Những cơn tuyết rơi liên tục suốt nhiều ngày cuối cùng cũng dừng lại vào buổi sáng sớm. Bầu trời u ám bắt đầu được thay thế bởi ánh nắng mặt trời; ánh sáng bình minh ló rạng từ phía đông, mang lại chút hơi ấm cho thế giới này, nơi mà mọi thứ đều bị băng giá phủ kín.

Những binh sĩ thuộc Quân đoàn Bắc Giới, vốn đang cảm thấy u ám trong lòng, không khỏi thở phào nhẹ nhõm khi thấy điều này xảy ra.

Tuy nhiên, họ không hề biết rằng, trong khoảnh khắc họ thở phào nhẹ nhõm ấy, tất cả các nhân vật cấp cao của Quân đoàn Bắc Giới đều đang lo lắng và căng thẳng.

Ngoài thành phố An Lĩnh, ở nơi hoang vu gần nhất với Lăng Mộ Thiên, bên mép một ngọn đồi nhỏ, có hàng trăm bóng người đang đứng đó.

Các nhà lãnh đạo của Quân đoàn Bắc Giới không dám thở mạnh, họ chỉ đứng đó nhìn về phía người đứng trước mặt họ.

Dù trước đó đã nghe Tô Bình nói điều gì đó và có vài suy đoán, nhưng họ không ngờ rằng người đó thực sự sẽ xuất hiện.

Bóng dáng cao lớn ấy đứng trên vách đá, giống như một cây thông vĩnh cửu, xanh tươi mãi mãi.

Người đó cách họ rất xa.

Nhưng chính người này lại đang mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt của ông ta nhìn qua họ, thậm chí còn dừng lại một chút trên người Tô Bình, sau đó gật đầu mỉm cười.

Đây là lần đầu tiên Tô Bình thấy vẻ mặt ngạc nhiên và vui mừng của “lão cha” mình.

Mặc dù tối hôm trước, khi ông ta đến tìm mình, Tô Bình đã gặp người này một lần rồi.

Cuối cùng, ánh mắt của “Truyền thuyết Rồng Thánh” chậm rãi đổ dồn về phía đội quân thú cưỡi của Lăng Mộ Thiên – nhóm gồm đến hàng trăm người đứng phía sau mọi người.

Khi nhận thấy ánh mắt đó, người đứng đầu đội, Li Phong, cùng một số phó đội trưởng, đều ngẩng thẳng lưng.

“Truyền thuyết Rồng Thánh” bắt đầu nói:

“Các bạn hẳn đã biết rằng mình sắp phải đi đâu, và sẽ phải đối mặt với những gì! Các bạn là những anh hùng của Long Quốc. Những gì có trong Lăng Mộ Thiên không hề quan trọng đối với tôi. Điều duy nhất tôi yêu cầu là: Tô Bình đã vào đó như thế nào, thì các bạn cũng phải ra khỏi đó theo cách đó.”

“Nếu các bạn không may hy sinh bên trong đó, gia đình và người thân của các bạn sẽ không bao giờ bị Long Quốc quên. Họ sẽ được hưởng những quyền lợi cao nhất.”

Nếu các người có con cháu trai gái, thì con thú cưng đầu tiên mà họ nhận được sau khi trưởng thành và kích hoạt hiệp ước, tôi dám chắc rằng sẽ là một con thú cưng cấp bậc hoàng gia! Và tất cả quy trình nuôi dưỡng và kế hoạch phát triển cho nó cũng sẽ được sắp xếp một cách chu đáo!”

Không có gì quan trọng hơn lợi ích thiết thực cả.

Tuy nhiên, nghe những lời này, khuôn mặt hào hứng đỏ bừng của Lý Phong lại trở nên bình tĩnh, và anh ta lập tức bước ra khỏi hàng đầu:

“Báo cáo! Ngay cả khi không có những phần thưởng nào, chúng tôi cũng sẽ nỗ lực hết sức để bảo vệ mạng sống của Sư phụ Tô! Xin ngài yên tâm!”

Rõ ràng, không chỉ là vì lợi ích mà thôi.

Sau bao nhiêu ngày tiếp xúc, Tô Bình biết rằng những người thuộc đội đặc nhiệm điều khiển thú cưng của Thiên Mộ này đều là những chiến binh thực sự có niềm tin sâu sắc vào lý tưởng của mình. Họ cũng sẵn lòng hy sinh tất cả vì đất nước.

Mặc dù việc được người khác bảo vệ khiến anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng đó cũng chính là sự quan tâm và tín nhiệm chân thành từ phía họ.

Và những người đứng phía sau anh ta cũng vậy.

Thánh Long Truyền Thuyết chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm; ngược lại, Tô An Dũng bên cạnh ông ta lập tức lớn tiếng:

“Đồ nói dối! Những người đã hy sinh mạng sống vì đất nước, tại sao lại không được hưởng bất kỳ phần thưởng nào? Lý Phong, mày đang làm gì vậy? Mày không có quyền quyết định cho những đồng đội có thể sẽ hy sinh mạng sống!”

Lý Phong đỏ mặt nhưng cũng không nói thêm gì nữa và vội vàng trở về đội.

Cuối cùng, Thánh Long Truyền Thuyết mới nói:

“Được rồi, tôi hiểu quyết tâm của các bạn và tin tưởng hoàn toàn vào sự trung thành của các bạn. Nhưng như Sư phụ Tô đã nói, đất nước sẽ không bao giờ để bất kỳ chiến binh nào đã đổ máu và hy sinh mạng sống cho nó phải thất vọng.”

“Và trong chuyến đi này, ngoài việc bảo vệ mạng sống của Tô Bình, các bạn còn có thể tiêu diệt nguồn gốc của cuộc xâm lược từ Bắc Nguyên nữa! Mỗi người trong các bạn đều là những anh hùng!”

Đối với những người coi tổ quốc quan trọng hơn cả mạng sống của mình, danh hiệu “anh hùng” chính là phần thưởng cao quý nhất.

Thánh Long Truyền Thuyết lại nhìn về phía Tô Bình:

“Tô Bình, em đã sẵn sàng chưa?”

Tô Bình gật đầu.

Thánh Long Truyền Thuyết nhìn quanh những người còn lại, rồi một tia sáng xuất hiện từ không trung – hình bóng nhỏ bé nhưng vô cùng quen thuộc ấy lại một lần nữa xuất hiện bên cạnh Tô Bình.

Con mèo may mắn màu trắng nhảy lên và đậu ngay trên vai của Tô Bình. Thân hình nhỏ nhắn xinh xắn của nó, chiếc đuôi dài phía sau nhẹ nhàng vuốt ve vành tai Tô Bình rồi mới nhảy xuống đất.

Khi tiến gần hơn, thân hình nhỏ bé ấy bỗng nhiên phát triển to lớn trong không khí.

Mọi người đều cảm thấy kinh ngạc.

Đó là một con hổ trắng.

Toàn thân nó màu trắng tuyết, chỉ có vài vệt màu đen.

Tô Bình trước đây đã từng thấy hổ trắng.

Anh ta đã từng chứng kiến bóng dáng của con hổ trắng với lớp vảy băng giá trong cuộc thi đấu của quân đoàn tỉnh Giang Hải.

Tuy nhiên, con hổ trắng trước mắt này không mang theo nguồn năng lượng lạnh lẽo như vậy, không có lớp vảy băng hay bộ lông đóng băng; nó chỉ có vẻ ngoài đơn giản nhất.

Nhưng chính con hổ trắng như thế này lại khiến Tô Bình cảm thấy một sự thiêng liêng và bất khả xâm phạm mà anh ta không thể diễn tả thành lời.

Đó là một loại sức mạnh huyền bí và mạnh mẽ hơn cả năng lượng, một phẩm chất được tạo ra bởi loại sức mạnh ấy.

Hổ trắng...

Một trong bốn linh vật thiêng liêng của trời trong các truyền thuyết cổ xưa, cùng với Chu Tước, được coi là những sinh vật tối cao thuộc hệ kim.

Mặc dù Tô Bình biết rằng con hổ trắng trước mắt này chưa chắc đã đạt đến mức độ huyền thoại như trong truyền thuyết, nhưng cái bầu không khí huyền bí ấy khiến anh ta hiểu tại sao ngày xưa, tại vùng núi Dianzang, vị chủ nhân của những ngọn núi cao chót vót, vị thần cây ấy lại e ngại một con mèo nhỏ dễ thương như thế này đến vậy.

Quả thực, có lý do cụ thể cho điều đó.

“Leng Ao, cậu dẫn mọi người tiếp tục canh giữ miền Bắc đi, tôi sẽ đi trước!”

Thánh Long Truyền Thuyết vẫy tay và nhảy xuống từ vách núi.

Mười phút sau, nhóm người tiếp tục hành trình về phía cực Bắc bị băng giá bao phủ.

Ngồi trên lưng con hổ trắng cao hơn ba mét, giống như một con voi nhỏ, Tô Bình cảm thấy hơi ngại ngùng. Nhìn thấy Thánh Long Truyền Thuyết đang đi một mình phía trước, anh ta không nhịn được mà nói:

“Thánh Long Đại Nhân, để tôi xuống đi, phía trước này chắc là khu vực Bạch Cốt Tuyệt Địa phải không?”

**Bạch Cốt Tuyệt Địa.**

**Vùng ngoại vi của Lăng Mộ Thiên.**

**Đây cũng là khu vực cấm địa bị năng lượng linh hồn xâm nhập; khi đến đây, sự tác động liên tục từ nguồn năng lượng này sẽ khiến những người điều khiển thú dữ gặp rất nhiều khó khăn.**

**Chính nhờ vào đặc điểm địa hình như vậy mà, dù Quân Đoàn Bắc Giới có muốn tiến sâu vào đây để phát động cuộc tấn công phản kháng lớn, họ cũng rất khó có thể thực hiện được.**

**Người đàn ông cười nói:** “Yên tâm đi. Trong thời gian tới, Tiểu Bạch sẽ luôn theo dõi bạn, và các bạn chỉ cần chống lại sự xâm nhập của năng lượng linh hồn thôi; những con thú dữ thuộc phe linh hồn sẽ không xuất hiện đâu.”

**Tô Bình ngước mày hỏi:** “Ông muốn tiêu diệt hoàn toàn những thứ đó sao?”

**Người đàn ông lắc đầu:**

“Lăng Mộ Thiên có diện tích rất lớn, và nơi đây tràn ngập năng lượng linh hồn; ngay cả khi tôi ở đây, khi tiến sâu vào trong, tôi cũng sẽ bị ảnh hưởng một chút. Tất nhiên, nếu tất cả những thứ đó đều xuất hiện trước mặt tôi, tôi hoàn toàn có thể loại bỏ chúng một cách nhanh chóng… Nhưng Lăng Mộ Thiên có phạm vi quá rộng lớn; mặc dù những con thú dữ thuộc phe linh hồn đa số đều không có trí tuệ, nhưng những sinh vật cao cấp ẩn náu đó cũng không ngu dại đến mức dám tiếp cận đâu. Hơn nữa, do đặc tính đặc biệt của Lăng Mộ Thiên, bạn cũng hiểu rằng, dù chúng ta tiêu diệt hết chúng, sau một thời gian chúng vẫn sẽ quay trở lại… Vì vậy, không cần phải lãng phí thời gian vào việc đó.”

**Mỗi giai đoạn đều có những nhiệm vụ riêng của nó. Rõ ràng, việc Quân Đoàn Bắc Giới chống lại làn sóng ma quỷ này có thể được thực hiện một cách hiệu quả nếu mọi người tập trung hết sức… Nhưng như người đàn ông đã nói, việc lãng phí quá nhiều thời gian sẽ khiến việc tiêu diệt chúng trở nên khó khăn hơn, và chúng vẫn sẽ quay trở lại sau một thời gian.”

**Danh tính của người đàn ông này không thể giữ mãi tại Bắc Giới được…”**

**Tô Bình gật đầu, sau đó đột nhiên như nhớ ra điều gì đó mà nói lên:**

“À, nếu sau khi tôi ra ngoài, liệu có thể nhờ Bạch Đại Nhân giúp đỡ tôi một việc nhỏ không?”

**Người đàn ông nhìn Tô Bình và hỏi:** “Việc gì vậy?”

**Tô Bình trả lời:**

“Theo lời Lạnh Gia, đằng sau làn sóng ma quỷ này có một thanh kiếm Thái Thượng Tà Linh đang điều khiển chúng… Tôi cần sử dụng xác còn lại của thanh kiếm Loại Thú Cưng làm nguyên liệu để nuôi d

“Tô Bình nhìn người đối diện với ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Người đàn ông ngạc nhiên: “Cần phải sử dụng thân xác của một thanh kiếm Loại Thú Cưng? Và còn yêu cầu tiến hóa kỳ lạ như vậy nữa sao?”

Tuy nhiên, sau khi tự hỏi một chút, anh ta nói tiếp:

“Điều này không quá quan trọng đâu. Khi bạn trở lại, cứ để Tiểu Bạch và bạn cùng nhau tìm cách giải quyết. Nhưng nếu bạn thực sự muốn, tôi có một thứ tốt hơn dành cho bạn.”

Nghe vậy, Tô Bình liền chớp mắt; anh ta hiểu rõ ý của người đàn ông này.

Trước đây, Âm La – Đại sư Âm – đã từng kể cho anh ta nghe về điều bí mật này.

Thanh kiếm Chém Rồng ấy…

Theo truyền thuyết, đó là thân xác của một thanh kiếm thuộc cấp độ huyền thoại Loại Thú Cưng.

Nhìn thái độ của Tô Bình, người đàn ông cười và nói:

“Có vẻ như bạn đã biết rồi đấy… Đó chính là cái xác của con thú cưng của Hoàng Phủ Thanh ngày xưa, thanh kiếm Chém Rồng.”

Nghe người đàn ông nói về chuyện này, Tô Bình cũng trở nên hứng thú và hỏi:

“Tôi đã từng nghe nói về thanh kiếm Chém Rồng này trước đây… Con thú cưng ấy…”

Người đàn ông không quan tâm đến điều đó và nói thẳng ra:

“Ngày xưa, Hoàng Phủ Thanh và Thành Rồng từng có mâu thuẫn với nhau, và ông ấy hoàn toàn không đồng ý việc coi loài rồng là biểu tượng của thú cưng quốc gia chúng ta. Tuy nhiên, tài năng của Hoàng Phủ Thanh thực sự rất xuất chúng…

Về thanh kiếm Chém Rồng, đó là một sinh vật được nuôi dưỡng đặc biệt bởi ông ấy. Thứ đó có thể hấp thụ linh hồn của loài rồng để nâng cao sức mạnh của chính nó, đồng thời cũng gây ra sát thương lớn cho loài rồng – nó chính là kẻ thù tự nhiên của chúng.

Ông ấy đã nuôi dưỡng nó chỉ để đối phó với tôi thôi. Nếu bạn quan tâm đến nó, khi bạn trở lại, hãy đến gặp Thành Rồng xem. Ông Trúc đã lưu giữ rất nhiều tài liệu về Hoàng Phủ Thanh… Bao gồm cả những di sản mà ông ấy để lại sau khi qua đời, cũng như phương pháp nuôi dưỡng thanh kiếm Chém Rồng nữa.”

Nghe vậy, mắt Tô Bình sáng lên, nhưng ngay lập tức anh ta lại gãi đầu…

“Nếu như phương pháp nuôi dưỡng và huấn luyện thú cưng của loại người này được tôi sử dụng…”

Người đàn ông cười nói:

“Dù thanh kiếm Chặt Rồng có cấp bậc cao, nhưng thực ra, ngay cả sau khi được nâng cấp, nó vẫn chỉ là một vũ khí bình thường trong các truyền thuyết Cấp Thú Cưng. Nếu không đối đầu với loài rồng, thì sức mạnh của nó cũng chẳng có gì đặc biệt.”

Hơn nữa, việc nuôi dưỡng chúng tiêu tốn rất nhiều công sức, và hiệu quả so với chi phí thì cũng chỉ ở mức trung bình; giá trị thực sự của nó không cao lắm. Tất cả chỉ là nhờ vào khả năng xuất sắc của Hoàng Phủ Thanh mà thôi.

Hơn nữa, dù thú cưng và người điều khiển chúng có vẻ ngang hàng với nhau, nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về người điều khiển.

Những con thú cưng tiến hóa thông qua giao ước này không có gì tốt hay xấu cả; tất cả phụ thuộc vào cách người điều khiển chúng xử lý chúng.

Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến thanh kiếm Chặt Rồng đó, và cũng không hề e ngại hay lo lắng gì về nó cả.

Cũng đúng thôi; người đã có thể giết chết kẻ đó từng năm trước, làm sao lại có thể sợ hãi những con thú cưng do nó tạo ra chứ?

Tô Bình siết chặt lấy áo mình; một luồng gió lạnh buốt dường như đang xuyên qua từng kẽ hở trên cơ thể, ảnh hưởng rất nghiêm trọng đến tinh thần anh ta.

Họ đã bước vào vùng đất hoang vu, nơi mà ngôi mộ của những linh hồn đã chết nằm rải rác khắp nơi – đó chính là phạm vi của Ngôi Mộ Trên Trời.

Loại năng lượng âm u, kỳ quái này thực sự rất khó chịu.

Bên cạnh đó, vị Thánh Long Huyền Thoại bên cạnh cũng không hề có ý định can thiệp, mà dường như đang nhớ đến điều gì đó, và tỏ ra tiếc nuối:

“Nói ra thì, việc thanh tra và tiêu diệt hoàn toàn Ngôi Mộ Trên Trời ngày đó, chính là do Hoàng Phủ Thanh thực hiện đấy… Thật đáng tiếc, tính cách của tên này quá cứng đầu, luôn cứ mãi mê vào những vấn đề nhỏ nhặt…”

“…“

Trong cuộc trò chuyện của hai người, quả thực như lời của Thánh Long Huyền Thoại nói, suốt chặng đường này, ngoài việc phải liên tục chống lại những luồng năng lượng của loài ma quỷ xâm nhập, họ cũng chẳng thấy bất kỳ sinh vật ma quỷ cấp cao nào cả.

Nơi này hoang vắng, giống như một vùng đất chết.

Chỉ có một số sinh vật cấp bình thường hoặc cấp cao lang thang trong vùng đất hoang này mà thôi.

Cuối cùng, sau khoảng hai giờ đi bộ trong gió lạnh và tuyết trắng, phía xa, bầu trời trắng xóa đã dần chuyển thành bóng tối.

Năng lượng ma quỷ hóa thành một làn sương đen tối, bao phủ lấy toàn bộ khu vực đó.

Ngay cả ở rìa vùng

Trong bóng tối đặc quánh, một nhóm người lại từ từ bước vào nơi này.

Khi đã bước vào đây, không cần phải nói thêm gì nữa; sức mạnh tinh thần hùng vĩ và đáng sợ ấy không chỉ bao phủ Tô Bình, mà còn lan tỏa đến tất cả mọi người trong đội quân Thiên Mộ.

Năng lượng của những linh hồn này cực kỳ thuần khiết; ngay cả việc cố gắng chống đỡ cũng có thể khiến người ta mất đi rất nhiều sinh mạng nếu tiếp xúc quá lâu.

Tuy nhiên, dường như thứ tồn tại ẩn mình trong bóng tối này cũng biết rằng những người đến đây không hề dễ đối phó.

Trước mắt họ, bỗng nhiên xuất hiện một con đường.

“Chỉ là trò lừa đảo thôi!”

Dù nói vậy, họ vẫn tiếp tục đi theo con đường ấy, cho đến khi đến được điểm cuối cùng – nơi bị bóng tối dày đặc bao phủ hoàn toàn…

Đó là một tấm bia đá đen thui khổng lồ, cùng với một khu mộ giống như một ngọn đồi nhỏ.

Rõ ràng, họ đã đến được Thiên Mộ thực sự!

Tô Bình nhắm mắt lại, và dấu ấn của Thiên Mộ mà anh ta đã giữ trong Vạn Linh Đồ Lục cũng được lấy ra.

Trong chốc lát, những âm thanh như thể có thể cảm nhận được bằng tai vang lên bên tai anh ta, khiến anh ta không khỏi cau mày.

Nhưng dù vậy, anh ta vẫn nhảy xuống từ lưng Bạch Hổ, ngước nhìn tấm bia đá khổng lồ ấy…

Và trên tấm bia đá ấy, cái rãnh hình ấn kiếm…

Chỉ với một ý nghĩ, dấu ấn kiếm của Thiên Mộ lại xuất hiện trở lại trong tay anh ta…

……

Và đúng vào khoảnh khắc Tô Bình bước đến đây…

Bên kia đại dương xa xôi…

Trong ngôi mộ kỳ lạ của Quốc gia Đại Bàng…

Một giọng nói u ám cũng vang lên:

“Họ đã đến rồi… Cuối cùng cũng đến rồi! Tôi cảm nhận được rồi…”