ không bao giờ xem thường Cao Di Ngọc, mà thái độ của họ cũng rất thân thiện. Tuy nhiên, chỉ có sự thân thiện mà thôi; không mấy ai muốn kết bạn thật sự với cô ấy. Điều này, Cao Di Ngọc cũng hiểu rõ. Vì chính cô ấy tự nguyện ra ngoài, thời gian dần trôi qua, những người khác cũng bắt đầu đi theo cô ấy. Nhưng Cao Kiến thì không bao giờ nghĩ như vậy. Mẹ anh ấy mất sớm, bố và anh trai không quan tâm đến việc gia đình, vì vậy vai trò của anh ấy – người là anh trai thứ hai – là phải gánh vác trách nhiệm mà mẹ đã để lại. Trong mắt anh ấy, em gái út của mình là người duy nhất, giống như một tấm ngọc thô cần được mài giũa, không nên mãi ở trong nhà. Xíc Thúy suy nghĩ kỹ lưỡng. Cô ấy vẫn chưa biết mình sẽ phải ở đây bao lâu nữa; việc tiếp tục tránh né dường như cũng không phù hợp lắm, cuối cùng thì cô ấy vẫn sẽ phải ra ngoài. Vì vậy, cô ấy đã đồng ý. Tuy nhiên, khi biết Xíc Thúy cũng sẽ đi theo, những người khác lại có vẻ không hài lòng. “Cô ấy đi theo để làm gì?” Người nói ra câu này là Lục Nương Giai Hoàng Dung, con gái chính của nhà ba. Cả gia đình nhà ba đều giữ chức vụ quan trọng trong triều đình, có quyền lực lớn. Hoàng Dung rất được bà cụ Gao yêu mến, nên cô ấy thường nói và làm mọi thứ một cách kiêu ngạo, không suy nghĩ kỹ lưỡng lắm. Từ nhỏ, cô ấy đã rất ngưỡng mộ Cao Kiến và luôn muốn bám sát anh ta. Khi Cao Di Ngọc xuất hiện, Hoàng Dung cảm thấy cô ấy đã chiếm mất sự chú ý mà Cao Kiến dành cho mình, vì vậy cô ấy luôn không ưa Cao Di Ngọc. Lần này, khi nghe tin cô ấy cũng sẽ tham gia bữa tiệc, Hoàng Dung lập tức cau mày và nghĩ trong lòng: Người như Cao Di Ngọc này, giống như một cái máy tính, luôn e ngại và do dự; đưa cô ấy đi cùng thì thật là xấu hổ… Cô ấy hoàn toàn không muốn đi cùng cô ấy đến dinh thự quý tộc đâu. Thông thường, Cao Di Ngọc không bao giờ tham gia những buổi tiệc như vậy. Mọi người cũng đã quen với điều này, vì vậy khi nghe tin cô ấy sẽ đi, không chỉ Hoàng Dung mà cả những người khác cũng đều ngạc nhiên một chút. Trong nhà, Hoàng Dung luôn được mọi người coi trọng; mỗi khi cô ấy nói gì, cũng có người đồng tình, chỉ là những lời nói đó không trực tiếp như Hoàng Dung mà thôi.

“Tại sao Tam Nương đột nhiên lại muốn đi?”

“Đúng vậy, em gái thứ ba ơi, em có nên suy nghĩ kỹ hơn không? Mẹ biết em không mấy quan tâm đến những buổi tiệc này; chắc em sẽ cảm thấy nhàm chán lắm đấy.”

Phu nhân của Hầu gia An Dương, bà Cui, rất thích làm trung gian trong việc mai mối. Bữa tiệc riêng vào ngày thứ hai tuần sau thực ra cũng chỉ là để các thiếu nữ độ tuổi thích hợp có dịp gặp gỡ nhau và tạo điều kiện cho những mối quan hệ hôn nhân tốt đẹp được thành hiện thực. Những chuyện này không được nói ra trực tiếp, nhưng mọi người đều hiểu ý định đó.

Còn Cao Di Ngọc… Chắc là cô ấy chẳng hiểu gì cả; cô ấy chỉ đơn giản là nhiệt tình muốn tham gia mà thôi. Không, có lẽ cô ấy cũng hiểu… Chỉ là cô ấy không nhìn vào bản thân mình xem mình trông như thế nào mà thôi. Có người trong lòng cười nhạo cô ấy. Với vẻ ngoài như vậy, nếu là đàn ông thì mới được coi là đẹp trai; còn đối với một phụ nữ thì lại trở nên không rõ ràng, không nam cũng không nữ.

Gia tộc Cao vẫn đang lo lắng cho chuyện riêng của mình, thế mà cô ấy lại dễ dàng lao vào rắc rối với một người làm bánh chiên dầu. Cao Di Ngọc là con cháu của Gia tộc Cao; việc cô ấy có đi hay không vốn dĩ là quyền tự quyết của cô ấy. Nhưng bây giờ cô ấy đã quyết định đi, thì liệu điều đó có khiến người ta nghĩ rằng cô ấy không biết phân biệt tốt xấu không?

Xiếc Thùy mím môi trả lời một cách lịch sự, nhưng cũng rất lạnh lùng và không hề khách sáo. Ý nghĩa của câu trả lời đó rất rõ ràng: cô ấy muốn đi. Một câu trả lời đơn giản, trong sáng và không hề giả tạo như vậy, lại khiến mọi người không biết phải nói gì tiếp. Chưa bao giờ thấy ai thiếu hiểu biết đến thế… Gao Ying thật sự bối rối.

Dù họ còn ngạc nhiên và không hài lòng, nhưng họ cũng không có lý do gì để ngăn cản cô ấy. Những người lớn tuổi hơn, hiểu chuyện hơn, chỉ có thể cười nhẹ và gỡ rối tình huống mà thôi. Xiếc Thùy không hề nghĩ rằng mình sẽ tạo ra một sự kiện gì đó lớn lao tại bữa tiệc này, để thay đổi hoàn toàn cái nhìn của mọi người về mình, hay để làm mọi người phải ngưỡng mộ mình. Cô ấy rất tự nhận thức về bản thân mình. Tuy nhiên, vì đây là bữa tiệc của một gia đình quý tộc, cô ấy cũng không thể từ chối tham gia. Cô ấy còn muốn tận dụng cơ hội này để tìm hiểu kỹ hơn về môi trường mà mình đang sống. Trước đây, khi các cô hầu gái trang điểm cho Cao Di Ngọc, họ luôn cố gắng làm giảm bớt vẻ ngoài cứng rắn của cô ấy, b

Xi Cui nhìn hình ảnh của mình trong gương và thấy thật là khó chịu; vì vậy cô quyết định tự mình thực hiện việc chuẩn bị, không nhờ người hầu giúp đỡ.

Sau khi thay đồ xong, cô tiếp tục chọn trang sức.

Trang sức mà cô có thể mang theo rất ít.

Gia tộc Cao Người cha nuôi của cô chưa bao giờ tiết kiệm chi phí cho cô về ăn mặc hay sinh hoạt hàng ngày; những thứ mà những người trẻ tuổi khác nên có, cô đều có.

Nhưng Tiền Vũ Lương thì không đáng tin cậy chút nào; anh ta tiêu tiền như nước, và Cao Di Ngọc luôn phải gánh vác trách nhiệm bù đắp những khoản thiếu hụt đó. Thêm vào đó, năm ngoái ông Tiền làm ăn thua lỗ, và cũng chính Cao Di Ngọc là người đã trả nợ thay ông. Kể từ khi trở về nhà hơn một năm nay, cô không chỉ không tích được gì, mà những chiếc trang sức mà Gia tộc Cao tặng cô cũng đều bị cầm cố để trả nợ cho gia đình nuôi.

Xi Cui không tìm được trang sức nào phù hợp để kết hợp, vì vậy cô chỉ có thể dùng một chiếc dây đai tóc màu đỏ được điểm xuyết bằng chỉ bạc để buộc lại mái tóc của mình.

Ngựa và xe đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài cửa.

Khi nhìn thấy Xi Cui bước ra khỏi cửa, những người đứng bên ngoài đều ngạc nhiên.

Hôm nay, cô mặc một chiếc áo khoác màu đỏ tối được thêu hoa mai vàng, kèm theo một chiếc váy dài màu trắng ôm sát thân hình thon gọn của cô. Đôi lông mày đen dài sắc bén như kiếm, đôi môi đỏ như son.

Mặc dù không quá xinh đẹp, nhưng cô biết cách tận dụng những ưu điểm của mình, tạo nên một vẻ đẹp thanh thoát và duyên dáng mà những người phụ nữ khác không có được. Thêm vào đó, với thân hình cao ráo của mình, cô nổi bật hơn so với những cô gái khác.

Cao Anh nhìn cô một lúc lâu, rồi nghĩ thầm: Không ngờ khi cô ăn mặc đẹp lên lại… lại khá xinh đẹp nữa…

Tất nhiên, cô ấy sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó.

Cao Kiến Anh ta không thể nhận ra được sự khác biệt về vẻ đẹp; khi thấy cô ăn mặc đơn giản, anh ta nhíu mày và cho cô mượn chiếc vòng ngọc kỳ lân màu trắng đeo ở eo. Mặc dù không thể nhận ra được sự khác biệt về vẻ đẹp, nhưng bất kỳ vật phẩm nào liên quan đến ngọc đều rất đẹp mắt.

Anh ta thì thầm khen: “Rất đẹp.”

Nói xong, anh ta liền lên ngựa.