Chúc Hồng Gối tay lên cằm, ngồi xuống trên “Trái Tim Phượng Hoàng”, nhìn con quạ nhỏ đang kêu thét vang dội, có vẻ như anh ta đã bắt đầu nghi ngờ chính mình.

Tô Bình Không quan tâm đến anh ta, đưa tay ra; con quạ nhỏ vỗ cánh và bay vào lòng bàn tay anh, để Tô Bình tự do vuốt ve đôi cánh vừa cứng lại vừa ấm áp của nó.

“Gà gà!”

“Tốt lắm, tốt lắm! Trái Tim Phượng Hoàng sẽ được giao cho em đấy!”

Tô Bình mỉm cười đáp lại, nhưng vẫn dùng Đôi Mắt Thông Linh quan sát kỹ lưỡng con quạ nhỏ vào lúc này:

**[Quạ Cổ Đại Bóng Tối (hoang dã)]**

**[Thuộc tính: Lửa, Bóng tối]**

**[Cấp độ hiện tại: Quân Vương cấp một]**

**[Cấp độ chủng tộc: Quân Vương cấp bảy]**

**[Kỹ năng chủng tộc: Ném Lửa Pháo (thành thạo), Áo Lửa Chảy (thành thạo), Biến Đổi Lửa (thành thạo), Thuật Ăn Lửa (thành thạo), Khói Lửa (thành thạo), Lửa Bất Diệt (thành thạo), Hóa Thân Lửa Đen (thành thạo), Siêu · Hạt Lửa (sơ cấp)]**

Về mặt kỹ năng, ngoại trừ việc xuất hiện thêm “Hạt Lửa”, các kỹ năng khác của con quạ không hề thay đổi gì.

Chỉ có cấp độ chủng tộc thì đã tăng vọt lên Quân Vương cấp một.

Cần biết rằng, trước khi được nuôi dưỡng, con quạ chỉ mới ở cấp độ Lãnh Đạo cấp tám mà thôi; nó không chỉ vượt qua vài cấp độ nhỏ mà còn vượt qua luôn một cấp độ lớn, đạt đến tầm Quân Vương.

Điều này cho thấy rằng “Hạt Lửa” này thực sự có ý nghĩa quan trọng đối với một sinh vật thuộc loài lửa như con quạ này.

Tuy nhiên, ngay khi Đôi Mắt Thông Linh vừa thu hồi, một tia sáng kỳ lạ bỗng nhiên lóe lên trên người con quạ, rồi biến mất không dấu vết.

Tia sáng đó khiến Tô Bình lúc đầu nghĩ rằng mình nhìn nhầm, cho đến khi cả Chúc Hồng và Vân Thánh – người vốn đã rất hào hứng – cùng lúc lên tiếng:

“Ánh Sáng Tiến Hóa?”

Đúng vậy, tia sáng vừa rồi chính là Ánh Sáng Tiến Hóa.

Sự xuất hiện của “Hạt Lửa” có thể giúp Quạ Cổ Đại Bóng Tối tiến hóa không?

Nhưng đó là tiến hóa thông thường, hay là tiến hóa ngược lại?

Mặc dù có khả năng cao rằng điều sau cũng chính là điều trước, nhưng đối với Tô Bình mà nói, ý nghĩa của việc tiến hóa ngược lại còn quan trọng hơn nữa.

Chỉ là, chuyện này thực sự cần phải tìm hiểu kỹ lưỡng; có một số loài quạ đã biến mất trong lịch sử, chỉ khi tìm ra chúng thì mới có thể tìm được vài manh mối có thể giúp ích.

Nhưng rất nhanh sau đó, Tô Bình dường như đã nghĩ ra điều gì đó; anh ta không cần phải tìm kiếm thông tin gì cả, bên cạnh mình vốn đã có cuốn bách khoa toàn thư về các loài chim thuộc hệ lửa chưa hoàn thành mà.

Nghĩ đến đây, Tô Bình nhìn về phía Tiểu Hỏa Diêm:

“Tiểu Hỏa Diêm, trong ký ức của Ngài Viêm Tôn, liệu có thông tin gì về những dạng tiến hóa của loài Quạ Cổ Đen Ám Hỏa, hay về dấu vết của con thú thần cổ đại ba chân Kim Ô không?”

Tiểu Hỏa Diêm hơi ngập ngừng một chút, sau đó dường như không suy nghĩ gì nhiều mà liên tục lắc đầu.

Tô Bình gãi đầu; à, trong ký ức của Ngài Viêm Tôn không có thông tin gì sao?

Nhưng anh ta nhớ rằng Tiểu Hỏa Diêm từng nói với mình rằng, trong ký ức của Ngài Viêm Tôn, có rất nhiều thông tin và hiểu biết về các loài chim.

Thậm chí còn nhiều hơn cả những công thức nuôi dưỡng hữu ích mà Loài người cưỡi thú sư truyền lại.

Tuy nhiên, nhìn thấy Tiểu Hỏa Diêm như vậy, anh ta cũng không thể hỏi thêm được nữa.

Nhưng nhìn thấy vẻ mặt suy tư của Tô Bình, Tiểu Hỏa Diêm – người mà khả năng suy luận của mình đã được nâng cao sau khi được thăng cấp lên cấp độ lãnh đạo – lại một lần nữa bắt đầu suy ngẫm:

Có lẽ người này muốn biến nó thành thú cưng của mình, phải không?

Trước đây, về mặt tâm lý, Tiểu Hỏa Diêm thực sự không còn cảm thấy phản đối việc trở thành thú cưng của Tô Bình nữa.

Và sau khi thấy Ya Ya đã thành công trong việc nuôi dưỡng được ngọn lửa, Tiểu Hỏa Diêm đã rất mong muốn trở thành thú cưng của người này.

Nếu thực sự có thể trở thành Vua Lửa, trở thành một sinh vật thần thoại thuộc hệ lửa, thì việc trở thành thú cưng của một con người mà nó không ghét và thậm chí còn coi trọng, có lẽ cũng không phải là điều không thể chấp nhận được, phải không?

Tất nhiên rồi.

Tiểu Hỏa Diêm cũng cần có lòng tự trọng mà.

Nhớ lại lúc trước, nó cũng đã thề trước mặt Tô Bình rằng:

Dù Ngài Viêm Tôn có sao lạc tâm, dù nó bị những thứ xung quanh nuốt chửng, dù nó biến mất ngay tại chỗ, nó cũng sẽ không bao giờ trở thành thú cưng của loài người.

Vì vậy, vào lúc này, Tiểu Hỏa Diêm bắt đầu do dự và phân vân.

Không thể nào nói trực tiếp với Tô Bình rằng: “Năng lực của ngươi rất mạnh, ta rất tin tưởng vào ngươi; hãy nhanh chóng nuôi dưỡng cho ta một ngọn lửa, sau đó biến ngọn lửa đó thành thứ được gọi là Chu Tước trong những truyền thuyết cổ xưa, và rồi chúng ta sẽ ký kết một giao ước linh hồn!”

Điều đó thật không đúng mực chút nào!

Một làm cho lời thề mà Tiểu Hỏa Diêm đã nói ra trở nên vô nghĩa.

Hai là khiến Tô Bình nghĩ rằng Tiểu Hỏa Diêm chỉ đầu hàng vì ngọn lửa đó… Vậy thì nó sẽ trở thành một kẻ chỉ biết đầu hàng vì lợi ích cá nhân… Không, phải là “Tiểu Tiểu Hỏa Diêm” sao?

Thật không ổn chút nào!

Vì vậy, Tiểu Hỏa Diêm suy nghĩ một hồi, rồi nhận ra rằng nó không thể chỉ ngồi yên chờ đợi số phận.

Dù là việc trở thành thú cưng của Tô Bình hay mong muốn sở hữu ngọn lửa đó, nó đều cần phải chuẩn bị trước.

“Sssss… Tô Bình… Thú cưng thứ tư của ngươi, đã sẵn sàng chưa?”

Lúc này, Chúc Hồng và Vân Thánh vẫn đang say mê quá trình nuôi dưỡng và khả năng của ngọn lửa đó; sự chú ý của họ hoàn toàn bị chiếc quạ nhỏ trong tay Tô Bình thu hút. Khi nghe Tiểu Hỏa Diêm nói ra điều này, Tô Bình hơi ngạc nhiên, rồi suy nghĩ một lát trước khi trả lời:

“Ừm… Có lẽ là đã sẵn sàng rồi.”

Trong lòng Tiểu Hỏa Diêm, tim nó se lại… Chẳng lẽ Tô Bình thực sự muốn ký kết giao ước với con quạ ngốc nghếch này để biến nó thành thú cưng của mình sao? Việc dành nhiều công sức để nuôi dưỡng ngọn lửa đó, có phải chỉ để chuẩn bị cho việc ký kết giao ước này không?

Thực ra, Tô Bình cũng không hiểu tại sao Tiểu Hỏa Diêm lại hỏi câu đó.

Nhưng nếu nghĩ về sự phản đối mà Tiểu Hỏa Diêm đã thể hiện khi muốn trở thành con người Loại Thú Cưng, Tô Bình cũng cảm thấy lo lắng.

Anh ta thực sự rất tin tưởng vào khả năng của Tiểu Hỏa Diêm để trở thành thú cưng của mình.

Nhưng anh ta cũng không muốn ép buộc đối phương.

Và giờ đây, khi Tiểu Hỏa Diêm đặt ra câu hỏi này, liệu có phải nó đang lo lắng rằng mình sẽ dùng việc nuôi dưỡng ngọn lửa đó để ép buộc con quạ nhỏ này trở thành thú cưng của mình không?

Tô Bình Trong lòng anh ta cũng không chắc lắm. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta đã đưa ra một câu trả lời tương đối chắc chắn, nhằm giúp Tiểu Hỏa Diêm yên tâm hơn một chút. Tuy nhiên, điều mà anh ta không ngờ tới là, khi được thăng chức lên cấp độ chỉ huy và loại bỏ ảnh hưởng của bản thân đối với Tiểu Hỏa Diêm, khả năng tự suy nghĩ của nó đã được tăng cường đáng kể, và nó cũng không còn phản đối việc trở thành thú cưng của anh ta nữa. Trong bầu không khí kỳ lạ và đặc biệt này, Tiểu Hỏa Diêm lại phát ra tiếng nói một lần nữa:

“Sss… Sss…” (Đó là cái gì vậy?)

Tô Bình liền nói:

“Anh cũng đã thấy rồi đấy chứ? Lúc trước, anh đã để Giờ Không vào không gian thuật thú của mình, đó chính là cuốn sách Thời Gian kia! Theo ý kiến của anh, nếu sau một thời gian mà vẫn chưa tìm được thú cưng nào ưng ý, thì sẽ ký kết hợp đồng với Giờ Không luôn.” Thật sự là cái tên đó sao?

Tiểu Hỏa Diêm trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy không hài lòng:

“Sss… Cái tên đó trông rất ngạo mạn, và có vẻ như không có não nữa!”

Hả?

Tô Bình nghe xong lời giao tiếp tinh thần của Tiểu Hỏa Diêm, bỗng nhiên ngạc nhiên. Hai đứa nhỏ này đã từng tiếp xúc với nhau chưa nhỉ? Không thể nào được… Mặc dù Giờ Không vẫn đang ở trong không gian thuật thú của anh, nhưng nó luôn đang nghiên cứu những viên Ngọc Rồng mà con Rồng Thần đã để lại mà! Hơn nữa, ngay cả trước đây, khi Tiểu Hỏa Diêm bận rộn nuốt chửng ngọn lửa, hai đứa nhỏ cũng chưa bao giờ tiếp xúc với nhau đâu… Dù sao thì, sau khi trở về, phần lớn thời gian, Giờ Không đều ở trong tay của Diệp Châu kia mà. Nhưng xét về những gì Tiểu Hỏa Diêm nói, Tô Bình cũng cho rằng nó khá đúng đắn. “Cũng tạm được thôi… Tài năng và khả năng của Giờ Không đều rất đặc biệt, tương lai nó sẽ rất tiềm năng; anh cũng rất quan tâm đến những thay đổi của nó đấy!” Thực sự rất quan tâm!

Tiểu Hỏa Diêm lại cảm thấy không hài lòng… Ban đầu, Tô Bình không phải cũng rất quan tâm đến nó và Yên Tôn sao? Sao lại thay đổi ý kiến nhanh đến thế nhỉ? Loài người…

Tuy nhiên, khi Tiểu Hỏa Diêm chuẩn bị mở miệng một lần nữa để bày tỏ quan điểm của mình, muốn một cách gián tiếp nói với Tô Bình rằng, bây giờ nó cũng không còn cảm thấy phản đối việc trở thành một con người nữa…

Chỉ là, vừa mới mở miệng để nói, hai người đó – những người trông giống như những bóng đèn điện – lại lập tức lên tiếng:

“Tô Bình, nếu việc nuôi dưỡng ngọn lửa này thành công, thì có phải đó chính là… của tôi không?”

Người lên tiếng không ai khác chính là Vân Thánh – người đã không thể kiềm chế được lòng mong đợi từ lâu.

Tuy nhiên, tài năng của Vân Thánh không phải là “Đôi Mắt Chân Thực”, nên anh ta không thể cảm nhận được sức mạnh của ngọn lửa ngay từ đầu. Nhưng bây giờ, khi đã chắc chắn rằng việc nuôi dưỡng ngọn lửa đã thành công, và thông qua Chúc Hồng cùng con Phượng Hoàng Lửa tên là A Li – người có khả năng cảm nhận với ngọn lửa một cách nhạy bén – anh ta cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa.

Sự chú ý của Tô Bình cũng tự nhiên bị thu hút về phía họ:

“Vân Thánh tiền bối, Con Phượng Hoàng Lửa đã là sinh vật cấp bậc Thánh Linh rồi; muốn nuôi dưỡng được ngọn lửa này, e rằng chỉ với những linh hồn Nung Nóng bình thường thì sẽ rất khó!”

Nhìn thấy đôi mắt u ám của Vân Thánh, Tô Bình cũng cảm thấy xót xa; tiền bối này đã giúp đỡ anh ta rất nhiều.

Vì vậy, anh ta suy nghĩ một lát rồi nói:

“Nhưng cũng không phải là không có khả năng. Đầu tiên, giống như cách đã nói trước đó, nếu có thể tìm được nguồn tài nguyên hệ lửa cấp bậc Truyền Thuyết và ép chúng vào linh hồn Nung Nóng, để chúng có thể sử dụng chúng một cách triệt để… Tuy nhiên, khả năng thành công của phương pháp này không cao; một là không biết liệu linh hồn Nung Nóng có thể chuyển hóa được nguồn tài nguyên cấp bậc Truyền Thuyết hay không, và thứ hai là nguồn tài nguyên đó thực sự rất khó tìm.”

Phương pháp thứ hai có vẻ đáng tin cậy hơn một chút: tìm ra một hoặc nhiều linh hồn Nung Nóng, sau đó nuôi dưỡng chúng bình thường cho đến khi chúng tiến hóa lên cấp bậc Thánh Linh, sau đó sử dụng một lượng lớn tài nguyên để bổ sung cho chúng, và sau đó áp dụng phương pháp “dùng hết sức mạnh” lên Con Phượng Hoàng Lửa… Có lẽ như vậy sẽ có hiệu quả hơn…

Tuy nhiên, phương pháp này có thể sẽ mất rất nhiều thời gian.”

Bên cạnh, Chúc Hồng cũng gật đầu đồng ý:

“Phương pháp thứ hai mà Tô Bình đề xuất quả thực là đáng tin cậy hơn!”

Vân Thánh suy nghĩ một lát, rồi quyết định: “Được thôi, tôi sẽ cố gắng tìm ra tung tích của các linh hồn Nung Nóng, và tìm hiểu thêm thông tin về quá trình tiến hóa của chúng. Nhưng lúc đó, Tô Bình và sư phụ Chu, có thể giúp tôi trong việc nuôi dưỡng ngọn lửa này không?”

Tô Bình gật đầu:

“Không vấn đề gì, miễn là ngài tin tưởng lời tôi.”

Dù việc nuôi dưỡng những con thú cưng được tạo ra chỉ để hy sinh có phần không thoải mái, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác.

Nếu cần thiết, chỉ cần không đặt quá nhiều tình cảm vào chúng thôi.

“Bây giờ tôi hoàn toàn tin tưởng anh rồi, Tô Bình… Vậy về việc kích hoạt ngọn lửa này sau này, và cách sử dụng nguồn lực để thực hiện điều đó, anh đã nghĩ ra gì chưa?”

Ngay khi câu nói này vang lên, không chỉ Vân Thánh mà cả Chúc Hồng cũng nhìn về phía Tô Bình.

Tô Bình tự nhiên lắc đầu; không chỉ vì việc nuôi dưỡng tiếp theo của Nam Minh Ly Hỏa vẫn chưa được giải mã, mà ngay cả khi đã được giải mã, ông cũng không thể nói ra ngay được.

Chỉ riêng việc tạo ra ngọn lửa này đã là điều đáng sợ rồi; việc tiếp tục thêm nữa thì thật không cần thiết.

“Thật đáng tiếc… Nói cho cùng, Tô Bình, anh đã tạo ra bao nhiêu kỹ năng siêu cấp rồi nhỉ?”

Chúc Hồng liếm mép mình – những mép đã trở nên khô cứng do hơi nóng của lửa – và bắt đầu đếm số các kỹ năng mà Tô Bình đã tạo ra:

“Ban đầu là Trái Tim Mặt Trời của Bầy Sói Vạn Cây, sau đó là Thân Xác của Châu Thiên Ngũ Hành, Khu Vườn Gai Dại của Hoàng Đế Sói Cây Cối, Con Trai Mùa Đông của Lão Liu Băng Răng Sói Trắng… Rồi còn Phép Thuật Hóa Thực Tế của Thành Rồng… Và bây giờ là ngọn lửa này nữa.”

“Chưa kể đến những kỹ năng siêu cấp trên người Những Thú Cưng mà anh đã tạo ra nữa… Thật đấy, Tô Bình, anh hoàn toàn xứng đáng tham gia cuộc bình chọn Giải Thành Tựu Suốt Đời của Các Nhà Nuôi Dưỡng Thế Giới vào năm tới… Thậm chí, rất có thể anh sẽ giành được danh hiệu ‘Bậc Thầy Nuôi Dưỡng’, giống như Tra Nhĩ Tư trước đây.”

Tô Bình mỉm cười; ông biết rõ về cuộc bình chọn này – diễn ra mỗi mười năm một lần, và đó chính là sân khấu cao quý nhất mà tất cả các nhà nuôi dưỡng trong Lam Tinh đều ao ước.

Các giải thưởng được trao cho các bậc thầy nuôi dưỡng thuộc các lĩnh vực khác nhau; giá trị của những giải thưởng này không hề nhỏ, không chỉ có phần thưởng vật chất mà còn có cả danh tiếng quan trọng nữa.

Về việc nuôi dưỡng những bậc thầy vĩ đại, điều này không phải lúc nào cũng xảy ra; những người huấn luyện thuộc hệ ma quỷ như Tra Nhĩ Tư cũng rất hiếm gặp mà thôi.

Tuy nhiên, Tô Bình không quá quan tâm đến điều này. Danh tiếng của anh ta hiện tại đã đủ để khiến mọi người chú ý rồi; kể từ khi cơ thể anh ta đạt được vị trí top98 trong hàng ngũ các cao thủ, điều đó đã là đủ.

Nhìn Tô Bình nói chuyện một cách tự tin, ngọn lửa nhỏ trên vai anh ta từ từ cháy sáng lên.

Chúc Hồng không ở lại lâu; mặc dù ý nghĩa của ngọn lửa này rất quan trọng, nhưng hiện tại, miễn là nó chưa được đốt cháy và chưa biến thành Nam Minh Ly Hỏa, thì cũng chưa cần vội vàng gì cả. Anh ta vẫn còn nhiều việc khác phải làm.

Còn Vân Thánh thì sau khi biết được điều kiện cần thiết để nuôi dưỡng ngọn lửa của Rồng Lửa Màu Sắc, anh ta đã vội vàng rời đi để tìm kiếm tung tích của “Hồn Thiêu Đốt”.

Khi hai người đã rời đi, Tô Bình mới nhớ ra ngọn lửa nhỏ vẫn còn trên vai mình. Anh ta nghĩ một lát rồi nói:

“Cậu bé nhỏ ơi, yên tâm đi. Khi trái tim nham thạch mà tôi cần được vận chuyển đến đây, tôi sẽ nuôi dưỡng ngọn lửa của cậu ngay. Và đừng lo lắng, tôi sẽ không dùng nó để ép buộc cậu trở thành thú cưng của mình đâu! Có tôi ở đây, cậu không cần phải lo về những chuyện này đâu!”

Rõ ràng, Tô Bình cảm nhận được sự kỳ lạ của ngọn lửa nhỏ; việc nó hỏi về Khế Ước Thú Cưng ban nãy khiến anh ta cho rằng đó chính là điều mà ngọn lửa nhỏ lo lắng.

Tuy nhiên, khi nghe được thông tin này – dù lẽ ra nó phải rất vui mừng – ngọn lửa nhỏ lại không hề cảm thấy hạnh phúc chút nào. Nếu nó có đôi mắt và khuôn mặt để biểu đạt cảm xúc, Tô Bình hẳn sẽ thấy ánh mắt đầy oán giận của nó khi nhìn vào mình:

“Tại sao lại trở thành như this nhỉ? Lần đầu tiên tôi gặp một người thầy Loài người cưỡi thú muốn ký kết hợp đồng linh hồn…“

“Lại là cuốn sách đó! Chết tiệt, phải là tôi trước chứ! Rõ ràng là tôi mới là người bắt đầu trước mà!“

Thật đáng tiếc, Tô Bình không thể nghe thấy suy nghĩ của ngọn lửa nhỏ qua sự giao tiếp tinh thần. Người huấn luyện xuất sắc này, cảm thấy mình thật là tuyệt vời, bèn nhẹ nhàng bước xuống khỏi trái tim Phượng Hoàng và quyết định dẫn con quạ nhỏ đi tìm kiếm Loại Thú Cưng – thứ đã mất tích trong lịch sử – để xem liệu có tồn tại những cá thể có khả năng tiến hóa ngược lại hay không.