98. Hãy về nhà đi.

Ra khỏi phòng, nhìn chiếc rèm cửa đang buông xuống, Ngô Hoài Phi mới có thời gian rảnh để nhìn về phía Từ Thùy.

Thấy cô ấy ở bên cạnh Cố Tiểu Thu, trong lòng Phương Tài bỗng nhiên dấy lên vài nghi ngờ. Cũng đáng hiểu thôi; Cố Tiểu Thu xinh đẹp và có địa vị đặc biệt, việc cô ấy ở bên anh ta chắc chắn sẽ khiến mọi người suy đoán lung tung. Hơn nữa, địa vị của anh ta thấp kém, nên các thiếu nữ quý tộc thông thường cũng không muốn dính líu gì đến anh ta, để tránh bị người khác bàn tán.

Ngô Hoài Phi vốn thông minh và am hiểu rõ về mối quan hệ con người, chỉ cần nhìn ánh mắt và thái độ của Cố Tiểu Thu là đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Trước đây, Từ Thùy chưa từng tiếp xúc nhiều với anh ta, nhưng qua cuộc trò chuyện vừa rồi, rõ ràng họ đã quen biết từ trước. Cố Tiểu Thu lo lắng cho gia đình họ Cố, nhưng trước khi vào nhà vẫn nhớ dặn người giúp việc phải chăm sóc Từ Thùy chu đáo – điều này khiến người khác không khỏi suy nghĩ nhiều hơn.

Tuy nhiên, những suy nghĩ đó chỉ có thể tồn tại trong đầu cô ấy mà thôi. Dù có nghi ngờ, nhưng nếu đi sâu vào vấn đề thì sẽ không lịch sự, vì vậy Ngô Hoài Phi chỉ có thể tạm thời gác lại những hoài nghi đó và mời Từ Thùy ngồi xuống.

Sau vài câu trò chuyện, nhìn thấy vẻ mặt của Từ Thùy, những nghi ngờ trong lòng Ngô Hoài Phi không những không tan biến mà còn càng mãnh liệt hơn. Nghĩ đến những chuyện cũ giữa cô ấy và Vệ Đàn Sinh, cuối cùng Ngô Hoài Phi không nhịn được nữa và một cách khéo léo hỏi: “Chị gái có quen biết với công tử Cố không?”

Từ Thùy trả lời: “Vì dì tôi thích xem kịch của ban Chương Xuân, nên đã có vài lần gặp gỡ ông ấy; nói là quen biết thì cũng không hẳn.”

Nghe vậy, Ngô Hoài Phi thấy rằng mọi chuyện chỉ vì Vệ Dương thị mà thôi, liền thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy hơi xấu hổ vì những suy nghĩ vô lý của mình. Thực ra, cô ấy rất thích cô Gao; thấy bầu không khí giữa Từ Thùy và Cố Tiểu Thu có vẻ kỳ lạ, cô ấy không khỏi lo lắng, sợ rằng Từ Thùy còn trẻ và ít kinh nghiệm, sẽ bị ảnh hưởng bởi vẻ ngoài đẹp đẽ và hoàn cảnh đáng thương của Cố Tiểu Thu mà đi theo con đường sai lầm.

Dù nay vẻ ngoài của cô Gao đã thay đổi rất nhiều so với trước đây, nhưng khi nhìn vào cô, người ta vẫn cảm thấy giống như xưa – vẫn mang vẻ lạnh lùng, ít nói, nhưng lại khiến người ta cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ.

Những lời cô ấy nói ra, Ngô Hoài Phi tự nhiên không ai có thể nghi ngờ là dối trá được.

Bên kia bức rèm cửa, Cố Tiểu Thu cúi xuống nâng gối lên cao hơn một chút để bà Gu có thể tựa vào một cách thoải mái hơn.

Bà Gu thở dài một hơi, nhìn qua bức rèm và nhẹ nhàng hỏi: “Tiểu Thu, con gặp người mới vào đây Ngô Nương Tử từ khi nào vậy?”

Cố Tiểu Thu trả lời: “Từng ở buổi tiệc rượu, Ngô Nương Tử đã giúp con một lần.”

Bà Gu biết rằng con trai mình không giỏi uống rượu, và thường xuyên phải đối mặt với những tình huống khó khăn ngoài đời, vì vậy bà chỉ gật đầu.

“Vậy con có biết Ngô Nương Tử này năm nay bao nhiêu tuổi không?”

Cố Tiểu Thu có vẻ không hiểu, lắc đầu nói: “Con không biết. Mẹ hỏi điều này để làm gì ạ?”

“Không có gì đâu, chỉ là mẹ thấy Ngô Nương Tử này có vẻ mặt đẹp, muốn được gần gũi với cô ấy hơn một chút thôi.”

Trên đời này, có rất nhiều người có vẻ ngoài giống nhau; nếu nói rằng Ngô Nương Tử này có thể chính là cô gái kia, thì quả là quá liều lĩnh… Dù sao thì Ngô Nương Tử này trông rõ là người xuất thân không tầm thường. Nhưng trong lòng bà Gu, bà biết rằng mình có lẽ sẽ không sống qua mùa xuân này nữa; nếu bà mất đi, trên thế giới này sẽ chỉ còn lại một mình Cố Tiểu Thu, và gia đình Cao cũng sẽ không chấp nhận anh ta.

Bà Gu không khỏi vuốt ve mái tóc của con trai mình.

Cố Tiểu Thu cúi đầu xuống, để những ngón tay gầy guộc của mẹ chạm vào đỉnh đầu mình, như thể đang mong muốn giữ lấy hơi ấm từ mẹ.

Trong lòng bà Gu, cảm giác đau xót tràn ngập.

Khi đến lúc bà mất đi, con trai mình chắc chắn sẽ rất đau khổ… Cậu bé này tính tình hiền lành, suy nghĩ nhiều, luôn giấu mọi chuyện trong lòng mình, không muốn làm mẹ lo lắng. Nhưng chính vì điều đó mà bà Gu càng không thể yên tâm được.

Nếu chị gái của cậu bé ấy tìm thấy cậu, thì cuộc sống sau này của cậu cũng sẽ có người đồng hành cùng mình.

Nghĩ như vậy, bà Gu không khỏi tiếp tục nói: “Con thấy mình cũng không còn sống được bao lâu nữa rồi… Nếu chị gái của con tìm đến được thì tốt biết mấy; lúc đó con có thể cùng chị ấy ở bên nhau. Con cũng muốn xin lỗi chị ấy vì đã để chị ấy lại nơi đó từ ngày xưa.”

Cố Tiểu Thu ngẩng đầu nhìn bà, nắm lấy tay bà và nói: “Mẹ ơi, đừng nói nữa đi. Khi con khỏe lại, con sẽ dẫn mẹ đi dạo một chút.”

Bà Gu mỉm cười và nói: “Không biết là do tuổi tác hay sao, con cứ cảm thấy Ngô Nương Tử giống con một chút…”

Cố Tiểu Thu ngạc nhiên một chút, không hiểu tại sao bà Gu lại liên kết Ngô Nương Tử với chị gái mình.

“Mẹ ơi?”

Nhưng bà Gu không nói thêm gì nữa, chỉ bảo rằng hai người phụ nữ kia đang đợi bên ngoài, bảo con ra tiếp họ và cảm ơn họ thật lòng, đừng để họ phải đợi lâu quá.

“Con cũng mệt rồi… Cho con ngủ một lát được không?” Nói xong, bà nghiêng người vào tường và nhắm mắt lại.

Dù biết mình không còn nhiều thời gian nữa, nhưng bà vẫn biết rằng mình vẫn có thể sống thêm vài ngày nữa; việc này có thể nói sau cũng không muộn. Nếu nói ra bây giờ, có lẽ sẽ quá vội vàng… Nếu Ngô Nương Tử thực sự có mối liên hệ gì đó với Tiểu Thu, thì thật tuyệt vời; còn nếu chỉ là trùng hợp về ngoại hình mà thôi, thì việc nói ra như vậy sẽ khiến người ta cảm thấy bất lịch sự.

Cố Tiểu Thu giúp bà kéo chăn lại cho kín, đóng cửa sổ xong mới rời khỏi phòng trong và đóng cửa lại.

Ngô Hoài Phi thấy anh ấy có vẻ buồn bã, liền an ủi anh ấy vài câu. Sau một hồi bận rộn, đã đến chiều tối; giữa họ không còn nhiều lời để nói nữa. Thấy trời đã muộn, sợ gia đình ông Ngô lo lắng, họ quyết định không ở lại lâu nữa. Sau khi nói lời tạm biệt, họ chuẩn bị ra về.

Cố Tiểu Thu rất biết ơn vì sự giúp đỡ của Ngô Hoài Phi hôm nay, và cũng biết rằng mình đã phiền họ rất nhiều; vì vậy, anh ấy đã khiêm tốn và lịch sự cảm ơn họ nhiều lần, rồi tiễn họ đến cửa.

Tuy nhiên, khi đứng trước ngưỡng cửa, anh ấy lại nhìn Ngô Hoài Phi và do dự một lúc, nói: “Thưa cô, liệu cô có thể dành chút thời gian để nghe con nói vài lời không? Con có chuyện muốn nói với cô.”

」

Ngô Hoài Phi không khỏi nhìn họ thêm vài lần nữa, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm mà rời đi trước.

Xie Cui quay người lại đối diện với Cố Tiểu Thu.

Khuôn mặt của Cố Tiểu Thu vẫn còn hơi tái nhợt, nhưng ánh mắt lại hiền lành như một con bồ câu trắng; anh ta cúi đầu xuống và nói: “Tiểu Thu có một lời xin thiếu sót, mong chị tha thứ cho.”

“Những ngày tới, Tiểu Thu e rằng sẽ không thể đến biệt viện được nữa; mẹ tôi đang ốm nặng, tôi muốn ở lại đây để chăm sóc bà ấy thêm vài ngày nữa.”

Xie Cui an ủi: “Con không cần phải lo lắng quá; những ngày này tôi cũng có vài việc cần giải quyết, nếu không đến biệt viện thì thôi… Con cứ yên tâm ở nhà chăm sóc dì đi.”

Giọng nói của cô không hề dịu dàng hay du dương lắm, nhưng khi nghe vào tai chàng trai trẻ, nó lại mang lại cảm giác an lòng kỳ lạ; anh ta thực sự không muốn cô rời đi ngay lập tức, chỉ muốn cô ở lại thêm một lát nữa, để tiếp tục đồng hành cùng mình.

Cố Tiểu Thu im lặng suy nghĩ một lúc, rồi bất chợt hỏi: “Những ngày qua, Tiểu Thu không thể đồng hành cùng chị đầy đủ; chị có muốn nhận lời mời của Tiểu Thu, ăn một bữa cơm cùng nhau, để Tiểu Thu có dịp xin lỗi chị không?”

Xie Cui từ chối một cách khéo léo: “Tôi vẫn chưa đói; con cần chăm sóc dì, không cần phải phiền phức mời tôi ăn uống gì đâu.”

Cố Tiểu Thu nói: “Nếu vậy, thì để Tiểu Thu đưa chị một đoạn đường nhé.”

Nói xong, anh ta quay người đi lấy chiếc đèn lồng da bò trong nhà; chiếc đèn không quá đẹp và ánh sáng cũng mờ ảo. Nhưng vào lúc này, trời vẫn chưa tối hoàn toàn, nên ánh sáng từ chiếc đèn vẫn đủ để hai người sử dụng.

Gia đình Gu sống ở một nơi hẻo lánh; bà Gu bị bệnh nặng và thích yên tĩnh. Gần đây, bà ngủ rất ít, mọi tiếng động nhỏ cũng có thể làm bà thức giấc; tiếng ồn ào từ các con phố hàng ngày khiến bà đau đầu, vì vậy Cố Tiểu Thu đã đưa bà đến một nơi yên tĩnh ở phía tây thành phố.

Thủ đô Đại Liêng có nhiều con sông; ra khỏi con hẻm, đi dọc theo bờ sông về phía trước, mỗi khi mặt trời lặn, thường có những chiếc thuyền hoa sang trọng lướt qua mặt nước, và tiếng nhạc cũng vang lên mơ hồ từ những chiếc thuyền đó.

Không xa đó, một chiếc thuyền hoa dần tiến gần bờ sông; trên thuyền, đèn lồng được treo lên, cửa sổ được trang trí công phu; ánh đèn lung lay trong gió buổi tối, bóng đèn in hình lên những gợn sóng trên mặt nước. Một tấm rèm màu đỏ th

Người thanh niên cầm đèn lồng bỗng dừng bước lại, khuôn mặt thay đổi rõ rệt.

Xí Cui nhận ra sự bất thường của anh ta, theo hướng ánh mắt của Cố Tiểu Thu nhìn đi, chỉ thấy chiếc thuyền hoa đã xuất hiện ngay bên cạnh hai người; có một người thanh niên lạ mặt mặc áo choàng màu xanh lam, đang tựa vào lan can màu đỏ thắm, nhìn Cố Tiểu Thu với vẻ châm biếm trên khuôn mặt và nói: “Cố Tiểu Thu, tôi gọi mà cậu không chạy à? Tai cậu điếc rồi sao?”

Chưa kịp để Xí Cui hỏi gì, Cố Tiểu Thu đã nhanh chóng nắm chặt chuôi đèn lồng và thì thầm giải thích: “Đó là Ngụ Tự Vinh.”

“Không ngờ hôm nay lại gặp phải hắn… Ngô Nương Tử, cậu mau quay về đi. Những đoạn đường tiếp theo, tôi sẽ không tiếp tục đồng hành cùng cậu nữa.”

Vậy đó chính là Ngụ Tự Vinh sao?

Xí Cui liếc nhìn người thanh niên mặc áo xanh lam kia. Anh ta có vẻ ngoài bình thường, nhưng mùi rượu nồng nàn toát ra từ người, thái độ thì rất lảng đãng.

Ngụ Tự Vinh say khá nặng; thấy anh ta không trả lời, hắn bắt đầu tức giận và nói: “Cố Tiểu Thu, cậu đứng đó làm gì vậy? Sao không lên đây phục vụ tôi? Hay là cậu vui mừng khi gặp tôi đến thế sao? Chuyện với Tao Văn Long ngày xưa, tôi vẫn chưa tính sổ với cậu đâu… Cậu đang cố tình trêu chọc tôi đấy à?”

“Người phụ nữ bên cạnh cậu là ai vậy?” Ngụ Tự Vinh nhìn Xí Cui với ánh mắt say xỉn và cười chế giễu: “Hay là cô nàng này cũng biết ôm phụ nữ rồi đấy?”

Những lời đầy xúc phạm khiến Xí Cui không khỏi nhíu mày và nhìn về phía Cố Tiểu Thu.

Lông mi anh ta run rẩy, bóng đèn chiếu lên khuôn mặt trắng muốt của anh, tạo nên một vệt đỏ nhạt; các đốt ngón tay nắm chặt chuôi đèn trở nên trắng bệch vì sức ép.

Anh ta không nhìn Ngụ Tự Vinh, mà quay đầu nhìn Xí Cui và thì thầm: “Cô hãy quay về đi.”

Thấy anh ta không trả lời, Ngụ Tự Vinh càng nói những lời tục tĩu hơn.

“Tại sao không trả lời nữa? Hôm đó là ai đã nằm trên giường, van xin tôi tha mạng cho cậu đấy? Cần tôi nhắc lại cho cậu không?”

Xí Cui không hề di chuyển, chỉ nhíu mày hỏi: “Cậu muốn lên đó sao?”

Cố Tiểu Thu cúi đầu và lắc đầu: “Tôi đã làm phiền Ngụ lang quân, tự nhiên phải lên đó xin lỗi.”

Xí Cui nhíu mày càng sâu hơn: “Cậu không muốn lên đó đâu.”

“Ngô Nương Tử…” Cố Tiểu Thu khó khăn mới ngắt lời cô, kiên quyết và thành khẩn, với vẻ mặt khiêm tốn: “Xin cô hãy quay về đi

」

Xí Cui nhìn anh ta và lại nhớ đến Ngô Thịnh.

Cậu bé trung học cơ sở ấy, da trắng mịn màng, hiền lành và ít nói; Từng đã từng bị những kẻ hung hãn trong trường bắt nạt, nhưng cậu ấy không dám chống đỡ. Khi Xí Cui đến nhà cậu ấy, cô thấy Ngô Thịnh tự khóa mình trong phòng ngủ.

Cô an ủi cậu qua cánh cửa:

“Những kẻ đó chỉ sợ người mạnh, gia đình chúng ta dù không giàu có hay quyền lực gì, nhưng ai cũng có vài người thân quen quan trọng. Nếu việc này trở nên nghiêm trọng, chúng ta vẫn có thể tìm cách giải quyết mà. Anh sợ họ trả thù sao?”

Cố Tiểu Thu nói: “Tôi không muốn trở về.”

Một số đứa trẻ đang chạy đùa bên cạnh, Xí Cui gọi lại một đứa lớn tuổi hơn, rồi lấy ra một ít bạc để đưa cho nó:

“Hãy đi đến con hẻm Huệ Tiên ở Thanh Hà Phường một chút. Cuối con hẻm có một gia đình họ Vệ; hãy nói rằng Ngô Nương Tử có chuyện gấp cần tìm họ. Nếu bạn mang tin này đến, tôi còn có thêm tiền để các bạn mua thức ăn.”

Đứa trẻ nghe xong liền vội vàng chạy đi.

Cố Tiểu Thu ngẩn ngơ một lát, sau đó hạ mi mắt xuống và nói: “Thưa phu nhân, không cần thiết phải ra mặt để gây rắc rối đâu…”

Anh thực sự không muốn làm vậy.

Anh không có những ham muốn đặc biệt; mỗi khi phải chịu đựng sự áp bức, anh đều cắn chặt răng và kiên nhẫn chịu đựng… Đời anh thật sự rất khó khăn – không có quyền lực, không có người thân để dựa vào… Có những người mà anh không dám chọc giận, có những việc mà anh không thể từ chối… Cố Tiểu Thu cũng mong muốn có một công việc khác, có thể cưới một người vợ dịu dàng và yêu thương, sống hạnh phúc bên mẹ mình… Dù cuộc sống có nghèo khó một chút, nhưng cũng sẽ tốt hơn rất nhiều so với bây giờ.

Cuối cùng, Ú Tự Vinh không thể chịu đựng được nữa, liền ra lệnh cho những người hầu bên cạnh đưa Cố Tiểu Thu lên thuyền.

Khi Cố Tiểu Thu đưa chiếc đèn lồng cho Xí Cui và chuẩn bị lên thuyền, Xí Cui đứng trước mặt anh ta và che chở anh ta phía sau mình.

Cố Tiểu Thu ngạc nhiên: “Thưa phu nhân…”

Xí Cui không nhìn anh ta và cũng không di chuyển khỏi vị trí của mình.

Ú Tự Vinh nhìn thấy vậy liền cười và nói: “Cố Tiểu Thu, tôi bảo anh là đàn bà mà anh lại không có cái ‘trứng’ gì cả… Để một người phụ nữ che chở mình à?”

Anh ta cười nói: “Đúng là vậy, làm sao có người đàn ông nào lại kêu la vui vẻ như vậy trên giường được chứ?”

Yu Zirong đã say đến mức không còn tỉnh táo, anh ta nhắm mắt nhìn người phụ nữ đang đứng trước mặt mình.

Tao Wenlong và những người khác không keo kiệt trong chuyện nam nữ, nhưng anh ta luôn chỉ yêu thích đàn ông mà không thích phụ nữ. Khi Xi Cui đứng ngăn trước mặt anh ta, anh ta muốn nhìn xem cô ấy phản ứng thế nào nhưng không thể nhìn thấy gì cả, liền cảm thấy thất vọng và bực bội, anh ta cười lạnh và nói: “Cô là của nhà nào vậy? Dám làm như vậy à, cô có biết mình đang làm phiền ai không?”

Xi Cui bình tĩnh trả lời: “Ngài đang say rồi.”

Yu Zirong tiếp tục hỏi: “Cô là của nhà nào?”

Xi Cui đáp: “Thiếp là người hầu của gia đình Vệ Phủ, theo lệnh của chủ nhân, thiếp mời ngài đến nhà để xem hát kịch, mong ngài sẽ thông suốt.”

Những lời này khiến Yu Zirong càng thêm bực bội: “Tôi không quan tâm đến cái gia đình Vệ Phủ gì đâu, hôm nay tôi nhất định sẽ kéo cô ấy lên đây, nếu cô hiểu chuyện thì mau tránh ra đi! Nếu tôi tức giận lên, tôi sẽ không nhẹ nhàng như bây giờ đâu.”

Xi Cui tìm hiểu về gia đình Yu Zirong và biết rằng họ không phải là gia đình quý tộc gì lớn lao ở kinh thành này, chỉ là có cha mẹ quá nuông chiều con cái, nên Yu Zirong mới được phép làm những việc bừa bãi như vậy. Yu Zirong cũng không hoàn toàn không biết phải đối xử thế nào với người khác; anh ta biết rõ ai là người mình nên tránh, ai là người mình không dám đụng vào. Nhưng lúc này, anh ta đã say đến mức không còn quan tâm đến những chuyện đó nữa.

Những người xung quanh thì không hề biết điều này. Trong kinh thành này, bất kỳ ai cũng có thể đè anh ta xuống đất; anh ta không dám làm phiền bất kỳ ai, càng không dám liên lụy đến Xi Cui.

Nghe Yu Zirong nói như vậy, Xi Cui biết anh ta là nghiêm túc, cô ấy quay sang bên trái và bước ra ngoài, những ngón tay giấu trong tay áo cô ấy siết chặt lại, cô ấy cúi đầu và nói nhẹ: “Ngài hãy bình tĩnh lại, Tiểu Thu sẽ lên ngay bây giờ.”

Xi Cui quay đầu nhìn cô ấy và nói lạnh lùng: “Nếu cứ nhẫn nhục mãi như thế này, ngài có thể nhẫn nhục được đến bao lâu nữa? Ngài đi bây giờ, là muốn để Yu Zirong làm nhục mình đến chết sao? Hay là ngài nghĩ rằng tôi không thể bảo vệ được cả ngài nữa?”

Xi Cui trông giống với Ngô Thịnh quá nhiều; khi nhìn anh ta, ánh mắt cô ấy không khỏi trở nên lạnh lùng.

Dưới ánh trăng và bóng đèn, cô gái nhíu đôi lông mày thanh tú lại, ánh mắt lạnh lùng nhưng sáng ngời, khiến Cố Tiểu Thu phải ngẩn ngơ trong chốc lát.

Khi Cố Tiểu Thu đang chuẩn bị tiến lên thì bỗng nhiên bị người phụ nữ kia chặn lại.

Nhìn thấy hai người đứng im lặng đối đầu với nhau, hoàn toàn bỏ mặc anh ta một bên, lòng Yu Zirong tràn ngập cơn giận dữ, cảm thấy người phụ nữ kia thật đáng ghét, liền vẫy tay gọi.

Trên thuyền hội, một số người hầu cao lớn bước ra. Yu Zirong cười lạnh và nói: “Đi, ném cái đồ đĩ kia xuống sông cho tôi!”

Những người hầu này nhận lệnh và đã nhảy xuống thuyền.

Tuy nhiên, Xicui lùi lại một bước và nói với giọng gay gắt: “Ai dám?! Các ngươi có biết chủ nhân của tôi là ai không? Nếu các ngươi dám làm như vậy với tôi, gia đình Vệ Phủ sẽ mất mặt. Lúc đó, chủ nhân của các ngươi có thể sẽ không sao, nhưng các ngươi – những kẻ chịu hại thay người khác – thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Nghe lời cô ấy, những người hầu này do dự một chút.

Mặc dù cô gái này ăn mặc giản dị, nhưng họ đã theo Yu Zirong lâu nay và có thể nhận ra rằng cô ấy được may từ chất liệu tốt. Hơn nữa, trên khuôn mặt cô ấy không hề lộ ra vẻ sợ hãi, rõ ràng cô ấy có điểm tựa nào đó. Những cô hầu trong nhà giàu, dù chỉ là hầu gái, nhưng về địa vị và phong thái, đôi khi còn không kém gì những cô gái con nhà danh giá.

Mặc dù chủ nhân của họ đang say, nhưng họ thì không. Nếu cô hầu này thực sự có uy tín trước mặt chủ nhân, khi tính toán xong, chắc chắn họ mới là người gặp rắc rối.

Tuy nhiên, vì lệnh của chủ nhân, họ không dám không tuân theo. Trong chốc lát, họ rơi vào tình thế khó xử.

Thấy họ do dự, Yu Zirong quát lớn: “Còn đứng đó làm gì nữa? Không nỡ à? Ai mà thương xót cô ta, tôi sẽ để người đó thay cô ta chịu hậu quả!”

Dù sao thì họ cũng phải sống dựa vào chủ nhân của mình, và họ đã từng chứng kiến những thủ đoạn và tính cách của chủ nhân. Nhìn nhau một lượt, họ không còn do dự nữa và tiến lên, bao vây cô gái kia.

Những người hầu này cao lớn, dáng vẻ mạnh mẽ, trông giống như những bóng đen uốn lượn của núi non. Ngay cả Xicui cũng cảm thấy lo lắng và nhìn ra ngoài đám đông.

Tiếng ồn trên bờ sông ngày càng lớn, thu hút nhiều người đến xem. Những chiếc thuyền hội khác trên sông cũng dần tiến lại gần để nhìn rõ hơn.

Đúng lúc những người hầu này sắp hành động, bỗng nhiên từ một chiếc thuyền lớn gần đó vang lên một giọng nói

Vừa dứt lời, một bóng dáng cao lớn, lạnh lùng cũng bước ra từ khoang thuyền.

Những người hầu nhìn lên và thấy trên con thuyền này có những chiếc đèn sáng chói; gió sông thổi qua, ánh đèn nghiêng đi, làm lộ rõ hình dáng của người đó – vẻ quý phái như mặt trăng lạnh lẽo trên bầu trời cao, nhưng những vết sẹo dài từ khóe mắt xuống tận tai lại khiến hình ảnh đó trở nên đáng sợ như một vị thần hung ác.

Xí Cui nhìn mãi không thể tin được: “Hai… Cao Kiến?”

Làm sao Cao Kiến lại có mặt ở đây?

Người đàn ông đứng ở mũi thuyền liếc nhìn cô một cái, gật đầu nhẹ, ánh mắt anh ta lại ấm áp hơn một chút. Ánh mắt đó chỉ dừng lại trong chốc lát, sau đó anh ta lại quay sang nhìn Vũ Tự Vinh.

Việc gặp Xí Cui cũng chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Hiện nay, hầu hết những việc liên quan đến Gia tộc Cao đều do anh ta đảm nhận; tối nay anh ta chỉ đến để đồng hành cùng một số người lớn tham gia các buổi tiệc xã giao mà thôi. Khi nghe thấy tiếng động bên ngoài khoang thuyền, anh ta mới bước ra xem, và không ngờ lại gặp cô ở đây.

Mặc dù Vũ Tự Vinh đã say đến mức không nhận ra Xí Cui, nhưng anh ta vẫn nhớ Cao Kiến. Khi thấy anh ta bước ra từ khoang thuyền, anh ta bỗng run rẩy, và men rượu trong người cũng tan biến đi phần lớn: “Cao… Cao Lang Quân?”

Người đàn ông này, Gia tộc Cao, là ai mà không biết ở kinh thành này; Vũ Tự Vinh vội vàng ra lệnh cho người ta thu dọn thuyền và tiến lên chào hỏi, nhưng người đàn ông đứng ở mũi thuyền dường như không có ý muốn trò chuyện với anh ta.

“Tôi, Phương Tài, nghe thấy tiếng động nên mới bước ra xem,” Cao Kiến nói nhỏ, “Không ngờ lại làm phiền đến công tử Vũ.”

Thường ngày, công việc của Cao Kiến là duy trì trật tự trong hoàng cung và bảo vệ uy nghiêm của Hoàng đế; trước mặt anh ta, Vũ Tự Vinh lập tức mất hết oai phong, không dám còn ngạo mạn nữa, vội vàng ra lệnh cho người ta gọi những người hầu đó trở lại và cười nói: “Cao Lang Quân đã hiểu lầm rồi.”

Cao Kiến trả lời một cách mơ hồ: “Nếu vậy thì tốt rồi.”

Vũ Tự Vinh cười nói: “Thật là trùng hợp thật, công tử làm sao lại có mặt ở đây?”

Đúng vào lúc này, giữa đám đông lại vang lên một giọng nói trầm ấm, du dương như tiếng chuông vàng.

“Cui Cui.”

Tiếc Cui ngước nhìn theo hướng tiếng nói, chỉ thấy một chàng trai đứng yên lặng không xa, giống như một cây ngọc hiu hú trong gió lạnh, không biết đã đứng đó bao lâu rồi.

Ánh mắt anh ta nhìn cô, như thể đang nhìn vào Cao Kiến, hoặc là vào chính bản thân mình, hoặc có lẽ là nhìn vào vở kịch buồn này đang diễn ra trước mắt.

Đầu ngón tay trong tay áo run nhẹ, khóe miệng Vệ Đàn Sinh không còn nụ cười như trước nữa; hàng lông mi dài che khuất đi những suy nghĩ sâu thẳm trong đáy mắt.

Anh ta thật thông minh – khi nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta lập tức hiểu ra mọi thứ.

Mình đã đến muộn một lần nữa…

Sau khi nhận được tin, anh ta vội vàng đến đây, nhưng vẫn đến muộn một bước.

Gió chiều thổi tung chiếc dải buộc tóc phía sau đầu anh ta, như một cái roi màu hạnh nhân cong queo, đánh thẳng vào má anh, gây ra cảm giác đau rát nhỏ nhặt.

Vệ Đàn Sinh siết chặt đầu ngón tay, lo lắng tự hỏi: Cô ấy sẽ nghĩ gì về mình?

Là chính mình đã khiến cô ấy qua đời, và bây giờ lại đến muộn thêm một lần nữa…

Khuôn mặt Vệ Đàn Sinh lập tức trở nên u ám; khi nhìn thấy Cao Kiến ở phía đầu thuyền và Cố Tiểu Thu bên cạnh cô ấy, anh ta cảm thấy tim mình như bị thắt lại, gần như không thể thở nổi.

Trong ánh mắt anh ta, cô gái dường như thở phào nhẹ nhõm, bước nhanh về phía anh, nhìn thẳng vào mắt anh, nhưng giọng nói của cô không hề chứa chút trách móc nào:

“Vệ Đàn Sinh, anh đã đến rồi à?”

Đôi mắt cô màu đen, lạnh lùng, trong bóng tối hoàng hôn, lấp lánh ánh vàng nhạt, giống như một ngọn lửa lạnh lẽo, sáng chói lọi.

Nhưng khi Vệ Đàn Sinh nhìn vào đó, anh cứ tưởng như những ngọn lửa ấy đã bùng cháy lên, làm cho đôi mắt cô trở thành hai cái hố đen thẫm nuốt chửng ánh sáng, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào anh.

Giống hệt những gì anh đã mơ thấy sau khi trở về từ hiệu thuốc.

Vệ Đàn Sinh bỗng nhiên tỉnh giấc.

Anh buông tay xuống, vuốt ve chuỗi hạt Phật trên cổ tay mình, khóe mắt nhăn lại, cổ họng bỗng nhiên nghẹn lại.

“Xin lỗi,” Vệ Đàn Sinh từ từ nở nụ cười, không khác gì những nụ cười trước đây, “Cui Cui, anh đến muộn rồi.”

Chỉ có anh mới biết, đó là những lời mà anh đã không bao giờ dám nói ra trong vô số ngày đêm.

Bây giờ, ngọn lửa hỏa hoạn cuối cùng cũng đã lan đến thân thể anh ta; những ngọn lửa bám vào đầu ngón chân, trong chốc lát đã bao phủ toàn thân anh ta, khiến xương cốt và thịt da đều biến thành tro bụi.

Gió tối thổi qua, tiếng nói của hai người đứng ở mũi thuyền cũng bị gió cuốn đi.

Những người đang đứng xem cũng dần dần rời đi.

Không lâu sau, không biết Cao Kiến đã nói điều gì, Ô Tự Vinh liên tục e ngại mà bước vào khoang thuyền, trong khi Cao Kiến lại ra lệnh cho người lái thuyền dừng lại bên bờ sông, sau đó bước lên bờ và nhìn về phía họ với ánh mắt lạnh lùng.

“Ngô Nương Tử.”

Khi nhìn thấy Vệ Đàn Sinh và Cố Tiểu Thu đứng bên cạnh Tình Thúy, khóe miệng Cao Kiến lại nhíu lại một chút.

“Có thể đi cùng tôi một lát được không?”

Tình Thúy không suy nghĩ nhiều, đang định trả lời thì Vệ Đàn Sinh bất ngờ nói: “Thúy Thúy, đừng đi.”

Tình Thúy ngẩn ngơ.

Chàng trai chỉ nhìn cô, nụ cười trên môi biến mất, và kiên quyết lặp lại: “Thúy Thúy, đừng đi.”

Bây giờ, cô và Cao Kiến không còn có mối quan hệ huyết thống nào nữa; Cao Kiến cũng không phải là anh trai ruột thịt của cô.

Đừng đi...

Chiếc thuyền hoa dừng lại bên bờ sông.

Vệ Đàn Sinh nhìn chằm chằm vào ánh lửa vàng còn sót lại trong mắt cô. Trong lòng anh ta, một cảm giác lạ lùng và lo lắng bỗng nhiên xuất hiện.

Dường như chỉ cần cô bước đến bên cạnh Cao Kiến, lên chiếc thuyền hoa này, cô sẽ theo dòng nước chảy về phía đông, lao vào biển cả, và biến mất vào một thế giới rộng lớn hơn mà anh ta sẽ không bao giờ tìm thấy được nữa.

Bên cạnh cô, có Cao Kiến và cũng có Cố Tiểu Thu.

Anh ta không phải là người duy nhất trong đời cô; cô có thể bất cứ lúc nào cũng chán ghét anh ta và rời bỏ anh ta.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng khác với mọi người; từ nhỏ, anh ta đã luôn khác biệt so với mọi người.

Hình ảnh cô hầu gái khóc lóc trước khi rời đi lại một lần nữa hiện lên trong đầu anh.

“Chàng trai ơi, em thấy chàng không có trái tim.” Cô ấy khóc và nói, “Chàng trai ơi, em thấy chàng không có trái tim.”

“Thúy Thúy, đừng đi.”

Chàng trai trước mắt cô tái nhợt như cây ngọc trong gió tối, không nói gì cả, chỉ kiên quyết lặp đi lặp lại câu nói đó, như thể đang van nài khẩn thiết.

Xi Cui do dự một lát rồi nói: “Tôi không đi.” Sau đó cô quay người nhìn về phía Cao Kiến và lắc đầu. Dù Cao Kiến có cau mày, nhưng cũng không thể cản cô nữa.

Cố Tiểu Thu dường như nhận ra bầu không khí kỳ lạ xung quanh, liền đưa chiếc đèn lồng da bò trong tay cho cô và nói: “Cảm ơn chị hôm nay, hãy cầm chiếc đèn này để soi đường vào ban đêm nhé.”

Trên đường trở về, họ gặp một người đang mang giỏ tre qua đường để mua hoa; trong giỏ đầy các loại hoa như đào, phi yến quang, đỗ quyên, mai ngọc…

Vệ Đàn Sinh dường như nghĩ đến điều gì đó, liền kéo tay áo lên và hái một bông mai ngọc trắng.

Bông mai ngọc trắng như chiếc chén rượu, tỏa sáng óng ánh như mật ong, trắng tinh như tuyết.

Xi Cui cúi đầu xuống, và Vệ Đàn Sinh nhẹ nhàng gài bông hoa đó lên má cô; đầu ngón tay anh cũng run rẩy.

“Cui Cui…” Anh nhìn chằm chằm vào bông mai ngọc trắng ấy trên má cô, rồi nói nhẹ nhàng như đang đưa ra quyết định: “Anh yêu em.”

Anh thực sự rất thành tâm.

“Nếu lòng thành thật, thì đó chính là Phật,” anh nói, đôi môi cong lại; trong lòng anh, tiếng chuông gió từ mái chùa Phật vang lên, khiến anh run rẩy… Cuối cùng, anh đã dũng cảm và e ngại bộc lộ tình cảm của mình: “Cui Cui, em chính là Phật trong lòng anh… Đừng rời xa anh.”

Xi Cui ngước mắt lên, không thể tin được.

Chỉ trong chốc lát, mọi âm thanh xung quanh đều im bặt – tiếng mua bán hoa, tiếng chèo thuyền, tiếng nô đùa, tiếng hô bán hàng… Tất cả đều biến mất.

Đầu ngón tay Vệ Đàn Sinh vẫn đặt trên má cô; anh tiếp tục cúi đầu nhìn cô.

“Cui Cui, anh đã làm bánh quế hoa nguyệt quế… Chúng ta hãy trở về…”

Những con sóng trên sông cũng dừng lại; ánh nắng lấp lánh trên những hạt chuỗi Phật bạch ngà trên cổ tay anh, tạo nên một dải ánh sáng bạc, chiếu sâu vào đôi mắt xanh thẫm của anh.

Bên tai anh, một tiếng thông báo quen thuộc vang lên:

【Chúc mừng chủ nhân đã hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng.】

Giọng nói điện tử lạnh lẽo vang qua tai cô.

【Cảm ơn chủ nhân… Hiện tại, cơ thể chủ nhân đã gần như kiệt sức; sau này, sức khỏe của chủ nhân sẽ suy yếu nhanh chóng. Nhưng chỉ cần hoàn thành đoạn kịch bản cuối cùng, chủ nhân sẽ có thể trở về nhà.】

【Chúc mừng chủ nhân!】

Gió buổi tối bắt đầu thổi trở lại, làm bay bay những cánh hoa mai ngọc trên má cô.

Mặt trời chiều dần bị hoàng hôn nuốt chửng, biến thành một dải ánh sáng đan xen giữa màu vàng nhạt, cam và đỏ thắm; những bông hoa ngọc lan bên má cô nhuộm đỏ rực, như đang cháy bỏng ngay tại góc khuất đó.

Vệ Đàn Sinh Rút tay lại, ông mỉm cười và phát ra từ cuối cùng: “Nhà.”

Khi những lời đó vang lên, ông cảm thấy thoải mái hơn nhiều; lòng mình tràn ngập niềm vui mà trước đây ông chưa bao giờ cảm nhận được.

“Cuì Cuì, chúng ta về nhà đi.”

Ở nhà, loại bánh quế hoa nguyệt quế mà cô yêu thích vừa mới được nướng xong.

Giọng nói của hệ thống vẫn còn vang vọng bên tai cô.

Không xa đó, các nghệ sĩ lại bắt đầu hát; tiếng trống nhẹ nhàng, tiếng sáo du dương, và giọng hát lan tỏa trong làn gió buổi tối, như thể đến từ chân trời, nơi có ánh hoàng hôn rực rỡ.

“Hoa không bao giờ tàn, trăng mãi mãi không ngừng. Hai trái tim đồng nhất… Lúc này, tôi mong được trở thành những sợi liễu non, để gieo rắc hương xuân khắp nơi.”

Gió xuân làm bay phấp phới váy cô; Từ Thùy chợt nhận ra rằng mùa xuân của Đại Liễu sắp qua đi.

Cô nghe thấy mình lẩm bẩm đáp lại:

“Được.”