Thâm Dạ hơi ngẩn người.

Quả thật, lúc nãy mình đã chứng kiến một nữ ca sĩ bị thiêu chết.

— Nhưng trên sân khấu vẫn còn rất nhiều người khác mà.

Vậy là mình được chọn à?

Bà Daisy tiếp tục nói:

“Để như này đi... Tôi sẽ đi lo liệu một số việc trước, buổi trưa tôi sẽ quay lại tìm bạn, và đưa bạn tham gia một buổi tiệc.”

Nhìn thấy ánh mắt hoang mang của Thâm Dạ, bà giải thích:

“Có rất nhiều việc không thể chờ đợi ai cả, chúng ta phải bắt đầu làm ngay bây giờ — chúng ta cần thêm người.”

Hiểu rồi.

Bây giờ, đoàn ca nhạc đang thiếu một người như mình.

Vì vậy, mình may mắn được chọn, và ngay lập tức bắt đầu công việc.

…Chắc là dòng người ma quỷ không có chế độ làm việc 996 đâu nhỉ.

“Được rồi, bà, tôi đang chờ tin từ bà.” Thâm Dạ nói một cách lo lắng.

“Đây, hãy cầm cái này đi. Gần đây trên đường không yên ổn lắm, bạn phải đeo nó cùng với huy hiệu hồng vào ngực.”

Bà Daisy lấy ra một chiếc huy hiệu và đặt nó vào tay Thâm Dạ một cách nghiêm túc.

Chiếc huy hiệu này khác với huy hiệu hồng; nó trông giống như một chiếc răng nanh sắc bén, hoặc là sừng của một con quái vật nào đó, và phát ra ánh sáng xám nhạt trên tay Thâm Dạ.

Ánh sáng le lói, và trên đó xuất hiện những dòng chữ nhỏ:

“Huy hiệu Bóng Ma Trắng.”

“Chỉ những người được chấp thuận mới được phép đeo chiếc huy hiệu này, và họ có thể vào Khu vườn Bóng Ma mà không gặp bất kỳ trở ngại nào.”

Thâm Dạ đeo chiếc huy hiệu vào ngực và nói một cách thành thật:

“Cảm ơn bà.”

“Ừm, bạn cứ đi làm việc đi. Hãy cầm cái này đi — tôi cũng phải ra ngoài một chút — chúng ta sẽ gặp nhau ở đây vào buổi trưa.” Bà Daisy nói.

Bà đưa cho Thâm Dạ một túi tiền.

“Đây...”

“Cầm lấy! Hãy mua hai bộ quần áo vừa vặn để trông đẹp hơn một chút.”

“Vâng, cảm ơn bà.”

Thâm Dạ rời khỏi nhà hát opera và đi về phía nơi mình đang ở.

Bỗng nhiên, cái xương quai lưng lớn nói lên:

“Hình ảnh hồng trên túi tiền đại diện cho đoàn ca nhạc, họ rất coi trọng điều này.”

“Có gì đáng để nói đâu.” Thâm Dạ cười.

“Nhưng chiếc huy hiệu thì thực sự đáng để nói — đó là huy hiệu của Bóng Ma Trắng, một trong ba thế lực lớn của Thành phố Đêm Vĩnh Cửu. Người đã ám sát Hoàng tử loài người, Freig, chính là một người cấp cao của Bóng Ma Trắng.”

“Freig không phải do tôi giết đâu... Chắc hẳn họ sẽ không phát hiện ra điều đó.” Thâm Dạ nói.

“Tất nhiên là không.”

“Nhưng Khu vườn Bóng Ma là nơi ở của một bá tước, ông ấy là người nắm quyền thực sự của đế

“Cái xác khổng lồ nói nhỏ.”

“Rõ rồi.” Thâm Dạ đáp.

— Chắc chẳng đến nỗi gặp phải loại người quan trọng đó đâu.

Dù sao thì tôi mới chỉ vừa gia nhập Đoàn vũ kịch Hồng Diệp Hoa mà thôi, còn chỉ là một người không ai để ý đến mà thôi.

Và bây giờ có vẻ như tôi có thể làm được nhiều việc hơn nữa rồi.

“Này, bây giờ tôi đã trở thành thành viên của đoàn vũ kịch rồi, có lẽ tôi đã có một danh tính ‘sạch sẽ’ rồi đấy.” Thâm Dạ nói.

“Vậy sau đó thì sao? Cậu muốn nói điều gì?” Cái xác khổng lồ hỏi.

“Chúng ta có thể mua các nguyên liệu cần thiết cho nghi lễ đi xuống địa ngục được không?”

“Không được! Loại thuật ấy quá nguy hiểm, chắc chắn sẽ bị theo dõi chặt chẽ… Nhưng… cậu còn nhớ tôi đã nói rằng, ‘Lời thì thầm u ám’ của cậu có thể được nâng cấp đấy.”

“Đúng, anh đã nói vậy.” Thâm Dạ đáp.

“Nếu muốn nâng cấp ‘Lời thì thầm u ám’, cậu cần một số tinh thể ác mộng đặc biệt, và các nguyên liệu để chế tạo những tinh thể này rất hiếm có; chỉ có tôi mới biết chúng. Nếu chúng ta mua những thứ này bây giờ, sẽ không ai nghi ngờ gì đâu.”

“Tại sao lại không ai nghi ngờ?”

“Bởi vì tài năng bẩm sinh của tôi là hồi sinh linh hồn… Có lẽ họ sẽ biết được một số yêu cầu cơ bản để nâng cấp kỹ năng đó thông qua các sự kiện lịch sử… Nhưng ‘Lời thì thầm u ám’ thì hầu như chưa từng xuất hiện trong lịch sử, vì vậy không ai biết gì về nó cả.”

“Đúng vậy.”

“Đi thôi, chúng ta hãy đi mua nguyên liệu trước, để giúp cậu hoàn thành việc nâng cấp ‘Lời thì thầm u ám’!”

“Phải đi như thế nào?”

“Đến Hội đấu giá Hoàng gia!”

Vài phút sau, Thâm Dạ đã đến Hội đấu giá Hoàng gia.

Đó là một tòa nhà kiểu Gothic với hình dạng giống như những nhà thờ lớn ở kiếp trước; bề ngoài trông thực sự rất u ám và đáng sợ, nhưng bên trong thì rất lộng lẫy và đông đúc người qua kẻ lại.

Theo quan điểm của Thâm Dạ…

“Chỉ là một trung tâm mua sắm lớn thôi mà.”

Thâm Dạ quan sát một lúc rồi theo dòng người bước vào cửa của hội đấu giá. Ngay lập tức, có một nhân viên phục vụ đến hỏi han.

Anh ta giải thích mục đích đến đây, và ngay lập tức được mời vào một phòng riêng biệt.

“Quý khách chắc chắn muốn mua những nguyên liệu này à?” Người nhân viên phục vụ hỏi.

“Vâng.” Thâm Dạ đáp.

“Được rồi, xin quý khách chờ một lát, tôi sẽ kiểm tra xem những nguyên liệu này có đủ hay chưa.” Người nhân viên nói xong rồi đóng cửa và rờ

Đó chính là những việc được thực hiện trước khi cuộc chiến bắt đầu —— để ban thưởng cho mọi người, giúp họ tuân theo mệnh lệnh.

Hiểu rồi.

Trước khi tập hợp mọi người để gây rối, nên mời anh em ăn uống đã.

“Khá lắm, óc bạn bắt đầu thông minh hơn rồi đấy.” Thâm Dạ ngạc nhiên nói.

“Hừ,” Bác Kế Thạch từ tốn tiếp tục nói, “Lần trước tôi đến đây suýt nữa bị phát hiện, vì vậy bây giờ tất nhiên phải rút kinh nghiệm.”

“Lần trước? Chuyện gì đã xảy ra?”

“Tôi đi mua nguyên liệu để hồi sinh linh hồn, bị phát hiện danh tính và bị thương nặng, suýt nữa không thoát được.”

Thật may là nó không nói ra, nếu không, Thâm Dạ sẽ cảm thấy lo lắng.

Chỉ từ việc nó tự tin đến thế này thôi...

Bao nhiêu Bác Kế Thạch càng tự tin, chúng ta càng phải cẩn thận hơn.

Bên ngoài có tiếng gõ cửa.

“Mời vào.” Thâm Dạ nói.

Cánh cửa mở ra.

Hai hàng binh sĩ xương khô lần lượt bước vào.

Phía sau là một xác sống thấp bé mặc đồ quân nhân, cùng hai con rắn quỷ sâu thẳm đầy giáp.

“Bắt chúng lại… Ồ? Là ông Bác Kế Thạch sao!”

Xác sống đó dừng lại một chút.

“Kevin? Ông đến đây làm gì vậy?” Thâm Dạ vẫy tay chào hỏi.

Ánh mắt của Kevin nhanh chóng di chuyển đến hai huy chương trên ngực Thâm Dạ, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi, và ngay lập tức anh ta vẫy tay ra một tín hiệu kín đáo.

Ngay khi tín hiệu đó được thực hiện, hai con rắn quỷ sâu thẳm đang chuẩn bị lao tới liền dừng lại ngay lập tức.

Những binh sĩ xương khô cầm giáo cũng thu lại giáo của mình.

“Tất cả ra ngoài đi, tôi muốn nói chuyện riêng với ông Bác Kế Thạch.” Kevin nói với giọng nặng nề.

“Vâng!”

Tất cả các binh sĩ đều rời khỏi phòng.

Bầu không khí căng thẳng lập tức tan biến.

Kevin đến bên cạnh Thâm Dạ, nhìn anh ta và hỏi: “Kính mến thành viên của Đoàn vũ công Hồng hoa Bóng tối, thân yêu của tôi, ông Bác Kế Thạch, tại sao ông lại thu thập nhiều nguyên liệu như vậy? Phải chăng ông đang chuẩn bị cho một nghi lễ triệu hồi quy mô lớn?”

“Tôi mới đến Thành phố Đêm Vĩnh Cửu, vẫn chưa hiểu rõ tình hình ở đây… Chẳng lẽ việc tổ chức những nghi lễ triệu hồi quy mô lớn là bị cấm sao?” Thâm Dạ hỏi.

Anh ta lặng lẽ lấy ra một túi nhỏ nặng trĩu và đưa vào tay Kevin.

Kevin không nhận, chỉ nhìn anh ta và tiếp tục hỏi:

“Ông Bác Kế Thạch, tại sao ông lại có huy chương Bóng ma Xanh nhạt?”

“Tôi được mời đến một dinh thự vào buổi chiều nay.” Thâm Dạ nói.

“Ông có thể cho tôi xem

Thâm Dạ đưa chiếc huy chương cho anh ta.

Kevin lật đi lật lại chiếc huy chương và thì thầm một câu thần chú khó hiểu.

Câu thần chú đó dường như là một loại bí mã; Thâm Dạ hoàn toàn không hiểu gì cả.

Trong lúc thần chú vang lên, chiếc huy chương phát ra những tia sáng xám u ám rực rỡ hơn, và chỉ sau vài hơi thở nó mới trở lại bình thường.

Vẻ mặt của Kevin càng trở nên bối rối hơn.

Anh ta đưa chiếc huy chương trở lại cho Thâm Dạ và nói thấp giọng:

“Từ hôm qua trở đi, Thành phố Đêm Vĩnh Cửu đã cấm mọi hoạt động triệu hồi hay lễ nghi quy mô lớn. Ông Bác Kế Thạch, sao ông không biết chuyện này?”

Chết tiệt!...

Không đúng… Từ đầu đến cuối, tôi chưa từng nghe nói đến chuyện này cả.

Hội Cựu chiến binh không hề nhắc đến điều này.

Bà Daisy cũng chỉ nói rằng “Gần đây không yên ổn lắm, phải cẩn thận.”

Trên đường phố cũng không hề có bất kỳ thông báo nào liên quan đến việc này.

Chẳng lẽ… họ đang theo dõi tôi?

Thâm Dạ trong lòng mắng thầm, nhưng trên mặt vẫn tỏ ra thành thật:

“Kevin, bạn hẳn biết rằng tôi đến Thành phố Đêm Vĩnh Cửu để tìm việc làm; trước đó tôi vừa bị pháo của loài người thiêu thành tro bụi trên chiến trường… Làm sao tôi có thể biết được những chuyện đó?”

Anh ta đẩy túi tiền về phía Kevin một cách mạnh mẽ.

Lần này, Kevin đã nhận lấy nó.

“Ông Bác Kế Thạch, tôi rất rõ về quá khứ của ông, vì vậy tôi cũng biết rằng ông không thể là kẻ đang bị truy nã đó.”

Kevin ngồi xuống trước mặt anh ta và nói một cách nghiêm túc:

“Hơn nữa, ông sắp đi đến lâu đài rồi đấy!”

“—Chắc chắn không được gây ra bất kỳ rắc rối nào nữa, nếu không điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến tương lai của ông.”

Kevin cầm lấy túi tiền và giọng nói của anh ta cũng trở nên chân thành hơn một chút.

Thâm Dạ tiếp tục nói:

“Nhưng chúng tôi là những người làm nghệ thuật sáng tạo; đôi khi chúng tôi cần phải tìm kiếm cảm hứng từ nhiều nguồn khác nhau… Chẳng lẽ không có cách nào để thỏa hiệp sao?”

Kevin nhìn anh ta, có vẻ như muốn nói nhưng lại thôi.

Thâm Dạ vỗ vai anh ta và nói một cách thân thiện:

“Anh Kevin ơi, bạn cũng biết công việc của chúng tôi là gì mà… Khi tôi thành công rồi, bạn cứ đến Nhóm vũ công Hồng Diệp Đêm để tìm tôi; tôi sẽ giúp bạn tìm kiếm cảm hứng để vượt qua những rào cản trong kỹ năng của mình!”

“—Tôi sẽ không tính phí đâu, cho đến khi bạn hài lòng.”

Kevin cảm động và nói:

“Năm tới, tôi gần như sẽ đạt được bước tiến đó… Lúc đó thật

Vậy thì hãy thử nói thêm một chút nhé.

“Anh em Kevin, buổi chiều tôi sẽ đến lâu đài, anh có muốn đi cùng không?” Thâm Dạ hỏi.

“Tôi thực sự muốn đi.”

“Hả?”

“Tôi phải có trách nhiệm bảo vệ các sứ giả nước ngoài và đảm bảo an ninh vào buổi chiều; có lẽ chúng ta sẽ gặp nhau đấy.”

“Có việc gì tôi có thể giúp được không?” Thâm Dạ hỏi.

“Thì cũng không có gì đặc biệt… Nhưng vào lúc thích hợp, nếu anh có thể nói vài lời khen ngợi về tình hình an ninh ở Thành phố Đêm Vĩnh Cửu…”

“Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ làm vậy.”

“Tốt lắm, ông Bác Kế Thạch, ông là một Ma cà rồng tuyệt vời; tôi coi ông là bạn đấy.” Kevin nói, sau đó lấy ra phiếu mua sắm của Thâm Dạ, xé nó thành hai phần và trải ra trên bàn.

“Nguyên liệu được chia làm hai phần: một phần mua ở đây, phần còn lại mua ở cửa hàng nguyên liệu – như vậy sẽ không dễ bị chú ý lắm; về những việc khác, tôi sẽ lo liệu.”

“Cảm ơn anh rất nhiều, Kevin.”

“Không cần phải cảm ơn; tôi chỉ đang làm công việc của mình mà thôi… Thực tế, anh chắc chắn không thể là cái xương người đó, và tôi biết rằng cái xương người đó thực sự muốn mua những thứ gì…” Kevin bỗng nghẹn lại.

Nhưng Thâm Dạ cười và nói: “Chẳng phải xương người đều là loại binh lính thấp cấp sao? Với địa vị của chúng ta, cần gì phải đối phó với những thứ tục tĩu như vậy chứ?”

Kevin hạ mắt xuống và lắc đầu: “Ông Bác Kế Thạch, không phải tất cả xương người đều là loại thấp cấp đâu; chắc hẳn ông đã đọc qua Luật Pháp của Thành phố Đêm Vĩnh Cửu hoặc Sổ Danh Quỷ Dữ rồi; ông hẳn biết rằng…”

“Xin lỗi, tôi ít đọc sách,” Thâm Dạ ngắt lời anh, “Nếu gia đình Bác Kế Thạch của chúng tôi còn có tiền để tôi học hành, tôi cũng sẽ không phải ra trận đâu.”

Kevin không nói gì thêm.

Những lời này quả thực là sự thật.

Gia đình Bác Kế Thạch này thực sự rất nghèo khó, mới phải ra trận để kiếm sống bằng vài đồng tiền lương quân.

– Kết quả điều tra của anh cũng là như vậy.

Còn về lý do tại sao bây giờ họ lại có tiền…

Bởi vì họ đã được chọn vào Đoàn Ca Múa Hồng Diệu Đêm!

Và họ sắp lên sân khấu biểu diễn tại lâu đài rồi!

Làm sao một nghệ sĩ như vậy lại có thể nghèo được?

Chiếc túi tiền kia còn được thêu biểu tượng của Đoàn Ca Múa Hồng Diệu Đêm nữa!

Kevin kết thúc cuộc thăm dò, ngẩng đầu lên và nhìn thấy Thâm Dạ đang cẩn thận đeo huy hiệu Bóng Tối bên cạnh huy hiệu Hồng Hoa.

Hai huy hiệu lấp l