Tiếng chuông điện thoại vang lên rất trong trẻo. Tô Bình chớp mắt; chiếc điện thoại lúc nãy khiến anh cảm thấy đau đầu, nhưng lần này, anh quyết định nhấc máy ngay.

“Alo, Giám đốc Hoàng?”

Tô Bình cười nói.

Ở đầu dây bên kia, Hoàng Thiên Binh có vẻ hơi ngạc nhiên và vội vàng đáp:

“Ôi trời, ông quá lịch sự rồi… Nếu không phiền, gọi tôi là Tiểu Hoàng cũng được.”

Không để ý đến thái độ của Hoàng Thiên Binh, anh lại mỉm cười và hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

Dù anh có thể đoán ra điều mà Hoàng Thiên Binh muốn nói – điều mà họ đã bàn bạc không biết bao nhiêu lần rồi – nhưng lần này, có vẻ khác biệt.

Anh dừng lại một chút, không tiếp tục cuộc trò chuyện với Hoàng Thiên Binh, mà hỏi thẳng vào ánh mắt của Vân Thánh:

“Giám đốc Hoàng, ông có thông tin gì về linh hồn cháy bỏng hay không? Nếu có thông tin về con thú cưng đó, tôi sẵn lòng dành thời gian giúp đỡ ông…”

Thời gian thay đổi, và địa vị của hai người cũng đã không còn như xưa nữa.

Trước đây, Tô Bình nhờ vào mối quan hệ với Lãnh Chúa Leng mà được vào làm việc tại Cục Thiên Văn; đối với Hoàng Thiên Binh mà nói, anh ta thực sự có quyền hạn quản lý nhất định đối với anh ta.

Nhưng bây giờ, ngoài những danh hiệu và tước vị rườm rà đó, điều quan trọng nhất đối với Tô Bình là việc anh ta là người sở hữu Huy chương Rồng, chứ đừng nói đến Con dấu Rồng nữa.

Hơn nữa, anh ta còn là Phó Chủ tịch Danh dự của Hiệp hội Nhà nuôi dưỡng và là thành viên Hội đồng của Hiệp hội Kỹ sư Máy móc.

Chỉ riêng những điều này thôi, cũng đủ để cho thấy rằng giữa anh ta và Hoàng Thiên Binh không còn mối quan hệ cấp trên-cấp dưới nào nữa.

Ngược lại, trong hoàn cảnh bình thường, nếu chính Hoàng Thiên Binh yêu cầu sự giúp đỡ, thì chính phía Cục Thiên Văn mới phải hợp tác hết sức mình.

Nguyên lý này, Tô Bình hiểu rõ, còn Hoàng Thiên Binh cũng thông suốt. Thậm chí, đối với việc Tô Bình đề xuất thảo luận các điều kiện, Hoàng Thiên Binh sẵn lòng đồng ý ngay lập tức. Lý do rất đơn giản: chỉ cần có thể thương lượng các điều kiện, mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng hơn. Còn nếu không thảo luận gì cả, mới thực sự là khó khăn. Quả nhiên, sau khi nghe những lời này, Hoàng Thiên Binh ban đầu ngạc nhiên, sau đó lại mừng rỡ:

“Hồn Rực Cháy phải không? Tô Bình, để tôi hỏi xem…” Nói xong, cuộc gọi liền bị ngắt đi.

Bên cạnh, Vân Thánh rõ ràng cũng đã nghe thấy và mỉm cười gật đầu:

“Đây quả là một biện pháp hay. Trong những năm gần đây, tần suất xuất hiện của các cánh cổng bí mật ngày càng tăng, số lần cũng ngày càng nhiều; đồng thời, một số cánh cổng thuộc thời đại cổ xưa cũng bắt đầu xuất hiện. Trong những cánh cổng này, có lẽ thực sự tồn tại những loài thú cưng cổ xưa đã tuyệt chủng! Tuy nhiên, Tô Bình, bạn có hiểu nhiều về Hồn Rực Cháy không?”

Khi câu hỏi này được đặt ra, Tô Bình vừa định trả lời một cách máy móc, nhưng trong lòng lại bỗng nhiên hoảng sợ; biểu cảm của anh ta không hề thay đổi:

“Tất nhiên là tôi biết một chút rồi. Chỉ là khi đọc các sách cổ, tôi đã từng đọc về một số đặc tính và khả năng của nó; đặc biệt là kỹ năng đặc biệt ‘Hỏa thiêu tất cả’ của loài thú cưng này, tôi cảm thấy rất ấn tượng. Ý tưởng này của tôi cũng chủ yếu xuất phát từ điểm đó. Chỉ là tôi chưa từng tìm kiếm một cách có chủ đích; không ngờ nó đã tuyệt chủng rồi.”

“À… Vậy là vì thế, có vẻ như bạn đã đọc rất nhiều sách phải không?” Vân Thánh gật đầu, những nghi ngờ trong ánh mắt anh ta cuối cùng cũng tan biến.

Tô Bình cười và vuốt ve cái mũi của mình, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm. Nếu không phải vì anh ta phản ứng nhanh, thì thật dễ bị người khác nghi ngờ. Mặc dù hiện tại, địa vị và tầm ảnh hưởng của anh ta ngày càng tăng, nhưng những việc có thể dễ dàng bị phát hiện vẫn cần phải hết sức thận trọng. Nếu anh ta không hiểu nhiều về Hồn Rực Cháy, tại sao lại nghĩ đến việc sử dụng nó để nuôi dưỡng giai đoạn đầu tiên của quá trình nuôi dưỡng Nam Minh Ly Hỏa chứ?

Chẳng may mà anh ta thực sự không hề biết rằng loài “Hồn Rực Cháy” này đã tuyệt chủng hoàn toàn rồi. Sau này, không được nói về ý định nuôi dưỡng chúng một cách thiếu suy nghĩ như vậy nữa; ít nhất cũng phải tự mình thu thập đầy đủ thông tin trước khi quyết định. May mắn thay, anh ta đã kịp thời điều chỉnh lại hành động của mình. Thực ra, ngoài sự giúp đỡ của Vạn Linh Đồ Lục, bản thân Tô Bình cũng chưa bao giờ ngừng học hỏi. Tuy nhiên, với vô số nguồn lực và kỹ năng khác nhau hiện có trên thế giới này, việc con người có thể nắm hết tất cả trong thời gian ngắn là điều gần như bất khả thi. Vì vậy, Tô Bình chỉ có thể cố gắng học hỏi từ những kinh nghiệm mà Vạn Linh Đồ Lục cung cấp trong quá trình nuôi dưỡng. Vân Thánh không tiếp tục tranh luận về vấn đề này nữa, mà quay sang hỏi Tô Bình:

“Tô Bình, theo bạn, nên bắt đầu quá trình nuôi dưỡng này từ đâu?”

Tô Bình nháy mắt và trả lời:

“Rất đơn giản… Chúng ta cần thay đổi bản chất của ngọn lửa. Đối với một sinh vật thuộc loại lửa như Kết Thú Cưng, điều này quả thực là một sự thay đổi mang tính cách mạng! Chúng ta phải bắt đầu từ nguồn gốc…”

“Nguồn gốc ư?”

Vân Thánh nhướng mày, có vẻ không hiểu lắm.

“Nguồn gốc của mọi sinh vật chính là linh hồn! May mắn thay, Kết Thú Cưng nhỏ này sở hữu một kỹ năng đặc biệt, được gọi là ‘Hồn Lửa’… Kỹ năng này, tôi chưa bao giờ thấy ở bất kỳ sinh vật lửa nào khác.”

Tô Bình giải thích như vậy, đồng thời cũng tự nhận rằng mình thực sự rất xuất chúng. Chính nhờ có Kết Thú Cưng nhỏ này mà anh ta mới có thể có được những hiểu biết sâu sắc như vậy. Quả nhiên, sau khi nghe xong, Vân Thánh gật đầu đồng ý:

“Việc tìm thấy và bắt giữ được Kết Thú Cưng nhỏ thật sự là may mắn của bạn, cũng như là may mắn của chúng ta Long Quốc! Vậy sau đó… Bạn có ý định biến linh hồn của tất cả các sinh vật nuôi dưỡng thành ‘Hồn Lửa’ như vậy sao?”

Tô Bình cũng gật đầu:

“Đúng vậy, nhưng có lẽ đây chỉ mới là bắt đầu thôi. ‘Hỏa Hồn’ chỉ làm thay đổi hình thức của linh hồn mà thôi! Điều còn lại cần thiết là một ngọn lửa có thể được đốt cháy; khi ngọn lửa đó hợp nhất với ‘Hỏa Hồn’, thì loại lửa nào sẽ phát sinh ra sau đó, tất cả đều phụ thuộc vào quá trình nuôi dưỡng tiếp theo. Tôi đoán rằng quá trình này sẽ không diễn ra trong thời gian ngắn đâu.”

Vân Thánh nhíu mày lại, cô mở miệng suy nghĩ một lúc rồi mới hỏi:

“Tô Bình, nếu như vậy, thì con Rực Lửa Phượng Hoàng của tôi…”

Tô Bình lắc đầu:

“Vân Thánh tiền bối, chúng ta vẫn chưa thực sự bắt đầu quá trình nuôi dưỡng, cho nên không ai có thể nói chắc được điều gì cả. Nhưng nếu suy đoán của tôi không sai, thì có lẽ càng là những con thú cưng cấp cao, việc hoàn thành quá trình nuôi dưỡng này sẽ càng khó khăn hơn! Tuy nhiên, nếu có thể, bạn có thể thử tìm kiếm thông tin về các nguồn tài nguyên hệ lửa cấp huyền thoại xem sao.”

Thực ra, Tô Bình chỉ đang an ủi đối phương mà thôi. Ngay cả khi thực sự tìm được những nguồn tài nguyên cấp huyền thoại và cho chúng vào ‘Hỏa Hồn’, liệu có đủ can đảm để thực hiện việc này hay không, cũng là điều không chắc chắn. Những nguồn tài nguyên cấp huyền thoại quý giá hơn gấp hàng chục lần so với những nguồn tài nguyên cấp Thánh Linh mà!

Vân Thánh nhíu mày càng sâu hơn, nhưng rồi cô cũng lắc đầu:

“Không vội đâu, hãy thử xem trước đã, xem liệu có thể thực hiện được quá trình nuôi dưỡng như bạn nói không?”

Tô Bình không tiếp tục nói thêm gì nữa. Và không bao lâu sau, cuộc gọi từ Hoàng Thiên Binh lại đến.

“Alo, Giám đốc Hoàng, tình hình thế nào rồi?” “Sư phụ Tô, may mắn thay, hai ngày trước tôi đã bắt được một con ‘Hỏa Hồn’ trong một khu bí cảnh ở tỉnh Tây Mạc… Bây giờ, nó đang ở đây với chúng tôi…” Giọng nói của Hoàng Thiên Binh tràn đầy niềm vui.

Ánh mắt của Tô Bình cũng sáng lên.

“Rất tốt! Vậy thì cứ nói đi, cái bí mật mà anh muốn tôi giúp đỡ là gì?”

Những bí mật thông thường thì không cần Tô Bình phải can thiệp. Nếu để trống một thời gian dài, chúng sẽ tự nhiên biến mất khi năng lượng bên trong tan biến hết. Chỉ những bí mật vô cùng không ổn định mới cần được phá hủy trước, để tránh gây ảnh hưởng đến khu vực xung quanh. Đây là một hành động có nguy hiểm.

“Hừm… vậy thì cảm ơn anh rồi. Bí mật ở tỉnh Huai Dương kia, ngoài những con thú dữ và sinh vật quý hiếm bên trong ra, đặc tính của nó còn rất đặc biệt – đó là một bí mật thuộc hệ thời gian! Hơn nữa, năng lượng đặc biệt bên trong đã bị rò rỉ nghiêm trọng, khiến cho thời gian xung quanh lối vào bị rối loạn, gây ra rất nhiều phiền toái! Nhưng mức độ nguy hiểm của bí mật này không cao lắm; nó vẫn chỉ thuộc cấp độ bí mật của một vị vua mà thôi. Anh yên tâm, những người của chúng tôi đã sẵn sàng ở đó rồi, chắc chắn sẽ không để anh bị thương đâu!”

Hoàng Thiên Binh thở dài một tiếng, vội vàng nói tiếp.

Bí mật thuộc hệ thời gian à?

Lông mày của Tô Bình lại nhướng lên. Ông ta bắt đầu hứng thú. Những con thú dữ thuộc hệ thời gian từ xưa đến nay vốn đã rất hiếm gặp; việc một bí mật được hình thành từ những con thú như vậy, và sau khi người điều khiển chúng qua đời, bí mật đó trở thành một bí mật thuộc hệ thời gian, thì càng hiếm hoi hơn nữa. Nghĩ đến đây, ông ta lập tức nói:

“Được thôi, sau này hãy gửi cho tôi địa chỉ cụ thể qua điện thoại. Ngày mai tôi sẽ lập tức xuất phát. Nhưng Huang Jianzheng ơi, chúng ta phải phân minh rõ ràng mọi chuyện; đừng để ‘Hồn Lửa Nóng Bỏng’ đó gây ra bất cứ rắc rối gì nhé! Sau khi hoàn thành công việc này, nhớ phải đưa cho tôi đấy! Việc này rất quan trọng; Vân Thánh tiền bối cũng đang theo dõi đấy.”

“Trời ạ, tôi dám làm gì anh chứ! Anh yên tâm đi, tôi sẽ bảo họ gửi đồ đến đây ngay lập tức. Tôi đang ở tỉnh Huai Dương, họ sẽ giao hàng ngay tại đây thôi. Sau khi hoàn thành việc, chúng ta sẽ thanh toán và nhận hàng ngay, được chứ?” Hoàng Thiên Binh nói một cách bất đắc dĩ.

Việc giao dịch giống như các cuộc gặp gỡ của bọn xã hội đen vậy… Nhưng vì đã thỏa thuận rõ ràng về việc thanh toán và nhận hàng, Tô Bình cũng không tiếp tục phản đối gì thêm nữa.

Sau khi Tô Bình cúp máy, Vân Thánh cũng gật đầu đồng ý.

“Ngày mai tôi cũng sẽ đi cùng bạn, để bạn đừng gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào!”

Điều này là không thể tránh khỏi được.

Những cuộc hành động như thế này, dù cho Vân Thánh không đi theo, thì hai vị Thánh Linh cấp cao khác trong lòng Vạn Linh Chi cũng chắc chắn sẽ không thể đứng yên mà không can thiệp.

Tô Bình gật đầu, nhìn vào địa chỉ mà Hoàng Thiên Binh đã gửi đến, sau đó chia tay Vân Thánh và đến trước cửa phòng thí nghiệm của “Trái Tim Của Gỗ”.

Anh ta mạnh mẽ đẩy cửa phòng thí nghiệm ra…

Một đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào Tô Bình; đôi mắt đó đầy máu đỏ, tràn ngập sự hoang mang và mệt mỏi.

Nhìn thấy vậy, Tô Bình cũng giật mình:

“Trời ơi, ông đừng chết ngay tại nhà tôi được! Tôi sẽ không thể giải thích nổi đâu…”

Đúng vậy, người đàn ông có bộ râu rối bù, mái tóc xõa rơi, đôi mắt đỏ rực trước mắt anh ta chính là Diệp Châu – người mà đã nhiều ngày nay họ không gặp lại.

Chưa kịp cho Diệp Châu kịp lên tiếng, một tiếng “vụt” vang lên, và sau đó, Tô Bình thấy cuốn “Sách Thời Gian” như một con bướm dang rộng đôi cánh, bay về phía mình. Trong khi bay, các trang sách còn nhanh chóng hiển thị những dòng chữ:

“Uwuwu… o(╥﹏╥)o Ngài Chủ Nhân vĩ đại, cuối cùng Ngài cũng đến cứu Hourly rồi sao?”

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Khi không có Ngài bên cạnh, Hourly đã phải chịu sự hành hạ từ kẻ biến thái đó! Nếu không phải vì tôi luôn bảo vệ Hourly như bảo vệ chính mình, có lẽ nó đã….”

Tô Bình nhìn chằm chằm vào “thằng nhóc” này, sau đó quay sang nhìn Diệp Châu. Dù đầy mệt mỏi, nhưng khi thấy Tô Bình đến, Diệp Châu cũng gật đầu để chào hỏi:

“Đã đến à?”

“Ừm! Cậu có chuyện gì vậy?”

“Quá trình nuôi dưỡng bằng ánh sáng thời gian đã hoàn thành rồi; những ngày qua tôi đang nghiên cứu khả năng đặc biệt của cậu đấy.”

“Nghiên cứu đến đâu rồi?” Tô Bình nhìn người này trông như đã chết rồi, thực sự lo lắng rằng anh ta sẽ qua đời bất kỳ lúc nào.

Ngay cả khi là một vị vua như Cấp Ngự Thú, dù sức mạnh thể xác được tăng cường đáng kể, nhưng cũng không thể chịu đựng được việc lao động quá sức như vậy được.

Diệp Châu tỏ ra mệt mỏi:

“Có khá nhiều thông tin… Nhưng có vẻ như vẫn chưa tìm ra điều gì thực sự hữu ích cả…”

“……”

Tô Bình liếc mắt và nói:

“Cậu nên nghỉ ngơi một chút đi. Ngày mai chúng ta cùng nhau đến một bí cảnh thuộc hệ thống thời gian ở tỉnh Huai Yang để tìm kiếm thông tin hoặc di sản, có thể sẽ giúp ích cho công việc nghiên cứu của cậu đấy!”

Nghe vậy, Diệp Châu ban đầu cau mày, nhưng sau khi biết đó là một bí cảnh thuộc hệ thống thời gian thì mới gật đầu đồng ý:

“Được thôi!”

Sau đó, Tô Bình chỉ đành nhìn người này không vào phòng mà nằm ngay xuống thảm trong phòng thí nghiệm; chưa đầy năm giây, tiếng ngủ say đã vang lên.

Tô Bình nhéo môi.

Nhớ lại lần đầu tiên gặp người này, dù ngoại hình bình thường, so với vẻ đẹp tuyệt thế mà người mẹ được chọn từ hàng ngàn người thông qua quá trình tuyển chọn gen kỹ lưỡng của gia đình mình mang lại, thì còn kém xa lắm.

Nhưng lúc đó, anh ta vẫn tràn đầy sinh khí và phong thái phi thường.

Còn bây giờ thì sao?

Nếu để trên đường phố, có lẽ các trung tâm cứu trợ sẽ tự nguyện đón anh ta về.

Điều gì đã khiến một chàng trai trẻ tuổi đầy sức sống như vậy trở thành như hiện tại?

Tô Bình thở dài một tiếng.

Sau đó, anh ta nhìn về phía Long Nhị và cái “hình ảnh phản chiếu thời gian” đã xuất hiện như dự đoán!

【Hình ảnh phản chiếu thời gian (cấp độ nhập môn): Tìm kiếm dấu vết của các sinh vật trong quá khứ giữa những mảnh vụn thời gian, và tái tạo chúng một cách hoàn hảo! Đây là một kỹ năng đặc biệt thuộc hệ thống thời gian! Lưu ý: Cấp độ của đối tượng trong hình ảnh phản chiếu không được vượt quá cấp độ của người sử dụng; đồng thời, thời gian trôi qua của những mảnh vụn thời gian được thu thập không được quá một tháng!】

Đây là một kỹ năng khá đơn giản; thậm chí, nhìn thoáng qua, không giống như một kỹ năng cấp cao.

Nhưng không thể phủ nhận rằng chính kỹ năng này đã khiến Diệp Châu suýt nữa thất bại.

Tô Bình vẫn rất muốn biết làm thế nào mà Diệp Châu có thể phát triển được kỹ năng này trong vòng vài ngày ngắn ngủi như vậy.

Tuy nhiên, đây cuối cùng cũng là di sản của Jiang Xuanji, nên anh ta không thể hỏi nhi