Công tước Norton lấy lại bình tĩnh, đang chuẩn bị nói gì đó thì bỗng nhiên cuốn sổ trên bàn làm việc phát ra những tia sáng liên tục.

Tin quân sự!

Ông vội vàng bước đến bên bàn, cúi xuống xem và ngay lập tức hiểu rõ mọi chuyện.

“Peachi! Chúng ta đã thắng lớn!”

Công tước vui mừng nói: “Có vẻ như lũ ma quỷ đã biết tin về cái chết của kẻ sát thủ huyền thoại đó, và bây giờ hàng ngũ của chúng ta đang bắt đầu tan rã, quân đội chúng ta đang tiến hành truy đuổi họ hết sức mạnh mẽ!”

“Thật tuyệt vời!” Thâm Dạ đồng ý.

Công tước Norton cười ha hả, dùng tay đánh vào mặt bàn và nói: “Điều này hoàn toàn là công lao của bạn. Nói đi, bạn muốn được phong làm chức vụ gì? Tôi chắc chắn sẽ phong cho bạn!”

“Làm quan à? Không cần thiết đâu. Nhưng thưa công tước, tôi có một người bạn đang bị một lời nguyền ám ảnh nặng nề. Có phải có bất kỳ bảo vật nào có thể giải hỏa lời nguyền đó không?” Thâm Dạ hỏi.

“À, vậy à...” Công tước Norton giảm bớt sự cảnh giác trong ánh mắt và nói một cách đùa cợt: “Hiếm khi thấy ai như bạn, luôn nghĩ đến bạn bè vào lúc như này… Đó là người đàn ông hay phụ nữ?”

“Phụ nữ.” Thâm Dạ trả lời thành thật.

— Lời nói thật.

Một người không tham lam quyền lực, một người sẵn lòng hy sinh vì tình yêu hay tình bạn.

Trái tim công tước Norton lại cảm thấy dễ chịu hơn một chút, ông suy nghĩ: “Loại bảo vật như vậy rất hiếm có. Sao không để Giám mục lớn thử xem sao? À đúng rồi, bạn bè của bạn cũng có thể đến đây, có lẽ tôi còn có thể nhờ phe yêu tinh giúp đỡ để giải hỏa lời nguyền đó.”

“Không được, bạn bè tôi không muốn xuất hiện trước mặt mọi người.” Thâm Dạ nói một cách khó xử.

— Lời nói dối.

Nhưng lần này, công tước Norton lại cảm thấy hiểu ra điều gì đó và bắt đầu cười.

Thực ra, việc ông tự mình can thiệp cũng đã là một vinh dự lớn rồi. Việc nhờ Giám mục lớn giúp đỡ cũng vậy thôi.

Nhưng mà, những người trẻ tuổi khi yêu nhau, họ luôn có những ý tưởng lãng mạn.

Và nói thật, hiệu quả của bảo vật còn mạnh mẽ hơn cả sức mạnh của các giám mục.

Chẳng hạn như chiếc vòng cổ thiêng liêng mang tên “Sự Thương Xót Thiêng Liêng” mà ông đang đeo trên cổ… Hiệu quả của nó là…

Khoan đã!

Khuôn mặt công tước Norton đông cứng lại.

Ông nhìn Thâm Dạ và thấy rằng cậu ta thực sự đang nhìn vào chiếc vòng cổ đó trên ngực ông.

Một khoảng lặng bao trùm không gian.

Tiếng thì thầm của con quái vật xương khô vẫn vang vọng bên tai Thâm Dạ:

“…Có thể sử dụng được không nhỉ?”

Hoàng tử Norton suy nghĩ một lát rồi mới hiểu ra ý của câu hỏi đó.

“Nó có thể dùng được không?”

Câu hỏi này chứa đựng nhiều ý nghĩa khác nhau:

Thứ nhất: Điều này có tốt hay xấu, liệu nó có thể phát huy tác dụng trong việc gây ra lời nguyền không?

Thứ hai: Liệu tôi có thể nhận được nó không?

Thứ ba: Tôi có thể dùng nó làm phần thưởng không?

Xét về bối cảnh, Saint Pecci muốn hỏi điều thứ hai và thứ ba.

—Đồ nhóc này!

Hoàng tử Norton cắn răng ném chiếc trang sức xuống:

“Cầm đi đi, đồ khốn nạn! Chiếc trang sức này có thể mua được cả một thành phố đấy! Cậu định tặng cho phụ nữ à?”

“Hãy dùng nó để cứu người, coi như là một ân huệ.”

Thâm Dạ cười ha hả và nhận lấy chiếc trang sức thiêng liêng ấy.

Xong rồi!

Dù kết quả cuối cùng thế nào, mình cũng đã cố gắng hết sức rồi.

—Chúng ta đã hoàn tất mọi chuyện, không còn nợ nần gì với nhau nữa!

Hoàng tử nhìn chiếc trang sức biến mất trong tay Thâm Dạ, lòng đau nhói, và quát lên:

“Cút đi nấu ăn đi! Tôi cần làm việc!”

“Vâng, Hoàng tử; ngay lập tức, Hoàng tử.”

Thâm Dạ vui vẻ rời khỏi phòng.

Thời gian trôi qua từ từ.

Ngày thứ ba.

Vết thương của Hoàng tử Norton đã bắt đầu hồi phục.

Điều này khiến cả anh ta và Thâm Dạ đều thở phào nhẹ nhõm.

Pháp sư cung đình Eudoria cùng một số thuộc hạ đến căn hộ an toàn để chăm sóc Hoàng tử một cách nhanh chóng.

Sức mạnh của anh ta cuối cùng cũng đã trở lại.

“Thưa Ngài, tiền tuyến đang giành được những chiến thắng lớn, tinh thần binh sĩ rất cao, mọi người đều khen ngợi sự chỉ huy tài tình của Ngài; mọi người đang chờ đợi Ngài trở lại.”

Eudoria báo cáo.

Hoàng tử Norton gật đầu và nói: “Ừm, đã đến lúc trở lại chiến trường rồi. Pecci, cậu đến đây, cùng tôi đi!”

Không có ai trả lời.

Người đó đâu rồi?

Hoàng tử Norton bước ra khỏi phòng làm việc, nhưng không thấy bóng dáng của Pecci ở đâu cả.

Chỉ có trên tường phòng khách có vẽ một con heo màu hồng.

Dưới đó là một dòng chữ:

“Mười bước giết một người, ngàn dặm không để lại dấu vết.”

Một số thuộc hạ đi theo sau cũng nhìn thấy cảnh này.

“Thưa Ngài, hắn đã tự ý rời đi mà không báo cáo với Ngài!”

Một vị mục sư không nhịn được mà nói.

Hoàng tử Norton lạnh lùng phát ra một tiếng cười khàn, đi đến bức tranh con heo đó và nhìn kỹ, tự nhủ:

“Con heo này vẽ thật xấu… Nhưng tại sao lại dùng một con heo để đại diện cho bản thân mình nhỉ?”

“Đầu óc này thật là không ổn chút nào.”

Vị mục sư vẫn muốn tiếp tục nói: “Thái tử—”

“Không cần nói nữa! Peachi là kẻ sát thủ, đang thực hiện nhiệm vụ bí mật của tôi, chúng ta không cần quan tâm đến hắn, chúng ta đi thôi!” Hoàng tử Norton vẫy tay nói.

Đảo trôi nổi trong không khí.

Một chiếc kiệu từ từ di chuyển giữa các ngọn núi.

Bỗng nhiên…

Từ bên trong kiệu vang lên giọng nam:

“Dừng lại!”

Những cô hầu gái đang khiêng kiệu từ từ dừng bước.

Rèm được kéo ra.

Nam Cung Tư Duệ bước ra ngoài, đi vài mét dọc theo con đường nhỏ giữa núi rừng, khuôn mặt anh nở nụ cười:

“Anh Quan Thư, anh ở đây à?”

Không có ai trả lời.

Gió núi thổi nhẹ qua.

Cây cối lay động, lá cây xào xạc.

“Thật là nhàm chán quá, mấy người này, hàng ngày đều giấu giếm sức mạnh của mình, không tranh đua vị trí trên bảng xếp hạng, thi cử cũng chỉ biết hành xử một cách nhỏ nhen, thật là buồn chán.” Nam Cung Tư Duệ phàn nàn.

Vẫn không ai trả lời.

Nam Cung Tư Duệ liếc nhìn xung quanh, “Hừm” một tiếng, lắc đầu nói:

“Thôi thì được, về rồi tôi sẽ nói với em gái mình, cái tên Vương Quan Thư đó không đáng để để ý, chỉ là một kẻ nhút nhát, thậm chí không dám xuất hiện trước mặt mọi người trong kỳ thi.”

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ bên trong vách núi bên cạnh:

“Việc bạn làm như vậy có thú vị không?”

Rầm rầm—

Vách núi bị tách ra hai bên, lộ ra một căn phòng đá hẹp bên trong.

Một thiếu niên đang ngồi thiền trên tấm gối, vừa mới pha xong một ấm trà, đang rót trà cho mình.

Chính là Vương Quan Thư.

Nam Cung Tư Duệ mới yên lòng bước vào, ngồi đối diện với thiếu niên kia qua chiếc bàn trà.

“Trà này của tôi hiếm khi dùng để mời người khác uống đấy.” Vương Quan Thư nói, đặt một tách trà trước mặt Nam Cung Tư Duệ.

Nam Cung Tư Duệ bắt đầu trò chuyện một cách thoải mái:

“Có vẻ như đã bãi bỏ quy định cấm giết người rồi, nhưng bạn vẫn ẩn mình ở đây, không ra ngoài tham gia cuộc sống sao?”

“Tôi không thuộc về bất kỳ phe phái nào cả, bạn không cần phải thăm dò.” Vương Quan Thư nói.

“Ha, thật là không hiểu nổi mấy người này, sức mạnh của các bạn mạnh mẽ đến mức khó tin, nhưng lại ẩn mình ở đây, thậm chí không tranh đua vị trí trên bảng xếp hạng—thật là nhục nhã quá.” Nam Cung Tư Duệ tựa đầu vào tay, nhìn người đối diện và thở dài.

Ánh mắt Vương Quan Thư lóe lên một tia sát khí, nhưng rất nhanh sau đó lại biến mất.

Anh nói một cách bình tĩ

“Tôi làm nổi bật mình ư? Có biết không, tôi đã cố gắng hết sức để kiềm chế sức mạnh của mình rồi đấy.”

“Anh thực sự rất mạnh mẽ, được rồi.” Vương Quan Thư nói một cách bất đắc dĩ.

“Chỉ cần anh thừa nhận đi là được. À, anh định vào trường nào học vậy?” Nam Cung Tư Duệ hỏi.

“Tất nhiên là trường Gia Lan rồi.” Vương Quan Thư đáp.

Nam Cung Tư Duệ gật đầu, đặt chiếc cốc trà xuống, đứng dậy và bước ra ngoài.

“Xin lỗi vì đã làm phiền, tôi đi dạo một chút rồi quay lại nhé.” Anh nói mà không quay đầu lại.

“Chúng ta sẽ gặp lại nhau ở trường Gia Lan.” Vương Quan Thư nói.

Rầm rộ…

Vách núi đóng lại.

Nam Cung Tư Duệ trở lại xe ngựa. Mấy người hầu cầm xe và tiếp tục lên đường.

Không biết đó có phải là ảo giác hay không… Nhưng lần này, xe ngựa di chuyển nhanh hơn rất nhiều so với trước đây.

Họ đi như vậy trong khoảng hai mươi phút. Bỗng nhiên, giọng nói của Nam Cung Tư Duệ vang lên từ bên trong xe:

“Alo? Mẹ ơi, mẹ đang đi mua đồ đấy à? Dừng lại một chút, tìm một nơi yên tĩnh để con nói chuyện nhé.”

“Không, mẹ biết việc mua đồ rất quan trọng, nhưng chuyện của con còn quan trọng hơn.”

“Được rồi, mẹ đợi con nhé… Đừng để ai nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng ta, nếu không tất cả sẽ bị giết đấy.”

Sau vài giây im lặng, giọng anh lại vang lên:

“Hãy nói với ông nội rằng từ nay trở đi, đừng có liên lạc với gia đình Vương nữa, và cũng đừng để họ vào nhà chúng ta.”

“Ừm, con đã thấy Vương Quan Thư rồi…”

“…Thật là khủng khiếp…”

“Đúng vậy, con đoán đúng rồi.”

Giọng nói đột nhiên trở nên nóng vội:

“Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Con hãy đi gặp ông nội ngay bây giờ, nhanh lên!”

Cuộc gọi kết thúc. Xe ngựa vẫn tiếp tục di chuyển từ từ. Sau vài giây, giọng Nam Cung Tư Duệ lại vang lên:

“Alo?”

“Hehe, em gái yêu quý của anh đang làm gì vậy?”

“Đang tập Pilates à? Ồ, mới tuổi nhỏ mà đã biết chăm sóc cơ thể rồi, thật tốt… Nhưng bây giờ anh có chuyện muốn nói với em, hãy tìm một nơi không có ai nhé.”

“Nếu có ai nghe thấy cuộc trò chuyện của chúng ta, anh sẽ giết người đấy!”

Sau vài giây nữa, giọng Nam Cung Tư Duệ lại vang lên:

“Em gái ơi, em còn nhớ Vương Quan Thư không?”

“Ừm, đúng là cái bạn bé thời nhỏ luôn giỏi đánh nhau nhất, cái bạn hay chảy nước mũi dài nhất, và luôn khiến mọi người phiền lòng ấy…”

“Còn nhớ không?”

“…Từ bây giờ trở đi, hãy quên anh ta đi

Tiếng nói dừng lại trong một lúc lâu. Có vẻ như người đối diện vẫn đang liên tục nói điều gì đó. Mãi sau hơn mười hơi thở, giọng nói của Nam Cung Tư Duệ mới vang lên trở lại. Lần này, anh ta không còn giữ thái độ phù phiếm hay lịch sự như trước nữa, mà toàn là sự nghiêm túc và đe dọa:

“Em yêu, anh cảnh báo em đấy… Đừng lại gần hắn nữa.”

“Anh sẽ nói thật với em.”

“Linh hồn của hắn đã bị các vị thần ăn mất gần hết rồi… Hắn thậm chí không dám ra ngoài thi cử, vì bất kỳ lúc nào hắn cũng có thể mất kiểm soát bản thân.”

“…Anh trai của em đã tận mắt thấy thứ đó đang bò trên người hắn.”

“Hiểu chưa?”

Từ trong điện thoại vang lên tiếng khóc nức nở. Vài hơi thở trôi qua nữa…

“Thôi thì thế đi… Thế giới này đã không còn như xưa nữa… Rất nhiều vị thần của các gia tộc lớn…”

“Không thể nói ra được.”

“—Thật là bi thảm… Những người thuộc các gia tộc đó cũng đều mất đi lý trí và tình cảm con người.”

“Không… Anh không thể cứu hắn được.”

“—Gia tộc Nam Cung của chúng ta chỉ có thể tự bảo vệ mình mà thôi.”

“Em yêu, đừng nói nữa.”

“Từ nay trở đi, anh mong em sẽ trở thành một chiến binh, chứ không phải là một cô gái đang chờ đợi ngày kết hôn.”

“Đây là lời khuyên chân thành từ anh trai của em.”

Cuộc điện thoại kết thúc.

Chiếc kiệu vẫn tiếp tục di chuyển về phía trước. Chốc lát sau, một tiếng thở dài kéo dài vang lên từ bên trong kiệu:

“Nước trà lại không có độc… Thật là ngại quá… Không dám giết hắn nữa…”

“Ài, những người quen thì luôn gây rắc rối…”