104. Chết vì bệnh tật lâu năm

Trước khi nói ra điều này, cô đã suy nghĩ rất lâu, không biết nên diễn đạt như thế nào cho phù hợp; nhưng nếu không nói ra, Cố Thúy e rằng sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

“Có lẽ tôi sắp chết rồi,” Cố Thúy nói, “Nếu tôi chết đi, anh không cần phải đến tìm tôi đâu. Lần này tôi có linh cảm…” Cô hạ mày xuống, “Sau khi tôi qua đời, tôi sẽ được trở về nhà.”

“Thúy Thúy…” Anh ngẩng đầu lên, ánh mắt xanh lam của anh nhìn cô một cách bình yên, dường như hoàn toàn không quan tâm đến những gì cô vừa nói; khuôn mặt anh vẫn mang nụ cười dịu dàng, đôi mắt long lanh như ngọc, “Anh sẽ không để em chết đâu.”

Nói xong, anh từ từ nắm chặt cổ tay cô; nhưng cổ tay cô quá mảnh mai, dường như chỉ cần anh siết mạnh một chút là nó sẽ gãy ngay.

Vệ Đàn Sinh Những ràng buộc ấy dường như đã được giảm bớt đi… Anh sẽ không để cô chết đâu; cô không thể rời xa anh được. Dù cho anh thực sự có linh cảm như vậy đi nữa…

“Sau khi em đi rồi, hãy chăm sóc Mỹ Duyu thật tốt cho em,” Cố Thúy tiếp tục nói, “Nếu có cơ hội, hãy đưa cô bé đi dạo nhiều hơn một chút.”

Người thanh niên ấy không trả lời gì, nhưng Cố Thúy tin rằng anh ấy sẽ làm được.

“Thúy Thúy…” Bỗng nhiên, anh kéo cổ tay cô và áp vào má mình, “Em yêu anh, em không nỡ rời bỏ anh và Mỹ Duyu đâu.”

Da thịt chạm vào nhau; đầu ngón tay dường như chạm phải hơi ấm từ làn da cô.

Cố Thúy run rẩy, quay mặt đi, không muốn nhìn anh.

“Nếu em chết đi, anh sẽ tìm em,” anh mỉm cười, “sẽ tìm em mãi mãi… Cho đến khi em thấy tình cảnh đáng thương của anh, cảm thông với anh, và tự nguyện đến cứu anh khỏi biển khổ này.”

“Thúy Thúy…” Anh hôn lên góc tai cô, nhẹ nhàng thì thầm, “Em yêu anh đấy.”

“Em yêu anh… Đừng rời bỏ anh.”

Lời nói ấy được lặp đi lặp lại, như thể anh đang tự nhủ với bản thân mình… Chỉ có như vậy thì anh mới có thể xua tan đi nỗi mơ hồ và nỗi buồn vô tận trong lòng mình.

Trong sân, hầu hết các loại hoa đều đã héo úa; những chuông bảo vệ hoa phủ đầy tuyết; gió cũng đã ngừng thổi.

Cái chết đang hiện rõ trước mắt, nhưng tâm trạng của Cố Thúy lại vô cùng bình yên.

Vệ Đàn Sinh Anh đã kiên quyết mời rất nhiều bác sĩ; những bác sĩ ở kinh thành không giúp được, anh liền đi mời bác sĩ ở những nơi khác… Thậm chí Ngô Hoài Phi cũng không còn dám lừa dối cô

Cô ấy sắp chết rồi; lưỡi cô đã không thể cảm nhận được vị của thuốc nữa, khi nuốt xuống họng, nó giống như việc uống nước lọc vậy.

Đây cũng là lần đầu tiên anh ta đến Không Sơn Tự và quỳ gối trước mặt Phật.

Anh ta Từng nhìn những sinh linh đang vùng vẫy trong khổ đau trước mặt Phật bằng ánh mắt chế giễu; bây giờ, họ cũng trở thành một phần của dòng chảy sinh tử này.

Khi còn trẻ, Phật đã đi du lịch đến thành phố Kapilavastu và chứng kiến những cảnh già yếu, bệnh tật, cái chết… Ngài cảm thấy buồn bã và chán ghét những điều đó, và suy nghĩ rằng “Những điều này cuối cùng cũng có thể được thoát khỏi”. Rồi một ngày nào đó, khi đến lúc xuất gia, Ngài đã vượt qua mọi ràng buộc để tiến lên con đường cao thượng.

“Nếu không ngừng chịu đựng tám nỗi khổ, thì không thể đạt được sự giác ngộ tối thượng. Nếu không xoay chuyển bánh xe Pháp, thì mãi mãi không thể thoát khỏi vòng luân hồi.”

Bức tượng Phật bằng gỗ đàn hương vẫn yên bình đứng giữa đại sảnh, với vẻ từ bi và dịu dàng như mọi khi. Tay trái Ngài hạ xuống, tạo ra dấu ấn của lòng mong muốn, có thể thực hiện mọi nguyện vọng của chúng sinh; tay phải Ngài cong lại và giơ lên, tạo ra dấu ấn của sự bất khuất, có thể xóa bỏ mọi khổ đau cho chúng sinh.

Bây giờ là dịp Tết, có rất nhiều người đến đây để thắp hương và cầu nguyện cho sự giàu có, bình an trong năm mới. Trong số những người đến thăm, giữa làn khói hương, người thanh niên đó nhắm mắt lại, nụ cười luôn nở trên môi anh ta, nhưng giờ đây, nó đã biến mất hoàn toàn.

Trên đường xuống núi, Vệ Đàn Sinh nhìn thấy một bông mai. Anh ta chưa bao giờ thấy bông mai đẹp đến thế – nó nở rộ giữa bão tuyết, mạnh mẽ và tràn đầy sức sống.

Vào ban đêm, một cơn mưa lạnh giá lại đổ xuống, kèm theo tiếng sấm rền rỉ.

Anh ta tỉnh dậy từ giấc ngủ và nhìn thấy cô ấy nằm bên cạnh mình trên giường. Khuôn mặt cô tái nhợt, môi không còn màu máu, khuôn mặt trở nên gầy gò hơn, xương gò má nhô ra, lông mi dài và quăn lại che khuất đôi mắt cô.

Kể từ khi cô ấy bị bệnh, căn nhà luôn sáng đèn suốt đêm; cơn mưa lạnh rơi xuống cây chuối, và đột nhiên, một tiếng sấm vang lên… Nhưng cô ấy không hề hay biết gì, vẫn nằm im trong chăn, như thể đã mất hết hơi thở và sức sống.

Trái tim anh ta bỗng nhiên trở nên hoảng loạn; anh ta vô thức đặt tay lên mũi cô. Hơi thở của cô rất yếu, nhưng vẫn còn tồn tại, khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm. Những ngón tay đang run rẩy vì sợ hã

Vệ Đàn Sinh kéo màn ra, từ từ bước xuống giường và không bao giờ quay trở lại cho đến ngày hôm sau.

Từ đó về sau, anh ta không bao giờ nghỉ ngơi trong nhà nữa. Mỗi ngày, anh ta đều tìm đến những danh y khác nhau, nhưng không muốn ngủ cùng cô ấy nữa, cũng không muốn xuất hiện trước mặt cô ấy nữa.

Hiện tại, Xī Cui ít khi tỉnh táo mà thường xuyên ngủ nhiều; phần lớn thời gian của cô ấy đều trôi qua trên giường.

Cô ấy thường xuyên mơ mộng; đôi khi là mơ về Vệ Đàn Sinh, đôi khi là mơ về bố mẹ mình, đôi khi là mơ thấy Vệ Đàn Sinh dắt bé Miào You đi trên những bậc thang đá, và đôi khi lại mơ thấy Cao Kiến, Ngô Hoài Phi cùng rất nhiều người khác.

Đôi khi, cô ấy cũng không ngủ suốt cả ngày mà thỉnh thoảng tỉnh dậy.

Hôm nay, khi tỉnh dậy, Xī Cui cảm thấy mình tràn đầy sức sống; không chỉ có thể ngồi dậy được mà còn có thể uống cháo nữa.

Vì bệnh tình nặng nề, cô ấy chỉ có thể uống loại cháo trắng mềm mịn, nhưng hương vị của nó lại ngọt ngào.

Xī Cui nếm thử một miếng và hỏi Hải Đường: “Trong cháo có cho đường không?”

Hải Đường chỉ nhìn cô ấy đầy nước mắt rồi lắc đầu.

Xī Cui nhíu mày, nếm thêm một miếng nữa và thấy rằng nó thực sự rất ngọt: “Tôi cảm thấy nó ngọt đấy.”

Hải Đường nhìn cô ấy, nhưng nước mắt vẫn không kìm được mà rơi xuống, nuốt nghẹn nói: “Trong cháo không có đường đâu.”

Xī Cui cười nói: “Sao em lại khóc vậy? Tôi vẫn chưa chết đâu… Em hãy giữ lại nước mắt đó để đợi đến khi tôi chết mới khóc đi.”

Hải Đường rơi nước mắt, vừa gật đầu vừa tiếp tục khóc.

Hải Đường đã phục vụ Ngô Tích Thùy một cách chân thành và tận tụy; Xī Cui cũng đã suy nghĩ kỹ về tương lai của cô ấy, chuẩn bị sẵn giấy tờ bán thân và tiền bạc cho cô ấy, để cô ấy có thể tự quyết định liệu có nên rời đi hay trở về nhà họ Ngô.

Dáng vẻ của cô ấy bây giờ có lẽ chỉ là những khoảnh khắc cuối cùng của sự sống… Sau khi uống xong cháo, Xī Cui không muốn lãng phí cơ hội này, liền đi thăm bé Miào You. Bé đang ngủ yên bình trong chiếc cũi; Xī Cui muốn chạm vào bé một cái, nhưng lại sợ lây bệnh cho bé, nên cô ấy chỉ cúi đầu xuống cạnh chiếc cũi và mỉm cười mà thôi.

Khi trở lại phòng, cô ấy không thấy bóng dáng của Vệ Đàn Sinh đâu cả.

“Hôm nay anh ấy cũng không quay trở lại nghỉ ngơi sao?” Xī Cui nhẹ nhàng đặt cuốn sách xuống đầu giường, gật đầu với cô hầu gái đến mang tin, biểu thị rằng cô ấy đã hiểu rồi.

Khi cô hầu gái kia rời đi, cổ họng bỗng nhiên trở nên ngứa dữ dội. Xí Cui cúi người xuống và bắt đầu ho mạnh, như thể muốn ho ra hết máu trong phổi qua cổ họng; nước mũi, nước mắt và nước bọt chảy ra la liệt, khiến cô trông thật thảm hại.

Thật may mà tên biến thái kia không ngủ cùng cô. Sau khi hít thở đều lại, Xí Cui vừa lau khóe miệng vừa tự trách mình: Trông mình lúc này thật xấu xí; ban đêm cứ ho mãi, và mỗi lần ho là nước mũi, nước mắt và nước bọt đều chảy ra cùng lúc.

Không hiểu sao, cô lại... không muốn để Vệ Đàn Sinh nhìn thấy mình như vậy.

Người trong gương giờ đây đã không còn được gọi là con người nữa; giống như một con quỷ đang mặc lớp da người vậy.

Nếu như những lần trước, cô có thể chết một cách sạch sẽ thì còn đỡ; nhưng bây giờ, cô chỉ sống lay lắt trong tình trạng suýt chết mà không thể chết hẳn, thật là quá sự tra tấn.

Tắt đèn đi, Xí Cui vẫn cảm thấy lạnh; cái lạnh thấu vào xương tủy. Trong nhà đã đốt than, không khí ấm áp như mùa xuân, nhưng cô vẫn phải đắp hai tấm chăn mà vẫn không thể ấm lên được; tay chân đều lạnh buốt. Xí Cui vô thức cuộn mình lại.

Khi ốm đau, cô lại càng nhớ đến Thái Hậu của mình hơn. Khi còn nhỏ, mỗi khi bị cảm và không thể nuốt được viên thuốc, nước bọt chảy ra khắp người, Thái Hậu vừa mắng cô vừa dạy cô cách uống thuốc, sau đó lại đắp chăn cho cô và nói rằng chỉ cần ngủ một giấc là sẽ khỏi thôi.

Cô cảm thấy rất oan ức và mong muốn được trở về nhà thật nhanh.

Đêm khuya, Xí Cui lại cảm thấy nóng; sau những lần lạnh nóng luân phiên, cô tỉnh dậy rồi lại ngủ thiếp đi.

Hàng ngày, anh ta đều đến Không Sơn Tự. Trong những đêm lạnh giá của mùa đông, dù gió núi và tuyết lạnh buốt, anh ta vẫn đi đến chùa để thắp hương và cầu nguyện với Phật Bụt.

Những chiếc cờ Phật bị gió núi thổi bay qua lại; những chuỗi hạt ngọc bên dưới cờ Phật kêu leng keng; trước bàn thờ, ngọn đèn trường thọ mà anh ta dâng cúng cho cô phát ra ánh sáng vàng óng trên nền sàn ẩm lạnh.

Chuỗi hạt Phật trên cổ tay anh ta cũng phản chiếu ánh sáng từ ngọn đèn; sự sống và cái chết xen kẽ nhau trong ngôi đền.

Khi xuống núi, Vệ Đàn Sinh tình cờ gặp Ký Khang Bình. Sau khi đỗ kỳ thi khoa cử mùa xuân, Ký Khang Bình ở nhà chờ đợi được bổ nhiệm. Vì không có việc gì làm, anh ta thường xuyên cùng với những người cùng tuổi đi tiệc tùng, xây dựng mối quan hệ. Đến Tết, những lời mời tiệc càng ngày c

Vì Từ Thúy đang ở trong tình trạng sức khỏe rất yếu, anh ta đã từ chối hầu hết các lời mời.

Lần này, khi gặp Vệ Đàn Sinh, người ta nhờ anh ta đi cùng một vị quan thuộc Bộ Hành chính; việc này liên quan đến tương lai của anh ta, nên anh ta không thể từ chối được. Nhưng đi một mình thì lại có phần lo lắng; người em họ này của anh ta có danh tiếng lớn ở kinh thành, nếu có anh ta đi cùng thì thật tuyệt vời.

Hơn nữa, bây giờ Từ Thúy đang ốm nặng, Ký Khang Bình cũng hy vọng anh ta sẽ ra ngoài đi dạo một chút để xua tan nỗi buồn.

Người thanh niên trước mặt suy nghĩ một chút rồi mỉm cười và gật đầu đồng ý: “Được.”

Ký Khang Bình thở phào nhẹ nhõm, nhìn anh ta và nghĩ đến Từ Thúy.

Hôm nay, anh ta mặc một bộ áo màu ngọc và một chiếc áo khoác màu xanh đá, đầu buộc một dải tóc có hoa sen màu hạnh nhân, cổ tay đeo chuỗi hạt Phật màu trắng óng ánh; đứng đó, anh ta tựa như một vị Bồ Tát, duyên dáng và thanh tú.

Không lạ gì mà mọi người ở kinh thành đều gọi anh ta là “Tiểu Bồ Tát”.

Và bây giờ, khuôn mặt trắng muốt như ngọc của anh ta vẫn hiền lành và ấm áp như tượng Bồ Đề Tát, dường như căn bệnh nặng của em gái anh ta không hề để lại bất kỳ dấu vết nào trên khuôn mặt anh ta; anh ta vẫn trông thoải mái và bình tĩnh như mọi khi.

Mỗi người đều có cách sống riêng của mình… Có lẽ tình cảm vợ chồng giữa Tan Nô và em gái anh ta vốn đã không sâu đậm lắm… Ký Khang Bình thở dài trong lòng.

Trong bữa tiệc, ly rượu được rót đầy, ánh đèn lung lay.

Chủ nhà đã mời các nghệ sĩ âm nhạc và vũ công đến để tăng không khí vui vẻ; tiếng sáo và tiếng đàn vang lên, các vũ công xoay người, nhún nhẩy theo nhịp điệu, đôi chân trắng muốt bước đi uyển chuyển, thân hình mảnh mai dao động, váy áo tạo nên những đường cong mềm mại và mạnh mẽ; trên những đầu gối thon thả và cánh tay đầy đặn, những chiếc chuông và vòng đeo leng keng vang lên, như thể chúng sẽ rơi vào ly rượu bất cứ lúc nào…

Vệ Đàn Sinh ngồi đó, nhìn những chiếc váy áo, ánh đèn và những chiếc chuông vàng lắc lư, cũng có thể mỉm cười và tham gia cuộc vui.

Khi màn vũ kết thúc, khuôn mặt các vũ công đỏ hồng, mồ hôi rơi dài trên khuôn mặt trắng muốt của họ.

Nhìn những đôi chân và cánh tay khỏe mạnh của họ, anh ta bỗng nhiên nghĩ đến cô ấy đang nằm trên giường bệnh, nghĩ đến cái nhìn anh ta đã thấy trước khi rời đi – đôi tay cô ấy lủng lẳng ra ngoài chăn, trông giống như nửa quả mai

Tuyết lại bắt đầu rơi ngoài cửa sổ; ánh sáng từ bên trong phòng lọt ra, chiếu rõ những bông tuyết trắng xóa đang xoay tròn và bay lượn trong đêm tối.

Pháo hoa “bùm” lên, làm sáng bừng bầu trời đêm, rồi hàng loạt “ngôi sao” rơi xuống.

Nhưng khi nhìn thấy những cảnh vật hỗn loạn, những thứ trần tục này, anh chợt muốn quay trở về… Quay về để ngửi mùi thuốc đắng nghẹt trên mái tóc cô ấy… Những vẻ đẹp của thế gian này, tất cả đều không bằng cô ấy.

Đôi mi của chàng trai rung động, lòng anh cảm thấy thiếu đi thứ gì đó… Gió thổi qua, cảm giác đau đớn càng trở nên mãnh liệt.

Bỗng nhiên, anh hiểu ra: Điều anh sợ hãi không phải là cô ấy, cũng không phải là cảnh tượng cô ấy đang kiệt sức sống sót… Rốt cuộc, anh chưa bao giờ sợ cái chết… Anh đã ngày đêm tu luyện theo pháp “Quan Tượng Bạch Cốt”, dùng xác chết để rèn luyện tâm trí mình…

Điều anh sợ hãi chỉ là việc cô ấy sẽ chết… Chỉ cần nghĩ đến điều đó, nghĩ đến việc cô ấy sẽ rời bỏ mình, anh không thể chịu đựng được nữa… Điều anh ghét bỏ là việc mình bất lực, chỉ có thể nhìn cô ấy ra đi mà không thể làm gì được…

Trong chốc lát, anh muốn quay trở về ngay lập tức…

Có vẻ như ý định của anh đã được chứng minh… Trên bữa tiệc ồn ào kia, một người hầu vội vàng chạy đến, ánh mắt anh ta liếc nhanh qua mọi người, rồi dừng lại ở anh và Ký Khang Bình, sau đó cúi đầu chào hỏi:

“Thưa ngài,” người hầu thì thầm vào tai anh, “Có tin tức từ nhà… Bà chủ sắp không qua khỏi rồi…”

Cô ấy sắp chết rồi…

Xíc Thúy mơ hồ nghĩ.

Cô ấy đã gặp Mạo Dụ, gặp vợ chồng Ngô thị, gặp Ngô Hoài Phi, Vệ Dương thị và Vệ Tông Lâm, gặp Tôn thị Hoàng thị, Hỉ Nhi và Thư Đào… Nhưng lại không thấy Vệ Đàn Sinh–kẻ biến thái kia.

Cô ấy nghe thấy Vệ Dương thị đang vội vàng kêu gọi; một người hầu vội vàng trả lời: “Chúng tôi đã đi mời ngài rồi.”

Sau đó, Xíc Thúy không còn nghe thấy gì nữa… Cô ấy dường như thấy một tia sáng trắng từ hệ thống, thấy những tòa nhà cao tầng… Rồi dần dần, hình ảnh đó đọng lại trong một căn nhà nhỏ bé… Ánh sáng ấm áp từ chiếc đèn treo phản chiếu trên cửa sổ…

Khi chiếc xe ngựa đang di chuyển, nó đột nhiên hỏng giữa đường.

Anh dường như không thể nhìn thấy gì, cũng không thể nghe thấy gì nữa… Anh mơ hồ kéo rèm xe ra, bước đi trong đêm lạnh giá, bỏ lại phía sau tiếng gọi của Ký Khang Bình.

Anh ta đi càng lúc càng nhanh, rồi dần chạy bộ, lảo đảo hướng về phía dinh thự của gia tộc Vệ.

Hôm qua trời có một cơn mưa đông, mặt đất đầy bùn nhão và nước tuyết; nước tuyết thấm vào giày khiến đầu ngón chân anh ta cứng lại vì lạnh.

Gió bắc lạnh buốt thổi qua tai anh, và chiếc chân trái bị gãy từ khi còn nhỏ của anh ta lại bắt đầu đau đớn.

Thực ra, tình trạng đi khập khiễng của anh ta thường được che giấu rất kín đáo, đến mức anh ta gần như quên mất mình bị đi khập khiễng.

Chiếc chân trái và chân phải của anh ta lần lượt bước vào nước tuyết, cơn đau nhói xuyên tim gan.

Anh ta muốn gặp cô ấy… Anh ta thật sự rất muốn gặp cô ấy.

“Cui Cui, hãy đợi tôi…” Anh ta van nài trong sự hoảng loạn, đôi mắt đỏ hoe đã bắt đầu rơi lệ.

Cuối cùng, anh ta không thể chịu đựng nổi nữa và ngã xuống đất; bùn và tuyết bám đầy quần áo anh, những tảng băng cứng đã làm rách lòng bàn tay anh. Nhưng anh vẫn đứng dậy một cách mơ hồ, tiếp tục lảo đảo đi về phía trước.

Vệ Đàn Sinh Dường như anh ta lại nhớ lại lần đầu tiên mình gặp Cui Cui… Khi anh mới tỉnh dậy, dưới bóng cây thưa thớt, cô ấy đang cười nói với anh: “Này! Anh đã tỉnh rồi à?!”

Anh ta muốn gặp cô ấy…

Cuối cùng, anh ta cũng đến trước cổng dinh thự của gia tộc Vệ.

Dinh thự yên tĩnh đến lạ, giống như miệng của một con thú ẩn náu trong bóng đêm, nhưng ánh sáng bên trong lại ấm áp như ban ngày.

Khi anh ta chuẩn bị bước vào, bỗng nhiên sau lưng anh vang lên hai tiếng “bụp”!

Anh ngẩng đầu nhìn lại, thấy từ xa các gia đình đang thắp pháo hoa trong đêm tối.

Gần như đồng thời, từ bên trong dinh thự, anh bỗng nghe thấy những tiếng kêu thương đau khổ và tiếng khóc.

Anh ta đứng sững lại.

Trong cái lạnh của mùa đông, tuyết đã đóng băng thành những tảng cứng; gió lạnh buốt khiến khuôn mặt anh tái nhợt.

Anh đứng lặng lẽ trước cổng dinh thự, ánh sao trải rộng khắp bầu trời.

“Phải trải qua bao khổ đau mới đạt được sự giác ngộ cao cả…” Nửa đầu đời anh không biết gì về sinh tử; chính cô ấy đã dạy anh ý nghĩa của sự sống và cái chết… Và bây giờ, anh sẽ dùng nửa đời còn lại để vượt qua những rào cản ấy một lần nữa.