Những cơn tuyết lớn rít gào và gió lạnh đã thổi liên tục suốt đêm ngày. Đến buổi chiều tối của ngày hôm sau, tình trạng vẫn không hề có dấu hiệu thay đổi.

Tô Bình đang ngồi bên cạnh chiếc lò sưởi lớn; ánh lửa màu cam óng ánh phát ra hơi ấm trong cái lạnh của mùa đông này.

Bên cạnh anh ta, Chỉ Nhất, Nha Nha, Tiểu Thanh và Lão Sa cũng ngồi xung quanh lò sưởi, dường như đang cùng anh ta hâm nóng cơ thể.

Trước mặt anh ta, có vài cây đũa sắt được đặt trên lò; trên mỗi cây đũa đều cắm một củ khoai lang hoặc củ sắn đang được nướng trên lò.

Hương thơm và hơi ấm từ chúng thật là đơn giản nhưng lại rất hấp dẫn.

Bên ngoài căn phòng này, các thuộc hạ của đội quân Thiên Mộ vẫn đang tiếp tục luyện tập, chuẩn bị kỹ lưỡng cho việc bước vào ngày mai.

“Đã chín chưa?” Tô Bình hỏi một cách nóng lòng.

“Si si si!” Những ngọn lửa nhỏ đang phục vụ công việc hỗ trợ và điều chỉnh nhiệt độ phát ra những tiếng “phàn nàn”, dường như đang than phiền tại sao chỉ có mình chúng phải lo việc nướng thức ăn, trong khi mọi người khác đều đang chờ đợi để ăn.

Tuy nhiên, những ngọn lửa nhỏ vẫn kiên nhẫn làm việc của mình.

Dù sao thì, vào lúc này, ngay cả khi là một phân thể của Viêm Tôn, cấp độ của những ngọn lửa nhỏ vẫn là thấp nhất so với những sinh vật khác ở đây, và sức mạnh chiến đấu của chúng cũng vậy.

Chỉ Nhất vẫn giữ nguyên cấp độ của mình; sau khi đạt đến giới hạn của chủng tộc, chỉ có thông qua quá trình tiến hóa mới có thể tiếp tục tăng cấp độ, và chỉ có thể đạt đến cấp độ Vua.

Còn con quạ nhỏ Nha Nha thì, sau quá trình tiến hóa trước đó, đã nâng cao đáng kể giới hạn tổng thể của Vạn Linh Chi, và hiện nay đã đạt đến cấp độ Vua thứ mười, trở thành sinh vật có cấp độ cao nhất ở đây. Mặc dù không phải là thú cưng của riêng Vạn Linh Chi, nhưng thực tế thì cũng không kém biết bao.

Cấp độ của Tiểu Thanh thì vẫn giống hệt với chủ nhân của mình, Tô Bình, đó là cấp độ Vua thứ tám.

Còn Lão Sa cũng đã có một bước tiến nhỏ trong thời gian gần đây và cũng đạt đến cấp độ Vua thứ tám, giống như Tiểu Thanh.

Chỉ có những ngọn lửa nhỏ là không tìm được bất kỳ phân thể nào khác của Viêm Tôn trong thời gian này, và tốc độ phát triển của chúng cũng không nhanh lắm; hiện nay, chúng vẫn chỉ đạt đến cấp độ Vua thứ ba mà thôi.

Vì vậy, nhiệm vụ nướng khoai lang này tự nhiên đã trở thành trách nhiệm không thể tránh khỏi của chúng.

Sau khi nhận được câu trả lời từ những ngọn lửa nhỏ, Tô Bình m

Thật đáng tiếc, Tô Bình dường như chưa nghĩ kỹ lưỡng lắm.

Không phải là vấn đề về mức độ chín của thức ăn, mà là vấn đề về số lượng… Bởi vì anh ta vừa mới cắn một miếng thì một giọng nói vang lên từ bên ngoài cửa:

“Mèo meo meo!”

“Tô Bình này, ngươi đang ăn ngon lành mà không nghĩ đến ta sao?”

Giọng nói quen thuộc vang lên, và một con mèo may mắn bước vào qua cánh cửa. Phía sau nó, có bóng dáng của một người đàn ông trông rất bình thường.

Tô Bình vội vàng đứng dậy; người đàn ông đó vẫy tay và nói:

“Ngồi đi.”

Nói xong, người đàn ông này – người đứng ở vị trí cao nhất trong nhóm Long Quốc thậm chí là Lam Tinh – liền vỗ tay, tựa như một người đàn ông bình thường ở vùng Tây Bắc, rồi ngồi xuống bên cạnh lò sưởi. Con mèo may mắn màu trắng tinh khôi cũng nhảy lên lò sưởi, dùng chiếc mũi hồng nhạt ngửi thử khoai lang nướng trên tay Tô Bình và gật đầu rất hài lòng.

Tô Bình cảm thấy bối rối, rồi liếc nhìn những người xung quanh và quyết định gọi Thanh Nhất:

“Thanh Nhất, lấy cho Bạch Đại Nhân một miếng nữa.”

“Uầy!”

Thanh Nhất nhăn mặt không hài lòng, nhưng vẫn xé một miếng khoai lang nướng ra và đưa cho con mèo may mắn – con vật hoàn toàn không sợ hơi nóng của lò sưởi, thậm chí cái đuôi trắng của nó còn rơi xuống đống lửa nữa.

Thật đáng tiếc, kế hoạch nhỏ bé của Tô Bình cuối cùng cũng không thành công… Người đàn ông bên cạnh vươn tay ra và cũng xé mất nửa miếng khoai lang trong tay Tô Bình.

Người đàn ông đó không quan tâm đến hơi nóng bỏng, cắn ngấu nghiến miếng khoai lang màu cam đỏ, rồi mới nói:

“Đã chuẩn bị xong chưa?”

Tô Bình gật đầu: “Rồi.”

“Chỉ cần chuẩn bị xong là được. Ngày mai tôi và Tiểu Bạch sẽ đưa ngươi đến Thiên Mộ. Tiểu Bạch sẽ luôn đợi ngươi ở cửa Thiên Mộ; ngươi không cần lo lắng về vấn đề an toàn khi ra vào đâu. Nếu những linh hồn đó muốn gây rắc rối, chúng ta cũng có thể xử lý chúng ngay lập tức.”

Trong chốc lát, không gian trở nên yên tĩnh; chỉ có tiếng củi trong lò sưởi vang lên rào rạch.

Một lúc sau, Tô Bình mới lên tiếng:

“Ngài tin rằng tôi có thể thoát ra được sao? Nếu không thành công, liệu Bạch Đại Nhân có thể tiếp tục chờ đợi mãi không?”

Người đàn ông không trả lời gì cả:

“Nếu thực sự không thể thoát ra được, thì để Tiểu Bạch giải cứu cậu. Nếu không được, thì cứ phá hủy cái khu mộ đó đi. Dù sao thì thứ đó cũng chưa hoàn toàn hồi sinh mà.”

Tô Bình nhướng mày và mỉm cười.

“Ngài cũng biết một số điều rồi à?”

“Tôi là người tìm hiểu thông tin trước. Hơn nữa, với kẻ hèn nhát như Tra Nhĩ Tư, dù dùng bất kỳ thủ đoạn gì đi nữa, tôi cũng từng không thể làm gì được.”

Người đàn ông tiếp tục nói một cách không quan tâm:

“Nhưng cậu cũng đừng lo lắng. Một khu mộ như thế này, chỉ dành cho những đứa trẻ nhỏ như các cậu thôi… Những kẻ cứ xông vào là gây rối lung tung, ngay cả khi coi chúng là thú cưng của tôi, tôi cũng không muốn. Những thứ vô dụng như vậy, có gì đáng lo lắng chứ?”

Thật không ngờ, Tô Bình liếc mắt một cái, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu: “Quả thật là như vậy.”

Người đàn ông cười toe toét; Tô Bình hiếm khi cười, ít nhất là trong những lần tiếp xúc trước đây, gần như chưa bao giờ thấy anh ta cười cả.

Dưới ánh nến, khuôn mặt anh ta trở nên đỏ hồng.

“Hmm… Có vẻ hơi ngốc nghếch quá; thôi, đừng cười nữa.”

Người đàn ông không để ý đến ánh mắt của Tô Bình, mà tiếp tục nói:

“Té, nói ra thì, quãng đường mà cậu đã trải qua thật sự rất kỳ lạ. Chỉ mới nhỏ như thế này mà đã phải can thiệp vào việc hồi sinh của hai thứ như thế này… Biết đâu sau này cậu còn phải đối mặt với thứ thứ ba nữa…”

“Thứ thứ ba?”

Tô Bình ngạc nhiên.

“Ừm, chuyện tôi đã nói với cậu trước đây… Về Thủy Tôn đó… Thứ đó có khá nhiều thủ đoạn; trong thời gian gần đây, ở vùng Biển Vô Tận, tình hình khá hỗn loạn. Trong tương lai của thời đại này, nó vẫn còn cơ hội đấy.”

Người đàn ông không giải thích chi tiết hơn, nhưng Tô Bình cũng hiểu được một số điều… Liệu Thủy Tôn và nàng tiên cá kia, người đã lâu không xuất hiện nữa, có liên quan đến chuyện này không?

Tô Bình suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

  “Nói như vậy thì quả thực là vậy; cuộc đời tôi quả thật khá kỳ tích. Khi trở về và có thời gian rảnh, tôi sẽ viết một cuốn tự truyện cho bản thân mình!”

  Người đàn ông ngạc nhiên, quay đầu nhìn anh ta: “Anh cũng có sở thích này à?”

   Tô Bình gật đầu:

  “Làm sao không có chứ? Ai mà không muốn để lại tiếng tăm vang dội mãi mãi sau này khi đã thành công và nổi tiếng chứ?”

  “Ha, anh không cần phải viết tự truyện cũng có thể để lại tiếng tăm được rồi… Vậy anh định đặt tên sách là gì nhỉ? ‘Tự truyện của tôi’ hay ‘Cuộc đời tôi’? Cái tên này hơi bình thường quá phải không?”

  Người đàn ông tỏ ra tò mò.

   Tô Bình gật đầu:

  “Đúng là hơi bình thường… Cuộc đời kỳ tích của chúng ta nên được tách biệt ra khỏi những điều tầm thường… Thôi thì đặt tên là ‘Câu chuyện về việc tôi trở thành một bậc thầy nuôi thú cấp độ thế giới vào tuổi đôi mươi, và những câu chuyện không thể không kể về hai sinh vật huyền thoại’ thì sao?”

  Người đàn ông im lặng một lát rồi nói: “Trang bìa sách có đủ chỗ để in nhiều từ như vậy không nhỉ? Hơn nữa, nếu đặt tên sách như vậy, thì nội dung bên trong sẽ viết về cái gì đây?”

  “Sao không đủ chỗ chứ? Ai bắt buộc trang bìa sách phải in nhiều từ vậy? Nội dung sách thì sao không thể viết được chứ? Cuộc đời phi thường của tôi với vai trò là một ma thuật gia nuôi thú, chỉ cần được trau chuốt một chút thôi, chẳng phải sẽ trở thành một tác phẩm vĩ đại hàng triệu từ sao?” Tô Bình tức giận.

  Người đàn ông liếc nhìn anh ta, rồi ngồi xuống bên cạnh lò sưởi, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc.

  Sau một hồi lâu, anh ta mới nói: “Thì đặt tên là ‘Hợp đồng Sinh Tử’ đi.”

   Tô Bình nhìn người đàn ông với ánh mắt khinh thường; đây là lần đầu tiên anh ta nghi ngờ về khả năng của người hùng mà mình ngưỡng mộ:

  “Tên này nghe không giống tự truyện chút nào cả… Hơn nữa, bây giờ thời đại này, một cái tên như vậy, đưa lên các trang web tiểu thuyết giải trí, e là không thể ký hợp đồng xuất bản được đâu!”

  Người đàn ông gãi đầu: “Vậy sao?”

  “Đúng vậy… Anh không hiểu đâu… Bây giờ là thời đại của những cái tên bắt mắt, không giống như trước đây nữa.”

Tô Bình tỏ ra như một người đã trải qua nhiều điều.

Năm con thú cưng có mặt tại đó đều nhìn thấy cảnh hai người – một lớn một nhỏ – đang hăng hái bàn luận về tên cho cuốn tự truyện này; trong chốc lát, tất cả đều cảm thấy cảnh tượng này khá trái ngược.

Tuy nhiên, dù có bàn bạc thế nào, cuối cùng cũng không tìm ra được câu trả lời nào cụ thể.

Đúng vào lúc Tô Bình và người đàn ông trước mắt đang tranh luận xem nên chọn tên “Cuộc đời huyền thoại của người nuôi thú cưng” hay “Cuộc đời nuôi dưỡng”, bỗng nhiên, Tô Bình nhận ra một điều:

“À đúng rồi, giờ ông nói chuyện mà không bị hạn chế gì nữa à?”

Đúng vậy, người đàn ông này đã nói liên tục suốt một hồi lâu, nhưng những hiện tượng kỳ lạ trước đây khi ông nói chuyện lại hoàn toàn không xuất hiện nữa.

Người đàn ông nhướng mày lên, tỏ ra rất tự hào – điều mà trước đây chưa bao giờ thấy ở ông ta:

“Cấp độ của tôi đã tiến bộ một chút; tôi đã có thể kiểm soát hoàn toàn các quy luật của năng lượng tinh thần, và không còn gặp phải những hậu quả nào nữa!”

Nghe vậy, đôi mắt của Tô Bình bỗng co lại: “Thật là phi thường à?”

Người đàn ông vẫy tay, tỏ ra khiêm tốn: “Không có gì đáng kể đâu… So với cuộc đời huyền thoại của Đại sư Su, tôi chỉ là một người bình thường mà thôi. Chỉ là tôi đã phá vỡ kỷ lục về việc trở thành một người nuôi thú cưng huyền thoại một cách tình cờ mà thôi… Rồi sau đó, một số người đã báo động rằng tôi là người nuôi thú cưng mạnh nhất từ trước đến nay của loài người… Tôi chỉ có ba con thú cưng huyền thoại và bốn con thú cưng đạt đỉnh Thánh Linh… Vào thời trẻ, tôi cũng từng giữ chức vụ giám sát việc nuôi dưỡng các loài thú hoang dã mà thôi… Không có gì đáng kể cả.”

Tô Bình gật đầu: “Ừm, thì cũng đúng là như vậy thôi… Vậy thì ông cần phải tiếp tục cố gắng nữa nhé.”

Người đàn ông khiêm tốn gật đầu: “Vâng, vâng… Sau này nếu có cơ hội, tôi sẽ học hỏi thêm nhiều từ Đại sư Su.”

“Dù sao đi nữa, việc ông đạt được những thành tựu như vậy cũng đã coi là một huyền thoại rồi… Vậy thì cuộc trò chuyện giữa hai người huyền thoại như chúng ta… ăn những cái khoai lang này để tiếp tục cuộc trò chuyện, có hơi… kém sang không nhỉ?” Tô Bình chỉ vào những củ khoai lang trong tay mình.

Người đàn ông lắc đầu: “Chính những sự trái ngược như thế này mới làm cho cuộc trò chuyện thêm thú vị mà… Sau này, bạn có thể

Tô Bình cười ha hả, rồi tò mò hỏi: “Anh có tự tin tiến thêm một bước nữa không?”

Người đàn ông nhìn vào ngọn lửa đỏ rực kia, cũng nhíu mắt lại và nói:

“Với chuyện này, ai dám nói mình chắc chắn được chứ? Nhưng tôi muốn thử xem… Dù thế nào đi nữa, việc giúp Rồng Thánh tiến triển là điều cần thiết.”

Tô Bình nhướng mày hỏi: “Anh đã tìm ra phương pháp rồi à?”

Người đàn ông nhìn về phía Tô Bình và trả lời: “Chỉ là một suy đoán thôi… Và cho việc này, tôi còn phải cảm ơn anh nữa! Khi tôi gặp cây Trúc Nuôi Rồng ở Thành Rồng, cuối cùng tôi cũng đã leo được lên tầng thứ mười hai của Cổng Rồng!”

Tầng thứ mười hai của Cổng Rồng…

Tô Bình liền nghĩ đến nơi đặc biệt nhất trong Long Thành Chi.

“Từ xưa đến nay, trong lịch sử của Cổng Rồng, chưa từng có ai – dù là người thuộc phe Chủ Nhân Thú hay con rồng nào – có thể leo lên đó; cũng chưa ai thử mở Cổng Rồng để xem bên trong có cái gì…”

“Nhưng tôi muốn thử xem… Biết đâu tôi sẽ tìm thấy cơ hội mà mình đang tìm kiếm.”

Người đàn ông nói với nụ cười.

“Vậy anh dự định bắt đầu khi nào?” Tô Bình hỏi.

Người đàn ông lắc đầu: “Không biết… Nhưng tôi hy vọng sẽ sớm thôi! Tuy nhiên, trước khi cuộc bầu chọn Giải Thành Tựu Suốt Đời của các Chuyên Gia Nuôi Dưỡng diễn ra vào năm sau, tôi vẫn không thể vào đó được… Bởi vì có những cam kết liên quan đến Connor, cũng như những ảnh hưởng từ Quốc Gia Sư Tử sau này.”

Tô Bình cau mày:

“Vậy thì việc này có vẻ không mấy quan trọng lắm…”

“Dù sao thì gia tộc Connor vẫn còn sức mạnh… Mặc dù việc này có thể khiến chúng ta xung đột với Quốc Gia Sư Tử, nhưng tôi vẫn tin rằng mình có khả năng… Những năm qua, quốc gia Ánh Sáng lân cận đang ngày càng đe dọa vị thế của Quốc Gia Sư Tử; tình hình giữa hai bên đang trở nên nghiêm trọng hơn rất nhiều…”

“Hơn nữa… Ai lại không muốn điều đó chứ?” Người đàn ông cười nói, rồi nhìn về phía Tô Bình.

“Vì vậy, sau khi xong việc liên quan đến Ngôi Mộ Trời, hãy nhanh chóng ra ngoài ngay, đừng lãng phí thời gian. Nếu cậu không đi, tất cả các nhà nuôi dưỡng thế giới chắc chắn sẽ rất thất vọng đấy. Chúng ta Quốc Gia Rồng cũng sẽ không còn ai thích hợp để tham gia nữa.”

Nghe lời người đàn ông nói, Tô Bình mỉm cười và trả lời: “Cứ yên tâm đi ạ.”

“Tôi không có gì phải lo lắng cả. Nhưng nói thật, tại buổi lễ trao giải đó, cậu có dự định công bố kết quả nuôi dưỡng của mình không? Mặc dù tại buổi lễ đó không bắt buộc phải công bố gì cả,

nhưng một số bậc thầy nuôi dưỡng rất muốn được mọi người chú ý, để thể hiện thành tựu của mình, đồng thời cũng giúp cho việc trao giải trở nên công bằng hơn.”

Người đàn ông hỏi một cách tò mò.

Tô Bình gật đầu và nói: “Trước đây, bà Connor đã bảo tôi chuẩn bị sẵn, để khi bà ấy hành động, mọi thứ sẽ không quá thu hút sự chú ý, phải không?”

Người đàn ông cười và nói: “Cậu còn quá trẻ đấy… Nếu những hành động như thế này bị ảnh hưởng bởi những yếu tố không chắc chắn, làm sao gia tộc Olivia và gia tộc Connor có thể tồn tại đến ngày hôm nay, thậm chí có uy tín ngang hàng với hoàng gia Quốc Gia Sư Tử được? Cái bà già kia chỉ muốn đánh lừa cậu thôi… Xem liệu cậu có những thành tựu mới nào không; bà ấy cũng muốn xem thử mà thôi. Biết đâu đến lúc đó tại Long Quốc, bà ấy còn muốn tham gia vào chuyện này cùng cậu nữa đấy…”

Tô Bình không biết phải nói gì.

“Thôi đi, cuối cùng cậu định công bố thành tựu nuôi dưỡng gì vậy? Là kỹ năng mà cậu đã nuôi dưỡng trên con quạ kỳ lạ này à?”

Người đàn ông ngẩng cằm lên, nhìn con quạ đang gặm khoai lang bên cạnh.

Tô Bình lắc đầu, sau đó lấy ra một cuốn sách nhỏ từ không gian nuôi thú và ném cho người đàn ông: “Đó chính là nó.”

Người đàn ông nhìn qua và tỏ vẻ ngạc nhiên: “Hóa thân ngoại hình à? Tch tch, thật không ngờ cậu lại có thể tạo ra được trong thời gian ngắn như vậy… Và theo quan sát của tôi, có vẻ như kỹ năng đó đã được nuôi dưỡng trên con thú cưng của cậu rồi phải không?”

Tô Bình mỉm cười và nói: “Quý ông thật là tinh ý.”

Người đàn ông bắt đầu lật xem cuốn nhật ký nuôi dưỡng của Tô Bình.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh không nhịn được mà phát biểu:

“Cách viết chữ của cậu này… ừm…”

Thay vì tiếp tục chỉ trích, người đàn ông nhanh chóng bị nội dung trong cuốn sổ này thu hút; anh nhíu mày suy nghĩ.

“Trời ạ, thật là tuyệt vời – quá trình phát triển được sử dụng để hoàn thành các bước nuôi dưỡng kỹ năng ư? Những giả thuyết và phương pháp nuôi dưỡng đa chiều này… Cậu đã học chúng từ ai vậy?”

Bỗng nhiên, người đàn ông ngẩng đầu lên, nhìn vào Tô Bình và nói:

“Này… Tôi biết rồi, cuốn tự truyện sau này của cậu nên đặt tên là gì.”

Tô Bình chớp mắt; sao chủ đề lại lại quay về đây thế nhỉ?

Người đàn ông mỉm cười và nói: “Thôi thì đặt tên là ‘Ai đã dạy cậu cách nuôi dưỡng những con thú này?’ đi!”

Tô Bình nhếch mũi, nhưng rồi cũng mỉm cười, cầm cây gậy và đâm nhẹ vào đống lửa. Những tia lửa bay tung tóe, tiếng lửa reo rít vang xa, làm sáng lên cả đêm dài.