“Đây này!”

Có người đang vẫy tay gọi Thâm Dạ trên quảng trường.

Tiêu Mộng Ngư!

Thâm Dạ cũng vẫy tay lại.

Tiền Như Sơn đứng bên cạnh, mỉm cười, vỗ vai anh và nói nhỏ:

“Tôi sẽ không làm phiền hai bạn nữa đâu, sau này sẽ liên lạc lại.”

“Này, ý bạn thật là xấu xa! Chúng ta chỉ là bạn bè trong sáng mà thôi,” Thâm Dạ phản đối.

Tiền Như Sơn chẳng tin lời, nháy mắt với anh rồi quay đi cùng những người khác đến đón hành khách.

Thâm Dạ nhảy xuống chiếc phi thuyền bay và đến bên Tiêu Mộng Ngư.

Một đêm không gặp, dường như khí chất của cô ấy đã thay đổi so với trước đây.

“Cảm ơn bạn, vì đã chữa lành vết thương cho tôi trong trận chiến. Năng lượng đó vẫn còn trong người tôi và đã giúp tôi đạt được một bước tiến lớn,” Tiêu Mộng Ngư nói.

Thâm Dạ nhìn cô ấy.

Dòng chữ “Người Bảo Vệ Thiêng Liêng” trên đầu cô ấy đã biến mất.

Không chỉ vậy, dòng chữ “Kiếm Sĩ Lớn” cũng trở nên mờ nhạt, dường như đang chuyển hóa thành một danh hiệu hoàn toàn mới.

—Quả thực là đã có bước tiến rồi.

Bỗng nhiên, Thâm Dạ nhận ra nơi này rất ồn ào.

Liên tục có các chiếc phi thuyền bay hạ cánh.

Khi một số phi thuyền mở ra, những thí sinh từ khắp nơi trên thế giới lần lượt bước ra ngoài, tò mò nhìn xung quanh.

Những chiếc phi thuyền lớn, bay chậm rãi, đều chở đầy hàng hóa đủ loại.

Thâm Dạ thậm chí còn thấy một chiếc phi thuyền dài hơn một trăm mét, trên đó có hai bộ giáp chiến đấu di động.

Toàn bộ hòn đảo trên không này không sản xuất ra bất kỳ loại cây trồng hay khoáng sản nào, cũng không hề có nhà máy hay cơ sở sản xuất nào cả.

Tất cả mọi thứ đều phải được vận chuyển từ bên ngoài vào.

Mặc dù bến cảng rất nhộn nhịp—

Nhưng mọi người qua lại đều thường xuyên nhìn về phía Tiêu Mộng Ngư.

—Hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo hoodie màu trắng, đội mũ che khuất mái tóc dài óng ả, đeo khẩu trang đen, kiếm dài buộc phía sau lưng, chỉ để lộ đôi mắt sáng ngời, và mặc một chiếc quần thể thao rộng rãi; tổng thể trông cô ấy rất năng động và xinh đẹp.

“Không cần phải khách sáo đâu, chúng ta hãy tìm một chỗ nói chuyện đi,” Thâm Dạ nói.

“Theo tôi đi,” Tiêu Mộng Ngư đáp.

Cô ấy dẫn Thâm Dạ rời khỏi quảng trường, đi qua vài con đường và đến một sân vận động lớn.

“Chúng ta thuê một phòng tập yên tĩnh nhỏ, thời gian khoảng hai giờ; nếu không đủ thì sẽ bổ sung thêm,” Tiêu Mộng Ngư nói.

“Được thôi, xin hãy đến phòng số 9,” nhân viên đưa cho họ một tấm thẻ.

“Đi thôi.” Tiêu Mộng Ngư nói.

Cô dẫn Thâm Dạ đi sâu vào bên trong. Trên đường đi, Thâm Dạ quan sát và nhận ra rằng cấu trúc các tòa nhà ở đây rất giống với trung tâm rạp chiếu phim trong kiếp trước của mình. Bắt đầu từ hội trường số “1”, tất cả các hội trường khác đều đóng cửa; thỉnh thoảng người ta có thể nghe thấy tiếng đánh nhau phát ra bên trong.

Trên đường đi, hai người cũng liên tục đi qua một số sân đấu công cộng. Rất nhiều người đang chiến đấu trên đó. Có một cô gái bị đánh bay ra xa, lăn đi vài mét mới dừng lại được. Cô gái đứng dậy với vẻ đau khổ và tức giận:

“Anh biết rõ nhiều kỹ năng hiểm hóc như vậy, tại sao lại muốn đánh với tôi – người chưa học được gì cả?”

Trên sân đấu, một chàng trai cao lớn khoanh tay, nói với vẻ kiêu ngạo:

“Tôi chỉ đang thực hiện nhiệm vụ thôi, ai quan tâm đến cô chứ.”

Thâm Dạ nhìn chàng trai đó. Hắn ta mặc áo giáp kim loại, đeo găng tay bằng kim loại, và thỉnh thoảng từ tay hắn ta phát ra những tia lửa. “Trang bị đầy đủ như vậy… thật khó để thua được.” Thâm Dạ nhận ra rằng hắn ta thuộc nhóm người mới nhập môn, xếp thứ mười bảy trong danh sách. Chàng trai đó rất nhạy bén, lập tức nhận ra điều này và quay đầu nhìn Thâm Dạ:

“Một người mới nữa… không, là cấp một sao!”

Hắn ta nói với vẻ hứng thú, nhảy xuống sân đấu và tiến về phía Thâm Dạ. Một thanh kiếm chặn đường hắn ta.

“Hắn là của tôi,” Tiêu Mộng Ngư nói.

Chàng trai cao lớn nhìn Tiêu Mộng Ngư rồi nhìn thanh kiếm trong tay cô, tỏ vẻ bực bội:

“Cô đánh hắn trước đi, sau này tôi sẽ nhận nhiệm vụ đánh hắn lại.”

“Cô không nghe rõ à? Hắn là của tôi,” Tiêu Mộng Ngư lặp lại.

Chàng trai cao lớn tức giận và la lên:

“Muốn độc chiếm à? Tôi nói cho cô biết, cách làm như vậy sẽ không thành công đâu.”

Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên… Quần áo trên người hắn ta bị đứt đôi và rơi xuống đất. Nhìn lại Tiêu Mộng Ngư… Cô chỉ đơn giản là đặt tay lên chuôi kiếm, như thể chưa bao giờ rút kiếm ra vậy. “Dám nói lại lần nữa xem…” Cô nghiêng đầu, nhìn chàng trai đó một cách lạnh lùng. Chàng trai nhặt quần áo lên và không dám nhìn Tiêu Mộng Ngư lần nữa, vội vàng chạy mất.

“Hmph…”

Tiêu Mộng Ngư mới dẫn Thâm Dạ tiếp tục đi về phía trước.

“Lát nữa chúng ta thật sự sẽ đánh nhau sao?”

Thâm Dạ hỏi nhỏ.

“Chỉ cần tôi và em luôn ở trong trạng thái chiến đấu, người khác sẽ không thể thách đấu với em được,” Tiêu Mộng Ngư nói.

Cô cho Thâm Dạ xem lá bài trong tay mình.

Trên lá bài có ghi bốn chữ “Đang chiến đấu”.

Thâm Dạ nhìn lại lá bài của mình, cũng có bốn chữ đó.

“Vậy là chúng ta có thể lợi dụng điểm yếu này để bảo vệ bản thân rồi à? Nếu mọi người đều làm như vậy, thì ai cũng có thể tự bảo vệ mình được,” Thâm Dạ nói.

“Không phải vậy đâu – người khác vẫn có thể ngăn cản cuộc chiến đấu giữa chúng ta, miễn là họ có thể đánh bại tôi.”

Tiêu Mộng Ngư nói một cách bình thản.

“À, ra vậy. Cảm ơn em nhé.”

Thâm Dạ nói.

Tiêu Mộng Ngư xếp thứ năm trên bảng xếp hạng người mới, trên đầu cô có năm ngôi sao, và kỹ năng kiếm thuật của cô được mọi người công nhận là số một.

Bất kỳ ai muốn đối đầu với cô, đều phải suy nghĩ kỹ trước đã.

— Điều này quả thực giống như việc tự bảo vệ bản thân một cách gián tiếp vậy.

“Phải chăng tất cả các gia tộc đều đang cố gắng lấy điểm từ những người thi thường sao?” Thâm Dạ hỏi.

“Không hẳn vậy đâu. Chẳng hạn như Nam Cung Tư Duệ thì không hề làm vậy – anh ấy là một người rất kiêu ngạo, hoàn toàn không coi trọng việc đó,” Tiêu Mộng Ngư nói.

“Em cũng không làm vậy.”

“Đúng vậy. Việc này thực sự có phần không đàng hoàng, và không phải tất cả các gia tộc đều sẵn lòng làm như vậy.”

“Vậy nếu có người làm vậy nhiều hơn chúng ta thì sao?”

“Điều đó rất đơn giản,” Tiêu Mộng Ngư nói một cách tự nhiên, “Tôi chỉ cần liên tục đánh bại những người đó, là có thể lấy hết điểm mà họ đã tích lũy được.”

“Thật hợp lý.”

Hai người đi mãi cho đến khi họ dừng lại trước một cánh cửa có ghi số “9” lớn.

Tiêu Mộng Ngư quét thẻ qua cánh cửa.

“Tích tắc tắc!”

Cánh cửa từ từ mở ra.

Bên trong là một sàn gỗ sạch sẽ và ngăn nắp, khoảng bằng kích thước của một sân bóng rổ.

Hai người bước vào bên trong.

“Đây là một phòng tập riêng biệt với chức năng chặn âm thanh, vì vậy dù chúng ta nói gì, người khác cũng không thể nghe thấy được,” Tiêu Mộng Ngư giải thích.

“Khi đến đây, tôi còn tưởng em sẽ dẫn tôi đến quán cà phê hay nơi tương tự đấy,” Thâm Dạ nói.

“Nơi đây yên tĩnh hơn và thuận tiện hơn nhiều.”

“Nhưng nếu chúng ta bị thương ở đây và gặp nguy hiểm đến tính mạng, thì

“Có hệ thống kiểm tra sự sống đấy.”

“Điều kiện thật tốt, lần sau tôi cũng sẽ xin một phòng tập như vậy,” Thâm Dạ thốt lên.

“Gia đình Thâm của các bạn đã đăng ký cho bạn quyền thành viên của gia tộc tại Cảng Vân Sơn chưa?” Tiêu Mộng Ngư hỏi.

“Chưa,” Thâm Dạ trả lời.

“Vậy thì bạn không thể nào xin được đâu — những phòng tập chiến đấu cao cấp này chỉ dành cho thành viên của các gia tộc, tất nhiên, những người làm việc tại ba tổ chức lớn cũng có thể xin được,” Tiêu Mộng Ngư giải thích.

Thâm Dạ suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ vì họ sợ chúng ta, những người bình thường, sẽ làm hỏng đồ đạc và không thể bồi thường được, đúng không?”

“Đúng vậy.”

“Thật là phiền phức… Chẳng lẽ thế giới này do các gia tộc kiểm soát sao?” Thâm Dạ lẩm bẩm.

“Hoặc là bạn có thể nhận được đánh giá năm sao trong bộ bài ‘Người mới’, lúc đó bạn mới có thể xin được.”

“Ừm… Đành bỏ qua đi đã.”

“Thực ra, cũng không cần quan tâm đến những đánh giá về sức mạnh đó nữa; tôi có chuyện muốn nói với bạn.” Tiêu Mộng Ngư đổi đề tài.

Từ khi tìm thấy Triệu Dĩ Băng, cô ấy đã kể lại toàn bộ sự việc xảy ra tối hôm qua.

Thâm Dạ nhíu mày: “Không đúng rồi… Sau khi tôi vào khách sạn, tôi không thấy Triệu Dĩ Băng đâu; thi thể của cô ấy đâu rồi?”

“Cái bóng đen đó…” Tiêu Mộng Ngư gợi ý.

Thâm Dạ bỗng hiểu ra. Nhưng cái bóng đen đó rốt cuộc là gì?

“Xác của ‘Kẻ Lột Da’ cũng bị cái bóng đen đó mang đi… Tại sao vậy?” anh hỏi.

“Tôi cũng không biết, nhưng tôi đoán chắc nó cần cái xác đó cho mục đích nào đó… Những sinh vật kỳ lạ như vậy thường thích những nghi lễ hiến tế mà con người không thể hiểu nổi,” Tiêu Mộng Ngư giải thích.

“Triệu Dĩ Băng cũng sẽ tham gia kỳ thi này đấy…” Thâm Dạ thở dài.

“Hãy tránh xa cô ấy đi… Cô ấy chắc chắn không còn là con người nữa rồi,” Tiêu Mộng Ngư nói một cách thận trọng.

“Gọi cảnh sát có ích không?”

“Không có ích đâu; sẽ không ai tin đâu.”

“Vậy thì Kôn Lún thì sao?”

“Tôi đã báo cáo sự việc lên trang web www.uukanshu.net, nhưng không nhận được phản hồi nào cả.”

Bỗng nhiên, Thâm Dạ nhớ ra điều gì đó và nói: “À đúng rồi… Tối hôm qua, cuộc gọi cảnh sát cũng không có tác dụng… Bạn có biết tại sao không?”

“Có người đã đạt được thỏa thuận với ‘Kẻ Lột Da’; tại nơi ‘Kẻ Lột Da’ giao tranh, mọi liên lạc đều bị cắt đứt để che đậy hành động giết chóc của nó,” Tiêu Mộng Ngư nói một cách mơ hồ.

H

“Năng lượng của họ thật là mạnh mẽ.” Thâm Dạ cười lạnh.

“Không chỉ vậy, sáng nay đã có vài gia tộc lớn đến tìm nhà chúng ta, muốn tôi kết hôn.” Tiêu Mộng Ngư nói.

“Kết hôn ư?” Thâm Dạ lặp lại.

“Đúng vậy, người được chọn làm chồng là một người anh trai trong một gia tộc lớn, hơn năm mươi tuổi, vừa mới mất vợ.” Tiêu Mộng Ngư giải thích.

“Họ nghĩ rằng em sẽ đồng ý sao?”

“Tôi nói rằng cần vài ngày để suy nghĩ.”

“Ha?”

Tiêu Mộng Ngư nói bình tĩnh: “Một số người trong nhà tôi đang gây áp lực lên tôi.”

Thâm Dạ hỏi: “Vậy nên…”

“Chỉ là muốn trì hoãn thời gian thôi. Khi tôi thi đỗ vào một trong ba trường trung học lớn đó, tôi sẽ không bao giờ ra khỏi nhà nữa, cho đến khi tôi không còn sợ họ nữa.” Tiêu Mộng Ngư nói.

Thâm Dạ vô thức thở phào nhẹ nhõm.

“Thâm Dạ, em đã quyết định thi vào trường trung học nào chưa?” Tiêu Mộng Ngư hỏi.

“Em hoàn toàn không biết gì về ba trường trung học đó cả.” Thâm Dạ lo lắng.

Có vẻ như hai vấn đề này đang diễn ra đồng thời. Về phía em, là sự áp đặt từ người anh trai, buộc em phải xin lỗi. Còn về phía Tiêu Mộng Ngư, họ còn tàn nhẫn hơn nữa, thậm chí muốn hủy diệt con người cô ấy.

Tiêu Mộng Ngư từ nhỏ đã theo học kiếm đạo và nhận được nhiều huấn luyện chuyên nghiệp, cho đến khi đạt được thành tựu như hiện tại. Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn phải dùng chiêu trò để tranh thủ thời gian. Còn bản thân mình thì sao?